“…….”
فقد فاسيلي الكلمات حين تسلّم “الهدية” القادمة من مملكة كييف.
داخل تابوت خشن الصنع بلا عناية، كانت كتلة لحم حمراء قانية مغمورة بالدم.
والمشكلة أن الجثة لم تكن لأي شخص…
بل كانت لقائد فرقة المرتزقة دميتري.
أحد أقوى ثلاثة في الإمبراطورية الشمالية عاد مقطعًا بوحشية.
‘هل كان لدى كييف مثل هذا المقاتل؟ من يستطيع قتل دميتري؟’
بل الأهم—
“كيف يجرؤون.”
انفجر غضب فاسيلي ببرودة قاتلة.
كان هذا استفزازًا صريحًا، وسخرية، وتهديدًا في آن واحد.
صحيح أن الإمبراطورية الشمالية ليست في موقع يسمح لها بالشكوى.
فهم أيضًا ارتكبوا مذابح مروعة بحق فرسان كييف بقيادة دميتري ليجعلوا منهم عبرة.
لكن حين انعكس الأمر عليهم، كان الغضب لا مفر منه.
أليس الكيل بمكيالين طبعًا بشريًا؟
“كيف تسير الحرب.”
فتح فاسيلي اتصالًا مع قائد الفيلق الأول.
-نعم، يا جلالة الإمبراطور. رغم مقتل دميتري، فإن قوات جلالتك تُحكم سيطرتها تدريجيًا على سهل بيزدوريزا.
كان في ذلك عزاء.
-بعد توسيع الجبهة، نزيد من مناطق سيطرتنا شيئًا فشيئًا.
“ومعنويات العدو؟”
-مع ازدياد انسحابهم، خفّت أنشطة حرب العصابات.
“جيد.”
ارتخت ملامح فاسيلي قليلًا.
خسارة كلب صيد ممتاز مثل دميتري مؤلمة، لكن تقدّمهم التدريجي كان عزاءً.
ثم إنه كان ينوي التخلص منه بعد انتهاء الحرب على أي حال… فليعتبر الأمر قد تعجّل.
“ستصل تعزيزات إضافية قريبًا. عندها سنسيطر بالكامل على سهل بيزدوريزا.”
-نعم، يا جلالة الإمبراطور. ما إن نحتل السهل حتى تسقط مملكة كييف سريعًا.
فسهل بيزدوريزا يقع على مقربة شديدة من العاصمة باخموت.
احتلاله يعني إحكام القبضة على مجريات الحرب.
“سأنتظر أخبار النصر.”
-نعم يا جلالة الإمبراطور. سأبلغك بالتأكيد أخبار النصر.
انتهى الاتصال.
“واصلوا إرسال التعزيزات. وما إن نسقط سهل بيزدوريزا، سنتجه فورًا لضرب القبائل الهمجية. مفهوم؟”
“أمرك مطاع، يا جلالة الإمبراطور!”
انحنى القادة العسكريون معًا.
وفي طريق عودته إلى خيمته—
‘هناك شيء غير مريح.’
اجتاحه قلق غامض.
‘هل يُعقل أن نتعثر هكذا أمام مملكة كييف وحدها؟’
صحيح أنهم سيتقدمون قريبًا نحو العاصمة باخموت…
لكن رغم ذلك، بقي شعور خانق في صدره.
لم تكن حربًا يُفترض أن تطول.
كان من الطبيعي أن تسقط العاصمة خلال أسبوع.
لكن ثلاثة أسابيع مضت، وما زالت المعركة متعثرة.
‘لماذا أشعر بالقلق؟’
سأل نفسه، بلا جواب.
‘لا. جيشنا يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية. هذا كل ما في الأمر.’
عزا بطء التقدم إلى نقص الخبرة.
فجيش الإمبراطورية الشمالية لم يخض من قبل حربًا شاملة واسعة النطاق.
اعتادوا فقط قمع دول ضعيفة أو نبلاء متمردين.
الفرقة الوحيدة ذات الخبرة الحقيقية كانت مرتزقة دميتري.
صحيح أنهم يتدربون باستمرار، لكن غياب الخبرة العملية يعني نقصًا في العقيدة التكتيكية، وتراخيًا في الانضباط.
‘سيتحسن الأمر تدريجيًا. قوتنا العسكرية تسحق القارة.’
مقتنعًا بالنصر، حاول فاسيلي أن يخلد إلى النوم.
***
وفقًا لخطة أوتو، بدأ جيش مملكة كييف ينسحب تدريجيًا من سهل بيزدوريزا.
وفي تلك الأثناء، غادر سكان العاصمة باخموت بيوتهم بأمر من الملك كفار.
فمع اقتراب اندلاع حرب شوارع ضارية، لم يكن هناك خيار سوى إخلاء المدينة لتقليل الخسائر بين المدنيين.
قاد كفار بنفسه فرسانه للإشراف على عملية الإجلاء.
