وهكذا انتهت المعركة.
وكانت النتيجة نصرًا كاسحًا.
فجيش الإمبراطورية الشمالية الذي يبلغ عدده 200 ألف جندي خسر ما يقارب نصف قواته خلال نصف يوم فقط، وأعلن استسلامه الكامل.
فقد مات عدد كبير من الجنود في بحيرة الأبدية، كما خسروا معظم سلاحهم الرئيسي، التريتونات، ثم انتهى بهم الأمر محاصرين في النهاية، فانهارت معنوياتهم وأصبحوا عاجزين عن القتال.
“وصول جلالة الملك أوتو دي سكوديريا!”
تقدم أوتو محاطًا بفرسان قوات التحالف لمقابلة القائد العام لجيش الإمبراطورية الشمالية، الدوق إيغور.
“هل أنت القائد العام؟”
فك الدوق إيغور غمد سيفه من عند خصره وأعلن استسلامه لأوتو.
“أنا الدوق إيغور من إمبراطورية رومانوف.”
“أوتو دي سكوديريا.”
أجاب أوتو باختصار شديد، فاهتز حاجبا الدوق إيغور فجأة.
لقد اعترف بهزيمته المذلة في المعركة.
لكن الطريقة التي خوطب بها القائد العام لجيش مهزوم بدت له فظة للغاية.
مهما يكن، حتى لو كان أوتو قائد الجيش المنتصر وملكًا، فإن معاملة دوق من الإمبراطورية بهذه الطريقة كانت مزعجة للغاية.
ومع ذلك، بما أنهم تكبدوا هزيمة ساحقة، كان الطرف المحتاج هو جيش الإمبراطورية الشمالية، لذلك كبح الدوق إيغور غضبه بشدة.
“أنا وجيشنا نعلن استسلامنا اعتبارًا من هذه اللحظة، ونطلب معاملتنا رسميًا كأسرى حرب.”
“تبا لك.”
قال أوتو ذلك بكلمة واحدة باقتضاب.
“م-ماذا قلت الآن؟”
“قلت تبا لك.”
“……!”
“تجرؤون على الغزو فجأة من دون حتى إعلان حرب، ثم تتحدثون عن ماذا؟ معاملة أسرى؟”
ارتسمت ابتسامة ساخرة قاسية على شفتي أوتو.
الإمبراطورية الشمالية؟
لم يكونوا سوى غزاة.
أما الجنود الذين جُندوا وسُحبوا إلى ساحة المعركة قسرًا، فربما يمكن التسامح معهم إلى حد ما ومعاملتهم كأسرى.
لكن كبار الضباط، بمن فيهم الإمبراطور فاسيلي، لم يكونوا سوى أشخاص تحركهم أطماع لخوض حرب غزو بلا أي مبرر.
وعندما تذكر أوتو كم من جرائم الحرب ارتكبوها في مملكة كييف وأراضي القبائل الهمجية هنا، شعر أن قتلهم لن يكون كافيًا.
ومع ذلك يجرؤون على المطالبة بمعاملة أسرى بكل وقاحة…
“يبدو أنك تريد أن تعيش رغم كل شيء، أليس كذلك؟”
“ما الذي تقصده بذلك؟”
“لو كنت مكانك لانتحرت.”
قال أوتو ببرود.
“لو أفسدت المعركة بهذا الشكل، لما استطعت التفكير في البقاء حيًا خجلًا من القتلى.”
“هل تهينني الآن؟”
ثار الدوق إيغور غضبًا.
“في الحرب قد ننتصر أو نُهزم، فلماذا يجب عليّ أن أشعر بالأسف تجاه الجنود؟”
“ماذا؟”
“أنا نبيل، وأنا ضابط. أما الجنود فهم… كخ!”
لم يستطع الدوق إيغور إنهاء كلامه.
فقد أخرج أوتو موقد النار وضربه بقوة على رأسه.
“م-ما الذي تفعله…!”
“تستحق الضرب قليلًا.”
“آآخ!”
“أيها الوغد.”
أخذ أوتو يضرب الدوق إيغور بعنف بموقد النار وهو يزمجر بكلمات متقطعة.
“أمام من.”
“آآخ!”
“تجرؤ.”
“آآآخ!”
“على التباهي بإحساس الامتياز.”
“آخ!”
واستمر أوتو بعد ذلك يضرب الدوق إيغور علنًا لفترة طويلة.
فموقفه الوقح، وكأنه لا يرى مشكلة في خسارة كل تلك القوات، جعل غضب أوتو يصل إلى ذروته.
