عاد جيانكارلو إلى أراضي عائلة سالزبورغ، وتوجه فورًا للبحث عن أوتو.
“……ذهب لمقابلة روينا، تقول؟”
تلقى جيانكارلو من كونراد خبر أن أوتو قد توجه بالفعل إلى أراضي روينا، فظهر على وجهه تعبير مذهول.
‘هل يُعقل أنه توقع كل شيء؟’
مهما فكر، لم يستطع تفسير هذا التصرف إلا بذلك الشكل.
شخص حالته الجسدية سيئة أصلًا، ويذهب في هذا الوقت لمقابلة روينا؟
لم يكن ذلك إلا تصرفًا يحمل نية واضحة.
“أنت.”
قال كونراد لجيانكارلو.
“تفضل، يا أخي.”
“أنت تعلم جيدًا مدى ذكاء أوتو، أليس كذلك؟”
“هذا……”
قطّب جيانكارلو حاجبيه وكأنه يقول: هل هذا سؤال أصلًا؟
رغم أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك أمام كونراد، إلا أنه كان يعترف بذكاء أوتو.
“ذلك الفتى يرى كل شيء مسبقًا. ولهذا ذهب إلى روينا.”
“همم.”
“هل تظن أن الإمبراطور سيترك أوتو وشأنه؟ دم العائلة الإمبراطورية ليس بالأمر الهيّن.”
كان دم العائلة الإمبراطورية الحالية قويًا بشكل مخيف.
حتى لو كان الإمبراطور يوصف باللين أو السذاجة، فإن تعلقه الفطري بالسلطة لم يكن أقل من أسلافه.
وفوق ذلك، كان أفراد العائلة الإمبراطورية يمتلكون قدرات خاصة، مما جعل تجاهلهم أمرًا مستحيلًا.
“لقد أصبحت مملكة إيوتا وقوات التحالف، وإمبراطورية أراد، كالماء والزيت، لا يمكن أن يختلطوا.”
“…….”
“ما لم يتم تسليم مملكة إيوتا بالكامل، فلن يترك الإمبراطور أوتو وشأنه أبدًا. الآن يبدو أنه يثق بكلماتك ويتحلى بالصبر، لكن مع مرور الوقت، ستزداد شكوكه وقلقه.”
لم يستطع جيانكارلو الرد على كلام كونراد.
ألم يبدأ الإمبراطور بالفعل في الحذر من أوتو وقوات التحالف ومحاولة كبحهم؟
“وهل الأمر يقتصر على أوتو فقط؟”
“ماذا تقصد يا أخي؟”
“وماذا عنك أنت وعائلتك؟”
“هذا مستحيل.”
هزّ جيانكارلو رأسه بحزم.
“لقد قدمت عائلة سالزبورغ ولاءها للإمبراطورية لمئات السنين. طوال ذلك الوقت، كنا نحمي الجدار الشمالي العظيم من أجل الإمبراطورية……”
“لكن لم يعد هناك حاجة لحمايته بعد الآن.”
“……!”
“إن معاملة الأباطرة السابقين لعائلة سالزبورغ كعائلة مخلصة كانت بسبب حمايتهم للجدار العظيم في الشمال. لكن ماذا عن الآن؟”
“…….”
“لو كنت أنت الإمبراطور، ماذا ستفعل؟ هل ستعتبر عائلة سالزبورغ، التي لم يعد هناك حاجة لدورها، عبئًا؟ أم ستظل تراها مخلصة؟ وماذا عن نبلاء العاصمة؟”
لم يستطع جيانكارلو أن يجيب على سؤال كونراد.
فالواقع كان كذلك.
على مدى مئات السنين، كانت إنجازات عائلة سالزبورغ في خدمة إمبراطورية أراد عظيمة للغاية.
بل إن وصول الإمبراطورية إلى مكانتها كأقوى دولة في العالم كان بفضلهم.
لكن السلطة لا تعترف بمثل هذه الأمور.
فإذا أصبح أحدهم تهديدًا، فإن طبيعة السلطة تقتضي التخلص منه حتى لو كان من أقرب المقربين.
ولم يكن الإمبراطور استثناءً من هذه القاعدة.
كل ما في الأمر أن الجيل السابق شهد وفاة جميع أفراد العائلة الإمبراطورية، ولم يكن للإمبراطور الحالي وريث، لذا كان يولي عناية خاصة بإخوته روينا وتيرتيميان وباراغون.
