لم يتمكن قادة التحالف هذه المرة من تقبّل رأي أوتو بسهولة.
انسحاب أو تراجع؟
كان قرارًا يصعب قبوله منطقيًا.
فقوات الإمبراطورية الشمالية كانت تموت ببطء يومًا بعد يوم.
وكان من المؤكد أن الخسائر غير القتالية بلغت مستوى هائلًا، لدرجة أن ثلث قواتهم على الأقل لم يعد قادرًا حتى على القتال بشكل صحيح.
فلماذا يصدر أمر بالانسحاب مع افتراض التراجع في مثل هذا الوضع؟
“ما السبب وراء هذا القرار؟”
سألت إليز أوتو.
“إذا كان القائد العام قد اتخذ هذا القرار، فأظن أن لديه مبررًا واضحًا لذلك.”
كانت إليز تستخدم صيغة الاحترام الرسمية مع أوتو عندما يتعلق الأمر باجتماعات القيادة.
فبما أن منصبه هو القائد العام، كانت تمنحه المعاملة التي تليق بذلك المنصب.
“هناك سبب.”
هزّ أوتو رأسه.
“لأن عدونا الحقيقي ليس جنود الإمبراطورية الشمالية.”
“ماذا تقصد بذلك…؟”
“سأبدأ الشرح الآن. وفقًا للمعلومات التي حصل عليها جهاز الاستخبارات لدينا بعد استجواب قادة الإمبراطورية الشمالية والحصول على وثائق سرية.”
نهض أوتو من مقعده، واتجه إلى اللوح، ثم أمسك بالطبشور وبدأ يشرح.
“قبل مئة عام، سقط جسم طائر مجهول في الإمبراطورية الشمالية. وكان ذلك الجسم يحتوي على تقنية متقدمة بآلاف السنين مقارنة بعالمنا الذي نعيش فيه. واستنادًا إلى تلك التقنية، حققت الإمبراطورية الشمالية قفزة تكنولوجية هائلة. والسلاح الاستراتيجي الذي واجهناه، التريتون، هو أحد الأسلحة التي طُورت خلال تلك العملية.”
بعد أن شرح أوتو سر التكنولوجيا المتقدمة لدى الإمبراطورية الشمالية، تابع حديثه ليشرح سبب استعداده للانسحاب.
“لدى إمبراطور الإمبراطورية الشمالية فاسيلي كائنات من عالم آخر كانت نائمة داخل ذلك الجسم الطائر الغامض.”
“كائنات من عالم آخر…؟”
“يُرجَّح أنهم عِرق فضائي، وقوتهم تفوق بكثير ما يمكن أن نتخيله.”
قال أوتو ذلك بوجه متجهم.
ولم يكن هذا مجرد مبالغة أو ادعاء للتظاهر بالحذر.
فهو كان يعرف جيدًا مدى قوة ذلك العرق الفضائي.
فالقوة القتالية للفرد الواحد منهم كانت تفوق قوة أكثر من عشر وحدات تريتون مجتمعة، أما قائدهم، المسمى بحاكم الشياطين، فكان في السيناريو الأصلي قويًا لدرجة أنه تعادل مع إليز وكاد الاثنان أن يفنيا معًا.
ولهذا السبب لم يكن بإمكان أوتو، مهما حدث، أن يهاجم معسكر قوات الإمبراطورية الشمالية.
“قيادة الإمبراطورية الشمالية تنتظر الآن هجومنا بكل تأكيد.”
أشار أوتو إلى الخريطة.
“……لذلك يجب أن تكون معركتنا الأخيرة دفاعًا، لا هجومًا.”
ثم أشار إلى نقطة محددة على الخريطة.
“آه!”
“إذن سنعود إلى المكان نفسه في النهاية.”
“ذلك المكان هو…!”
تنهد قادة التحالف عندما رأوا النقطة التي أشار إليها أوتو.
الجدار العظيم في الشمال.
ذلك الجدار الهائل الذي بناه كايروس في الماضي تحسبًا لغزو القبائل الهمجية والإمبراطورية الشمالية—كان هو ساحة المعركة الأخيرة التي تصورها أوتو.
