إمبراطورية أراد.
أقوى دولة في القارة، تسيطر على أكثر من ثلثيها.
ومع ذلك، فإن انقسام إمبراطورية أراد حدث فجأة دون أي مؤشرات مسبقة، وذلك بسبب رفع روينا راية التمرد.
لقد كانت قوة جيش روينا، الذي ظلّ منكمشًا بهدوء لسنوات طويلة وهو يعزّز نفوذه، هائلة بحق.
وكان ذلك أمرًا طبيعيًا للغاية.
فمنذ البداية، وبسبب تفوقها من حيث النسب باعتبارها الأولى في ترتيب خلافة العرش، كان هناك عدد كبير من النبلاء الإقليميين الذين يدعمونها، كما أن المناطق الغربية من القارة التي كانت تسيطر عليها كانت في معظمها أراضي زراعية خصبة.
وبفضل قوتها الاقتصادية الهائلة وجيشها الذي يضم مختلف القوى، كان من الطبيعي أن يكون حجمها كبيرًا.
إضافة إلى ذلك، كانت روينا شخصية رحيمة وكريمة للغاية مع أتباعها—وإن كان ذلك يقتصر على النبلاء فقط.
وباستثناء جنونها الناتج عن تعطشها للدماء، لم يكن مبالغة القول إنها تمتلك قدرات قيادية كافية لتكون إمبراطورة.
وعندما رفعت روينا جيشها وبدأت التقدم نحو الشرق، دخلت إمبراطورية أراد في صدمة كبيرة.
فلم يكن هناك وفاة مفاجئة للإمبراطور، ولا حتى نزاع واضح، فمن كان ليتوقع اندلاع حرب أهلية بشكل مفاجئ هكذا؟
صحيح أنه كان هناك توتر إلى حد ما بسبب توسع قوات التحالف المتمركزة في الشمال.
لكن ذلك كان بسبب حذر الإمبراطورية من قوات التحالف، وليس خوفًا من حرب أهلية.
وفي مثل هذه الظروف، كان تمرد روينا المفاجئ كافيًا لإرباك الجميع.
لكن كان لدى روينا مبرر واضح.
وكما هو متوقع، كان ذلك المبرر هو خطة أوتو.
‘أختي. عندما أعطيك الإشارة، ارفعي راية التمرد فورًا وهاجمي أراضي الدوق تيرتيميان.’
‘فجأة؟’
‘الدوق باراغون سيدعمك.’
‘حقًا……؟’
‘بالطبع، الدوق باراغون لا يعلم أنني في صفك.’
‘آه!’
‘وأثناء هجومك أنتِ والدوق باراغون على الدوق تيرتيميان، سأهاجم العاصمة في الوقت المناسب وأقبض على جلالة الإمبراطور.’
‘حسنًا، سأفعل ذلك. سأثق بك يا أخي.’
‘بالطبع.’
لقد كان تمرد روينا قائمًا بالكامل على ثقتها في أوتو.
ولم يكن ذلك مجرد تعلق أو حب تجاه أوتو.
بل لأن خطة أوتو وقوة التحالف الضخمة كانت لا تزال قائمة، مما جعل هذا التمرد مقامرة تستحق المحاولة.
فإذا قام أوتو بتحريك قوات التحالف لدعمها، فإن صعود روينا إلى العرش لن يكون سوى مسألة وقت.
***
“همم!”
من جهة أخرى، لم يُبدِ تيرتيميان أي ارتباك حتى بعد تلقيه تقرير تمرد روينا.
بل بدل أن يُفاجأ، نظر إلى الخريطة وكأن ما كان ينتظره قد حدث أخيرًا.
‘سأجعل الدوقة روينا والدوق باراغون يتحركان لمهاجمة سموك.’
‘م-ماذا تعني بهذا يا الملك أوتو؟’
‘وخلال ذلك، سأسيطر على العاصمة وأؤمّن جلالة الإمبراطور. يكفي أن تصمد حتى ذلك الحين. وبمجرد السيطرة على العاصمة، سأتجه جنوبًا فورًا لضرب مؤخرة قوات روينا.’
‘……!’
‘وبعد ذلك، لن يبقى سوى الدوق باراغون. وإذا توحدت قوتي مع قوتك، فلن يتمكن باراغون من الصمود حتى لشهر واحد.’
