ابتهج الإمبراطور كثيرًا عندما وعد أوتو بتقديم التريتون.
فذلك لأن التريتون كان يشكل تهديدًا هائلًا لإمبراطورية أراد.
لو أن قوات التحالف تقدمت نحو العاصمة ومعها أكثر من 5000 وحدة من التريتون، لما كان لدى الإمبراطور أي وسيلة لإيقافهم.
ألم يكن السبب في حذر الإمبراطور من أوتو وقوات التحالف ومحاولته كبحهم هو التريتون أساسًا؟
لكن بما أن أوتو بادر بنفسه وأرسل رسالة سرية يعد فيها بتقديم التريتون، فمن الطبيعي جدًا أن ترتسم الابتسامة على وجه الإمبراطور.
ولم يكن هذا كل شيء.
فقد تضمنت الرسالة السرية التي أرسلها أوتو، إضافةً إلى تقديم التريتون، تسليم مخططاته وتقنيات الإمبراطورية الشمالية، بل وحتى طريقة تصنيع غايبولغ.
كما ذكر أيضًا أنه بمجرد زوال أي تهديد محتمل، سيقوم بحل قوات التحالف لإزالة التوتر العسكري غير الضروري.
أي أنه أعلن فعليًا نزع سلاحه.
"همم. كما هو متوقع من بطل."
أومأ الإمبراطور برأسه وكأنه يقول: هذا ما كنت أتوقعه!
"حسنًا. لو كان لدى أوتو دي سكوديريا طموح، لما بادر بنفسه إلى إيقاف غزو الإمبراطورية الشمالية."
حتى في نظر الإمبراطور، لم تظهر على أفعال أوتو أي علامات طموح تُذكر.
فلو كان لديه طموح، لكان ترك غزو الإمبراطورية الشمالية يستمر حتى تضعف إمبراطورية أراد، ثم تدخل في اللحظة المناسبة ليحصد المكاسب.
وفوق ذلك، كان أوتو صهر الدوق الأكبر الشمالي، أي أنه فرد من العائلة.
وبما أن عائلة سالزبورغ مخلصة لإمبراطورية أراد، فمن غير المعقول أن يُظهر صهرها أوتو طموحًا للسيطرة على القارة.
ولهذا أعلن نزع سلاحه.
‘يجب أن أمنح أوتو دي سكوديريا لقب دوق. حتى لا يشعر بالغبن.’
في الأصل، كانت إمبراطورية أراد معروفة ببخلها الشديد في منح الألقاب.
فمجرد أن يصبح المرء كونتًا في الإمبراطورية كان يمنحه نفوذًا هائلًا يجعل حتى الدول القوية تتردد في مواجهته، لذا لم تكن الألقاب تُمنح بسهولة.
لكن أوتو كان استثناءً.
فإنجازاته في صد غزو الإمبراطورية الشمالية وحدها كانت تؤهله للحصول على لقب لا يقل عن كونت، ومع هذه الرسالة السرية ارتفعت مكانته أكثر.
كما أن أوتو كان ملكًا لمملكة إيوتا، وهي قوة صاعدة، لذا حتى النبلاء المركزيين المحافظين في إمبراطورية أراد لن يعارضوا منحه لقبًا.
‘بهذا لن أضطر للقلق بشأن إخوتي. يا له من أمر مريح.’
في الحقيقة، كان الإمبراطور قلقًا في داخله من روينا، وتيرتيميان، وباراغون.
لكن بسبب وصية الإمبراطور السابق، وقلة عدد أفراد العائلة الإمبراطورية، اختار الحفاظ على روابط الأخوة بدلًا من التطهير.
لكن إذا حصل على التريتون، فلن يحتاج للقلق بشأنهم بعد الآن.
فكيف يجرؤ الإخوة على التمرد بينما يمتلك الإمبراطور كل تلك الوحدات من التريتون؟
أي أن رسالة أوتو هذه كانت بالنسبة للإمبراطور كمن أزال عنه همًا كبيرًا.
ولهذا لم يكن أمامه إلا أن يُعجب بأوتو.
(حذف)
"أرجو أن يبقى محتوى هذه الرسالة السرية طي الكتمان لفترة."
"فإذا تسرب هذا الخبر، فقد تخشى الدول المجاورة من ازدياد قوة جيش جلالتك، وقد تبادر بشن حرب مفاجئة."
"وبالطبع، سيعاقبهم جيش جلالتك، لكنني أخشى أن يعاني الشعب الضعيف من أضرار جسيمة."
