‘وقعتِ في حبي من النظرة الأولى.’
مسح أوتو وجهه بلا وعي.
‘هل هو وجه إلى هذه الدرجة؟’
بالطبع، كان معروفًا أن أوتو دي سكوديريا هو أوسم رجل في هذا العالم.
ففي لعبة حروب الاقليم أصلًا، كانت شخصية أوتو دي سكوديريا مثالًا نادرًا لشخصية قمامة.
‘وسيم نعم، لكن…….’
وبما أنه شخصية واقعة تحت لعنة متوارثة من الأسلاف، فلو لم يكن يمتلك حتى ميزة المظهر، فمن كان ليمد يده إليه أصلًا؟
‘هل أنا وسيم إلى هذه الدرجة فعلًا؟ أليس الجميع وسيمين؟’
لأنه يرى هذا الوجه يوميًا، لم يكن أوتو نفسه يدرك تمامًا إلى أي مدى هو وسيم.
في الواقع، الشخصيات المحيطة به مثل كاميل، وقاسم، وكايروس كانوا جميعًا لافتين بدورهم، ولهذا لم يكن الفرق واضحًا.
“آسف لأنني لم أتعرف على مشاعرك.”
اعتذر أوتو لإليز.
“في ذلك الوقت لم يكن أمامي خيار. أنا أيضًا كنت مرتبكًا جدًا…….”
علاقته بإليز لم تكن ضمن مخططات اللاعب كيم دوجين، ولهذا كان من الطبيعي أن يتصرف بتلك الطريقة حينها.
فهو كان يعلم أن التورط مع إليز سيُفسد البناء كله، وبما أن البقاء على قيد الحياة كان الهدف الأول لأوتو، لم يكن أمامه سوى الهرب.
“أتفهم.”
“تفهم ماذا؟ أنا السيئ هنا. الخطأ كان خطئي بالكامل.”
تقدم أوتو وجلس بجانب إليز بخفة.
سويش.
وضع أوتو يده فوق يد إليزه.
“كنت آسفًا حينها. فقط ارتبكت بسبب الشائعات.”
“……حقًا؟”
“كانت هناك الكثير من الشائعات السخيفة.”
“ظننت أنك لم تكن معجبًا بي.”
“لا، مستحيل.”
أطلق أوتو ضحكة خفيفة.
“الآن بعد أن أفكر بالأمر، أين أجد امرأة مثلك؟”
“هم؟”
“جميلة، ومليئة بما يُتعلم منه، وتعتنين بي جيدًا، وعميقة، ومحبوبة، و…….”
“و……؟”
“لطيفة.”
“لط-لطيفة؟ أنا؟”
“نعم.”
أمال أوتو رأسه ووضعه على كتف إليز، وبدأ يفركه بخفة.
“أنتِ لطيفة.”
“أنا-أنا لا أعرف…….”
كانت إليز لا تزال مطأطئة الرأس، لا تدري ماذا تفعل.
‘هذا هو تمامًا.’
ذلك الخجل الذي تظهره إليز بدا في عيني أوتو لطيفًا إلى أقصى حد.
“لكن، اسمعي.”
سأل أوتو إليز.
“الوقوع في الحب من النظرة الأولى…… يعني أنكِ أعجبتِ بي فقط بسبب وجهي؟”
“ل-لا، أبدًا.”
“حقًا~؟”
“أنت تتحمل المسؤولية جيدًا. تهتم بمرؤوسيك، ومظهرك وأنت تجتهد رائع.”
“هيهي.”
“أستطيع أن أشعر بذلك. كم من العبء الكبير تحمله من أجل الجميع.”
“……!”
“لا بد أن كتفيك ثقيلتان، ومع ذلك تبتسم دائمًا ولا تُظهر تعبك ولو مرة.”
في تلك اللحظة، شعر أوتو وكأن كلمات إليز أصابت كبد الحقيقة.
كان الأمر هكذا دائمًا.