استعاد تيرتيميان المحادثة التي جرت مسبقًا بينه وبين أوتو، وتقبّل الوضع بهدوء.
فإذا سارت الأمور كما خُطط لها، فسيكون هو من يعتلي العرش الإمبراطوري.
بالطبع، كان قلقًا من احتمال أن يخونه أوتو ويستولي على الإمبراطورية لنفسه.
لكن لم يكن لدى تيرتيميان خيار آخر سوى التحالف مع أوتو.
‘أولًا، سأقضي على أختي وباراغون بمساعدة قوة أوتو دي سكوديريا. أما ما بعد ذلك فسأفكر فيه لاحقًا.’
كان تيرتيميان ينوي الانفصال عن أوتو في الوقت المناسب.
فإن لم يفعل، فقد يُنتزع منه إمبراطورية أراد بالكامل، ولذلك لم يكن ينوي التمسك بالولاء حتى النهاية.
“أعلنوا حالة الاستعداد القتالي في جميع القوات، واتخذوا وضعية الدفاع. تواصلوا سريعًا مع القوى الحليفة واطلبوا التعزيزات.”
“نعم! سمو الدوق!”
وهكذا، دخل تيرتيميان في وضع دفاعي كامل، متحصنًا لمواجهة هجوم قوات روينا.
فحسب الخطة، كان عليه فقط الصمود حتى يسيطر أوتو على العاصمة بقيادة قوات التحالف، ثم يتجه جنوبًا.
***
باراغون أيضًا، مواكبًا للوضع المتغير بسرعة، قام فورًا بحشد جيشه.
‘يبدو أن أوتو دي سكوديريا يدعمني بقوة.’
رأى باراغون مجريات الأمور، فآمن دون أدنى شك أن أوتو في صفه.
روينا، التي حشدت جيشها دون حتى إعلان حرب، واقتحمت أراضي تيرتيميان بشكل متهور.
وتيرتيميان، الذي دخل في وضعية الدفاع في مواجهتها.
مقارنةً بهذين الاثنين، كان لدى باراغون متسع أكبر من الوقت.
‘سنجعل الدوقة روينا تهاجم الدوق تيرتيميان.’
‘إذن ماذا عليّ أن أفعل؟’
‘يمكن لسمو الدوق أن تأخذ وقتك.’
‘هم؟’
‘بينما يتقاتل الدوقة روينا والدوق تيرتيميان، على سمو الدوق أن يجمع القوى المحيطة ويشكّل جيشًا تحالفيًا.’
‘……!’
‘وبعد ذلك، تتعاون مع الدوقة روينا لإسقاط معسكر الدوق تيرتيميان.’
‘ثم بعد ذلك…….’
‘بمجرد أن أستولي على العاصمة، سأقود قوات التحالف لمهاجمة الدوقة روينا. وبهذا سيعتلي سمو الدوق العرش الإمبراطوري.’
‘فهمت. سأفعل ذلك.’
‘تحرك بهدوء، لكن لا تكون مفرط في التراخي. إذا طال أمد القتال، فسيصعب حكم الإمبراطورية بعد انتهاء الحرب الأهلية.’
‘لا تقلق. لن أتماطل بلا نهاية.’
استعاد باراغون محادثته مع أوتو، وأصدر أوامره إلى مرؤوسيه.
“أعلنوا فورًا حالة الاستعداد القتالي، واطلبوا تعزيزات من حكام القوى المتحالفة.”
“نعم، سمو الدوق.”
وهكذا، بدأ باراغون، متمركزًا حول المنطقة الشرقية من إمبراطورية أراد التي هي أرضه، في جمع مختلف القوى وتشكيل جيش تحالفي.
وعلى عكس روينا وتيرتيميان اللذين أشعلا الحرب على عجل، كان لديه متسع من الوقت لتشكيل هذا التحالف، مما أتاح له القيام بذلك.
‘بعد أن ينهار أخي، لن يبقى سوى أختي. يجب أن أمتص قدر الإمكان قوى أخي وقوى أختي، ثم أسحق أوتو دي سكوديريا.’
بهذه الأفكار، استعد باراغون للحرب الأهلية.