(حذف)
"هاها."
أطلق الإمبراطور ضحكة إعجاب عندما رأى أن أوتو يهتم حتى بشعب إمبراطورية أراد.
"إنه حقًا حاكم فاضل. مستقبل إيوتا مشرق."
وبابتسامة رضا، ألقى الإمبراطور الرسالة في المدفأة.
وهكذا تحولت رسالة أوتو إلى رماد وتلاشت، ومعها اختفت تمامًا بذور الشك التي كانت قد بدأت تنمو في قلب الإمبراطور.
رسالة واحدة فقط كانت كفيلة بالتحكم في مشاعر أعظم حاكم في القارة.
***
تم زفاف سيريس وروينا بسرعة خاطفة، كما لو كانت حبة فاصوليا تُطهى في ومضة برق.
وبالطبع، بما أنه اتحاد بين عائلة سالزبورغ والعائلة الإمبراطورية، فقد كان حجم الزفاف هائلًا للغاية.
لم يكن من المبالغة القول إن الزفاف كان الأكثر فخامة، وبذخًا، وروعة في هذا العالم.
حضر الحفل ضيوف من مختلف دول العالم، لا يقلون عن رتبة كونت، ونثر سكان عاصمة إمبراطورية أراد الزهور طوال اليوم، بل إن الإمبراطور نفسه تولى مراسم الزواج.
ومع ذلك، فإن العروسين كيريس وروينا لم يكن بينهما أي مشاعر، وكانا يتعاملان مع بعضهما وكأنهما ينظران إلى دجاجة وبقرة، دون حتى أن يلتقيا بالنظر.
في هذه الأثناء، وبطبيعة الحال، كان مزاج تيرتيميان وباراغون، اللذين حضرا الزفاف، في غاية السوء.
"لا أعلم إن كان سيحدث شيء ما بهذا الشكل."
"أجل، هذا صحيح."
كان القلق ينهش داخلهما.
في الأصل، كانت خطتهما أن يتحدا مع أوتو للقضاء على إخوتهما، ثم التمرد لاحقًا واعتلاء العرش.
لكن المشكلة كانت أن أوتو أصبح أقوى مما ينبغي.
فلو استمرا في التعاون معه، لم يكن بوسعهما التخلص من الشعور بعدم الارتياح.
وفي الوقت نفسه، لم يكن من السهل أيضًا تحريك الإمبراطور للتخلص من أوتو ثم الدخول في صراع ثلاثي.
"يا صاحب الجلالة، هل ستترك أوتو دي سكوديريا وقوات التحالف هكذا؟"
"جلالتك، يجب كبحهم."
حاول تيرتيميان وباراغون تحريض الإمبراطور، لكن دون جدوى.
"همف."
رد الإمبراطور وهو يعبس.
"أفهم ما تقصدانه، لكن هذا قلق لا داعي له. عندما يحين الوقت، سيقومون بحل قوات التحالف من تلقاء أنفسهم. سأنتظر بهدوء."
وبما أن الإمبراطور تحدث بحزم إلى هذا الحد، لم يكن أمامهما خيار آخر.
‘تبًا. الأمور تزداد تعقيدًا.’
‘هل يعقل أن أختنا ستتحالف حقًا مع أوتو دي سكوديريا وتقضي علينا؟’
وجد تيرتيميان وباراغون نفسيهما في موقف لا يحسدان عليه.
كانت أعينهما تتحرك في كل اتجاه، لكن لم يكن لديهما أي فكرة عما يجب فعله.
فإن ضغطا لإزالة أوتو، أظهر الإمبراطور لا مبالاة.
وإن تمسكا بالخطة الأصلية والتعاونا معه، ظل الشعور بعدم الأمان يلاحقهما.
وإن بقيا ساكنين، خافا من أن يتحالف أوتو مع روينا فعلًا.
‘م-ماذا لو أغضبنا أوتو دي سكوديريا؟’
‘الآن ليس الوقت لمعاداة أي طرف.’
في النهاية، تخلى تيرتيميان وباراغون عن فكرة طعن أوتو في الظهر.
فقد أدركا غريزيًا أنهما قد يهلكان في لحظة إن تصرفا بتهور.
"كيف حالك مؤخرًا؟ هاهاها!"
"لقد بذلت جهدًا عظيمًا حقًا!"
كما لو كان بينهما اتفاق، سارع تيرتيميان وباراغون إلى التقرب من أوتو وإظهار الود.