غير أن ملامحه كانت قاتمة.
‘كل هؤلاء الناس فقدوا بيوتهم، وأصبحوا لاجئين بلا مأوى.’
في تلك اللحظة—
“ارفع رأسك.”
نصحه أوتو.
“يجب أن تبدو سعيدًا، لا حزينًا هكذا.”
“ماذا؟”
“انظر إلى عيون الناس وهم ينظرون إليك. لا تغرق في أفكار جانبية.”
“……!”
“عليك أن تكون لهم أملًا.”
“آه!”
اتسعت عينا كفار وقد أدرك مغزى الكلمات.
نعم.
بالنسبة لشعبه، كان رمز الأمل.
ما إن اندلعت الحرب حتى فرّ كبار التجار وبعض النبلاء إلى الخارج.
لكن كفار لم يهرب، ولم يستسلم.
بل حقق نصرًا كبيرًا في سهل بيزدوريزا ضد جيش الإمبراطورية الشمالية.
صحيح أنه سيتخلى عن السهل قريبًا، لكن ذلك لا يعني الهزيمة.
لذلك كان دعم الشعب له شبه مطلق.
كانوا يؤمنون أن ملكهم وبطلهم سيحمي كييف مهما كان الثمن.
“المجد لجلالة الملك!”
“المجد لجلالة الملك!”
“المجد لجلالة الملك!”
كان اللاجئون، كلما مروا بجانبه، ينحنون ويضعون أمام حصانه زهورًا قطفوها من الحقول.
حتى بدا الطريق أمام جواده كأنه بساط من الزهور.
قد يحتقره بعض النبلاء باعتباره ملكًا ذا أصول متواضعة…
لكن بالنسبة للشعب، كان الأمل الوحيد.
“ابتسم.”
قال أوتو.
“اجعلهم يؤمنون أن الأمر مؤقت، وأنهم سيعودون قريبًا، وأن الإمبراطورية الشمالية ستُطرد. هذا دورك.”
“مفهوم.”
ابتلع كفار مشاعره المضطربة، وارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.
“سنعود قريبًا. خبر النصر ليس ببعيد.”
وهكذا واصل تشجيع شعبه، يغرس فيهم الأمل والثقة وهم يمضون في طريق النزوح.
‘يتعلم بسرعة.’
أُعجب أوتو بقدرة “الطالب” كفار على الاستيعاب.
‘كنتُ هكذا أنا أيضًا.’
تذكّر فجأة حين سقط لأول مرة في هذا العالم.
آنذاك كان ساذجًا إلى حد بعيد.
لم تكن لديه هيبة ملك، بل مجرد إنسان من الأرض يحاول التكيف والبقاء.
لم يكن يعرف ما الذي يجب فعله، وكل شيء كان مرتبكًا وغير ناضج.
حين ينظر إلى كفار، تعود إليه تلك الأيام.
يتذكر أول مرة أصبح فيها سيد إقطاعية… فيشعر بنوع من التشابه.
“خلال أسبوع سنُخلي كل قواتنا من سهل بيزدوريزا.”
قال أوتو.
“الإجلاء بدأ بالفعل، ولدينا وقت كافٍ. لنبدأ الاستعداد لحرب الشوارع.”
“مفهوم.”
“ولا تقلق بشأن إعادة الإعمار.”
ابتسم أوتو.
“بعد انتهاء الحرب سنحصل على موارد هائلة من الإمبراطورية الشمالية بأسعار زهيدة.”
“آه؟”
“وسنفرض تعويضات حرب ضخمة أيضًا. ستكون كافية ليس فقط لإعادة بناء العاصمة، بل لجعل كييف أكثر ازدهارًا. وسأمنحك بضع وحدات من تريتون كذلك.”
“أشكرك جزيل الشكر، سموّك.”
نظر كفار إليه بعينين تملؤهما الاحترام.
“اترك الشكر إلى ما بعد الحرب. عندها ستشكرني حقًا.”
قال أوتو ذلك، ثم أدار جواده.
***
استغلّ جيش الإمبراطورية الشمالية انسحاب قوات مملكة كييف، فاحتلّ سهل بيزدوريزا بالكامل، ثم اندفع مباشرة نحو العاصمة باخموت.
“يا جلالة الإمبراطور، لقد أتمّت قواتنا السيطرة على سهل بيزدوريزا، وهي تتقدم الآن نحو عاصمة كييف.”
“وماذا عن ردّ فعل أولئك من كييف؟”
“بحسب تقارير الكشافة، فإن قوافل اللاجئين لا تبدو لها نهاية.”
“كم نحتاج لاحتلال باخموت؟”
“حتى لو افترضنا مقاومة شديدة، فثلاثة أيام كافية.”
“وماذا عن جيش الحملة الثاني؟”
سأل فاسيلي وهو يتأمل الخريطة.
“يكاد يصل.”
“بمجرد وصول التعزيزات، نتقدم نحو أراضي القبائل الهمجية.”
