كان سبب انفجار جيانكارلو بالضحك العالي هو أنه فهم نوايا أوتو بدقة.
لم يكن أوتو يريد أن تتحمل عائلة سالزبورغ وصمة الخيانة.
كما أنه لم يرغب في تدخلها في التمرد ضد إمبراطورية أراد.
ففي الأصل، كان إسقاط إمبراطورية أراد ممكنًا بقوة قوات التحالف وحدها دون الحاجة إلى عائلة سالزبورغ، لذلك لم تكن هناك حاجة للاستعانة بها.
إذًا، كانت المشكلة هي كيف يتم استبعاد عائلة سالزبورغ من التمرد.
حتى تركهم يراقبون دون تدخل كان مشكلة بحد ذاته.
فعائلة سالزبورغ، المعروفة بولائها المطلق، كان يكفي مجرد وقوفها موقف المتفرج لتُلصق بها وصمة العار.
فبينما تهاجم قوات التحالف عاصمة إمبراطورية أراد، فإن الوقوف دون فعل شيء يُعد في حد ذاته خيانة، وقد يُفسَّر على أنه تأييد للتمرد.
لذلك، كان الحل الذي توصل إليه أوتو مضطرًا هو اعتقال دوق الشمال الأكبر جيانكارلو شكليًا ونزع سلاح عائلة سالزبورغ.
وبذلك، يمكنهم تجنب تهمة التواطؤ مع التمرد، كما يجعل التعامل مع الوضع بعد إتمام المهمة أسهل بكثير.
فبعد تغيير السلالة وترسخ الأمر الواقع، يمكنهم الادعاء بأنه لم يعد من الممكن التمسك بالموقف السابق، وأنهم اضطروا لمبايعة الإمبراطور الجديد أوتو.
وبالطبع، في هذه الحالة، لن يستطيع أوتو تجنب أن يُنظر إليه ليس كبطل أنقذ القارة من غزو الإمبراطورية الشمالية، بل كشخص انتهازي سيطر على العرش.
أي أن أوتو اختار أن يتحمل دور الشرير وحده بدلًا من أن تتقاسم عائلة سالزبورغ معه العار.
فإذا كان لا بد من تحمل هذه السمعة السيئة، فقد رأى أن يتحملها وحده كافٍ.
وكان ذلك دليلًا واضحًا على مدى احترام أوتو لعائلة سالزبورغ وتقديره لها.
فهي عائلة خدمت إمبراطورية أراد لعدة قرون، وأدت دور الحارس الذي حمى القارة من الإمبراطورية الشمالية والقبائل الهمجية.
ولهذا، أراد أن يحافظ على شرفها على الأقل.
“هاها.”
قرأ جيانكارلو ما في داخل أوتو وابتسم ابتسامة لطيفة.
“يبدو أنني أحسنت اختيار زوج حفيدتي. إنه حقًا لا ينقصه شيء ليكون شريكًا مناسبًا لإليز.”
وأخيرًا خرج من فم جيانكارلو اعترافٌ بأوتو.
فقد كان يعامله سابقًا على أنه محتال نصف مزاح ونصف جد، لكن بعدما رأى ما فعله لحماية شرف عائلة سالزبورغ، لم يسعه إلا أن يشعر بالرضا الشديد.
“حسنًا.”
أومأ جيانكارلو برأسه نحو قاسم.
“سأقبل الاعتقال بكل سرور.”
“نحن ممتنون جدًا لكرم سمو الدوق الأكبر.”
انحنى قاسم باحترام وأظهر تقديره لجيانكارلو.
ففي النهاية، كان هذا الاعتقال شكليًا فقط، وكذلك نزع السلاح، وكان جيانكارلو سيظل دائمًا من كبار عائلة أوتو.
وفوق ذلك، بعد انتهاء الحرب الأهلية في إمبراطورية أراد وقيام سلالة جديدة، ستصبح عائلة سالزبورغ جزءًا من العائلة الإمبراطورية.
وذلك لأن زواجًا سياسيًا بين سيريس وروينا سيمنح عائلة سالزبورغ حق وراثة العرش.
“اعتبارًا من هذه اللحظة، يُعتبر سمو الدوق الأكبر معتقلًا رسميًا، وسيُوضع تحت الإقامة الجبرية داخل أراضي عائلة سالزبورغ.”
“فهمت.”
“رسميًا، سيتم أيضًا إيقاف جميع التدريبات الشخصية أو العسكرية، ولن يُسمح لأي فرد من أفراد العائلة بحمل السيوف.”
“نعم، هكذا يجب أن يكون.”
أومأ جيانكارلو برأسه وكأنه يوافق.
كان يجب أن تبدو عائلة سالزبورغ وكأنها قد تم تحييدها تمامًا على يد أوتو.
