“مـ… مستعد؟ ماذا تقصد بذلك…؟”
“أُهَهَهَهَهَه!”
انفجر كايروس ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.
“يبدو أن المتبجّح قد ارتعب فعلًا!”
“ماذا؟!”
“فُهَهَهَهَهَهَه!”
أمسك كايروس بطنه من شدة الضحك.
بعد أن ظل طويلًا يسخر ويمازح، بدا أنه وجد أخيرًا فرصةً ليرى أوتو مرتبكًا، فانتشى بذلك.
“ما بك؟ لماذا تضحك هكذا؟”
“فُهَهَهَهَهَهَهَهَهَه!”
“قلتُ لماذا تضحك؟!”
زمجر أوتو في وجهه.
هو كان في غاية الجدية، بينما الآخر يضحك كالمجنون، فاشتعل غضبه.
“أيها المتبجّح.”
“ماذا.”
“لماذا تقلق إلى هذا الحد؟”
“ها…؟”
“القدر…”
ابتسم كايروس ابتسامة خفيفة وقال.
“له خاصية الميل إلى الاستقرار. يسعى دائمًا للعودة إلى مساره المرسوم. لذلك يقولون إن تغيير القدر أمرٌ عسير.”
“ثم…؟”
“لكن بما أنك غيّرت مستقبلًا ضخمًا جدًا، فمن الطبيعي أن يكون هناك ثمن. سيحاول القدر أيضًا أن يعود إلى مساره.”
“إذن ما الخلاصة؟”
“المشكلة أنك راكمتَ فضائل عظيمة.”
“فضائل…؟”
“بمنعك غزو الإمبراطورية الشمالية، كم عدد الناس الذين ستنقذهم برأيك؟”
“هذا…”
منع حربٍ عالمية يعني إنقاذ ملايين، بل ربما مئات الملايين.
“على الأقل ملايين، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
“إذن ماذا عن المقابل لإنقاذ هذا العدد الهائل من الأرواح؟”
“ها؟!”
“لو أنك غيّرت القدر بدافع الطمع الشخصي، لدُفعتَ الثمن بلا رحمة. لكنك أنقذت عددًا لا يُحصى من البشر أثناء تغييرك للمستقبل. فضلُك عظيم لدرجة أنه مشكلة بحد ذاته.”
“تقصد… أنه تم التعويض؟”
“بالضبط.”
أومأ كايروس.
“فضلُك كبير جدًا، فتم تحييد جزءٍ معتبر من التبعات. لذلك لا داعي للقلق المفرط.”
“حقًا؟”
“لكن سيظهر أمامك أمران أو ثلاثة مزعجة مستقبلًا. لا أكثر. إن فوجئت بها ستتكبد خسائر كبيرة، أما وقد عرفتَ، فيكفي أن تتعامل معها بهدوء.”
“آه…!”
تنفّس أوتو الصعداء أخيرًا.
حين سمع الشرح كاملًا، هدأ قلبه.
‘يبدو أنها متغيرات كبيرة فقط. إن كنتُ حذرًا ومتزنًا، يمكنني التعامل معها.’
لو كان الثمن سيقضي على كل ما بناه حتى الآن، لربما ترك كل شيء وشنق نفسه من الإحباط. ولحسن الحظ، الأمر ليس كذلك.
“مع ذلك، أنت مذهل حقًا.”
قال كايروس بصدقٍ واضح.
“أن تحتال على قوانين الكون نفسها.”
“ما هذا الهراء؟”
“غيّرتَ القدر، ثم راكمتَ من الفضائل ما يعادل العقوبة السماوية. أليس هذا خداعًا لقوانين الكون؟”
“ه… هل هذا صحيح؟”
“أحيانًا أظن أنك أعظم محتال في الكون.”
قالها كايروس وهو يهز رأسه ومضى في طريقه.
ارتجف أوتو من شدة الغيظ.
“من الذي تسميه محتالًا أيها العجوز السكير!!!”
حتى أن يُنعت بالمحتال من قِبل عجوزٍ ثمل… كان ذلك ظلمًا لا يُحتمل بالنسبة له.
