بفضل جهود أوتو في سكب ‘ذلك الشيئ’، تعافى سيريس سريعًا.
ألم يكن ذلك الدواء العجيب نفسه الذي أنقذ حياة توريان، شقيق زعيم الأورك فاغرام، حتى بعدما اختُرق قلبه؟
صحيح أن استعادة كامل طاقته الحيوية ستتطلب بضعة أسابيع من الراحة، لكن مجرد خروجه من دائرة الخطر كان معجزة بحد ذاتها.
“كح! كحهك! أوووه!”
ظل سيريس يتقيأ ويعاني.
فمكونات ‘ذلك الشيئ’ كانت من النوع الذي يجعل الغثيان يتصاعد بلا رحمة.
“أرجوك… توقف! كحهك! أوووه!”
توسل سيريس.
“كاميل! أمسكه بإحكام!”
“نعم، سموّك!”
لكن أوتو لم يتراجع، وأمر كاميل بتثبيته بينما واصل إجباره على شرب الدواء بإصرار.
وبعد انتهاء “العلاج”.
“……كح.”
جلس سيريس بشحوب شديد.
“معدتي… تنقلب. أوووه.”
“لكنّك حي.”
“صحيح، لكن… ممّ صُنع هذا الدواء بحق السماء؟”
“آه، هذا؟”
ابتسم أوتو بمكر.
“أتساءل عمن صُنعه، أليس كذلك….”
همس في أذنه بسر ‘ذلك الشيئ’.
“مـ-ماذا قلت؟! هذا مصنوع من براز تنين… أوووه!”
تقيأ سيريس سائلًا أسود على أرضية الغرفة.
قفز أوتو وكاميل إلى الخلف لتفادي القيء.
“عزيزي…!”
مسحت كوساكينا فمه ووجهه بمنديل، تؤدي دور الزوجة حتى النهاية.
“لحسن الحظ… ظننتك مت.”
“أموت؟ ومن قال ذلك؟ هاهاها. آسف لأني أقلقتك.”
حاول سيريس طمأنتها.
“لدينا طفل سيولد قريبًا، لا يمكنني أن أموت.”
ورغم أنه كاد يموت فعلًا، لم يعلّق أوتو شيئًا، مدركًا أنه يحاول فقط تهدئة زوجته.
ترك أوتو وكاميل الزوجين لبعض الوقت.
وبعد نحو عشر دقائق.
“ماذا حدث بالضبط؟”
سأل أوتو.
“هل حقًا قتلت دميتري؟”
“نعم.”
أومأ سيريس.
“كنت محظوظًا. لولا هذا السيف لكنت ميتًا. أحسنتَ باختياره لي. بفضله نجوت.”
“آه!”
“لم أفز بمهارتي وحدها، بل بفضل هذا السيف.”
ناول أوتو سيف كوران الموضوع قرب السرير.
“ما الذي جرى؟”
“حسنًا….”
وبدأ سيريس يروي له ما حدث في تلك المعركة.
***
بووم! كوااانغ!
تششش—!
التحم سيريس ودميتري في مواجهة عنيفة، يتبادلان الضربات بلا هوادة.
سيريس، الابن الثالث لعائلة سالزبورغ العريقة في فنون السيف.
ودميتري، قائد مرتزقة الإمبراطورية الشمالية.
اشتعلت بينهما معركة حامية، كلٌ منهما يقاتل بكبريائه.
لكن مهارة دميتري كانت أرجح قليلًا.
‘كخ…!’
أدرك سيريس أنه يُدفع تدريجيًا إلى الخلف، وأن زمام المبادرة يفلت من يده.
فموهبة دميتري وقوته كانتا في أعلى المستويات حتى داخل الإمبراطورية الشمالية.
ألم يعفُ عنه الإمبراطور فاسيلي بنفسه رغم أنه قتل سيده واعتدى على زوجته؟
كان ذلك دليلًا على قيمته.
ولو سخّر موهبته لصقل سيفه بدل ارتكاب الجرائم، لربما أصبح الأقوى في الإمبراطورية.
“يا فارس كييف.”
ابتسم دميتري ابتسامة وحشية وهو يضغط عليه.
“أنت ممتاز… لكن إلى هنا ينتهي الأمر.”
“كغغ!”
“مُت.”
وجّه دميتري ضربة حاسمة نحو سيريس.
‘سأموت…!’
شعر سيريس بالموت يقترب، ولوّح بسيفه في محاولة أخيرة يائسة.
في تلك اللحظة—
تشراااك!
انفجر سيف عظم التنين كوران بضوء أزرق حاد، فقطع سيف دميتري إلى نصفين، وشقّ عنقه.