بمعنى آخر، كان الإمبراطور يتجاهل أفراد العائلة الإمبراطورية الذين ينبغي الحذر منهم حقًا، بينما يشك ويكبح المخلصين الأبرياء.
“فكر جيدًا.”
قدّم كونراد نصيحته لجيانكارلو.
“فكّر جيدًا فيما الذي وُجد سيف سالزبورغ من أجله.”
“……يا أخي.”
“ولماذا يركض أوتو هنا وهناك ويضحي بنفسه إلى هذا الحد.”
“آه.”
أدرك جيانكارلو شيئًا عظيمًا من كلام كونراد.
السبب الذي جعل أوتو يشكّل قوات التحالف استعدادًا لغزو الإمبراطورية الشمالية.
والسبب الذي جعله يقاتلها مخاطِرًا بحياته.
لم يكن ذلك من أجل السلطة أبدًا.
فلو كان من أجل السلطة، لما تصرّف أوتو بتلك الطريقة.
لو كان حقًا يريد السيطرة على السلطة وفرض الهيمنة على القارة، لكان من الأفضل أن يترك الإمبراطورية الشمالية تتجاوز الجدار العظيم وتدمّر إمبراطورية أراد.
وكان يكفيه أن يضع خطة أخرى ليجني الفوائد من الوسط بينما تتحول الإمبراطورية إلى أنقاض.
“ذلك الفتى أوتو لا يملك ذرة طموح تُذكر. إنه شخص يقدّر راحته الشخصية فوق كل شيء، فما الذي تظن أنه جعله يتحمّل كل ذلك العناء؟”
“أظن…… أنه السلام، أليس كذلك.”
أجاب جيانكارلو.
“تعرف جيدًا. هذا كل ما يريده. أن يحافظ على الحياة اليومية البسيطة لأهل القارة.”
“أعرف…….”
“أما أنا.”
ابتسم كونراد ابتسامة خجولة.
“فقد كنت في الماضي مهووسًا بالطموح، حتى أنني نبذت ابنتي العزيزة بيدي.”
“…….”
“أتدري ماذا بقي لي بعد ذلك؟ لا شيء. لم يبقَ شيء. أن أجعل عائلة كونتاتشي أعظم عائلة في القارة؟ أن أوسّع الدوقية لتصبح مملكة، ثم أؤسس إمبراطورية؟ كل ذلك من أجل ماذا؟ لم يكن سوى جشعي أنا.”
كانت كلمات كونراد صادقة.
حتى قبل ظهور أوتو وحصوله على سلطة الإمبراطور الذي لا يُقهر، كان كونراد يحلم بنهوض عائلة كونتاتشي.
لكن مع مرور الوقت، ومع مشاهدته لأوتو وهو ينمو تدريجيًا ويكافح من أجل قضية أعظم، تغيّرت أفكار كونراد.
ربما كان للعمر دور في ذلك، لكن مسار أوتو كان كفيلًا بتغيير قناعاته التي عاش عليها طوال حياته.
“فكّر جيدًا. ما هي عائلة سالزبورغ الحقيقية. ولأجل ماذا خدمتم إمبراطورية أراد على هذا الجدار العظيم طوال مئات السنين.”
“يا أخي…….”
كانت كلمات كونراد كافية لتلامس أعماق قلب جيانكارلو.
فإن تاريخ مئات السنين من التفاني لم يكن ولاءً للعائلة الإمبراطورية، بل كان قضية سامية لحماية القارة.
***
من ناحية أخرى، تفاجأت روينا كثيرًا عندما رأت أوتو الذي جاء ليجدها.
"أ-أخي! ماذا حدث؟؟؟"
من وجهة نظر روينا، لم يكن أوتو طبيعيًا.
فقد أصبح شعره أبيض، وتحولت عيناه إلى اللون البنفسجي، بالإضافة إلى أن وجهه كان شاحبًا للغاية لدرجة أنه بدا مريضًا بشكل واضح.
"أختي."
قال أوتو وهو يبتسم ابتسامة باهتة.
"هل كنتِ بخير طوال هذا الوقت؟ هاهاها……."
"أخي…… ماذا حدث لك بالضبط…… لماذا تبدو مريضًا هكذا فجأة……."
