ظلّ عمود الضوء الذي ارتفع عاليًا في السماء قائمًا لفترة طويلة.
كان ذلك نتيجة انفجار طاقة البلازما التي شكّلت حاكم الشيطاني لاميريس، وكان يحمل قوة تدميرية هائلة.
ولهذا، لم يستطع أحد الاقتراب من عمود الضوء.
“أوتو……!”
حتى إليز لم تستطع تحمّل طاقة البلازما المنبعثة من عمود الضوء، فلم تتمكن من الاقتراب.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
خمدت طاقة البلازما تمامًا، وسرعان ما ظهر شكل أوتو.
اندفعت إليز على عجل نحو أوتو.
كان أوتو واقفًا بلا حراك.
وكان مظهره مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه من قبل.
تحوّل شعره الذهبي المتلألئ إلى فضيٍّ خافت، وأصبح جسده أنحف قليلًا، وتغيّر لون عينيه من الأخضر إلى البنفسجي.
“هل أنت بخير؟”
اقتربت إليز من أوتو وسألته.
لم يجب أوتو.
كان فقط يحدّق في الفراغ بلا وعي……
“سألتك إن كنت بخير.”
سألت إليز مرة أخرى.
حرّك أوتو رأسه ببطء.
“……عب.”
لم تفهم إليز ما قاله بالضبط.
“أعد ما قلت.”
“……عِب.”
“……?”
“……متعب.”
قال أوتو ذلك بملامح منهكة تمامًا، ثم سقط فجأة على الأرض.
لقد استنزف تمامًا لأنه احتوى قوة كيان يفوقه بمراحل، وفقد وعيه.
“……!”
أمسكته إليز بسرعة، ووضعته برفق على الأرض وهي تفحص حالته.
وهكذا، نام أوتو في حضن إليز كما لو كان ميتًا، غارقًا في سبات عميق.
تفقدت إليز حالته، وتنفست الصعداء بعدما تأكدت أن حياته ليست في خطر مباشر.
فنبض قلبه كان ضعيفًا، لكن تنفسه منتظم، مما يدل على أنه منهك فقط.
“لقد تعبت كثيرًا.”
قالت إليز وهي تربّت على شعر أوتو.
“……وشكرًا لك.”
كانت فخورة جدًا بأن أوتو، الذي وعد بحمايتها، قد أوفى بوعده.
بالنسبة لها، كان أوتو أول رجل يقول إنه سيحميها، وقد فعل ذلك بالفعل، بل وأنقذ العالم أيضًا.
وليس من المبالغة القول إنه لا يوجد رجل مثله في هذا العالم.
“وااااااااااااااااااااااااااااااا!”
وبعد قليل، بدأت هتافات النصر تتعالى من بعيد.
فقد قضى جيش التحالف على الوحوش بالكامل، وانتهت المعركة الطويلة أخيرًا.
***
وبذلك، يمكن القول إن غزو الإمبراطورية الشمالية للقارة قد انتهى فعليًا بشكل كامل.
فقد تكبّد الجيش الرئيسي للإمبراطورية الشمالية أضرارًا قاربت الإبادة.
كما أن عِرق السيتادل، الطفيليات الذهنية القادمة من عالمٍ آخر، قد اختفى أيضًا، لذا لم يعد من المتوقع وقوع معارك واسعة النطاق.
“يا صاحب السمو!”
ما إن اختفى عمود الضوء حتى اندفع كاميل نحو موقع المعركة.
ولم يكن كاميل وحده.
“أيها الماكر!”
“يا صاحب السمو!”
“كرييييك!”
“تشويك!”
“يا صهري!”
“يا صاحب السموو!”
“يا أوتو!”
“أيها الأحمق أوتو!”
كايروس، قاسم، بينغ، باغرام، أفراد عائلة سالزبورغ، أوليف، كوران، كونراد، وغيرهم الكثير.
تجمع قادة جيش التحالف جميعًا في المكان وأحاطوا بأوتو.
