“لم تكن تعلم؟”
“نعم.”
“لم يسبق لي أن رأيت كابوسًا من قبل.”
“كنت تصرخ وتتخبط كل ليلة تقريبًا.”
كان كاميل يعلم بذلك لأنه يبقى دائمًا إلى جوار أوتو.
فحين ينام أوتو خارج مملكة إيوتا، كان كاميل يجلب كرسيًا ويجلس أمام الباب لينام هناك، أو يبيت في الغرفة المجاورة مباشرة.
ولهذا كان يعرف أن أوتو يرى كوابيس ليلًا.
“لكن لماذا لم تخبرني؟”
“ظننتُ أنك تعلم.”
“ماذا؟”
“بصراحة…”
تابع كاميل بصوت خافت ووجهٍ قاتم قليلًا.
“لقد رأيت الكثير من المشاهد المروعة طوال هذه الفترة، أليس كذلك؟”
“آه.”
“حتى قبل ثلاثة أيام فقط خضت معركةً واسعة النطاق. ظننتُ أن السبب هو ذلك.”
شعر أوتو أنه يفهم ما يقصده كاميل.
اضطراب ما بعد الصدمة.
في العالم الذي جاء منه كان يُعرف اختصارًا بـ PTSD.
صحيح أن هذا العالم لا يكاد يعرف هذا المفهوم، لكن بين الجنود والفرسان الذين خاضوا الحروب كان يُتداول همسًا باسم “عُصاب المعركة”.
فالناس في كل مكان متشابهون؛ من يمرّ بتجارب مروعة كالحرب أو القتال كثيرًا ما يعاني من كوابيس ليلية أو هلوسات أو آلام نفسية.
ومن هذه الزاوية، كان أوتو يستوفي كل الشروط التي قد تجعله يعاني من عُصاب المعركة.
“لقد رأيت موتًا كثيرًا.”
“هذا صحيح.”
أقرّ أوتو بكلام كاميل.
خاض عددًا لا يُحصى من المعارك، وشارك في حروب واسعة مرات عديدة.
ورأى خلالها كل مشهدٍ مروع يمكن تخيله.
مشهد الأطراف المبتورة لم يعد يثير فيه شيئًا.
فالموت النظيف نادر في الحرب.
أجساد تُسحق حتى تصير كأنها لحمٌ مجفف كانت أمرًا مألوفًا، وخروج الأحشاء لم يكن سوى تفصيل بسيط، وأشكال الموت البشعة والمأساوية كانت حدثًا يوميًا.
ولأنه عاش تلك المشاهد كل يوم تقريبًا خلال السنوات الماضية، فليس غريبًا أن يرى كوابيس ليلًا.
“أنا أيضًا أرى كوابيس أحيانًا أو أعاني من القلق.”
“هل حقًا؟”
“مرة أو مرتين في السنة تقريبًا، لكنها تكون أيامًا قاسية.”
“لا أظن الأمر كذلك…”
“ماذا؟”
“لقد اعتدتُ الأمر. لم يعد يصل إلى حد الإعياء. صحيح أن رؤية تلك المشاهد مؤلمة ومزعجة، لكن…”
“أنت لا تدرك ذلك.”
“همم؟”
“الصدمة النفسية تنطبع في اللاوعي. قد تظن أنك تبلدت، لكن ربما يكون ذلك مجرد آلية دفاع.”
“أهكذا…”
“بعد انتهاء هذه الحرب، قد تحتاج إلى بضع سنوات من النقاهة النفسية.”
“حسنًا، فهمت.”
بدا كلام كاميل منطقيًا، ومع ذلك لم يستطع أوتو أن يقتنع به تمامًا.
لم يكن عنادًا أو ادعاءً لقوة الإرادة.
‘هناك شيء غير مريح.’
كان إحساسه الداخلي لا يطمئنه.
‘ما هذا القلق الغامض؟’
لكن بما أنه لم يستطع تحديد سببه الآن، قرر أن يرتاح.
على الأقل حتى اليوم، سيترك العمل جانبًا ويقضي وقته في الراحة مع إليز.
في تلك الليلة،
رأى أوتو حلمًا.
لم يستطع أن يتذكر تفاصيله بدقة.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا—شعر وكأن قوةً هائلة تسحقه بلا رحمة.
‘لا… لا! أرجوك! لاااا! كـرررغ!’
وبينما كان يتخبط، سمع صوتًا ما.
— لا بد أنك ستدفع الثمن.
لم يكن صوت إنسان.
ولم يكن كائنًا غير بشري أيضًا.
بل بدا وكأنه ظاهرة طبيعية.
إحساسٌ مجرد للغاية، حتى إن أوتو لم يستطع تعريف ماهية ذلك الصوت.
‘غغ… غرررغ!’
لكن الأمر المؤكد أنه كان عاجزًا تمامًا أمام ضغط ذلك الصوت، يتلوى ألمًا تحت وطأته.
لم يكن بوسعه سوى المقاومة عبثًا أمام قوةٍ لا يمكن ردّها.
“أرجوك… أرجوكـ… آآآآآآآآآآآآآآآآخ—!!!”
