ما إن تم تحديد ساحة المعركة حتى وُضعت الخطة بسرعة خاطفة.
كان جوهر الخطة هو جذب جيش الإمبراطورية الشمالية إلى بحيرة الأبدية.
حتى لو لم يأتِ جيش الإمبراطورية الشمالية إلى بحيرة الأبدية، لم يكن ذلك مشكلة.
فقد أظهر أوتو دقة شديدة في التحضير، إذ أعد ليس فقط الخطة B بل حتى الخطة C تحسبًا لأي طارئ.
لقد نصب فخًا لا يمكنهم الهروب منه ما إن يقتربوا من بحيرة الأبدية.
‘هنا بحيرة الأبدية. وهنا أرض وحوش الصقيع. إذن….’
أمضى أوتو ليلتين كاملتين دون نوم وهو يراجع الخطة.
فحتى لو وُضعت خطة مثالية، فإن وجود أي ثغرة فيها سيقود مباشرة إلى خسائر في صفوف قواته، لذلك كان التأكد من خلوها من الثغرات أمرًا ضروريًا.
وكان يعلم جيدًا أن خطأ القائد قد يتسبب في سقوط مئات أو آلاف أو حتى عشرات الآلاف من الجنود من جانبه، ولذلك لم يكن أمامه سوى أن يكون شديد الحذر.
تشيك، تشييك!
وفي النهاية، أنهى أوتو مراجعة الخطة ووضع سيجارة في فمه.
فكونه قائدًا يدير حربًا، بل القائد العام نفسه، كان الضغط الواقع عليه يتجاوز حدود التصور.
“هل انتهيت؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه وأطلق نفثة دخان قوية.
فامتلأت الخيمة بسحابة من الدخان الرمادي.
“سأشرحها في الاجتماع بعد قليل، وسأطلب الآراء للمرة الأخيرة. رغم أنه لن يكون هناك من يعترض على الأرجح. هووف.”
“لقد تعبت كثيرًا حقًا.”
“تعبت فعلًا.”
ابتسم أوتو ابتسامة خفيفة.
“لم أنم دقيقة واحدة، أشعر أنني على وشك الموت الآن.”
“نم قليلًا.”
“هذا ما سأفعله.”
أطفأ أوتو سيجارته بالضغط عليها، ثم تمدد على السرير الميداني الموضوع في زاوية من الخيمة.
فأوتو، بصفته القائد العام، لم يكن يستطيع حتى النوم بشكل طبيعي.
حتى دون وضع هذه الخطة تحديدًا، كانت الأعمال كثيرة للغاية، ولذلك لم يكن أمامه سوى أن يضع سريرًا ميدانيًا داخل الخيمة ويأخذ قيلولة قصيرة لا تتجاوز ثلاثين دقيقة إلى ساعة.
“أيقظني بعد ساعتين فقط.”
“هل يكفي ذلك؟”
“لا يمكنني النوم براحة. ليس لدينا وقت. بعد اجتماع القادة وتحريك القوات، هذا الوقت مناسب.”
“إذًا نم بسرعة.”
بعد ساعتين.
“يا صاحب السمو، يا صاحب السمو.”
“…أووووه.”
عندما هزه كاميل ليوقظه، نهض أوتو بوجه يبدو كأنه على وشك الموت، كأنه زومبي.
فالإرهاق المتراكم كان شديدًا إلى درجة أن شعره أصبح خشنًا، وجلده قاسيًا، وشفتيه متشققتين في عدة مواضع.
إضافة إلى ذلك، كان الجو خلف الجدار شديد البرودة، فلم يتمكن حتى من الاغتسال، لذلك كان مظهره بائسًا للغاية.
“أحضر لي حوض استحمام…”
“حسنًا.”
وعندما جُهز الحوض، سخّن أوتو الماء بالسحر ثم دخل فيه.
بعد ذلك شرب جرعات من جرعة تُوقظ العقل وتُصفّي الذهن كما لو كان يشرب الماء، حتى يستعيد يقظته.
هكذا كانت حياة القائد الميداني الذي يدير الحرب، حياة لا تشبه حياة البشر.
بعد أن اغتسل واستيقظ تمامًا، استدعى أوتو فورًا اجتماع القادة وشرح خطته.
“أوه.”
“ن-نصر كاسح.”
“لنمضِ بهذه الخطة.”
لم يعترض أي من القادة الرئيسيين على خطة أوتو.
ففي الوضع الحالي كانت الخطة الأكثر ابتكارًا وعقلانية، وخطة إن نجحت فستُلحق بجيش الإمبراطورية الشمالية خسائر مدمرة.
