“سألتك من تكون.”
أظهر فاسيلي امتعاضًا شديدًا تجاه أوتو.
كيف يجرؤ…
-حسنًا. من أكون برأيك؟
ابتسم أوتو ابتسامة ماكرة واسعة وهو يستفز فاسيلي.
“هل كنتَ أنت.”
تيقّن فاسيلي أن مصدر القلق الغامض الذي ظل يضايقه طوال الفترة الماضية هو أوتو.
فمن غير المعقول أن يظهر طرف ثالث عبر جهاز الاتصال التابع لقيادة الفيلق الأول دون سبب.
“من أنت.”
-أوتو دي سكوديريا.
“أوتو دي سكوديريا…؟”
بطبيعة الحال، لم يكن فاسيلي يعرف أوتو.
فقد كانت قدرات الاستخبارات لدى الإمبراطورية الشمالية مقتصرة على إمبراطورية أراد، وحتى تلك المعلومات مضى على تحديثها عدة سنوات.
وبسبب الطبيعة الجغرافية للجدار العظيم، كان من الصعب عليهم إرسال جواسيس إلى القارة.
كما أنهم، بعد تحقيقهم تقدمًا تقنيًا، استهانوا بالقارة واعتبروها متخلفة تنتمي إلى عصر بائد، بثقة مفرطة.
لذلك لم يشعروا بالحاجة إلى الاستخبارات والاستطلاع، وأهملوهما.
تصفيق! تصفيق!
-حقًا أنت مذهل.
صفق أوتو مبتسمًا بسخرية نحو فاسيلي.
-لا عجب. فصاحب الجلالة، إمبراطور الإمبراطورية الشمالية العظيم، كيف له أن يعرف شيئًا عن بدائي من القارة المتخلفة؟
في تلك اللحظة.
‘تبًا.’
أدرك فاسيلي زلته.
فعدم معرفته بخصمه لم يكن سوى اعتراف ضمني بضعف استخبارات الإمبراطورية الشمالية.
مع أنه، في الأصل، لم يكن يولي الاستخبارات أهمية تُذكر…
“ما الذي تريد قوله.”
-حاول أن تغزو بكل ما لديك، وابذل جهدك حتى تتفكك أوصالك.
“……ماذا قلت؟”
-سأعدك بشيء واحد فقط. سأجعلك آخر أباطرة رومانوف في الإمبراطورية الشمالية.
قال أوتو ذلك بابتسامة باردة.
“كيف تجرؤ.”
نهض فاسيلي واقفًا وزمجر في وجه أوتو.
أن يجعله آخر إمبراطور؟
كان ذلك يعني استئصال السلالة الإمبراطورية من جذورها.
بل ويتضمن أيضًا القضاء على الإمبراطورية الشمالية بأكملها.
“أتجرؤ الآن على مخاطبة من….”
-سأنهي الاتصال هنا.
بدأت صورة أوتو تتلاشى.
-سنجري اتصالات كثيرة في المستقبل، فلا تشعر بخيبة أمل. سأتصل مجددًا.
“أتجرؤ! أن تُنهي الاتصال بي قبل….”
-الرجل اللحوح بلا جاذبية.
“أيها الحقير…!”
-إلى اللقاء.
وقطع أوتو الاتصال من طرف واحد فعلًا.
لم يستطع فاسيلي، بدافع كبريائه، أن يعاود الاتصال بأوتو، فاكتفى بالارتجاف من شدة الغضب.
“أوتو دي سكوديريا… أوتو دي سكوديريا….”
راح يردد اسم أوتو مرارًا محاولًا تهدئة غضبه.
فهو يعلم أن فقدانه لرباطة جأشه سيُفقده هيبته كإمبراطور.
كما كان يدرك أن انفعاله وغضبه هو بالضبط ما يريده أوتو.
وبعد أن تعرض للإهانة، لم يعد مستعدًا لأن يُستدرج أكثر.
“على الفور….”
أصدر فاسيلي أمره.
“تحققوا من وضع جبهة مملكة كييف. واعرفوا من يكون أوتو دي سكوديريا. أطلقوا الجواسيس للتحري عنه.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
تحرك فرسان الإمبراطورية الشمالية فورًا لجمع المعلومات عن أوتو.
