أخذ أوتو رشفة من النبيذ الذي صبّه له الملك أليكس، ثم أراح جسده على العرش باسترخاء.
“هل…… أعجبك؟”
“رخيص.”
“…….”
“أفسد مذاقي فقط.”
ثم، وكأنه يتعمد ذلك، سكب أوتو النبيذ فوق رأس الملك أليكس.
سَرَسَرَسَر…….
انسكب النبيذ الأحمر كأنه دم فوق قمة رأس الملك أليكس، وانحدر عبر جبينه حتى وجهه.
ارتجف!
اهتز جسد الملك أليكس من هذا التصرف العنيف.
فهو، كفرد من العائلة المالكة، تعرّض لإهانة يصعب حتى على عامة الناس تجربتها، لذا لم يكن من السهل كبح الغضب المتصاعد بداخله.
‘أ-أنا أتعرض لمثل هذه الإهانة…… كك!’
اضطر الملك أليكس لبذل كل ما في وسعه لكبح غضبه.
فلو فقد أعصابه، فلن يستغرق سقوط مملكة ماكان سوى وقت قصير.
ومن الأساس، كان أوتو، وكاميل، وفرسان السيف سحري من مملكة إيوتا قادرين على ارتكاب مذبحة في قلب القصر الملكي لماكان بسهولة.
“أوه.”
قال أوتو، وقد قرأ ما يدور في ذهن الملك أليكس بوضوح.
“انظر إلى تعبير وجهك.”
“ن-نعم……؟”
“يبدو أنك غاضب، أليس كذلك؟”
“ل-لا، أبدًا.”
“يبدو أنك كذلك.”
“أبدًا.”
هزّ الملك أليكس رأسه بيأس.
“حقًا؟ ألا تشعر بالسوء؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“تتعب نفسك كثيرًا.”
“…….”
“يبدو أنك تريد أن تعيش.”
“هاها…… هاهاهاها…….”
حتى مع سخرية أوتو، لم يكن أمام الملك أليكس سوى أن يبتسم ابتسامة ذليلة محاولًا إرضاءه.
‘يا له من حثالة. يبدو أنك تريد أن تعيش.’
كانت نظرة أوتو إلى الملك أليكس باردة للغاية.
فما فعله الملك أليكس لم يكن أمرًا يمكن التغاضي عنه بسهولة.
صحيح أنه لم يرتكب جريمة تغضب السماء والبشر مثل إبادة شعبه، لكن أفعاله كانت لا تُغتفر.
لقد استخدم أغارتا لجعلها تهاجم مدن الدول المجاورة، وقتل عددًا لا يُحصى من المدنيين.
وكان ذلك تصرفًا دنيئًا للغاية.
استهدف الملك أليكس الأماكن المكتظة بالمدنيين.
لماذا؟
لأن ذلك سيجبر جيوش الدول المجاورة على التحرك نحو تلك المناطق لإخماد الأزمة.
وخلال ذلك، كانت قوات مملكة ماكان توسّع أراضيها تدريجيًا مستغلة فراغ القوات.
ربما كان ذلك من أجل مصلحة الدولة، لكن هناك حدودًا لا ينبغي تجاوزها.
فعدد المدنيين الذين قُتلوا بسبب تحالف ماكان مع أغارتا تجاوز بسهولة عشرات الآلاف، مما يجعل من الصعب إنكار أن الملك أليكس مجرم حرب يستحق الموت.
“كيف ستتعامل مع هذا؟”
“نعم؟”
“أقصد، كيف ستنهي هذه المسألة.”
“…….”
“تعلم، أليس كذلك؟ إذا فتحت فمي فقط، فلن تدمّر أنت وحدك، بل هذه الدولة التافهة بأكملها ستتحول إلى أنقاض.”
عند هذه النقطة، أصبح من الصعب التمييز بين من هو الشرير ومن هو الشخص المثير للشفقة.
فلو رآهما شخص لا يعرف شيئًا، لظن أن ملك دولة عظمى يمارس التعسف والطغيان على ملك دولة ضعيفة.
“ك-كيف يجب أن أفعل؟”
سأل الملك أليكس أوتو بوجه يائس.
“فقط أعطني أوامرك. سأفعل أي شيء تأمر به.”
