كان معروفًا منذ زمن أن أوليف قوية.
فعلى سبيل المثال، كانت هناك قصص تُروى عنها، مثل أنها قاتلت سبعة عشر شخصًا بمفردها من المشاغبين الذين كانوا يثيرون الفوضى في الشارع وأسقطتهم جميعًا.
أو أنها رفعت سريرًا ضخمًا بيد واحدة ونقلته.
مثل هذه الحكايات التي بدت كالشائعات(?) أو المآثر(?) كانت تلاحقها دائمًا.
وفوق ذلك، كان لديها سجلٌّ سابق حين قضت على جميع قتلة مملكة إرزبيِت الذين حاولوا اغتيال الدوق الأكبر وزير، لذلك كانت قوة أوليف مثبتة إلى حد ما.
لكن حتى أوتو وكاميل لم يتوقعا أنها ستكون قوية إلى هذا الحد.
بالطبع، كانت أوليف أيضًا من القبائل الهمجية، ولذلك كانت تتلقى في هذه الأراضي خلف الجدار التأثير الكامل للأثر المقدس ‘صلابة الصقيع القارس’، مما جعل قوتها تزيد بما لا يقل عن مرة ونصف.
ومع ذلك، حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، فإن هذه القوة غير الطبيعية الآن كانت شيئًا يصعب تصديقه.
فوزن التريتون يتراوح من عشرات الأطنان إلى ما يتجاوز مئة طن بسهولة.
وإذا أضيفت إلى ذلك القوة التي يولدها محرك الماكينات السحرية، فإن الطاقة الحركية لركلته يمكن أن تتجاوز بسهولة عدة مئات من الأطنان في لحظة.
ومع ذلك فقد صدّت تلك الضربة بكلتا يديها…
ومن خلال رؤية قدميها المغروستين حتى الكاحلين في الأرض المتجمدة الصلبة التي لا تدخلها حتى المجرفة، كان يمكن تخمين مدى قوة تلك الضربة.
“إلى أين… أيها الكومة المعدنية…!”
دفعت أوليف قدم التريتون بكل قوتها.
تمايل!
فاهتز التريتون الثقيل.
لكن أوليف لم تتوقف عند هذا الحد.
أمسكت بساق التريتون كما لو كانت تمسك جذع شجرة عملاقة، وبدأت تديره في الهواء.
بونغ! بُوونغ!
كان منظر غولم فولاذي عملاق يدور في الهواء على يد إنسان مشهدًا مذهلًا بحق.
“ه-هذا جنون.”
“ماذا… ماذا أرى الآن؟”
لم يستطع أوتو وكاميل سوى فتح أفواههما على اتساعها ومشاهدة ما تفعله أوليف.
وفي تلك الأثناء.
بووونغ!
طار التريتون بعيدًا وارتطم بالأرض في المسافة البعيدة.
نفضت أوليف يديها قليلًا، ثم التفتت نحو أوتو وكاميل.
“يا صاحب السمو، يمكنك الآن القتال براحة.”
“أهاهاهاها…”
لم يستطع أوتو سوى أن يبتسم بتوتر بينما يتصبب عرقًا من الارتباك.
وفي تلك اللحظة.
كووونغ!
ظهر تريتون آخر ووجّه لكمة نحو أوليف.
“تجرؤ.”
مدّت أوليف قبضتها نحو التريتون.
كوااانغ!
فانبعجت قبضة التريتون الفولاذية، وطار جسده الضخم عدة أمتار إلى الخلف قبل أن يرتطم بالأرض.
كانت قوة لكمة أوليف، تحت تأثير ‘صلابة الصقيع القارس’، تفوق حتى التريتون نفسه.
“سأذهب الآن.”
قالت أوليف ذلك، ثم قفزت بخفة واعتلت التريتون الذي سقط أرضًا.
كواانغ! كواااانغ!
بدأت قبضاتها تسحق الدرع الصدري حيث يوجد الطيار، حتى مزقته بالكامل.
“ه، هيييك؟!”
ارتعب طيار التريتون.
“ظننت أن الاختباء داخل لعبة سيجعلك آمنًا؟”
“…!”
“اخرج.”
سحبت أوليف الطيار من داخل التريتون ثم رمته بعيدًا.