في الواقع، كثيرًا ما كان أوتو يعاني من ثقل معرفته بالمستقبل لدرجة أنه لا ينام جيدًا ليلًا.
كان يفكر ويفكر في أثناء محاولته منع الحرب العالمية، ويعاني من عبء هائل.
ومع ذلك، لم يجعل أوتو من حوله يشعرون بعدم الارتياح ولو مرة واحدة.
كان دائمًا يكبت، ويبتلع الأمر في داخله.
أحيانًا كان الضغط خانقًا لدرجة يصعب معها التنفس، لكنه كان يهدئ نفسه وحده في مكان خالٍ، يتنفس بعمق ويستجمع قلبه.
لأنه كان يعتقد أن ذلك هو الثقل الذي يجب على من يعرف المستقبل، وعلى من يستطيع رسمه، أن يتحمله……
“كيف عرفتِ ذل…… هِخ!”
لم يستطع أوتو إكمال كلامه.
‘آه……!’
تلامست شفتا إليز مع شفتي أوتو.
ابيضّ عقل أوتو تمامًا.
ثم لفّ أوتو وإليز أحدهما الآخر وتبادلا قبلة عميقة.
ثم…….
سِك، سويك.
بدأ أوتو وإليز، وكأن بينهما وعد، بفك ملابس بعضهما…….
‘لا!’
تمسّك أوتو بصعوبة بخيط وعيه، وتشبث بعقاله.
‘نحن في فترة تدريب الآن. إن فعلنا هذا هنا، كيف سنكمل التدريب.’
كانت إليز تفكر بالأمر نفسه.
“……هاه.”
ارتجف جسد إليز ارتجافًا، وكأنها لا تستطيع التحمل، لكنها أظهرت ضبط النفس وابتعدت عن أوتو.
لم يكن إظهار ضبط النفس أمرًا سهلًا بالنسبة لإليز أيضًا.
“ا-الوقت تأخر. لننم الآن. إن أردنا التدريب غدًا فعلينا النوم، أليس كذلك.”
“أوه…….”
غادرت إليز غرفة أوتو هاربة، ووجهها محمر بشدة.
‘ي-يجب أن أتحمل!’
كبح أوتو بصعوبة الدافع لرغبة الإمساك بإليز.
الآن هو وقت التدريب الانعزالي استعدادًا لظهور حاكم الشياطين، ووقت تنمية القوة.
لو استسلما للحب هنا، خاف أن يسرح قلبه ويتعطل التدريب القادم، ولذلك لم يستطع أن يسلّم جسده للغريزة.
فهذا التدريب الذي يقومان به الآن، سيكون هو ما يحدد حياة الاثنين في المستقبل……
***
وفي هذه الأثناء، بينما كان أوتو وإليز منخرطَين في التدريب الانعزالي، بدأ الإمبراطورية الشمالية ببطء في تحريك قواتها جنوبًا، استعدادًا لعبور البحر الشمالي.
كان حجم جيش الإمبراطورية الشمالية هائلًا بحق.
فالقوة القتالية وحدها قاربت خمسمئة ألف جندي، وهو جيش عظيم لم يُعرف له مثيل تاريخيًا.
وعندما شارفت عملية تحريك القوات على الانتهاء، جمع الإمبراطور الشمالي فاسيلي خدمه وأعلن.
“استمعوا.”
فتح فاسيلي فمه وهو جالس على العرش الفولاذي، متفحصًا الحاضرين بنظره.
“هذه الحرب هي أمنية قديمة لوطننا توارثناها عن أسلافنا. فمنذ تأسيس دولتنا، كان شعبنا مضطرًا دائمًا للقتال ضد بردٍ قاسٍ. كم من المعاناة قاساها شعبنا حتى اليوم.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“كان شعبنا يحلم دائمًا بالتوسع نحو القارة. لكن محاولات التوسع فشلت في كل مرة. أولئك القاريون لم يسمحوا لنا أبدًا بدخول القارة. لكن الآن، القصة مختلفة.”
نهض فاسيلي من على العرش وسحب سيفه.
