لم تجب إليز على سؤال ذلك الكيان.
فهو عدو، كما أن أسلوبه المستفز في التحدث عن أهل هذا العالم باعتبارهم عِرقًا أدنى والتعامل معهم وكأنهم مجرد ألعاب لم يكن إلا مزعجًا.
سْوِش.
رفعت إليز سيفها.
لا حاجة للكلام.
بغض النظر عن قوة الخصم، لم يكن يستحق حتى تبادل الكلمات.
كان يكفيها أن تعبّر عن نفسها، وعن الإرادة التي تحملها في قلبها، من خلال سيفها فقط.
هذا ما كانت ترتاح له إليز.
لقد عاشت حياتها كلها بهذه الطريقة، وستستمر كذلك.
الشخص الوحيد الذي تُظهر له حقيقتها وتتواصل معه بصدق هو أوتو.
وهذا وحده كان كافيًا.
‘ذلك الشخص هو سبب وجودي.’
كما أدركت إليز غريزيًا أن الكيان الذي يقف أمامها هو السبب الذي وُلدت من أجله بموهبتها الفطرية.
قتل ذلك الكيان.
لقد أدركت أن هذه هي مهمتها التي منحها إياها قانون هذا العالم.
وووووووووووووووووووو―!!!
اشتعلت هالة زرقاء داكنة من سيف إليز، أدريانا، كبركان هائج.
“……يا لوقاحتك.”
لم يكن رد فعل إليز سوى مصدر إزعاج لاميريس.
فهو أحد حكام السيتادل، العِرق الأعلى.
وعلى مدى ملايين السنين، غزت السيتادل آلاف الكواكب، إلى جانب الأجناس التي كانت تعيش عليها.
ومن بينهم، كان هناك العديد من الكائنات القوية والمتميزة التي تُعد من بين الأقوى في الكون.
ومع ذلك، فإن مجرد إنسان وضيع ودوني يرفض الإجابة على سؤاله؟
بالنسبة لاميريس، كان ذلك أمرًا مهينًا ومثيرًا للغضب.
“كيف تجرؤين.”
امتزج الغضب في صوت لاميريس.
ووووووم!
اهتز الهواء بفعل غضبه، وتشوه الزمكان من حوله.
اندفعت طاقة غريبة من جسده، تعصف بكل شيء وتضغط على المنطقة بأكملها.
“كُهك!”
“كراااااه!”
الأشخاص الذين كانوا حوله تحطمت أجسادهم وانسحقت بفعل تلك الطاقة الغريبة المنبعثة من لاميريس، ولَقوا حتفهم.
تحولت مساحة نصف قطرها 50 مترًا حول لاميريس إلى منطقة موت.
لم ينجُ أي شخص دخل ضمنها.
الى شخص واحد فقط.
إليز وحدها كانت تقف شامخة داخل تلك المنطقة المرعبة من الموت، ممسكة بسيفها.
“قوية.”
أُعجب لاميريس بصدق عندما رأى أن إليز لم تهتز ولو قليلًا داخل مجاله.
فأي كائن آخر كان سيموت، أو على الأقل سينهار عقليًا.
وكان ذلك دليلًا لا يمكن إنكاره على مدى عظمتها.
“يبدو أنكِ تستحقين أن أقتلك بنفسي.”
مدّ لاميريس يده.
ششششششششششششششششششش!
تشوه الزمكان، وظهر سيف مكوّن من طاقة البلازما.
“ستدركين أن مواجهتي هي أعظم شرف وأشد سوء حظ في آنٍ واحد.”
وفي اللحظة نفسها، اندفع لاميريس نحو إليز.
كما اندفعت إليز أيضًا لمواجهته.
وبعد ذلك، اصطدم سيفا إليز ولاميريس.
في لحظة التصادم.
كرااااااااااااااااااااانغ―!!!
دوّى صوت كأنه يمزق آذان كل من في ساحة المعركة.
وووووووووووووووووووم!!!