“……”
“……”
نظر أوتو وكاميل إلى ذلك المشهد، ثم التزما الصمت للحظة قبل أن يتحركا فورًا.
فقد سُلبت عقولهم من شدة ما رأوه من إنجازات أوليف، حتى إنهما نسيا للحظة أنهما في وسط المعركة.
كانت التريتونات التي اقتحمت خط الدفاع أشبه بكارثة حقيقية.
كومكوانغ! كومكوانغ!
كوانغ!
كوااانغ!
فبينما كانت تتحرك بأجسادها الضخمة، كانت تحطم وتدمر كل ما أمامها، مما جعل محاربي القبائل الهمجية يُدفعون إلى الخلف بلا حول ولا قوة.
وفوق ذلك، كان الأمر القاتل في هذه المعركة أن سلاح غاي بولغ المضاد للتريتونات لم يُستخدم.
فقدرة التريتونات على الاختراق وقوتها القتالية، من دون أن تتعرض لأي إعاقة، كانت ساحقة بحق، لدرجة أن القبائل الهمجية مهما بلغت قوتهم لم يكن أمامهم سوى الانشغال بحماية حياتهم.
ومع ذلك، لم يستخدم أوتو غاي بولغ في هذه المعركة.
في الأصل، لم تُستدعَ قوات إمبراطورية أراد ولا قوات مملكة كييف ولا قوات مملكة إيوتا إلى هذه المعركة.
لماذا؟
لأن جيش الإمبراطورية الشمالية كان يجب ألا يعلم بذلك.
مملكة كييف، القبائل الهمجية، إمبراطورية أراد، وحتى مملكة إيوتا.
لو كُشف أن هذه القوى المتعددة قد شكلت تحالفًا، لاضطرّت الإمبراطورية الشمالية إلى التحرك بحذر أكبر، وعندها كانت الحرب ستطول أكثر.
لذلك اتخذ أوتو خيارًا استراتيجيًا بإخفاء وجود جيش التحالف تمامًا حتى يحين اللحظة الحاسمة، وذلك لاستدراج الإمبراطورية الشمالية إلى التراخي، وكانت الخطة تسير بنجاح.
على الأقل حتى هذه المعركة، لم يتم إدخال جيش التحالف إلى ساحة القتال.
‘علينا أن نصمد ونتراجع ونحن نستدرجهم. عندها سيتمكن جيش التحالف من قطع طريق انسحابهم.’
تذكر أوتو قواته التي يفترض أنها تتحرك الآن نحو النقاط العمياء لجيش الإمبراطورية الشمالية، فعضّ على أسنانه.
شراااك!
سحب أوتو كوران واندفع لمواجهة التريتونات التي كانت تهجم عليهم.
فوووور!
اشتعل كوران بنار الهالة، وقطع أذرع وأرجل التريتونات بسهولة مذهلة.
أما كاميل فكان يستخدم سيف الضوء السريع ليستهدف أرجل التريتونات تحديدًا، معطلًا واحدًا تلو الآخر من هؤلاء العمالقة الفولاذيين المرعبين.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
“آااخ!”
“كرااااااخ!”
بدأ خط الدفاع ينهار.
ففي الأصل، لم يكن ممكنًا لبضعة عشرات الآلاف فقط من محاربي القبائل الهمجية أن يوقفوا 1,500 تريتون و200 ألف جندي من جيش الإمبراطورية الشمالية.
“وااااااااااا!”
“اقتلوهم!”
ومع اندفاع مشاة جيش الإمبراطورية الشمالية أيضًا إلى القتال، أصبحت المعركة أكثر صعوبة.
صحيح أن محاربًا واحدًا من القبائل الهمجية قادر على مواجهة عشرات من جنود الإمبراطورية الشمالية، لكن لذلك حدوده أيضًا.
“لم نعد نستطيع الصمود! كخخ!”
صرخ راغنار في وجه أوتو بينما كان يضرب أحد التريتونات بفأسه العملاق.
“بهذا الشكل سنُباد!”
“نعم! سننسحب الآن!”
صرخ أوتو.
“أيها الجيش! انسحبوا!”
دوّى صوت راغنار عاليًا.
“انسحاب! انسحبوا!”
“انسحبوا بسرعة!”
وما إن صدر الأمر حتى استدارت القبائل الهمجية عن خط الدفاع وبدأت بالفرار بأقصى سرعة.
