ذابت بحيرة الأبدية في لحظة واحدة، وابتلعت جيش الإمبراطورية الشمالية بنهم.
شوااا!
تشبّانغ تشبّانغ!
بونغدونغ!
“كيااااك!”
“آآآآآآآه!”
“أوف! أوف أوف!”
الجنود الذين سقطوا في البحيرة تقلبوا في البداية وهم يصارعون، لكن سرعان ما خمدت حركتهم.
فدرجة حرارة مياه بحيرة الأبدية كانت باردة إلى حد يمكنه تجميد الأرواح نفسها.
ولم يكن الأمر مجرد انخفاض عادي في درجة الحرارة.
فبحيرة الأبدية مكان تكوَّن بسحر قديم، ولذلك لم تكن مياهها مجرد مياه باردة عادية.
“……”
“……”
“……”
ولهذا السبب، فإن جنود الإمبراطورية الشمالية الذين سقطوا في بحيرة الأبدية لم يمض عليهم سوى بضع ثوانٍ حتى ماتوا متجمدين بسبب توقف القلب أو انخفاض حرارة الجسم.
أما التريتونات فالأمر أوضح من أن يُذكر.
فالتريتونات التي يتراوح وزنها بين عشرات الأطنان إلى مئات الأطنان غرقت إلى قاع بحيرة الأبدية في طرفة عين.
ومن بين 1,500 تريتون، غرق ما يقارب 1,000 منها وغاصت في الأعماق خلال لحظة.
وهكذا، من بين جيش الإمبراطورية الشمالية المؤلف من 200 ألف جندي الذين كانوا يطاردون القبائل الهمجية في المقدمة، اختفى خمسون ألفًا عبثًا.
“يا، يا إلهي!”
“هذه كارثة!”
“آآآآآآآآآآ!”
الجنود الناجون من الإمبراطورية الشمالية عندما رأوا ذلك المشهد استولى عليهم الرعب تمامًا.
فمشاهدة عشرات الآلاف يغرقون أمام عينيك ليست أمرًا يسهل تحمله مهما كانت شجاعتك.
وفوق ذلك، كان من بقي حيًا يسيطر عليه خوف شديد من أن يلقوا المصير نفسه، فلم يعد لديهم أي جرأة على مواصلة القتال.
“آه….”
تنهد الدوق إيغور، القائد العام لجيش الإمبراطورية الشمالية، وهو ينظر إلى المشهد أمامه.
ارتجف! ارتجف!
كان جسده يرتجف كأوراق الحور.
فقد كاد هو نفسه أن يسقط في بحيرة الأبدية ويموت، ونجا منها بالكاد، ولذلك كان يعاني من انخفاض حرارة الجسم فلم يعد قادرًا على السيطرة على جسده.
وبصفته أحد أقوى ثلاثة أشخاص في الإمبراطورية الشمالية، تمكن من النجاة.
ولو لم يكن كذلك، لما نجا أصلًا، بل لابتلعته بحيرة الأرواح كما حدث لبقية الجنود.
“ا-انسحبوا.”
أصدر الدوق إيغور الأمر بصوت مرتجف.
“ك-كل القوات! انسحبوا بسرعة! انسحبوا!”
لم يكن لدى الدوق إيغور قرار آخر يمكنه اتخاذه الآن.
ففي لحظة فقد أكثر من ألف تريتون، كما فقد عشرات الآلاف من الجنود.
كان بإمكانهم القتال أكثر بالطبع، لكن جيشًا انهارت معنوياته تمامًا لا يستطيع فعل شيء تقريبًا.
وفوق ذلك، لم يكن أحد يعرف متى قد ينهار الجليد في أماكن أخرى أيضًا، ولذلك فإن مواصلة المطاردة كانت جنونًا.
لم يكن أمام جيش الإمبراطورية الشمالية خيار أفضل من الانسحاب وإعادة تنظيم الصفوف.
“انسحبوا! انسحبوا!”
“أيها الأوغاد! انسحبوا بسرعة!”
“آآآآآه!”
وهكذا ركض جيش الإمبراطورية الشمالية في فوضى عائدًا إلى الطريق الذي جاء منه.
“أيها الملك أوتو!”
حثّ راغنار أوتو.
“ما الذي تفعله! يجب أن نطاردهم الآن!”
“دَعهم يذهبون.”