“صاحب السمو…….”
“إنه فقط منهك.”
“آه.”
تنفّس كاميل الصعداء بعدما سمع إجابة إليز.
فمظهر أوتو وهو فاقد للوعي كان أشبه بجثة، ما جعله يشعر بصدمة شديدة للحظة.
وكذلك كان حال الآخرين، إذ شعروا جميعًا بالارتياح.
“هل يمكن أن يكون في خطر؟”
في تلك اللحظة، أبدى سيريس رأيه.
“ماذا تقصد بذلك يا أخي.”
“إذا انهار شخص من شدة الإرهاق، فقد يتعرض لضرر صحي كبير، أليس كذلك؟”
“ه-هذا…….”
“ماذا لو ساءت حالته بهذا الشكل؟”
عند كلام سيريس، أومأ الجميع برؤوسهم بقلق على أوتو.
فأوتو هو البطل الذي أنقذ القارة من غزو الإمبراطورية الشمالية، بل وقضى على حاكم الشيطاني.
ولو انتهى به الأمر إلى الموت بسبب آثار المعركة بعد كل ذلك، فستكون نهاية بائسة وعبثية للغاية.
“ألا ينبغي أن نُعيد له طاقته أولًا؟”
“تقصد بالطاقة…….”
“تعرفون ذلك الدواء.”
“……?”
“أنا أيضًا تناولته وكدت أموت ثم عدت للحياة. أظن أنه إن شربه سيستيقظ.”
في تلك اللحظة.
“آه!”
أطلق الجميع صوت دهشة في آنٍ واحد.
فذلك ‘الحساء الطبي’ قد يكون كافيًا لإيقاظ أوتو المنهك وتعويض طاقته المفقودة.
“سأتولى الأمر.”
رأى سيريس أن هذه فرصة لمساعدة أوتو، فأخرج من صدره كيسًا جلديًا مليئًا بـ‘ذلك الحساء الطبي’.
فمنذ أن كاد يموت في مملكة كييف، كان يحمل ذلك الحساء معه في كل وقت.
“هكذا نُثبّته…….”
فتح سيريس فم أوتو، وأدخل قمعًا فيه.
ثم صبّ الحساء الموجود في الكيس الجلدي مباشرة في القمع.
كوال كوال كوال―!!!
اندفع الحساء الكثيف، الداكن، ذو الرائحة الكريهة، عبر القمع إلى حلق أوتو.
وبعد نحو ثلاث ثوانٍ.
“……!”
فتح أوتو عينيه فجأة.
“ك-كحهك!”
حاول أوتو أن يتقيأ الحساء، لكن دون جدوى.
“أمسكوه!”
صرخ سيريس، فضغط قادة جيش التحالف جميعًا على جسد أوتو في آنٍ واحد.
“كح! كهههووووك! كح!”
حاول أوتو المقاومة بكل قوته، لكنه لم يستطع التحرك قيد أنملة.
ضغط!
ولأن أوليف تحديدًا كانت تضغط على الجزء العلوي من جسده، لم يكن بإمكانه النهوض.
كوال كوال كوال كوال كوال―!!!
غررررررررررررر……!!!
“كح! كهههووووووك! أووووووك!”
وهكذا، اضطر أوتو إلى شرب ما يقارب لترين من الحساء، بعد إضافة ما كان يحمله بقية قادة جيش التحالف أيضًا.
‘ت-توقفوا! قلت توقفوا! أيها المجانيننننننننننننننننن―!!!’
وبهذا، لم يستعد أوتو وعيه بالكامل فحسب، بل نهض واقفًا أيضًا.
لكن المشكلة كانت بعد ذلك.
“أووووه! أوووييييييييييك! أوووييييييييييك!”
ظل أوتو يتقيأ، ويتقيأ، ويتقيأ مجددًا لفترة طويلة.
حتى أنه لم يتوقف إلا بعد أن أفرغ حتى عصارة معدته بالكامل.
“أوووووووه…….”
