كان تحالف مملكة ماكان وأغارتا حدثًا بالغ الأهمية في أوضاع شرق القارة.
مملكة ماكان، لكونها دولة ضعيفة نسبيًا، كانت بحاجة إلى وسيلة لردع القوى المحيطة بها.
وأغارتا، التي أرادت الصعود مجددًا إلى السطح والعودة إلى شكلها الأصلي، أي إلى بشر.
هذا التواطؤ بين الطرفين كان من شأنه أن يثير اضطرابًا هائلًا في شرق القارة.
فقد قامت مملكة ماكان بفتح الطرق أو تقديم المعلومات لكي تتمكن وحوش أغارتا من الخروج إلى القارة.
وفي المقابل، كانت أغارتا توفر القوة العسكرية من خلال مهاجمة القوى المعادية لمملكة ماكان.
وسرعان ما كان من المقرر أن يعمّ الاضطراب شرق القارة بسبب ظهور الوحوش، وأن تستغل مملكة ماكان هذه الفوضى لتوسيع نفوذها بشكل عدواني.
“لنرتح قليلًا أولًا. لقد تعبت من الطيران الطويل.”
“نعم، سموّك.”
قرر أوتو أن يستريح قليلًا قرب حدود دولة مجاورة قبل أن يصل إلى مملكة ماكان.
“هل سمعت؟ هذه الأيام تظهر وحوش مخيفة جدًا وتقتل الناس بلا رحمة.”
“سمعت بذلك أيضًا. يقولون إنها وحوش مرعبة للغاية.”
“في مملكة بيلكين، تم تدمير مدينة صغيرة بالكامل.”
“ما هي هوية تلك الوحوش بحق السماء؟ وماذا كان يفعل جيش مملكة بيلكين؟”
“لو كانوا يعرفون لما سكتوا. وهل الأمر يقتصر على مملكة بيلكين فقط؟ دول أخرى أيضًا تعيش حالة من الفوضى بسبب ظهور الوحوش.”
“هاه… إنه نهاية العالم. نهاية العالم بالفعل.”
كان الطابق الأول من النزل يعجّ بأحاديث عن الوحوش.
وكان هذا يعني أن وحوش العالم السفلي، أغارتا، قد بدأت بالفعل في التحرك.
“يبدو أن أغارتا تهاجم عدة دول في شرق القارة كما ذكرت.”
“يبدو ذلك.”
أومأ أوتو برأسه وطلب بيرة.
“لكن، أليس الذهاب إلى مملكة ماكان خطرًا؟”
“لماذا؟”
“حسنًا…”
فكّر كاميل للحظة ثم قال.
“إذا علمت مملكة ماكان أنك تعرف سرّهم…”
“وماذا سيفعلون؟”
“عفوًا؟”
“قلت، ماذا سيفعلون إن علموا؟”
ابتسم أوتو ابتسامة مائلة وقال.
“ألن يحاولوا قتلك؟”
“أنا لست مجرد لورد ريفي عادي. كيف سيقتلني أولئك التافهون؟”
“آه؟”
“قد يرغبون في قتلي، نعم. لكن هل سيُدفن السر حقًا إذا متّ أنا وحدي؟”
“……!”
“لا يمكنهم القضاء على جهاز استخبارات مملكة إيوتا بالكامل، أليس كذلك؟”
“لا يعقل…”
أدرك كاميل أخيرًا نية أوتو، واتسعت عيناه بدهشة.
“هل تنوي استغلال نقطة ضعف مملكة ماكان؟”
“إجابة صحيحة.”
أومأ أوتو برأسه.
“سنذهب فقط ونمارس عليهم بعض الضغط. بعدها سيتذللون بأنفسهم.”
“هاهاها…”
“لنجرّب نحن أيضًا هذا النوع من الاستعلاء. هوهوهو.”
“……”
“فقط انتظر. سأعصرهم تمامًا.”
ابتسم أوتو ابتسامة خبيثة.
‘ربما الموت شنقًا سيكون أهون.’
شعر كاميل بالقشعريرة دون وعي، إذ بدا وجه أوتو كشيطان شرير.
فعندما يعزم أوتو على “العصر”، يكون من الأفضل للضحية أن تختار نهاية سريعة بدلًا من ذلك.
فأوتو بارع جدًا في إنهاك الناس نفسيًا.
ومجرد رؤية أعدائه وهم ينهارون تدريجيًا تحت ضغطه كانت كفيلة بإثارة الشفقة.
