الفصل 17
الدببة والأسود والذئاب.
هذه حيوانات آكلة اللحوم نواجهها بسهولة عبر وسائل الإعلام. وكثيراً ما يتم تصويرهم في وسائل الإعلام على أنهم آلات قتل أو تجسيد للعنف الذي لا هوادة فيه.
في الواقع، الحيوانات المفترسة ليست كائنات إبادة قاسية ولكنها أقرب إلى الجبناء. هذا لا يعني إهانة. إن حذرهم الذي يقترب من الخجل هو ما يجعلهم صيادين حقيقيين.
باعتباري شخصًا يستمتع باللعب بشخصية الأمورف، فقد ترسخت بعمق الدروس التي علمتني إياها الطبيعة. مهما كانت قدراتي قوية. حتى لو كان لدي معلومات أكثر تحت تصرفي من أي شخص آخر.
"بدون الحذر، أنت عديم الفائدة."
تذكرت هذه الحقيقة عندما كنت أستكشف الأعداء. كان نبض قلب أرنولد ثابتًا. من الواضح أن توتره السابق كان مجرد فعل. من المحتمل أن يقوم الناس بتحليلي واتخاذ الإجراءات اللازمة بينما كان الآخرون يموتون.
في حين أنهم قد لا يعرفون أنني أملك قدرات معززة مثل الرادار البيومتري، إلا أنهم يعرفون أن لدي نوعًا من الإدراك الحسي المتطور.
"مثير للإعجاب للغاية."
لقد تعمدت قتل الجنود بوحشية لترهيبهم، لكن لم يكن لذلك أي تأثير على أرنولد. كانت تنبعث منه رائحة صياد متمرس، على عكسي، تعلم من الطبيعة. من يمكن أن يكون معلمه؟
أطلق مسدس البلازما مرة أخرى. أحرقت النقطة ذات الطاقة العالية المكان الذي كنت فيه قبل لحظات فقط. ركضت عبر الجسر بساقين قويتين مثل حصان بري، أفكر في كيفية مهاجمة العدو.
"أولاً وقبل كل شيء، أكبر نقاط ضعف العدو هي الموقع."
كان هذا هو مركز قيادة الجسر المليء بالمعدات الإلكترونية الحساسة. على الرغم من أن مسدس البلازما يمكن اعتباره سلاح بلازما ضعيف نسبيًا، إلا أنه كان لا يزال سلاحًا قويًا يمكنه اختراق حتى طلاء السبائك السميكة. طلقة واحدة خاطئة، ويمكن أن تؤدي إلى كارثة.
"لم أخطط في الأصل لاستخدام هذا، ولكن..."
حتى في المستقبل الذي أظهره الحس المفترس، أخرج أرنولد المسدس قبل أن يكون على وشك الموت. وكان يعلم أن استخدام المسدس داخل السفينة ليس مناسبا.
"مسؤول إدارة الأزمات! تذكر أننا في مركز القيادة! "
"احذر من الاصطدام بأي آلية!"
"... مفهوم."
قدم الكابتن صموئيل والضباط الآخرون نصائحهم، لكن بدا أرنولد غير مهتم بإخفاء المسدس.
'بخير. أعتقد أنه أنا قبل السفينة، إذن؟
وبدا، في نظره، أن لي أولوية أعلى من سلامة السفينة. كان الأمر مفهوما. لقد كنت العقبة الوحيدة في خطته. حتى لو تضررت السفينة، فإن القبض علي هنا سيكون أكثر ملاءمة.
ومع ذلك، على الرغم من وجود سلاح قوي، كان لأرنولد عيوب. في هذه المرحلة، كانت مهمته الرئيسية هي حماية القبطان والضباط. لم يتمكن من الذهاب إلى C-08 بمفرده، لذلك كان بعضها ضروريًا للملاحة.
"لديه العديد من نقاط الضعف، ولكن ..."
ولم يكن وضعي مثاليًا أيضًا. وفرت هذه المساحة المفتوحة زاوية إطلاق جيدة، ولولا الغطاء الشبيه بالكمبيوتر، لربما أصبت بالمسدس في وقت سابق. وحتى الآن، كلما حاولت الاقتراب من ضابط أو نقيب، كان أرنولد يقيدني بمسدسه.
وعندما اختبأت خلف الكمبيوتر، توقف عن إطلاق النار.
"أنت فأر صغير."
أرنولد لعن من مسافة بعيدة. بدا الأمر وكأنه منزعج أو منزعج، لكني أستطيع أن أفهم ذلك.
"هذه خدعة."
كان أرنولد يأمل في مواجهة طويلة الأمد. وبينما كان يراقبني، استخدم جهاز الاتصال للاتصال بأفراد السفينة.
"هذا هو مركز قيادة الجسر. لقد هاجم المخلوق هذا الموقع. جميع الموظفين المتاحين، يجتمعون هنا. "
"أتساءل عما إذا كانت هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور؟"
كان الثعلب الشبيه بالدب يستخدم سلاحه الهائل لكسب الوقت. لقد أراد أن يأسرني في هذا المكان، لكنه بالتأكيد كان ينوي ترك مهمة إيذائي لجنوده.
من المؤكد أن تحركاتي أصبحت سلبية بسبب مسدسه، لذلك يبدو أن خطته تعمل بشكل جيد.
