كانت التريتون السلاح الرئيسي للإمبراطورية الشمالية وأصلًا استراتيجيًا لها.
إنها خلاصة التكنولوجيا التي راكمتها الإمبراطورية الشمالية طوال المئة عام الماضية.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما ينص على أن الإمبراطورية الشمالية وحدها يحق لها استخدام التريتون.
بطبيعة الحال، وبمستوى التكنولوجيا الحالي في القارة، لم يكن إنتاج التريتون سوى حلم بعيد المنال.
فلا التكنولوجيا متوفرة، ولا حتى المنشآت اللازمة لتصنيعها موجودة.
حتى لو مُنحت التكنولوجيا فورًا، فمن المؤكد أن إنتاج التريتون سيتطلب عدة سنوات على الأقل.
لكن الاستيلاء على التريتون واستخدامها كان أمرًا ممكنًا تمامًا.
فمهارة فرسان السيف السحري من عائلة كونتاتشي تفوق طيّاري التريتون في الإمبراطورية الشمالية بكثير.
وإذا ما أتقنوا أسلوب القيادة، فلن يكون تشغيل التريتون أمرًا عسيرًا.
“لو استطعنا تأمين عدد كبير من التريتون، فلن يكون ذلك مفيدًا في هذه الحرب فحسب، بل قد يفيد أيضًا في منع الحرب الأهلية داخل إمبراطورية أراد.”
“آه.”
أومأ كاميل برأسه بعد أن فهم نية أوتو.
وبالفعل، كان الأمر كذلك.
فلو أمكنهم تأمين عدد وافر من التريتون، فلن يكون إخضاع روينا، تيرتيميان، وباراغون أمرًا صعبًا.
“فلننقل التريتون التي غنمناها أولًا ونبدأ بتنظيف ساحة المعركة. سيقع هجوم جديد قريبًا.”
“نعم، سموك.”
رغم أنهم حققوا نصرًا ساحقًا في هذه المعركة، إلا أن الأمر لم ينتهِ بعد.
فغزو الإمبراطورية الشمالية لم يكن سوى البداية.
‘إن ساءت الأمور، فلن يترددوا في ارتكاب أي شيء.’
كان أوتو يعرف جيدًا مدى إصرار الإمبراطورية الشمالية، وبالأخص الإمبراطور فاسيلي.
فاسيلي كان يخوض هذه الحرب واضعًا على المحك حياته السياسية، ومصير العائلة الإمبراطورية، بل ومصير الإمبراطورية الشمالية نفسها.
لم يكن رجلًا يتراجع لمجرد خسارة بضع معارك، بل على العكس، كان سيزداد شراسة وإصرارًا.
وإذا خسر جنودًا، فسيعوضهم بالتجنيد، وعلى الأرجح سيضاعف إنتاج التريتون.
صحيح أنهم حققوا مكسبًا كبيرًا من الضربة الأولى، لكن الطريق لا يزال طويلًا قبل الحديث عن نصر الحرب.
نُقلت التريتون التي غنموها فورًا إلى مستودع الأسلحة في مملكة كييف، وبدأ تحليلها.
“كما توقعت، لن يكون من السهل تصنيعها في فترة قصيرة. بمستوى التكنولوجيا في القارة، الأمر أقرب إلى المستحيل. هذه الغولِمات تتكون من آليات معقدة للغاية.”
وكما توقع أوتو، قام القزم إريكسون بتفكيك أكثر التريتون سلامة، ثم خلص إلى استحالة إنتاجها.
فمحرك الماغوتقنية الذي يُعد قلب التريتون، فضلًا عن كثرة أجزائها ودقتها الشديدة، أمور لا يمكن تقليدها بالتكنولوجيا الحالية في القارة.
“إذن هل يمكن إصلاحها على الأقل؟ بما يكفي لتشغيل ما غنمناه.”
“أظن أن ذلك ممكن بطريقة أو بأخرى.”
“أوه؟”
“ألسنا نستطيع نزع القطع من الهياكل التالفة وتركيبها في الهياكل التي لا تزال صالحة نسبيًا؟”
بمعنى أنهم سيعيدون استخدام قطع التريتون التي تحولت إلى خردة، لعدم قدرتهم على تصنيع قطع جديدة.
