لم يجلس أوتو على العرش.
لماذا؟
لأنه لو فعل ذلك، لأثار مشاعر التمرد.
كان على أوتو في وضعه الحالي أن يبقى مجرد القائد العام لقوات التحالف، لا أن يتحول إلى طامع في عرش إمبراطورية أراد.
“يا أوتو دي سكوديريا، أيها الوغد!!!”
زمجر الإمبراطور في وجه أوتو.
“كيف تجرؤ على فعل هذا بي! هل تظن أنك ستبقى سالمًا بعد أن دنّست عاصمة الإمبراطورية العظمى أراد، كورينت، وأهنتني بهذا الشكل!!!”
“بالطبع سأبقى سالمًا.”
ردّ أوتو بصوت بارد.
“لن أموت وأنا أنظف قاذوراتك.”
“ماذا؟ تنظيف قاذوراتي؟”
رفع الإمبراطور حاجبيه وكأنه غير مصدّق.
لم يستطع فهم كلام أوتو على الإطلاق.
فهو لم يطلب منه قط أن يقوم بشيء يمكن اعتباره تنظيفًا لقاذوراته.
“متى جعلتك تقوم بمثل هذه الأمور؟”
“العجز.”
“……!”
“كونك عاجزًا كإمبراطور لإمبراطورية أراد العظمى، فهذا بحد ذاته جريمة.”
نظر أوتو إلى الإمبراطور بازدراء.
“لا تظن أنك لا تعلم أن عجز الإمبراطور يُعدّ خطيئة.”
“م-ماذا؟”
“لم تلاحظ حتى بوادر غزو الإمبراطورية الشمالية. بدلًا من حماية هذه القارة من تهديد تلك الإمبراطورية القوية، كنت منشغلًا فقط بالجلوس على عرشك الفخم والانغماس في اللهو والمتع.”
“……!”
“لو لم أكتشف أنا تلك البوادر أولًا وأستعد لها، هل كنت ستظل قادرًا على إلصاق جسدك البدين بذلك العرش حتى اليوم؟”
“ه-هذا…”
“حسنًا، لنفترض أن ذلك يمكن التغاضي عنه. لكن فور انتهاء الحرب، شككت بي وبعائلة سالزبورغ، وحاولت القضاء على قوات التحالف. لولا أنني قدمت لك التريتون، لكنت فعلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”
“كان إجراءً لا مفر منه!”
احتجّ الإمبراطور.
“كيف يمكن لإمبراطور أن يترك قوة مثل قوات التحالف دون رقابة! لو تركتها، فقد تندلع حرب ويُدمَّر الوطن!”
“ولهذا تركت إخوتك وشأنهم؟”
“……!”
“حسنًا، لنفترض أنك لم ترد قتلهم. فحتى الإمبراطور ليس مضطرًا لارتكاب مأساة قتل إخوته. لكن.”
حدّق أوتو في الإمبراطور بنظرة مرعبة.
“على الأقل كان عليك استعادة الأراضي وسلطات الحكم التي منحتها لإخوتك.”
“…….”
“الإمبراطورية قد انقسمت بالفعل. بسبب عجزك وترددك.”
أصبح الإمبراطور كالأبكم، غير قادر على قول أي شيء.
رغم شعوره بالإهانة، لم يكن في كلام أوتو أي خطأ.
“الحرب التي بدأت من انقسام الإمبراطورية ستنتشر في جميع أنحاء القارة. بل إنها بدأت بالفعل. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ الدول والقوى المختلفة بدأت تنضم إلى إخوتك.”
“…….”
“بينما كانت القارة بأكملها تنجرف إلى دوامة الحرب، ماذا كنت تفعل أنت؟ ماذا فعلت كإمبراطور لهذه الإمبراطورية العظمى؟”
مرة أخرى، لم يستطع الإمبراطور الرد.
في الوقت الحالي، خرجت روينا وتيرتيميان وباراغون عن السيطرة، وبدأوا يجمعون القوى المحيطة ويخوضون حربًا أهلية علنية.