فمهما تحالف مع من، كان هدفه في النهاية أن يصبح إمبراطورًا يمسك بسلطة مطلقة لا ينازعه فيها أحد، ويؤسس حكمًا ملكيًا مطلقًا، ولذلك لم يكن شخص مثل أوتو بالنسبة له سوى تهديد، لا أكثر ولا أقل.
***
من ناحيةٍ أخرى، كان الإمبراطور على العكس هادئًا للغاية.
“هاه!”
رغم أن الإمبراطور شعر بالإحباط عند سماعه خبر التعبئة المفاجئة من قبل روينا، إلا أنه لم يقلق كثيرًا.
“لقد حذّرتُكِ مرارًا! كيف لا تستطيعين التخلي عن الطمع في العرش وتثيرين مأساة الاقتتال بين الإخوة!”
كانت زفرة الإمبراطور مشبعة بندم عميق.
وكان ذلك مستحقًا تمامًا.
لم يكن إبقاء الإمبراطور لإخوته حتى الآن بسبب حماقته فقط.
ففي عهد الإمبراطور السابق المتوفى، حدثت حملة تطهير، وبعدها أُبيد جميع أفراد العائلة الإمبراطورية.
وبما أن العائلة الإمبراطورية كانت قليلة العدد جدًا، فإنه لو قام حتى بتطهير إخوته، فقد كان من الممكن أن ينقطع النسل بسبب خطأ بسيط.
كما أن سبب عدم وجود وريث للإمبراطور الحالي منذ سنوات طويلة كان أيضًا بسبب قلة العدد.
لذلك لم يستطع الإمبراطور أن يُقدم على تطهير إخوته، وكان يأمل أن يعيشوا بانسجام.
لكن مثل هذا الحكم الذي يشبه الحلم قد انتهى فعليًا الآن.
فما دامت روينا قد حشدت جيشًا وتقدمت نحو أراضي تيرتيميان، لم يعد بإمكان الإمبراطور أن يُظهر الرحمة لإخوته بعد الآن.
لأن تحريك الجيش الإمبراطوري بشكل مستقل دون أي إذن يُعد دليلًا على أنه قد تم تحويل جيش إمبراطورية أراد إلى جيش خاص منذ سنوات.
“كيف تجرؤين… كيف تجرؤين…!!!”
صرخ الإمبراطور غاضبًا.
“أن تردّي إحساني بهذا العداء! لن أسامحكِ أبدًا! أبدًا! حتى لو كنتِ أختي، فلن أُبقيكِ على قيد الحياة!”
“ن-نعترف بعظمتك!”
“استمعوا أيها الوزراء!”
أصدر الإمبراطور أمرًا بصوت حاد كالصقيع، مليء بالهيبة كما لم يحدث منذ زمن طويل.
“أمروا فورًا الخائنة روينا أن تتخلى عن جميع سلطاتها العسكرية وتستسلم!”
“نعم، جلالتك!”
“وإن رفضت تنفيذ أمري، فسأبيد ليس فقط روينا، بل جميع من شارك في هذه الحادثة!”
ارتعد كبار وصغار مسؤولي الإمبراطورية عند سماع إعلان الإمبراطور المرعب.
ورغم أنه إمبراطور ضعيف ومتردد، إلا أنه أيضًا من دم العائلة الإمبراطورية.
وهذا الدم لا يذهب سدى.
وفوق ذلك، كان الإمبراطور الحالي يمتلك ما يصل إلى 5000 وحدة من سلاح استراتيجي يُدعى تريتون.
حتى الجيش الإمبراطورية الأراد الخاضع لسيطرة الإمبراطور وحده كان مخيفًا من حيث الحجم والقوة القتالية، فكيف إذا أُضيفت إليه 5000 وحدة من تريتون، فإن تلك القوة العسكرية كانت بلا منازع الأقوى في القارة.
حتى لو تمردت روينا وتيرتيميان وباراغون في الوقت نفسه وهاجمت، فإنها كانت قوة تجعل من المستحيل عليهم مجابهة الإمبراطور.
***
اندلعت شرارة الحرب الأهلية في أراد، لكن أوتو، الذي كان العقل المدبر وراءها، كان مشغولًا بتنفيذ عملياته في مملكة ماكان.
رغم أن حربًا أهلية اندلعت في أقوى دولة في العالم التي تسيطر على ثلثي القارة، لم يكن قلب أوتو مستعجلًا على الإطلاق.
