“أحيّي سموك.”
القاتل حسن مثُل أمام أوتو بعد وقت طويل جداً.
طوال تلك الفترة، لم يتمكن من لقاء أوتو بسبب حراسته للإمبراطور على مدار 24 ساعة، لكنه عندما تلقى الاستدعاء، اندفع فوراً إلى ساحة المعركة.
“لقد تعبت كثيراً خلال تلك الفترة.”
“أبداً.”
هزّ حسان رأسه.
“إنها مهمة أوكلته إليّ بثقتك، فكيف يمكنني أن أعتبرها تعباً؟ هاهاها.”
كان حسن في مزاج رائع حقاً.
في الواقع، كانت مهمة حراسة الإمبراطور—والتي كانت أقرب إلى المراقبة—مملة ومرهقة للغاية.
فعندما يتذكر أنه قضى ما يقارب سنتين بجانب الإمبراطور دون أن يتمكن حتى من النوم جيداً، كان يتساءل أحياناً لماذا يفعل هذا.
لكن بالنظر إلى الأمر الآن، كانت مهمة حسن بجانب الإمبراطور مهمة جداً.
ففي النهاية، بفضل إنقاذه للإمبراطور عدة مرات، تطور ميزان القوى في القارة لصالح قوات التحالف.
وهذا يعني أيضاً أن أوتو كان يثق به إلى هذا الحد.
لذلك، لم يكن غريباً أن يشعر حسن بالفخر.
“اشتقت للحركة، أليس كذلك؟”
“نعم؟”
“لا بد أنك شعرت بالملل.”
“هذا صحيح، لكن…….”
لو قال إنه لم يشعر بالملل فسيكون كاذباً.
“لن ادعك تشعر بالملل بعد الآن.”
“ماذا تقصد بذلك…….”
“أنت لست حارساً شخصياً. أنت قاتل.”
“……!”
“لقد تحملت كثيراً وأنت تنتظر. من الآن فصاعداً، ستصبح مشغولاً.”
“تقصد أنني سأصبح مشغولاً…….”
ارتسمت فرح على وجه حسن.
كما قال أوتو، هو ليس حارساً، بل قاتل.
إذا أُعطي مهمة، كان واثقاً أنه يستطيع اغتيال أي شخص.
بعد أن حصل على فرصة إيقاظ موهبته من المدرب الأسطوري سبونر، وصلت مهارات حسن في الاغتيال إلى مستوى لا يُضاهى.
رغم أنه لم تتح له فرصة لإظهار قدراته بسبب بقائه بجانب الإمبراطور طوال تلك الفترة…….
“سأعطيك مهمة.”
ابتسم أوتو وهو ينظر إلى حسن.
“فقط أوكله إليّ الأمر.”
قالها حسن بثقة.
“سأقتل أي شخص.”
بعد سنتين من المهام المملة، أخيراً جاءت فرصة لإثبات مهاراته، لذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالحماس.
“لن أحدد هدفاً معيناً، لذا تحرك كما تشاء.”
“نعم……؟”
“أي حاكم متحالف مع باراغون يصلح كهدف.”
“……!”
“اقتلهم جميعاً قدر الإمكان.”
كان أمر أوتو قاسياً.
نادراً ما يعطي أوامر بالقتل دون استثناء.
لكن الوضع الآن كان مختلفاً.
‘الآن هو الوقت المناسب لهذا النوع من الأساليب.’
أراد أوتو الضغط على حكام القوى المتحالفة مع باراغون عبر بث الرعب.
رعب أنهم قد يُقتلون في أي وقت، في أي مكان، وبأي طريقة.
ورعب أن التحالف مع باراغون قد يجلب لهم زائر الموت في أي لحظة.
“لكن لا تبالغ. لا أريد أن أخسر أفضل قاتل لدي.”
“هاهاهاها…….”
“ولا تقترب من باراغون إطلاقاً. احتمال النجاح ضعيف للغاية، وفوق ذلك، لا يجب أن يموت بالاغتيال.”
“نعم……؟”
“نهاية باراغون يجب أن تُعلن أمام الجميع.”
ابتسم أوتو.
“يجب أن يُقتل أو يُعتقل في معركة شاملة ضد قواتنا. إذا مات بالاغتيال فسيكون الأمر مزعجاً. حتى لو مات، سيظهر زعيم جديد يجمعهم.”
“آه.”
“لذا باستثناء باراغون، يمكنك اغتيال بقية الحكام كما تشاء. سأوفر لك أي دعم تحتاجه.”