“جلالة الإمبراطور، وصل طلب اتصال من الدوق إيغور.”
“صِلْه.”
كان فاسيلي ينتظر لتلقي تقرير عن سير المعركة، فتلقى الاتصال فورًا.
وبما أنه كان واثقًا تمامًا من تحقيق نصر كاسح، فقد كان تعبير فاسيلي وهو ينتظر اتصال الخط مريحًا للغاية.
لكن في اللحظة التي اتصل فيها الخط، تجمد تعبير وجه فاسيلي في لحظة.
“……أنت.”
رفع فاسيلي عينيه بحدة عندما رأى صورة أوتو المنعكسة فوق الكرة البلورية السحرية.
بالنسبة له كان ذلك أمرًا مربكًا للغاية.
كان يعلم أن جهاز الاتصال الذي كانت تستخدمه الفيلق الأول قد وقع في يد العدو.
لكن القناة التي اتصلت الآن كانت القناة المرتبطة بوحدة الدوق إيغور التي تقاتل القبائل الهمجية.
فلماذا بحق السماء يستخدم ذلك الوغد جهاز اتصال الدوق إيغور؟
بل إن الحرب ليست حتى مع مملكة كييف!
-هل كنت بخير طوال هذا الوقت؟
تحدث أوتو بنبرة خفيفة.
“أوتو دي سكوديريا، أليس كذلك؟ كيف استطعت الاتصال بي عبر هذه القناة؟”
-ولماذا برأيك؟
ابتسم أوتو ابتسامة خبيثة وأمسك بشعر شخص ما ورفعه أمام فاسيلي.
-لأنني قبضت عليه.
-ج-جلالتك… كخ!
كان من الصعب جدًا التعرف على وجه ذلك الشخص.
كان في حالة يرثى لها تمامًا.
وجهه متورم بشدة، ومليء بالكدمات الزرقاء، وملطخ بالدماء، وحتى أسنانه قد تحطمت وسقطت.
لكن فاسيلي أدرك فورًا بالحدس أنه الدوق إيغور، فتصلب وجهه.
أن يصبح القائد العام الذي كان يقود 200 ألف من جيش الإمبراطورية الشمالية في هذه الحالة يعني…
“هل خسرتم المعركة إذًا، أيها الدوق إيغور؟”
-أ-أستحق الموت على ذلك… كخ.
“…….”
-أنا مذنب حتى الموت… كخ!
يبدو أنه تعرض لضرب مبرح لدرجة أنه لم يعد قادرًا حتى على الكلام بشكل طبيعي.
وبما أنه قائد خسر المعركة، لم يكن لديه ما يقوله أصلًا.
“أنت… هل تظن أنك ستبقى سالمًا بعد هذا؟”
أظهر فاسيلي غضبه.
كان دائمًا عديم التعبير، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
فهذه المعركة كانت مهمة للغاية للإمبراطورية الشمالية، وقد زجوا فيها بقوات كبيرة.
كانت فرصة للانتقام من الهزائم المتتالية في مملكة كييف، كما كانت نقطة حاسمة لتحديد ما إذا كانوا سيتمكنون من السيطرة الكاملة على أراضي القبائل الهمجية أم لا.
ومع ذلك… خسروا.
بل إنهم تعرضوا للسخرية مرة أخرى كما حدث من قبل، لذلك لم يكن غريبًا أن يفقد فاسيلي رباطة جأشه.
-بالطبع سأبقى سالمًا.
أطلق أوتو ضحكة ساخرة.
-من تظن نفسك؟
“ماذا قلت؟”
-وماذا ستفعل؟
سخر أوتو من فاسيلي.
-مهما حدقت بعينيك بتلك الطريقة فلن أخاف، فاذهب وصب غضبك على أتباعك.
“كيف تجرؤ…!”
-هل تظن أنك تستطيع الفوز بهذه الحرب؟
“ستندم.”
صرّ فاسيلي أسنانه وهو ينظر إلى أوتو.
“سأجعلك تبكي دمًا من عينيك.”
-سنرى ذلك لاحقًا.
لم يرمش أوتو حتى.
-على أي حال، اقترب وقت العشاء. تناول طعامك جيدًا. سأغلق الآن.
طك.
قطع أوتو الاتصال من طرف واحد مرة أخرى، وبذلك وصل غضب فاسيلي إلى حدوده القصوى.
بُررررر…!
حاول فاسيلي تهدئة غضبه بصمت.
لكن ذلك أيضًا بلغ حدّه.
“إي… إييه…!”