“لقد حقق شعبنا التقدم بفضل تقنية متطورة سبقت غيرها بعدة أجيال. تغلبنا على البرد، وحصلنا على قوة هائلة. أولئك الضعفاء لن يستطيعوا إيقافنا. ستُسحق القارة تمامًا تحت أقدامنا الفولاذية، وستصبح مستعمرة لوطننا.”
بدت على وجوه الخدم علامات التأثر الشديد، وكأن المشاعر قد فاضت في صدورهم.
فالتوسع نحو القارة كان حلمًا استمر أكثر من سبعمئة عام في تاريخ الإمبراطورية الشمالية.
وبعد إخفاقات لا تُحصى، ها هو الحلم على وشك أن يتحقق، فلا عجب أن يفيض الشعور في قلوب كل أبناء الإمبراطورية.
وفوق ذلك، فإن هذا التوسع كان، من الناحية العملية، أمرًا محسومًا، مما جعل معناه أعظم وأثقل وقعًا.
“هيك… هيك.”
“كخ.”
حتى إن بعض الخدم لم يتمالكوا أنفسهم، فاحمرت أعينهم وغصّت حناجرهم بالعاطفة.
“قريبًا ستتحقق أمنية وطننا. بقوة الأقدام الفولاذية.”
“بقوة الأقدام الفولاذية!”
ردد كبار وصغار مسؤولي الإمبراطورية الشمالية كلمات فاسيلي بصوت واحد جهوري.
وبعد بضعة أيام.
ومع اقتراب اكتمال تحريك القوات، غادر الإمبراطور الشمالي فاسيلي القصر الإمبراطوري وتوجه بنفسه إلى القاعدة البحرية.
كانت هذه الحملة حربَ غزوٍ أعدّتها الإمبراطورية الشمالية على مدى أجيال، ولذلك قرر فاسيلي أن يقودها بنفسه ويخضع القارة.
“كم تبقّى حتى عبور البحر الأسود؟”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
عند وصول فاسيلي إلى القاعدة البحرية، انحنى القائد الأعلى وأجاب.
“خلال شهر واحد ستكتمل جميع الاستعدادات، وسيتمكن جيش الحملة الأول من نقل القوات وعبور البحر الأسود.”
“وماذا عن القوات اللاحقة؟”
“بالنظر إلى القوة العسكرية للقاريين، نرى أنها غير ضرورية، لكننا مع ذلك نواصل الاستعداد للحملتين الثانية والثالثة.”
“جيد.”
“بعد أن يعبر جيش الحملة الأول البحر الأسود ويقيم قاعدة بحرية ويسيطر على المنطقة، ستشن الحملة الثانية هجومًا على مملكة كييف. أما الحملة الثالثة فستبقى في حالة استعداد تحسبًا لأي طارئ.”
“وتوندريا؟”
“تم تشكيل فيلق واحد بشكل مستقل لها. وبالتزامن مع عبور جيش الحملة الأول للبحر الأسود، سيبدأ الهجوم على توندريا أيضًا.”
“قلتَ شهرًا؟”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
أجاب القائد الأعلى.
“إن أردتم، يمكننا تسريع الحملة أكثر……”
“لا.”
هزّ فاسيلي رأسه.
“انتظرنا سبعمئة عام، فهل نعجز عن انتظار شهر واحد؟ يجب أن تكون هذه الحملة كاملة بلا نقص. لا داعي لتقديم الموعد. أعدّوا كل شيء وفق الجدول الأصلي دون أي خلل. وأيضًا.”
أضاف فاسيلي.
“يجب بذل أقصى الجهود للحفاظ على الانضباط العسكري الصارم.”
لم يكن سبب عدم استعجال فاسيلي بلا معنى، بل لأنه كان يعرف جيدًا العيوب المزمنة في جيش الإمبراطورية الشمالية.
فبسبب الطبيعة العدوانية والثقافة السائدة لديهم، كان الجيش غارقًا في الضرب، وسوء المعاملة، وشتى أنواع الفساد والمظالم.
