كواانغ! كوااانغ!
تلقى أسطول الإمبراطورية الشمالية صاعقة مفاجئة بينما كان يبحر مخترقًا الضباب البحري الكثيف.
فالقصف المتزامن الذي أطلقه أسطول مملكة إيوتا وهو مختبئ داخل الضباب الكثيف والمطر ألحق بأسطول الإمبراطورية الشمالية أضرارًا هائلة في لحظة.
فحتى لو كانت سفنهم مدرعة بهياكل فولاذية مزودة بمحركات سحرية هندسية، فإن تعرضها لوابل من القذائف وهي في حالة غير مستعدة جعل الضرر هائلًا للغاية.
ولم يكن هذا كل شيء.
“تصويب! 3! 2! 1! أطلقوا!”
“أطلقوا!”
حتى إن جنود البحرية لمملكة إيوتا أطلقوا السلاح الجديد 'غاي بولغ' واستهدفوا أسطول الإمبراطورية الشمالية.
وبالطبع، بما أنها سفن مدرعة، فلم يكن من الممكن تدمير محركها السحري الهندسي بضربة أو ضربتين كما يحدث مع التريتون.
فالدروع الخارجية للسفن كانت سميكة جدًا، لدرجة أن ضربة أو ضربتين لم تكن كافية.
لكن أربع أو خمس ضربات كانت كفيلة باختراق الدرع الخارجي وتدمير المحرك السحري الهندسي.
لقد كانت معركة غير متكافئة تمامًا، معركة ظالمة للغاية من وجهة نظر الإمبراطورية الشمالية.
بووم!
بوم! بوم بوم! بوم!
أسطول مملكة إيوتا أخذ يضرب أسطول الإمبراطورية الشمالية بلا رحمة.
حاولت قوات الإمبراطورية الشمالية الرد بإعداد المدافع والرد على الهجوم، لكن ذلك لم يكن سوى تصرف أوقعهم في الهلاك.
“3! 2! 1! أطلقوا!”
“أطلقوا!”
في اللحظة التي حاول فيها أسطول الإمبراطورية الشمالية الرد لأول مرة.
بووم!
بووووووووم!
انفجرت المدافع بانفجارات هائلة ومزقت السفن الحربية للإمبراطورية الشمالية إربًا.
فخلال الشهر الماضي، كان أوتو وعملاء مملكة إيوتا قد عبثوا بالمدافع لتنفجر من تلقاء نفسها، فتحول الهجوم إلى انتحار.
بل إن بعض السفن كانت تحتوي على قنابل مزروعة في المحركات السحرية الهندسية، لذلك انفجرت وغرقت قبل أن تتمكن حتى من الهجوم.
“الماء يتسرب!”
“اهربوا! السفينة ستغرق قريبًا!”
حاول بحارة الإمبراطورية الشمالية الفرار بسرعة من السفن التي بدأت بالغرق.
لكن حتى ذلك لم يكن سهلًا.
شششششش!
هطل المطر الغزير بعنف.
سسسسسس!
انتشر ضباب كثيف لا يمكن رؤية شيء من خلاله.
وووووووش!
وفي خضم ذلك، كانت الأمواج العالية والدوامات تضرب في كل مكان، مما جعل البحارة الذين ركبوا قوارب النجاة يرتجفون وهم يتركون مصيرهم للسماء.
بوم! بوم بوم! بوم!
بوم بوم بوم! بوم!
وفي أثناء ذلك، لم يتوقف قصف بحرية إيوتا.
إطلاق… إطلاق… وإطلاق مرة أخرى.
هجوم لا يرحم، قاسٍ إلى أبعد حد، هجوم أحادي الجانب تمامًا.
وبعد نحو ساعتين تقريبًا.
“سموك، لقد تم القضاء على جميع سفن العدو.”
ركع دريك على ركبة واحدة وأبلغ أوتو.
“نهنئك بالنصر، سموك.”
“نهنئك بالنصر.”
تلقى أوتو تحيات الضباط البحريين لمملكة إيوتا باحترام بالغ، وأصبح الملك الذي انتصر في المعركة البحرية.
