زحف الإمبراطورية الشمالية جنوبًا كان أحد الأحداث التي أشعلت فتيل الحرب العالمية.
وبسببه، ومع انهيار الجدار الشمالي، أُبيدت عائلة سالزبورغ عن بكرة أبيها، واستُشهدت إليز في المعركة استشهادًا بطوليًا.
وكان السبب في ذلك ليس شيئًا آخر سوى حاكم الشياطين.
كما قال أوتو، كان حاكم الشياطين كائنًا لا يمكن التعبير عنه إلا بكونه حاكمًا شيطانيًا.
لم يكن حاكم الشياطين مجرد شيطان من عالم الشياطين.
هل ينبغي التعبير عنه على أنه شرٌّ من عالم آخر؟
إن سرّ التفوق التقني الذي سبق به عصره لدى الإمبراطورية الشمالية لم يكن نتاج ما بنوه بأيديهم.
قبل مئة عام، هبطت اضطراريًا مركبة طائرة مجهولة الهوية في أراضي الإمبراطورية الشمالية.
وباستخدام المعارف التي كانت داخل تلك المركبة، حققت الإمبراطورية الشمالية تطورًا تقنيًا هائلًا، وبلغت حدَّ ابتكار علم يُدعى الهندسة السحرية من خلال دمج السحر بالعلم.
وكان حاكم الشياطين كائنًا موجودًا داخل تلك المركبة الطائرة، وقد كان في حالة تعاقد مع إمبراطور الإمبراطورية الشمالية.
وكان الإمبراطور باسيللي يعتزم، إن ساءت الأوضاع، أن يلجأ إلى الورقة الرابحة القصوى بإيقاظ حاكم الشياطين.
وذلك 'الوضع غير المواتي' لم يكن في النهاية سوى القوة القتالية الساحقة لإليز.
لماذا؟
لأن إليز كانت قوية إلى درجة تمكّنها من شطر سلاح استراتيجي مرعب مثل تريتون إلى نصفين.
وفوق ذلك، لم يكن هناك أي فارس في الإمبراطورية الشمالية قادر على مجابهة إليز.
أي أن حاكم الشياطين وإليز كانا مقدَّرًا لهما أن يلتقيا حتمًا إن وقع غزو الإمبراطورية الشمالية.
‘أواجه حاكم الشياطين مع إليز. حتى لو لم أبلغ مستواها، إن أصبحت أقوى، فسيكون الأمر جديرًا بالمحاولة.’
بناءً على هذا الحكم، قرر أوتو الدخول في تدريب انعزالي.
فالحاكم الشياطين كان وجودًا قويًا إلى حد أنه انتهى إلى تعادل قاتل مع إليز، ولذلك كان لا بد من أن يصبح أقوى، ولو عبر التدريب الانعزالي، لمواجهته.
“إن كان الأمر كذلك…….”
ابتسم كاميل.
“فأنا أيضًا سأركز على التدريب.”
“نعم، هكذا يجب. تدرب بجد. سيكون من المزعج أن تُقتل في المعركة ضد الإمبراطورية الشمالية، أليس كذلك؟ خاصة وأن طفلك على وشك أن يولد.”
“كلامكم صحيح تمامًا.”
كاميل هو الآخر أشعل عزيمته.
‘إن كان جلالته سيحمي الآنسة إليز، فسأحمي أنا جلالته.’
لم ينسَ كاميل قط واجبه كفارس.
فارس يُحمي سيده؟
لم يكن يرغب أن يصبح فارسًا عاجزًا كهذا.
‘سأكون…… لجلالته، لأخي الأصغر أوتو، السيف الأشد حدّة والدرع الأشد صلابة.’
كان أوتو بالنسبة إلى كاميل سيدًا، وكذلك أخًا أصغر لا يختلف عن الأخ الحقيقي.
ولذلك، إن كان أوتو سيدخل تدريبًا انعزاليًا لمقاتلة الحاكم الشياطين، فلم يكن بوسع كاميل أن يقف مكتوف اليدين.
***
أوتو قام، قبل أن يدخل في التدريب الانعزالي، بترتيب الأمور من حوله أولًا.
