توجّه أوتو هذه المرة إلى روينا بنفسه دون أن يرسل نسخة مستنسخة.
رغم أنه كان يود إرسال نسخة، إلا أن حالته الجسدية لم تسمح له بذلك.
فقد كان السحر الذي استهلكه في معركته مع حاكم الشيطاني لاميريس لم يتعافَ بعد، ولذلك لم يكن قادرًا على إنشاء نسخة.
ولهذا، توجّه أوتو إلى أراضي روينا على متن وايفرن، برفقة كاميل وفرسان السيف السحري.
فكّر أنه إن حاولت روينا التهامه، فيمكنه التذرع بسوء حالته الجسدية لتجاوز الأمر، لذلك لم يكن قلقًا بشأن ذلك.
“هل أنت بخير؟”
“لن أموت، فلا تقلق.”
“لكن…….”
“يجب أن أذهب بنفسي. لا بأس، لننطلق.”
“نعم، سموك.”
طمأن أوتو كاميل الذي كان قلقًا عليه، ثم صعد على ظهر الوايفرن.
‘على الأقل أنا أتعافى.’
رغم أن تعافيه كان بطيئًا، إلا أنه لم يكن يتدهور، وكان ذلك أمرًا مطمئنًا للغاية.
كان أوتو يشعر بذلك.
أن سحره الذي استُنزف كان يعود تدريجيًا، وأن قوته البدنية التي وصلت إلى الحضيض كانت تتعافى شيئًا فشيئًا.
كما أن إليز أيضًا كانت تتعافى تدريجيًا، لذا فبعد بضعة أشهر سيتمكنان من استعادة قوتهما.
كل ما كان يتمناه هو ألا يحدث شيء قبل ذلك.
وعندما وصل أوتو إلى أراضي وجهته، لم يتمكن من مقابلة روينا فورًا.
“……ماذا قلت؟”
كانت روينا، التي كانت تمارس مذبحة وتطلق العنان لجنونها، قد سمعت بخبر وصول أوتو، فعادت إلى رشدها فجأة.
“…….”
“…….”
“…….”
عجز الفرسان عن الكلام عندما رأوا روينا تستعيد وعيها.
فحتى قبل لحظات، كانت تقتل الخدم وخادمات الذين يقعون في طريقها بلا تمييز، كشيطان مسعور بالدم، لكنها استعادت عقلها بمجرد سماع أن أوتو قد وصل، مما كان صادمًا لهم.
“أ-أسرعوا! حضّروا لي زينتي حالًا! بسرعة!”
“نعم، سموك.”
بادرت روينا على عجل بالاستعداد، لتغسل عنها دماء الضحايا الأبرياء.
“إنها…… ليست في حالة طبيعية.”
“اللعنة.”
شعر الفرسان بالذهول من تصرفاتها.
حسنًا، لنفترض أنها فقدت عقلها مؤقتًا وجنّت.
لكن أليس من المفترض، بعد أن تستعيد وعيها، أن تدرك ما فعلته وتُظهر أي رد فعل؟
إلا أن روينا، رغم إدراكها أنها ارتكبت جرائم قتل، لم تُبدِ أي اهتمام وكأن الأمر لا يعنيها.
لماذا؟
لأنها لم تكن تعتبر من ليسوا نبلاء بشرًا أصلًا.
فقد كانت مغمورة بإحساس مشوّه بالامتياز، ولم تشعر بأي ذنب تجاه قتل الآخرين.
بالنسبة لها، كان الأمر مجرد تفريغ غضب مؤقت، ولم تدرك حتى أنها فقدت عقلها.
“تخلصوا من الجثث ونظفوا المكان. لا يجب أن يرى الملك أوتو دي سكوديريا هذا المنظر.”
“نعم.”
بدأ الفرسان بسرعة في تنظيف موقع المذبحة التي ارتكبتها روينا.
***
في هذه الأثناء، عقد الإمبراطور اجتماعًا لمناقشة تدابير كبح قوات التحالف بطريقته الخاصة.
مهما كان الإمبراطور أحمقًا وساذجًا، فإنه يظل فردًا من العائلة الإمبراطورية.
