كان في صوت أوتو الذي تردّد عبر سهل بيزدوريزا مشبعاً بقوة الروح.
لقد كان ذلك صرخة المحاربين الهمجيين في العصور القديمة.
الحلفاء أقوى.
الأعداء أضعف.
لقد تجلّت قدرة ترفع معنويات الحلفاء وتجعل الأعداء يرتجفون خوفًا.
“سننتصر.”
احتوى صوت أوتو جنود مملكة كييف جميعًا.
“أولئك الحمقى سيركعون أمامنا في النهاية. لا تشكّوا في النصر.”
بكلمات أوتو تلك، خفّ الخوف الذي كان ينتشر بين جنود مملكة كييف كالوباء.
اختفى كأن لم يكن، سواء الخوف من جيش الإمبراطورية الشمالية القادم أو الرهبة من الموت.
فصوت أوتو كان يحمل قوة هائلة قادرة على أسر قلوب من يخوضون الحرب.
‘قائد لا يُهزم كما يُقال……!’
ارتعد ملك كييف كفار من الدهشة وهو يرى كيف رفع أوتو معنويات قواته المتراجعة ببضع كلمات فقط.
لقد بدا الأمر حقًا أشبه بالسحر.
أن يتمكّن من احتواء قوات يلتهمها الخوف بهذه السرعة.
أليس هذا سحرًا حقيقيًا لا يقدر عليه أي قائد في القارة؟
“سيبدأ القصف قريبًا.”
التفت أوتو نحو كفار.
كانت القارة لا تزال متأخرة تقنيًا، فلم يكن استخدام المدافع في الحروب البرية واسع الانتشار.
لكن جيش الإمبراطورية الشمالية كان مختلفًا.
فالإمبراطورية الشمالية لم تكن تمتلك تقنية متقدمة بعدة أجيال فحسب، بل كانت، بعد مملكة الخلافة، الدولة التي تمتلك أكبر قدر من أحجار المانا في هذا العالم.
ولذلك كان بإمكانهم إنتاج مدافع تعمل بأحجار المانا بكميات كبيرة، فيمطرون العدو بوابل ناري ساحق من مسافات بعيدة قبل أن يندفعوا للهجوم.
“فلنتجه إلى الملاجئ.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
توجّه أوتو إلى أسفل القلعة للاحتماء من قصف جيش الإمبراطورية الشمالية الوشيك.
“الجميع إلى الخنادق!”
“إلى الخنادق!”
دخل جنود مملكة كييف أيضًا إلى الخنادق التي أُعدّت مسبقًا لتفادي القصف.
كان أوتو على دراية تامة باستراتيجيات وتكتيكات الإمبراطورية الشمالية وبنظام أسلحتهم، ولذلك كان يعرف كيف يتعامل معها.
ولهذا السبب، حفرت قوات مملكة كييف خنادق وملاجئ في أماكن متعددة استعدادًا لقصف الإمبراطورية الشمالية.
وسرعان ما انهال القصف.
بوم! بوم! بوم! بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم! بوم! بوم بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم…… بوم!
لم يُبدِ أوتو أي ارتباك.
رغم اهتزاز الملاجئ، ودويّ الانفجارات الذي كاد يمزّق الآذان، حافظ على هدوئه.
“إنه لأمر مطمئن حقًا.”
تحدث كفار إلى أوتو بصوت منخفض.
“لولا نصائح سموك، لما استطعنا التصدي لهجومهم.”
“لا داعي لذكر ذلك.”
“ولكن…….”
سأل كفار بقلق ظاهر.
“سيقتحم جيش الإمبراطورية الشمالية مواقعنا قريبًا، وهذا يقلقني حقًا.”
فحتى في هذه اللحظة التي يتواصل فيها القصف، لا بد أن جيش الإمبراطورية الشمالية كان يقترب ببطء.
وفي الحقيقة، كان من المفترض بقوات مملكة كييف أن تمنع اقترابهم من مسافة بعيدة قبل أن يصلوا.
لكن ضعف قوتهم النارية جعلهم عاجزين عن الرد، فلم يكن أمامهم سوى الاحتماء هكذا.
“بل هذا أفضل.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا كفار حتى كادتا تخرجان من محجريهما من شدة الدهشة.
“م-ماذا تقصد……؟”
“المفتاح هو استدراجهم.”
ابتسم أوتو.
