الفصل 11
"حاوية البضائع؟"
تردد الضابط لبضع دقائق أمام حاوية الشحن. وبعد التأكد من عدم حضور أحد، أدخل كلمة المرور. وعندما فتح الباب، دخل بسرعة، وكأنه لا يريد أن يراه أحد.
بينما كان هناك مدير لحاويات البضائع، لم يكن من غير المعتاد أن يعرف مسؤول إدارة المواد كلمة المرور بسبب منصبه.
"ولكن لماذا إخفاء شيء مثل هذا؟"
كان من الطبيعي أن ندخل بثقة بدلاً من أن نكون حذرين للغاية. ولم يخرج من حاوية الشحن لأكثر من 30 دقيقة.
عندما قمت بتتبع تحركات الضابط باستخدام أجهزة الاستشعار المساعدة، لاحظت أنه كان يتجول بشكل متكرر حول حاوية البضائع. وبعد ساعة من التصرفات التي لا معنى لها على ما يبدو، غادر حاوية الشحن.
قررت أن أدخل حاوية البضائع الفارغة. اختلط الغبار ورائحة المعدن بالهواء. استبدلت الأرضية الخشنة ذات الشكل الشبكي الموجودة أسفل قدمي ألواح السبائك الناعمة التي مشيت عليها سابقًا.
ربما بسبب زيادة حجمي، كل خطوة أخطوها أنتجت صوتًا ملحوظًا. يبدو أن صيد الصراصير لم يعد ممكنا.
’’حسنًا، الآن قد أضطر إلى اللجوء إلى أكل البشر أو الماشية.‘‘
مع زيادة حجمي، زادت قوتي، ولكن ذلك يعني أيضًا زيادة استهلاك الطاقة.
بدأت أتتبع البقايا التي تركها الضابط، حيث كان عرقه والمواد الغريبة الملتصقة بقدميه، والآثار التي خلفتها وراءه بمثابة دليل لي. المكان الذي مكث فيه أطول فترة كان أمام حاوية معينة.
"سأحتاج إلى بطاقة هوية والتعرف على بصمات الأصابع لهذا الغرض."
تتمتع الحاويات التي يبدو أنها متصلة بالضابط بمستوى أمان أعلى مقارنة بالحاويات الأخرى التي تتطلب فقط بطاقة هوية القائم بالرعاية.
"إنه لا يمكن اكتشافه حتى بحواسي المعززة."
بدت الجدران سميكة إلى حد كبير، وحتى مع أجهزة الاستشعار المساعدة المعززة، لم أتمكن من تحديد ما كان بداخلها. كان هناك شيء واحد واضح: كان الضابط يخفي شيئًا مهمًا. وكان فضولي ينمو مع كل لحظة.
"هل يجب أن أجعل موظف إدارة المواد هدفي التالي؟"
في الأصل، كنت قد خططت لاستهداف كبير المسؤولين الطبيين. ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، لا يبدو الأمر سهلاً. سيكونون بلا شك حذرين للغاية، ويعرفون المزيد عن الوفيات المشبوهة لمرؤوسيهم أكثر من أي شخص آخر. في هذه الحالة، قد يكون من الأسهل التركيز على هدف أسهل.
"يبدو أن مدير حاوية البضائع وفريق إدارة المواد بأكمله يتصرفون بشكل غريب."
لو كان الأمر كذلك، حتى لو اختفى الضابط، فهل لن يشك أحد في شيء؟ أصبح هذا هدفي الجديد.
***
"أيها الضابط، من فضلك توقف عن الشرب الآن."
"فقط مشروب واحد آخر، واحد فقط أكثر."
"لماذا تتصرف بشكل مختلف اليوم؟"
في الآونة الأخيرة، يبدو أن مسؤول إدارة المواد لا يعيش حياته المعتادة. بالإضافة إلى واجباته في إدارة المواد، كان لديه عمل جانبي صغير: الحصول على الكائنات الحية المحظورة من السوق السوداء وبيعها إلى المستويات العليا.