كان متساهلًا بشكل خاص مع إخوته، لكن تعلقه بالسلطة لم يكن أقل من باقي أفراد العائلة الإمبراطورية.
وكشخص يجري في عروقه دم العائلة الإمبراطورية، أدرك غريزيًا ضرورة كبح أوتو وقوات التحالف.
ولم يكن الوزراء يجهلون ذلك.
فإمبراطورية أراد، بصفتها أقوى دولة في القارة، كانت تضم العديد من الكفاءات.
وكانوا هم أيضًا يدركون أن الوضع قد تغير، وأنه لا بد من كبح أوتو وقوات التحالف.
“يا جلالة الإمبراطور، إن أوتو دي سكوديريا أصبح الآن شخصًا خطيرًا.”
“صحيح أنه لعب دورًا كبيرًا في صد غزو الإمبراطورية الشمالية، لكن دور جيش جلالتك كان أكثر حسمًا.”
كما وافق كبار وصغار مسؤولي إمبراطورية أراد على ضرورة كبح أوتو وقوات التحالف.
هل هذا تنكر للجميل؟
هل هو ظلم؟
أو قلة وفاء؟
أمام السلطة، لم تكن مثل هذه الأمور ذات أهمية.
فالتاريخ مليء بأمثلة أبطال إنقاذ الدولة أو مؤسسيها الذين تم التخلص منهم من قبل الحكام.
فالسلطة والسياسة الدولية بطبيعتهما قاسيتان، بلا رحمة أو أخلاق.
“يا جلالة الإمبراطور، استدعِ الدوق الشمالي.”
“الدوق الشمالي؟”
“عائلة سالزبورغ هي من أوفى المخلصين. حتى لو كان أوتو دي سكوديريا صهره، فلن يشكل تهديدًا لجلالتك.”
“همم!”
“اجعلوه يكبح قوة أوتو دي سكوديريا.”
“وكيف نفعل ذلك؟”
“يُقال إن عدد التريتونات التي تم الاستيلاء عليها من الإمبراطورية الشمالية يتجاوز خمسة آلاف وحدة.”
“التريتونات…… كح!”
كان الإمبراطور قد تلقى التقارير، لذا كان يعلم جيدًا مدى خطورة هذا السلاح الاستراتيجي.
فلو تقدمت قوات التحالف نحو العاصمة مستخدمة التريتونات…….
ارتعاش!
كان مجرد تخيل ذلك مرعبًا.
“ليأمر جلالتك الدوق الشمالي بإعادة التريتونات التي تم الاستيلاء عليها إلى الدولة.”
“أوووه! يا لها من فكرة!”
ابتهج الإمبراطور كثيرًا عند سماعه اقتراح وزرائه.
عند التفكير في الأمر، كان ذلك منطقيًا.
فالدوق الشمالي وعائلة سالزبورغ من أكثر المخلصين للإمبراطورية، وهم أيضًا من أكثر من يثق بهم الإمبراطور.
إذا تم استخدام عائلة سالزبورغ لاستعادة التريتونات، فسيكون ذلك كافيًا لكبح قوات التحالف.
فهذا الإجراء يعادل عمليًا نزع سلاحهم، وكان كافيًا تمامًا لتحقيق هذا الهدف.
“حسنًا.”
قال الإمبراطور مبتسمًا بسعادة.
“سأستدعي الدوق الشمالي لمناقشة هذا الأمر. حقًا، إن آراءكم تستحق الإصغاء.”
“نشكر جلالتك على فضلك.”
وهكذا، أنهى الإمبراطور اجتماع البلاط وهو يبتسم بارتياح.
***
بمجرد أن تلقى الدوق الشمالي جيانكارلو استدعاء الإمبراطور، ركب الوايفرن وتوجه فورًا إلى القصر الإمبراطوري.
‘لا بد أن جلالته يريد الإشادة بإنجازاتنا.’
فحتى بعد انتهاء الحرب، لم يكن قد وصله أي تواصل من الإمبراطور.
تم لقاء جيانكارلو بالإمبراطور على انفراد.
