وصلت روينا وتيرتيميان وباراغون إلى العاصمة فور تلقيهم استدعاء الإمبراطور.
فالوضع في القارة كان غريبًا للغاية.
وكانت المشكلة، إن صحّ التعبير، أن جيش التحالف قد نجح في صد غزو الإمبراطورية الشمالية بشكل أفضل مما كان متوقعًا.
فالقوة العسكرية لجيش التحالف، بقيادة مملكة إيوتا، تجاوزت حدود التصور.
ولو تقدم هذا الجيش نحو عاصمة إمبراطورية أراد، لما كان لدى الإمبراطور أي وسيلة لصدّه.
وخاصة أن أكبر تهديد كان يتمثل في 5000 وحدة تريتون التي تمتلكها مملكة إيوتا.
فإمبراطورية أراد لا تملك سلاح غايبولغ، السلاح الوحيد القادر على مواجهة التريتون، ولذلك بدا التهديد أعظم بكثير.
وبهذا، أصبح الفارق في القوة العسكرية كبيرًا إلى حد أن الإمبراطور لم يعد قادرًا على الوثوق بأوتو أو بعائلة سالزبورغ، حتى لو أراد ذلك.
وكانت روينا وتيرتيميان وباراغون يدركون هذا الأمر أيضًا، لذا هرعوا فورًا استجابةً لاستدعاء الإمبراطور.
وفي الواقع، كانت أفكارهم معقدة للغاية.
‘سيكون الأمر مزعجًا إن كبر أخي الصغير إلى هذا الحد.’
‘همم. إذا كانت قوة الملك أوتو بهذا المستوى، فهل سيخونني ويحاول اعتلاء العرش بنفسه؟’
‘إن أخطأت الحساب، فسأخسر كل شيء. بدلًا من أن أعتلي العرش، قد أفقد القارة بأكملها.’
قبل غزو الإمبراطورية الشمالية، كان أوتو موهبةً يتطلع إليها الجميع.
فمن يتمكن من ضمه إلى صفه سيصبح الإمبراطور القادم لإمبراطورية أراد، ولهذا كان الجميع يطمع فيه بشدة.
فبفضل نفوذه وعلاقاته وحنكته، كان من المتفق عليه أنه قادر على اعتلاء العرش بسهولة.
لكن بعد أن أصبحت قوة جيش التحالف بهذا التضخم والقوة، تغيرت الأمور.
الآن، لم يعد بالإمكان للإمبراطور أو لروينا وتيرتيميان وباراغون إلا أن يحذروا من أوتو.
فحتى لو قرر أوتو بنفسه اعتلاء العرش، لم يعد هناك ما يمكن أن يوقفه.
وهكذا، اجتمع أفراد العائلة الإمبراطورية على عجل، وظلوا صامتين لفترة.
فلم يكن أحد منهم غبيًا ليجهل أن سبب هذا الاجتماع هو أوتو، ولذلك لم يجرؤ أحد على فتح فمه أولًا.
“همم.”
وفي النهاية، كان أول من تكلم هو الإمبراطور.
فمن بين الحاضرين، كان هو أكثر من يشعر بالتهديد.
“أيها الإخوة والأخوات الأعزاء.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“إن السبب الذي دعوتكم من أجله اليوم…… السبب…… همم. هممهم.”
تردد الإمبراطور كثيرًا وكأنه يجد صعوبة في النطق، ثم تابع بصعوبة.
“في الحقيقة…… إن سبب استدعائكم…… هو مسألة أوتو دي سكوديريا. أعلم أن قول هذا محرج…… لكن نفوذ ذلك الرجل أصبح هائلًا للغاية، فكيف يجب أن نتعامل معه؟”
وعند سماع كلام الإمبراطور، ارتسمت على وجوه روينا وتيرتيميان وباراغون تعابير توحي بأنهم كانوا يتوقعون ذلك.
كما كان متوقعًا، كان الإمبراطور يخشى أوتو.