"آه، أليس هذا صاحبا السمو الدوقان؟"
ابتسم أوتو لهما ابتسامة مشرقة.
وبالطبع، كان يرى ما في داخلهما بوضوح.
‘لابد أنكما تحترقان من الداخل. لا تستطيعان التقدم ولا التراجع. ربما فكرتما في الاتحاد مع روينا للتخلص مني أولًا، لكن الإمبراطور غير مبالٍ. تسك.’
وبما أنه كان قد هزّ قلب الإمبراطور بالفعل عبر الرسالة السرية، كان أوتو يعلم جيدًا أن موقفهما أصبح صعبًا.
لكنه لم يُظهر ذلك أبدًا.
‘في النهاية، أنتما مجرد لعبتين في راحة يدي.’
ابتسم أوتو ببرود في داخله، بينما تعامل معهما بشكل طبيعي.
في تلك الليلة.
التقى أوتو بتيرتيميان وباراغون على انفراد، وتحدث مع كل منهما سرًا.
أخبرهما أنه يعيش حياة محدودة، ولم يتبق له الكثير من الوقت، وأنه سيجعلهما يعتليان العرش كأمنيته الأخيرة.
في النهاية، استخدم نفس الطريقة التي استخدمها مع روينا لخداعهما.
"ه-هل هذا صحيح؟ يا إلهي! ماذا نفعل! كح!"
"لا! جلالة الملك أوتو! كيف ترحل بهذه السرعة؟ هك هك!"
في الداخل، كان تيرتيميان وباراغون في غاية السعادة عندما سمعا أن أوتو محدود العمر، لكنهما أظهرا القلق عليه وبكيا دموعًا مزيفة.
فمن وجهة نظرهما، كان خبر أن أوتو لن يعيش طويلًا أمرًا يستحق الاحتفال.
اختفى تمامًا القلق من أن يتخلص منهما بسبب طموحه، وحتى حذرهما منه بدأ يهدأ.
"قريبًا سيحين الوقت. لذا تحركا فقط كما أخبركما."
وهكذا، وقع تيرتيميان وباراغون مرة أخرى في الفخ الذي نصبه أوتو.
"حسنًا. سننتظر."
"نثق بك."
فبرغم أنهما حاولا طعنه في الظهر بسبب حذرهما، إلا أنهما في النهاية لم يتقدما خطوة واحدة.
***
"هوو."
عندما عاد أوتو إلى مقر إقامته، أطلق أخيرًا تنهيدة طويلة وبدت على وجهه ملامح ارتياح.
‘انتهى الأمر.’
اعتبارًا من اليوم، كانت جميع التحضيرات المسبقة قد اكتملت تقريبًا.
‘الآن عليّ فقط تحريك قطع الشطرنج.’
شعر براحة حقيقية.
في اللحظات الأخيرة، وبسبب حذر الإمبراطور، وروينا، وتيرتيميان، وباراغون، كاد الأمر يصل إلى اندلاع حرب عالمية.
لكن لم يعد الأمر كذلك الآن.
فبمجرد أن غيّر الاتجاه نحو السيطرة على هيمنة القارة واستبدال العائلة الإمبراطورية، أصبحت الأمور تسير بسلاسة تامة.
كما لو أن الإجابة كانت محددة منذ البداية…….
‘ربما كنتُ أعاند القدر؟’
حتى أنه فكر في أنه لو سلك منذ البداية طريق الحاكم الطاغية للسيطرة على القارة بدلًا من السعي للبقاء أو للعدالة، ربما لم يكن ليعاني كل هذا العناء.
بالطبع، لو حدث ذلك فعلًا، لكانت النتائج مختلفة تمامًا، وربما كان الأشخاص من حوله الآن مختلفين أيضًا.
"……هل عدت؟"
فتحت إليز عينيها ببطء بعد أن شعرت بوجوده.
"استيقظتِ؟"
"لا."
ابتسمت إليز وهي تبدو نعسة، واستقبلت أوتو.
"كنتُ أنتظر متى ستعود."
"آه، طال الحديث. آسف على التأخير."
"تعال بسرعة."
"حسنًا."
خلع أوتو ملابسه بسرعة وارتدى ملابس النوم، ثم انزلق إلى حضن إليز.
كان حضن إليز دافئًا ومريحًا.
وكذلك كان حضن أوتو بالنسبة لإليز، مفعمًا بالراحة والطمأنينة.
***
كان هناك أمر أخير يجب القيام به قبل تحريك قطع الشطرنج.