ترقرقت الدموع في عيني روينا وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء في أي لحظة.
فعندما كانت ترتكب المذابح، كانت تتعامل مع أرواح الناس كما لو كانت أرواح ذباب وتُظهر جنونها، لكن أمام أوتو تحديدًا، بدت وكأنها أضعف امرأة في العالم.
كانت تلك الازدواجية في شخصيتها هي أكثر ما يجعل روينا مخيفة.
"أُصبتُ خلال المعركة."
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير…… كح! كحكح!"
سعل أوتو، ثم تقيأ دمًا فجأة.
"أ-أخي!!!"
أسرعت روينا تسنده بسرعة.
"ماذا تفعلون! استدعوا الطبيب حالًا! بسرعة! واستدعوا أيضًا ساحرًا يستطيع استخدام سحر الشفاء! حالاااااااااااااا!"
"نعم! يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى!"
وبتوبيخ روينا الغاضب، ركض الفرسان بسرعة لاستدعاء الطبيب والساحر.
في هذه الأثناء، عبس كاميل قليلًا وهو يشاهد هذا المشهد.
‘هذا احتيال.’
لم يفُت كاميل أن يرى أوتو يشيح برأسه قليلًا ويعض داخل خده.
علاوة على ذلك، رغم أن حالة أوتو لم تكن جيدة، إلا أنها لم تكن سيئة لدرجة أن يتقيأ دمًا.
"أختي……."
ابتسم أوتو ابتسامة باهتة نحو روينا.
"لا حاجة لطبيب أو ساحر."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أنا……."
قال أوتو بصعوبة، وكأنه يتألم بشدة.
"لن أعيش طويلًا."
"ماذااا؟!"
"أنا…… مقدّر لي أن أموت قريبًا."
"م-ماذا تقول؟ ماذا يعني أنك ستموت قريبًا؟ لماذا سيموت أخي؟"
"لقد استهلكتُ كل طاقتي الحيوية في القتال ضد جيش الإمبراطورية الشمالية…… كح! كحكح!"
"أخييييييييييييييي!"
"أنا آسف، أختي."
قال أوتو وهو يمسح الدم من فمه.
"وعدي بأن نبقى معًا…… يبدو أنني لن أستطيع الوفاء به."
"ل-لا. هذا غير صحيح. لماذا سيموت أخي؟ هذا مستحيل. مستحيل تمامًا."
تعلقت روينا بأوتو كما لو كانت فقدت عقلها، بل كانت بالفعل نصف فاقدة للعقل.
فالعالم بدون أوتو أصبح بالنسبة لها أمرًا لا يمكن حتى تخيله.
لكن سماع أن أوتو سيموت قريبًا، كان كافيًا لجعلها تفقد صوابها.
‘إنها تلك الخطة.’
أدرك كاميل ما الذي يحاول أوتو فعله.
ما يُسمى بخطة الفتى الوسيم المريض.
كان أوتو الآن يهز قلب روينا كوسيم حُكم عليه بالموت قريبًا.
***
قال أوتو لروينا إنه يعيش حياة محدودة، ولم يتبقَّ له من العمر سوى سنة إلى سنتين فقط.
"ل-لا…… لا يمكن…… ماذا سأفعل…… كيف أعيش بدون أخي…… هك… هك…… هكككك……."
انهارت روينا تمامًا وجلست على الأرض تبكي بحرقة بعد أن خُدعت بالكامل بكذبة أوتو.
بالنسبة لها، كان ذلك الخبر بمثابة صاعقة من السماء الصافية.
"أنا بخير. على الأقل تمكنت من رؤية أختي."
"أخي…… هكككك……."
"ومع ذلك، أعتقد أن لدي وقتًا كافيًا لتحقيق أمنيتي الأخيرة قبل أن أرحل، وهذا يريحني حقًا."
"أمنيتك الأخيرة……؟"
"أمنيتي الأخيرة هي……."
قال أوتو.
"أن أُجلسكِ على العرش الإمبراطوري."
"……!"
"لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت…… لكن أظن أنه سيكون كافيًا. في طريقي الأخير…… أريد أن أساعدكِ في تحقيق مشروعك العظيم."
في تلك اللحظة.
‘آه! وأنا لم أكن أعلم ذلك! آه آه!’
شعرت روينا بندم عميق لأنها شكّت في أوتو ولو للحظة وخافت منه.