“لا أعلم من تكون….”
ارتجف فاسيلي غضبًا وهو يتذكر وجه أوتو الوسيم المستفز.
“لكنني سأجعلك تدفع ثمن جرأتك عليّ… حتمًا.”
لم يكن في نية فاسيلي أن يترك من تجرأ وألحق به الإهانة دون عقاب.
***
“يا إلهي، كم هو مخيف.”
قال أوتو مازحًا بعد أن أنهى الاتصال، متظاهرًا بأن فاسيلي يرعبه.
“هل هذا بخير حقًا؟”
سأل كاميل أوتو.
“ماذا تقصد؟”
“ألا تخشى أنك استفززت الخصم بلا داعٍ…؟”
“هذا هو المقصود.”
أجاب أوتو وهو يتمدد على الأريكة.
“حتى يزجّ بمزيد من قواته في أتون الحرب.”
“آه.”
لم يكن أوتو ليستفز فاسيلي عبثًا.
فهدفه لم يكن مجرد الانتصار في هذه الحرب.
كان يريد أن تنهار الإمبراطورية الشمالية انهيارًا تامًا من خلالها.
أراد أن يسحقها حتى لا تحلم مرة أخرى بغزو القارة.
ولو قررت الإمبراطورية الشمالية إنهاء الحرب عند هذا الحد، لكان ذلك مشكلة حقيقية.
فلو سحبت قواتها استعدادًا لجولة قادمة، لاضطر أوتو إلى التحضير مجددًا لحرب واسعة النطاق، ولم يكن واثقًا من قدرته على التعامل معها كما يفعل الآن.
لذلك استفز فاسيلي عمدًا، حتى لا يتمكن من اتخاذ قرار بارد ومتزن.
“لكن هل سينجح الاستفزاز؟”
“بالطبع سينجح.”
أجاب أوتو ساخرًا.
“الآن هو غاضب، لكنه عاجز عن إظهار ذلك، فيرتجف غضبًا في داخله.”
كان أوتو يرى نفسية فاسيلي بوضوح.
“بطبيعته، لن يثور ورغوة الغضب تملأ فمه. سيتظاهر بالهدوء حفاظًا على هيبة الإمبراطور. لكن في الحقيقة، الأمر ليس كذلك.”
“وما هو إذن؟”
“رجل متخم بكبريائه وشعوره بالسلطة، يُهان علنًا هكذا… أتظنه سيبقى ساكنًا؟ سيحاول قتلي بكل وسيلة ممكنة من الآن فصاعدًا. هه.”
“يبدو أنك بارع في كسب الأعداء.”
“هناك عداوات لا بد من كسبها.”
“لو كنتَ مكانه، ماذا كنتَ ستفعل؟”
سأل كاميل فجأة بدافع الفضول.
مع أنه كان يعرف الجواب مسبقًا.
“أما أنا؟ سواء أُهنت أم لا، ما شأني؟ المهم أن أحصل على المكسب العملي. ما الضرر من بعض الشتائم؟ الصراخ لن يجعل أحدًا يطعمني بيده.”
“كما توقعت.”
ابتسم كاميل بخفة.
‘حقًا إنه سيدي.’
أعجب كاميل بطبيعة أوتو.
فبدلًا من أولئك الحكام الذين يهدرون قوة دولتهم أو يضحون بأرواح الأبرياء لإشباع غضبهم الشخصي، كان نهج أوتو الوقح الماكر أفضل بكثير.
وبالمقارنة مع الحكام الآخرين الذين يقدسون الهيبة والمظهر، بدا أوتو أقرب إلى الحاكم الصالح.
“لننظف ساحة المعركة أولًا. علينا إعادة التنظيم.”
“نعم، سموّك.”
لقد انتصروا في سهل بيزدوريزا، وانتصروا في معركة باخموت، وسحقوا جيش الإمبراطورية الشمالية أثناء انسحابه، محققين ثلاثة انتصارات كبرى.
ومع انضمام جيش مملكة إيوتا، يمكن القول إن مملكة كييف نجحت فعليًا في الدفاع عن نفسها.