فبمجرد دخوله التدريب الانعزالي، سيصعب عليه التركيز على شؤون الحكم بصفته ملكًا، لذلك التقى أولًا بالدوق وازير وفوّضه كامل الصلاحيات.
“هل في هذا العمر عليّ أن أعمل حتى عنك أيها الوغد؟ لماذا لا تقول لي متْ مباشرة؟ كخخ!”
أطلق الدوق وازير أنينًا متذمرًا.
“كنت أنوي أن أتقاعد وأقضي وقتي في الصيد…….”
“يبدو أنك ستضطر للعمل بضع سنوات أخرى قبل التقاعد.”
“ماذااا؟!”
اتسعت عينا وازير غضبًا.
“هل تقول هذا لعجوز سيدخل القبر قريبًا؟ أتمارس اضطهاد المسنين علنًا الآن؟”
“هيا، أي اضطهاد هذا.”
“أيها اللعين. أنت من النوع الذي، إن متُّ، سيحوّلني إلى ليتش ويجعلني أعمل حتى بعد الموت.”
“مستحيل.”
“مستحيل، تقول؟”
رمق وازير أوتو بنظرة جانبية.
“ملك خبيث مثلك قادر على فعلها فعلًا.”
“بعد أن تنتهي الأمور، سأحرص على أن تقضي شيخوخة هانئة. لذا أرجوك، تحمّل الأمر مؤقتًا فقط.”
“إيهه!”
بدا أن وازير غير راضٍ إطلاقًا عن كون أوتو قد ألقى على عاتقه جميع مهامه فوق ما كان يعانيه أصلًا من ضغط العمل.
ومع ذلك، لم يرفض إدارة شؤون الدولة.
‘صحيح، إن كان هذا الفتى مقبلًا على عمل عظيم، فلا بد أن أساعده. كم لا بد أنه مرهق.’
كان وازير يدرك أن الحمل الذي يحمله أوتو ليس خفيفًا أبدًا.
أوتو الآن ربما كان ينقذ حياة عشرات الملايين، بل ربما مئات الملايين من البشر.
ألم يكن هو نفسه من كبح روينا، وتيرتيميان، وباراغون، وسدّ باب الحرب الأهلية في إمبراطورية أراد؟
هذا وحده كافٍ ليُعد بطلًا أنقذ القارة من دوامة حرب، وها هو الآن ينوي أيضًا صدّ غزو الإمبراطورية الشمالية.
لأن ما يفعله يمنع الأحداث قبل وقوعها، لا يظهر أثره للعيان، لكن أوتو كان في الحقيقة ينقذ هذا العالم.
كان يقدّم إسهامات هائلة من تحت السطح، أكثر بكثير مما يتصوره الناس.
‘مساعدتي لك ستكون أعظم إنجاز في حياة هذا العجوز.’
وبينما كان وازير يفكر بذلك، ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
***
أوتو، إلى جانب ذلك، التقى بعدد من الأشخاص وطلب منهم تولي شؤون ما بعده، ثم دخل في التدريب الانعزالي.
كان من المقرر أن يُجرى تدريب أوتو الانعزالي في مقبرة السيوف الواقعة ضمن أملاك عائلة سالزبورغ.
ومقبرة السيوف هي المكان الذي تُحفظ فيه السيوف التي استخدمها أفراد عائلة سالزبورغ عبر الأجيال، كما أنها كانت مجهّزة بمرافق مخصصة للتدريب الانعزالي.
“سآتي معك.”
إليز قررت مرافقة أوتو في تدريبه الانعزالي.
“هاه؟ أنتِ أيضًا؟”
“تهديد كبير يقترب، ولا يمكنني أن أبقى مكتوفة الأيدي. لِنفعلها معًا. سأكون عونًا لك.”
“آه.”
إن كانت إليز هي الخصم، فلا حاجة حتى لذكر مدى فعالية التدريب.
“حسنًا، لنذهب معًا.”
أوتو قبل اقتراح إليز بسعادة.
أكبر عيب في التدريب الانعزالي هو الوحدة.