وهكذا نجا سيريس.
صحيح أن نصف سيف دميتري المكسور شقّ صدره، لكن بالمقارنة مع عنقٍ مقطوع، كان ذلك ثمنًا أقل.
“الـ، اللورد دميتري!”
“تبًا!”
ذُهل مرتزقة الإمبراطورية الشمالية حين رأوا رأس دميتري يتطاير، وولّوا هاربين.
فبموت دميتري انهارت معنوياتهم، ولم تكن لديهم القدرة على مواجهة فرسان سالزبورغ.
“احموا السير سيريس!”
“المسعفون!”
“لا تطاردوهم!”
أحاط فرسان سالزبورغ بسيريس بسرعة، وقدموا له الإسعافات الأولية ثم انسحبوا من ساحة القتال.
ذلك السيف كوران الذي أعاره أوتو له احتياطًا…
هو الذي أنقذ حياته حقًا.
***
“……وهكذا عشت، لا أكثر.”
قال سيريس وهو يحك مؤخرة رأسه.
“سيف عجيب حقًا.”
“عجيب؟”
“بصراحة، ذلك الوحش كان أقوى مني. يجرح كبريائي الاعتراف بهذا، لكنه الحقيقة. كان قويًا بشكل مرعب.”
هزّ سيريس لسانه بإعجاب ممزوج بالامتعاض.
“لولا ذلك السيف لكنت ميتًا فعلًا. شعرت وكأنه يحقق أمنيتي.”
“أمنيتك؟”
“لم أرد أن أموت. في تلك اللحظة شعرت أن السيف يساعدني. كأنه يقول لي إنه سينقذني، وسيجعلني أفوز. شعرت أنه يستجيب لتوسلي. ثم حقًا… شطر سيف ذلك اللعين نصفين.”
“آه…!”
فهم أوتو قصده.
‘الأحمر مصنوع من عظامي، والذهبي من عظام زوجتي. الأحمر لك يا أوتو، والذهبي لإليز. وقد نقشت عليهما كلمات التنين.’
بما أن كلمات التنين نُقشت على كوران عند صنعه، فلا بد أن ذلك هو السبب.
وإلا لما شعر سيريس أن السيف استجاب لتضرعه.
“إنه سيف رائع حقًا. حتى إنني أغبطك عليه كحامل سيف.”
“لا تقل هذا.”
“لقد أنقذ حياتي مرتين. لا أعرف كيف أرد هذا الجميل.”
“بين العائلة لا يوجد جميل يُرد.”
ابتسم أوتو بخفة.
نعم، عائلة.
هو وسيريس من بيت واحد.
ما الحاجة للشكر بين من يجمعهم الدم؟
كان هذا ما يؤمن به أوتو.
“استرح جيدًا لفترة. تحتاج إلى بضعة أسابيع على الأقل.”
“حسنًا.”
أومأ سيريس.
“لا أستطيع التحرك الآن أصلًا. جسدي كله ينبض ألمًا وكأنه ممزق.”
“هذا طبيعي.”
“لكن عليّ أن أتدرب. آه.”
“ماذا؟”
نظر إليه أوتو بدهشة.
“تتدرب؟ وأنت في هذه الحالة؟”
“بالطبع.”
أجاب سيريس بوجه جاد.
“لو كنت أقوى قليلًا لما وصلت إلى هذا الوضع. الأمر يمسّ كبريائي. أشعر وكأنني لوّثت سمعة العائلة. لو علمت إليز أو إخوتي سيسخرون مني بلا رحمة.”
“…….”
“أشعر أنني أدركت شيئًا في تلك المعركة. عندما أتعافى قليلًا سأركز على التدريب.”
“هاهاها…”
أصيب أوتو بالذهول.
لا عجب أنه من دماء سالزبورغ… حتى وهو أشبه بخرقة ممزقة لا يزال يتحدث عن التدريب بشغف.
“على الأقل انتظر حتى تتحسن.”
“حسنًا. آه، وبالمناسبة…”
“نعم؟”
“فرساننا أحضروا جثة ذلك الرجل.”
“آه؟”
“ماذا نفعل بها؟”
“حسنًا…”
أجاب أوتو ببرود.
“نرسلها إلى الإمبراطورية الشمالية. بعد أن نقطعها إربًا.”
“كما توقعت.”
“يجب أن نردّ لهم ما فعلوه.”
ارتسمت على وجه أوتو ابتسامة قاسية.
عند تذكر ما فعله دميتري ورجاله بفرسان كييف، بدا التقطيع أقل مما يستحق.
“على أي حال، أحسنت. استرح.”