كان الأمر ساخرًا على نحوٍ عجيب.
كل ما أراده أوتو في البداية كان شيئًا بسيطًا للغاية—أن ينجو بنفسه، وأن يعيش طويلًا بسعادة إلى جانب من يحب.
حلمٌ شخصي، متواضع، يكاد يكون صغيرًا.
ومن أجل تحقيقه، سعى إلى منع المستقبل المرسوم… أي الحرب العالمية.
لكن تلك الخطوات الفردية، التي بدت أنانية وصغيرة في ظاهرها، راكمت من الفضائل ما لم يدركه حتى هو نفسه.
ومن المفارقة أن ذلك الفضل هو ما عوّض جزءًا كبيرًا من الثمن الذي كان ينبغي أن يدفعه.
لو كان مدفوعًا بالطموح المجنون أو الجشع، لما تراكمت تلك الفضائل أبدًا.
ابتسم ساخرًا من المفارقة.
قبل أن ينام—
‘لا أعلم أي ردٍّ ستشنّه قوانين الكون…’
ارتشف أوتو رشفةً من النبيذ وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تحمل شيئًا من التحدي.
‘حسنًا، لنرَ. أيًّا كان المتغير الذي سيظهر، سأتجاوزه.’
أن تتلقى الضربة وأنت تعلم بقدومها…
يختلف جذريًا عن أن تفاجَأ بها.
وبما أنه استشعر الخطر مسبقًا، فلن يقف مكتوف اليدين.
هكذا هدأ قلبه.
“ولِمَ تبتسم هكذا؟”
اقتربت إليز وسألته.
“يبدو أن العالم يغار مني.”
“وما معنى ذلك؟”
“لأن لديّ امرأة جميلة ورائعة مثلك إلى جانبي.”
“……؟”
“هيهي.”
قالها وهو يجذبها إلى صدره ويتجه بها نحو السرير.
هبّت عاصفةٌ قصيرة…
وبعدها، ضمّ أوتو إليز بإحكام وغرق في نومٍ عميق.
لكن الكابوس جاء مجددًا.
“……حسنًا، فهمت. دعني أنام.”
تمتم أوتو وهو يبدد موجة الكابوس الزاحفة بسهولة، ثم عاد إلى سباته.
وكأن الأمر سحر—اختفى الكابوس كما لو لم يكن.
بعد حديثه مع كايروس، أصبح ذهنه مطمئنًا.
وهذا يعني أن الكوابيس لم تكن ظاهرةً عشوائية، بل أقرب إلى حلمٍ استباقي.
كان لاوعيه يدرك أن أمرًا مشؤومًا يقترب، فجاء التحذير في هيئة كابوس.
تنفّسٌ هادئ—
وفي النهاية، نام أوتو بعمق وهو يعانق إليز.
“لحسن الحظ.”
ابتسمت إليز حين رأت جسده ينتفض لحظةً كأنه سيبدأ بالتخبط، ثم يسترخي ويعود للنوم.
في الحقيقة، لم تستطع النوم طوال الليل قلقًا عليه بعد ليلتين متتاليتين من الكوابيس العنيفة.
“لا داعي لأي قلق.”
همست وهي تمسح شعره برفق، ثم أغمضت عينيها ببطء.
بعد بضعة أيام من ذلك.
درررررر، كوونغ!
انفتح الجدار الشمالي.
تشاك! تشاك! تشاك! تشاك!
اجتاز الجيش الرئيسي للتحالف الجدار الشمالي واتجه نحو أراضي القبائل الهمجية.
لقد خرجوا للحملة من أجل خوض معركة شاملة واسعة النطاق ضد جيش الإمبراطورية الشمالية.
وقف أوتو في مقدمة ذلك الجيش بصفته القائد العام، يقود القوات.
‘ستكون الخسائر كبيرة… لكن لا مفر.’
توقع أوتو أن تكون خسائر قواته هائلة في المعركة التي ستدور في أراضي القبائل الهمجية.
ففي أراضيهم، لن يكون أمامهم سوى الاصطدام قوةً بقوة.