قبل الصعود إلى السفينة، كان قد حصل على شيء ما من السوق السوداء - بيضة غير عادية غير مسجلة في قاعدة بيانات الميجاكورب. لقد تعامل مع جميع أنواع الحيوانات النادرة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها بيضة كهذه. وفقًا لتاجر الطائفة الذي باعها، كانت بيضة تم الحصول عليها من آثار قديمة منسية.
"المخلوقات القديمة، اللعنة..."
بغض النظر عن أصله، كان يشم رائحة المال. وبعد شراء البيضة، اتصل بشريكه التجاري، الذي أبدى أيضًا اهتمامًا فوريًا. اتفقوا على إجراء التجارة على كوكب حيث ترسو سفينة الأبحاث في منتصف الطريق. قام بتحميل البيضة سراً على السفينة.
حتى ذلك الحين، كان يعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام.
حتى وقعت حادثة حريق المشرحة. عندما سمع الكلمات التي قالها ضابط معين وكأنه مار، لم يستطع إلا أن يتساءل. الكلمات التي تشير إلى أفعال مخلوقات خارج كوكب الأرض.
ذهب على الفور إلى حاوية الشحن للتحقق. كان باب الحاوية مفتوحًا بعض الشيء، وفي الداخل، كانت إحدى البيضات التي كان ينبغي أن تنام بهدوء فارغة.
"اللعنة، كان يجب أن أتحقق من ذلك في وقت سابق!"
بعد صعوده على متن السفينة، قام بفحص البيض مرة واحدة فقط لمعرفة ما إذا كان على ما يرام. لو أنه أغلق باب الحاوية بشكل صحيح في ذلك اليوم، حتى لو فقست البيضة، فلن يحدث شيء.
لا، بل أكثر من ذلك، لو لم يشرب في ذلك اليوم، لما ارتكب مثل هذا الخطأ.
“…الكحول هو العدو. الكحول."
"كابتن، دعنا ندخل الآن."
وبسبب عدم تفتيش الباب، لقي ثلاثة أشخاص حتفهم. علاوة على ذلك، كان من بين المتوفين عاصمة نبيلة.
على الرغم من أن الوحش الذي استيقظ من البيضة وقتل الناس ربما كان لا يزال يتجول في السفينة، إلا أن الضابط لم يتمكن من الذهاب إلى أي مكان للشكوى. قبل انتقام نوبل كابيتال، كان خائفًا من أن يفقد القبطان عقله ويحاول قتله. ولهذا السبب كان الضابط يقضي كل ليلة يغرق مخاوفه في الكحول.
"تنهد."
هز أعضاء فريقه رؤوسهم وغادروا الحانة. النادل بجانبه يلعق شفتيه.
"سأغلق الباب."
"فقط مشروب واحد آخر. واحدة فقط، ثم سأذهب."
مع كل جرعة من الكحول الاصطناعي، تم تخفيف عذابه. وبينما ادعى أن الكحول عدوه، ظل جسده كالمعتاد.
وفي النهاية، غادر الضابط الحانة مرة أخرى في حالة سكر.
"اللعنة... ما الذي يزعجني كثيرًا...؟"
تمتم الضابط بلعنة ممزوجة برعشة. كان الممر الذي كان يقف فيه بمفرده مغلقًا في صمت. باستثناء الاهتزازات الخافتة الناتجة عن المفاعل الذري للسفينة، والذي كان بمثابة قلب السفينة، لم يكن هناك أي صوت آخر تقريبًا.
كان ذلك بسبب حلول الليل على السفينة.
في الفضاء، لم يكن مفهوم النهار والليل موجودًا، لكن السفن البشرية خلقت الليل بشكل مصطنع في أوقات معينة لراحة الطاقم.
ولم تكن سفينة الأبحاث بقيادة الكابتن صموئيل استثناءً، لذلك نزلت ليلة اصطناعية على السفينة.
مشى الضابط متعثراً خلال الصمت. لقد كان ممرًا كان يسير فيه دائمًا، لكنه بدا اليوم غير مألوف بشكل غريب. هل كان ذلك بسبب الكحول؟ في مكان مألوف، شعر بقشعريرة غير معروفة.
وراء أضواء الممر الساطعة، بدا أن هناك خطرًا رهيبًا كامنًا، يضغط عليه بنظرة مشؤومة.
"آه، من أجل اللعنة..."
