“لو كنت تظن أنك ستموت بسهولة…… فأعتذر، لكن لا أنوي أن أُظهر لك تلك الرحمة الكبيرة.”
قال أوتو ذلك بنبرة هادئة وهو ينظر إلى فاسيلي، ثم أشعل سيجارة.
فمجرد النظر إلى وجه فاسيلي كان كافيًا لإثارة غضبه، لدرجة أنه لم يكن يستطيع تحمّل ذلك دون تدخين.
“اطلب ما يستحق الطلب. أليس لديك ضمير يا هذا؟”
“…….”
“بسببك وحدك، قُتل ما يقارب مليون إنسان. وعشرات الملايين فقدوا عائلاتهم. ومع ذلك، ماذا تقول؟ اقتلني؟ هاها.”
ضحك أوتو بسخرية وكأنه لا يصدق، ثم قال لفاسيلي.
“سأضمن لك أن تعيش طويلًا. إذا مرضت سأعالجك، وإذا جُننت سأعيدك إلى رشدك.”
وكان ذلك ممكنًا تمامًا.
فقد كان لدى أوتو ‘ذلك الحساء الطبي’، ودواء يُعد علاجًا شاملًا للأمراض النفسية يُدعى دايانين.
“ستعيش حياتك كلها حتى تموت من الشيخوخة، وأنت تُشار إليك بالأصابع. وعندما تموت، ستُخلَّد في التاريخ كأسوأ إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية الشمالية. سيُذكر اسمك إلى الأبد كرمز للعار والعجز.”
“ه-هذا……!”
“تعرف القول إن التاريخ يكتبه المنتصرون، أليس كذلك؟ سأكتبه كما يليق بمنتصر. سأوثّق عجزك بدقة تامة، بحيث لا يبقى مجال لأي إعادة تقييم.”
“……آه.”
كاد عقل فاسيلي ينهار من كلمات أوتو.
لم يكن يستطيع حتى تخيّل ذلك.
لم يكفه أن يعيش حياة مليئة بالعار ويُشار إليه بالأصابع، بل سيُلعن اسمه عبر الأجيال.
الأمر الأكثر رعبًا هو أن يُخلَّد اسمه في التاريخ.
فالإذلال الحالي يمكن الهروب منه بالموت، لكن لا يمكن الهروب من التاريخ.
وصل الأمر إلى حد أنه بدأ يندم حتى على ولادته.
“ل-لن أكون ألعوبة في يدك!”
صرخ فاسيلي بذلك، ثم حاول فجأة انتزاع سيف أحد الفرسان بجانبه.
“إلى أين!”
في اللحظة التي حاول فيها الفارس إيقافه.
“اتركوه.”
“ماذا؟”
“قلت اتركوه.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
ترك أوتو فاسيلي يفعل ما يشاء، وكأنه يتحداه أن يجرب.
“حتى لو سُخِر مني بعد موتي، فلن أعيش دمية في قبضتك!”
قال فاسيلي ذلك، ثم شقّ عنقه بسيفه.
فوااااااااااخ!
اندفعت الدماء الحمراء بغزارة، وسقط فاسيلي أرضًا.
“همم. حتى لو أردت الموت، لن تموت.”
ابتسم أوتو ببرود وهو ينظر إلى فاسيلي الساقط، ثم أشار إلى الفرسان.
“أنقذوه.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
على الفور، لفّ الفرسان عنق فاسيلي بالضمادات بسرعة، ثم أدخلوا قمعًا في فمه وسكبوا ‘ذلك الحساء الطبي’.
كوال كوال كوال كوال!
اندفع الحساء الداكن الكثيف عبر القمع إلى حلق فاسيلي.
“كح! كههك! كح كح! ت، توقف! كههك!”
تلوّى فاسيلي لفترة وهو مُثبّت من قبل الفرسان، ثم نهض فجأة.
“أوووييييييييييك! أوووييييييييييك!”
لم يستطع التوقف عن التقيؤ من شدة الاشمئزاز، ثم فجأة أدرك أنه لم يمت، فارتعب.
“ه-هذا…….”
“ألم أقل لك؟”
قال أوتو لفاسيلي وكأنه يثبت له الأمر.
“حتى لو أردت الموت، لن تموت.”
“……!”
“من دون إذني، لن تموت.”
“آه، آههاهاها.”
ارتجف فاسيلي من شدة اليأس.