“حقًا؟”
“بالطبع.”
“أعطني إياها.”
مدّ أوتو يده نحو الملك أليكس.
“عفوًا؟ ماذا تقصد بـ…… أعطني؟”
“أعطني حذاء الأرض.”
“……!”
“لا تريد؟”
كاد عقل الملك أليكس أن ينهار من كلام أوتو.
كان حذاء الأرض كنزًا مقدسًا توارثته مملكة ماكان عبر الأجيال.
وكانت قدرته تتمثل في زيادة سرعة مسير الحلفاء والحفاظ على طاقتهم.
فإذا ارتدى القائد حذاء الأرض، أصبح بإمكان الجيش الذي يقوده قطع مسافة تستغرق عشر ساعات خلال خمس ساعات فقط.
كما أنه يحافظ على الطاقة، مما يسمح بخوض معركة شرسة فورًا حتى بعد مسيرات طويلة.
وبما أنه كنز يزيد من قدرة الحركة العسكرية، فقد كان ذا قيمة استراتيجية هائلة لا تُقدّر بثمن.
والسبب في قدرة مملكة ماكان على شن هجمات خاطفة على الدول المجاورة وتوسيع أراضيها بسرعة، كان أيضًا بفضل امتلاكها لحذاء الأرض.
“يا-يا صاحب الجلالة. هذا…….”
“آه؟ لا تريد؟”
“ليس ذلك…….”
“اختر.”
ضغط أوتو على الملك أليكس.
“إما أن تسلّم حذاء الأرض، أو…… سأحوّل بلدك إلى أنقاض.”
“…….”
“أعطيك عشر ثوانٍ. 10، 9، 8، 7…….”
في تلك اللحظات القصيرة، جفّت شفتا الملك أليكس بشكل واضح.
لكن لم يكن لديه خيار آخر.
فإذا لم يسلّم حذاء الأرض، فستُدمَّر البلاد، وعليه أن ينجو أولًا مهما كان.
“3، 2، 1…….”
“سأعطيه.”
قال الملك أليكس وهو يذرف الدموع بغزارة.
“سأعطيه لك، فقط أرجوك…….”
“أحضره ثم تكلّم.”
بكلام أوتو، أحضر الملك أليكس حذاء الأرض وقدّمه بكل احترام.
“أوه. جيد.”
ارتدى أوتو حذاء الأرض، وقفز في مكانه قليلًا، ثم مشى به ليختبر راحته.
انهمرت الدموع من عيني الملك أليكس.
فالكنز المقدس هو رمز الحاكم وأساس قوته.
ومع ذلك، فقد سُلب منه بسهولة، لذا كان من الطبيعي أن تذرف عيناه دموعًا كأنها دم.
“لن أكرر كلامي، فاستمع جيدًا.”
“……نعم.”
“إن أردت أن تعيش، فمن الأفضل أن تفعل ما أطلبه. أشعر برغبة شديدة في الكلام حتى أكاد أجن.”
“س-سأفعل أي شيء!”
أومأ الملك أليكس برأسه كالمجنون—بل لقد فقد عقله فعلًا.
“حقًا؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة. إن أبقيتني حيًا، فسأفعل كل ما تأمر به.”
“جيد. إذًا لنرَ. هل تستحق أن تُترك حيًا، أم لا.”
قال أوتو ذلك وهو يعقد ساقيه بهدوء، وينظر إلى الملك أليكس من الأعلى.
***
سيطر أوتو على القصر الملكي لمملكة ماكان كما لو كان منزله، وأخذ يُعامل الملك أليكس كخادم.
“آه. الطعم سيئ.”
“أ-أعتذر.”
“أحضره مجددًا.”
“انتظر لحظة من فضلك!”
حتى مع تذمر أوتو من الطعام، اضطر الملك أليكس لبذل أقصى جهده لإرضائه وهو يتصبب عرقًا.
وبفضل ذلك، حظي أوتو ومن معه بضيافة أكثر فخامة مما كانوا يتلقونه حتى في مملكة إيوتا.
“ماذا تنوي أن تفعل الآن؟”
“في البداية.”
أجاب أوتو على سؤال كاميل.
“يجب أن نجعل أغارتا تتحرك.”