“إذًا سنمضي بهذا الشكل. سأصدر لاحقًا التعليمات الخاصة بالمهام التي ستتولاها كل وحدة، لذا يرجى الانتظار.”
أنهى أوتو الاجتماع بهذه الكلمات.
قبل أن تتحرك القوات مباشرة بعد انتهاء الاجتماع.
‘إذا مُني جيش الإمبراطورية الشمالية بهزيمة ساحقة في هذه المعركة… فسيتحولون مؤقتًا من الهجوم إلى الدفاع ويطلبون تعزيزات ضخمة إضافية.’
حتى تحركات جيش الإمبراطورية الشمالية التي ستحدث بعد ذلك كان أوتو قد توقعها.
‘وحتى الآن على الأرجح أن تعزيزات إضافية من جيش الإمبراطورية الشمالية تعبر البحر الأسود بلا توقف….’
عند تلك اللحظة.
“ألا ترهق نفسك أكثر من اللازم؟”
قال كاميل وهو يقدم لأوتو كوبًا من الشاي الدافئ.
“ستتحرك القوات قريبًا، فماذا لو أخذت قسطًا من الراحة حتى ذلك الحين على الأقل؟”
“أرغب بذلك أنا أيضًا.”
أجاب أوتو.
“لكن الآن هي الفرصة. طالما أن جيش الإمبراطورية الشمالية لا يعرف شيئًا ويتحرك وفق ما أريد، يجب أن أحصد أكبر قدر ممكن من الفائدة. حتى لو اضطررت لاستخراج كل ما أملك من قوة.”
“لكن….”
“أفضل وقت هو عندما يتحرك العدو داخل النطاق الذي أستطيع التنبؤ به.”
فما إن يظهر متغير واحد فقط، حتى أوتو نفسه لن يكون قادرًا على إدارة هذه الحرب بهذه السهولة.
وكما يُقال إن على المرء أن يجدف عندما يأتيه التيار، فقد كان أوتو يضغط على نفسه ليستغل مزاياه إلى أقصى حد.
فهذه الحرب كان يمكن أن تتضاعف فيها خسائر قواته بشكل هائل بسبب خطأ واحد فقط، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقى متوترًا تمامًا وكأنه يمشي فوق جليد رقيق.
بعد عدة ساعات.
نقل أوتو قوات التحالف إلى قرب بحيرة الأبدية.
ثم انضم إلى القبائل الهمجية الموجودة في الخطوط الأمامية مع محاربي قبيلة الحافر الرعدي الذين جاء بهم سيد الأورك باغرام.
فجوهر هذه المعركة كان جذب الجيش الرئيسي للإمبراطورية الشمالية إلى بحيرة الأبدية، ولذلك استخدم باغرام ومحاربي قبيلة الحافر الرعدي المعروفين بحركتهم السريعة وقدرتهم العالية على الإيقاف والعرقلة.
“ابتداءً من صباح الغد، حافظوا على مسافة مناسبة مع جيش الإمبراطورية الشمالية وتراجعوا ببطء.”
“بحيرة الأبدية….”
ردد راغنار، ملك القبائل الهمجية، كلمات أوتو بتفكير.
“إن نجحت الخطة فسيكون نصرًا هائلًا. إنها بالتأكيد استراتيجية جيدة. لكن أثناء التراجع ستقع خسائر كبيرة.”
“علينا تقليلها قدر الإمكان.”
“همم.”
“سنبدأ العملية صباح الغد. إنها خطة تتطلب قدرة كبيرة على التحمل، لذا أخبروا المحاربين أن يحملوا معهم كمية كافية من الجرعات.”
“حسنًا.”
لم يعد راغنار قادرًا على مخاطبة أوتو بأسلوب غير رسمي.
والسبب أن أخته الصغرى أوليف كانت تقف خلفه تراقبه بعينين حادتين.
ووفقًا لما تقوله أوليف، فإن أخاها راغنار هو أكثر أفراد القبائل الهمجية غباءً وأقواهم جسدًا فقط، ولا يُعرف متى قد يرتكب تصرفًا أحمق.
ولهذا شاركت أوليف في الحرب أيضًا، ليس فقط للقتال، بل لمنع تصرفات أخيها الحمقاء مسبقًا، ولذلك كانت تقاتل مع معسكر القبائل الهمجية.
“إذًا أعتمد عليكم.”
“لا تقلق! نحن القبائل الهمجية نعرف تضاريس هذه الأرض أفضل من أي أحد!”
ضرب راغنار صدره بقوة وقال بثقة.
ولم يكن كلامه مبالغة.
فقوة القبائل الهمجية في هذه اللحظة يمكن القول إنها الأقوى في تاريخهم.