هل يخرج الناس مجانين من التدريب الانعزالي بلا سبب؟
أن تضرب بسيفك وتتدرب وحدك، حتى تقشعر الوحدة في جسدك، وفي النهاية تبدأ برؤية أوهام ويختل عقلك.
لكن إن كان مع إليز، فلا داعي لمثل هذا القلق.
“سننطلق.”
“سنعود أقوى.”
وهكذا، وسط وداع الجميع، توجّه أوتو وإليز إلى ساحة التدريب داخل مقبرة السيوف.
كان مسار التدريب قاسيًا.
كان أوتو وإليز يستيقظان باكرًا كل صباح، يتدربان على أساليب تشغيل المانا، ثم يقومان بتدريبات اللياقة البدنية، وبعدها يتناولان الطعام معًا.
وبعد أخذ قسط من الراحة، تبدأ المبارزات فورًا.
وعندما تنتهي المبارزة، يعالجان الإصابات التي تعرضا لها، ثم يخضعان مباشرة لعملية مراجعة لاحقة، يستعيدان فيها نقاط الضعف والأخطاء.
يتناولان الغداء، ثم يعودان مجددًا إلى المبارزة والمراجعة اللاحقة.
وكانت هذه العملية تتكرر باستمرار.
أوتو وإليز واصلا تكرار دورات النوم، والطعام، والمبارزة، والعلاج، والمراجعة اللاحقة بلا توقف، ليزدادا قوة تدريجيًا.
‘هل هذا هو التدريب الحقيقي فعلًا.’
أوتو لم يستطع تصديق مدى القوة التي كان يكتسبها يومًا بعد يوم.
بالطبع، كان الأمر مؤلمًا.
في كل مرة كان أوتو هو من يتلقى الضرب، وكان ينتهي به الأمر ممزق الجسد بعد كل مبارزة تقريبًا.
لولا ‘ذلك الجيلي’، لكان من المؤكد أنه لن يصمد حتى ثلاثة أيام، ناهيك عن الاستمرار في التدريب.
ومن هذا المنطلق، يمكن القول إن ‘ذلك الجيلي’ كان صاحب الفضل الأكبر في تطور أوتو.
مهما تعرض للضرب أو لإصابات قاتلة، كان يكفي أن يمضغ قطعة أو قطعتين من الجيلي حتى يشفى وكأن شيئًا لم يكن، فيستعيد نشاطه ويعود فورًا إلى التدريب.
وبفضل ذلك، تمكن أوتو وإليز من مواصلة تدريب أشد قسوة وكثافة من الآخرين.
فالآخرون، لو تعرضوا لإصابة واحدة، لما تمكنوا من التدريب أيامًا، وربما أسابيع.
أما بوجود ‘ذلك الجيلي’، فلم يكن هناك خوف من تضرر الجسد، ما سمح برفع شدة التدريب باستمرار، لتصبح كفاءة التدريب نفسها مرتفعة إلى حد غير معقول.
ومضى شهر على ذلك.
‘اليوم أشعر ببعض الإرهاق.’
فكّر أوتو بذلك قبيل أن يخلد إلى النوم.
العيش يومًا بعد يوم كآلة، وهو يلوّح بالسيف بلا توقف، جعله يشعر بإرهاق ذهني وإحساس بالخمول.
‘لهذا يقال إن التدريب الانعزالي صعب، أليس كذلك؟’
بالطبع، كان من المرجح أن يكون هذا الشعور ناتجًا عن شدة التدريب نفسها، إضافة إلى الإرهاق النفسي المتراكم من اندفاعه المتواصل طوال الفترة الماضية.
‘لا. هذا مجرد شهر واحد. عليّ أن أعيش هكذا عدة أشهر قادمة. لا يجب أن أضعف.’
أوتو عضّ على أسنانه وشدّ عزيمته.
فلا بد من اجتياز هذا التدريب القاسي ليصبح أقوى، وعندها فقط سيتمكن من حماية إليز.
‘لننم أولًا.’
وحين أغلق أوتو عينيه بهذه الفكرة.
دَقّ.
انفتح الباب.