“همم.”
تمتم أوتو بأسف.
“الفجوة التكنولوجية كبيرة فعلًا.”
“نعم، سموك.”
أومأ إريكسون.
“حتى بالنسبة لي، أشعر وكأن مفاهيمي قد تحطمت.”
“هاها.”
“سأبدأ بإصلاح التريتون التي استوليت عليها. يُرجى جمع حتى حطام التريتون المدمرة. سنحتاج إلى استخراج القطع منها لاستخدامها في الإصلاح.”
“ليكن ذلك.”
أصدر أوتو أمرًا فوريًا بجمع حطام التريتون المتروكة في سهول بيزدوريزا.
‘فجوة تكنولوجية، أليس كذلك… هل أستخدمه ببساطة؟’
خطر ببال أوتو كتاب المذبحة.
كان الكتاب قد امتص كمية هائلة من طاقة الأرواح.
ولو أراد، فقد يكون بإمكانه حتى معرفة مخططات تصميم التريتون وتكنولوجيا محرك الماغوتقنية.
فكتاب المذبحة عنصر قادر، إذا توفرت له طاقة أرواح كافية، على التنبؤ بالمستقبل نفسه.
لكن……
‘لا. إن عبثت به خطأً، فقد أُسحب إلى الداخل.’
محا أوتو الفكرة من ذهنه.
مجال القانون الفراغي.
المكان الذي تُحفظ فيه بيانات معلومات الكون بأسره.
غير أنه قيل إن التردد عليه كثيرًا سيؤدي يومًا ما إلى دفع ثمن باهظ.
‘لقد غيّرت بالفعل تاريخ هذا العالم كثيرًا. إن فعلت ذلك أيضًا، فلا أعلم ما الذي قد يحدث.’
وهكذا نجح أوتو في كبح إغراءه.
فالانتصار في الحرب مهم.
لكن لم يكن يرغب في دفع ثمن هائل باستخدام كتاب المذبحة.
بل إن استخدام سحر قديم محرّم لإبادة الأعداء كان أخف وطأة من التلاعب بتكنولوجيا تسبق عصرهم بعدة أجيال.
فالتطلع عبثًا إلى تكنولوجيا متقدمة بهذا الشكل لم يكن أمرًا يمكن الاستهانة به أبدًا.
***
قام أوتو، خلال فترة إصلاح التريتون، بترقية نظارات الرؤية الليلية التي يستخدمها فرسان السيف السحري.
فقد منحها سلطة رؤية نافذة أكثر تعزيزًا، بحيث يتمكن مرتديها من استخدام قدرة الاختراق البصري.
وبذلك أصبح بإمكان فرسان السيف السحري، عند ارتداء النظارات، أن ينظروا إلى داخل التريتون ويعرفوا ما إذا كان الطيّار يحاول التفجير الذاتي أم لا.
لكن أوتو لم يتوقف عند هذا الحد.
‘التفجير أثناء القتال أخطر.’
أخطر ما في التريتون أنها تستطيع الضغط على زر التفجير الذاتي أثناء المعركة، فتفجّر نفسها مع الفرسان المتميزين من الحلفاء.
وكانت الإمبراطورية الشمالية، إذا ساءت الأوضاع، تستخدم التريتون أصلًا كهجمات انتحارية.
فقد سبق للإمبراطور فاسيلي أن أرسل عدة تريتون لتنفيذ تفجير ذاتي عندما حطّم الجدار العظيم.
‘نحتاج وسيلة لتعطيل التفجير.’
كان أوتو قلقًا من أن يُورَّط من حوله في انفجار ذاتي أثناء مواجهة التريتون.
ولهذا بدأ يفكر في طريقة تمنع التفجير من جذوره.
“التفجير يتم عبر هذا الزر الذي يعمل كمفتاح.”
“ألا يمكن تعطيله من الخارج؟”
“ربما لو وُجّهت صدمة كهربائية قوية مؤقتًا… لكن درع التريتون الخارجي سميك جدًا، والسحر لا يؤثر فيه بسهولة….”
