توجّه أوتو وكاميل على عجل إلى توندريا ممتطِيَين كاماكي.
“كاااك! كاااك!”
كان كاماكي يتعذّب من شدّة البرد القارس، لكنه تحمّل وصمد بصعوبة.
فالوايفرن كائن ضعيف أمام البرد، لكن بما أنّه في طريقه لإنقاذ سيّده قاسم، فقد تحمّل قدرًا من المشقّة.
كان أوتو، كلما سنحت له الفرصة، يطعمه الجرعات ليحافظ على حرارة جسده، وأحيانًا كان يستخدم السحر ليساعده على تحمّل البرد.
وهكذا، بعد طيرانٍ متواصل بلا توقّف، وصلا إلى توندريا.
"جيوك! جيوك جيوك جيوك!"
ما إن وصلا إلى قرية قبيلة البنغ حتى خرج بنغ لاستقبالهما.
“يا بنغ، ماذا حدث بالضبط؟”
“كِرِك! ما حصل هو…….”
قصّ بنغ على أوتو ما جرى في حادثة اختفاء قاسم.
“قابلوا نساء الثلج في طريقهم للقاء الدرويد، ثم اختفى أثناء القتال؟”
"جيوك! جيوك جيوك جيوك!"
“يا إلهي.”
بصراحة، لم يستطع أوتو استيعاب حادثة اختفاء قاسم.
‘الظاهرة البيضاء ستزول من تلقاء نفسها مع مرور الوقت. هي تزيل الإحساس بالمسافة لا الأصوات. ثم إنّ شخصًا بقوّة قاسم؟’
كلما فكّر في الأمر، ازداد شعوره بأنّ في اختفاء قاسم شيئًا مريبًا.
‘أليس كأنه اختفى عمدًا؟ بحثًا عن مصادفة قدرية مثلًا؟’
حتى أنّ مثل هذا الشكّ راوده.
فكم مرّة اختفى قاسم من قبل؟
لو تظاهر بالاختفاء خلسة ليحتكر فرصة قدرية لنفسه، لما كان ذلك مستغربًا على الإطلاق.
بالطبع، من غير المعقول أن يفعل قاسم ذلك…… لكن مع ذلك.
“على أي حال، يبدو أن للقدر جانبًا مخيفًا فعلًا. يختفي كلما سنحت له الفرصة.”
“أتفق معك.”
أومأ كاميل برأسه موافقًا على كلام أوتو.
“كِرِك! أنا قلق على قاسم! بحثنا كثيرًا ولم نعثر عليه! كِك كِك!”
“انتظر قليلًا. عندما يستعيد كاماكي قوّته، سنجري استطلاعًا جويًا.”
"جيوك! جيوك جيوك جيوك!"
أقام أوتو في قرية قبيلة البنغ ليومٍ واحد تقريبًا، كي يمنح كاماكي وقتًا للراحة.
“كِرِك! إذًا أنت أوتو دي سكوديريا، ملك المملكة، أليس كذلك! كِك كِك!”
“نعم، أيها الملك.”
“سعيد بلقائك! كِك كِك! أشكرك جزيل الشكر لأنك اعتنيت بابني! غويك!”
“لا داعي للشكر. من الطبيعي أن نساعد بعضنا البعض.”
“غويك?”
“سمعتُ أنّ جلالتك تنظر بإيجابية في مسألة التحالف. إنه قرار حكيم فعلًا.”
“كِرِك! كِك كِك! إذا كان الأمر يتعلّق بغزو الإمبراطورية الشمالية، فكيف لا نساعد؟ غويك!”
“أرجو أن نتعاون جيّدًا من الآن فصاعدًا.”
“غويك! لا تقلق!”
تحدّث أوتو مع والد بنغ حتى وقتٍ متأخّر من الليل.
‘على الأقل، بفضل اعتناء قاسم ببنغ، تمكّنت من كسب تعاون قبيلة البنغ بسهولة. هذا مطمئن.’
في الحقيقة، لم تكن توندريا منطقة ذات تأثير حاسم على مجرى الأحداث الكبرى.
حتى في لعبة حرب الأقاليم، كانت توندريا مجرّد محتوى جانبي، ولم تُعطَ أهمية كبيرة.
ففي الأساس، كل ما في الأمر أنّ توندريا تصدّ غزو الإمبراطورية الشمالية وتحمي أراضيها.