أنكر الضابط هاجسه وتوجه بلعنة اللسان إلى مسكنه.
في الممر، المصنوع من ألواح مركبة عالية القوة دون وجود فجوة في الأفق، تردد صوت حذائه.
"همم؟"
اشتعلت أذنيه صوتا غير مألوف. في البداية، اعتقد أنه صوت خطواته، لكن الأمر كان مختلفًا.
لقد كان خافتًا جدًا بالنسبة للإنسان. كان مثل صوت ناعم ومنخفض، كما لو كان وحشًا بريًا يسير على أطراف أصابعه ليخفي خطاه.
اجتاح شعور غريب الضابط، وتوقف في مساره. وبينما كان يفعل، توقفت الخطى التي تتبعه فجأة.
الممر يلفه الصمت.
ارتجف الضابط في كل مكان. شيء غير معروف كان يتبعه.
"من هناك؟!"
صرخ، ولكن لم يكن هناك جواب.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد سكب عليه الماء البارد بالقوة. استيقظ على الفور وسرع وتيرته.
أحدثت حذائه ضجيجًا متنافرًا عندما اصطدمت بالأرضية المعدنية الصلبة.
خطوة بخطوة، بدا أن الخطى المخيفة التي تتبعه تتسارع.
جلجل! جلجل! جلجل! جلجل!
"ماذا بحق الجحيم هو هذا؟!"
لم يكن يعرف ما إذا كانت مزحة من قبل أحد أعضاء فريقه. حتى لو لم يكن عضوًا في الفريق، فقد تكون هناك طريقة لمواجهة من كان يلعب هذه الخدعة المثيرة للاشمئزاز وجهاً لوجه. لكنه لم يفعل.
من زاوية عقله المليء بالكحول، كان هناك شعور يصرخ في وجهه.
"لا تواجه هذا الوجود أبدًا."
بعد أن انعطف عند زاوية الممر، نظر الضابط إلى الوراء للحظة.
لقد رأى الضابط ذلك بوضوح.
ظل بذيل طويل يذكرنا بالثعبان مر في لحظة.
"هذا الشيء اللعين!"
لقد كان "هو".
مخلوق خارج كوكب الأرض يقتل الناس. القاتل الفضائي الذي التهم ضابط البحث وحارس الأمن كان قد وضع أنظاره عليه.
أصبحت تحركات الضابط محمومة. وبفضل الكحول الموجود في جسده، شعرت ساقيه بالخمول. كان مظهره يشبه غزالًا أطلق عليه سهم وهو يهرب.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة!"
كان وجهه عبارة عن فوضى من اللعاب والدموع والمخاط. كانت ملابسه مبللة بالعرق البارد منذ فترة طويلة، مما جعلها غير فعالة.
صوت خفيف ومفرقع.
أصبحت خطى "هو" خلفه مسموعة. كان الصوت الخافت قد نما بصوت عالٍ بما يكفي ليختلط مع أنفاسه.
أصبح الحضور المقترب لـ "هو" من الخلف أكثر وضوحًا. هدير، ليس من أصل بشري، لعق عموده الفقري.
على الرغم من حالة التسمم التي كان يعاني منها، كان الإحساس بالبرد واضحًا، كما لو كان محفورًا في دماغه.
أراد الضابط أن يصرخ، لكنه لم يستطع.
في اللحظة التي أصدر فيها حتى أدنى ضجيج، بدا أنه مستعد للانقضاض.
وصل إلى أمام غرفته أخيرًا، وأدخل رمز الدخول على عجل. لم يسبق له أن دخل إلى لوحة المفاتيح بهذه السرعة منذ صعوده على متن السفينة.
"عليك اللعنة! افتح!"
وأخيرا، فتح الباب، وهرع إلى الغرفة. عندما أغلق الباب، اهتز وكأنه ضرب بشيء ما. وأدى الاصطدام إلى سقوط الضابط على الأرض.
كان يرقد هناك متجمداً.
خلف الباب لم يكن هناك صوت، وكأن الصدمة السابقة كانت كذبة.
يمكن للضابط أن يشعر بذلك.
"كان" لا يزال في الخارج.