“نعم، يا سموك.”
انحنى حسن أمام أوتو.
“سأنفذ أمرك.”
بعد أداء التحية، غادر حسن مع فرسان السيف السحري على متن وايفرن متجهاً نحو الشرق.
“أليست هذه مهمة خطيرة جداً؟”
قال كاميل بقلق.
“اغتيال الحكام ليس بالأمر السهل…….”
“حسن يستطيع فعل ذلك.”
قال أوتو بحزم.
‘ما لم يكونوا من مستوى S، يمكنه التعامل مع أي منهم.’
في لعبة ‘حرب الأراضي’، كانت القيمة الاستراتيجية للقاتل حسن هائلة للغاية.
لم يُظهر قدراته حتى الآن، لكن إذا أراد، كان بإمكانه إرسال معظم الناس إلى الموت دون أن يشعر به أحد، كأنه ملاك الموت.
حتى في اللعبة، إذا كان حسن في صف العدو، كان اللاعبون يخشون أن يجدوا شخصياتهم المهمة جثثاً في أي لحظة.
فقط لم تتح الفرصة لاستخدامه بشكل كامل بسبب مهمة حراسة الإمبراطور.
“أؤكد لك، حكام القوى المتحالفة مع باراغون لن يتمكنوا من النوم جيداً بعد الآن. هوهوهو.”
ابتسم أوتو وهو يتخيل الرعب الذي سيصيب أعداءه.
“……بالطبع.”
هزّ كاميل رأسه بتعب وهو يرى ابتسامة أوتو الشيطانية المعتادة.
فكلما ابتسم أوتو بهذه الطريقة، كان الأعداء دائماً يواجهون مصيراً لا يُحسدون عليه.
***
قوات باراغون استعدّت لمواجهة زحف قوات التحالف القادمة، وجهّزت نفسها بالكامل لخوض حرب شاملة واسعة النطاق.
لم يكتفوا ببناء خطوط دفاع في عدة نقاط استراتيجية ذات أفضلية جغرافية، بل وضعوا أيضاً كل التدابير الممكنة للتصدي لهجمات التريتون.
إضافةً إلى ذلك، قاموا بنشر قواتهم على نطاق واسع بحيث يمكنهم تطويق قوات التحالف وإبادتها من جميع الجهات فور تقدمها.
كان ذلك إحدى أكبر مزايا باراغون ونقاط قوته.
فبفضل كثرة حلفائه، كان قادراً على توزيع قواته بشكل يسمح له بمحاصرة قوات التحالف في أي وقت.
“حسناً، تعالوا.”
زمجر باراغون وهو ينظر إلى الخريطة باتجاه أوتو الذي يقترب.
“بما أنكم جئتم إلى حتفكم بأقدامكم، فسأعلمكم تماماً ما هو الجحيم.”
كان باراغون واثقاً.
في الواقع، كان تقدم قوات التحالف أشبه بعمل انتحاري.
فبسبب تحركهم المباشر بشكل مفرط، إذا توغلوا أكثر قليلاً، كانت احتمالية تعرضهم لهجوم محاصر من جميع الجهات مرتفعة جداً.
صحيح أنهم يمتلكون 5000 وحدة من سلاح التريتون الاستراتيجي، لكن مسار تحركهم الحالي كان ساذجاً إلى درجة يصعب تصديق أنه بقيادة القائد الذي لا يقهر
رغم أن سرعة المسير كانت أبطأ قليلاً، إلا أن التوقع العام كان أن قوات التحالف ستتعرض لهزيمة ساحقة في أول اشتباك كبير إذا استمروا بهذا الشكل.
‘يبدو أنه يعتمد على ذلك التريتون المثير للإعجاب. أن يستخدم أوتو دي سكوديريا مثل هذه التكتيكات المباشرة... هذا الغرور سيخنق حياتك.’
بناءً على اعتقاده بأن أوتو أصبح مغروراً بسبب التريتون، انتظر باراغون بهدوء اقتراب قوات التحالف.
وخلال ذلك، بدأت تقارير غريبة تصل من عدة جهات.
“……ماذا؟”
شكّ باراغون في أذنيه بعد سماع التقرير المفاجئ.
“ثلاثة ماتوا الليلة الماضية؟”
“نعم، يا سمو الدوق.”
“ه-هل يعقل ذلك؟”
لم يستطع باراغون تصديق ما سمعه.