“ماذا؟ لماذا نضيّع هذه الفرصة الذهبية! إنها فرصة لإبادة بذرتهم تمامًا!”
لم يستطع راغنار فهم لماذا يُظهر أوتو الرحمة.
فالوضع كان كذلك.
لم تكن المسألة مجرد عشرات الآلاف، بل كان بالإمكان إبادة جيش الإمبراطورية الشمالية بالكامل، ولذلك لم يستطع تقبل قرار أوتو بترك هذه الفرصة تضيع.
“لنُنْهِ الأمر هنا….”
“دعهم يذهبون فقط.”
قال أوتو بهدوء وهو يهدئ راغنار.
“سندعهم يذهبون، لكننا لا ننوي إطلاق سراحهم هكذا.”
“همم؟”
“فقط… لا أريد قتل المزيد.”
لم تكن هناك أي ابتسامة على شفتي أوتو وهو يقول ذلك.
فقد قتل عددًا هائلًا من الناس في لحظة واحدة.
ولو استطاع أن يبتسم بعد إغراق عشرات الآلاف، فهذا يعني أنه أصبح مجنون حرب يتوق إلى الدم.
لكن أوتو لم يكن كذلك.
فحتى لو كانت حربًا، فإن الابتسام بعد ارتكاب مذبحة بهذا الحجم كان أمرًا لا يمكن تخيله في شخصيته.
لماذا؟
لأن أوتو لم يكن يقاتل من أجل الطموح.
وبالطبع لم يكن ذلك لأنه أصبح ضعيف القلب أو لأنه لم يعد قادرًا على مواصلة الحرب أو لأنه حزين.
ولو واجه وضعًا كهذا مرة أخرى، فسيستطيع أوتو أن يخوض الحرب من جديد دون تردد.
إنه فقط يكره الأمر.
أن يضطر إلى قتل هذا العدد الكبير من الناس.
رفرف!
فتح أوتو كتاب المذبحة مرة أخرى وبدأ يتلو التعويذة.
وعندها بدأت جثث جنود الإمبراطورية الشمالية والتريتونات التي غرقت ترتفع من تحت سطح الماء.
تشقق!
تشقق!
وسرعان ما تجمدت بحيرة الأبدية مرة أخرى.
فمع عودة الزمن الذي كان قد أعاده أوتو بالقوة إلى وضعه الأصلي، تحولت البحيرة مجددًا إلى طبقة جليدية يبلغ سمكها عدة أمتار.
“كاميل.”
“نعم، أنا هنا.”
“استولوا على التريتونات، واجمعوا جثث جنود الإمبراطورية الشمالية جيدًا واستعدوا لإعادتها.”
“أمرك.”
قرر أوتو أن يحافظ على الحد الأدنى من الاحترام لجنود الإمبراطورية الشمالية الذين سقطوا في المعركة.
بينما كان يتم جمع جثث جنود الإمبراطورية الشمالية والاستيلاء على التريتونات.
“أطلقوا إشارة.”
“حسنًا.”
بأمر من أوتو، أطلق فارس السحر إشارة ضوئية عاليًا في السماء.
قال أوتو.
سندعهم يذهبون، لكننا لا ننوي تركهم يرحلون هكذا.
وكان معنى ذلك أن انسحاب جيش الإمبراطورية الشمالية لن يكون سهلًا أبدًا.
في الوقت نفسه.
فيوووووووووونغ!
بوم! بوووم!
في اللحظة التي ارتفعت فيها إشارة الضوء إلى السماء وتألق بريقها.
على بعد نحو خمسة كيلومترات إلى يسار السهل الذي تدور فيه المعركة.
“فهمت، أيها الأملس.”
ابتسم كايروس ابتسامة عريضة وهو يلتفت إلى الخلف.
هناك كان جيش مملكة إيوتا وفرسان الأرواح ومحاربو الأورك يقفون بانضباط عسكري صارم في انتظار الأوامر.
وليس ذلك فحسب، بل كان بينهم أيضًا عدد كبير من الفرسان المقدسين من دولة آزران المقدسة.
“جميع القوات، تحركوا إلى منطقة العملية.”
وما إن صدر أمر كايروس حتى بدأ الجيش الذي تقوده قوات مملكة إيوتا بالتحرك نحو مؤخرة جيش الإمبراطورية الشمالية.
وكذلك فعل جيش إمبراطورية أراد.
“تحركوا إلى منطقة العملية!”