وكما قال أوتو، إذا استمر الوضع على هذا النحو، فمن المؤكد أن القارة بأكملها ستتحول إلى ساحة حرب.
“لم يعد بإمكاني تجاهل عجزك وترددك. كما أنني سئمت من تنظيف فوضاك. لماذا يجب أن تعاني القارة بأكملها بسبب عجزك؟ ولماذا يجب أن أضحي بجنودي الأعزاء لأصلح أخطاءك؟”
“هذا…”
“إذا كنت تريد أن تقضي ما تبقى من حياتك بسلام، فتعاون بهدوء.”
بعد أن قال ذلك، التفت أوتو إلى الفرسان وأصدر أوامره.
“اسجنوا الإمبراطور، وراقبوه على مدار 24 ساعة. شددوا الحراسة، وأبلغوني فورًا بأي تصرف مريب أو أمر غير اعتيادي، ولن أسمح له بالاتصال بأي شخص.”
“نعم، سموك.”
“وأيضًا.”
أضاف أوتو.
“عاملوه كإمبراطور، لكن اجعلوا حياته بسيطة. قدموا له طعامًا مماثلًا لما يأكله عامة الناس.”
“نعم، سموك.”
بمجرد صدور أوامر أوتو، اقتاد الفرسان الإمبراطور خارج قاعة العرش.
“…….”
تم احتجاز الإمبراطور بسهولة شديدة على يد فرسان مملكة إيوتا، ووُضع قيد الإقامة الجبرية في قصر منفصل.
“هل سيقبل التعاون بسهولة؟”
“إذا احتجزناه شهرًا واحدًا فقط، فسيتعاون طوعًا.”
“هل تنوي تعذيبه؟”
“لا.”
ابتسم أوتو مجيبًا على سؤال كاميل.
“بالنسبة لذلك الأحمق، الحياة البسيطة بحد ذاتها تعذيب.”
“ماذا؟”
“لقد عاش طويلًا في اللهو والترف والملذات. مستوى توقعاته للمتعة أصبح مرتفعًا جدًا. شخص كهذا، إذا أُجبر فجأة على أن يأكل ويرتدي وينام مثل عامة الناس، هل تظن أنه لن ينهار؟”
“آه!”
“والآن بعد التفكير، هذا أيضًا نوع من التعذيب. فليس من الضروري أن يكون الألم جسديًا فقط.”
“أتفق.”
فالتعذيب، بأي شكل كان، يكفي أن يسبب الألم للطرف الآخر.
وليس بالضرورة أن يكون فقط عبر كسر الأطراف أو تحطيم العظام أو سكب الحساء في الأنف.
**
بعد أن تم اقتياد الإمبراطور خارجًا.
“كاميل.”
“نعم، أنا هنا.”
“اترك فقط القوات اللازمة للحفاظ على أمن العاصمة، وأعدّ التنظيم. سنتقدم فورًا بعد يوم أو يومين.”
“من هو الخصم التالي؟”
“روينا.”
أجاب أوتو.
“المرتبة الأولى في تسلسل وراثة العرش. حان دورها الآن لتموت.”
“وماذا تنوي أن تفعل بتيرتيميان وباراغون؟”
“إذا تركناه، فسيتدمر تيرتيميان بنفسه.”
“……!”
“في هذا الوقت، لا بد أنه ينتظر بفارغ الصبر متى سأصل. هوهو.”
تخيّل أوتو هيئة تيرتيميان وهو يضرب بقدميه من القلق، فضحك دون أن يشعر.
“لا يمكن.”
فهم كاميل نية أوتو، فأطلق صفيرًا من الدهشة.
“هل تنوي أن تترك تيرتيميان ليُلتهم من قبل روينا وباراغون؟”
“ولم لا؟”
ردّ أوتو وكأن الأمر بديهي.
“يجب علينا التخلص منهم جميعًا. وإذا كان أحدهم سيتخلص من الآخر بنفسه، فلماذا نُريق دماءنا؟”
“يا إلهي.”