“فلنطوّر الأمر على أي حال.”
“حاضر، سموك.”
وهكذا بدأ أوتو مع إريكسون بحث طريقة لمنع التفجير الذاتي.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فقد جعل الطيّار الذي غسل دماغه يدرّب فرسان السيف السحري، وبفضل ذلك نجحوا في إتقان قيادة التريتون.
ويييين، ويييين!
دمدمة! دمدمة!
تحركت تريتون يقودها أحد فرسان عائلة كونتاتشي هنا وهناك، مستعرضة فنون السيف، وناشرة درعًا دفاعيًا.
-سموك! الأمر ليس صعبًا كما ظننت!
أبلغ أول فارس سيف سحري يركب التريتون أوتو بصوت متحمس.
-لو تدربنا بضعة أيام فقط، يمكننا دخول ساحة المعركة!
“حقًا؟”
-نعم، سموك!
وبالفعل، تمكن فرسان عائلة كونتاتشي من قيادة التريتون دون صعوبة تُذكر.
“يا إلهي…”
أما الطيّار الذي غُسل دماغه على يد أوتو فقد ارتعب حين رأى الفرسان يقودون التريتون ببراعة.
صحيح أنه خضع لسلطة سلب الأرواح، لكنه لم يتحول إلى أحمق.
كان يطيع أوامر أوتو فحسب، بينما بقي ذكاؤه وعقله كما هما.
ومن وجهة نظره، كان فرسان كونتاتشي يقودون التريتون بسهولة واضحة.
“ما رأيك؟”
“بهذا المستوى….”
أجاب الطيّار على سؤال أوتو.
“أظن أنه يمكن إدخالهم إلى القتال فورًا.”
“حقًا؟”
“نعم، يا سيدي.”
“جيد.”
ارتسمت ابتسامة على شفتي أوتو.
فمجرد التأكد من إمكانية استخدام التريتون فور الاستيلاء عليها كان إنجازًا هائلًا.
وهكذا ثبت أن مستوى فرسان كونتاتشي يُعد من بين الأفضل في هذا العالم.
‘انتظروا قليلًا فقط. سأستولي على كل تريتون لديكم وأستخدمها.’
ابتسم أوتو ابتسامة واثقة وهو يراقب تدريب تشغيل التريتون.
ولم يكن يفكر فقط في تشغيل ما غنموه خلال المعركة.
بل كان يريد الاستيلاء على كميات كبيرة من التريتون.
‘المدمرة في القتال ليست مثالية. سنضطر لإصلاحها. أليس هناك طريقة للاستيلاء على الجديدة فقط؟’
بدأ يرسم مخططًا أكبر.
كان الاستيلاء على المستعملة جيدًا، لكنه أراد سرقة تريتون جديدة ساخنة لتوّها.
“……بماذا تفكر الآن مجددًا؟”
سأله كاميل بقلق.
فملامح وجه أوتو كانت توحي بأنه يدبر مكيدة جديدة.
“ما رأيك أن نسرق التريتون التي خرجت للتو من المصنع؟”
“ماذا؟”
“أو نستولي على تلك المتوقفة في معسكر العدو.”
“ه-هذا….”
فقد كاميل القدرة على الكلام أمام أفكار أوتو.
لم يتخيل قط أنه سيفكر في تجاوز الاستيلاء إلى السرقة ذاتها.
***
بعد المعركة الأولى، واصل جيش مملكة كييف تألقه الكبير وأخذ يرهق جيش الإمبراطورية الشمالية بلا هوادة.
فقد قام ملك كييف، كفار، بتحويل الجبهة الشرقية إلى مستنقع كامل لعرقلة تقدم جيش الإمبراطورية الشمالية، وفي الوقت نفسه فعّل كتيبة الفرسان المسماة <فرسان الجافلين>، المؤلفة من رماة غايبولغ، ونفّذ بها تكتيكات حرب عصابات.
وكان لذلك التكتيك أثر بالغ القسوة على جيش الإمبراطورية الشمالية.
ويييين، ويييين!
تشابك! تشابك!