انتفض أوتو من نومه صارخًا.
“هل أنت بخير؟”
أسرعت إليز، مذعورة.
“هل رأيت كابوسًا مجددًا؟”
“لا… لا أدري. هاك… هاك…”
كان يتصبب عرقًا باردًا ويتنفس بصعوبة.
من شدة ما تقلب وتخبط، كان قلبه يخفق بقوة حتى كاد يسمعه في أذنيه.
“لا بأس.”
احتضنته إليز برفق وربتت عليه.
“إنه مجرد كابوس. لا تقلق. أنا هنا إلى جانبك.”
“مم…”
“لا داعي للخوف من أي شيء.”
عانقته كما تعانق الأم طفلها، تضمه إلى صدرها وتربت عليه بحنان.
شيئًا فشيئًا، هدأ قلبه، وعاد إليه بعض السكون.
“يبدو أنك مرهق هذه الأيام.”
“ربما…”
“أنت مشغول جدًا، أليس كذلك؟ والكثير يدور في ذهنك.”
“هذا صحيح.”
“اطمئن. أنا هنا.”
وبفضل رعاية إليز، تمكن أوتو أخيرًا من أن يهدأ ويعود إلى النوم.
لكن…
‘هذا ليس مجرد كابوس.’
حتى وهو بين ذراعي إليز، أدرك أوتو أن الأمر ليس عاديًا.
إرهاق؟
أم عُصاب المعركة؟
ليته كان كذلك.
‘لا يعجبني هذا الإحساس.’
شعر بذلك غريزيًا.
أن ما رآه الآن لم يكن مجرد كابوس عابر…
في صباح اليوم التالي،
بصفته القائد العام، دعا أوتو فورًا إلى اجتماع وجمع كبار قادة قوات التحالف.
“من الآن فصاعدًا سنخوض معارك شاقة. على الأقل لشهر أو شهرين ستستمر معارك الكرّ والفرّ دون توقف.”
قاد أوتو الاجتماع وشرح لهم الخطوط العريضة للصورة الكبرى.
لكنه لم يكشف كل شيء.
‘الأمن أولًا.’
كان لدى أوتو خطة قادرة على إسقاط الإمبراطورية الشمالية دفعةً واحدة، وكان لا بد أن تبقى سرية تمامًا.
فلو تسرّبت المعلومات وتنبهت الإمبراطورية الشمالية وانسحبت، فسيصبح الموقف بالغ الخطورة.
“حسنًا، استعدوا على هذا الأساس. سنبدأ تحريك القوات بعد يومين.”
بعد انتهاء الاجتماع—
“يا هذا، أيها المتبجّح.”
ناداه كايروس.
حين غزت الإمبراطورية الشمالية، رفض كايروس أن يقف مكتوف اليدين، فجاء مسرعًا إلى ساحة الحرب على رأس فرسان الأرواح، وتم تعيينه أحد القادة الرئيسيين في التحالف.
وباعتباره حاكم الحرب الذي سيطر في الماضي على ثلث القارة بمطرقة واحدة، فلا حاجة للقول إنه سيكون له دور حاسم في الحرب القادمة ضد الإمبراطورية الشمالية.
“تعال نتحدث قليلًا.”
“الآن؟ أنا مشغول.”
“أيها الوغد!”
اتسعت عينا كايروس بغضب.
“أتتذرع بالانشغال حين أقول لك تعال؟”
“أوه… رائحة الويسكي.”
تذمر أوتو وهو يعبس.
حتى أثناء الاجتماع، لم يتوقف كايروس عن احتساء الويسكي، حتى بدا وكأنه في حانة لا في مجلس حرب.
ومع ذلك، ما دام لا يثير المشاكل في أرض المعركة، فقد تركه وشأنه.
“حسنًا، تكلم. ماذا تريد؟”
سأله أوتو.
‘لقد أصبح أقوى بكثير.’
تفاجأ أوتو سرًا بقوة كايروس بعد لقائهما مجددًا.
ظن أنه انشغل بالدين والخدمة وأهمل تدريبه، لكن الأمر لم يكن كذلك.
حتى أوتو، الذي ازداد قوةً قفزةً هائلة بعد تدريب منعزل عميق، لم يعد يستطيع الاستهانة بكايروس.
وكأنه يثبت لقبه القديم—أقوى رجل في القارة في حياته السابقة—فمسألة ازدياد قوته كانت مجرد وقت.
“أنت…”
ضيّق كايروس عينيه وحدق فيه.
“أليست أحلامك مضطربة هذه الأيام؟”
“هاه؟!”
ارتجف أوتو.
‘كيف عرف؟’
لم يتحدث معه مطولًا، ومع ذلك أصاب الأمر بدقة مذهلة.
“هل تتعذب كل ليلة، أليس كذلك؟”
“كيف عرفت؟”
“تس.”
نقر كايروس بلسانه.