وفقاً للتقرير العاجل، تم العثور على ثلاثة من حكام الدول الحليفة جثثاً هامدة خلال ليلة واحدة فقط.
بما أنهم جميعاً وُجدوا جثثاً باردة في الصباح، فمن الواضح أن الفاعل هو قوات التحالف.
“ما هذا…… هاا.”
رغم صدمته، لم يفقد باراغون تماسكه.
فالاغتيالات أمر شائع في الحروب.
حتى قواته كانت قد أرسلت العديد من الجواسيس لاغتيال شخصيات مهمة في التحالف أو لجمع المعلومات.
لكن عندما يكون الهدف حاكماً، فالأمر مختلف تماماً.
عادةً ما تكون حماية الحكام محكمة للغاية.
وإذا كان اغتيال مسؤول رفيع أمراً صعباً، فإن اغتيال حاكم يكون أكثر صعوبة بمراحل.
ومع ذلك، العثور على ثلاثة حكام قتلى يعني أن قدرات الاغتيال لدى التحالف مرعبة للغاية.
“……كما هو متوقع من أوتو دي سكوديريا. حتى هذا قد حسب حسابه وزرع قتلة مسبقاً.”
أساء باراغون الفهم، معتقداً أن أوتو قد درّب قتلة على مدى سنوات طويلة وزرعهم داخل القوى المعادية.
فاغتيال حاكم يتطلب تحضيراً يمتد من أشهر إلى سنوات.
وليس أمراً يمكن تنفيذه بسرعة فور اندلاع الحرب.
حتى لو نجحوا في اغتيال شخص أو اثنين، فإن قتل ثلاثة خلال ليلة واحدة يتطلب استعداداً هائلاً مسبقاً.
“قد يكون هناك قتلة آخرون متربصون، لذا أرسلوا تحذيراً للحكام ليكونوا في غاية الحذر.”
“نعم، يا سمو الدوق.”
قام باراغون بتعزيز حمايته الشخصية، كما حذر حكام القوى الحليفة من خطر الاغتيالات.
‘ثلاثة في ليلة واحدة إنجاز ضخم، لكن بعد انكشاف الأمر، سيكون من الصعب تحقيق المزيد.’
اعتقد باراغون أن هذه ستكون آخر عملية اغتيال.
على الأقل حتى اليوم التالي.
***
في عصر اليوم التالي.
“جيد.”
ابتسم باراغون ابتسامة راضية وهو يتفقد خطوط الدفاع الخاصة بقواته.
فبفضل الاستعدادات المحكمة، بدا أنه حتى لو اندفعت تلك الأسلحة الاستراتيجية المرعبة، التريتون، فسيكونون قادرين على التصدي لها بشكل كافٍ.
“س-سمو الدوق.”
في تلك اللحظة.
“وقع حادث الليلة الماضية!”
“حادث……؟”
“تم العثور على حاكمين من الدول الحليفة جثتين هامدتين مرة أخرى…….”
“م-ماذا؟”
ارتعب باراغون بشدة.
أمس ثلاثة.
اليوم اثنان.
خلال يومين فقط، مات خمسة حكام.
“ه-هل هذا صحيح؟ حقاً مات حاكمان؟”
“نعم، يا سمو الدوق.”
“الفاعل؟ هل تم القبض على القاتل؟”
“ذلك…….”
أجاب الفارس الذي يرفع التقرير بارتباك.
“لم يترك أي أثر.”
“……!”
“بل حتى مع وجود الحارس الملكي بجانبه مباشرة، لا يُعرف متى وكيف قُتل.”
“ه-هل هذا معقول؟ كيف يُغتال وهو بجانب حارس ملكي؟”
“التفاصيل ستتضح بعد التحقيق، لكن هذا ما نعرفه حالياً.”
“ما هذا…….”
كان الأمر أشبه بلغز لا يُصدق.
خمسة حكام يموتون خلال يومين؟
لو لم تكن حرباً، لكان هذا كفيلاً بقلب القارة رأساً على عقب.
لكن ذلك لم يكن سوى البداية.
في اليوم التالي.
واليوم الذي يليه.
واليوم الذي بعده.
استمرت حوادث القتل الغامضة التي راح ضحيتها الحكام.
أحياناً واحد.
وأحياناً ثلاثة في ليلة واحدة.
لقد كانت سلسلة اغتيالات غير مسبوقة في التاريخ.
حتى بدا الأمر وكأن قائد قوات التحالف، أوتو دي سكوديريا، قد عقد صفقة مع شبح الموت ليحصد أرواح حكام القوى المعادية.