فووك، فوووك!
كانت التريتون، بثقلها الهائل، إذا علقت في المستنقع مرة، تعجز عن الخروج بقوتها الذاتية.
وكلما تقلبت محاولة الإفلات، غاصت أكثر في الوحل، حتى تتعطل تمامًا.
وكان فرسان الجافلين يطلقون غايبولغ على صفوف التريتون العالقة واحدًا تلو الآخر، ثم ينسحبون، مكررين الكرّة.
كما استعانوا بفرسان التنين من مملكة إيوتا، فكانوا يمتطون الوايفرن ويطلقون غايبولغ على التريتون من الجو.
ونتيجة لذلك، لم يكتفِ جيش الإمبراطورية الشمالية بالعجز عن التقدم، بل مُني بخسارة فادحة، إذ دُمّر أكثر من مئة تريتون إضافية دون أن يتمكنوا حتى من استخدامها كما ينبغي.
فلو سار الأمر وفق الخطة الأصلية، لكانوا احتلوا سهل بيزدوريزا في لمح البصر، بل واحتلوا عاصمة مملكة كييف أيضًا.
لكنهم بدلًا من ذلك تكبدوا خسائر جسيمة وتعثرت خطواتهم تمامًا.
وفي المقابل، كانت الإمبراطورية الشمالية، دون علمها بما يجري، منهمكة في إنشاء شبكة اتصالات.
والحقيقة أن ما يجعل الإمبراطورية الشمالية مرعبة لم يكن التريتون وحدها، بل الاتصالات أيضًا.
فبفضل تفوقها التكنولوجي بعدة أجيال، استطاعت دمج السحر بالتقنية وبناء شبكة اتصالات متطورة.
ومن خلال الماغوتقنية طوّروا أجهزة إرسال واستقبال، بحيث يمكن، أينما توفرت الشبكة، تبادل المعلومات في الزمن الحقيقي.
وهو ما يعني سرعة تواصل هائلة مقارنة ببقية القارة التي تعتمد على الرسل لنقل الأخبار، مما منحهم ميزة استراتيجية عظيمة.
“يا صاحب الجلالة، تم الانتهاء من إنشاء شبكة الاتصال مع مقر الفيلق الأول المتجه لاحتلال مملكة كييف.”
“هل حقًا؟ صِلهم فورًا.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
ما إن اتصلت الشبكة، حتى واجه الإمبراطور فاسيلي قائد الفيلق الأول وجهًا لوجه.
-أ-أتشرف بالمثول أمام جلالتك.
عبس فاسيلي لا إراديًا عندما رأى تعبير قائد الفيلق الأول.
فكيف بدا الرجل، الذي يفترض أن ينقل خبر النصر بثبات، متململًا كجروٍ مضطرب؟
‘هل ثمة مشكلة؟’
خطر في بال فاسيلي أن أحدًا داخل الفيلق الأول ربما ارتكب خطأً جسيمًا.
كان يعلم جيدًا أن جيشه يعاني من مشكلات شتى، كالإدمان على الكحول، والمقامرة، والضرب، وسوء المعاملة، بل وحتى مذابح المدنيين.
فحتى في زمن السلم لا تنقطع الحوادث، فما بالك بزمن الحرب.
ومع ذلك، كان قد توقع هذا كله واستعد له.
‘كيف يمكن إصلاح هذه الثقافة العسكرية المتعفنة؟’
تنهد فاسيلي في داخله، لكنه ابتسم ظاهرًا وخاطب قائد الفيلق الأول.
“تحدث براحتك.”
-ه-هذا من كرم جلالتك.
بدا القائد عاجزًا عن التصرف.
“قلت تحدث براحتك. هل تقدمتم حتى عاصمة مملكة كييف؟”
-ذ-ذلك هو…
“……؟”
-أرجو أن تأمروا بقتلي، يا صاحب الجلالة!
انطرح القائد أرضًا متوسلًا الصفح.
-جلالتك، كنت غير كفؤ وانتهى بي الأمر بالهزيمة.
“……ماذا قلت؟”
ظن فاسيلي أنه أساء السمع.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.