***
في ظهر اليوم التالي.
“……ماذا؟”
قطّب الملك أليكس، ملك مملكة ماكان، حاجبيه عند التقرير المفاجئ.
“الملك أوتو دي سكوديريا سيزورنا؟ بدون أي إشعار مسبق؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“وما السبب في ذلك بحق؟”
لم يكن وصول أوتو بالنسبة للملك أليكس سوى أمر محيّر للغاية.
فمجال نشاط أوتو الرئيسي كان في غرب القارة وجنوبها وشمالها.
ولم يكن يبدو أن لديه أي سبب لزيارة هذه المنطقة الشرقية التي لا يوجد له فيها أي تقاطع.
إضافة إلى ذلك، لم يسبق أن كانت هناك أي علاقات بين مملكة ماكان ومملكة إيوتا، ولم يكن هناك حتى أي شخص مشترك بينهما دبلوماسيًا.
‘هل من الممكن أن الدوق وزير هو من قدّمني له؟’
ربما كان ذلك ممكنًا.
فقد سبق للملك أليكس نفسه أن تلقّى دروسًا في السياسة والدبلوماسية من الدوق وزير لمدة ستة أشهر في الماضي…….
“متى قالوا إنه سيصل؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة. من المتوقع أن يصل خلال ساعة واحدة.”
“اللعنة.”
تشوّه وجه أليكس فجأة.
كان أوتو شخصية عظيمة بين العظماء.
فهو ليس فقط ملك إيوتا، القوة الصاعدة التي سيطرت على غرب القارة، بل هو أيضًا صهر عائلة سالزبورغ، والبطل الذي أوقف غزو الإمبراطورية الشمالية.
ووفقًا للشائعات المنتشرة، فقد قيل إنه وريث إرث الإمبراطور الذي لا يقهر والذي وحّد القارة في الماضي، بل وصلت الشائعات إلى حد القول إنه ابن تنين.
وقيل أيضًا إنه سيُمنح قريبًا لقب كونت من إمبراطورية أراد.
وكانت ساعة واحدة وقتًا قصيرًا للغاية للاستعداد لاستقبال شخص مثل أوتو.
على الأقل أسبوع واحد.
ولو أُعطي الوقت الكافي، لما كان حتى شهر كامل كافيًا لإعداد مراسم ترحيب تليق به.
“أحضروا أفضل أنواع الشاي والنبيذ أولًا! ويجب ألا يكون هناك أي خطأ ولو طفيف في الاستقبال! هل فهمتم؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
بعد أن أصدر الملك أليكس أوامره، تحرّك هو أيضًا ليُهذّب مظهره.
فلا يمكنه أن يستقبل شخصية مثل أوتو بمظهر غير مرتب.
‘الملك أوتو دي سكوديريا…… لماذا جاء إلى مملكتي؟’
كان ذهن الملك أليكس معقّدًا للغاية.
في الحقيقة، لو أنه طلب عقد لقاء رسمي، لكان قد قبله بسعادة.
فالملك الشاب أليكس كان يكنّ احترامًا عميقًا لأوتو.
كان أوتو مؤسسًا استطاع خلال بضع سنوات فقط أن يحوّل إقليمًا هامشيًا صغيرًا إلى قوة صاعدة، وكان قائدًا لم يُهزم قط في أي حرب.
وفوق ذلك، كان الوسيم الأول في القارة، وبارعًا في السيف والسحر، وخطيب حاكمة الحرب إليز التي قد تكون الأقوى في العالم.
لقد كان شخصًا كافيًا ليكون قدوة لكل الملوك الشباب ومصدر إعجابهم.
‘ربما تكون هذه فرصة.’
فكّر الملك أليكس أن زيارة أوتو قد تكون فرصة ذهبية لإحياء مملكة ماكان، فبدأ قلبه ينبض بقوة.
“يا-يا صاحب الجلالة!”
وفي تلك اللحظة.
“وصل الملك أوتو وحاشيته!”
“ماذا؟ بالفعل؟”
“لك-لكن…….”
“……؟”
“تفضل بالخروج حالًا!”
أسرع الملك أليكس بخطواته عند صراخ الفرسان المستعجل.
لكن الاتجاه كان غريبًا قليلًا.
كان ينبغي أن يتوجه إلى مدخل القصر الأمامي، لكن الاتجاه الذي أرشده إليه الفرسان لم يكن كذلك.