وبعد ذلك، لا يكون لها أي تماسّ يُذكر مع القارّة، لذا فهي منطقة لا تستدعي الكثير من القلق.
لكن بما أنّ الفرصة سنحت، فإن عقد تحالف سيقلّل من أضرار توندريا، بل وقد يُلحق بالإمبراطورية الشمالية خسائر لا يُستهان بها.
والتحالفات، كلما كثرت، كان ذلك أفضل.
وإن كان بالإمكان عقد تحالف على الهامش أثناء المرور، فذلك ليس خيارًا سيئًا أبدًا.
‘وفوق ذلك، إنهم لطيفون.’
معظم أعراق توندريا إمّا تتخذ هيئة حيوانات، أو كائنات نصف بشرية تسير على قدمين.
لم يكن من الممكن ترك هذه الأعراق الجميلة واللطيفة والمسالمة تعاني من غزو الإمبراطورية الشمالية.
خصوصًا بعد أن قضى وقتًا طويلًا مع أمير قبيلة البنغ، بنغ، لم يكن بوسعه تجاهلهم.
***
في صباح اليوم التالي.
انطلق أوتو في عملية البحث عن قاسم، ممتطيًا كاماكي، برفقة كاميل وبنغ.
وووون!
كان أوتو يواصل إلقاء سحر حفظ الحرارة بلا انقطاع، مراعيًا أن يتمكّن كاماكي من تحمّل البرد.
فالتحليق في توندريا شديدة البرودة كهذه يشكّل عبئًا هائلًا على كاماكي، ومع ذلك فإن الإقدام على الطيران يُعدّ، من حيث المبدأ، أقرب إلى إساءة معاملة للحيوانات.
لكن بما أنّ الظروف تفرض ذلك، فقد اصطحبه، مع حرصه في المقابل على مراعاة كاماكي إلى أقصى حد ممكن.
‘قالوا إنّها في هذه الناحية تقريبًا، أليس كذلك؟’
ما إن وصلوا إلى المنطقة التي قيل إنّ قاسم اختفى فيها.
سُوووو!
حتى تلون العالم بأسره بالبياض.
‘الظاهرة البيضاء.’
حين يغدو العالم كلّه أبيض، تختفي النقاط والسطوح والخطوط.
وبذلك ينهار الإحساس بالمكان، فلا يعود بالإمكان التمييز بين السماء والأرض.
“كاااك، كاااك!”
أطلق كاماكي صرخة فزع.
“لا بأس.”
قال أوتو وهو يربّت على عنق كاماكي، مانحًا إيّاه قدرة الرؤية النافذة.
“كاااك؟!”
كان كاماكي، بعد أن فقد إحساسه بالمكان، يوشك أن يهوي نحو الأرض دون أن يشعر، لكنه عاد ورفرف بقوّة ليصعد مجددًا.
سُووو!
كما منح أوتو بنغ وكاميل قدرته على الرؤية النافذة أيضًا، ليساعدهما على التغلّب على الظاهرة البيضاء.
فمناظير الرؤية الليلية التي صنعها الأقزام لم تكن كافية للتغلب على الظاهرة البيضاء، لذا اضطر أوتو إلى منحهم القدرة بنفسه.
“من الآن سنبدأ البحث. ما إن تعتادوا على قدرة الرؤية النافذة، فلن تكون عملية البحث صعبة.”
“نعم، يا جلالة الملك.”
"جيوك! جيوك جيوك جيوك!"
باشر أوتو ورفاقه الاستطلاع الجوي مستخدمين قدرة الرؤية النافذة.
كانت هذه القدرة تتيح التمييز الدقيق بين الأشياء حتى وسط الظاهرة البيضاء، وتمكّن من رؤية ما هو غير مرئي، بل وحتى تكبير الأجسام الصغيرة وفحصها عند الحاجة.
وليس من مبالغة القول إنّه لا توجد قدرة أنسب من هذه للبحث.
***
“……هنا.”
في تلك الأثناء، استيقظ قاسم تحت سقفٍ غريب، فنهض فجأة وضبط وضعيته—.
طخ!
“آخ!”
أمسك قاسم رأسه متألمًا.
كان سقف الجليد منخفضًا للغاية، فاصطدم رأسه به دون قصد.
“أووو!”