“قريبًا ستندفع قوات الإمبراطورية الشمالية خارج معسكرها. وعندها سنؤمّن انسحاب قواتنا باستخدام التريتون في المقدمة، ثم سنواجه العدو أمام الجدار العظيم. تلك ستكون معركتنا الأخيرة.”
عند سماع كلمات أوتو، أومأ قادة التحالف برؤوسهم موافقين على أمر الانسحاب والتراجع.
لم يكن من الممكن حتى تخيل تجاهل المعلومات التي جمعها أوتو—رغم أنه في الحقيقة لم يجمع شيئًا كهذا—والاندفاع للهجوم بلا تفكير.
فإذا كان قد قرر الانسحاب حتى في مثل هذا الوضع المواتي، فلا بد أن الورقة الخفية التي تملكها الإمبراطورية الشمالية قوية إلى هذا الحد.
“إذن استعدوا بحيث نتمكن من الانسحاب والتراجع في أي وقت.”
“نعم، أيها القائد العام.”
وهكذا انتهى الاجتماع الاستراتيجي الأخير.
“اتخذوا وضعية الاستعداد القتالي واستعدوا للانسحاب!”
“استعدوا للتحرك في أي لحظة!”
وبحسب أوامر أوتو، بدأ جيش التحالف تنفيذ عملية الانسحاب والاستعداد للتراجع.
وفي الوقت نفسه، نُصبت أعداد هائلة من المدافع فوق الجدار العظيم في الشمال، كما جُهزت آلاف من رمح غاي بولغ.
لقد بدأت الاستعدادات للمعركة الحاسمة الأخيرة.
وبالتوازي مع ذلك، غادرت قوات مملكة كييف أيضًا أراضيها واتجهت نحو أراضي إمبراطورية أراد.
فقد بدأت تتحرك للمشاركة في المعركة الأخيرة.
***
بعد انتهاء الاجتماع الاستراتيجي، وقف أوتو بوجه متجهم وهو ينظر إلى معسكر قوات الإمبراطورية الشمالية البعيد.
“هل يقلقك الأمر إلى هذا الحد؟”
سأل كاميل أوتو.
“بالطبع.”
أومأ أوتو برأسه.
“الدفعة الأخيرة للإمبراطورية الشمالية لن تكون سهلة أبدًا. فنحن لا نملك حتى تصورًا عن مدى قوة ذلك العرق الفضائي الغامض.”
ولأنه يعرف أن ما اختبره في لعبة ‘حروب الأراضي’ لا يتطابق تمامًا مع الواقع، لم يكن بوسع أوتو إلا أن يشعر بالقلق.
فإذا كانت الورقة التي تمتلكها الإمبراطورية الشمالية أقوى مما توقع، أو إذا ظهر متغير لم يتوقعه أصلًا…
ارتجف جسده.
حتى مجرد تخيل الأمر كان مرعبًا.
“ستتجاوز ذلك جيدًا.”
قال كاميل ليمنح أوتو بعض الشجاعة.
“ألم تنجح في كل شيء حتى الآن؟ كما أنك استعددت جيدًا.”
“صحيح.”
“الجهد الذي بذلته سيؤتي ثماره بالتأكيد.”
“أتمنى ذلك.”
ارتسم على وجه أوتو تعبير مليء بالتمني، بل ربما اليأس أيضًا.
فوفقًا للسيناريو الأصلي، كان من المفترض أن تموت إليز في المعركة الأخيرة القادمة.
وربما كان فناؤها مع حاكم الشياطين معًا هو القدر الذي مُنح لها في هذا العالم.
ولهذا لم يكن أمام أوتو سوى أن يشعر بالقلق الشديد.
فلو لم يتصرف بحذر شديد، كما لو أنه يختبر الجسر قبل عبوره، فقد يحدث أي شيء.
كان يشعر وكأنه يسير فوق جليد رقيق.
“ماذا ستفعل بعد انتهاء الحرب؟”
سأل كاميل محاولًا تغيير الأجواء.
“أما أنا… فسأتزوج إليز وأعيش معها بسعادة إلى الأبد. ماذا غير ذلك؟”
“خطة رائعة.”
ابتسم كاميل.
