الفصل 13
"يبدو أن المتصل من عائلة يوجين."
قلت في نفسي. على حد علمي، لم يكن ضابط إدارة الأزمات من عائلة يوجين. كان اسمه أرنولد راسل، ولم يكن لقب راسل ينتمي إلى نوبل كابيتال أو برايم كابيتال؛ لقد كان لقبًا عاديًا إلى حد ما.
تساءلت: «هل يمكن أن يكون اسمًا مستعارًا؟»
أو ربما كان تابعًا للشخص الذي كان يتحدث إليه. من المحادثة، بدا وكأنه يتمنى موت كيساراجي.
"هل يمكن أن تكون هذه مسألة داخلية؟"
في اللعبة، كانت كل من عائلة نوبل كابيتال وعائلة يوجين قاسيين عندما يتعلق الأمر بالسلطة والمال. كانت احتمالية قتالهم فيما بينهم وحتى اللجوء إلى قتل بعضهم البعض مرتفعة للغاية. في هذا الفضاء، سيكون القضاء على كيساراجي يوجين أمرًا مناسبًا.
"ولكن مرة أخرى، أنا من قتلها."
من المحادثة، استنتجت أن أهدافه كانت ذات شقين: قتل كيساراجي وإغراء السفينة إلى C-08. لم أكن متأكدة من الأسباب، ولكنني ساعدته على تحقيق أهدافه، دون قصد تقريبًا.
’’سواء كانت عائلة يوجين تقاتل أم لا، فهذا ليس من اهتماماتي.‘‘
الأمر الأساسي هو ما سأفعله مع أرنولد راسل. تمت تربية الماشية لغرض وحيد وهو أن تصبح طعامًا. يجب استبعاد الأطعمة الذكية عديمة الفائدة.
"لقد جعلني حذرًا منه."
وهذه الحقيقة وحدها تبرر وفاته. بعد أن تطورت إلى هيئة متحولة، لم يكن القتال ضد الجنود مشكلة كبيرة. إذا هاجمته بشكل مفاجئ، فيمكنني بسهولة التغلب على الرجل العضلي.
"لكن الفرص نادرة."
لقد كان أرنولد دقيقًا منذ سباتي، حيث كان يقيم دائمًا في الأماكن المزدحمة ويتجنب المناطق النائية.
’هل يجب أن أقتله في غرفته، مثل مسؤول إدارة المواد؟‘
لقد فكرت في ذلك، لكنه لن يكون سهلا. وكان ينام ببدلته المقواة، على عكس الجنود، مما يجعل من الصعب قتله بسرعة.
"إذا فشلت المحاولة، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية."
يمكنه بسهولة الاتصال بالذكاء الاصطناعي الخاص بالسفينة باستخدام جهاز الاتصال المقدم كخيار.
"ربما لا يوجد سوى خيار واحد في النهاية."
إذا لم يكن لديه نقاط ضعف، فسأراقبه حتى يتم اكتشافه. كان الوقت هو ما أحتاجه للقبض على فريسة هائلة.
ألقيت نظرة أخرى عليه قبل أن أتوجه إلى عشي.
***
في عالم يولد فيه عدد أكبر من البشر في الحاضنات أكثر من أرحام أمهاتهم، قد يبدو من العبث البحث عن إله في مثل هذا المكان. ومع ذلك، كان لدي شعور بطريقة ما أنه قد يكون هناك إله حقيقي هنا. إذا لم يكن الأمر كذلك، لم يكن من الممكن خلق مثل هذا الوضع المناسب بالنسبة لي.
"ضابط أمن! كيف بحق السماء تتعامل مع هذا الوضع؟ ألم تقل أنه يمكنك العثور عليهم؟ "
"أنا، أنا آسف..."
ومن الأسفل، تردد صوت صموئيل بالإحباط. ومن خلال الفجوة الموجودة في السياج الشبكي، تمكنت من رؤية رئيس الأمن معلقًا رأسه، ومن الواضح أنه في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله.
كنت أتنصت حاليًا على محادثتهم من أعلى غرفة الاجتماعات.