“أحيي جلالة الإمبراطور.”
ركع جيانكارلو على ركبة واحدة أمام الإمبراطور الجالس على العرش، وخفض رأسه.
“يا دوق، لقد بذلت جهدًا عظيمًا.”
قال الإمبراطور بابتسامة موجهة إلى جيانكارلو.
“كم عانيت في صد غزو الإمبراطورية الشمالية؟”
“لا يا جلالة الإمبراطور، كل ذلك بفضل نعمتك.”
“هاهاها! أنت دائمًا متواضع يا دوق!”
“هذا من فضلك.”
“إن صد غزو الإمبراطورية الشمالية هو فضل لك ولعائلة سالزبورغ، فكيف تكون بهذا التواضع؟ أنت بطل أنقذ الأمة.”
في تلك اللحظة.
‘ما هذا……؟’
شعر جيانكارلو بشيء غريب في كلمات الإمبراطور، وأصابه ارتباك داخلي.
فكأن في كلام الإمبراطور نية خفية مظلمة.
“حقًا، إن عائلة سالزبورغ هي جوهرة هذه الإمبراطورية. يمكن القول إنكم أخلص المخلصين.”
“هذا إطراء كبير.”
“الآن وقد انتهت الحرب، سأصدر قريبًا مرسومًا إمبراطوريًا لمكافأتك أنت وعائلتك بشكل عظيم. كما سأكافئ القادة والفرسان الذين خدموا الدولة في هذه الحرب بما يليق بإنجازاتهم.”
“هذا أمر عادل يا جلالة الإمبراطور.”
“ولكن.”
قال الإمبراطور بنبرة مواربة.
“بما أن الحرب انتهت، فلم يعد هناك تهديد من الإمبراطورية الشمالية، أليس كذلك؟”
عند سماعه هذا الكلام، أدرك جيانكارلو نية الإمبراطور.
‘……إنه يضغط من أجل حل قوات التحالف.’
شعر جيانكارلو بمرارة في داخله.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن خاطروا بحياتهم لصد الغزو، ومع ذلك بدأ الكبح فورًا؟
علاوة على ذلك، إذا كان هناك من يُعد صاحب أعظم إنجاز في هذه الحرب، فهو بلا شك أوتو.
ومع ذلك، لم يذكر الإمبراطور أوتو إطلاقًا، بل تحدث فقط عن إنجازات عائلة سالزبورغ.
‘هذا خطير.’
بمجرد أن أدرك جيانكارلو نية الإمبراطور، شعر بأن الأمر ليس عاديًا، وقرر أن يتخذ موقفًا دفاعيًا أولًا.
فقد أدرك أنه إذا أخطأ خطوة واحدة هنا، فقد يتم التخلص منه كأداة انتهى دورها.
“يا جلالة الإمبراطور، لم يختفِ التهديد بعد.”
“همم؟”
“صحيح أننا أوقفنا غزو الإمبراطورية الشمالية، لكن الوقت لا يزال مبكرًا لحل قوات التحالف.”
“ما-ما الذي تقصده؟”
“يُقال إن أراضي الإمبراطورية الشمالية ليست في وضع مستقر.”
“همم؟”
“إذا قمنا بحل قوات التحالف الآن، فلن نكون قادرين على الاستعداد لأي طارئ.”
“ه-هل هذا كذلك؟”
ارتبك الإمبراطور.
فقد كان ينوي، بعد انتهاء الحرب، أن يسحب التريتونات مستغلًا حجة عدم الحاجة لقوات التحالف، لكن بما أن التهديد لم ينتهِ، لم يجد ما يقوله.
“في الإمبراطورية الشمالية، كانت تعج كائنات مرعبة من عوالم أخرى. ولا يمكننا التأكد بعد من أنها اختفت تمامًا.”
“هممم…….”
“أرى أنه من الصواب الحفاظ على قوات التحالف لفترة، والدفاع عن شمال القارة.”
“حسنًا…… يبدو ذلك.”
أجاب الإمبراطور بنبرة غير مرتاحة.