وبالطبع، ليس من المبالغة القول إن الإمبراطورية الشمالية لن تتخلى عن مملكة كييف بسهولة.
لا شك أنها سترسل المزيد من التعزيزات لمحاولة احتلالها.
لكن من غير المرجح أن تشن هجومًا واسع النطاق كما حدث هذه المرة، ولذلك بدأ أوتو يفكر في مغادرة مملكة كييف والتوجه نحو الجدار الشمالي.
فقد اقترب الوقت لمواجهة الجيش الرئيسي للإمبراطورية الشمالية، إلى جانب القبائل الهمجية وجيش إمبراطورية أراد بقيادة أسرة سالزبورغ.
***
امتطى أوتو وكاميل وايفرن وتوجها نحو الجدار الشمالي.
ولم يستخدم قدرة القفز المكاني، لأنه أراد الاحتفاظ بها تحسبًا لأي ظرف طارئ قد يستدعيها.
كان الاستعداد للحرب في الجدار الشمالي على قدم وساق.
فالقبائل الهمجية كانت تتراجع أمام جيش الإمبراطورية الشمالية، متعمدةً التنازل عن أراضيها لاستدراجه أعمق فأعمق، وكانت أول مواجهة كبرى شاملة على وشك الاندلاع.
لذلك كان الجو داخل الجدار أكثر صخبًا وتوترًا من أي وقت مضى.
“لقد وصلت.”
ما إن رأت إليز أوتو حتى اقتربت منه بخفة ووقفت إلى جانبه بتلقائية.
كانت العيون تراقب، فلم تستطع أن تلتصق به كما ترغب…
“لنلتقِ وحدنا لاحقًا.”
“ح-حسنًا.”
احمرّ وجه إليز عند همسة أوتو.
فقد أصبح الاثنان واحدًا بالفعل، ولم يعد بينهما ما يمنع.
وحين يختليان، كانا مستعدين لتبادل الحب بلا تردد.
لقد تعمقت مشاعرهما إلى أقصى حد، وصارا يتوقان إلى بعضهما دائمًا.
“همهم.”
نظر جيانكارلو إليهما بشيء من الرضا، لكنه سعل سعالًا خفيفًا وكأنه يلفت انتباههما.
“سمعت أنك حققت نصرًا عظيمًا.”
قال جيانكارلو موجّهًا كلامه إلى أوتو.
“هزمت جيش الإمبراطورية الشمالية ثلاث مرات هزيمة ساحقة، وأبَدت قوةً كبيرة منهم، أليس كذلك.”
“نعم، جدي.”
“أحسنت.”
أُعجب جيانكارلو بأوتو بصدق.
أن يحقق ثلاثة انتصارات كبرى على جيش الإمبراطورية الشمالية ذي القوة المرعبة…
عند هذا الحد، لم يكن أمامه إلا أن يعترف بقدرات أوتو.
“الأمر سيكون أصعب من الآن فصاعدًا.”
قال أوتو بملامح جادة إلى حد ما.
“ساحتنا لن تكون في صالحنا كما كانت في مملكة كييف.”
“همم.”
“ستكون الخسائر كبيرة.”
وكان كلامه صحيحًا.
فالسبب الرئيسي وراء انتصارات مملكة كييف الكاسحة كان التفوق الجغرافي.
إذ دارت المعارك في سهل بيزدوريزا والعاصمة باخموت، حيث كانت الظروف غير مواتية لجيش الإمبراطورية الشمالية.
وفوق ذلك، كانت هناك قوة ‘حبل الأرض’.
لكن في أراضي القبائل الهمجية خلف الجدار، لم يكن من السهل التعويل على مثل هذه الأفضلية.
حتى مع استخدام غايبولغ، لم يكن بالإمكان تجنب الاشتباك المباشر مع التريتونات، ما يعني أن قوات التحالف ستتكبد خسائر جسيمة لا محالة.
“لا بد من تقبّل قدر من الخسائر. لا يمكن حماية شيء دون إراقة دم.”
“أعلم ذلك.”
“المهم أن نقللها قدر الإمكان وننتصر.”
“هذا ما أسعى إليه. لقد أعددت نفسي من أجل ذلك.”
“إذن فهذا يكفي.”