"إن كلمة "آسف" اللعينة هذه، كم مرة سمعناها؟ من المقرر أن نلتحم مع القراصنة خلال يومين، وما زلت لم تحل أي شيء! "
"حسنًا، حتى لو قمنا بزيادة عدد الكاميرات وأفراد الأمن، فإنهم دائمًا ما يتمكنون من تجنب القبض عليهم..."
"عليك اللعنة! ضابط الملاحة، كم عدد الأفراد المفقودين لدينا على متن السفينة الآن؟
"... بما في ذلك مسؤول إدارة المواد السابق، أي ما مجموعه ثمانية أشخاص."
"بعد وفاة ضابط الأبحاث، لدينا سبعة من أفراد الطاقم المفقودين. لماذا لا يمكنك العثور عليهم؟ لا تقل لي أنك تتعاون مع هذا الرجل؟
"لا، لا على الإطلاق!"
حاليًا، يُنسب القاتل الغامض للسفينة إلى مسؤول إدارة المواد. وذلك بسبب تصرفاته المشبوهة قبل اختفائه واكتشاف حاويته. لقد كان مهربًا سريًا تسلل إلى السفينة، واختفى بعد حادثة القتل الغامضة.
"لسوء الحظ، الجاني هنا."
صموئيل، غير مدرك أن الجاني كان فوقه مباشرة، تنهد بشدة وسقط على كرسيه.
"دعني أسأل شيئًا واحدًا. أليس مسؤول إدارة المواد إنسانا؟ ألا ينبغي عليك البحث في كل مكان يمكن لأي شخص أن يذهب إليه؟ "
"حسنًا، هناك نقص في الكاميرات في بعض الأماكن، وعلى الرغم من أننا قمنا بتثبيتها في مناطق حيوية، يبدو الأمر كما لو أنهم يتجنبونها مثل الأشباح".
"آه، إذن ماذا عن الجسد؟ لا يستطيع الجسم أن يتجول فحسب؛ يجب أن تكون مخفية في مكان ما. لماذا لا تجد ذلك؟"
"نحن نراقب باستمرار المناطق التي يمكن استخدامها للتخلص من الجثة. لا أعرف كيف تم التخلص منها، لكن يبدو أننا لا نستطيع العثور عليها”.
أخرج ضابط الأمن، الذي كان مركز اهتمام الجميع في الغرفة، منديلًا ومسح جبهته. مع شعره المتناثر، بدا أكثر يائسا، ولكن لم يكن هناك أحد لمساعدته.
"أيها المسؤول الفني، ماذا عن أجهزة التتبع؟"
"بمهاراتي وحدها، هذا مستحيل. حتى لو حاولت إنشاء واحدة، لا أستطيع ضمان فعاليتها. "
"اللعنة، إنه يقتل الأشخاص الذين يمكنهم تعقبه. إنه بالتأكيد ليس إنسانًا عاديًا."
لقد تحول مهرب كسول إلى قاتل محترف. سيكون موقفًا كوميديًا إذا لم يكن جسدي غير متبلور. في تلك اللحظة، رفع ضابط إدارة الأزمات أرنولد يده.
"كابتن، أعتقد أن ما يقوله ضابط الأمن صحيح."
"لماذا التغيير المفاجئ؟"
"لقد قمت شخصيا بفحص مواضع الكاميرات وجميع أماكن الاختباء المحتملة على متن السفينة، وقد فعل ضابط الأمن ما في وسعه."
"لم تتمكن من القبض على الجاني، والآن أنت تدافع عنه؟"
"أعني ذلك!"
بدا أرنولد وكأنه أثار هذا الأمر عمدًا، متجاهلاً محاولة صموئيل للمقاطعة.
"من وجهة نظر إنسانية، هذا ما يعنيه ذلك. لو كان إنسانًا، فلن يكونوا قادرين على الاختباء بهذه الطريقة. "
"ماذا؟ ضابط إدارة الأزمات، هل أنت هنا لنشر شائعات غريبة؟ "
'هاه؟'
لقد كنت أستمتع بالموقف، لكن الجو أصبح غريبًا فجأة. يبدو أن أرنولد قرر التحدث، وحتى عندما هدده الكابتن، استمر في التحدث.