لكن المشكلة أنه بعد كل ذلك القيء، كان جسده في حالة يرثى لها لدرجة أن استعادته لوعيه لم تكن ذات فائدة تُذكر.
ومع ذلك، يبدو أن للحساء الطبي تأثيرًا، إذ استعاد أوتو جزءًا من طاقته وأصبح قادرًا على الحركة.
لكن لم يستعد حالته بالكامل كما في السابق.
فرغم شربه لترين من الحساء، لم يعد إلى حالته الطبيعية، بل ظل منهكًا.
ارتعاش!!!
حتى أن ساقيه كانتا ترتجفان كأغصان شجرة الحور.
والسبب بسيط.
فآثار احتواء قوة كيان هو الأعلى مرتبة في قاعة العروش المقدسة لم تكن مجرد عبء جسدي، بل تركت صدمة هائلة على وجود أوتو نفسه كإنسان.
“هل أنت بخير؟”
“-أنا بخير.”
أجاب أوتو بابتسامة باهتة على سؤال إليز.
“يا لك من مهمِل.”
“أغ، أغ.”
قامت أوليف بمسح فم أوتو ووجهه بمنديل.
فمظهره كان كارثيًا، مغطى بالكامل…… ليس بالأوساخ، بل بالحساء وقيئه.
وبينما كانت أوليف تساعده في ترتيب مظهره، قام كاميل بتنظيف السيف الذي استعارَه مؤقتًا، ثم أعاده إلى أوتو.
سويك.
قدّم كاميل السيف الشهير كوران، المصنوع من عظام تنين، إلى أوتو.
“يا صاحب السمو، حان وقت إعلان النصر.”
“نعم.”
تسلّم أوتو كوران، وعضّ على أسنانه ثم خطا إلى الأمام.
وقام قادة جيش التحالف وسحرة السيوف من عائلة كونتاتشي بحمايته.
وعندما ظهر أوتو أخيرًا أمام جنود التحالف.
“واااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا―!!!”
أطلق جنود التحالف هتافًا مدويًا كالرعد وهم يستقبلون أوتو.
كان أوتو البطل الذي حمى القارة من غزو الإمبراطورية الشمالية، والقائد الذي أنهى هذه الحرب بانتصار كامل دون هزيمة، بل أصبح أشبه بأسطورة حيّة.
“تهانينا بالنصر، يا صاحب السمو.”
جثا كاميل على ركبة واحدة أمام أوتو مؤديًا تحية التابع.
“تهانينا بالنصر.”
“تهانينا بالنصر.”
“تهانينا بالنصر.”
وكذلك جثا قادة جيش التحالف على ركبة واحدة أمام أوتو، معبرين عن احترامهم لإنجازاته.
“تهانينا بالنصر، أيها القائد الأعلى. ككك.”
حتى كايروس، انحنى على ركبة واحدة أمام أوتو مؤديًا التحية.
“تهانينا بالنصر، أيها القائد الأعلى.”
حتى إليز لم تكن استثناءً.
“تهانينا بالنصر.”
“تهانينا بالنصر.”
“تهانينا بالنصر.”
جميع جنود التحالف، بل وحتى الأعراق الأخرى من توندرِيا، جثوا على ركبة واحدة أمام أوتو.
وهكذا، عاد أوتو إلى معسكر التحالف وسط احترام وإجلال الجميع.
كان ذلك نصرًا خالدًا سيبقى محفورًا في كتب التاريخ.
***
حاولت بقايا قوات الإمبراطورية الشمالية الفرار على عجل إلى الخلف، لكنها لم تستطع الإفلات من مطاردة جيش التحالف.
فلم يكن لديهم حتى القدرة على التراجع.
وبسبب الإفراط في تناول منشطات القتالية، لم يعد معظمهم أحياءً بحق حتى لو بقوا على قيد الحياة.