فالرجل الذي كان حتى الأمس القريب بطلًا أنقذ القارة من الإمبراطورية الشمالية، أصبح الآن أكبر خصم للإمبراطور.
“…….”
“…….”
“…….”
ومع ذلك، لم يتمكن روينا وتيرتيميان وباراغون من الرد بسهولة على كلمات الإمبراطور.
‘لا يمكنني أن أجعل أخي الصغير خائنًا. لكن إذا تخلى عني وحاول اعتلاء العرش الإمبراطوري…… أنا…….’
لم يكن أمام روينا خيار واضح، لا هذا ولا ذاك.
من وجهة نظرها، كان السيناريو الأمثل هو أن تتحد مع أوتو، وتهزم تيرتيميان وباراغون، وتمضي قدمًا لعزل الإمبراطور نفسه واعتلاء العرش الإمبراطوري.
لكن المشكلة كانت في الخوف من أن يصبح أوتو قويًا أكثر من اللازم، مما قد يؤدي إلى التخلي عنها.
‘كح. ماذا أفعل. إذا استمر الأمر على هذا النحو، فحتى لو استوليت على العرش الإمبراطوري، فسأصبح مجرد دمية بيد أوتو دي سكوديريا.’
‘تبًا لهذا. ألن ينتهي بنا الأمر بخسارة الإمبراطورية بأكملها؟’
وكان الأمر ذاته ينطبق على تيرتيميان وباراغون.
فمن وجهة نظرهما أيضًا، كان الأفضل أن يتعاونا مع أوتو ويعتليا العرش الإمبراطوري، لكن الحقيقة أن الخوف من أن يتم التخلص منهما لاحقًا كان يسبق كل شيء.
بالنسبة لروينا، كانت الأمور أفضل قليلًا لأنها في موقع من يحب أوتو، لكن ذلك لم يكن الحال بالنسبة لتيرتيميان وباراغون.
ولهذا السبب، وعلى الرغم من سؤال الإمبراطور، لم يتمكن روينا وتيرتيميان وباراغون من تقديم إجابة واضحة.
فلو أخطأوا في الكلام هنا ووصل محتوى الاجتماع إلى مسامع أوتو…….
ارتعاش!
ارتجف روينا وتيرتيميان وباراغون من القشعريرة التي سرت في ظهورهم دون وعي.
كان أوتو الحالي أشبه بتنين نائم.
بل ألم يُكشف عن ظهور تنينين كان يُعتقد أنهما انقرضا خلال المعركة مع جيش الإمبراطورية الشمالية؟
وفي ظل انتشار شائعات تقول إن أوتو في الحقيقة من نسل التنانين.
“يبدو أنه من الأفضل التفكير في تلك المسألة بهدوء، يا أخي.”
قدّمت روينا نصيحتها للإمبراطور.
“أنا أفهم تمامًا مقصد جلالتك، يا أخي، لكن الوضع الحالي ليس جيدًا. أخشى أنه إذا تم استفزاز أوتو دي سكوديريا بشكل خاطئ، فقد نخسر دعم قلوب الناس في القارة بأكملها.”
“قد يكون خادمًا مخلصًا لجلالتك، وإذا اتخذت حكمًا متسرعًا، فقد تندم كثيرًا لاحقًا.”
كما اتخذ تيرتيميان وباراغون موقفًا حذرًا مثل روينا.
“ه-هل هذا كذلك؟ كح!”
إزاء ردود فعل إخوته، شعر الإمبراطور بالحرج، فسعل سعالًا فارغًا واحمرّ وجهه.
“حسنًا. من المبكر فعلًا مناقشة هذا الآن. همهم.”
كان من الطبيعي أن يختلف موقف الإمبراطور الجالس على العرش حاليًا عن موقف روينا وتيرتيميان وباراغون الذين ليسوا كذلك.
فبالنسبة لهم كان الأمر مسألة مستقبلية، أما بالنسبة للإمبراطور فكان تهديدًا وشيكًا أمام عينيه.