رغم أنه لم يُقتل أحد ولم يُسجن، إلا أنه لا يُسمح لأي شخص بمغادرة أراضي العائلة ولو خطوة واحدة، كما يُمنع حيازة أو حمل أي سلاح بما في ذلك السيوف، حتى يبدو من الخارج أن عائلة سالزبورغ قد جُرّدت من قوتها.
“ولفترة من الوقت، يجب عليكم أيضًا الامتناع عن إقامة أي فعاليات أو تجمعات عائلية.”
“لا داعي للقلق، سنخفض رؤوسنا ونتصرف بهدوء تام كأننا فئران ميتة.”
“شكرًا لك، سمو الدوق الأكبر.”
وهكذا، تم اعتقال جيانكارلو رسميًا من قبل قوات التحالف.
في مساء ذلك اليوم.
“ابتداءً من الآن، على جميع أفراد العائلة وضع أسلحتهم ونزع تسليحهم. كما أُصدر أمرًا بمنع التجمعات التي تزيد عن ثلاثة أشخاص مؤقتًا، والامتناع عن الأنشطة الخارجية. وسيتم أيضًا إيقاف حمل الأسلحة وجميع التدريبات العسكرية بما في ذلك التدريب الشخصي.”
أعلن جيانكارلو نزع سلاح عائلة سالزبورغ وأصدر أوامره الصارمة لأفرادها.
وبدون أي اعتراض، دخل أفراد العائلة في حالة من الانضباط الذاتي أشبه بالحجر المنزلي.
فقد كان من المؤكد أن لدى جيانكارلو سببًا وجيهًا لإصدار مثل هذا الأمر، كما أنهم أدركوا أن الوضع الراهن ليس عاديًا، ولذلك امتثلوا له دون تردد.
وبمجرد أن قام قاسم، وفق أوامر أوتو، باعتقال جيانكارلو (شكليًا) ونزع سلاح عائلة سالزبورغ، قام فورًا بحشد قوات التحالف.
بلغ عدد قوات التحالف المتمركزة عند الجدار الشمالي 500,000 جندي.
مملكة إيوتا، مملكة كييف، توندريا، وحتى القبائل الهمجية.
رغم غياب عائلة سالزبورغ وجيش إمبراطورية أراد، إلا أن قوة التحالف الحالية ظلت هائلة.
وفوق ذلك، كانت البحرية التابعة لمملكة إيوتا بقيادة دريك تسيطر عمليًا على البحر، مما يجعلها قادرة على سحق البحرية الأراد في أي وقت.
وبالطبع، رغم أن أوتو بدا وكأنه أضعف قوته بعد تقديم 5000 وحدة من التريتون للإمبراطور، إلا أن ذلك لم يكن كل شيء.
فقد كانت قوات التحالف، أو بالأحرى مملكة إيوتا، تمتلك 1000 وحدة إضافية من التريتون لم يتم الإبلاغ عنها لإمبراطورية أراد.
ومع الأخذ في الاعتبار أن إمبراطورية أراد غير قادرة حاليًا على تشغيل التريتون، فإن هذه الألف وحدة كانت كافية لقلب موازين الحرب.
“تقدموا، أيها الجيش!”
بصفته القائد العام لقوات التحالف، قاد قاسم جيشًا قوامه 500,000 جندي وتوجه فورًا جنوبًا نحو عاصمة إمبراطورية أراد.
خط! خط! خط! خط!
دوم! دوم! دوم! دوم!
كان تقدم قوات التحالف، مع 1000 وحدة من التريتون في المقدمة، سريعًا بشكل مرعب.
حذاء الأرض الذي استولى عليه أوتو من الملك أليكس.
كان تأثيره زيادة سرعة مسير الجيش بأكمله وتقليل الإرهاق.
وبفضل ذلك، تقدمت قوات التحالف بسرعة تعادل خمسة أضعاف سرعتها المعتادة، متجهة نحو عاصمة إمبراطورية أراد.
***
“يا لهذا العصيان!!!”
من جهةٍ أخرى، اشتعل غضب الإمبراطور عندما رفضت روينا أوامره واستمرت في مهاجمة أراضي تيرتيميان.
رغم أنه أصدر الأمر كإنذارٍ أخير، إلا أن ما عاد إليه لم يكن سوى الصمت.
وفي خضم ذلك، كان تيرتيميان يرسل يوميًا رسائل تطلب تعزيزات.
لكن المشكلة لم تكن ذلك فقط.
“ماذا يفعل باراغون بحق السماء!”
فالابن الأصغر باراغون، رغم أمر الإمبراطور له بمساعدة تيرتيميان، لم يتحرك وكأنه دودة بطيئة، بل كان يماطل في كسب الوقت.