‘يجب إكمال القدرة المطلقة.’
كان آخر ما على أوتو فعله هو إكمال الأثر المقدس ذو التصنيف المتعالي، القدرة المطلقة.
حجر الدم المصنوع من دم روينا، <بحر الدماء المتراكمة>.
الياقوت الأزرق الذي يمتلكه سيد القراصنة، <نواة الإعصار>.
الأثر المقدس الذي يمتلكه سيد العالم السفلي، <صانع السماء والأرض>.
والجمشت الذي يمتلكه إمبراطور الإمبراطورية الشمالية، <القلب الفولاذي>.
عند دمج هذه الآثار الأربعة التي تأتي على شكل جواهر، يمكن إكمال الأثر المتعالي <السيادة المطلقة>.
أما قدرة السيادة المطلقة فهي……
‘عندما تبدأ قطع الشطرنج بالتحرك، سيتحرك حكام القوى المختلفة أيضًا. ولإخضاعهم، نحتاج إلى السيادة المطلقة.’
تتمثل قدرة السيادة المطلقة في السيطرة الفعلية على جميع الآثار المقدسة.
يُعترف بمالكها كصاحب لجميع الآثار، ويحصل على حق التحكم بها.
وهذا يعني أن مالك السيادة المطلقة يصبح فعليًا حاكم هذا العالم.
إذ يمكنه إبطال آثار المئة حاكم، بل وحتى انتزاع قدراتها واستخدامها.
حاليًا، كان أوتو يمتلك ثلاثة من أصل خمسة مكونات للسيادة المطلقة.
أولًا، القلب الفولاذي، أحد الأثرين المقدسين اللذين يمتلكهما إمبراطور الإمبراطورية الشمالية، فاسيلي.
كان أوتو قد انتزع من فاسيلي القلب الفولاذي الذي يعزز سرعة تطور التكنولوجيا.
كما أن دريك، رئيس أركان البحرية في مملكة إيوتا، كان يمتلك نواة الإعصار، بينما كان أوتو قد استبدل مسبقًا تاج الإمبراطور الخاص بإمبراطورية أراد، <تاج السيادة>، بنسخة مزيفة.
لذلك، كان بإمكان أوتو إكمال السيادة المطلقة إذا حصل على دم روينا وأثر <صانع السماء والأرض> الذي يمتلكه سيد العالم السفلي.
‘دم روينا هو المكون الأخير. يجب أن أحصل أولًا على صانع السماء والأرض.’
إذا تمكن من الحصول على <صانع السماء والأرض> من سيد العالم السفلي الذي لم يظهر بعد، فسيكون قد أكمل السيادة المطلقة فعليًا.
"كاميل."
"نعم، أنا هنا."
عند نداء أوتو، ركع كاميل على ركبة واحدة.
"حضّر أمتعتك."
"حسنًا."
"هاه؟"
مال أوتو رأسه متعجبًا وهو يرى كاميل يجهز أمتعته دون تذمر.
"ما هذا؟ لماذا أنت مطيع هكذا اليوم؟"
"عفوًا؟"
"لن تسأل إلى أين نذهب؟ ولن تشتكي من أنني أجرّك معي دائمًا؟"
"هل سبق وأن لم تأخذني لأنني أشتكي؟"
"لا. هاهاها."
"إذًا لماذا تتفاجأ؟"
"لأنك مطيع أكثر من اللازم. لم يمضِ وقت طويل منذ وُلد ابنك."
"لقد بقيت في المنزل لفترة، لذا لا بأس هذه المرة."
"حقًا؟ لا تأتي لاحقًا لتشتكي، حسنًا؟ وتقول إنك لم ترَ الطفل يكبر لأنني استغللتك؟"
"لن يحدث ذلك."
أجاب كاميل هكذا، ثم فكر في نفسه.
‘أشعر أن هذه ستكون المغامرة الأخيرة مع سموه.’
لم يكن ذلك شعورًا بوداع.
بل لأن هذه الرحلة كانت آخر تحضير لتحقيق الهدف العظيم.
فبعد السيطرة على هيمنة القارة، لن تكون هناك مغامرات كما في السنوات الماضية.
لماذا؟
لأنه عندما يحل السلام في العالم، سيضطر كل من أوتو وكاميل للجلوس خلف المكاتب لإدارة السلالة الحاكمة الجديدة.
أي أن تجهيز الأمتعة مع أوتو هذه المرة قد يكون في الواقع الأخير.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.