“استراتيجيتنا تقوم على جذبهم إلى العمق ثم إبادتهم. لذا لا تقلق.”
“حسنًا.”
قال أوتو ذلك، ثم انتظر بصمت حتى يتوقف القصف.
وسرعان ما خفّت حدة القصف.
دُم! دُم! دُم! دُم!
“وااااااااااااااااااااا-!!!”
ارتفعت أصوات اندفاع جيش الإمبراطورية الشمالية.
‘لقد بدأ الأمر.’
خرج أوتو من الملجأ فورًا واتجه نحو القلعة.
كان جيش الإمبراطورية الشمالية يتدفق كسيل أسود كثيف.
كما كانت مئات من التريتون تهجم وهي تُزلزل الأرض تحتها.
“الآن!”
التفت أوتو نحو كفار.
“نعم، يا صاحب السمو!”
وبإشارة من أوتو، قبض كفبار على حبل الأرض.
سسسسسس!
أطلق حبل الأرض وميضًا أزرق.
“يا أرض كييف. يا مستنقع الجحيم. قيّدي أقدام الأعداء.”
وفي اللحظة نفسها، حدث أمر أشبه بالمعجزة.
تشلّق! تشلّق!
تشلبّبببببببك!
“ك، كك!”
“قدمي…… اللعنة!”
أصيب جيش الإمبراطورية الشمالية بالذعر.
فما إن استخدم كفار حبل الأرض حتى تحوّل سهل بيزدوريزا الشاسع بأكمله إلى وحل لزج.
وفي لحظة، صار السهل مستنقعًا عميقًا قيّد أقدام جيش الإمبراطورية الشمالية تمامًا.
حتى المشي كان يجعلهم يغوصون حتى الركبتين في الطين، فعجز مئات الآلاف من الجنود عن التحرك كما ينبغي.
ولم يكن ذلك فحسب.
ووونغ!
ويييييينغ!
أما التريتون، وهي غولمات فولاذية يتراوح وزنها بين عشرات ومئات الأطنان، فقد غرقت في الوحل تمامًا وعجزت عن الإفلات.
فبسبب ثقلها الهائل، ما إن غرقت في الطين حتى توقفت عن الحركة تمامًا وأُصيبت بالشلل.
“……!”
“……!”
“……!”
ارتعد جنود مملكة كييف، بمن فيهم كفار، وهم يشاهدون ذلك المشهد.
أن يغرق ذلك العدد الهائل من جنود الإمبراطورية الشمالية في الوحل ويتخبطوا عاجزين في أماكنهم…….
‘الآن.’
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتو.
“استعدوا للقصف والرمايات.”
أصدر أوتو أمره.
“القصف، استعد!”
“السهام، استعد!”
شدّ كتائب مدفعية خاص بمملكة كييف ورماة السهام أوضاعهم في آنٍ واحد.
“ثلاثة، اثنان، واحد…… أطلقوا.”
وما إن صدرت الأوامر من فم أوتو—
بوم! بوم! بوم! بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم! بوم! بوم بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم…… بوم!
انطلقت مدافع مملكة كييف دفعة واحدة.
ششششششششششششش-!!!
وانهمرت سهام الرماة كالمطر.
***
“آآآآآآآآآآه!”
“كُهك!”
“كرااااااخ!”
وجدت الإمبراطورية الشمالية، التي شُلّت أقدامها في الوحل، نفسها تتلقى هجمات مملكة كييف بعيدة المدى كاملةً دون قدرة على الرد.
وكان حجم الخسائر مهولًا بحق.
لم تكن لديهم خنادق أو ملاجئ.
كما أن طبيعة ساحة المعركة، كونها سهلًا مفتوحًا، لم توفر أي تضاريس يمكن الاحتماء بها أو الاختباء خلفها.
ولهذه الأسباب، لم يكن أمام جنود الإمبراطورية الشمالية سوى تلقي الهجمات بعيدة المدى من قوات كييف بلا حول ولا قوة.
وهل كان ذلك كل شيء؟
“أمطروا عليهم كل تعاويذ الهجوم التي لديكم!”
“نعم، يا صاحب السمو!”
بأمر من أوتو، بدأ السحرة يتلون تعاويذهم في وقت واحد، وأخذوا يمطرون جيش الإمبراطورية الشمالية بشتى أنواع سحر الهجوم.
قذائف المدافع، السهام، وحتى السحر.