فقد استخدم أوتو سرًا الأثر المقدس ‘صلابة الصقيع القارس’ ليرفع قوة القبائل الهمجية إلى الحد الأقصى، ولذلك أصبحوا أقوى بما لا يقل عن مرة ونصف.
ولهذا كانوا قادرين على القتال في الخطوط الأمامية ضد جيش الإمبراطورية الشمالية.
“أثق بكم.”
“سنُظهر لك صلابة أبناء الصقيع.”
قال راغنار كاشفًا عزيمته بينما يلمع بريق حاد في عينيه.
في تلك الأثناء، كان جيش الإمبراطورية الشمالية قد احتل أراضي القبائل الهمجية لبعض الوقت عبر شن هجمات نشطة، ثم توقف قليلًا ليلتقط أنفاسه.
لقد قرروا الانتظار مؤقتًا حتى تصل التعزيزات القادمة من الوطن الأم.
“يا جلالة الإمبراطور، يُقال إن التعزيزات الإضافية قد وصلت تقريبًا.”
“حقًا؟”
“يُقال إنها ستنزل على الشاطئ قريبًا.”
“إذن….”
نهض فاسيلي من مقعده.
“أين يوجد الجيش الرئيسي للقبائل الهمجية؟”
“ليس بعيدًا يا جلالة الإمبراطور. وفقًا لتقارير الكشافة، يبدو أنهم أقاموا خطًا دفاعيًا في مكان قريب جدًا.”
“وما بيئة العمليات؟”
“مواتية لنا للغاية.”
وأشار القائد العام إلى الخريطة وهو يشرح.
وبالطبع، كانت تلك الخريطة تابعة للإمبراطورية الشمالية، لذلك لم تكن تُظهر سوى التضاريس التقريبية، مما جعلها ليست موثوقة جدًا.
“إذا استعدنا هذا التل الذي بنت القبائل الهمجية خطها الدفاعي عليه، فبعده مباشرة تمتد سهول ثلجية لا نهاية لها.”
“أتعني سهلًا مفتوحًا بالكامل؟”
“نعم يا جلالة الإمبراطور.”
“إذن ستبلغ قوة جيشنا القتالية أقصاها.”
“بالضبط.”
كان جيش الإمبراطورية الشمالية، الذي يتقدم بآلات التريتون، جيشًا متخصصًا في المعارك الشاملة واسعة النطاق التي تدور في تضاريس مفتوحة وواسعة، وليس في الأراضي الضيقة.
فما إن يتمكنوا من اختراق خط دفاع القبائل الهمجية، حتى يصبح بإمكانهم الاندفاع للأمام بزخم لا يمكن إيقافه.
“هل يمكنكم اختراق الخط الدفاعي وإبادة القبائل الهمجية دفعة واحدة؟”
“ذلك ممكن تمامًا.”
“تقدموا فورًا.”
اتخذ فاسيلي قراره.
“الدوق إيغور.”
“نعم يا جلالة الإمبراطور.”
عند نداء فاسيلي، ركع الدوق إيغور، أحد أعظم سادة السيف في جيش الإمبراطورية الشمالية ومن بين أقوى ثلاثة مقاتلين فيه، على ركبة واحدة.
وكان يُقيَّم على أنه أقوى حتى من دميتري الذي قُتل في المعركة، وأحد أمهر الفرسان الذين يملكهم فاسيلي.
“ستقود المعركة بنفسك. هل كان اسمه راغنار؟ آمرك بأن تجلب رأس ملك القبائل الهمجية.”
“إنه لشرف عظيم.”
امتثل الدوق إيغور لأمر فاسيلي، وقاد فورًا الجيش الرئيسي للإمبراطورية الشمالية نحو الجبهة.
كوم! كوم! كوم! كوم!
تشاك! تشاك! تشاك! تشاك!
ومع بدء تحرك القوة الضخمة لجيش الإمبراطورية الشمالية التي بلغت مئتي ألف جندي، انتشرت أجواء التوتر في أراضي القبائل الهمجية.
ففي هذه المعركة أدخل جيش الإمبراطورية الشمالية ما يصل إلى 1,500 وحدة من التريتون، تلك الكتل الحديدية العملاقة، ولذلك كان ضغطها وهيبتها هائلين للغاية.
ولم يكن هذا كل شيء.
درررررررررررررر….
فقد تبعتها أيضًا مئات المدافع ذاتية الحركة المصنوعة بتقنيات الإمبراطورية الشمالية المتقدمة.
كانت تكتيكات جيش الإمبراطورية الشمالية، التي تقوم على إمطار العدو بالقذائف من مسافات بعيدة عبر المدافع ذاتية الحركة ثم الاندفاع خلف التريتونات، ساحقة بحق.