"ربما نتعامل مع كيان مجهول يهاجمنا."
"كما ترى، يا ضابط إدارة الأزمات، الذكاء الاصطناعي للسفينة ليس غبيًا إلى هذا الحد. على الرغم من أنه ليس أحدث طراز، إلا أنه يستخدم لإدارة البوارج بأكملها. لو كانت هناك مخلوقات تتجول حول السفينة، لكان من المفترض أن تكتشفها منذ فترة طويلة. "
"أنا على دراية بقدرات الذكاء الاصطناعي لأنني أنحدر من خلفية عسكرية. ضابط الملاحة، ولكن الجميع يعرف. حاوية مسؤول إدارة المواد – كل شيء بداخلها كان فارغًا.
"حسنا، هذا صحيح، ولكن..."
"ثم أين ذهبت تلك المخلوقات التي كانت بداخله؟"
عند كلماته، أومأ بعض الضباط برأسهم. بدا صموئيل مقتنعًا أيضًا.
——————
——————
"أوه لا."
كان تدفق أفكار الناس يأخذ منعطفًا غريبًا. أكثر ما كنت حذرًا بشأنه هو الشك في وجود حياة خارج كوكب الأرض تتسلل إلى أذهان الناس.
"على ما يرام. لنفترض أن وحوشًا فضائية غريبة تتجول. أين سيذهبون؟ لدينا كاميرات مثبتة في منتصف كل ممر، لكننا لا نستطيع رؤية أي أثر لها”.
"هناك أماكن لم نتحقق منها."
وأشار إلى أعلى بإصبعه. تحول انتباه الناس في اتجاهي، وسرعان ما تراجعت إلى ما وراء السياج الشبكي.
"قنوات التهوية؟"
"تنتشر قنوات التهوية في جميع أنحاء السفينة. لا أعرف حجم هذه المخلوقات، ولكن إذا كان طولها حوالي متر واحد أو أقل، فهذه مساحة كافية لهم للتحرك.
وكان تصريحه دقيقا.
يبدو أن أرنولد لم يكن الوحيد الذي قلل من أهمية الوضع. ربما أكون قد قللت من تقديره أيضًا.
"إنه خطأ استراتيجي."
لقد خططت لأخذ وقتي وتنفيذ خطتي ببطء، لكن أرنولد كان يظهر رؤية أكثر مما كان متوقعًا. كان ينبغي لي أن أتعامل مع هذا عاجلا، حتى لو كان ذلك يعني تحمل المزيد من المخاطر.
"1 متر. أليس هذا أصغر من أن يقتل شخصًا؟ "
"أيها الكابتن، يمكن أن يصل حجم جريملينز ميتاليك إلى 80 سم كحد أقصى، لكن لا يزال بإمكانها تدمير سفينة حربية بأكملها. الأمر لا يتعلق بحجمهم."
"يمين."
لقد شعر وكأنه نظام مساعد. كان الجميع في الغرفة مقتنعين بكلمات أرنولد. وهدأ التعرق الناتج عن القلق تدريجياً، وعادت ضربات القلب غير المنتظمة إلى استقرارها.
"لدينا مشكلة. إذا كان حقًا كائن فضائي هو الذي قتل الناس، فماذا حدث لجثة ضابط البحث؟ إذا أكل هذا الشيء الجثة، فسنكون في مشكلة خطيرة."
"سيتم حل هذه المشكلة إذا تمكنا من الاستيلاء عليها حية وتسليمها إلى نوبل كابيتال. إذا ثبت أنه أكل ضابط البحث، فسوف يأخذونه من هناك.
كانت الأسئلة تتدفق من كل الاتجاهات، لكن أرنولد لم يجد صعوبة في مواكبة الأمر. لقد أجاب على كل سؤال بثقة، وكأنه استعد لذلك.
هدأ الاستجواب، وأخيرا، كان صموئيل آخر من بقي.
"مسؤول إدارة الأزمات"
"نعم نقيب."