وهذا ما زاد من غضب الإمبراطور.
فكون باراغون، الذي كان عليه أن يحشد جيشه فورًا لمساعدة تيرتيميان، يماطل بهذا الشكل، لم يكن فقط أمرًا مثيرًا للغضب بالنسبة للإمبراطور، بل كان أيضًا إشارة خطر على أن الأمور تسير في اتجاه غير طبيعي.
فلو خرج باراغون أيضًا عن سيطرة الإمبراطور وأشعل تمردًا، فإن هذه الحرب الأهلية المفاجئة كانت ستتضخم بشكل هائل.
وقد يصل الأمر إلى تقسيم إمبراطورية أراد إلى أربعة أجزاء، وحتى لو تم قمع جميع التمردات، فإن التعامل مع ما بعد الحرب لن يكون سهلًا.
“لا يمكنني التسامح مع هذا أبدًا.”
وفي النهاية، بعدما بلغ صبره حدّه، أصدر الإمبراطور أوامره لكبار وصغار المسؤولين.
“أبلغوا فورًا الدوق الأكبر للشمال جيانكارلو أن يحضر إلى القصر على وجه السرعة. وكذلك أبلغوا إليز أن تحضر معه.”
“نعم، جلالتك.”
وهكذا، قرر الإمبراطور أخيرًا استخدام أقوى ورقة لديه، وهي عائلة سالزبورغ، لقمع التمرد.
وكانت إليز في قلب هذه الخطة.
فبقوتها، التي تُعرف بحاكمة الحرب، بدا أنها كافية لقيادة جيش إمبراطورية أراد وسحق قوات روينا.
لكن أمل الإمبراطور هذا تحطم بالكامل بعد ساعات قليلة.
“ما-ماذا؟”
لم يصدق الإمبراطور أذنيه.
“تم اعتقال الدوق الأكبر للشمال من قبل قوات التحالف؟ بل وحتى تم احتجاز عائلة سالزبورغ ونزع سلاح فرسانها؟”
“ن-نعم يا جلالتك!”
“ما هذا بحق……!”
لقد كان تقريرًا كالصاعقة.
فإذا كان جيانكارلو قد اعتُقل ووُضع تحت الإقامة الجبرية، فهذا يعني أن عائلة سالزبورغ قد تم تحييدها.
ولم يكن أحد يتوقع أن تقوم قوات التحالف بمثل هذا الفعل تجاه عائلة سالزبورغ، عائلة أصهار أوتو.
“وليس هذا فحسب! إن جيش التحالف، المؤلف من 500,000 جندي، يتقدم نحو العاصمة!”
“……!”
“ويقال إن سرعة تقدمهم هائلة! وعلى أبعد تقدير، سيصلون إلى العاصمة صباح الغد!”
“ماذا! ماذا يعني هذا! قوات التحالف تهاجم؟ إذًا…… أليس هذا يعني أن أوتو دي سكوديريا قد رفع راية العصيان ضدي!”
شحب وجه الإمبراطور تمامًا.
من كان ليتوقع أن أوتو، الذي وعد بحل قوات التحالف بعدما قدم ما يصل إلى 5000 وحدة من التريتون، سيشن هجومًا مفاجئًا بهذا الشكل؟
في الوقت الذي كان فيه مشغولًا بمحاولة احتواء الحرب الأهلية بين روينا وتيرتيميان، فإن اندفاع قوات التحالف بجيش قوامه 500,000 جندي كان كفيلًا بجعل الدفاع عن العاصمة أمرًا بالغ الصعوبة.
“يُقال إن قوات التحالف تتقدم وهي تتصدر بـ1000 وحدة من التريتون!”
“1000 وحدة؟!”
“نعم، يا جلالتك!”
“تبًا لهذا اللعين…… أوتو دي سكوديريا…… أيها الحقير الوضيع، كيف تجرؤ على خداعي! سأمزقك إربًا، أيها الوغد الحقير―!!!”
انفجر صوت الإمبراطور بزئيرٍ مليء بالغضب.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
فقد كانت قوات التحالف تتقدم بسرعة مرعبة.
ولم يكن لدى جيش إمبراطورية أراد وسيلة مناسبة لصد قوات التحالف التي تتقدم بالتريتون.
حتى أنهم لم يمتلكوا سلاح غايبولغ المضاد للتريتون، وهو سلاح مضاد للدروع، لذا لم يكن أمامهم سوى بناء خطوط دفاع حول العاصمة والصمود.
“ماذا تفعلون! فعّلوا فورًا التريتون التي تمتلكها الدولة…….”
في تلك اللحظة.
“……!”
تجمد وجه الإمبراطور عندما أدرك شيئًا ما.