“إلى أين نذهب الآن؟!”
“يا-يا صاحب الجلالة. الملك أوتو دي سكوديريا لم يدخل عبر البوابة الرئيسية.”
“ماذا تعني بذلك؟”
“انظر إلى هناك.”
أشار قائد الفرسان إلى السماء.
“كيااااااااااااااا-!!!”
“كواااااااااااااا-!!!”
من بعيد، دوّت زئيرات الوايفرن الشرسة.
“لا، لا يمكن.”
تراجع الملك أليكس إلى الوراء مذهولًا بشدة.
فقد كان أوتو يقود فرقة فرسان التنانين، محلقًا مباشرة نحو قلب القصر الملكي لمملكة ماكان.
***
دوم، كووووم!
رفرف!
هبطت الوايفرن بعنف في حديقة القصر الملكي.
وبفضل ذلك، تحولت الحديقة إلى فوضى عارمة.
إذ إن عشرات الوايفرن قامت بسحق الحديقة كما لو كانت تدوسها بالكامل.
وكان ذلك إهانة جسيمة.
فالمجيء المفاجئ دون إشعار مسبق، ثم سحق الحديقة، بل قلب القصر الملكي نفسه بواسطة الوايفرن، لم يكن يختلف فعليًا عن إعلان حرب.
حتى عندما تتعامل الإمبراطورية مع دولة تابعة، فإن التصرف بهذه الطريقة كان أمرًا غير مقبول.
‘ك-كيف يجرؤ!’
احمرّ وجه الملك أليكس بشدة.
وسواء أعجبه ذلك أم لا.
رفرف!
ترجّل أوتو من الوايفرن، ولوّح بذيل معطفه بينما خطا بخطوات واثقة.
وحوله، أظهر فرسان السيف السحري من مملكة إيوتا حضورًا طاغيًا، مستعرضين قوتهم بشكل غير مباشر.
“أحيّي جلالتك، الملك أوتو دي سكوديريا. أنا أليكس، ملك مملكة ماكان.”
“نحيّي جلالتك، الملك أوتو دي سكوديريا.”
أبدى أليكس وكبار وصغار مسؤولي مملكة ماكان أقصى درجات الصبر وهم يحيّون أوتو.
في قرارة أنفسهم، كانوا يرغبون في قتله فورًا، لكن نظرًا لهوية الخصم، لم يكن أمامهم خيار سوى التحلّي بالصبر.
“الملك أليكس؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“لندخل.”
قال أوتو ذلك، ثم مرّ بجانب الملك أليكس وتابع سيره بلا مبالاة.
“يا-يا لهذا!”
“هاه!”
“ما هذا!”
اعترض مسؤولو مملكة ماكان بشدة.
ارتجف!
حتى إن قائد الفرسان وصولًا إلى أصغر فارس وضعوا أيديهم على سيوفهم، منتظرين صدور الأمر فقط.
“كفى.”
رفع الملك أليكس يده ليكبح مسؤولي الدولة والفرسان.
“رافِقوا جلالة أوتو.”
كان الملك أليكس غاضبًا مثلهم تمامًا.
فما يفعله أوتو الآن كان من الوقاحة التي لا يجرؤ عليها إلا إمبراطور إمبراطورية أراد.
وحتى في تلك الحالة، كان ذلك أقرب إلى تصرف طاغية من شأنه أن يؤثر سلبًا بشكل كبير على الوضع الدولي، ولن ينجو من الانتقادات.
ومع ذلك، تحلّى الملك أليكس بالصبر.
‘الآن ليس وقت الغضب. يجب أن أتحمّل.’
كانت مملكة ماكان في خضم عقد تحالف مع أغارتا وتنفيذ مختلف المخططات.
وفي مثل هذا الوقت، لم يكن من الجيد افتعال نزاع مع أوتو.
حتى لو كان سينتقم لاحقًا، فليس الآن.
لكن صبر الملك أليكس لم يدم طويلًا.
خطوة، خطوة!
عندما دخل أوتو قاعة العرش، واتكأ برفق على العرش، وجلست كاميل إلى جانبه.
“كيف تجرؤ……!!!”
أطلق الملك أليكس زئيرًا كزئير الأسد، ووجهه محمر بشدة وهو يصرخ في وجه أوتو.
فمهما كان، لم يستطع أن يتحمّل أن يتم الاستيلاء على العرش.
***
تشااانغ!