ورغم الألم، ظل قاسم متيقظًا لما حوله.
‘ما الذي حدث بالضبط؟ تفرّقتُ أثناء القتال، ثم أخذت أبحث عن بنغ وفرسان السيف السحري… آه.’
عندها فقط تذكّر قاسم ما الذي مرّ به.
تذكّر أنه أثناء تجواله في السهل الثلجي أخطأ خطوة، وكان المكان مصادفةً طبقةً من الجليد، فسقط بلا نهاية.
ثم كانت آخر ذكرى له هي سقوطه في مياه باردة—بلوب!—.
‘عجيب أنني نجوت… هم؟’
انتفض قاسم فزعًا حين لاحظ أنه عارٍ تمامًا.
‘لماذا ثيابي؟ نُزِعت؟ أين ملابسي… هيييييك؟!’
وبينما كان ينظر حوله، لمح شيئًا كاد أن يوقف قلبه.
كان هناك شخص ينام بعمق، وقد لفّ جسده بجلد حيوان.
والمشكلة أن جنس ذلك الشخص النائم… كان—
‘امرأة؟!’
الشخص الذي يغطي جسده بجلد الفرو كأنه بطانية لم يكن رجلًا، بل امرأة، ومن كتفها الظاهر قليلًا بدا أنها هي الأخرى عارية.
“……همم.”
وكأنها شعرت بوجوده، فتحت المرأة التي كانت نائمة تحت الفرو عينيها ببطء.
“هاه!”
سارع قاسم إلى تغطية موضعه الحساس.
“لقد استيقظتَ.”
قالت وهي تنظر إليه.
“مَـ-من أنتِ؟ ولماذا أنا معكِ في مكانٍ كهذا…؟”
“قبل ذلك.”
ابتسمت المرأة بخفة.
“ألا تشعر بالبرد؟”
“ذ-ذلك…”
في الحقيقة، كان يشعر ببرودة شديدة.
ترتعش ترعش!
فوجوده عاريًا داخل كهف جليدي كهذا جعل البرد يمزق جسده تمزيقًا.
“تعال إلى هنا.”
قالت المرأة وهي تزيح جلد الفرو قليلًا، وكأنها تغويه(?).
“إذا بقيتَ على حالك، فقد تموت فعلًا.”
“ل-لكن…”
“من أجل البقاء، لا خيار آخر، أليس كذلك؟”
“لا يمكنني فعل ذلك.”
هزّ قاسم رأسه.
“كيف لي أن ألامس الجلد العاري وأنا عارٍ مع شخصٍ أراه لأول مرة….”
“إنه من أجل البقاء.”
“……!”
“اسمي ميا. أنا درويدة من هنا، من توندرِيا. صادف أنني كنت أمرّ بالقرب ورأيتك تسقط. أنقذتك بعدما وقعت في البحر، ولمنع انخفاض حرارة جسدك نزعتُ عنك ملابسك.”
“……!”
“قفزتُ على عجل فابتلّت ملابسي أنا أيضًا، أتعرف؟ هوهو.”
رسمت ميا ابتسامة فاتنة.
“إذا بقيت الملابس المبتلة على الجسد، تنخفض حرارة الجسم أسرع.”
“ه-هذا أعرفه.”
“سيستغرق جفاف الملابس بعض الوقت. لذلك، ادخل.”
“…….”
“كوني امرأة درويد تعيش في توندرِيا لا يعني أنني أجهل العفّة، فلا داعي لسوء الفهم.”
تردّد قاسم، لكن البرد كان قاسيًا، فلم يجد بدًّا من الدخول تحت جلد الفرو.
سويش.
احتضنت ميا قاسم داخل الفرو.
“هاه؟!”
“لا تفزع. هذا جيد. كنتُ على وشك أن أشعر بالبرد أصلًا.”
“م-مع ذلك هذا….”
“أنا متعبة، سأنام قليلًا بعد. وأنت أيضًا نم قليلًا. إن أردنا الخروج من هنا، فعلينا الحفاظ على قوتنا.”
“ن-نعم!”
قالت ميا ذلك، ثم عادت إلى النوم وهي تعانق قاسم.
‘ل-لعنة!’
على عكس ميا المرتاحة، لم يستطع قاسم أن يغمض عينيه بسهولة.