'ث-الهاتف! أحتاج إلى الاتصال…!
وبجهد كبير، استعاد رباطة جأشه وفكر في هاتف الطوارئ المثبت في غرفة نومه. وبسبب توتره، لم تستجب ساقيه كما ينبغي، مما جعله يزحف مثل المقعد.
ثم حدث ما حدث.
صوت لا ينبغي أن يصل إلى أذنيه.
زمارة.
استدار رأسه نحو الباب مثل دمية مربوطة بخيط.
"إنه" يقوم بإدخال رمز الوصول.
زمارة، زمارة، زمارة، زمارة، زمارة.
انطلق تنبيه مبهج في غير مكانه عندما تم تحرير قفل الباب، وفتح الباب ببطء.
——————
——————
***
لقد كانت عملية المطاردة سهلة.
حسنًا، هل يمكن حتى تسميتها مطاردة؟ لقد حاصر فقط شخصًا كان مخمورًا جدًا بحيث لا يمكنه التفكير بشكل صحيح.
"روتينه بسيط للغاية، لقد كان سهلاً."
وبعد مراقبته لمدة يومين، أصبحت الحياة اليومية لمسؤول إدارة المواد متطابقة حتى أدق التفاصيل. أمضى أيامه في غرفة إدارة المواد وظل مستيقظًا طوال الليل يشرب في الحانة داخل السفينة.
مع رئيس مثير للشفقة مثل هذا، لم يهتم أعضاء الفريق بمكانه أو بما كان يفعله.
أتساءل عما إذا كان الكابتن صموئيل يعلم أن مرؤوسه يختلس راتبه.
وينبغي أن يكون شاكرا لي. أنا أقوم بتقليل عدد الأشخاص الذين يهدرون رواتبهم.
"بفضل ذلك، أنا بخير."
في الأصل، كنت أخطط للانتظار لمدة ثلاثة أو أربعة أيام تقريبًا، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. قررت مهاجمته وهو لا يزال مخمورا.
اليوم، مثل أي يوم آخر، كان قد أضاع وقته في الحانة. وسبق لي أن تأكدت من عدم وجود كاميرات مراقبة من الحانة إلى غرفة مسؤول إدارة المواد.
كل ما تبقى هو الاستمتاع بالصيد على مهل.
لم أتعمد نصب كمين له. مجرد إظهار نفسي من حين لآخر لفترة وجيزة كان كافياً لجعله يتبع خطوتي. كان من المحبط أنه كان بطيئا في الهروب بسبب الكحول، ولكن بخلاف ذلك، كان كل شيء مرضيا.
وبعد أن هرب يائسًا، اختبأ في الغرفة. كان هناك باب مصنوع من سبائك فائقة القوة مصنوع من التيتانيوم والذي لا يستطيع حتى سلاح الليزر اختراقه، وقد فصل بيني وبينه.
ربما يشعر بالأمان، معتقدًا أن الباب المصنوع من التيتانيوم سيحميه.
هذا ليس خطأ. باستخدام إبهامي، قرأت بصمات الأصابع على لوحة المفاتيح.
لم يكن موظف إدارة المواد يقصد ذلك أبدًا، لكنه لم يعد الآن أكثر من مجرد ضيف تلقى دعوة.
انفتح الباب بسهولة شديدة، وفي الداخل كان هناك وجه مرعوب.
لم يكن لدى المدني الذي ليس لديه أسلحة أي فرصة لمقاومة غير متبلور.
"سوف أستمتع بهذا."
كان ذوق مسؤول إدارة المواد متوسطًا بصراحة. كان هناك الكثير من الدهون، لكن رائحة الكحول القوية جعلت من الصعب تذوق أي شيء آخر.
بالطبع، أنا لست من الصعب إرضاءه في تناول الطعام، لذلك أكلت كل شيء باستثناء الإبهام الذي أحتاجه للتعرف على بصمات الأصابع.
"أين بطاقة الهوية؟"
تساءلت وأنا أتفحص الغرفة. كان هناك سرير من الفولاذ المقاوم للصدأ مع مرتبة تبدو مريحة على الحائط. كانت هناك خزائن ومكتب في مكان قريب.