لقد شقّ عنقه بالسيف بالفعل، لكن بعد أن أُجبر على شرب ذلك السائل المقرف مجهول الهوية، لم يمت فحسب، بل امتلأ جسده بالقوة أكثر من المعتاد.
وعندما أدرك أنه لا يستطيع حتى أن يموت كما يشاء، أصبح مستقبله بائسًا لدرجة أن مجرد تخيّله كان يدفعه إلى حافة الجنون.
“أ-أرجوك…… أرجوك اقتلني فقط…… أرجوووك…….”
“قلت لك من قبل. لمصلحة من أفعل ذلك؟”
“أرجوووووك…….”
“لا تقلق، سأبقيك حيًا حتى تبلغ المئة.”
“آآآه! آآآآآه! آآآآآآآآآآآآآآه!”
صرخ فاسيلي كالمجنون عند سماع كلمات أوتو، ثم سقط فجأة مغشيًا عليه.
فقد تراكمت عليه الآلام النفسية واليأس حتى فقد وعيه.
“أيقظوه.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
وبقسوة، أجبر أوتو فاسيلي على تناول دايانين ليوقظه من إغمائه.
“ه-هذا…….”
ما إن استعاد فاسيلي وعيه حتى أدرك فورًا ما الذي حدث.
بفضل تأثير دايانين، أصبح عقله أكثر صفاءً من المعتاد، ففهم الوضع بسرعة.
لكن كان هناك أثر جانبي آخر.
مع تأثير دايانين الذي ينقّي الذهن، عادت كل الأحداث التي مرّ بها بوضوح أكبر، فتضاعف الألم النفسي عدة مرات.
المشكلة أن الإنسان في مثل هذه الحالات عادةً ما يفقد عقله، لكن بسبب تأثير دايانين لم يتمكن حتى من الجنون.
وبذلك، اضطر فاسيلي إلى تحمّل كل ذلك الألم النفسي بعقله الصافي.
“أوووه…… أووووووه…… أووووووووووووووووووووه……!!!”
في النهاية، لم يستطع فاسيلي أن يموت ولا أن يفقد عقله، فظل يصرخ من شدة الألم ويتخبط في مكانه.
كان ذلك عقابًا مروّعًا بحق.
عنفًا يفوق التعذيب الجسدي، أقسى ما يمكن لإنسان أن يفعله بإنسان آخر.
ومع ذلك، لم يرمش أوتو حتى.
“نعم، هكذا يجب أن يكون. كيف تظن أنك ستموت بسهولة؟”
هزّ أوتو رأسه وكأن الأمر بديهي.
“راقبوه جيدًا من الآن فصاعدًا. لا تدعوه يموت أبدًا.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
كان لدى أوتو سبب آخر للإبقاء على حياة فاسيلي.
‘بهذا يمكنني السيطرة بسهولة على أراضي الإمبراطورية الشمالية.’
فرغم أنه أُسر، لا يزال فاسيلي الإمبراطور الشرعي للإمبراطورية الشمالية.
شرعيته لا تُقارن بأي فرد من العائلة الإمبراطورية.
وباستخدامه، سيكون إخضاع أراضي الإمبراطورية الشمالية أمرًا سهلًا.
فالدم الملكي ذو أهمية كبيرة، واستخدامه سياسيًا يُعد من أفضل الوسائل الممكنة.
**
بعد انتهاء ما يشبه المحاكمة بحق فاسيلي.
ترنّح!
كاد أوتو أن يسقط فور خروجه من القاعة الملكية.
“يا صاحب السمو!”
أمسكه كاميل بسرعة.
لو لم يفعل ذلك، لكان من المؤكد أنه سيسقط دون أن يتمكن من الصمود أكثر.
“كـ… ككك.”
“هل أنت بخير؟”
“لست بخير.”
أجاب أوتو بصوت ضعيف.
بالمعنى الحرفي، لم يكن وضعه جيدًا على الإطلاق.
كان من الممكن أن ينهار في أي لحظة.
بل حتى لو استراح عدة أشهر للعلاج، فلن يكون ذلك كافيًا.
ففي معركته ضد حاكم الشيطاني لاميريس، استهلك كمية هائلة من القوة السحرية، بل استنزف بالكامل طاقة الأرواح الموجودة في كتاب المذبحة، واستخدم أيضًا قوة إمبراطور العروش المقدسة، مما جعله في حالة متهالكة تمامًا.
من الأساس، لم يعد قادرًا حتى على أداء مهامه.
وكان الأمر نفسه ينطبق على إليز، التي كانت لأول مرة في حياتها طريحة الفراش.