“لاحقوهم!”
صرخ الدوق إيغور، قائد جيش الإمبراطورية الشمالية، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة.
فمن وجهة نظرهم لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لترك القبائل الهمجية الهاربة تفلت.
بالنسبة لهم، كان الوضع بالفعل أشبه بنصر كبير.
وفوق ذلك، كانت التضاريس خلف هذا الخط الدفاعي سهولًا ثلجية مفتوحة بالكامل، وهي بيئة مثالية لجيش الإمبراطورية الشمالية.
المطاردة ثم الإبادة.
لقد كانت فرصة للسيطرة الكاملة على أراضي القبائل الهمجية.
بدأ الانسحاب.
رفرف!
أخرج أوتو فورًا ‘كتاب المذبحة’.
سسسسسسسسسسسسسس―!!!
وبفضل خوضه عدة معارك واسعة النطاق في مملكة كييف خلال الفترة الماضية، كان كتاب المذبحة ممتلئًا بطاقة الأرواح.
بهذا القدر من الطاقة، كان بإمكانه إظهار قدرة تكاد تكون كليّة القدرة.
وربما كان من الممكن حتى إحياء الموتى، وقد شعر أوتو بذلك.
بالطبع، لو فعل شيئًا كهذا فسيدفع ثمنًا لا يمكن تحمله…
‘تقليص المسافة.’
استخدم أوتو كتاب المذبحة لتفعيل إحدى قدرات ‘حيل المهرج’ المسماة تقليص المسافة.
سرررك، سرررك!
وفجأة ظهر تأثير يشبه انضغاط الأرض نفسها، فازدادت سرعة حركة القبائل الهمجية المنسحبة بشكل هائل.
لقد منح أوتو قدرة تقليص المسافة لكل قواته باستخدام كتاب المذبحة.
وبفضل ذلك تمكنت القبائل الهمجية في لحظة من الإفلات من مطاردة جيش الإمبراطورية الشمالية.
‘لا يجب أن نكون سريعين جدًا.’
لو أراد أوتو، لكان قادرًا على التخلص من جيش الإمبراطورية الشمالية تمامًا.
لكنه لم يفعل ذلك.
‘يجب أن يبدو الأمر وكأننا سنُمسك أو سنفلت… هكذا سيواصلون المطاردة.’
تعمد أوتو ضبط السرعة ليستفز جيش الإمبراطورية الشمالية.
فهدف هذه المعركة لم يكن القتال بل الاستدراج.
كان الهدف الأساسي هو جذب جيش الإمبراطورية الشمالية إلى داخل بحيرة الأبدية.
“طاردوهم بسرعة أكبر! لا تدعوهم يفلتون!”
وكما أراد أوتو تمامًا، اندفع الدوق إيغور بنفسه في الطليعة وهو يحفز جيش الإمبراطورية الشمالية.
من دون أن يدرك أنه يقود قواته نحو أرض الموت.
‘إنهم لا يعرفون.’
عندما رأى أوتو جيش الإمبراطورية الشمالية يطاردهم بإصرار، أدرك فورًا أن استراتيجيته نجحت.
ومن خلال تحركاتهم الحالية، كان واضحًا أنهم لا يعرفون شيئًا عن بحيرة الأبدية.
فقد اعتبروها مجرد سهل مفتوح يمنحهم أفضلية تكتيكية، ولذلك كانوا يطاردونهم بإصرار شديد.
‘بهذا سيكون النصر أعظم.’
لمعت عينا أوتو.
وبما أن جيش الإمبراطورية الشمالية قد وقع في الفخ، فلن تحتاج قوات مملكة إيوتا وقوات إمبراطورية أراد المنتظرة إلى التحرك وفق الخطة B.
فبمجرد أن يتحركوا كما هو مخطط، سيصبح من الممكن توجيه ضربة مدمرة لجيش الإمبراطورية الشمالية.
لكن ليس الآن.
‘ما زال الوقت مبكرًا.’
قاد أوتو القبائل الهمجية وعبر السهل الواسع الممتد.
هل لأن المسافة اتسعت قليلًا؟
شوووووونغ!
بوم! بوم بوم! بوم! بوم بوم!