'أوه؟'
كان هناك ملصق نسائي ممزق جزئيًا يزين الجدار. ربما كان الأمر مثيرًا، لكن حالتي الحالية لم تسجل أي مشاعر.
لقد فقدت الاهتمام بالملصق واقتربت من المكتب. كانت هناك فوضى من الزجاجات الفارغة وأكوام من الوثائق تغطي المكتب المهترئ.
"يجب أن أنظف قبل أن أخرج."
أثناء فرز المستندات، انزلقت بطاقة الهوية.
كان لدي كل ما أحتاجه. كانت إحدى يدي تحمل بطاقة الهوية، بينما كانت اليد الأخرى تمسك إبهامي بقوة. غادرت الغرفة.
"هل يجب أن أذهب مباشرة إلى هناك؟"
الآن بعد أن حصلت على كل ما أحتاجه، ذهبت إلى حاوية الشحن.
اقتربت من الحاوية الموجودة في حاوية الشحن ورفعت بطاقة هويتي أمام لوحة التعرف. تحول الضوء الأحمر الموجود على الجهاز فوق لوحة التعرف إلى اللون الأخضر، وظهرت رسالة تأمرني بالمتابعة. ضغطت على لوحة التعرف بقوة بإبهام موظف إدارة المواد، ففتح الباب بقوة.
"أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء جيد في الداخل."
عندما دخلت إلى الحاوية، مرت قشعريرة باردة عبر جسدي. وفي الداخل، كان هناك عدة أنابيب مبردة تحتوي على أنواع مختلفة من الكائنات الحية.
"لذلك، كان هذا الرجل مهربًا."
إذا كانت هناك أية مشاكل داخل السفينة، كان بإمكانه الإبلاغ عنها لشخص ما. لكنه كان يتمتم لنفسه وحده، ولم أتوقع أبدًا وجود مثل هذه القصة الخفية.
نظرت حولي في الأنابيب المبردة، ومن بينها، رأيت شيئًا عرفته.
"بيضة أمورف؟"
كان هناك بيضتين غير متبلورتين في الأنابيب المبردة. كان أحدهما مكتظًا وممتلئًا، بينما كان الآخر فارغًا.
بيضة فارغة.
كان مسؤول إدارة المواد يبحث عن شيء ما بتعبير محير.
"هل يمكن أن يكون هذا جسدي الذي خرج من البيضة؟"
بدا غريبا بطريقة أو بأخرى. في اللعبة، لم تكن نقطة بداية الأمورف عبارة عن سفينة فولاذية كهذه، بل كانت عبارة عن خراب مجهول الهوية.
"كان يحاول تهريبي".
انطلاقًا من ما تم وضعه في الغرفة المبردة، يبدو أن مسؤول إدارة المواد كان ينوي بيع بيض أمورف في مكان ما. في مكان ما على طول الطريق، حدث شيء ما، وفقست إحدى البيضات وهربت من الحاوية.
ربما بعد وقت قصير من هروبي، مات مالك جسدي السابق.
"وعندها سيطر وعيي."
يمكنني بسهولة تخمين سبب وفاة المالك السابق. منذ ولادته للتو، لا بد أنه كان يفتقر إلى العناصر الغذائية.
"حتى أكل الصراصير أمر منطقي."
بغض النظر عن مدى إعجابي بالأمورف، لم يكن من السهل رؤية صرصور وأكله على الفور بأحاسيس بشرية. ربما تم القيام بذلك بشكل غريزي من أجل البقاء.
"..."
رؤية الآثار التي تركها المالك السابق لهذا الجسد جعلتني أشعر بالحرج بطريقة ما. على الرغم من أن ذلك لم يكن مقصودًا، إلا أنه بفضل كفاحها من أجل البقاء، كان بإمكاني أن أبدأ في وضع مناسب نسبيًا.
لقد أحنيت رأسي أمام البيضة التي ولد فيها أمورف. بغض النظر، كان المخلوق ميتًا بالفعل، ولن يفهم الإيماءات البشرية، لكنني أردت فقط أن أفعل ذلك.
"دعونا ننهي الحداد هنا."
لقد انتهت الأفعال البشرية، والآن حان الوقت لأفعال تشبه الأمور.