تراجعت قوات الإمبراطورية الشمالية بأجساد هزيلة كأنها عظام مكسوّة بالجلد، مترنّحة خطوةً بعد خطوة، قبل أن يلحق بهم جيش التحالف، فاضطر معظمهم إلى إلقاء أسلحتهم والاستسلام.
بل إن فرسان الإمبراطورية الشمالية سلّموا إمبراطورهم، فاسيلي، إلى جيش التحالف.
كان فاسيلي يخطط للهروب سرًا إلى وطنه عبر البحر الأسود بأي وسيلة، لكنه اعتُقل أثناء تحضيره للفرار بسبب تمرد، وسُلّم مباشرة إلى جيش التحالف.
وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
فاسيلي كان أكثر الأباطرة عجزًا في تاريخ الإمبراطورية الشمالية.
الإمبراطورية التي كانت تفخر بأقوى قوة وطنية وعسكرية في التاريخ، انهارت خلال ثلاثة أشهر فقط.
تحولت أراضيها إلى خراب، وقُتل ما يقارب 500 ألف شاب، وفقد عدد مضاعف من شعبها عائلاتهم.
وفوق ذلك، كانت الخسائر الاقتصادية التي تكبدتها الإمبراطورية الشمالية جراء هذه الحرب هائلة إلى حد لا يمكن وصفه، لدرجة أنه من المؤكد أنها لن تتمكن من سداد تعويضات الحرب حتى بعد مئة عام.
ازدهار الإمبراطورية الشمالية المجيد، الذي بُني على تقنيات تفوق القارة بأضعاف، أصبح الآن مجرد مجدٍ عابر في الماضي.
ولا داعي للقول إن كل ذلك كان نتيجة مباشرة لطموحات الإمبراطور فاسيلي، الذي خطط وقاد ونفّذ حرب الغزو هذه.
“أيها الوغد الحقير!”
“تفو! بصاق!”
“أيها اللعين!”
انهالت الشتائم والبصاق من جنود الإمبراطورية الشمالية على فاسيلي وهو يُساق.
حتى أن الفرسان الذين قادوا التمرد اضطروا لبذل قصارى جهدهم لحمايته.
“يجب أن يبقى الإمبراطور حيًا. عندها فقط سننجو.”
“نعم.”
أراد فرسان الإمبراطورية الشمالية ضمان سلامتهم بتسليم الإمبراطور فاسيلي إلى جيش التحالف.
فبهذه الطريقة فقط يمكنهم الحصول على معاملة أسرى مناسبة، وتجنب الإعدام كمرتكبي جرائم حرب.
وهكذا، جُرّ فاسيلي على يد فرسانه إلى معسكر التحالف، وفي النهاية جثا على ركبتيه أمام أوتو.
“……اقتلني.”
لم يتوسل فاسيلي من أجل حياته.
في هذا الوضع، لم تعد الحياة ذات قيمة بالنسبة له.
بل إن البقاء على قيد الحياة كان بالنسبة له عذابًا أكبر.
فسيضطر طوال حياته إلى سماع اللوم والسخرية والشتائم.
وبصفته أسوأ إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية الشمالية ومجرم حرب، سيعيش منبوذًا من وطنه ومن القارة بأسرها، ولن يكون هناك ما هو أكثر إذلالًا من ذلك.
لو تمكن من الهروب إلى وطنه، لربما كان هناك أمل في المستقبل، لكن بعد أن أُسر، أصبح الإعدام أفضل سيناريو ممكن بالنسبة له.
لكن……
“ومن سمح لك أن تقرر ذلك؟”
جلس أوتو على العرش—المقعد الذي لا يجلس عليه سوى القائد الأعلى—ووضع ساقًا فوق الأخرى مبتسمًا ببرود.
لم يكن لدى أوتو أي نية لمنح فاسيلي ما يتمناه أكثر.
فبسبب طموحه وحده، قُتل وأُصيب عدد لا يُحصى من الناس، وسيستمر آخرون في المعاناة، لذا فإن قتله ببساطة سيكون بمثابة رحمة لا يستحقها.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.