"كم عدد الجنود الذين تعتقد أنك ستحتاجهم؟"
"سأختار ستة جنود من الفصيلة الثامنة وأطلب منهم تفتيش قنوات التهوية."
"تم تأمين التصريح. من فضلكم ارجعوا لنتائج جيدة."
"شكرًا لك."
وبعد انتهاء الاجتماع عدت إلى عشي.
"... لقد تحملت لفترة طويلة."
بغض النظر عن مدى كرهي لجسدي، سيأتي وقت نتقاطع فيه حتماً. ما لم أترك عشي وغادرت، فلن يكون هناك طريقة لتجنبهم في قنوات التهوية.
"حتى لو غادرت العش، ليس لدي مكان أذهب إليه."
ونظرًا لشخصية أرنولد، كان من الواضح أنه سيضع بعض الإجراءات الأمنية حول فتحة التهوية. وهذا من شأنه أن يغلق قنوات التهوية بشكل فعال.
وكانت الممرات مغطاة بكاميرات المراقبة، ومنعت قنوات التهوية. ورغم أننا لم ننخرط في مواجهة شاملة حتى الآن، إلا أنها كانت مسألة وقت فقط.
والآن، جاءت اللحظة الحاسمة بالنسبة لي لاتخاذ القرار.
"هل يجب أن أهرب، أم يجب أن أقف وأقاتل؟"
منذ أن أصبح العش جافًا، أصبح نابضًا بالحياة، كما لو أن الربيع قد وصل. مستلقيًا هناك، مددت يدي الصغيرة ولمست الجراثيم بلطف.
شعرت بنبض الجراثيم، اتخذت قراري.
"سأقاتل."
قد تكون هذه السفينة ملكًا لهم، لكن نظام قنوات التهوية كان مختلفًا. كان هذا المكان مجالي، بيتي. بالمقارنة مع أولئك الذين حاولوا التسلل إلى هذا المكان بعد إلقاء نظرة سريعة على المخططات والخرائط، كنت أملك مستوى مختلفًا من المعلومات.
"الظروف تناسبني."
لم يكن الأمر متعلقًا بساحة المعركة فحسب؛ كان الوضع العام المحيط بالسفينة ينقلب ضدهم. تم تحديد موعد المواجهة مع القراصنة لمدة يومين من الآن.
كان من الصعب تخيل قيام صموئيل بتسليم قدر كبير من الاعتمادات، خاصة مع عدم وجود جثث لعرضها. لا يقدم القراصنة أي خدمات، ومع ذلك يطالبون بمبلغ كبير من المال. وحتى لو لم تكن هناك شكاوى من جانبهم، فإنهم لا يعرفون كيف ستنتهي الأمور في نهاية القراصنة. تلك الكلاب الفضائية هي في الواقع أيقونات للخيانة، ولن يسمحوا للسفينة بالمرور كما هي، فهو يعرف ذلك جيدًا.
لمحاربة القراصنة بشكل فعال، كانوا بحاجة إلى الحفاظ على قوتهم الكاملة. كان من المستحيل القبض علي بأقل عدد من القوات.
علاوة على ذلك، ذكر أرنولد أنه قبض علي حيًا.
"التقاط شكل غير متبلور؟"
حتى يتم القضاء على العدو، فإن المخلوق الذي لا هوادة فيه والذي لا يتوقف أبدًا حتى يموت العدو هو أمورف. مخلوق فضائي عدواني يعض رقبة العدو حتى ولو قطعت أطرافه ولم يبق إلا رأسه.
هذا أنا.
يبدو أن أرنولد كان يعتبرني مجرد حيوان بري يتجول على كوكب ما، لكن ذلك كان بعيدًا عن الحقيقة.
إن القبض على عدو مجهول في منطقة غير مواتية بعدد قليل من الجنود كان بلا شك محاولة حمقاء.
"في بيئة الفضاء، وخاصة داخل السفينة، سيتعلمون مدى رعب القتال ضد أمورف."
سأريهم كل ما أملك، باستخدام كل الوسائل المتاحة لي.
سأعلمهم كيف يكون الأمر عند القتال ضد أمورف في الفضاء الشاسع.
——————