“إذا تركناه، فسيموت تيرتيميان تدريجيًا. وعندها ستنضم القوى المتبقية إما إلى روينا أو إلى باراغون.”
“وإذا تم القضاء على روينا…….”
“ستنضم كل القوى المتبقية إلى باراغون. حتى النبلاء الإقليميون الذين لا يزالون أوفياء للإمبراطور.”
“ألن يؤدي ذلك إلى توسيع نطاق المعركة؟ إذا قام حكام عدة قوى بتنصيب باراغون إمبراطورًا ووقفوا في وجه قوات التحالف، فلن تكون المعركة سهلة.”
“لا يهم.”
قال أوتو بحزم.
“سنحقق نصرًا ساحقًا في المعركة الأولى، وفي النهاية سيستسلم باراغون.”
“مفهوم.”
لم يطرح كاميل المزيد من الأسئلة.
إذا كان أوتو يتحدث بهذه الثقة عن النصر، فلا بد أن لديه أسبابه.
هل هناك مجال للشك؟
لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.
كان النصر أمرًا محسومًا.
وقد اكتملت الخطة.
كما أن التكتيكات ستُنفَّذ أيضًا وفقًا لقيادة أوتو.
وبالتالي، فإن مهمة جميع المنتمين إلى قوات التحالف، بما فيهم كاميل، لم تكن سوى القتال بشكل جيد.
“لم يتبقَ الكثير. إذا قضينا على روينا وأنهينا المعركة الحاسمة مع باراغون…… فربما لن تندلع حرب واسعة النطاق مرة أخرى في حياتنا. على الأكثر، ستكون مجرد معارك صغيرة ضد الوحوش أو اللصوص.”
“إنه كلام يسرّ سماعه.”
ارتسمت ابتسامة على شفتي كاميل.
“يفترض ألا يُستخدم السيف قدر الإمكان. في عالم جيد، لا ينبغي أن تكون هناك حاجة لاستخدام السيف.”
“هل يصح أن يقول فارس مثل هذا الكلام؟”
قال أوتو وهو يبتسم بسخرية.
“ألن ينقطع رزقك إذًا؟”
“وهل ستختفي مهنة الفارس بسبب ذلك؟ أليس من أجل منع الحروب يجب الاستعداد لها؟”
“تتحدث جيدًا.”
“وما المشكلة إن كان عالمًا لا حاجة فيه للسيف؟ لا بد أن نجد طريقة للعيش مهما كان.”
“بالطبع.”
لم يستطع أوتو حتى أن يتخيل كاميل وهو يمارس مهنة غير الفروسية.
فأي مهنة تخطر بباله، لم يكن يراها مناسبة له سوى كونه فارسًا.
“وماذا عن سموك؟”
“همم……؟”
“إذا اعتليت العرش، ألن تنشغل بإدارة شؤون الدولة لدرجة أنك لن تنام جيدًا؟ حتى لو أصبحت عاطلًا عن العمل، أظن أن ذلك أفضل من أن تكون إمبراطورًا للإمبراطورية.”
“أتمنى ذلك حقًا.”
“نعم……؟”
“لا شيء.”
قال أوتو ذلك ثم بدأ بالمشي.
**
وفي المقابل، كان تيرتيميان يمر بأسوأ حالاته.
من الغرب، روينا.
ومن الشرق، باراغون.
محاصرًا بين إخوته، لم يكن بمقدوره التحمل، وكاد يفقد صوابه.
كان قد تخلى عن المعارك المباشرة واكتفى بالاحتماء داخل القلعة لما يقارب الشهر.
وفي هذه الحالة، كان مصيره الموت جوعًا داخل القلعة.
المشكلة أن أي تعزيزات لم تظهر في الأفق.
“اللعنة! ماذا يفعل جلالة الأخ الأكبر! وماذا يفعل الملك أوتو دي سكوديريا!”
سواء كانت قوات الإمبراطور أو قوات أوتو، لم يكن الوقت لتفضيل أحد على الآخر.
محاصرًا بين إخوته ومهددًا بالموت، لم يكن مهماً من سيتلقى دعمه.