فلو دارت المعركة في أرض منبسطة، حتى القبائل الهمجية لن تستطيع تجنب الإبادة في غمضة عين، إذ كانت قوتهم العسكرية هائلة للغاية.
“لقد بدأوا يتحركون.”
في تلك الأثناء، فتح أوتو فمه وقد تلونت عيناه باللون الأخضر.
“ما الذي تنظر إليه؟”
“جيش الإمبراطورية الشمالية.”
“هل يمكنك رؤيتهم من هنا؟”
ارتعب كاميل من الدهشة.
ففكرة رؤية جيش الإمبراطورية الشمالية من داخل الخنادق في معسكر القبائل الهمجية كانت أمرًا غير منطقي.
“نعم، أراهم.”
أجاب أوتو.
“أستطيع الرؤية حتى مسافة تقارب ثلاثة كيلومترات.”
“يا إلهي.”
هز كاميل رأسه بإعجاب عندما رأى أوتو يُظهر قدرة ‘العين البعيدة’.
فبعد أن نال استنارة عظيمة خلال تدريبه المغلق مع إليز وأصبح أقوى بشكل هائل، صار أوتو الآن ساحرًا عظيمًا قادرًا على رؤية عدة كيلومترات بوضوح وهو جالس في مكانه.
“سيصلون قريبًا. أخبرهم أن يستعدوا.”
“نعم يا صاحب السمو.”
وبناءً على أمر أوتو، أعلن كاميل أن جيش الإمبراطورية الشمالية سيبدأ الهجوم قريبًا.
“استعدوا للمعركة!”
“الجميع استعدوا للمعركة!”
توترت القبائل الهمجية التي كانت تبني خطوط الدفاع، وانتظرت وصول جيش الإمبراطورية الشمالية.
وسرعان ما ظهر جيش الإمبراطورية الشمالية في الأفق البعيد.
“سيبدأ القصف قريبًا! استعدوا للنزول إلى الخنادق!”
“إلى داخل الخنادق!”
كانت الخنادق المحفورة في الأرض المتجمدة الصلبة تتمتع بقدرة دفاعية هائلة، بحيث يمكنها توفير الأمان من القصف ما لم يكن الحظ سيئًا للغاية.
وكان هذا هو السر الذي مكّن القبائل الهمجية من كسب الوقت في مواجهة جيش الإمبراطورية الشمالية حتى الآن.
كوااانغ!
كوانغ! كوانغ! كوانغ! كوانغ!
وسرعان ما بدأت قذائف جيش الإمبراطورية الشمالية تتساقط كالمطر.
استمر القصف لمدة عشر دقائق كاملة.
“…يا لهم من أوغاد، يطيلون القصف بشكل مقرف.”
قال أوتو وهو يعبث بأذنه داخل الخندق.
كان أوتو مختبئًا في الخندق مع كاميل وقد أحاطا نفسيهما بعدة طبقات من الحواجز السحرية، لذلك لم يكن من المبالغة القول إن احتمال موتهما بسبب القذائف كان شبه معدوم.
كومكوانغ! كومكوانغ! كومكوانغ!
كوم! كوم! كوم! كوم!
سُمعت أصوات التريتونات وهي تندفع بقوة مرعبة.
“وااااااااااااااااااااااااااااااااا―!!!”
وارتفعت أيضًا صيحات جيش الإمبراطورية الشمالية.
“استعد.”
“نعم يا صاحب السمو.”
استعد أوتو وكاميل للقفز خارج الخندق.
فكان من الواضح كوضوح الشمس أن جيش الإمبراطورية الشمالية سيشن هجومه فور توقف القصف، لذلك كان عليهما القتال بمجرد خروجهما من الخندق.
ولم تمضِ لحظات حتى توقف القصف.
“لنذهب.”
“نعم!”
خرج أوتو من الخندق مع كاميل.
كووونغ!
وفي تلك اللحظة سقطت قدم ضخمة من أحد التريتونات فوق رأس أوتو مباشرة.
“إلى أين!”
صرخت أوليف، التي خرجت من الخندق المجاور في نفس اللحظة، واندفعت بجسدها.
ثم حدث أمر مذهل.
كواااااااااااااك!
فقد أوقفت أوليف ضربة قدم التريتون الهابطة بيديها العاريتين.
كما لو كانت عملاقًا من الأساطير يحمل العالم على كتفيه.
“ه-هذا مستحيل!”
“يا إلهي.”
وقف أوتو وكاميل مذهولين وقد فتحا أفواههما، حتى إنهما نسيا أنهما في خضم المعركة.
فحتى لو كانت من القبائل الهمجية، لم يخطر ببال أحد قط أن إنسانًا يمكنه تحمل ضربة قدم تريتون بقوة جسدية خالصة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.