في عاصمة إمبراطورية أراد كان هناك ما يصل إلى 5000 وحدة من التريتون، إضافة إلى طياري التريتون الذين أرسلتهم قوات التحالف.
ومع تطور الأمور بهذا الشكل، لم يعد بالإمكان الوثوق حتى بتلك التريتون التي أرسلها أوتو.
وهذا يعني أن 5000 وحدة من التريتون التابعة للتحالف كانت رابضة عمليًا أمام أنفه.
وإذا ما ثارت تلك الوحدات فجأة وبدأت بالهجوم، فإن الدفاع عن العاصمة سيصبح شبه مستحيل.
حين وافق على استلام التريتون، كان الأمر أشبه بإدخال أشبال نمر إلى منزله… لا، بل إدخال نمور كاملة النمو إلى داخل عقر داره.
“لا يعقل……”
هوى قلب الإمبراطور بشدة، وفي اللحظة التي بدأ فيها يتخيل أسوأ سيناريو ممكن.
“ج-جلالتك!!! لقد وقعت كارثة! التريتون المتمركزة في قيادة الدفاع عن العاصمة تقوم بتدمير المنشآت العسكرية التابعة لنا بشكل عشوائي!”
“……!”
“جلالتك! إنها حالة طوارئ! بعض وحدات التريتون تتجه نحو مدخل القصر الإمبراطوري……!”
كووووووااااااانغ!!!
دوّى انفجار هائل من بعيد.
لم يكن من الصعب تخمين ما حدث.
فقد كان من الواضح أن بعض وحدات التريتون اندفعت نحو القصر وبدأت في تحطيم البوابة.
“ما الذي يحدث…… ما الذي يحدث بحق السماء…… آآ…… آآآ……!!!”
جلس الإمبراطور على الأرض وهو يطلق تنهيدة يائسة.
يقال إن الإمبراطوريات تنهار من الداخل…….
لكن من كان ليتوقع أن إمبراطورية أراد العظمى، التي تسيطر على ثلثي القارة، ستسقط بهذه السرعة وبهذا الشكل؟
لقد كان وضعًا لم يتوقعه أو يتخيله أحد.
***
توجه أوتو ورفاقه إلى أسفل القصر الملكي في ماكان، ونزلوا دون تردد إلى أعماق نبع الحكمة.
كان ذلك المكان يعج بوُحوش أغارتا المرعبة في العالم السفلي، وكان أشبه بأرض موتٍ لا مفر منه.
أراضي أغارتا الواقعة تحت القارة كانت تتكون من مئات وآلاف الأنفاق، إضافة إلى تجويفٍ ضخم يُدعى <شامبالا>.
ولو تم اكتشافهم، فمن المؤكد أنهم سيُحاصرون من جميع الجهات ويُلتهمون أحياء دون أن يجدوا مهربًا.
وبتشبيه بسيط، كان الأمر لا يختلف عن دخول عشّ مليء بسربٍ غاضب من الدبابير، وهو فعل انتحاري بحت.
ومع ذلك، قفز أوتو إلى أسفل نبع الحكمة دون أدنى تردد.
ششششششششش!
سقط أوتو ورفاقه سقوطًا حرًا لمسافة تقارب كيلومترًا واحدًا، ثم هبطوا برفق باستخدام تعويذة مضادة للجاذبية.
وبمجرد وصوله إلى الأسفل، فتح أوتو فورًا كتاب المذبحة واستخدم تعويذة لإخفاء وجود المجموعة بالكامل.
الأصوات، التنفس، دقات القلب، خطوات الأقدام، الروائح… وكل ما يصدر عن الإنسان من ضجيج أو اهتزاز أو رائحة.
ومع تفعيل التعويذة التي تخفي كل ذلك، عمّ صمت خانق في المكان.
“ما هذا السحر؟ أشعر بأن أذنيّ مسدودتان.”
“لقد أزلت الضوضاء والاهتزاز.”
أجاب أوتو.
“حتى لا يشعروا بنا.”
“لكن…….”
“أغارتا فقدوا حاسة البصر، فلا يرون شيئًا.”
“……!”
“يعتمدون على السمع والشم واستشعار الاهتزازات لتحديد الأشياء والتفاعل معها. ففي العالم السفلي، البصر لا فائدة منه.”
“آه!”
“والآن، إذا ارتدينا نظارات الرؤية الليلية، فلن يدركوا حتى لو مررنا أمامهم مباشرة. وحتى لو هاجمناهم علنًا، فلن يعرفوا من قتلهم ولا كيف.”
قال أوتو مبتسمًا.
لقد دخل هذا العالم السفلي الخطير بإرادته، لأنه كان يملك ما يعتمد عليه.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.