فبحسب شخصية أوتو، لم يكن من المحتمل أصلًا أن يتحدث عن أحلام عظيمة مثل توحيد القارة أو ما شابه.
“في الحقيقة، أود أن أذهب إلى قرية هادئة وأعيش هناك كحاكم لإقطاعية صغيرة.”
“تقصد أن تصبح سيد إقطاعية ريفية؟”
“أعتقد أنني سأكون أفضل في ذلك الآن.”
“كك.”
ضحك كاميل بخفة.
فهو يعرف جيدًا أيام أوتو عندما كان سيد إقطاعية ريفية، ولذلك خطرت له المقارنة مع وضعه الحالي.
“إذن سأصبح فارسًا يخدم سيد الإقطاعية الريفية.”
“هذا جيد أيضًا.”
ابتسم أوتو بدوره.
وعندما فكر في الأمر، لم تكن الخطة سيئة على الإطلاق.
فخلال السنوات القليلة الماضية مر أوتو بكل أنواع التجارب، وخاض حروبًا لا تحصى، وبلغ قمة السلطة، كما صقل قوته القتالية إلى أقصى حد.
لقد حقق تقريبًا كل ما يمكن تحقيقه، ولذلك لن يكون غريبًا إن تقاعد الآن وذهب ليعيش حياة هادئة.
“ألا يوجد شخص أستطيع أن ألقي عليه العمل؟”
“ماذا؟”
“مملكة إيوتا أصبحت بالفعل قوة عظمى. كيف يمكنني ترك مكاني الآن؟”
“هذا صحيح.”
“لو وجدت شخصًا مناسبًا، فسأعطيه العرش أو على الأقل أعينه وصيًا وأجعله يتولى الأمور. هاه.”
“ابحث بهدوء بعد انتهاء الحرب. لا بد أن هناك مكانًا جميلًا بين الجبال والمياه.”
“سأفعل ذلك.”
ابتسم أوتو ابتسامة عريضة.
“حلمي أن أعيش حياة كسولة مع إليز.”
“يبدو حلمًا أفضل بكثير من توحيد القارة.”
وهكذا أخذ أوتو يتحدث مع كاميل بهدوء، محاولًا تخفيف توتره.
فهو على وشك خوض المعركة الأخيرة.
ولهذا كان بحاجة إلى مثل هذه اللحظات ليخفف من الضغط.
***
بعد أن تقيأ دمًا وسقط، لم يستعد فاسيلي وعيه لعدة أيام.
فقد انفجر أحد الأوعية الدموية في دماغه بسبب الضغط الشديد، مما تسبب في إصابته بنزيف دماغي، ولذلك دخل في غيبوبة.
لكن بفضل علاج الأطباء العسكريين في جيش الإمبراطورية الشمالية، استيقظ فاسيلي من الغيبوبة.
إلا أن فاسيلي الذي استيقظ لم يعد كما كان من قبل.
فقد شُلّت عضلات وجهه، وانحرف فمه، وأصبح كلامه متثاقلًا، كما صار تحريك ذراعيه وساقيه صعبًا.
لقد أصبح جسده عاجزًا بسبب الآثار الجانبية للنزيف الدماغي.
لكن المشكلة كانت أن التقارير السيئة استمرت في الوصول بعد ذلك بلا توقف.
“ج-جلالة الإمبراطور! لقد سقطت القاعدة البحرية بيد الأعداء!”
“هناك تقرير يفيد بأن الأعراق المختلفة من توندريا تقدمت حتى مسافة خمسين كيلومترًا من العاصمة!”
“الأعداء الذين احتلوا القاعدة البحرية يهاجمون معسكرات التدريب والمصانع العسكرية في الوطن الأم بشكل مركز ويتقدمون نحو العاصمة! جلالة الإمبراطور!”
ولم يكن هذا كل شيء.
“جلالة الإمبراطور! الإمدادات ستنقطع قريبًا! الطعام أوشك على النفاد!”
كان ثلاثمئة ألف جندي من جيش الإمبراطورية الشمالية المتمركزين في أراضي القبائل الهمجية عاجزين عن التحرك، ويموتون ببطء يومًا بعد يوم.