خرج صوت مليء بالغضب من بين شفتي فاسيلي المطبقتين.
كراك!
ومع صوت احتكاك أسنانه بقوة، انفجر أخيرًا بالشتائم.
“أوتو دي سكوديريا… أيها ابن العاهرة!!!”
فقد انهارت رباطة جأش فاسيلي التي لم يفقدها في أي لحظة من قبل.
تشينغ!
تحطمت الكرة البلورية السحرية إلى شظايا.
فقد انتزع فاسيلي الكرة البلورية المتصلة بجهاز الاتصال وألقاها بعنف على الأرض.
“التعبئة العامة….”
زمجر فاسيلي.
“أصدروا أمر التعبئة العامة… اجمعوا كل القوات! شغّلوا معسكرات التدريب ومصانع الأسلحة أربعًا وعشرين ساعة دون توقف! أقول أعلنوا التعبئة العامة فورًا!”
في النهاية، قرر فاسيلي حشد كل قدرات الإمبراطورية الشمالية في هذه الحرب.
فعلى الرغم من امتلاكهم تقنية متقدمة بعدة أجيال وقوة عسكرية هائلة، لم يحققوا أي إنجاز، بل تعرضوا لهزائم متتالية، ولم يعد بإمكانهم الوقوف مكتوفي الأيدي.
ولو أوقف الحرب الآن وعاد إلى الإمبراطورية الشمالية، حتى فاسيلي نفسه سيكون في خطر.
فبعد مقتل صقره المخلص دميتري، وأسر الدوق إيغور أيضًا، فإن مكانة فاسيلي السياسية كإمبراطور ستضعف كثيرًا.
على الأقل، كان عليه أن يحطم الجدار الشمالي ويستولي على أراضي عائلة سالزبورغ لكي يحافظ على هيبته وكرامته كإمبراطور.
لقد وصل الوضع إلى مرحلة لم يعد يستطيع فيها الانسحاب حتى لو أراد.
في ذلك اليوم، لم يستطع فاسيلي أن ينام.
ومع بدء وصول التقارير متأخرة تباعًا، لم يعد فاسيلي قادرًا على استيعاب ما يجري.
“جلالتك، يبدو أن الأعداء قد شكّلوا جيشًا تحالفيًا.”
“يُعتقد أن قوات إمبراطورية أراد قد عبرت الجدار وانضمت إلى التحالف.”
“تم تدمير أو الاستيلاء على جميع 1,500 من التريتون.”
“من أصل 200 ألف جندي، لم يعد أقل من 20 ألفًا.”
تدفقت الأخبار السيئة بلا نهاية، وبسبب ذلك غرق فاسيلي في ضغط هائل.
في هذه المعركة وحدها، خسروا ما يقارب 400 ألف جندي وأكثر من 3,000 من التريتون.
ولو كانت دولة أخرى، لانهارت منذ زمن طويل؛ فقد كانت خسائر ستُخلّد في التاريخ.
قطر…!
حتى إن الدم بدأ يسيل من أنف فاسيلي، وانفجرت أوعية الدم في عينيه حتى كاد يبكي دمًا.
“حوّلوا تشغيل القوات إلى وضع الدفاع… واطلبوا تعزيزات إضافية.”
تخلى فاسيلي عن الهجوم حتى تصل القوات التي جرى تجنيدها عبر التعبئة العامة، إلى جانب التريتون التي تم إنتاجها حديثًا.
فبعد أن أدرك أن سكان القارة قد شكّلوا تحالفًا، فإن التقدم بتهور قد يؤدي إلى هزيمة ساحقة أخرى، وعندها ستكون النهاية الحقيقية.
الشيء الوحيد الذي كان يمكن اعتباره حظًا جيدًا هو أن تعزيزات إضافية وصلت قبل تقدم جيش الـ200 ألف مباشرة.
حاليًا، ما تزال قوات الإمبراطورية الشمالية تمتلك جيشًا ضخمًا يقارب 200 ألف جندي وأكثر من 1,000 من التريتون.
‘سأصمد حتى تصل تعزيزات لا تقل عن 300 ألف جندي إضافي. وعندما تصل تلك القوات… سأجرفهم جميعًا.’
حتى بالنسبة للإمبراطورية الشمالية، كان حشد جيش قوامه مليون جندي أمرًا غير واقعي.
لكن 500 ألف كان ممكنًا تمامًا، ولذلك قرر فاسيلي الصمود حتى ذلك الحين.
فحتى لو شكّلوا جيشًا تحالفيًا، فقد حكم بأنه من المستحيل عليهم صد جيش قوامه 500 ألف.