سحب فرسان الحرس الملكي لمملكة ماكان سيوفهم دفعة واحدة.
كان اندفاعهم كافيًا لجرّ أوتو من على العرش وقطعه بضربة واحدة فورًا.
لكن أوتو ومن معه لم يبدوا أي رد فعل.
بل واجهوا هؤلاء الغاضبين بنفس الموقف المتعجرف، المتكبر، والهادئ.
“ألن تنزل…… فورًا؟”
زمجر الملك أليكس في وجه أوتو وكأنه يمضغ كلماته.
“لن أسمح بالمزيد من الوقاحة.”
“وقاحة…… هه.”
ابتسم أوتو بسخرية، وأطلق ضحكة أنفية خفيفة.
“هل يملك نذل مثلك أهلية للحديث عن الوقاحة؟”
“ما-ماذا؟”
“تجعل الوحوش تهاجم الدول المجاورة، وتستغل ذلك لتوسيع أراضيك، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة.
“……!”
“……!”
“……!”
شحب وجه الملك أليكس وكبار قادة مملكة ماكان بشدة.
فقد كان التحالف بين مملكة ماكان وأغارتا من أشد الأسرار كتمانًا.
حتى داخل مملكة ماكان، لم يكن يعلم به سوى عدد ضئيل جدًا من الأشخاص، بمن فيهم الملك أليكس نفسه.
ومع ذلك، خرجت تلك الحقيقة من فم أوتو، فكانت صدمة هائلة لمملكة ماكان.
“ماذا تفعلون!”
صرخ أحدهم.
“اقبضوا عليهم فورًا……!”
“اصمت!”
صاح الملك أليكس به على عجل.
فقد أدرك أن أي زلة لسان إضافية هنا ستجعل الوضع يخرج عن السيطرة.
وكان الملك أليكس نفسه يرغب في قتل أوتو في هذه اللحظة وإسكات ذلك الفم.
لكن بما أن أوتو جاء وهو يعلم كل شيء، لم يكن من الممكن إخفاء الأمر بقتله.
فإذا كان أوتو يعلم، فمن المؤكد أن معظم أصحاب النفوذ في مملكة إيوتا يعلمون أيضًا.
وربما حتى عائلة سالزبورغ، بيت فنون السيف الشهير.
“يا-يا صاحب الجلالة.”
انحنى الملك أليكس أمام أوتو، وكأن غضبه اختفى تمامًا.
“ما ذكرته للتو…….”
“هل أعيدها مرة أخرى؟ التحالف مع أغارتا؟”
“ليغادر الجميع، ما عدا القليل.”
عند جواب أوتو، سارع الملك أليكس إلى صرف المسؤولين.
فهذا الأمر يجب أن يبقى سرًا حتى داخل مملكة ماكان، ولا يمكن السماح لغير المعنيين بسماعه.
“ماذا تظن أن الدول المجاورة ستفعل إن فتحت فمي؟”
“ه-هذا……”
لم يستطع الملك أليكس الإجابة.
فما سيحدث كان واضحًا كوضوح النار.
ستندفع الدول المجاورة الغاضبة للهجوم دفعة واحدة، وعندها ستكون نهاية مملكة ماكان.
لن تكتفي الدولة بالانهيار، بل ستُمحى من التاريخ، وسيُباد الملك أليكس والعائلة المالكة بالكامل.
بمعنى آخر، في اللحظة التي ينطق فيها أوتو، ستتحطم مملكة ماكان إلى أشلاء.
“آه، أشعر ببعض العطش.”
فتح أوتو أزرار قميصه قليلًا، وكأنه يعبّر عن عطشه.
“ا-انتظر لحظة من فضلك!”
أسرع الملك أليكس ليملأ كأس أوتو بالنبيذ.
وكان موقفه في غاية التواضع.
بكل أدب، بل ومنحنيًا بزاوية تسعين درجة، صبّ النبيذ في كأس أوتو.
‘يبدو أن آلة العصر بدأت بالدوران.’
هزّ كاميل رأسه وهو ينظر إلى الملك أليكس.
وقع في يد أوتو؟
أفضل خيار له هو أن يقول ‘اقتلني إن شئت’، ويكشف بطنه مستسلمًا استسلامًا مطلقًا.
صحيح أنه سيتعرض لضغط يجعله يشيخ سنوات في لحظات، لكن الزحف خاضعًا أفضل بكثير من أن يُسحق بالكامل من طرف واحد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.