فتحت الأنابيب المبردة وبدأت في تناول بيضة سليمة أخرى. لم أحتفظ بأي من صغار أمورف التي كانت بالداخل.
كان أمورف معاديًا لجميع الأنواع، بما في ذلك نوعه.
"الشخص الذي يفقس أولاً يأكل البيض الآخر."
ربما كان أمورف نفسه تجسيدًا للمنافسة الشديدة على البقاء.
عند الولادة حديثًا، هناك ميزتان لاستهلاك صغار أو بيض آخر. الأول هو أنه يمكن أن يوفر العناصر الغذائية الضرورية في حالة الفقس، والآخر هو أنه يمكنه الحصول بسرعة على الجوهر الجيني لأمورف.
يعد تعزيز السمات مثل الحاسة الفائقة من خلال الجوهر الجيني المتطابق مفيدًا للغاية في المراحل المبكرة.
كنت أتمنى الحصول على الجوهر الوراثي، لكن لسوء الحظ، لم يكن هناك أي إشعار بالافتراس.
نظرت حولي بخيبة أمل، وظهر أنبوب مبرد آخر في نظري.
’’بالتفكير في الأمر، هناك قدر كبير من الفرائس هنا.‘‘
كان صاحب الأنابيب المبردة داخل الحاوية داخل معدتي. وبما أن المهرب هو الذي يتعامل مع التهريب، فلن يكون هناك أي شخص آخر على هذه السفينة يعلم بوجود هذه الحاوية. وهذا يعني أنه لن يكون هناك من يعترض حتى لو استهلكت كل شيء.
فتحت الأنابيب المبردة واستهلكت المخلوقات الموجودة بداخلها واحدًا تلو الآخر. على عكس ما يبدو، يبدو أن مسؤول إدارة المواد قام بعمل جيد كمهرب، وكان هناك العديد من المخلوقات النادرة. وبفضل ذلك، تمكنت من الحصول على العديد من الجواهر الجينية النادرة.
[العرق: مورف فضائي عدواني غير معروف
الحالة : متحولة
الهدف: البقاء على قيد الحياة (التطور الأول ناجح)
السمات الخاصة: حواس المفترس (الاندماج)، الأجنحة، الهيكل الخارجي الكيتيني، الحيوية القوية، الغدد السامة العصبية (الاندماج)، الهيكل الخارجي المعزز، الدم الحمضي، العضو النفسي، الزخم الزاوي المعزز، التقليد
النوع: غير محدد]
[حاليًا، هناك نوعان متخصصان محتملان.]
[نوع التعزيز الجسدي (8/10)، نوع التعزيز النفسي (2/3)]
'عظيم. لم يتبق سوى اثنين آخرين.
للحصول على نوع التعزيز الجسدي، كنت بحاجة فقط إلى سمتين إضافيتين. عندما استهلكت كيساراجي، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء بصراحة لأنني كنت أتمنى اكتساب قدرات القوة النفسية، لكن انتهى بي الأمر بعضو نفسي عديم الفائدة.
لكن الآن، أعطاني مسؤول إدارة المواد هدية قيمة. خاصة في سيناريو اللعبة، كان الحصول على سمات قوية في وقت مبكر والتي عادة ما تكون متاحة فقط في منتصف اللعبة وأواخرها ميزة كبيرة.
من بين جميع السمات التي امتلكتها، كانت هذه هي الأكثر فعالية لقتل أفراد الطاقم. مع هذه القدرة، يمكنني أن أكون أكثر استباقية. في حين كانت هناك استراتيجية لإخفاء أفراد الطاقم وخنقهم ببطء على مدى فترة طويلة، فإن لقائي مع كلاب الفضاء كان يقترب قريبًا. لم أكن أعرف مدى خطورتهم، لذلك كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى قبل أن يحدث ذلك.
"الجواهر الجينية، انتظرني."
حتى لو صرخت في الفضاء، لن يكون هناك من يسمعها. ولم تكن سفينة الأبحاث هذه مختلفة. سيتم دفن صرخات أفراد الطاقم المثيرة للشفقة في أعماق تلك الهاوية السوداء، ولن تُسمع أبدًا مرة أخرى.
——————