وفوق ذلك، وبسبب ثقافة شرب الفودكا كما لو كانت ماءً، كان معظم الجنود يعانون من إدمان الكحول، لدرجة أن الحوادث والمشاكل لم تكن تتوقف.
وإذا كان الجيش في زمن السلم فوضويًا إلى هذا الحد، فمن السهل تخيل كم سيكون وضعه كارثيًا في زمن الحرب.
لم يكن تشديد فاسيلي على الانضباط ولا اختياره لجدول زمني مريح أمرًا اعتباطيًا.
‘شهر واحد، إذن.’
اتجه نظر فاسيلي نحو ما وراء البحر الأسود البعيد.
‘انتظروا شهرًا واحدًا فقط. فالقارة ستقع تحت أقدامنا الفولاذية.’
وبهذا التفكير وحده، كبح فاسيلي بصعوبة مشاعر التسرع التي تعتريه.
***
تجاوز أوتو وإليز الأزمة(?) وواصلا التدريب المغلق دون انقطاع.
حتى اليوم الذي انتهى فيه التدريب المغلق، طرح الاثنان كل الأفكار الجانبية والرغبات جانبًا وركّزا فقط على التدريب.
كان التدريب مع إليز سلسلة متواصلة من لحظات الإدراك، وكان أوتو يخترق الجدران مرارًا ويشق آفاقًا جديدة.
وخلال تلك العملية، حقق أوتو تطورًا هائلًا.
فقد بلغ مستوى يجعله ينتصر في مبارزتين أو ثلاث من أصل عشر مبارزات مع إليز، أقوى شخصية في العالم.
في اليوم الأخير من التدريب.
سرنغ……!
توقّف سيف أوتو، كوران، عند عنق إليز.
“……ها؟”
تفاجأ أوتو بشدة.
فبالرغم من أنه كان ينتصر بصعوبة بين الحين والآخر، إلا أن هذا النصر النظيف كان الأول من نوعه.
“مبروك.”
ابتسمت إليز.
“لقد تطورت كثيرًا.”
“ح-حقًا؟”
“بهذا المستوى، لن يكون من المبالغة القول إنك الأقوى في القارة.”
“لا.”
هزّ أوتو رأسه.
“وأنتِ هنا، أي أقوى هذا؟ أنا بالكاد الثاني.”
لم تُجب إليز، بل اكتفت بأن ترسم ابتسامة نحو أوتو.
وأوتو بدوره ابتسم لإليز.
وهكذا، تلاقت نظراتهما، واقترب الاثنان من بعضهما وكأنهما مسحوران.
بلغت مدة التدريب المغلق التي قضاها أوتو وإليز ثمانية أشهر كاملة.
وبفضل ذلك، أصبحت الرابطة بينهما عميقة للغاية، كما نضجت مشاعرهما تجاه بعضهما إلى أقصى حد.
وكذلك، كانت الرغبات التي كبحاها تجاه بعضهما قد تراكمت حتى النهاية.
هذه المرة، لم يتحمّل أوتو.
“أحبكِ.”
همس أوتو في أذن إليز.
“أحبك.”
وإليز أيضًا لم تكبح مشاعرها، وعبّرت عنها بصدق كامل.
“تعالي.”
شدّ أوتو معصم إليز.
وتبعت إليز قيادته.
فهي أيضًا لم يعد لديها سبب للكبح.
انغمس أوتو وإليز في بعضهما بجنون.
“هاه، هاه-!”
“آه، آه-!”
سال حوار صامت.
لم تكن الكلمات ضرورية.
من الأنفاس التي يلفظانها كالمسحورين، انتقل التفاهم بينهما.
تلامس الجلد الناعم، وتواجه القلبان، يخفقان بقوة، لتتناغم روحاهما رنينًا .
أمسك أوتو وإليز بأيديهما بقوة، ونظرا إلى بعضهما.
ثم تقدّم أوتو نحو إليز.
واستقبلته إليز بفرح.
وهكذا، أصبح أوتو وإليز واحدًا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.