ومع انهمار كل أشكال الهجمات بعيدة المدى، تضاعفت خسائر الإمبراطورية الشمالية إلى حد لا يوصف.
ومع ذلك، لم يكن جيش الإمبراطورية الشمالية يتلقى الضربات دون مقاومة تمامًا.
فالتريتون، السلاح الحاسم للإمبراطورية الشمالية، كانت غولمات فولاذية تتمتع بدفاع هائل، ما مكّنها من الصمود أمام قصف كييف وصدّ السهام.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، إذ امتلكت التريتون وسيلة للدفاع ضد الهجمات بعيدة المدى.
ووونغ!
تشكّل حاجز دائري متمركز حول التريتون العالقة.
فلم تكن التريتون عالية الدفاع فحسب، بل كانت تطلق طاقة أحجار المانا لتولّد درعًا واقيًا يمنحها مقاومة للهجمات بعيدة المدى.
ولم يكن عبثًا أن تُعدّ التريتون سلاح الحسم للإمبراطورية الشمالية.
“الجميع إلى جوار التريتون!”
“سننجو إن بقينا بجانبها!”
“احتموا بأقرب تريتون!”
احتمى جنود الإمبراطورية الشمالية داخل الحواجز التي أنشأتها التريتون لمواجهة هجمات كييف بعيدة المدى.
“نعم، بالطبع.”
أومأ أوتو برأسه وكأنه كان يتوقع ذلك وهو يراقب المشهد.
لم يكن ليجهل قدرة التريتون على نشر الحواجز الدفاعية.
“ذلك التصرف سيجلب موتًا أعظم.”
لم يكن في نبرة أوتو أي أثر للمرح.
فهو يعلم كم من الأرواح سيحصد الأمر التالي الذي سيصدره…….
“رامو غايبولغ، استعدوا.”
“استعدوا!”
بمجرد صدور أمر أوتو، تحرك الرماة الذين يشغّلون غايبولغ، سلاح مكافحة التريتون المضاد للدروع.
“صوّبوا.”
“صوّبوا!”
وجّه رماة غايبولغ أسلحتهم نحو التريتون.
“أطلقوا.”
“أطلقوا!”
ما إن صدر أمر أوتو حتى انطلقت الأسلحة المضادة للدروع التي طورتها مملكة كييف، مطلقة قذائف مكوّنة من أحجار المانا نحو التريتون.
ششووووووووووووووونغ!
اندفعت قذائف غايبولغ نحو التريتون كما لو كانت كائنات حيّة.
الزاوية غير مناسبة؟
الاتجاه غير دقيق؟
لم يكن ذلك يمثل أي مشكلة لسلاح مثل غايبولغ.
فقد صُمّم ليلاحق أحجار المانا بإصرار.
حتى لو لم تكن الزاوية مثالية، أو انحرف الاتجاه قليلًا، فإنه يتتبع أحجار المانا بدقة ليصيبها إصابة محكمة، أشبه بصاروخ موجه.
أي إن التريتون العالقة في الوحل لم يكن لديها أي وسيلة لتفادي قذائف غايبولغ.
كوااانغ! كوانغ! كواااانغ! كوانغ! كواانغ! كوانغ! كوانغ! كوانغ! كوانغ! كوانغ!
أصابت قذائف غايبولغ التريتون العالقة—وبالتحديد محركاتها الماغوتقنية المصنوعة من أحجار المانا—بدقة تامة.
وكان الثمن حقًا مروّعًا.
بوووم!
بووووووم!
انفجر المحرك الماغوتقني الذي أصابته قذيفة أحجار المانا من غايبولغ، فلم يكتفِ بتحطيم التريتون، بل مزّق أيضًا جنود الإمبراطورية الشمالية القريبين إلى أشلاء متناثرة.
“آآآآآآآآآآه!”
“ا-أنقذوناااااااااا!”
“كرااااااخ!”
تعالت صرخات جنود الإمبراطورية الشمالية في كل مكان.
لكن هجمات مملكة كييف لم تتوقف.
شووووونغ- بووم!
بوم بوم! بوم! بوم بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم! بوم! بوم بوم! بوم!
واصل رماة غايبولغ إطلاق قذائفهم نحو التريتون دون هوادة، وفي كل مرة كان انفجار هائل يقع، مُلحقًا بالإمبراطورية الشمالية خسائر فادحة.
وبفضل ذلك، تحولت مئات التريتون التي زُجّ بها في هذه المعركة إلى كتل خردة متناثرة في لحظة.
