انتقل أوتو ورفاقه إلى عاصمة إمبراطورية أراد، كورينت، باستخدام قفزة المكان، وانضمّوا فورًا إلى قوات التحالف.
ولحسن الحظ، كان ذلك في توقيت كانت فيه قوات التحالف على وشك شنّ الهجوم الشامل، لذلك كان انضمام أوتو في غاية المناسبة.
مهما كانت قدرات قاسم متميزة، فإن قائد قوات التحالف، مهما قيل، هو أوتو.
وكان الفرق كبيرًا بين أن يتولى القيادة بنفسه القائد الذي لم يُهزم والذي قاد قوات التحالف لصدّ غزو الإمبراطورية الشمالية، وبين ألا يفعل.
“أوه!”
“سمو الملك أوتو قد وصل!”
“كخخ! أخيرًا وصلت!”
كان مجرد وجود أوتو في معسكر الحلفاء كافيًا ليؤثر بشكل كبير على المعنويات.
ثقة جنود وضباط التحالف بأوتو لم تتجاوز مجرد الإيمان فحسب، بل كانت أقرب إلى العبادة.
وذلك لأن القدرات العسكرية التي أظهرها أوتو حتى الآن، وإنجازاته، كانت عظيمة للغاية لدرجة أنه استطاع أن ينال ثقة مطلقة.
“لقد تعبت، يا سير قاسم.”
“لا، سموك.”
هزّ قاسم، الذي كان يتولى منصب القائد العام بالنيابة عن أوتو، رأسه.
“لم أفعل شيئًا. لقد قدتُ فقط جيش سموك وتقدمت به.”
“أوه، رغم ذلك لقد تعبت. الوصول إلى هنا ليس بالأمر السهل.”
“هاهاها.”
“وماذا عن الإمبراطور؟”
“وفقًا للمعلومات الاستخباراتية، يُعتقد أنه لا يزال في القصر الإمبراطوري. من الواضح أنه يحاول الدفاع عن العاصمة بأي وسيلة.”
“إنه قرار أحمق، لكن بالنسبة لنا فهو أمر جيد. هوهوهو.”
ابتسم أوتو.
فلو أن الإمبراطور تخلّى عن العاصمة وهرب، لكان ذلك مزعجًا للغاية من وجهة نظر قوات التحالف.
فبمجرد السيطرة على الإمبراطور يمكنهم الإمساك بكل المبررات، كما سيكون من السهل التحكم في سلالته، ولهذا كان ذلك أفضل سيناريو لقوات التحالف.
“بالطبع، ليس لديه الآن مكان مناسب ليهرب إليه.”
“كما هو متوقع منك يا سموك.”
أظهر قاسم احترامه الصادق لأوتو.
وكما قال أوتو، كان الإمبراطور الآن كفأرٍ في زجاجة.
الهروب؟
كان بإمكانه، إن عزم، أن يترك العاصمة ويهرب متى شاء، لكن في الوضع الحالي لم يكن ذلك ممكنًا حتى.
فإمبراطورية أراد قد انقسمت إلى أربعة أجزاء ودخلت في حرب أهلية، فأين يمكنه أن يهرب؟
كان الإمبراطور الآن في وضع لا يستطيع فيه أن يثق حتى بإخوته، سواء روينا أو تيرتيميان أو حتى باراغون.
ومن المفارقات أنه لم يكن هناك مكان في هذه الإمبراطورية الشاسعة يصلح للإمبراطور.
وبالطبع، حتى لو كان هناك مكان يهرب إليه، فالهروب من قبضة أوتو كان مستحيلًا.
فقد كان أوتو يعرف جميع الممرات السرية الثلاثة عشر التي تخرج من القصر الإمبراطوري إلى خارج عاصمة كورينت، وكان قد نشر فرسانه مسبقًا عند تلك النقاط.
وفوق ذلك، كان هناك العديد من الفرسان المرتبطين بعائلة سالزبورغ يعملون جواسيس بالقرب من الإمبراطور، إضافة إلى أن القاتل المرعب حسن كان يراقبه على مدار 24 ساعة.
في الواقع، كانت احتمالية أن يخرج الإمبراطور من عاصمة كورينت سالمًا تقترب من الصفر بالمئة.
“كيف حال جيشنا؟”
“نعم…؟”
“أسأل لأن الجنود لا يبدو أنهم متحمسون كثيرًا لهذه الحرب.”
“آه!”
أطلق قاسم تعجبًا، وكأنه فهم أخيرًا ما قاله أوتو.
كانت ملاحظة أوتو دقيقة.
في الوقت الحالي، لم يكن لدى قوات التحالف مبرر.
كما أنهم لم يكونوا يمتلكون حتى الدافع للقتال بشكل كافٍ.
وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
فمن وجهة نظر قوات التحالف، كان من الصعب تقبّل سبب غزوهم لإمبراطورية أراد، وكذلك مهاجمة عاصمة كورينت.
بعد أن أوقفوا غزو الإمبراطورية الشمالية، كانوا يظنون أنهم سيعودون إلى أوطانهم، لكن أن يخوضوا حربًا مرة أخرى، فذلك كان أمرًا يصعب على جنود التحالف فهمه.
وكان لهذا تأثير كبير على الروح القتالية.
حرب بلا مبرر.
حرب بلا دافع.
لم يكن من الممكن لجنود يخوضون مثل هذه الحرب أن يقاتلوا بحماس.
‘كما هو متوقع من سموه، فهو يضع كل شيء في الحسبان.’
أُعجب قاسم مرة أخرى بحكمة أوتو إعجابًا كبيرًا، واستعد للاستماع بانتباه شديد.
فهو الآن أيضًا أصبح ملكًا مكتمل الأركان.
كان قاسم سيصبح ملك توندرِيا، كما كان من المقرر أن يتولى أيضًا منصب الحاكم العام للجزء الغربي من الإمبراطورية الشمالية.
أي أن كل كلمة يقولها أوتو لم يكن لها إلا أن تُشعره بأنها درر من الحكم وتعاليم ثمينة.
“متى موعد الهجوم؟”
“غدًا صباحًا.”
“حسنًا.”
أومأ أوتو برأسه.
“قبل ذلك، يجب أن ألقي خطابًا.”
“نعم…؟”
“علينا أن نمنح جنودنا بعض الدافع.”
“آه…!”
“إذًا، لنرتح حتى صباح الغد. أنا أيضًا أشعر ببعض التعب.”
“نعم، سمو الأمير. استرح جيدًا.”
ترك أوتو قاسم خلفه، وتوجه إلى خيمته، أي خيمة القائد العام، وأخذ قسطًا من الراحة.
“...أنا متعب.”
ألقى أوتو جسده على سرير الميدان وكأنه ينهار.
في الحقيقة، رغم أنه لم يُظهر ذلك، فإن هذه المغامرة كانت عبئًا كبيرًا على أوتو.
فقد كان لتوّه على وشك التعافي من الآثار الجانبية، لكنه واجه خطر الموت في شامبالا، لذلك كان الإرهاق الذي يشعر به هائلًا للغاية.
***
في صباح اليوم التالي.
استيقظ أوتو مبكرًا، واستحمّ، ورتّب مظهره بعناية، ثم ارتدى زيه العسكري.
كما ارتدى معطفًا أنيقًا.
وذلك لأنه كان يخطط لإلقاء خطاب لتحفيز الجنود قبل اقتحام عاصمة إمبراطورية أراد، كورينت، لذا كان عليه أن يظهر بمظهر يليق بالقائد العام لقوات التحالف.
“هوو.”
وأثناء تمشيط شعره أمام المرآة.
سَرَك، سَرَرَك.
اليد التي كان أوتو يمررها على شعره أصبحت باهتة كما لو أنها ستختفي، ثم تعود واضحة، مكررة ذلك مرارًا.
“……لم يتبقَ الكثير، أليس كذلك.”
تمتم أوتو وهو ينظر إلى يده بمرارة.
رغم أنه لم يخبر كاميل، إلا أن أوتو كان يدرك منذ فترة أن جسده يصبح باهتًا كما لو أنه سيختفي، ثم يعود واضحًا.
‘إنه يزداد سوءًا.’
تذكّر أوتو أول مرة أدرك فيها هذه الظاهرة.
بدأت هذه الأعراض منذ أن هزم حاكم الشيطاني لاميريس وأوقف غزو الإمبراطورية الشمالية.
وهذا يعني أن هذه الأعراض كانت الثمن الذي يجب على أوتو دفعه.
لقد غيّر التاريخ المحدد لهذا العالم بشكل كبير جدًا.
كما أنه اتصل كثيرًا بعالم الفراغ الذي يحتوي على أسرار الكون بأكمله.
وبسبب قيامه بالعديد من الأفعال التي خرجت عن سنن الطبيعة، فمن المؤكد أنه تلقى نوعًا من اللعنة.
وإلا، لما ظهرت هذه الأعراض التي يتلاشى فيها جسده ويعود، وكأن وجوده نفسه سيختفي من هذا العالم.
“هاه….”
خرجت تنهيدة طويلة من فم أوتو.
بهذا الشكل، لم يمضِ وقت طويل حتى يختفي من هذا العالم.
مجرد التفكير في ذلك جعل كل شيء أمام عينيه مظلمًا، وجعل صدره مثقلًا.