فكل من أوتو وإليز كانا يعانيان من آثار جانبية هائلة بعد معركتهما مع حاكم الشيطاني لاميريس، وكانا بحاجة إلى الراحة لفترة.
“الآن، عليك أن ترتاح.”
قال كاميل لأوتو بنبرة ملحّة.
“لقد فعلت ما يكفي.”
“أعرف.”
“إذا كنت تعرف، فعليك أن ترتاح، لماذا تستمر في إجهاد نفسك…….”
“لا يزال هناك تهديد.”
“……؟”
“لا نعلم كيف سيتصرف الأمراء. يجب إعادة تنظيم القوات بسرعة والاستعداد لأي طارئ.”
كان من الممكن احتلال أراضي الإمبراطورية الشمالية تدريجيًا، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للقارة.
‘من الآن فصاعدًا، حتى أنا لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل.’
وهذا ما كان يقلق أوتو أكثر.
‘لقد وضعت بعض التدابير مسبقًا، لكن بعد صد غزو الإمبراطورية الشمالية، لا أعلم كيف ستتصرف روينا وتيرتيميان وباراغون.’
أكثر ما كان يحذر منه أوتو الآن هو التحركات المفاجئة لروينا وتيرتيميان وباراغون.
فبعد صد الغزو، أصبح جيش التحالف بقيادة مملكة إيوتا وعائلة سالزبورغ يسيطر فعليًا على غرب القارة وشمالها.
وكان ذلك كافيًا ليجعل ليس فقط روينا وتيرتيميان وباراغون، بل حتى إمبراطور إمبراطورية أراد يشعرون بالتهديد.
وإذا خرج أحدهم عن سيطرة أوتو واتخذ خطوة مفاجئة، فمن المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى انقسام إمبراطورية أراد وانتشار شرارة الحرب في جميع أنحاء القارة.
وأيضًا……
‘سأدفع الثمن بطريقة ما. يجب أن أستعد لذلك.’
بعد أن أوقف غزو الإمبراطورية الشمالية وقضى على حاكم الشيطاني لاميريس، غيّر أوتو المستقبل المحدد بالكامل.
ووفقًا لتحذير كايروس، فإن هذا الفعل يخالف قوانين الكون، لذا فمن المؤكد أن رد فعل ما سيحدث.
لكن حتى الآن، لم يكن قادرًا على توقع كيفية حدوث ذلك……
“كاميل.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
“سأرتاح قليلًا، لذا أريدك أن تتولى تنظيم بقايا قوات الإمبراطورية الشمالية وإعادة ترتيب جيش التحالف.”
“مفهوم.”
في النهاية، اضطر أوتو إلى تسليم مهام القائد الأعلى إلى كاميل وأخذ قسط من الراحة.
فلو أجهد نفسه أكثر، ربما سيقصر ذلك من عمره، لذا لم يكن أمامه خيار سوى الراحة حتى لو كان على مضض.
“آه، وأيضًا.”
أضاف أوتو.
“حالتي يجب أن تبقى سرًا تامًا. مفهوم؟”
“سأضع ذلك في الحسبان.”
كان أوتو قلقًا من أن معرفة الآخرين بحالته قد تدفع البعض إلى نوايا خفية، لذا شدد على كاميل بهذا الأمر.
ومن الأساس، فإن الحالة الصحية للقائد الأعلى وملك الدولة الصاعدة تُعد من أسرار الدولة التي يجب الحفاظ عليها بدقة.
**
وفقًا لأوامر أوتو، بدأ جيش التحالف بسرعة في احتواء ما تبقى من قوات الإمبراطورية الشمالية وإعادة تنظيم صفوفه.
وبفضل ذلك، تمكن جيش التحالف خلال أسبوع واحد فقط من إتمام إعادة التنظيم بسلاسة، لدرجة أنه أصبح قادرًا على خوض حرب شاملة واسعة النطاق.
وكانت قوة هذا الجيش مهيبة بحق.
فحتى بدون احتساب جيش إمبراطورية أراد، كان يمتلك ما يصل إلى 5000 وحدة تريتون، ونحو 500 ألف جندي، أي جيشًا هائلًا.
ولم يستطع أوتو أن يلتقط أنفاسه ويستريح براحة إلا بعد أن انتهى جيش التحالف من إعادة تنظيمه.
“هل تحسّن جسدك قليلًا؟”
سألت إليز أوتو.