“وزّعوا المنشطات القتالية على جميع القوات.”
بل إن فاسيلي أخرج أخيرًا الورقة السرية التي لم يستخدمها من قبل.
المنشطات القتالية.
كانت نوعًا من المخدرات، عقارًا مرعبًا يُدفع ثمنه من عمر الإنسان نفسه.
فعند حقن المنشط القتالي، تزداد القدرة القتالية فورًا بما لا يقل عن ثلاثة أضعاف، كما يكاد الجندي لا يشعر بالألم، بل لا يشعر حتى بالخوف.
لكن حتى جرعة واحدة كانت تقصّر العمر بأكثر من عشر سنوات، فضلًا عن التسبب بآثار جانبية رهيبة.
ومع ذلك، لم يهتم فاسيلي بمثل هذه الأمور.
ففي النهاية، لم يكن هو من سيتعاطى الدواء، أما الجنود… فبإمكانه ببساطة تجنيد المزيد منهم لاحقًا.
في هذه الأثناء، كان أوتو هذه المرة أيضًا قد فهم ما يدور في ذهن فاسيلي بوضوح تام.
“لن يكون هناك هجوم في الوقت الحالي. سننشئ طوق حصار واسع ونضغط على جيش الإمبراطورية الشمالية. بما أنهم قرروا الصمود، فلا داعي لأن ندخل الجحيم بأنفسنا.”
لم يكن لدى أوتو أي نية على الإطلاق لمهاجمة جيش الإمبراطورية الشمالية أولًا.
‘في الوقت الحالي فقط… لا بد أنه أعلن التعبئة العامة وينتظر وصول التعزيزات، وفي الأثناء يوزع المنشطات القتالية كحل مؤقت.’
فقتال جيش الإمبراطورية الشمالية الذي تلقى المنشطات القتالية كان عبئًا هائلًا حتى بالنسبة لأوتو.
وفوق ذلك، في الحروب تكون الأفضلية الساحقة للمدافع، لذلك لو بادروا بالهجوم فمن المؤكد أن خسائر قوات التحالف ستزداد بشكل هائل.
لذا لم تكن هناك حاجة لإقحام الرأس في فم النمر.
“لن تكون هناك معارك لبعض الوقت، لذا سننظم مواقع تمركز ونبقى في حالة انتظار.”
قال أوتو ذلك ثم نظر إلى قادة قوات التحالف.
“لكن… ألا يملك أحد أي أسئلة؟”
فهو اجتماع إستراتيجي لقيادة التحالف، ومع ذلك لم يطرح أحد سؤالًا أو اعتراضًا.
“لا يوجد.”
“ولا أنا.”
“حفيدنا سيتدبر الأمر.”
“طالما أن هذا المحتال موجود، فما الفائدة من إضافة أفكارنا؟”
“أنا أيضًا لا يوجد لدي شيء أتساءل عنه.”
“تشويك، باغرام سيفعل ما يُؤمر به. تشويك.”
لقد وصل قادة قوات التحالف إلى مرحلة لم يعد لديهم فيها أي شك في إستراتيجيات أوتو وتكتيكاته.
فطالما اتبعوا ما يقوله أوتو، فإنهم سينتصرون على أي حال، لذلك لم يرغبوا في إضاعة الوقت في نقاشات مرهقة.
لقد أوكلوا مهمة التفكير إلى أوتو بالكامل.
وبالطبع كان ذلك أيضًا دليلًا على أن أوتو قد أثبت قدرته كقائد لا يُهزم، ونال ثقة مطلقة منهم.
“……ننهي الاجتماع.”
وفور قوله ذلك، اندفع القادة وكأنهم كانوا ينتظرون، وغادروا خيمة القيادة دفعة واحدة.
“آه…”
هز أوتو رأسه يمنة ويسرة وبدأ مرة أخرى يجمع أمتعته.
“إلى أين تذهب؟”
سأل كاميل أوتو وهو بدوره يجمع أغراضه.
“إلى القاعدة البحرية.”
“القاعدة البحرية…؟”
“الهجوم المضاد لن يكون من البر، بل من البحر.”
لمعت عينا أوتو.
“فاسيلي ينتظر وصول التعزيزات بفارغ الصبر. لكن ما العمل؟ ليس لدي أي نية بعد الآن للسماح لجيش الإمبراطورية الشمالية بالهبوط على القارة مرة أخرى.”
“آه.”
فهم كاميل نية أوتو وأطلق صفير إعجاب.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.