“……؟”
“سنجعل وحوش أغارتا تتحرك نحو جهة أخرى، وخلال ذلك سندخل نحن إلى العالم السفلي ونستولي على الأثر المقدس.”
“هل تقصد سرقة المكان وهو فارغ؟”
“إجابة صحيحة.”
أومأ أوتو برأسه.
“عدد سكان أغارتا قليل. لا يتجاوز بضع مئات. لكن كل واحد منهم وحش مرعب.”
“همم.”
“إذا أرسلناهم بعيدًا عن القاعدة الرئيسية قدر الإمكان، ثم تخلصنا من حاكم أغارتا، فهذه خطة قابلة للتنفيذ.”
رغم أنها تبدو قابلة للتنفيذ، إلا أنها بلا شك خطة شديدة الخطورة.
فالعالم السفلي مكان مجهول بالكامل.
ودخوله بحد ذاته لا يختلف عن المخاطرة بالحياة.
“هل ستكون بخير؟”
سألت كاميل بقلق.
“جسدك ليس في أفضل حال، وخطة كهذه خطيرة……”
“ما الذي يمكن فعله.”
أجاب أوتو.
“صحيح أن حالتي ليست جيدة، لكن إن لم أذهب بنفسي فسيصبح الأمر أكثر خطورة.”
“ما رأيك أن ترتاح فقط؟ سأنفذ الخطة مع فرسان السيف سحري.”
“هذا لا يصلح.”
هزّ أوتو رأسه.
“يجب أن أذهب بنفسي.”
“لكن……”
“لا تقلق، أنا أتعافى.”
لم يكن أوتو يرغب في الذهاب بنفسه.
لكن بما أنه الوحيد الذي يمتلك معلومات عن العالم السفلي، لم يكن لديه خيار.
فحتى لو استطاع شرح المعلومات، إلا أن التفاصيل الدقيقة للتضاريس التي يعرفها وحده لا يمكن نقلها بالكامل.
“لا تقلق، لنسترح يومًا أو يومين ثم نتحرك.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“يجب أن ننهي الأمر بأسرع ما يمكن.”
وفي تلك اللحظة.
“……!”
شك كاميل في عينيه.
سَرَسَر، سَرَسَر…….
إذ أصبح جسد أوتو شبه شفاف، كما لو أنه على وشك الاختفاء، ثم عاد واضحًا من جديد.
“ي-يا صاحب الجلالة!”
“همم؟”
“جسد جلالتك……”
“ما به جسدي؟”
مال أوتو رأسه متسائلًا عما يقصده.
“لقد أصبح جسدك باهتًا للحظة.”
“ماذا؟”
“لقد أصبح شبه شفاف، كما لو كنت شبحًا.”
“ح-حقًا؟”
ارتبك أوتو.
لكن حتى عندما نظر في المرآة، لم يكن جسده شفافًا أو أي شيء من هذا القبيل.
“يبدو طبيعيًا تمامًا؟ أليست رؤية خاطئة؟”
“لا، لقد رأيت ذلك بوضوح.”
“حقًا؟ متأكد؟”
“نعم، متأكد.”
“همم.”
ومع ذلك، مهما نظر في المرآة مرارًا، لم يحدث ما قاله كاميل.
“أنا بخير.”
“لقد رأيت ذلك بالتأكيد.”
“آه، ربما كانت عيناك متعبتين للحظة.”
ضحك أوتو بخفة وكأن الأمر لا شيء.
“أنت أيضًا لست في أفضل حال، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، لكن……”
كان كاميل أيضًا قد أصيب بجروح مختلفة خلال معركته مع الإمبراطورية الشمالية، وكان يعاني من آثار جانبية بسبب قتال الوحوش.
صحيح أنه لم يكن بحالة أوتو أو إليز، لكنه لم يكن في حالة مثالية أيضًا.
“لابد أنك أخطأت في الرؤية. لا تشغل بالك. إذا حدث ذلك مرة أخرى، أخبرني حينها.”
“……حسنًا.”
أومأ كاميل، لكنه شعر بعدم الارتياح في داخله.
‘هل أخطأت حقًا؟ لا، هذا مستحيل. لقد رأيت بوضوح أن جسد جلالته أصبح شفافًا ثم عاد طبيعيًا.’