فالجيش الذي كان ينتظر في الجهة المقابلة تمامًا لجيش مملكة إيوتا بدأ أيضًا يتحرك نحو مؤخرة جيش الإمبراطورية الشمالية بأمر من إليز.
وهكذا اكتملت استراتيجية أوتو.
فبينما كان أوتو يجبر القوة الرئيسية لجيش الإمبراطورية الشمالية على الانسحاب عند بحيرة الأبدية، التف جيش مملكة إيوتا من الجهة اليسرى، بينما التف جيش إمبراطورية أراد من الجهة اليمنى، لتتشكل بذلك عملية تطويق من ثلاث جهات.
وكان ذلك كارثة حقيقية بالنسبة لجيش الإمبراطورية الشمالية.
“يا، يا سيدي القائد العام!”
تلقى الدوق إيغور تقريرًا وهو ينسحب في حالة فوضى.
“قوات ضخمة تهاجمنا من اليسار واليمين!”
“ما-ماذا قلت؟”
“انظر بنفسك!”
“ما-ما هذا…!”
كاد الدوق إيغور أن يفقد الوعي.
من الجهة اليسرى.
دودودودودودودو!
كانت فرسان مملكة إيوتا يمتطون خيول الحرب من سلالة تتار، وهي من أروع سلالات الخيول، ويندفعون بسرعة مرعبة.
ولم يكن هذا كل شيء.
كومكوانغ كومكوانغ كومكوانغ!
فاجيججيجيجيك!
فقد كان محاربو الأورك يمتطون خنازير برية عملاقة ويندفعون معهم.
لكن المشكلة لم تكن هذا فقط.
“واااااااااااااااا―!!!”
“اسحقوا أوغاد الإمبراطورية الشمالية!”
ومن الجهة اليمنى، كان عدد لا يحصى من جنود إمبراطورية أراد يندفعون كأمواج غاضبة.
“آه… آه….”
لم يستطع الدوق إيغور إصدار أي أمر.
لم يكن هناك حل.
جيش ينسحب مذعورًا ثم يتعرض لهجوم مفاجئ؟
وفوق ذلك يكون الهجوم تطويقًا؟
كان الأمر في الحقيقة أشبه بالنهاية.
صحيح أن وجود التريتونات كان يسمح لهم بإبداء قدر ضئيل من المقاومة، لكن حتى مع ذلك كان من المستحيل الجزم بإمكانية الفوز في المعركة.
“فرسان التريتون، احموا القائد العام!”
“ننسحب بسرعة!”
“تحركوا مع القتال قدر الإمكان!”
بعض الضباط الأكفاء حاولوا تشجيع جنود الإمبراطورية الشمالية وهم يحاولون الفرار مع الدوق إيغور.
لكن ذلك أيضًا كان مستحيلًا.
ولسوء الحظ، كان في هذا الميدان عدد هائل من الأقوياء.
“كهاهاهاهاهاهاهاها!”
كونراد، رب أسرة كونتاتشي والذي يُلقب بأعظم فارس سحري في القارة، أظهر قوته الحقيقية بعد زمن طويل وهو يستعرض قوته.
كان منظره أشبه بملك شياطين أحمر يلوّح بسيف دموي.
“كهكه! كيف تجرؤون على محاولة كسر الجدار الذي شيدته أنا!”
أما كايروس فكان يجتاح ساحة المعركة أيضًا وهو يعيد أمجاد الماضي.
“انظروا. هذا هو سيف عائلة سالزبورغ.”
حتى الدوق الشمالي جيانكارلو شارك في هذه المعركة وأظهر قوته التي صقلها طوال حياته.
لكن من بين الجميع، كانت إليز هي الأبرز بلا منازع.
فقد أثبتت للجميع لماذا تُدعى حاكمة الحرب، ولماذا يُقال إنها حاكمة السيف التي تقترب من حدّ اللاهزيمة.
شوااا―!
ضربة واحدة بالسيف، ولوّحت إليز بسيفها.
والنتيجة.
كوم! كووم!
واررر!
سقطت أكثر من عشر تريتونات كانت تقف في طريق إليز، وقد انشطرت إلى نصفين دفعة واحدة.
مجرد ضربة سيف واحدة عطّلت أكثر من عشر تريتونات، وهي سلاح الحسم والسلاح الاستراتيجي للإمبراطورية الشمالية.