وفوق ذلك، كانت قوات التحالف تقصفهم باستمرار، مما جعل الضغط النفسي على الجنود يصل إلى أقصاه.
في الواقع، كان الأمر أشبه بهزيمة مؤكدة في الحرب.
“أوتو دي سكوديريا… أيها اللعين…”
اشتعلت كراهية فاسيلي تجاه أوتو.
“الدوق فولكوف.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“يجب أن نستدعي ‘أولئك’.”
“ج-جلالة الإمبراطور!”
“بهذا الشكل، فإن سقوط الوطن الأم أمر مؤكد…”
زمجر فاسيلي بكلام متثاقل.
“بل إن حياتي أنا أيضًا لن تكون في مأمن.”
“لكن…”
“ليس لدينا خيار سوى استدعاء ‘أولئك’ الآن.”
“إذن افعلوا ذلك.”
في النهاية، قرر فاسيلي أن يستخدم الورقة الأخيرة التي يمتلكها.
ففي هذا الوضع الكارثي، لم يكن هناك حل آخر سوى استدعاء ‘أولئك’.
“لا… تسمحوا لأحد… بالدخول.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
دخل فاسيلي إلى خيمة كبيرة، ثم سحب السيف المعلق عند خصره.
قبل مئة عام.
نجح نخبة فرسان الإمبراطورية الشمالية في ختم كائنات من عالم آخر كانت داخل مركبة طائرة مجهولة داخل سيف واحد.
ومنذ ذلك الحين أصبح ذلك السيف أثرًا مقدسًا لا يمكن أن يملكه سوى إمبراطور الإمبراطورية الشمالية، وتوارثه الأباطرة جيلًا بعد جيل.
واليوم.
كان فاسيلي يحاول استدعاء تلك الكائنات المجهولة المختومة داخل السيف.
سسسسسس……
انبعث من السيف تيار أسود داكن، ورسم أنماطًا هندسية على الأرض.
وسرعان ما انقسم ذلك التيار الأسود إلى عدة فروع، وخرج من الخيمة التي كان فيها فاسيلي، وانتشر في أنحاء معسكر جيش الإمبراطورية الشمالية.
ثم تسللت تلك التيارات إلى أقوى الفرسان ووحدات التريتون التابعة للإمبراطورية الشمالية.
“كح!”
“م-ما هذا! كغخ!”
“آآآآآه!”
دخلت التيارات السوداء عبر أنوف الفرسان وأفواههم وآذانهم، وبدأت تسيطر على أجسادهم.
ومن بين تلك التيارات، توجه أقواها نحو أقوى مقاتل في الإمبراطورية الشمالية، الدوق فولكوف.
“كغخ… كغغغغغغخ…!!!”
كان الدوق فولكوف يتألم بشدة، لكنه لم يقاوم التيار الأسود.
فقط من أجل وطنه.
فهو كان يعلم أن قدرة “الوعاء” هي العامل الأهم لكي تتمكن هذه الكائنات المجهولة من إظهار قوتها الحقيقية، ولذلك ضحّى بنفسه طوعًا.
وبعد لحظات، وقف أمام فاسيلي عدد من الكائنات المجهولة التي استحوذت على أجساد أقوى فرسان الإمبراطورية الشمالية، ومن بينهم الدوق فولكوف.
ومن بين هؤلاء، تحدث الكائن الذي استحوذ على جسد فولكوف إلى فاسيلي.
لم يكن أحد يعرف حقيقة ‘ذلك الكائن’.
كل ما كان معروفًا أنه كائن جاء من عالم آخر، وأنه زعيم الكائنات المجهولة التي كانت داخل المركبة الطائرة التي سقطت في الإمبراطورية الشمالية.
“أيها الإمبراطور القادم من عالم آخر.”
سأل ‘ذلك الكائن’ فاسيلي.
“ما الذي تريده؟”
“أنا…”
أجاب فاسيلي.
“أريد سقوط جيش التحالف ذاك، والموت البائس لأوتو دي سكوديريا.”
“ستتحقق رغبتك.”
وعده ‘ذلك الكائن’.
“…جيد.”
ارتسمت ابتسامة ملتوية على وجه فاسيلي.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.