تسلل إليه شعور غريب بالقلق.
كما لو أن أوتو على وشك أن يختفي.
‘لا يمكن… مستحيل أن يحدث ذلك.’
حاول كاميل طرد هذا القلق.
“على أي حال……”
فتح أوتو فمه بعد أن نظر إلى ساعته.
“يبدو أنه بدأ الآن.”
“نعم؟”
“على الأرجح، بدأت روينا الآن التقدم نحو معسكر تيرتيميان.”
“……!”
“ومن المحتمل أن باراغون سيتقدم أيضًا نحو معسكر تيرتيميان.”
“ه-هذا يعني…….”
“حسم سريع.”
قال أوتو مبتسمًا.
“بما أن الحرب لا مفر منها، فمن الأفضل أن تكون حربًا أهلية بدل حرب عالمية. وإذا انتهت بسرعة، فسيُقتل عدد أكبر من الناس.”
عندها فقط أدرك كاميل.
أن أوتو، قبل أن يأتي إلى مملكة ماكان، كان قد أنهى بالفعل كل التخطيط، وبدأ التنفيذ بالفعل.
***
في الوقت الذي كان فيه أوتو يمارس طغيانه على الملك أليكس في مملكة ماكان.
“إذن هؤلاء العمالقة الحديديون هم التريتون……!”
تأمل الإمبراطور وحدات التريتون التي أرسلها أوتو بإعجاب.
إن هيبة آلاف التريتون المصطفّة في تشكيلات منظمة كانت مذهلة بحق، لدرجة أن مجرد النظر إليها كان كافيًا ليشعر المرء بالرهبة.
مجرد تخيّل تلك العمالقة الحديدية التي تزن عشرات الأطنان وهي تندفع لتحويل مواقع العدو إلى أرض محروقة، كان يمنح إحساسًا بأن القوة العسكرية قد تضاعفت عشر مرات على الأقل.
“حقًا ما أروعهم. ما دمنا نمتلك مثل هذه الأسلحة الاستراتيجية، فإن جيشي بلا شك هو الأقوى في هذا العالم.”
“مولاي، كلامك صائب.”
انحنى قادة الجيش المحيطون بالإمبراطور بانحناءة عميقة.
“متى يمكننا مشاهدة تشغيل التريتون؟”
“ابتداءً من الغد، سيقوم فرسان السيف سحري من مملكة إيوتا بتدريب فرساننا على طريقة التحكم بها. نرجو منك الانتظار قليلًا.”
“ولماذا لا يعرضونها مباشرة؟”
“قيل إن هذه التريتون تحتاج إلى المرور بعملية تعديل أولًا، ثم يجب ربطها بفرسان دولتنا من خلال عملية ‘التسجيل’.”
“تسجيل……؟”
“نعم، مولاي. بعد التسجيل، لن يتمكن من تشغيل التريتون إلا فرسان هذه الدولة فقط. وذلك لمنع الاستيلاء عليها أو اغتنامها من قبل العدو، لذا نرجو منكم الانتظار بضعة أيام.”
“أوه!”
ابتهج الإمبراطور بشدة لهذا الخبر.
م.م: يا أحمق من مفطرد ان تشك انها كذبة لانها اذا كان امر كذلك كيف تم الاستيلاء عليها من اساس؟؟؟
فإذا كان فرسان إمبراطورية أراد فقط هم القادرين على قيادتها، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق بشأن فقدانها.
وكأن قوة إمبراطورية أراد، أعظم دول القارة، أصبحت أكثر رسوخًا.
“حسنًا. سأنتظر، فاحرصوا على أن يتم تدريب تشغيل التريتون في أسرع وقت ممكن.”
“نحن ممتنون لفضلك.”
وفي نفس اللحظة التي كان فيها الإمبراطور يبتسم برضا وهو ينظر إلى التريتون.
“جميع القوات، تحرّكوا!”
“نعم! سمو الدوقة الكبرى!”
بأمر من روينا، التي كانت ترتدي درعها، بدأ جيش إمبراطورية أراد المتمركز في غرب القارة بالتحرك نحو الشرق.
خطوة! خطوة! خطوة!
وكان هدفهم هو المنطقة الوسطى من القارة.
الأراضي التي يسيطر عليها تيرتيميان.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.