مهما استخدموا غاي بولغ لاعتراض التريتونات، فهناك دائمًا حدود لما يمكن فعله.
فالتريتون كان سلاحًا مرعبًا، حتى إن اندفاع وحدة واحدة منه كان كفيلًا بأن يقتل على الأقل عشرات الأشخاص، لذلك لم يكن هناك مفر من الاستعداد لتلقي الخسائر.
‘لنصمد فقط حتى يكتمل الاستعداد.’
في الخلف، كان سحرة السيف يتعلمون طريقة قيادة التريتونات ويجرون تدريبات على الحركة.
كما كان الأقزام يعملون في الوقت نفسه على تعديل التريتونات، لذلك كانوا ما يزالون بحاجة إلى بعض الوقت.
إضافة إلى ذلك، كان مخططًا تنفيذ عمليتي استيلاء أخريين تقريبًا على التريتونات.
اللحظة التي سيدخل فيها أوتو التريتونات التي استولى عليها إلى المعركة.
تلك اللحظة تحديدًا ستكون النقطة التي تُسدل الستار على هذه الحرب، ولذلك لم يكن أمامهم خيار سوى الصمود حتى ذلك الحين حتى لو تكبدوا خسائر.
“يجب أن نتحقق من تحركات جيش الإمبراطورية الشمالية في الوقت الحقيقي. حتى لو لم يكن هناك أمر غير اعتيادي، اجعلوا التقارير تُرفع كل ساعة.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
استخدم أوتو فرسان التنين بنشاط في مهام الاستطلاع.
وكان ذلك أيضًا أحد المزايا القليلة التي يمتلكها التحالف على جيش الإمبراطورية الشمالية.
فجيش الإمبراطورية الشمالية، بغض النظر عن تطور تقنيته، لم يكن لديه أي قوات جوية على الإطلاق.
في هذا العالم، وعلى عكس العالم الذي عاش فيه أوتو، لم تكن أهمية القوات الجوية بارزة كثيرًا.
حتى إن جيش الإمبراطورية الشمالية، الذي يمتلك تقنية متقدمة بعدة أجيال، لم يكن لديه أصلًا مفهوم القوات الجوية.
وبفضل ذلك، استطاع التحالف استخدام فرسان التنين بنشاط، ومراقبة تحركات جيش الإمبراطورية الشمالية كما لو أنهم ينظرون إليها مباشرة.
‘القبائل الهمجية تؤدي عملًا جيدًا.’
تأكد أوتو من أن القبائل الهمجية تؤخر تقدم جيش الإمبراطورية الشمالية أكثر مما توقع، فارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
‘إذا استمر الوضع هكذا… ربما نحقق نصرًا كاسحًا.’
بينما كان أوتو يتفحص الخريطة، اكتشف شيئًا ما فأضاءت عيناه.
فمن خلال مسار تحرك جيش الإمبراطورية الشمالية، اتضح أن بيئة ساحة المعركة ترسم صورة مواتية للغاية للتحالف.
وكان ذلك حظًا نابعًا من جهل جيش الإمبراطورية الشمالية.
فجيش الإمبراطورية الشمالية، رغم قوته العسكرية، أو بالأحرى قوته القتالية، كان ضعيفًا بوضوح في القدرات الأخرى.
تنقصهم الخبرة القتالية الفعلية، والانضباط العسكري لديهم فوضوي، أما في ما يتعلق بالاستطلاع والاستخبارات فكان مستواهم شبه معدوم.
وبالطبع كان الأمر مجحفًا من وجهة نظر الإمبراطورية الشمالية.
فلم يكن لديهم أصلًا أي وسيلة لجمع المعلومات عن أراضي القبائل الهمجية، ولذلك كان جهلهم ببيئة ساحة المعركة أمرًا لا مفر منه.
لو كان لديهم على الأقل وسيلة للاستطلاع وجمع المعلومات مسبقًا لكان الأمر جيدًا، لكن إرسال أشخاص إلى أراضي القبائل الهمجية كان في الأساس أمرًا مستحيلًا.