بعد أن تجسّد في جسد أوتو دي سكوديريا، كم عاش من حياة مليئة بالصراع خلال السنوات الماضية؟
في البداية ركض هنا وهناك من أجل البقاء، ولاحقًا قاتل لحماية هذا العالم.
وهكذا، مع مرور الوقت، أصبح لديه العديد من الأشخاص الثمينين، بل وحتى خطيبة يحبها.
كانت أمنية أوتو هي إيقاف الحرب الأهلية في إمبراطورية أراد، وإخماد شرارة الحرب العالمية بالكامل، ثم العيش بسعادة طويلة مع الأشخاص الذين يحبهم في عالم مسالم.
لكن مع هذه اللعنة التي تجعله يختفي، لم يكن الأمر مجرد سقوط قلبه، بل كان كأن السماء قد انهارت عليه.
“هَهْ هَه هَهْ….”
تسارعت أنفاس أوتو.
مجرد التفكير في أنه قد يضطر إلى الوداع الأبدي مع الأشخاص الثمينين دون أن يتمكن حتى من التمتع بالسلام الذي حققه بصعوبة، كان يجعله أحيانًا غير قادر على التنفس.
كما كان خائفًا.
ماذا سيحدث إذا اختفى من هذا العالم؟
هل سيعود إلى عالمه الأصلي؟
أم أن وجوده نفسه سيتلاشى إلى الأبد ويتحول إلى غبار كوني؟
وعندما كان خوف المجهول يجتاحه، كان يصل به الأمر أحيانًا إلى حد الشعور برغبة في إنهاء حياته بنفسه.
لكن المشكلة أنه لم يكن هناك أي طريقة لحل ذلك.
حاول، وهو يخاطر بحياته، أن يتصل بعالم الفراغ بحثًا عن خيط يقوده للحل، لكن يبدو أنه تجاوز الحد، فلم يعد بإمكانه الاتصال به.
حتى آخر حبل نجاة لحل هذه الأعراض قد اختفى.
في النهاية، لم يكن هناك أي شيء يمكن لأوتو فعله.
لم يكن بإمكانه سوى أن يتمنى أن يطول الوقت المتبقي قليلًا، وأن يتمكن من البقاء إلى جانب الأشخاص الثمينين ولو لدقيقة أو ثانية إضافية، وأن يتمكن من تحقيق السلام الكامل في هذا العالم حتى لو كان سيختفي في النهاية.
كان آخر مخطط لأوتو هو أن يترك هذا العالم بعد أن يهدي السلام إلى الأشخاص الذين يحبهم وإلى سكان هذا العالم.
وبالطبع، إذا تبقى له وقت بعد إتمام كل إنجازاته العظيمة، فسيبذل قصارى جهده حتى اللحظة الأخيرة للعثور على حل...
“هاه… هاه… هاه….”
لم تهدأ أنفاس أوتو إلا بعد وقت طويل.
“سموك؟”
في ذلك الوقت، زار كاميل خيمة أوتو.
“هل أنت بخير؟ لون وجهك ليس جيدًا.”
“آه، لا شيء مهم. إنها مجرد آثار جانبية عادت للظهور. لقد ركضت كالمجنون، لذلك أشعر ببعض التعب.”
“لِمَ لا تترك الأمر لسير قاسم وتستريح قليلًا...؟”
“ليس إلى هذا الحد.”
أجبر أوتو نفسه على ابتسامة خفيفة.
‘لا يجب أن يُكشف الأمر.’
لم يكن لدى أوتو أي نية على الإطلاق لإخبار كاميل بالحقيقة.
إذا جاء ذلك اليوم.
إذا اختفى من هذا العالم.
فإن أوتو كان ينوي الرحيل بهدوء دون أن يخبر أحدًا.
كما حدث عندما تجسد لأول مرة في جسد أوتو دي سكوديريا...
“هل الجميع ينتظر؟”
“نعم، سموك.”
“لنذهب.”
تظاهر أوتو بخطوات واثقة وقوية، وخرج من خيمته.
***
بعد أن خرج أوتو من الخيمة، جمع جميع جنود قوات التحالف وبدأ بإلقاء خطاب.
كان ذلك لوضع مبرر قبل اقتحام عاصمة إمبراطورية أراد، كورينت، ولتحفيز الجنود أيضًا.
“لتستمع كل القوات.”
دوّى صوت أوتو المنخفض.
“إن السبب الذي جعل سيوف قوات تحالفنا تتجه نحو إمبراطورية أراد هو…….”
شرح أوتو لجنود التحالف بالتفصيل ما الذي يفكر فيه الإمبراطور داخل إمبراطورية أراد، أو بشكل أدق.
كما أوضح بجلاء أن الحرب الأهلية في الإمبراطورية قد اندلعت بسبب عجز الإمبراطور، وأن ذلك قد يؤدي إلى اندلاع حرب عالمية.