بدأ القصف المدفعي لجيش الإمبراطورية الشمالية يتساقط فوق رؤوسهم.
‘لن أموت بهذه السهولة.’
فتح أوتو ‘كتاب المذبحة’ وأطلق قوته.
وعندها حدث أمر مدهش.
بوم بوم! بوم! بوم بوم بوم! بوم! بوم بوم! بوم بوم!
على الرغم من أن القذائف كانت لا تزال تتساقط باستمرار، فإن عدد الجنود الذين أصيبوا منها كان ضئيلًا للغاية.
فقد تلاعب أوتو بالحظ ليجعل القذائف تخطئ أهدافها، مما قلل خسائر قواته.
كان ذلك سحرًا أرقى بكثير من مجرد إنشاء حاجز دفاعي، معجزة لا يستطيع تحقيقها إلا من يمتلك كتاب المذبحة.
وهكذا استمرت المطاردة بين الطرفين لما يقارب الساعة.
وأخيرًا، عندما وصل أوتو إلى حافة السهل الثلجي الواسع، توقف عن التراجع واستدار فجأة.
كانت القبائل الهمجية تواصل الانسحاب، لكن أوتو بقي في السهل مع كاميل.
كومكوانغ! كومكوانغ!
دودودودودودودودو!
كان جيش الإمبراطورية الشمالية الذي يقارب عدده مئتي ألف جندي يندفع نحوهم تقوده التريتونات.
يقال مئتا ألف فقط، لكن هيبة ذلك الجيش الضخم كانت كفيلة بسحق أي فرد أمامه.
“لن أقتلكم جميعًا….”
خرج صوت منخفض من فم أوتو.
“لكن نصفكم لن يعود حيًا.”
في اللحظة التالية.
سسسس!
انفجرت ومضة زرقاء حادة من عيني أوتو.
تشراااااا!
انفتح كتاب المذبحة من تلقاء نفسه، وانطلق سحر قديم محظور.
“أيها المسافر العابر. أيها الرفيق الذي لا يمكن الإمساك به….”
انطلقت التعويذة من فم أوتو.
وعندها حدث أمر مذهل.
تشقق! تشقق!
انطلقت أصوات تشقق من أماكن متعددة في السهل الثلجي الممتد بلا نهاية.
وكان ذلك أمرًا صادمًا لكل من يعرف حقيقة هذا السهل.
فهذا المكان لم يكن أرضًا أصلًا، بل كان فوق بحيرة هائلة تُسمى ‘الأبدية’.
بحيرة متجمدة طوال العام بطبقات من الجليد الدائم التي يبلغ سمكها عدة أمتار.
لكن حتى هذه البحيرة لم تكن تبقى متجمدة دائمًا.
ففي يوم واحد فقط.
عندما يأتي الأول من يناير كل عام، تذوب بحيرة الأبدية ليوم واحد فقط وتكشف سطح الماء، ثم تتجمد مجددًا كما لو كان ذلك خدعة.
ولهذا كانت القبائل الهمجية تقول إن من يسقط فيها مرة لا يمكنه الخروج منها أبدًا.
فمياهها الباردة كالجليد كانت شديدة البرودة إلى درجة لا تستطيع حتى القبائل الهمجية تحملها، ولذلك فإن من يسقط فيها يموت متجمدًا قبل أن يغرق.
وإذا غرق فيها، فإن البحيرة تتجمد من جديد في اليوم التالي، فيُحتجز الجسد تحت الجليد ولا يمكن حتى استعادته.
ولذلك لم يكن عبثًا أن تُسمى بحيرة الأبدية وأن تخشاها حتى القبائل الهمجية.
كان أوتو يعيد زمن البحيرة بالقوة باستخدام كتاب المذبحة.
فقد أعادها إلى ذلك اليوم الوحيد من بين أيام السنة الثلاثمئة والخمسة والستين، مما أزال طبقة الجليد التي كانت عدة أمتار والتي ظن جيش الإمبراطورية الشمالية أنها أرض.
والنتيجة.
كواااااااااااااااااااااا!
انهارت بحيرة الأبدية، وبدأت كتل الجليد العملاقة تتحطم وتسقط.
ثم…
شوااا! شواااااااااا!
تشبّانغ!
بدأت بحيرة الأبدية تبتلع جيش الإمبراطورية الشمالية.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.