ومع ذلك، لم يظهر أي خبر من الإمبراطور أو أوتو، واضطر تيرتيميان للانتظار يومًا بعد يوم، وهو يغلي صبرًا.
ثم جاء الخبر.
“ماذا!”
قفز تيرتيميان من عرشه فور تلقيه التقرير.
على وجهه، الذي كان شاحبًا من الخوف، ارتسمت ملامح الغضب والحماس.
“أوتو دي سكوديريا أخيرًا……!!!”
أفاد التقرير أن قوات التحالف بقيادة أوتو قد احتلت العاصمة كورينت ونجحت في القبض على الإمبراطور.
كما أرسل أوتو رسولًا ليبلغ أن التحالف سيتقدم جنوبًا لضرب خطوط الإمداد الخلفية لقوات روينا.
ووفقًا للتقديرات، إذا صمدوا أسبوعًا فقط، فإن التحالف سيصل مع أكثر من 5,000 من الترايتون ليهزم قوات روينا وينضم إليهم.
أخيرًا، جاء خبر وصول قوات الدعم، والشريك السياسي لأوتو الذي طالما انتظروا قد بدأ يتحرك بجيش كبير.
“أبلغوا جنودنا وحلفائنا بهذا الخبر على نطاق واسع! أخبروا الجميع أن الملك أوتو دي سكوديريا يقود قوات التحالف ومعه الترايتون!”
“نعم، ايها الدوق!”
أراد تيرتيميان رفع معنويات جنوده عبر نشر خبر قدوم قوات الدعم.
ففي ظل فقدان الأمل وظهور بعض الهاربين، كانت هذه الطريقة الوحيدة للحفاظ على صمود الجنود.
وكان حكم تيرتيميان صائبًا، فقد أثبت فعاليته بوضوح.
“قريبًا ستصل قوات الدعم!”
“الملك أوتو دي سكوديريا يقود قوات التحالف!”
“عليكم الصمود فقط لبضعة أيام! الملك أوتو قادم!”
كان لاسم أوتو تأثير كبير داخل معسكر تيرتيميان، بل أكثر من كافٍ.
فقد انتشر خبر أن أوتو قائد الذي لا يُقهر ورمز للنصر في كافة أنحاء القارة.
ومع إعلان قدومه بجيوش ضخمة لمساعدة الجنود، شعر الجميع في معسكر تيرتيميان بفرحة الانتصار قبل حدوثه.
كانوا يعرفون مدى قوة تريتون كسلاح استراتيجي وقدرته على قلب موازين الحرب.
وبعد أسبوع من الانتظار،
“متى ستصل قوات التحالف! لقد مر أسبوع كامل!”
اشتعل غضب تيرتيميان حين لم يظهر أي أثر لأوتو وقوات التحالف.
كان من المفترض أن تصل الأخبار عن ضرب الخط الخلفي لقوات روينا، لكن لم يأتِ شيء.
“سيبدأ الهجوم على قوات روينا قريبًا! يرجى الانتظار قليلًا!”
“حقًا؟”
“نعم، ايها الدوق! عند بدء الهجوم، ستتراجع قوات روينا من تلقاء نفسها!”
“حسنًا، سأنتظر قليلًا بعد.”
آمن تيرتيميان بذلك أيضًا.
لكن بعد يومين، أسبوع، وعشرة أيام، لم تتراجع قوات روينا، بل زادت هجماتها، واستمر باراغون في استنزاف قوات تيرتيميان بشكل تدريجي.
“ايها الدوق! ستنهار الأسوار قريبًا! عليك التراجع فورًا!”
“آه…… آه آه……!!!”
أدرك تيرتيميان الحقيقة عندها، وراح يتنهد بحرقة مرارًا وتكرارًا.
“أوتو دي سكوديريا…… لقد خدعتني…… لقد لعبت بي……!!!”
ولكن كان الأوان قد فات.
إذا انهارت الأسوار الأخيرة، فلن يكون لتيرتيميان أي مستقبل متبقٍ.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.