بعد احتلال سهل بيزدوريزا، لم يعد فاسيلي يرى ما يعيقه.
فاتخذ قرارًا جريئًا بتوسيع الجبهة.
القارة.
وبالتحديد، بدء الحرب أيضًا ضد القبائل الهمجية وجيش إمبراطورية أراد الذي يحرس الجدار الشمالي.
“استمروا بطلب التعزيزات. يجب ألا تنقطع الإمدادات أو القوات اللاحقة.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“وماذا عن توندريا؟”
“الهجوم وشيك.”
“لن يكون احتلالها صعبًا. دعوا أمر تلك الجبهة لتقدير القائد هناك.”
أصدر فاسيلي أوامره، ثم راح يتأمل الخريطة بهدوء.
توندريا.
مملكة كييف.
القبائل الهمجية.
وحتى إمبراطورية أراد.
كانت الإمبراطورية الشمالية تخوض حربًا ضد أربع قوى في آن واحد.
ومع ذلك، لم تنقطع التعزيزات ولا الإمدادات.
فخلال المئة عام الماضية، ومع تطور التكنولوجيا، تضاعف عدد السكان وازدادت الموارد الطبيعية بشكل هائل، مما رفع قدرة الإمبراطورية الشمالية على خوض الحروب إلى مستوى غير مسبوق.
بل كانت تخوض معارك في عدة جبهات متزامنة، ومع ذلك ما زالت تملك فائضًا من القوة العسكرية.
***
استولى جيش الإمبراطورية الشمالية على سهل بيزدوريزا وتقدم فورًا نحو باخموت عاصمة مملكة كييف.
“إنهم قادمون.”
ابتسم أوتو وهو ينظر إلى جيش الإمبراطورية الشمالية المقترب من بعيد.
لم يكن هناك ما يدعو لعدم الامتنان وهم يسيرون بأقدامهم إلى أرض الموت.
‘لن تعودوا إلى دياركم أبدًا.’
كانت نظرة أوتو وهو يراقب جيش الإمبراطورية الشمالية المقترب باردة إلى أقصى حد.
المسافة بين باخموت عاصمة مملكة كييف وسهل بيزدوريزا كان مقدرًا لها أن تصبح مقبرةً وفخًا لا مفر منه لجيش الإمبراطورية الشمالية.
أؤكد لكم أنه ما إن خرج جيش الإمبراطورية الشمالية من سهل بيزدوريزا، فلن يكون بوسعه التراجع أبدًا.
لماذا؟
لأن أوتو سيجعل الأمر كذلك.
“سيبدأ القصف قريبًا، فلنخلِ جميعًا إلى أماكن آمنة.”
دخل أوتو إلى قبو أحد المباني لتجنب القصف الاستباقي للإمبراطورية الشمالية.
شووووووونغ!
بوووم! بوووم بوووم! بووم!
كوااانغ! كوااانغ! بوم!
وسرعان ما انهال قصف جيش الإمبراطورية الشمالية، وبدأ بتحويل خطوط دفاع العاصمة إلى أرضٍ محروقة.
‘نعم، أحسنتم.’
ابتسم أوتو على العكس حين ركز جيش الإمبراطورية الشمالية قصفه بكثافة على خطوط الدفاع.
كانت هذه العملية لن تنجح إلا إذا توغل جيش الإمبراطورية الشمالية عميقًا داخل عاصمة باخموت.
ولتحقيق ذلك، كان من الضروري أولًا التخلي عن خطوط الدفاع.
في الواقع، كان أوتو قد أصدر أوامره للقوات المتمركزة على خطوط الدفاع بأن تنسحب فور انتهاء القصف.
وذلك كي يتمكن جيش الإمبراطورية الشمالية من دخول العاصمة بسهولة.
وبعد قليل توقف القصف.
“يا صاحب السمو، الأعداء يقتربون بسرعة.”
“جيد.”
خرج أوتو من الملجأ واستعد للمعركة.
دُقّ دُقّ!
دَدَدَدَدَدَدَدَدَا!
كان جيش الإمبراطورية الشمالية يندفع كالسيل، يتقدم بمئات من مركبات التريتون في المقدمة.
وهكذا بدأت معركة باخموت.
في الوقت نفسه.
في اللحظة التي كان فيها جيش الإمبراطورية الشمالية يهاجم باخموت عاصمة مملكة كييف.
خطوة! خطوة! خطوة!
بدأ جيش مملكة إيوتا، الذي كان رابضًا في غرب القارة، بالتحرك.
كان جيش إيوتا، الذي كان يومًا قوة ناشئة ثم أصبح قوة عظمى، قد بدأ أخيرًا يتحرك.
اتجه جيش مملكة إيوتا شمالًا بسرعة.
وكانت وجهة جيش مملكة إيوتا ليست سوى مملكة كييف، وبالتحديد نحو الاتجاه الذي يقع فيه سهل بيزدوريزا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.