لماذا؟
لأنها كانت حربًا لا مفر من اندلاعها على أي حال، وكل ما فعله هو تقديم موعدها قليلًا.
بل إن تقديمها كان خطوة عبقرية.
فلو استمر التوتر المشدود لفترة طويلة، فمن المؤكد أن روينا وتيرتيميان وباراغون كانوا سيكسبون وقتًا لتجميع الملوك المحيطين بهم وتكوين قوة أكبر.
لكن بإشعال الحرب الأهلية بشكل مباغت كهذا، فقد تم تقليص حجم الحرب فعليًا.
وبالطبع، كلما طال أمد الحرب، لا يمكن منع توسعها، لكن في الوقت الحالي، لم تكن سوى صراع على السلطة بين الأمراء وحرب أهلية، وليست حربًا عالمية.
وهذا يعني أنه إذا تم إنهاء هذه الحرب الأهلية بسرعة، فلن تندلع حرب عالمية.
“خذ هذا وسلّمه إلى اللورد قاسم.”
“نعم، سموك.”
أمر أوتو فارس سيف السحري بإيصال حذاء الأرض إلى قاسم.
وبما أن أوتو وكاميل غائبان، فإن القائد العام لقوات التحالف سيكون قاسم.
وكان أوتو يأمل أن يستخدم قاسم حذاء الأرض لقيادة قوات التحالف والتحرك بسرعة.
‘عائلة سالزبورغ لن تتدخل. فموقفها محرج.’
حتى لو سمح جيانكارلو بثورة تغيير السلالة، فلن يشارك في التمرد.
وأوتو أيضًا لم يكن يرغب في ذلك.
فقد كانت عائلة سالزبورغ على مدى مئات السنين وفية لإمبراطورية أراد، وتولت دور حماة القارة.
ولذلك، لم يكن من الممكن تلطيخ شرف تلك العائلة بعار الخيانة.
كان على عائلة سالزبورغ أن تبقى مراقبًا محايدًا تمامًا.
‘سيطرة على إمبراطورية أراد هو عمل يجب أن يقوم به ملك دولة ناشئة، وليس عائلة سالزبورغ التي خدمت بإخلاص لسنوات طويلة.’
وبالطبع، قد لا يكون هذا سوى تغطية شكلية، لكن كان لا بد من الحفاظ على الحد الأدنى من الشرف.
وعلى أي حال، لم تكن هناك حاجة لأن تتدخل عائلة سالزبورغ في هذه المسألة.
فبقوة مملكة إيوتا وقوات التحالف الأخرى وحدها، كان إسقاط عاصمة إمبراطورية أراد أمرًا في غاية السهولة.
“أرسلوا هذه الرسائل فورًا.”
“نعم، سموك.”
أمر أوتو بإرسال الرسائل التي تحمل مقاصده وخططه إلى الأشخاص المعنيين، ثم استدعى الملك أليكس.
“هل طلبتني؟! هاه! هاه هاه!”
ركض الملك أليكس مسرعًا وانحنى أمام أوتو.
وخلال إقامة أوتو في مملكة ماكان، كان الملك أليكس في حالة استعداد دائم لمدة خمس دقائق، بل دقيقة واحدة.
حتى لو كان في الحمام، كان عليه أن يقطع حاجته في منتصفها ويهرع فورًا إذا ناداه أوتو.
وإن تأخر، كان يتعرض للتوبيخ لساعات فقط بسبب تأخره، وكان ذلك عذابًا حقيقيًا.
بل إن لدى أوتو عادة سيئة في تكرار نفس الكلام مرارًا عندما يوبخ الآخرين.
يكرر ما قاله مرة أخرى، ويعيده مرة أخرى.
وعندما يتعرض المرء لهذا التوبيخ البسيط لكنه المرعب، قد يصل الأمر إلى إصابته باضطراب نفسي رغم كونه سليمًا.
“استمع جيدًا من الآن.”
“سأصغي باهتمام.”
أخرج الملك أليكس ورق وريشة الكتابة، واستعد لتدوين كلمات أوتو.
“بعد أسبوع، أرسل أغارتا إلى هنا.”
“ذلك المكان هو…….”
قطّب الملك أليكس حاجبيه.
لأن المكان الذي أشار إليه أوتو لم يكن سوى الدولة المقدسة أزران الواقعة في جنوب القارة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.