لقد أصبح الحاكم الذي خطط وقاد أعظم نصر بحري في التاريخ.
“لقد بذلتم جهدًا كبيرًا جميعًا.”
ابتسم أوتو نحو رجاله.
“ابتداءً من الآن سنستولي على سفن النقل وسفن الشحن التابعة للعدو. حاولوا تقليل الخسائر غير الضرورية قدر الإمكان، لكن لا ترحموا من يرفض الاستسلام ويقاوم.”
“نعم! سموك!”
بعد أن قال ذلك، لوّح أوتو بطرف معطفه ثم التفت إلى كاميل.
“هيا بنا.”
“إلى أين تذهب؟”
“إلى السفينة الرئيسية للعدو.”
“سنرافقك.”
رافق كاميل وفرسان السحر أوتو للحماية.
توجّه أوتو مع كاميل وفرسان السيف السحري نحو السفينة الرئيسية للعدو على متن زورق سريع.
“ولاء! نحيّي سموك!”
قدّم فرسان السيف السحري الذين كانوا ينتظرون مسبقًا تحية عسكرية جماعية نحو أوتو.
في الحقيقة، أول ما حدث فور بدء المعركة كان الاستيلاء على السفينة الرئيسية للإمبراطورية الشمالية.
كانت سفينة القيادة لبحرية رومانوف التابعة للإمبراطورية الشمالية سفينة مدرعة تُدعى ‹نوتيلوس›، وكان قائد البحرية على متنها.
أما فرسان السيف السحري الذين تسللوا مسبقًا، فبمجرد بدء القتال سيطروا على غرفة القيادة، وقمعوا قائد البحرية واعتقلوه.
بمعنى آخر، فقدت السفينة الرئيسية للإمبراطورية الشمالية دورها كمركز قيادة في اللحظة التي بدأت فيها المعركة.
“اركع.”
“كغخ!”
أُجبر قائد البحرية على الركوع أمام أوتو بواسطة فرسان السيف السحري.
“كان اسمك روزنسكي، أليس كذلك؟”
سأل أوتو قائد البحرية.
“……نعم.”
“هل ستستسلم أم ستموت؟”
“سأموت ببساطة.”
اختار روزنسكي الموت دون تردد.
فالقائد الذي تسبب في تدمير أسطول الإمبراطورية الشمالية الذي كان يفاخر بأنه أسطول لا يُهزم خلال ساعتين فقط لم يكن لديه خيار آخر.
حتى لو أصبح أسيرًا، فمن المستحيل أن يسامحه الإمبراطور فاسيلي، وحتى لو نال العفو، فإن سمعته كأميرال بحري قد غُرقت إلى قاع أعماق البحر بعد أن تلطخت بالعار.
“بسبب عجزي أصبح عشرات الآلاف من البحارة طعامًا للأسماك. كيف لي أن أتمسك بحياتي بعد ذلك.”
“أوه.”
أُعجب أوتو برد فعل روزنسكي.
فلو أنه طلب معاملة الأسرى أو عرض الاستسلام، لما تردد أوتو في إعدامه.
لكن رؤيته يُظهر فهمه للشرف، ويُقرّ بمسؤوليته ويطلب الموت بنفسه، جعلت أوتو يرغب بطريقة ما في إبقائه حيًا.
“هزيمتك اليوم ليست مسؤوليتك، على ما يبدو.”
“……ماذا تقصد بذلك؟”
“لقد توقعنا غزوكم واستعددنا له منذ عدة سنوات.”
“……!”
“انتصارنا اليوم تحقق لأننا كنا نرصد مواقع قواتكم وتحركاتها في الوقت الحقيقي، ونتحكم بالطقس، ونجعل المدافع تتعطل، ونزرع قنابل في المحركات السحرية الهندسية.”
“يا… يا إلهي.”
“هذه المعركة، بل هذه الحرب، كانت نتيجتها محسومة منذ البداية. وكذلك هزيمتك.”