“وماذا عن التريتونات؟”
“نعم……؟”
“أليست التريتونات أسلحة استراتيجية مخيفة؟ يجب أن تمتلك الدولة هذه الأسلحة للدفاع عن أراضيها…….”
“بالطبع، ستتمكن الدولة تدريجيًا من الحصول على تقنيات إنتاج التريتونات.”
“ألا يمكن ذلك الآن؟ سمعت أن قوات التحالف استولت على عدد كبير من التريتونات……”
“معظم التريتونات التي تم الاستيلاء عليها تعود ملكيتها إلى مملكة إيوتا، لذا لا يمكنني إعطاء إجابة قاطعة بشأنها.”
“كح!!!”
أطلق الإمبراطور سعالًا مصطنعًا، وكأنه غير مرتاح.
فقد كان ينوي استخدام جيانكارلو للاستيلاء على التريتونات، لكن ذلك لم يسر كما أراد، مما كشف عن استيائه بوضوح.
“يا جلالة الإمبراطور.”
أدرك جيانكارلو أنه يجب تهدئة الإمبراطور، فتحدث بنبرة صادقة.
“أنا خادم لجلالتك، وسأبذل حياتي من أجل ازدهار الدولة وأمنها.”
“بالطبع، أنا أثق بولائك دون شك. نعم، هذا صحيح.”
“أما مسألة التريتونات، فسنناقشها تدريجيًا بحيث تخدم مصالح الدولة. وكذلك، سنحرص على أن يتم حل قوات التحالف فور التأكد من زوال جميع التهديدات.”
“هل هذا صحيح حقًا؟”
“أنا خادم لجلالتك. مهما قيل، سأفعل كل ما يلزم من أجل مصلحة الدولة.”
“إذا كان الدوق يقول ذلك، فلا شيء يطمئنني أكثر. هاهاها!”
ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ، وقد بدا أنه اطمأن قليلًا لكلام جيانكارلو.
ورغم أنه لا يزال قلقًا من أوتو، إلا أن كلمات جيانكارلو خففت من حذره ولو قليلًا.
***
“……هوو.”
ما إن أنهى جيانكارلو مقابلته حتى أطلق تنهيدة عميقة.
كان ما يشعر به في داخله مؤلمًا لدرجة وكأنه يحترق.
‘إنه أمر خطير. بما أن جلالة الإمبراطور بدأ يحمل الشكوك، فلن يمرر الأمر بهذه السهولة.’
كان جيانكارلو يعلم جيدًا أن الأمر لم ينتهِ بعد.
قد يبدو الآن وكأنه اطمأن ببضع كلمات، لكن ذلك لم يكن سوى البداية.
ففي المستقبل، سيواصل الإمبراطور القلق بشأن أوتو وقوات التحالف، وسيحاول كبحهم بلا شك.
ونهاية ذلك…….
‘اليوم الذي يُعلن فيه ذلك الفتى خائنًا لم يعد بعيدًا.’
كان جيانكارلو مستعدًا للمراهنة بكل ما يملك على أن الإمبراطور سيصنّف أوتو كخائن في المستقبل القريب.
فالسلطة لا تترك من تشك فيه وشأنه أبدًا.
تلك هي طبيعتها القاسية، ونهايتها دائمًا ما تكون تطهيرًا دمويًا.
لكن، إذا قام أوتو بتسليم جميع التريتونات وحل قوات التحالف…….
‘عندها، سيشعل روينا وتيرتيميان وباراغون تمردًا.’
وحينها ستغرق إمبراطورية أراد في حرب أهلية، وسينجرف العالم إلى دوامة الحرب، وهذا أمر لا يحتاج إلى تفسير.
سواء فعلوا هذا أو ذاك، فالنهاية هي دماء.
كما يقال، عقبة تلو الأخرى، فحتى بعد صد غزو الإمبراطورية الشمالية، لم تخمد شرارة الحرب، بل ظلت مشتعلة.
‘لا بد أن أناقش الأمر مع ذلك الفتى.’
قرر جيانكارلو أن يتحدث مع أوتو بشأن هذا الأمر، ثم توجه مجددًا إلى أراضي عائلة سالزبورغ.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.