وتحدث أيضًا عن أنه إذا لم يتم إيقاف الحرب الأهلية الحالية في إمبراطورية أراد، فقد تندلع حرب عالمية، مما يجعل صدّ غزو الإمبراطورية الشمالية بلا معنى.
“……هذا هو السبب الذي يجعلنا نقاتل.”
قال أوتو بقوة وعيناه تلمعان.
“جيشنا يقاتل لحماية سلام القارة، ويقاتل أيضًا لكي لا تذهب تضحيات رفاقنا الذين سقطوا بشرف في حرب الإمبراطورية الشمالية سدى.”
وبعد أن قال ذلك، أدار نظره نحو جميع الجنود وتابع حديثه.
“من يكره الحرب حقًا، يمكنه الانسحاب. سنرسله إلى وطنه دون أي شروط أو عقوبات. لكن، من يريد أن يكرّس حياته لحماية السلام في هذا العالم، ومن لا يريد أن يجعل تضحيات رفاقه الذين سقطوا في حرب الإمبراطورية الشمالية بلا معنى، فليبقَ. ابقَ وقاتل. سأقودكم إلى النصر.”
عندها، وكأنهم كانوا ينتظرون، بدأ جنود التحالف يتحدثون واحدًا تلو الآخر.
“سنقاتل!”
“أنا أيضًا سأبقى وأقاتل!”
“نثق بالقائد العام!”
“بالطبع سنقاتل!”
ارتفعت المعنويات التي كانت هادئة سابقًا لتصل إلى السماء.
كان خطاب أوتو فعالًا للغاية.
فقد وضع المبرر، ومنح الدافع.
وبذلك، اشتعلت روح القتال لدى جنود التحالف من جديد.
كما لو أنهم كانوا يحمون القارة ضد الإمبراطورية الشمالية مرة أخرى.
“جيد!”
صرخ أوتو بأعلى صوته.
“هيا! انطلقوا معي وقاتلوا! اليوم سنُسقط عاصمة الإمبراطورية العظمى أراد، كورينت!”
“واااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا―!!!”
انطلقت هتافات مدوّية من أفواه جنود التحالف.
كان الصوت عاليًا لدرجة أنه بدا وكأن هذا الهتاف وحده يمكن أن يُسقط أسوار عاصمة إمبراطورية أراد، كورينت.
رفرف!
لوّح أوتو بطرف معطفه وهو ينزل من المنصة.
“كل القوات! إلى الأمام― تقدّموا!!!”
تشَك! تشَك! تشَك! تشَك!
وسرعان ما بدأ جنود التحالف بالتحرك.
نحو عاصمة الإمبراطورية العظمى أراد، كورينت.
***
لم يستغرق سقوط كورينت في يد قوات التحالف حتى نصف يوم.
فبعد أن تم تركيز خمسة آلاف من التريتون الذين كانوا قد تسللوا مسبقًا ويخوضون القتال على خطوط الدفاع، تلا ذلك الهجوم الشامل لقوات التحالف، فانهارت الأسوار بسهولة مدهشة.
كان ذلك حدثًا غير مسبوق.
واقعة لم يشهد لها التاريخ مثيلًا.
لقد سقطت عاصمة إمبراطورية أراد، أقوى دولة في القارة.
كان ذلك أول سقوط في التاريخ وربما الأخير.
تشَك! تشَك! تشَك! تشَك!
ما إن سقطت كورينت، حتى اندفعت قوات التحالف مباشرة نحو القصر الإمبراطوري.
وبعد بضع ساعات من حرب الحصار، تمكنت قوات التحالف من السيطرة على القصر الإمبراطوري أيضًا، حتى وصلت إلى السيطرة على قاعة العرش.
أصرّ الإمبراطور حتى النهاية على الدفاع عن عاصمة كورينت، لكنه عندما ساءت الأوضاع، حاول الهروب عبر ممر سري، غير أنه تم القبض عليه من قبل فرسان تابعين لقوات التحالف، واقتيد إلى قاعة العرش.
وهكذا، انتهى به المطاف راكعًا قسرًا في وسط القاعة، لا على العرش الذي كان يجلس عليه.
“القائد العام يدخل.”
وبعد ذلك، دخل أوتو إلى قاعة العرش.
رفرف!
خطوة… خطوة!
وكما يليق بالقائد العام لقوات التحالف، تقدم أوتو بخطوات واثقة وهو يلوّح بطرف معطفه، ووقف أمام الإمبراطور ينظر إليه بكبرياء.
فبعد أن كان قبل بضع سنوات فقط مجرد لورد لاراضي ريفية صغيرة لا تُذكر، أصبح أوتو الآن في موقع يطلّ فيه على إمبراطور أقوى إمبراطورية في العالم، إمبراطورية أراد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.