“لكن.”
قال تيرتيميان.
“أليس الهدف الأسمى في أي ظرف كان هو بقاء العائلة الإمبراطورية، يا جلالة الأخ؟ نحن، أفراد العائلة الإمبراطورية، سنحافظ على العائلة الإمبراطورية والعرش الإمبراطوري.”
وعندها أبدت روينا وباراغون موافقتهما أيضًا.
“بالطبع. إن بقاء العائلة الإمبراطورية هو أهم مسألة على الإطلاق.”
“لقد أحسن الأخ تيرتيميان القول بعد زمن طويل.”
العائلة الإمبراطورية هي العائلة الإمبراطورية.
بغض النظر عن مواقفهم وطموحاتهم، كانوا يتشاركون القيمة المشتركة المتمثلة في بقاء العائلة الإمبراطورية.
فمهما كانت الظروف، يجب أن تبقى إمبراطورية أراد الأقوى في القارة، ولا يمكن بأي حال من الأحوال التنازل عن أن يعتلي عرشها شخص يحمل دماء العائلة الإمبراطورية الحالية.
***
مكث أوتو وإليز في إقطاعية عائلة سالزبورغ، ولم يبرحا مكانهما، مكتفيين بالراحة.
حتى بينما كان قادة قوات التحالف الآخرين يركضون هنا وهناك لمعالجة ما بعد الحرب واحتلال الأراضي الأم للإمبراطورية الشمالية، لم يحرك أوتو وإليز إصبعًا واحدًا.
لماذا؟
لأن لهما الحق في ذلك.
لم يكن من المبالغة القول إن النصر في هذه الحرب قد تحقق عمليًا بفضل أوتو وإليز وحدهما.
أوتو الذي توقع الحرب منذ سنوات، واستعد لها، وفي النهاية حقق النصر.
وإليز التي أوقفت القوة الرئيسية لجيش الإمبراطورية الشمالية مع أفراد عائلة سالزبورغ، بل وخاضت قتالًا حتى الموت ضد الحاكم الشيطاني لاميريس.
إن إنجازات هذين الاثنين كانت عظيمة إلى حد يستحق الثناء والتبجيل، ليس فقط من قوات التحالف، بل من القارة بأسرها.
وفوق ذلك، كان كل من أوتو وإليز في حالة صحية سيئة للغاية بسبب آثار ما بعد المعركة، لذا كانت الراحة في هذه المرحلة هي الأولوية القصوى.
كان عليهما أن يواصلا لعدة أشهر قادمة تناول الغذاء المناسب والنوم المنتظم لمعالجة تلك الآثار والتعافي منها.
ولهذا، كان أوتو وإليز يعيشان حياة يومية بسيطة للغاية، يقضيان أيامهما بهدوء.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
هل مرّ حوالي عشرة أيام؟
“……همم.”
عاد المرض(?) إلى أوتو مجددًا، فصار يتفحص الخريطة ويعاني في التفكير.
“ألم نقرر أن نستريح جيدًا لفترة من الوقت؟”
قالت إليز وهي تقترب من أوتو الذي كان ينظر إلى الخريطة وهو مغطى بالبطانية.
“لماذا تعود للنظر إلى الخريطة والانشغال بالتفكير؟ أرجوك استرح. أرجوك.”
“هاهاها…….”
“ألم أقل إن الراحة الجيدة أيضًا نوع من التدريب؟”
كان وجه إليز وهي تنظر إلى أوتو مليئًا بالضيق.
في مثل هذه الأوقات، تكون الراحة التامة هي الأهم، لكن رؤية أوتو يعود للتفكير وهو يحدق في الخريطة كانت كفيلة بأن تفجر أعصابها.
فالتوتر هو أصل كل داء.
وفي حين أنه يحتاج إلى التركيز على التعافي من آثار المعركة بالراحة، فإنه يعود ليجلب لنفسه التوتر مجددًا؟
كم مضى منذ أن قررا الراحة أصلًا…….