‘بحيرة الأبدية.’
توقفت نظرة أوتو عند نقطة معينة على الخريطة.
‘هل تعرف الإمبراطورية الشمالية هذا المكان؟’
بحيرة الأبدية كانت بحيرة هائلة الحجم تقع في أراضي القبائل الهمجية، حتى إنه ليس من المبالغة القول إن أحدًا غيرهم لا يعرف أنها بحيرة أصلًا.
فهي متجمدة دائمًا، ويتساقط الثلج فيها يوميًا، لذلك لم يكن غريبًا ألا يعرف أحد أنها في الحقيقة بحيرة.
“مستحيل.”
سألت إليز عندما رأت أوتو يتفحص الخريطة.
“ألا تحاول إغراء الأعداء إلى بحيرة الأبدية؟”
“هاه؟!”
استدار أوتو نحو إليز.
“كيف عرفتِ ذلك؟”
“بالنظر إلى تدفق حركة القوات الآن، يبدو أن ذلك هو الأسلوب الأكثر حكمة. بشرط ألا يكون لدى جيش الإمبراطورية الشمالية أي معلومات عن بحيرة الأبدية.”
كانت إليز قد أمضت وقتًا طويلًا في النشاط داخل أراضي القبائل الهمجية وراء الجدار، لذلك كانت تعرف بحيرة الأبدية جيدًا.
“لو استطعنا فقط إغراء جيش الإمبراطورية الشمالية إلى هناك…”
قالت إليز بصوت يرتجف قليلًا.
“ربما نستطيع إغراق نصف الجيش الشمالي الذي سيشارك في تلك المعركة.”
“صحيح.”
أومأ أوتو برأسه.
“كنت أفكر في الأمر بهذا الشكل.”
“إنها فكرة رائعة.”
أثنت إليز على أوتو.
فهي أيضًا كانت تعرف طبيعة بحيرة الأبدية، ولذلك فهمت مدى براعة الفكرة التي خطرت لأوتو.
“لكن من المهم أولًا التأكد مما إذا كان الأعداء يعرفون بوجود بحيرة الأبدية أم لا.”
“ربما لا يعرفون. وحتى لو عرفوا فلا بأس.”
“لا بأس؟”
“لأنهم إن عرفوا فسيقاتلون في تضاريس غير مواتية لهم.”
“…!”
“وإن حاولوا تجنبها بعد أن يعرفوا، فسيتعرضون للهجوم من كل الجهات. هكذا.”
حرّك أوتو القطعة التي ترمز إلى جيش التحالف هنا وهناك، وأظهر لإليز التشكيل الذي كان يتصوره.
فبدلًا من الشرح بالكلام، كان عرض حركة القوات وتدفقها مباشرة أكثر وضوحًا وأسهل فهمًا.
“ه-هذا…”
ارتجفت إليز بدهشة.
فهي أيضًا، بصفتها قائدة خاضت الحرب مع القبائل الهمجية لسنوات، لم تكن جاهلة بالاستراتيجيات والتكتيكات.
قد لا تكون بارعة في الدهاء والحيل مثل أوتو، لكنها كانت تمتلك قدرات ممتازة في أساسيات الاستراتيجية والتكتيك.
وإظهارها للدهشة كان دليلًا على مدى تميز الاستراتيجية التي ابتكرها أوتو.
“جيش الإمبراطورية الشمالية…”
فتحت إليز فمها بصوت يرتجف قليلًا.
“لقد وقع بالفعل في الفخ. ما لم ينسحب… فهذا فخ لا يمكنهم إلا أن يقعوا فيه.”
“صحيح.”
أومأ أوتو برأسه.
“ستكون هذه المعركة نصرًا كاسحًا. وستُسجل في كتب التاريخ كمعركة خالدة تُذكر طويلًا. وحتى لو خسرنا هذه الحرب في النهاية، فلن تستطيع الإمبراطورية الشمالية محو هذه المعركة من كتب التاريخ.”
“…!”
“بحيرة الأبدية.”
أعلن أوتو.
“ستصبح قبر جيش الإمبراطورية الشمالية.”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.