“حسنًا.”
ترك أوتو سيريس، وغادر غرفة العلاج مع كاميل.
***
عاد أوتو ليلتقي بكفار ويتحادث معه.
“يا لها من راحة….”
تنفّس كفار الصعداء حين سمع أن سيريس نجا بأعجوبة.
“سأذهب لزيارته لاحقًا. ظننت حقًا أنه مات. حسبت أنني فقدت صديقًا.”
“صديق…؟”
“نحن مقرّبان جدًا.”
ابتسم كفار ابتسامة عريضة.
‘آه، منطقي.’
ظنّ أوتو أن سيريس وكفار سينسجمان جيدًا.
فكفار الذي يميل للمزاح باستمرار، وسيريس أحد الإخوة الحمقى الثلاثة… مزيج مناسب.
“على أي حال. لنبدأ بتسليم سهل بيزدوريزا تدريجيًا. تظاهروا بأننا نتراجع قليلًا.”
“ماذا؟”
قطّب كفار حاجبيه.
“أتقصد أن نسلّم سهل بيزدوريزا؟”
“نعم.”
“لكن… لماذا؟”
كان استغرابه طبيعيًا.
فجيش كييف كان يصمد جيدًا أمام جيش الإمبراطورية الشمالية في السهل.
صحيح أن اتساع الجبهة جعل الوضع يزداد صعوبة تدريجيًا.
لكن خسائر الإمبراطورية كانت أكبر بأضعاف.
لم يكن هناك سبب ظاهر للتخلي عن السهل.
“لن نتمكن من الدفاع عنه على أي حال.”
“ماذا تقصد؟”
“سيرسلون مزيدًا من القوات. سيدفعون معظم جيش الحملة الأولى للسيطرة على السهل مهما كلف الأمر.”
“هاه…!”
“الأعداد لن تُصدّ تكتيكيًا. خسائرنا ستكون هائلة. وسهل بيزدوريزا ليس موقعًا دفاعيًا مثاليًا. الجبهة واسعة جدًا.”
“إذن ماذا بعد…؟”
“حرب شوارع.”
قالها أوتو بحزم.
“حرب الشوارع أفضل بكثير. التضاريس تصبّ في صالحنا. سنجذبهم حتى العاصمة، ثم نقاتلهم داخلها، وسيتعثرون بشدة.”
“آه!”
“نجذبهم إلى الداخل، نرهقهم، ثم ننتظر لحظة انسحابهم. حينها سيتحوّل سهل بيزدوريزا إلى فخّ يعيق تراجعهم.”
في تلك اللحظة—
اقشعرّ بدن كفار.
أدرك أخيرًا نية أوتو… ومدى فتكها بالإمبراطورية الشمالية.
‘إلى أي مدى ترى المستقبل…؟’
لم يعد الأمر مجرد إعجاب، بل شعور بالرهبة.
كل قرار يتخذه قاتل لأعدائه.
حتى جيش الإمبراطورية الشمالية، بقوته الطاغية، كان يتحرك فوق راحة يده.
“ما الذي تنظر إليه؟”
“لا… لا شيء.”
أشاح كفار بصره وتنفس داخليًا بارتياح.
‘لحسن الحظ أنه حليف… وليس عدوًا.’
مجرد تخيل أوتو كخصم كان يخنق الأنفاس.
وجوده في صفهم كان نعمة.
“حتى مع حرب الشوارع ستكون الخسائر كبيرة. خسائرنا أيضًا ستكون جسيمة.”
“نعم، سموّك.”
“لكن لا خيار. لا يمكننا صدّ القوة القادمة في السهل. أصدِروا أوامر الإخلاء مبكرًا، وامنحوا سكان العاصمة وقتًا للفرار. الإمبراطورية الشمالية لا تتردد في ذبح المدنيين.”
كان أوتو يعرف ذلك جيدًا.
فهم يقتلون المدنيين بلا تمييز لإخضاع خصومهم.
ولو دخلوا عاصمة كييف، باخموت، فالنتيجة واضحة.
إن لم يُجلَ الناس الآن، فستكون المجزرة حتمية.
“سيتم الأمر.”
وهكذا بدأ جيش كييف بإجلاء سكان العاصمة باخموت، مع سحب تدريجي للقوات من سهل بيزدوريزا.
ثم…
“أرسلوا جثة دميتري إلى الإمبراطورية الشمالية. باسم مملكة كييف.”
“نعم، سموّك.”
اتخذ أوتو خطوة جريئة بإرسال الجثة كهديةً إلى الإمبراطور فاسيلي… استفزازًا مباشرًا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.