ومع استمرار سلسلة الاغتيالات، بدأ الحكام المتحالفون مع باراغون يتراجعون واحداً تلو الآخر.
فمجرد تحالفهم مع باراغون جعلهم يعيشون في خوف دائم من الموت، غير قادرين على الاستمرار في هذا التحالف.
وفي خضم ذلك، جاء بيان قوات التحالف ليشكل ضغطاً هائلاً عليهم.
كان محتوى البيان بسيطاً وواضحاً للغاية.
من يتحالف مع باراغون، سيزوره شبح الموت.
-القائد الأعلى لقوات التحالف، أوتو دي سكوديريا.
كان ذلك اعترافاً صريحاً بعمليات الاغتيال، وتحذيراً شديداً من استمرارها.
وقد كان لهذا البيان تأثير هائل.
“س-سمو الدوق. وصلتنا عدة رسائل دبلوماسية تفيد بفسخ التحالف.”
“ماذا؟”
“يقولون إنهم لن ينضموا إلى قوات التحالف، لكنهم لم يعودوا قادرين على الاستمرار في التحالف معك.”
“تباً لهؤلاء!!!”
اشتعل غضب باراغون.
“يا لهم من جبناء! حكام دول يخافون من مجرد اغتيال! انتظروا فقط! عندما أعتلي العرش، سأقضي عليكم أولاً!”
وبالطبع، من وجهة نظرهم، لم يكن لديهم ما يدافعون به عن أنفسهم.
لكن بعد أن أثبتت قوات التحالف قدراتها المرعبة في الاغتيال، لم يعد التهديد مجرد كلام، بل أصبح واقعاً.
عاش الحكام المتحالفون مع باراغون في رعب دائم، وكأن الموت يلاحقهم في كل لحظة.
لم يرغبوا في المخاطرة بحياتهم فقط من أجل توسيع أراضيهم وزيادة قوتهم.
وهكذا، خلال أسبوعين فقط، خسر باراغون نصف تحالفه.
فإما قُتل الحكام، أو انسحبوا خوفاً من الاغتيال، مما أدى إلى خسارة نصف قوته.
وكل ذلك دون خوض معركة كبرى.
خسارة غير قتالية بهذا الحجم كانت أمراً غير مسبوق في تاريخ الحروب، وستُسجل كوصمة عار تاريخية.
وفي تلك الأثناء.
خطوة! خطوة! خطوة! خطوة!
دمدمة! دمدمة! دمدمة! دمدمة!
بدأت قوات التحالف، التي كانت تتحرك ببطء شديد كأنها تختبر كل خطوة، بالتقدم بسرعة مرعبة.
كما لو أن نمراً كان متربصاً ثم انطلق نحو فريسته، لم تفوت قوات التحالف فرصة انقسام تحالف باراغون وانهيار نصف قوته.
“……تباً.”
جفّ حلق باراغون، لكنه لم يتراجع.
رغم خسارته نصف قوته، لا يزال يملك أفضلية تكتيكية.
‘يكفي أن نصدهم مرة واحدة. لديّ آثار الحكام. إذا استخدمت قوى القدرات وفزت مرة واحدة، فسيعود أولئك الذين انسحبوا.’
بفضل ثقته هذه، انتظر باراغون قوات التحالف مع من تبقى من حلفائه، رغم تهديد الاغتيالات.
***
من ناحية أخرى، قاد أوتو قوات التحالف متجهاً نحو خطوط دفاع باراغون.
لكن طريقة قيادته كانت تحتوي على الكثير مما لا يمكن فهمه منطقياً.
كان أوتو يقود قوات التحالف نحو الموت.
فالخطوط الدفاعية التي أنشأها باراغون وحلفاؤه لم تكن سهلة الاختراق، بل كانت في موقع يمنحهم أفضلية جغرافية وتفوقاً تكتيكياً ساحقاً.
والتقدم نحو مثل هذه المنطقة الخطرة يُعد تصرفاً متهوراً محرّماً في أساسيات الاستراتيجية والتكتيك.
حتى فارس حديث التخرج أو ضابط مبتدئ برتبة ملازم يعرف ذلك جيداً.
ورغم أنه من الواضح أن الاعتماد على التريتون سيؤدي إلى خسائر فادحة في صفوفهم، لم يتوقف أوتو.
كان الأمر غريباً.