تصادمت طاقة إليز ولاميريس، محدثة انفجارًا هائلًا اجتاح مساحة تقارب 100 متر.
مواجهة القرن.
إليز، الأقوى في هذا العالم.
ولاميريس، الحاكم الشيطاني القادم من عالم آخر.
لم يكن صراعهما من نفس مستوى المعارك العادية.
فحتى ضربة واحدة كانت تحمل قوة كفيلة بإسقاط الجبال وشقّ البحار.
***
كان أوتو يقود المعركة وهو يطيح بالأعداء بلا توقف.
كما أن كاميل، الذي كان يساند أوتو، أظهر أداءً بطوليًا لافتًا.
فقد ارتقى كاميل، الذي رفع مستوى فن سيف سرعة الضوء إلى درجة أعلى خلال فترة تدريبه المغلق، إلى مستوى لا يقل شأناً حتى مقارنة بأبناء عائلة سالزبورغ.
وفي تلك الأثناء.
كوووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو―!!!
في عمق معسكر جيش الإمبراطورية الشمالية، وقع انفجار هائل، واندفع عمود من الضوء إلى السماء.
“……!”
أدرك أوتو الأمر.
أن الحاكم الشيطاني وإليز قد اشتبكا.
‘لم يعد للمعركة أي معنى.’
هكذا حكم أوتو.
فمن المؤكد أن مواجهتهما ستسوّي المنطقة بالأرض، وكلما استمر القتال، فإن دائرة بعدة كيلومترات ستتحول إلى أرض خراب.
ومن البديهي أن الحلفاء والأعداء على حد سواء سيتكبدون خسائر فادحة.
وكان من الواضح أن أطرافًا ثالثة بريئة ستُجرّ إلى معركة إليز والحاكم الشيطاني وتموت بلا جدوى.
‘سنسحب القوات.’
كان جيش الإمبراطورية الشمالية قد فقد بالفعل أكثر من نصف قواته، وكان منهكًا إلى أقصى حد، كما أن إمداداته قد نفدت تمامًا.
وفوق ذلك، كانت معنوياته في الحضيض، ولم يعد قادرًا على مواصلة القتال.
وكان من المحتم أن ينهار جيش الإمبراطورية الشمالية من تلقاء نفسه حتى دون الضغط عليه أكثر.
كما أنه، مع تدمير أراضيه الأم وسيطرة العدو على السيادة البحرية للبحر الأسود، لم يعد بإمكانه إرسال تعزيزات.
فوفقًا للسيناريو الأصلي، كان من المفترض أن يواصل جيش الإمبراطورية الشمالية إرسال قوات إضافية والتدخل في الحرب العالمية حتى بعد هذه المعركة، لكن ذلك أصبح مستحيلًا الآن.
لأن مجرى التاريخ المحدد قد انقلب تمامًا……
“إلى جميع القوات! انسحبوا! اخرجوا فورًا من منطقة الخطر!”
دوّى صوت أوتو في أرجاء ساحة المعركة.
وبناءً على أمره، أوقفت قوات التحالف القتال فورًا وبدأت بالانسحاب تدريجيًا.
وخلال عملية الانسحاب، كانت الخسائر شبه معدومة.
فجيش الإمبراطورية الشمالية كان في وضع ميؤوس منه لدرجة أن مجرد انسحاب قوات التحالف كان بمثابة نعمة بالنسبة له.
ولم يجرؤوا حتى على التفكير في مهاجمة القوات المنسحبة.
وهكذا دخلت المعركة بين قوات التحالف وجيش الإمبراطورية الشمالية في حالة هدنة مؤقتة.
وكان حكم أوتو صائبًا.
فقد سوّت مواجهة إليز والحاكم الشيطاني المنطقة المحيطة بالأرض في غمضة عين.
كوووووووووووووونغ!
كووووووووووووووووووو!
بووووم! بوم بوم! بووووم!
رررررررررررررررررررر!
انقلاب السماء والأرض.