“أيُّ مصيبةٍ ارتكبتَها هذه المرة؟”
“مصيبة…؟”
“ألم أحذّرك مرارًا ألا تتصل بعالم الفراغ؟ قلتُ لك حتى كدتَ تصاب بالصمم. إن واصلتَ التحديق هناك فستدفع ثمنًا باهظًا.”
“ما الذي تتحدث عنه؟”
عبس أوتو.
“لم أفعل شيئًا كهذا. لم أنظر إليه أصلًا.”
“همم؟”
قطّب كايروس حاجبيه وأمال رأسه.
“هل هذا صحيح حقًا؟”
“نعم.”
تمتم أوتو متذمرًا.
“هل أبدو أحمق لأستخدم تلك القوة بلا حساب؟”
وأخرج ‘كتاب المدبحة’ كمن يبرئ نفسه.
عالم الفراغ.
عالمٌ مجهول تُسجَّل فيه بيانات ومعلومات الكون بأسره.
من يتصل به يستطيع الاقتراب من كليّة المعرفة والقدرة، لكن الثمن… مهول.
ولهذا كان أوتو يتعامل مع ‘كتاب المدبحة’ بحذرٍ بالغ.
حتى في المعارك الأخيرة، اكتفى بامتصاص طاقة الأرواح احتياطًا، ولم يستخدمه فعليًا.
“هممم.”
مرّر كايروس يده على لحيته وقال.
“إذًا لماذا أرى حولك كارما ملتوية؟”
“ماذا تعني؟ كارما ملتوية؟”
“من يعصِ قوانين الكون، تلتف حوله تبعات فعله.”
“……!”
“لا أعرف ماذا فعلت، لكنك ارتكبت أمرًا عظيمًا.”
“هاه!”
“وربما… وجودك نفسه يعاكس قوانين هذا الكون.”
في تلك اللحظة، كاد قلب أوتو يتوقف.
شعر أن كايروس يعرف شيئًا.
“لا تقل لي إنك تغيّر التاريخ المكتوب… هل هذا ما تفعله؟”
“كيف… عرفتَ…؟”
“كما توقعت.”
تجهم وجه كايروس بشدة.
“أنت… في ورطةٍ حقيقية.”
قالها بوجهٍ جاد لم يره أوتو عليه من قبل.
حين فكّر في الأمر، أدرك أوتو أن كايروس كان أفضل شخص يمكن محاورته في مثل هذه القضايا.
فهو لم يكن مجرد بطلٍ كان إمبراطورًا في حياته السابقة، بل كان أيضًا حكيمًا بلغ مرتبةً عالية من الإدراك.
ورغم أن تصرفاته اليومية تجعله يبدو كسكيرٍ متشرد في الحي، إلا أن القول بأنه لا يوجد من يفوقه حكمةً وعمق بصيرة ليس مبالغة.
وفوق ذلك، فهو الشخص الوحيد غير أوتو الذي يعرف سرّ عالم الفراغ.
“إلى أي حدٍّ تعرف؟”
سأل أوتو.
“وكيف لي أن أعرف تحديدًا؟”
“ماذا؟!”
“تصرفاتك تبدو وكأنك تنظر إلى المستقبل، فاستنتجتُ ذلك.”
“آه.”
“فإن لم تكن قد نظرت في عالم الفراغ، فلا بد أنك تتنبأ بالمستقبل أو تعرفه بسببٍ ما.”
بحسّ من نال استنارةً عظيمة، كان كايروس قد اقترب بالفعل من سرّ أوتو.
“المشكلة…”
قالها كايروس ببطء.
“أن تغيير المستقبل المرسوم بشكلٍ كبير يفرض ثمنًا يُدفع مقابله.”
“ثمن…”
“لو أخذنا صدّ غزو الإمبراطورية الشمالية مثالًا، فذلك ليس مجرد تعديل طفيف للمستقبل، بل قلبٌ كامل له. أن تعرف مسبقًا بغزوٍ ضخم كهذا، ثم تستعد له وتمنعه… هل تدرك كم هو تغيير هائل للمستقبل المقرر؟ من الطبيعي إذًا أن يكون هناك ثمن.”
“آه…”
حينها فقط فهم أوتو الأمر تمامًا.
لم تكن المشكلة في الاتصال بعالم الفراغ ومعرفة أسرار الكون فحسب.
بل إن استخدام معرفة المستقبل لقلب أحداثٍ كبرى كان بدوره تعديًا على مجرى القَدَر.
“إذًا… ماذا تريدني أن أفعل؟”
سأل أوتو.
“أكان يجب أن أقف مكتوف اليدين؟”
ضحك كايروس ساخرًا.
“وهل يقدر الإنسان على ذلك؟ لو عرفتَ ما سيحدث بعد خمس دقائق فقط، فهل ستظل ساكنًا؟ الأمر وقع بالفعل. وما دام قد بدأ، فسيمضي وفق سننه. لا داعي للذعر المفرط… لكن عليك أن تكون مستعدًا.”
“مستعدًا؟ ماذا تقصد؟ لا تقل لي أن…”
شحُب وجه أوتو.
طريقة كايروس في قول “كن مستعدًا” جعلت الأمر يبدو وكأن الموت نفسه يقترب.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.