بعد سماع كلمات أوتو، شعر الأدميرال روزنسكي وكأنه تعرض لخدعة.
حرب كانت الهزيمة فيها مقررة سلفًا…
وأنهم كانوا قد اكتشفوا غزو الإمبراطورية الشمالية للقارة منذ سنوات واستعدوا له…
ارتجف جسده.
سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري.
فقد ظن أنهم سيحرقون القارة بالكامل بتقنياتهم المتقدمة بعدة أجيال، لكن حين أدرك فجأة أنهم كانوا منذ البداية مجرد أدوات تتحرك داخل قبضة القارة، شعر بالخوف.
“حتى بعد أن تلقيت هزيمة لا مفر منها، هل ما زلت ستنهي حياتك بنفسك؟”
“نعم.”
لم يتغير قرار الأدميرال روزنسكي.
“حتى لو كانت معركة غير متكافئة، فأنا أميرال يقود أسطولًا بحريًا. لا أحتاج إلى أعذار. سأبقى هنا مع الجنود الذين ماتوا في هذا البحر الشمالي.”
“أوه….”
“إن لم تكن تنوي إهانتي، فأطلق سراحي الآن.”
“لن أسمح بذلك.”
“……!”
“كاميل.”
التفت أوتو إلى كاميل.
“نعم، أنا هنا.”
“احتجز الأدميرال روزنسكي واعتنِ به معاملةً حسنة.”
“نعم، سموك.”
“وأيضًا.”
أضاف أوتو.
“أرسل فورًا فرساننا إلى الإمبراطورية الشمالية ليتمكنوا من تهريب عائلة الأدميرال روزنسكي وأقاربه.”
“سأنفذ الأمر.”
عند سماع حديث أوتو وكاميل، صُدم الأدميرال روزنسكي بشدة.
لم يقل ذلك صراحة، لكن أحد أسباب إصراره على الإعدام كان عائلته أيضًا.
فقد كان يخشى أن يحمّل الإمبراطور فاسيلي الغاضب عائلته المسؤولية المشتركة، ولهذا كان مضطرًا إما للموت في المعركة أو أن يُعدم على يد العدو.
“سـ-سموك… لماذا اتخذت هذا القرار….”
“تكفيرك عن الجنود الذين ماتوا.”
أجاب أوتو الأدميرال روزنسكي.
“سدِّده بكونك أميرالًا في بحرية إيوتا، لا في بحرية رومانوف.”
“……!”
“وإن رفضت حتى ذلك، فلن أصر على إقناعك بعد الآن.”
بعد سماع كلمات أوتو، ظل الأدميرال روزنسكي يفكر لبعض الوقت، ثم فتح فمه بصعوبة.
“سأقدم… ولائي. لكن… لا أستطيع تنفيذ أوامر الهجوم على وطني، لا… على إمبراطورية رومانوف.”
“مسموح.”
لم يشعر أوتو بالحاجة الملحة لتعيين الأدميرال روزنسكي، كما أنه لم يرغب في إصدار أمر قاسٍ بمهاجمة وطنه.
كل ما أراده هو أن يكون الأدميرال روزنسكي وجهًا يقود استسلام قوات الإمبراطورية الشمالية، وأن يتقدم الصفوف في معالجة ما بعد الحرب عندما تنتهي.
“إنني ممتن لنعمتك العظيمة.”
ركع الأدميرال روزنسكي على ركبة واحدة وقدم التحية لأوتو.
في تلك الأثناء، كان إمبراطور الإمبراطورية الشمالية فاسيلي قد تلقّى أخبارًا سيئة للغاية من الوطن، حتى إنه أصبح نصف فاقدٍ لوعيه.
في مؤخرة الإمبراطورية الشمالية.
قيل إن الفيلق السادس، الذي خرج لغزو توندريا، قد تعرّض لهزيمة ساحقة على يد قوات تحالف الأجناس المختلفة.
والمشكلة أن ذلك لم يكن سوى البداية.
“جـ-جلالتكم. يقال إن قوات تحالف الأجناس المختلفة تدمر حدود الوطن وتتقدم نحو العاصمة.”