“أنا بخي…… كح! كح كح! كههك!”
حاول أوتو الإجابة، لكنه فجأة تقيأ دمًا.
كانت الآثار الجانبية أعظم مما توقع، لدرجة أن الراحة ليوم أو يومين لم تكن كافية على الإطلاق.
وكان الأمر نفسه ينطبق على إليز.
فقد قاتلت ضد حاكم الشيطاني لاميريس حتى استنزفت قوتها الحيوية، وبسبب تلك الآثار لم يكن جسدها في حالة طبيعية.
بالطبع، لم تكن حالتها سيئة مثل أوتو، لكن……
“يجب أن ترتاح جيدًا لفترة.”
اهتمت إليز بأوتو.
“إذا أجهدت نفسك أكثر من هذا، فسيتضرر جسدك حقًا.”
“ص-صحيح. أووف.”
“وأيضًا…… شكرًا لك حقًا.”
“همم؟”
“لأنك حميتني.”
قالت إليز ذلك ثم خفضت رأسها.
فبسبب خجلها وعدم اعتيادها على التعبير، لم تستطع تحمّل قول مثل هذه الكلمات.
“لا داعي للشكر. هذا أمر طبيعي.”
أمسك أوتو بيد إليز بإحكام.
“إن لم أحمِك أنا، فمن سيفعل؟ ههه.”
“ه-هذا صحيح، لكن…….”
“وأنا أيضًا ممتن.”
“……؟”
“لأنك بقيتِ على قيد الحياة.”
كانت كلمات أوتو صادقة.
فلو أن إليز قُتلت في معركتها مع حاكم الشيطاني لاميريس، لما استطاع أوتو تحمّل ذلك.
‘سأتقدم لخطبتها رسميًا قريبًا.’
عزم أوتو على أن يتقدم لخطبة إليز قريبًا.
فقد أوقف غزو الإمبراطورية الشمالية، وأنقذ إليز.
والآن، إذا تمكن فقط من منع انقسام إمبراطورية أراد، فلن يكون هناك احتمال لاندلاع حرب عالمية.
وإذا استطاع التعامل مع المتغيرات التي قد تظهر في أي وقت، فسيحل السلام.
التعامل مع تلك المتغيرات القادمة.
كان ذلك هدف أوتو التالي، وأيضًا هدفه الأخير في هذا العالم.
**
في تلك الأثناء، وبعد أن أوقف جيش التحالف غزو الإمبراطورية الشمالية، بدأت الأوضاع في القارة تسير بشكل غريب.
أولًا، بدأت الدول الواقعة في شمال القارة بعقد اجتماعات عاجلة، وظهرت تحركات لتشكيل اتحاد دولي.
ولم يكن ذلك فحسب.
فور أن تلقى إمبراطور إمبراطورية أراد تقريرًا يفيد بأن جيش التحالف قد انتصر ولا يزال في كامل قوته، تجمد تعبير وجهه.
“هممم.”
ارتجف الإمبراطور من الشعور بالخطر عندما أدرك مدى قوة جيش التحالف.
كان الأمر جيدًا عندما تم صد غزو الإمبراطورية الشمالية، لكن بمجرد انتهاء الحرب، أصبح ذلك الجيش تهديدًا كبيرًا.
وكان هذا أمرًا طبيعيًا تمامًا.
فهكذا هي السلطة.
بما أن القوة العسكرية لجيش التحالف أصبحت ضخمة بما يكفي لتهديد إمبراطورية أراد بأكملها، لم يكن أمام الإمبراطور سوى القلق.
‘م-ماذا أفعل الآن.’
ظل الإمبراطور يفكر بمفرده.
‘إذا هاجم جيش التحالف، فلن يكون أمامي خيار سوى التنازل عن العرش. آه.’
وفوق ذلك، فإن عائلة سالزبورغ، التي كانت تحرس الجدار الشمالي لعدة قرون، قد عقدت تحالفًا مع القبائل الهمجية، مما زاد من قلق الإمبراطور.
‘يبدو أن عليّ طلب المشورة من إخوتي. سواء أحببت ذلك أم لا، فنحن جميعًا من نسل العائلة الإمبراطورية.’
لم يجد سوى عائلته ليلجأ إليها.
“أبلغوا روينا، وتيرتيميان، والدوق الأكبر باراغون بالحضور إلى القصر فورًا.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
وفي النهاية، استدعى إمبراطور إمبراطورية أراد كلًا من روينا وتيرتيميان وباراغون إلى القصر.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.