“أنا أيضًا أريد أن أرتاح، لكن الوضع أصبح معقدًا، ولا خيار لدي.”
“ماذا تقصد؟”
“الكلب الذي ينتهي من الصيد يُوضع في القدر.”
“آه.”
فهمت إليز كلام أوتو فورًا.
“هل تقلق من كبح جلالة الإمبراطور لك؟”
“العائلة الإمبراطورية بأكملها.”
“……!”
“سواء كان جلالة الإمبراطور، أو الدوقة الكبرى روينا، أو الدوق تيرتيميان والدوق باراغون. نحن الآن شوكة في أعين العائلة الإمبراطورية.”
وبالفعل، كان أوتو أول من استشعر تغير الوضع.
إن صدهم لغزو الإمبراطورية الشمالية بسهولة مفرطة كان المشكلة.
لو أنهم فقدوا نصف قواتهم على الأقل، لما أثاروا حذر العائلة الإمبراطورية، لكن حتى من وجهة نظر أوتو، كان بقاء قوتهم العسكرية بهذا الحجم الكبير هو سبب المشكلة.
كان هذا وضعًا لم يتوقعه حتى أوتو، وبسببه كاد مخططه أن ينهار.
فالإمبراطور، وروينا، وتيرتيميان، وباراغون، ما كانوا ليكونوا أغبياء، وكان من الطبيعي أن يشكوا ويخشوا القوة العسكرية الضخمة لقوات التحالف.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه أن يتعمد خسارة قواته ويضحي بالجنود الأبرياء بلا سبب، لذا كان ذلك وضعًا لا مفر منه بالنسبة لأوتو.
أي أنه، وبفضل نجاحهم المفرط في صد غزو الإمبراطورية الشمالية، ازداد فتيل الحرب العالمية اشتعالًا.
‘يمكن اعتبار هذا أيضًا متغيرًا.’
فكر أوتو أنه ربما كان هذا التأثير أشبه بتأثير الفراشة الناتج عن تغييره للمستقبل المحدد.
فلو لم يكن يعلم، لكان الأمر مختلفًا، لكن بما أنه يعلم، لم يكن بوسعه أن يرتاح براحة تامة.
“الآن، ليس فقط جلالة الإمبراطور، بل حتى أفراد العائلة الإمبراطورية سيحذرون منا. وسيحاولون بأي طريقة إضعاف قوتنا.”
“لكننا لا نهتم بهيمنة القارة، أليس كذلك؟”
“لا نهتم.”
قال أوتو بحزم.
هيمنة القارة؟
فلتذهب للجحيم.
حلم أوتو هو أن يعيش حياة بسيطة وكسولة مع إليز.
حتى لو أعطوه القارة مجانًا، فلن يرغب بها.
“لكن تفكير العائلة الإمبراطورية مختلف. نوايانا لا تهم. المشكلة هي: هل نحن تهديد أم لا.”
“هل هذا هو معنى السلطة؟”
“يبدو ذلك.”
قال أوتو وكأنه يتحدث عن شخص آخر.
فهو، رغم أنه يملك أعظم سلطة وقوة، إلا أنه بشكل متناقض أكثر من لا يهتم بالسلطة، لذا كان بإمكانه أن يقول ذلك.
“إذا أخطأنا خطوة هنا، قد نضطر لقتال القارة بأكملها. قد تندلع حرب عالمية بسببنا…… ها.”
تنهد أوتو فجأة بعدما أدرك شيئًا.
عندما فكر في الأمر، كان من السخرية أنه أصبح أحد أسباب الحرب العالمية.
أدرك أوتو.
أنه بعد امتلاك هذه القوة الهائلة، لم يعد بإمكانه الخروج من دوامة الحرب العالمية.
لقد أصبحت العلاقة بين قوة التحالف وإمبراطورية أراد كالماء والزيت، لا يمكن أن يتعايشا أبدًا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.