لقد كانت خسارة مهولة بحق.
فالوقت والموارد اللازمة لإنتاج تريتون واحدة كانا هائلين للغاية.
أما سلاح غايبولغ الجديد الذي طورته مملكة كييف، فلم تتجاوز كلفته ما بين جزء من مئة وخمسين إلى جزء من مئتين وخمسين من كلفة تريتون واحدة.
أي إن الخسائر التي تكبدتها الإمبراطورية الشمالية الآن كانت أعظم بكثير مما يبدو للعين.
وهكذا، بينما كانت التريتون تُدمَّر وتغرق الإمبراطورية الشمالية في الفوضى—
سْرِنغ!
استلّ أوتو سيفه.
“أيها الجيش بأكمله…… تقدّموا.”
أصدر أوتو أمره بصوت منخفض.
“واااااااااااااااااااااااااااااااااااا―!!!”
وفي اللحظة نفسها، اندفعت قوات مملكة كييف بأسرها نحو جيش الإمبراطورية الشمالية.
***
ما إن بدأت قوات مملكة كييف التقدم حتى أوقف كفار استخدام حبل الأرض.
فلا يمكن الاكتفاء بالهجمات بعيدة المدى إلى الأبد.
ولو استمر في إبقاء الأرض مستنقعًا، لغرق الحلفاء أيضًا وتخبطوا فيه بلا شك.
وهكذا بدأت معركة الاشتباك القريب مع اندفاع جيش كييف.
“موتوا!”
“من غزا أرضنا ليس له إلا الموت!”
اجتاح جنود مملكة كييف جيش الإمبراطورية الشمالية كأمواج عاتية غاضبة.
“كرااااخ!”
“آآآآآآآآآآه!”
كان جيش الإمبراطورية الشمالية عاجزًا تمامًا.
فقد غرقوا في الوحل وتلقوا ضربات ساحقة من بعيد، ثم خسروا معظم التريتون التي زُجّ بها في هذه المعركة، فتكسّرت معنوياتهم وتكبدوا خسائر فادحة.
وفوق ذلك، هاجمهم جيش كييف بمعنويات تعانق السماء، فلم يعد خوض قتال منظم ممكنًا أصلًا.
“تراجعوا! تراجعوا فورًا! انسحبوا بسرعة!”
وفي النهاية، لم يجد قائد جيش الإمبراطورية الشمالية بدًا من إصدار أمر الانسحاب على عجل.
“لتتولَّ التريتون المتبقية صدّ تقدم العدو!”
خلال انسحاب الإمبراطورية الشمالية، لعبت التريتون القليلة المتبقية دورًا كبيرًا.
فالتريتون، وهي غولمات فولاذية هائلة الحجم، ذات دفاع مذهل وقوة طاغية، كانت وحوشًا قادرة على مجابهة عشرات الفرسان المهرة.
حتى بضع وحدات منها كانت كافية لتعطيل فرسان كييف ومساعدة الحلفاء على الانسحاب.
لماذا؟
لأن التريتون، بالنسبة للجنود العاديين، كانت كيانًا يستحيل التصدي له.
ولو قيس الأمر بعالم أوتو السابق، لكانت التريتون دبابة، بينما لم يكن جنود كييف سوى مشاة عاديين.
ولكن…….
‘إلى أين تظنون أنكم ذاهبون.’
لم يكن أوتو ينوي السماح للتريتون بإظهار بأسها.
فَت!
استخدم أوتو الانتقال الآني وانتقل إلى أقرب تريتون.
كووونغ!
وييييييينغ!
اكتشفت التريتون وجود أوتو، فحرّكت جسدها الثقيل ولوّحت بسيفها نحوه.
سيف عملاق فولاذي يزن مئات الأطنان اندفع ليهوى على أوتو.
لكنه لم يتهرب.
شررررررر!
لوّح أوتو بسيفه الشهير كوران، المصنوع من عظام تنين.
والنتيجة—
تشقق!
انشطر سيف التريتون الهائل إلى نصفين، وطارت قطعتاه بعيدًا قبل أن تنغرسا في الأرض.
-……!
ارتعد الطيّار الجالس داخل التريتون من هول الصدمة.
-ما هذا……!
لقد كان تحطيمًا للمنطق ذاته.
فلم يخطر بباله قط أن إنسانًا يمكنه أن يشطر سيفًا تلوّح به تريتون إلى نصفين.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.