في كل مرة تتصادم فيها إليز مع الحاكم الشيطاني، كانت السماء والأرض تنهاران.
انفجارات هائلة تتوالى، وسطح الأرض المتجمد ينقلب مسببًا زلازل.
وفي السماء، كانت سحب سوداء كثيفة تقذف البرق باستمرار، بينما كان الفضاء المحيط يتشوه ويتحطم، لدرجة تجعل الشك يتسلل حول ما إذا كان هذا هو الواقع حقًا.
لم يتمكن أحد من الاقتراب من مواجهة إليز والحاكم الشيطاني.
فمجرد الاقتراب كان كفيلًا بأن يسحقهم الضغط ويميتهم فورًا.
“كُوووغ!”
“أوغ!”
حتى أفراد عائلة سالزبورغ أنفسهم لم يتمكنوا من التدخل في القتال.
“آخ!”
فقد كان الأمر لدرجة أن سيريس، الذي حاول التدخل قلقًا على أخته الصغرى إليز، اندفع عشرات الأمتار بفعل الارتداد العنيف ثم فقد وعيه.
وذلك هو السبب في أن إليز وُلدت بموهبة قد لا تظهر إلا مرة واحدة كل ألف عام.
فلمواجهة الحاكم الشيطاني، حاكم العالم الآخر، كان لا بد من قوة تتجاوز حدود البشر بكثير.
ولهذا لم يكن أمام قوانين الكون خيار سوى منح إليز قوة أقوى كائن في هذا العالم.
“تحسبًا لأي طارئ.”
نظر أوتو إلى كاميل.
“أعد تنظيم القوات وانتظر. قد تظهر متغيرات.”
“نعم……؟”
“يجب أن نساعدها.”
قال أوتو ذلك، ثم خطا نحو مكان المعركة بين إليز والحاكم الشيطاني.
“س-سموك!”
“لا تقلق، فقط أعد تنظيم القوات.”
“لكن…….”
“إن لم يتدخل أحد، ستموت إليز.”
كانت نهاية هذه المواجهة هي الفناء المتبادل.
إليز والحاكم الشيطاني.
لن ينجو أي منهما، بل سيفنيان معًا وفق السيناريو الأصلي.
وأوتو، الذي يعرف ذلك جيدًا، لم يكن بوسعه الوقوف مكتوف الأيدي.
فمن أجل هذا اليوم وحده.
ومن أجل إنقاذ إليز، خضع أوتو لتدريبات قاسية لا توصف.
لم يكن بوسعه أن يترك حبيبته تموت.
“أراك لاحقًا.”
قال أوتو ذلك، ثم اندفع نحو ساحة القتال.
“سموك!”
حاول كاميل اللحاق به، لكنه لم يستطع التدخل في المعركة.
“كُهك!”
اجتاحته موجة الصدمة فتقيأ دمًا.
لم يكن قادرًا حتى على الاقتراب.
ولم يكن الوضع مختلفًا بالنسبة لأوتو أيضًا.
“……كخ!”
اختنق نَفَسه.
رغم أنه كان يبعد أكثر من 100 متر عن ساحة القتال، إلا أن موجات الصدمة كانت تجعل من الصعب عليه حتى الحفاظ على توازنه.
سُرررر!
تشققت جلده وتدفقت الدماء، وألم تمزق عضلات جسده بالكامل جعله يصرخ دون إرادة.
قتال لا يمكن للبشر التدخل فيه.
حتى أوتو، رغم قوته الخارقة، لم يكن استثناءً.
‘بهذا الشكل لن أستطيع التدخل.’
إذًا……
تشرااااك!
فتح أوتو كتاب المذبحة.
كان كتاب المذبحة كتاب سحر يحتوي على تعاويذ محظورة من العصور القديمة.
ولا بد أن يكون فيه تعويذة واحدة على الأقل قادرة على حمايته من هذا الضغط المرعب.
“يا قوة الإرادة التي كانت تسكن الأحياء…… يا أثمن مادة…….”