“نائم؟”
إليز دخلت غرفة أوتو.
***
“أوه؟ أنتِ؟”
أوتو، الذي كان على وشك أن ينام، نهض فجأة ليستقبل إليز.
“يبدو أنك لم تنم بعد.”
“كنت على وشك النوم. لكن ما الأمر؟”
“جئت لأقترح أن نشرب قليلًا معًا.”
“همم؟”
شعر أوتو أن كلام إليز غريب بعض الشيء.
فإليز لم تكن من النوع الذي يبادر بالقول. لنشرب الخمر.
“شهر واحد كافٍ ليُرهق الإنسان نفسيًا. التدريب لا ينجح فقط بالضغط المستمر. أحيانًا لا بد من تهدئة القلب.”
“آه!”
“لنشرب كأسًا ونتحدث قليلًا. ألسنا لم نتبادل حتى بضع كلمات طوال هذه الفترة؟”
كان أوتو ممتنًا جدًا لهذه اللفتة من إليز.
‘إنها تهتم بي إلى هذا الحد. مع أن المفترض أن أكون أنا من يهتم بها أولًا.’
كانت عينا أوتو، وهو ينظر إلى إليز، تقطران عسلًا.
“حسنًا، لنشرب معًا.”
وهكذا، شرب أوتو الخمر مع إليز.
“لكن، اسمعي.”
“نعم؟”
“لماذا فعلتِ ذلك حينها؟”
سأل أوتو إليز.
“تفعل ماذا؟”
“أقصد حين لاحقتِني وغضبتِ ووضعتِ لي السوار.”
في ذلك الوقت، ما إن رأى أوتو إليز حتى هرب، وفي النهاية تم الإمساك به.
إليز التي ‘أمسكت’ بأوتو، صوبت سيفها نحوه وأطلقت التهديد التالي.
‘إن لم تصبح قويًا إلى المستوى الذي أريده، فسأعدّ ذلك إهانة لي…… وسأقتلك بيدي.’
حين يفكر في الأمر الآن، كان حادثًا يصعب فهمه فعلًا.
إليز التي يعرفها أوتو لم تكن أبدًا من هذا النوع من الأشخاص، فلماذا غضبت إلى هذا الحد، بل ووضعت له سوارًا في ذلك الوقت……؟
“آه.”
احمرّ وجه إليز.
“أنت لست من ذلك النوع، أليس كذلك؟ لماذا فعلتِ ذلك؟”
“……ذلك.”
أنزلت إليز رأسها إلى الأسفل.
“في الحقيقة، كنت غاضبة فعلًا.”
“غاضبة؟”
تفاجأ أوتو.
“ولماذا كنتِ غاضبة؟”
“في الواقع، قبل أن تُقام تلك المأدبة في ذلك اليوم…….”
“……؟”
“ذهبت لرؤيتك.”
“ماذا؟!”
كاد أوتو أن يسقط على مؤخرته من شدة الصدمة.
“جئتِ لرؤيتي؟”
“نعم.”
“…….”
“سمعت من جدي أن لي خطيبًا، فبدافع الفضول ذهبت لأبحث عنك.”
“ثم؟”
“و، ومن النظرة الأولى…… وقعت في حبك.”
لم تستطع إليز رفع رأسها خجلًا، وحتى أذناها كانتا حمراوين بشدة.
“هاه!”
تفاجأ أوتو مرة أخرى حين سمع أنها وقعت في حبه من النظرة الأولى.
“ف-لذلك غضبت. الرجل الذي وقعتُ في حبه من النظرة الأولى…… خطيبي…… هرب فور أن رآني…… ذلك جعلني غاضبة…… إلى حدٍّ كبير.”
“آه…….”
“فقدت رباطة جأشي دون أن أشعر. في الحقيقة…… لم أكن غاضبة لأنك ضعيف. كان ذلك مجرد ذريعة لإخفاء مشاعري الحقيقية.”
عندها فقط فهم أوتو الحقيقة كاملة، وأدرك ما الخطأ الذي ارتكبه.
‘……كنتُ حقيرًا فعلًا.’
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.