قبل أيام قليلة فقط، كانت خائفة من أن يهجرها أوتو ويسلب منها العرش.
لكن الآن… محدود العمر؟
أي شخص سيموت قريبًا، ماذا سيجني من السعي وراء العرش؟
وفوق ذلك، شخص يقول إن أمنيته الأخيرة هي أن يقضي ما تبقى من حياته في تنصيبها على العرش؟
"أ-أنا…… لم أكن أعلم…… لم أكن أعلممم…… هك…… هككك……."
انفجرت روينا بالبكاء مرة أخرى، والدموع تنهمر منها بغزارة.
وفي النهاية، إعلان أوتو أنه محدود العمر أزال كل شكوك روينا تمامًا.
لقد نجحت خطة "الفتى الوسيم المريض" نجاحًا كبيرًا.
‘تم الأمر. لا داعي للقلق من أن يهجرني شخص سيموت قريبًا على أي حال.’
من خلال رد فعل روينا، تأكد أوتو أنها لن تشك فيه أبدًا.
من الآن فصاعدًا، حتى لو انهار العالم، فمن المؤكد أن روينا ستثق به.
حتى لو حاول الإمبراطور، تيرتيميان، وباراغون القضاء على أوتو من أجل بقاء العائلة الإمبراطورية، فلن تنقلب روينا عليه أبدًا.
"خلال الوقت المتبقي لي، أريد أن أضعكِ على العرش…… ثم أنام بسلام إلى جانبكِ."
"أخي……."
"هذه هي أمنيتي الأخيرة، أختي."
"لا."
هزّت روينا رأسها بعنف.
"سأُنقذك مهما كلف الأمر. سأجد طريقة لإنقاذك بأي وسيلة كانت."
"أختي……."
"دعنا نكون سعداء معًا، حسنًا؟ يمكننا ذلك. سأبدأ من الآن في البحث عن طريقة. حتى بعد أن أصعد إلى العرش، سأجد طريقة لإنقاذك. لا تقلق. ثق بي."
قالت روينا ووجهها مغطى بالدموع والمخاط.
‘أوه.’
ارتجف أوتو داخليًا وهو ينظر إلى روينا.
‘إذا متُّ حقًا، أشعر أنها ستحولني إلى زومبي لتبقيني بجانبها…….’
كانت كلماتها عن إيجاد طريقة بأي ثمن تحمل جنونًا مخيفًا لدرجة أنه شعر أن ذلك قد يحدث فعلًا.
***
في تلك الليلة.
لم ينم أوتو مع روينا بحجة حالته الصحية.
في الأصل، لم يحدث أن نام معها أصلًا.
"ما الذي تنوي فعله الآن؟"
"حسنًا."
أجاب أوتو وهو ينظر إلى القمر المكتمل خارج النافذة.
"لقد كسبت ثقة روينا أولًا. الآن يجب أن أفكر في الخطوة التالية تدريجيًا."
"هل تفكر أيضًا يا سموك؟"
"بالطبع أفكر، لماذا لا أفعل؟"
رد أوتو وكأن السؤال بديهي.
"الفوز ليس هو الصعب. تقليل الخسائر هو الصعب. في أي حال، تقليل الدماء المسفوكة، هذا هو الأمر الأصعب."
"آه!"
عندها فقط أدرك كاميل سبب تفكير أوتو وأُعجب بذلك.
فبعد أن حمى القارة من غزو الإمبراطورية الشمالية، ها هو الآن يبذل جهودًا مضنية ومؤثرة لمنع حرب عالمية أيضًا…….
لو سُئل إن كان هناك شخص في التاريخ قد كرّس نفسه لهذه القارة إلى هذا الحد، فلن يكون من المبالغة القول: لا.
بهذا الشكل، كان أوتو يسير في طريق بطل نبيل.
"أولًا."
نظر أوتو إلى كاميل.
"علينا أن نعود ونقنع جدي."
"جدك تقصد……."
"أقصد جد إليز."
أدرك أوتو أن نجاح خطته يتطلب بشدة تعاون عائلة سالزبورغ.
وذلك لأن……
‘السلالة الحاكمة ستتغير.’
فبحسب رأي أوتو، من أجل إيقاف حرب عالمية بأقل خسائر ممكنة، كان لا بد من استبدال العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية أراد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.