في اللحظة التي سمع فيها فاسيلي ذلك التقرير، كاد أن ينهار من الدوار الذي هجم عليه فجأة.
فلم يقتصر الأمر على فشل حملة توندريا، بل إن الوطن نفسه يتعرض للهجوم، بل وحتى العاصمة أصبحت في خطر… لم يستطع استيعاب ما يحدث.
لقد كانت حربًا أعدّ لها مئة عام كاملة، ومع ذلك لم يحققوا فيها أي انتصار حقيقي، بل تلقوا الهزيمة تلو الأخرى، وهو أمر لم يستطع تقبّله إطلاقًا.
بهذا الشكل، قد يُسجَّل فاسيلي في تاريخ الإمبراطورية الشمالية كأكثر الأباطرة عجزًا.
“جلالتك، ورد طلب اتصال من الأسطول البحري الذي يعبر البحر الأسود.”
في تلك اللحظة، وصل خبر أعطى فاسيلي شيئًا من العزاء.
فكون الاتصال قد جاء من الأسطول الذي غادر القاعدة البحرية حاملًا مئات الآلاف من الجنود وآلاف وحدات التريتون، كان يعني تقريبًا أن التعزيزات قد وصلت.
‘ما إن تصل التعزيزات… سأجرفهم جميعًا. جميعهم.’
بهذا التفكير وحده تلقّى فاسيلي الاتصال.
لكن المشكلة أن الشخص الذي أجرى الاتصال لم يكن القائد الأعلى للبحرية، الأدميرال روزنسكي.
كان شخصًا مألوف الوجه… لكنه بالتأكيد لم يكن من رعاياه.
الشخص الذي أجرى الاتصال كان رجلًا لم يلتقِ به فاسيلي قط وجهًا لوجه، لكنه أكثر شخص يكرهه في هذا العالم.
-آه يا إلهي.
سخر أوتو وهو ينظر إلى فاسيلي.
-يبدو أن حال جلالتك ليس جيدًا على الإطلاق. هل عانيت كثيرًا خلال الشهر الماضي؟
“أنت… أنت…!”
ازداد وجه فاسيلي، الذي كان شاحبًا أصلًا، شحوبًا حتى أصبح مائلًا إلى الزرقة.
لم يتوقع أبدًا أن يتلقى اتصالًا مرة أخرى من الشخص الذي لا ينبغي أن يتصل به أبدًا…
-يبدو أنك كنت تنتظر التعزيزات بفارغ الصبر، أليس كذلك؟
“كيف… كيف وصلت أنت إلى سفينة نوتيلوس….”
كان فاسيلي مذهولًا لدرجة أنه لم يستطع إكمال كلامه.
فظهور أوتو في اتصال صادر من سفينة نوتيلوس كان يعني أسوأ سيناريو ممكن بالنسبة له.
في هذه المرحلة، لم يعد الأمر مجرد غضب، بل أصبح خوفًا خالصًا.
“أين أسطول الوطن… أين الأسطول الذي لا يُهزم…؟”
سأل فاسيلي أوتو وكأنه فقد عقله.
-من يدري.
ابتسم أوتو ابتسامة ملتوية وهو يثير أعصاب فاسيلي.
-ترى أين ذهبوا؟ جنودك والتريتون؟
“أنت… أنت… آآه!”
زأر فاسيلي نحو أوتو كما لو كان يتقيأ دمًا، ثم سقط فجأة إلى الخلف.
“كوهك!”
اندفع دم أحمر قانٍ من فم فاسيلي بغزارة.
“جـ-جلالتك! جلالتك!”
“جلالتك! هل أنت بخير؟ جلالتك!”
“أسرعوا واحملوا جلالته!”
“الطبيب العسكري! الطبييييب!”
في النهاية، سقط فاسيلي متقيئًا الدم بسبب سخرية أوتو.
فقد كان الصدمة النفسية التي تلقاها كبيرة جدًا لدرجة أنه لم يستطع احتمالها.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.