نظر جيانكارلو إلى أوتو بعينين ملؤهما الثقة.
“أنا أؤمن بقدرتك.”
“هاهاها….”
“لقد قطعت مسافة طويلة، فاسترح يومًا أو يومين. لا يليق بالقائد الأعلى أن يكون مرهقًا. صحيح أن هذا المنصب لا يفارقه التعب.”
“شكرًا لك.”
حظي أوتو، بفضل مراعاة جيانكارلو، بيوم أو يومين من الراحة.
في تلك الليلة.
بعد أن تقاسم أوتو وإليز الحب، احتضنها وغرق في نومٍ عميق.
كان النوم وهو يعانقها بعد أن يتشاركا الحب أمرًا حلوًا وساحرًا بحق.
لولا العيب الوحيد، وهو الاستنزاف الكبير للطاقة قبل أن يخلد إلى النوم.
في عمق الفجر.
“استيقظ، بسرعة.”
“……همم؟”
فتح أوتو عينيه على صوت إليز وهي تناديه.
“ما الأمر؟”
“أوه…؟”
“هل أنت بخير؟”
لم يستطع أوتو فهم ما كانت تقوله إليز.
“فجأة هكذا؟”
“هل رأيتَ كابوسًا؟”
“لا؟”
استغرب أوتو حين رأى التعبير المرتسم على وجه إليز.
فهو لم يكن سوى نائمٍ بعمق، ولم يفهم لماذا تهزه لتوقظه وتسأله إن كان قد رأى كابوسًا.
“لا.”
هزّت إليز رأسها بتعبيرٍ جاد.
“بالتأكيد رأيتَ كابوسًا فظيعًا.”
“ها…؟”
“انظر.”
أشارت إليز إلى الفراش الذي لم يكن رطبًا فحسب، بل مبتلًا تمامًا.
“آه…؟”
اتسعت عينا أوتو دهشةً وهو ينظر إلى الفراش.
بل إن شعره كان مبللًا كفأرٍ سقط في الماء.
أما ملابس نومه فكانت مشبعة بالعرق إلى حدٍّ يصعب معه الاستمرار بارتدائها.
‘عرق بارد؟’
أدرك أوتو أنه كان يتصبب عرقًا باردًا بغزارة.
“كنتَ تتخبط بعنف.”
“تخبطتُ أيضًا؟”
“وحتى صرخت.”
“……!”
“أيُّ حلمٍ رأيتَ حتى تعذبتَ إلى هذا الحد؟”
“لا أتذكر…….”
إذا كانت إليز مندهشة إلى هذا الحد، فلا بد أن تخبطه كان شديدًا فعلًا.
وبالنظر إلى أنه كان يتعرق كالمطر، فلم يكن الأمر كابوسًا عاديًا على ما يبدو.
ومع ذلك، لم يتذكر أوتو شيئًا إطلاقًا.
‘أيُّ كابوسٍ هذا الذي رأيتُه بكل تلك الفوضى؟’
حاول أوتو أن يتذكر، لكن بلا جدوى.
كان رأسه مظلمًا تمامًا، كأنما امتلأ بالحبر، ولم يتذكر شيئًا.
“بدّل ملابسك ولنعد إلى النوم.”
“هل سيكون الأمر بخير؟”
“وأنا أنام بجانبك، ما الذي قد لا يكون بخير؟ هيهيهي.”
بدّل أوتو ملابسه بلا اكتراث، وطلب من الخدم استبدال الفراش بآخر جديد، ثم عاد فاحتضن إليز محاولًا النوم من جديد.
في صباح اليوم التالي.
“أوه. أشعر بثقل في جسدي.”
تذمر أوتو وكأنه لم ينل قسطًا مريحًا من الراحة.
“هل رأيتم كابوسًا مجددًا؟”
سأله كاميل.
“نعم، الليلة الماضية أيضًا رأيت كابوسًا… هم؟”
نظر أوتو إلى كاميل مستفهمًا عمّا يقصده.
“مجددًا؟ هل سبق أن رأيت كابوسًا؟”
“أنت تتخبط في الكوابيس كل ليلة هذه الأيام.”
“أنا؟”
“ألم تكن تعلم؟”
قال كاميل بوجهٍ جاد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.