فلو كان الأمر وفق أسلوب أوتو المعتاد، لكان من المفترض أن يستخدم تكتيكات غير تقليدية ومذهلة تحقق نصراً كبيراً مع أقل الخسائر.
ومع ذلك، واصل أوتو التقدم بثبات نحو المنطقة الخطرة.
بدا وكأنه يتعمد إبادة قوات التحالف، إذ بدت قيادته عنيفة ومتهورة بلا حساب.
لكن لم يجرؤ أحد من قادة التحالف على التدخل.
فقد كانوا يعرفون جيداً إنجازاته العظيمة وتاريخه الحافل بالانتصارات.
ولم يعتقدوا أنه قد يقود قواته إلى الهلاك دون سبب.
وهذا يعني أن أوتو لم يعد مجرد قائد موثوق، بل أصبح أشبه بعقيدة يُؤمن بها، يتمتع بثقة مطلقة.
ومع ذلك، لم يكن الجميع يتبعه دون تفكير.
فداخل قوات التحالف كان هناك العديد من القادة الأكفاء.
وبعضهم، رغم ثقتهم به، توصلوا إلى استنتاجات عقلانية ومنطقية بحتة.
لكن حتى هؤلاء لم يجرؤوا على الاعتراض.
فهو الرجل الذي سيصبح الإمبراطور القادم، والقائد الذي لم يقهر في أي حرب.
ومعارضة استراتيجيته تحتاج إلى شجاعة استثنائية.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد فقط تجرأ.
“س-سيدي القائد الأعلى!”
أوقف ملازم مجهول الاسم أوتو.
بدا كضابط مبتدئ تخرج حديثاً من الأكاديمية.
ومن مظهره، كان لا يزال صغير السن.
كان يرتجف بشدة، كأنه ورقة في مهب الريح.
“كيف تجرؤ.”
“أي وقاحة هذه.”
حين حاول فرسان السيف السحري سحبه بعيداً.
“من أنت؟”
سأله أوتو عن اسمه.
“م-ملازم! با!-تون!”
“باتون، إذن.”
كرر أوتو الاسم مبتسماً، كأنه يحفظه.
“حسناً، أيها الملازم باتون. ما سبب جرأتك على إيقافي؟ لا بد أنك تحليت بشجاعة كبيرة.”
“ذ-ذلك…….”
“أنت ضابط في مملكة إيوتا. حافظ على هيبتك كضابط مهما كان خصمك.”
“أ-أعتذر!”
“ما سبب تقدمك إذاً؟”
“خ-خطر…….”
“……؟”
“لأنه…… خطر.”
تجرأ باتون على قول ما لم يجرؤ أحد على قوله.
لقد عارض تكتيكات أوتو.
“خطر، تقول. ولماذا تعتقد ذلك؟”
“ت-تكتيكات القائد الأعلى…… جلالة الملك……”
ثم بدأ يسرد نقاط ضعف وتحركات الجيش واحدة تلو الأخرى.
“يا إلهي!”
“كيف تجرؤ!”
غضب بعض الفرسان بشدة.
لكن أوتو لم يغضب، بل ازداد ابتساماً.
“أيها الملازم باتون.”
“أنا أيضاً أتفق مع كلامك.”
“ماذا……؟”
لم يستطع باتون فهم كلامه.
فكأن أوتو يعترف بأنه يقود الجيش نحو الموت وهو يعلم ذلك.
“كما قلت، تحركاتنا غير فعالة وغير مواتية. ولكن.”
أضاءت عينا أوتو.
“ما نحتاجه الآن هو نصر في معركة شاملة مباشرة، دون حيل أو تكتيكات معقدة. هل تعرف لماذا؟”
“ل-لا أعلم…….”
“لأننا بحاجة إلى أن نُريهم.”
“……!”
“في هذه المعركة، سأثبت قوة جيشنا للقارة بأكملها. سنحقق نصراً ساحقاً رغم كوننا في موقع غير مواتٍ وعدد أقل. عندها، ستفهم القارة كلها أن جيشنا قوة لا يمكن لأي طرف أن يواجهها.”
بشكل مفارق، ما يردع الحرب ليس السلام، بل القوة الساحقة.
وهو نفس المنطق الذي يقول. إذا أردت السلام، فاستعد للحرب.
كان هدف أوتو أن يرسخ قوة قوات التحالف في أذهان القارة، بحيث لا يجرؤ أحد على إشعال حرب.
إظهار القوة لقمع الحرب، وإخماد شرارة حرب عالمية.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.