فهو يشعر بجلد المرأة العاري بوضوح، كما أن مظهر ميا النائمة بين ذراعيه كان جميلًا إلى حدّ أنه لم يستطع جمع شتات عقله.
‘هذا من أجل البقاء. ليس أمرًا فاحشًا أو شيئًا من هذا القبيل. السيدة ميا منقذة حياتي. يجب أن أشكر لطف السيدة ميا. التفكير فاحش ممنوع قطعًا.’
كان قاسم قلقًا خوفًا من أن يفقد سيطرته، أو أن يستجيب جزء من جسده دون إرادة.
ولذلك، لجأ قاسم إلى…
‘تحت المجد المتلألئ يرفرف علم إيوتا، وهيبة جلالة الملك تظلّل الأقاليم….’
أغمض قاسم عينيه بإحكام، وهو يردّد نشيد مملكة إيوتا الوطني محاولًا بكل ما أوتي من قوة أن يسيطر على نفسه.
***
في التوقيت نفسه.
“إلى أين اختفى هذا الإنسان بحقّ الجحيم؟ هل انشقّت الأرض وابتلعته؟ أم صعد إلى السماء؟ سأجنّ حقًا.”
تذمّر أوتو.
حتى بعد تفعيل قدرته على الرؤية الخارقة وتمشيط المنطقة المحيطة بدقة لعدة ساعات، لم يعثر لا على قاسم ولا حتى على نملة واحدة.
“لا بدّ أنه بخير.”
واساه كاميل أوتو.
“إن بحثنا بهدوء فسيعود لا محالة، اللورد قاسم.”
“أنا واثق، واثق، لكن تجاهل الأمر كليًا يترك في النفس قلقًا. في النهاية هو تابع أعتزّ به.”
“أتفهم ذلك.”
“لحظة.”
رمش أوتو بعينيه كأنه تذكّر شيئًا فجأة.
“ما رأيك… أن نضع هذا في قاسم؟”
رفع أوتو طرف بنطاله قليلًا.
“آه!”
أطلق كاميل صيحة دهشة وهو يرى السوار الذي لم يره منذ زمن.
سوار الهارب.
ذلك الغرض الذي كانت إليز قد وضعته لأوتو، وهو يشكّل طقمًا مع بوصلة المطارد.
قاسم شخصية كثيرًا ما يتأخر عن الركب أو يختفي.
وربما الشخص الذي يحتاج فعلًا إلى سوار الهارب وبوصلة المطارد ليس أوتو وإليز، بل قاسم.
“على أي حال، لم نعد بحاجة إليه الآن. ألا يمكن أن نضعه في قاسم؟”
“أظنها فكرة جيدة. إذا وافقت السيدة فقط.”
“ألن توافق؟”
لم يكن من الممكن حتى تخيّل أن إليز ستراقب موقع أوتو الآن، أو تقلق من هروبه.
‘لكن… لماذا فعلت ذلك حينها؟ عندما نعود يجب أن أسألها حتمًا. لماذا فعلت ذلك في ذلك الوقت.’
كلما فكّر في الأمر، ازداد عجزه عن فهم لماذا أجبرت إليز، بطباعها، على وضع غرض مرعب كهذا.
“على أي حال، لا أظن أن هناك ما يدعو للقلق الشديد.”
“هذا صحيح، لكن…”
عبس أوتو وأبرز شفتيه.
“لا أدري إن كان هذا الرجل يحصل الآن في مكان ما على فرصة عظيمة أخرى ويستمتع بالعسل وحده.”
“لا يمكن أن يكون ذلك. صحيح أن اللورد قاسم كثيرًا ما يصادف مثل هذه الفرص، لكنه في كل مرة لا يعود حيًّا إلا بعد معاناة لا توصف، أليس كذلك؟”
“أليس كذلك؟”
“نعم، جلالتك.”
“لو كان يقلقنا هكذا وهو في الواقع يستمتع بالعسل… غِرر!”
طحن أوتو أسنانه.
“وقتها لن أتركه أبدًا. سأخصم من راتبه سنة كاملة.”
“اهدأ.”
“كنت أمزح فقط. بما أننا استرحنا بما فيه الكفاية، فلنبدأ عملية البحث من جديد.”
“نعم، جلالتك.”
وهكذا انطلق أوتو ورفاقه مجددًا بحثًا عن قاسم.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.