“لا أريد قتلكم، استسلموا.”
في تلك اللحظة.
كومكوانغ كومكوانغ كومكوانغ!
انقضّ تريتون واحد نحو إليز.
ووووونغ!
كان ذلك التريتون متوهجًا بلون أحمر حارق، وكان معنى ذلك واضحًا جدًا.
تفجير ذاتي.
فبعد أن أدرك أنه يواجه خصمًا لا يمكن هزيمته، قرر الطيار أن يضحي بنفسه ويموت معها.
بوووووووم―!!!
في اللحظة التي كان التريتون على وشك أن ينفجر انفجارًا هائلًا.
-……!
شعر الطيار الذي كان يستعد للتفجير الذاتي وكأن الزمن قد توقف فجأة.
والمشكلة أن ذلك لم يكن مجرد شعور، بل حدث حقيقي.
“إنها مجرد تضحية بلا معنى.”
قالت إليز بوجه حازم.
في اللحظة التالية.
تشرااا!
انقسم التريتون إلى مئات وآلاف القطع وانهار.
كان الأمر أشبه بالسحر.
فمهارتها في السيف أصبحت لدرجة يصعب معها التمييز بينها وبين السحر، حتى إن الحدود بينهما أصبحت ضبابية.
سيف يسيطر على الزمان والمكان.
لقد وصلت إليز، التي بلغت مرتبة حاكمة القتال، إلى مرحلة لا تكتفي فيها بالسيطرة الكاملة على محيطها، بل تتحكم به تحكمًا مصطنعًا.
ولم تتوقف إليز عند هذا الحد.
تشرااااااااااا―!!!
لوّحت إليز بسيفها نحو السماء.
وعندها ظهر مشهد مذهل حقًا، يكاد يكون من المستحيل تصديقه.
شوااااااااااااااااا!
شبكة مكوّنة من الهالة غطت السماء.
ثم سقطت تلك الشبكة فوق رؤوس جيش الإمبراطورية الشمالية.
طك!
وفي لحظة سقط آلاف من جنود الإمبراطورية الشمالية وعشرات من التريتونات.
سيف ‘الشبكة السماوية’.
بضربة واحدة فقط صنعت شبكة سماوية تغطي ساحة المعركة بأكملها.
“……يا إلهي.”
أوتو، الذي انضم متأخرًا، رأى مشهد تألق إليز فاكتفى بإنزال سيفه.
“ا-أستسلم!”
“أرجوكم اتركوا حياتي!”
كان جنود الإمبراطورية الشمالية قد فقدوا إرادة القتال بالفعل، وبدأوا واحدًا تلو الآخر يلقون أسلحتهم ويعلنون استسلامهم.
فبعد أن كشفت إليز عن قوتها الكاملة، لم يعد هناك مكان يمكن لأوتو أن يتدخل فيه.
‘……إذًا كانت تترفق بي.’
كان يظن أنه اقترب منها إلى حد ما بعد تتدريبه منعزل الطويل، لكن يبدو أن ذلك كان تقديرًا خاطئًا كبيرًا.
فقدرة إليز الحقيقية، بل قوتها عندما كشفت كامل طاقتها، تجاوزت خيال أوتو بكثير.
‘حسنًا.’
ومن ناحية أخرى، لم يكن الأمر غير مفهوم.
‘إنها شخص يزداد قوة بلا نهاية.’
إليز هي من وُلدت بقدر اللاهزيمة.
في الأصل، لم يكن سبب وجودها لمواجهة شخص ما في هذا العالم.
وربما بدأ أوتو يفهم السبب.
فالآن، بعد أن كادت التنانين — وهي العرق الذي كلفه الصانع بمسؤولية وواجب حماية هذا العالم — أن تنقرض.
لم يعد هناك من يستطيع حماية هذا العالم من العالم الثالث سوى إليز وحدها…
“أ، هل ستتزوج حقًا من شخص كهذا؟”
تحدث كاميل الذي كان بجانبه إلى أوتو بنبرة خفيفة.
“هاها، هاهاها.”
لم يفعل أوتو سوى إطلاق ضحكة فارغة عند سماع ذلك.
“يبدو أنك ستعيش حياتك كلها في توتر دائم.”
“……بالطبع.”
عزم أوتو في نفسه أن يعيش حياته باستقامة، ولو فقط كي لا يتعرض للتوبيخ من إليز.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.