تدفقت التعويذة من فم أوتو.
سششششششش……!!!
ثم اندفعت طاقة الأرواح من كتاب المذبحة، والتفت حول جسد أوتو.
تشراك، تشراااك!
وسرعان ما اتخذت مادة مكوّنة من جسد روحي شكل درع.
وبما أنه درع مكوّن من طاقة الأرواح التي امتصها كتاب المذبحة، فقد كانت صلابته كافية.
‘انتظري، أنا قادم الآن.’
وبسبب شدة موجات الصدمة، لم يتمكن أوتو من استخدام الانتقال الآني، فانطلق راكضًا نحو ساحة القتال.
***
‘……قوي.’
أدركت إليز، وهي تتبادل الهجمات والدفاع مع لاميريس، لأول مرة منذ ولادتها أنها تُقمع.
لم يكن لاميريس شيئًا يمكن وصفه بكلمة “قوي” فقط.
فهو، بوصفه أحد حكام عِرق السيتادل من الطفيليات الذهنية، كان حاكم قتال جاب أرجاء الكون وخاض عددًا لا يُحصى من المعارك طوال حياته.
لم يكن يمتلك قوة فطرية فحسب، بل كان أيضًا وحشًا يتفوق على إليز من ناحية الخبرة.
وأمام قوة لاميريس الساحقة والمرعبة، وُضعت إليز لأول مرة في موقف دفاعي.
وفي تلك اللحظة.
“انتهى الأمر.”
وجّه لاميريس ضربة قاتلة نحو إليز.
‘……هذا.’
شعرت إليز بالريبة من السيف المتجه مباشرة إلى مركز صدرها.
ضربة لم تستطع إدراكها إطلاقًا.
كانت قبل لحظات فقط تتفادى الهجمات وتردّ، لكن بطريقة غريبة كانت الضربة القاتلة قد وصلت.
‘التحكم بالزمن؟’
أدركت إليز ما الذي حدث.
يبدو أن إرادة لاميريس سيطرت على الفضاء، بل وتلاعبت حتى بتدفق الزمن.
ومن المؤكد أنه أعاد لحظة وجيزة، فأبطل مراوغتها وهجومها المضاد.
لكن كان قد فات الأوان للرد.
فقد وصل سيف لاميريس بالفعل إلى مركز صدرها.
وكان من الواضح أنها ستموت فورًا إذا استمر الأمر هكذا.
ضربة قاتلة لا يمكن صدّها ولا تفاديها.
‘على الأقل أُقلّل الضرر.’
قررت إليز أن تقدّم الجانب الأيسر من صدرها بدلًا من قلبها، ولفّت جسدها.
فرغم أنها ستُصاب بجروح قاتلة، إلا أن ذلك أفضل من اختراق قلبها والموت فورًا.
حدث كل ذلك في زمن أقصر من رمشة عين.
‘سأردّ فورًا……’
وفي اللحظة التي كانت فيها إليز تستعد لتلقّي الإصابة.
بَك!
ألقى أوتو بنفسه ودفع إليز بعيدًا.
كرااااااااااااانغ―!!!
ارتد سيف لاميريس بفعل نصل غير مرئي.
“……!”
وبينما كانت إليز الملقاة على الأرض في ذهول.
تشراااك!
انقض السيف غير المرئي الذي لوّح به أوتو على ثغرة في دفاع لاميريس.
بوواااااخ!
اندفع دم أزرق داكن من صدر لاميريس، وتطاير بعيدًا.
“هل أنتِ بخير؟”
مدّ أوتو يده نحو إليز مبتسمًا، وهو يرتدي درعًا مصنوعًا من طاقة الأرواح.
“آه……!”
تدفقت في ذهن إليز تلك الكلمات التي وعدها بها أوتو.
“من الآن فصاعدًا، سأكون أنا من يحميك.”
لقد أوفى أوتو بوعده.
ذلك الوعد الذي جعل قلب إليز يخفق قد تحقق بالفعل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.