’’حسنًا، من الممتع أن يتم خداعك بهذه الطريقة.‘‘
مع هذا المستوى من الحكم، فإنه سيحتل مرتبة أعلى من المتوسط بين لاعبي النجاة في الفضاء. أولئك الذين اصطادوا فريسة لطيفة فقط وواجهوا فجأة ذئبًا بينهم سيكونون متوترين بلا شك.
منذ أن أصبحت كيانًا متحولًا، كانت هذه هي الأزمة الأولى التي واجهتها، وكانت ضد خصم هائل.
بعد فترة طويلة، شعرت أن روحي القتالية ترتفع.
"يجب أن أنهي هذا قبل وصول التعزيزات..."
ابتعدت عن فقاعة الطاقة التي تركت البرميل واختبأت خلف الآلة. بينما كنت أفكر في خطة الهروب، لاحظت وجود طفاية حريق. كان مظهره مختلفًا عن مظهر الأرض، لكنه ينبعث منه عامل إطفاء يشبه الدخان الأبيض، وهو نفسه.
"قد يكون مفيدًا."
أخذت مطفأة الحريق بسرعة وأخرجت دبوس الأمان ويدي الصغيرة على صدري. في تلك اللحظة ظهر أرنولد خلفي وهو يحمل مسدس البلازما. قبل أن يتمكن المسدس من إطلاق النار، قمت بتفعيل طفاية الحريق أولاً.
وخرج عامل إطفاء أبيض من الخرطوم مما أدى إلى حجب رؤيته.
"قرف؟! يا لها من خدعة!»
وراء الضباب الأبيض، طارت فقاعة طاقة خضراء نحوي. لقد تهربت من ذلك بالاستلقاء على الأرض، وبدأت التحرك بأذرعي وساقي الأربعة القتالية.
في هذه الأثناء، واصلت ذراعي الصغيرة الموضوعة على صدري تشتيت محتويات طفاية الحريق في كل الاتجاهات.
"سعال! سعال!"
"لا أستطيع رؤية أي شيء!"
كان مركز القيادة، المغلق من الخارج، مليئًا بعامل الإطفاء. ويمكن سماع سعال الناجين هنا وهناك.
"كنكم غثاء! هل أسلحتك للعرض فقط؟"
"آسف، أعتذر!"
——————
——————
وقام الجنود الذين بقوا في مركز القيادة بسحب مسدسات الليزر على عجل. ومع ذلك، ونظرًا للرؤية المحدودة بسبب عامل الإطفاء، فإن أشعة الليزر الخاصة بهم لم تشكل أي تهديد بالنسبة لي.
"أين هو؟"
"هل من الممكن ذلك؟ رتقها! الجميع، خذوا القبطان إلى الخارج!"
صرخ أرنولد كما لو أنه اكتشف نواياي إلى حد ما. ربما كان يعتقد أنني أستهدف الكابتن صموئيل. لقد كان شديد الإدراك إلى حد ما، لكنه اختار الإجابة الخاطئة. هدفي لم يكن الكابتن. وكان أمامي رئيس الطهاة الذي سقط.
عندما تراجع ذيلي عن الإبرة العالقة في جسده، انسحبت بصمت. مثلما يستهدف المفترس حلق الحيوان العاشب، كانت أسناني مغروسة بالقرب من شريانه السباتي. تدفقت في داخلي دماء ولحم بشري، واستجاب لذلك العضو الصغير الموجود في حلقي. الآن يمكنني تقليد صوت رئيس الطهاة.
"إنه ليس هناك! القبطان هنا!"
"هاه؟"
الأعداء الذين لم يتمكنوا من الرؤية للأمام كانوا في حيرة من صوتي. كان من الواضح أن القبطان كان في مكان قريب، ولكن سماع شخص آخر فجأة يقول خلاف ذلك من الطبيعي أن يسبب الارتباك.
"لا تنخدع! إنه يستخدم تكتيكات تخريبية!
"نعم، نعم!"
وحث أرنولد الجنود، لكن الفوضى لم تهدأ بسهولة. لقد سمعوا أيضًا من خلال الاتصال أنه تم القضاء على الفريقين A وB، لكنهم ربما لم يتوقعوا أن يكونوا هم التاليين.
وبينما كان الأعداء في حالة من الفوضى، كانت يدي ملطختين بدماء ضحية أخرى. ملابسه الفاخرة تشير إلى أنه ليس شخصًا عاديًا. صرخت بصوته: "لا تنخدع! لقد قتل الضابط!
"ماذا، ضابط الملاحة؟"
كان الصوت ملكًا لضابط الملاحة، الذي كان ترتيبه أقل بقليل من القبطان من حيث التسلسل الهرمي.
"إنه ينتحل صوت الضابط!"
"هذا ابن العاهرة اللعينة! لا تصدقيه!
"أنا ضابط الملاحة! ثق بي!"
"رتقها! أيها الأغبياء! إنه الوحش! أطلق عليه النار الآن!
ربما لم يدرك أرنولد ذلك، لكني شعرت به. كانت كمامات الجنود المترددين تتنقل ذهابًا وإيابًا بين موقع أرنولد وموقعي وسط ضباب عدم اليقين. في مساحة لا يمكنك فيها رؤية بوصة واحدة أمامك كما لو كانت محاطة بالضباب، كان الجنود يخضعون لاختبار مدى ثقتهم.
من ناحية، كان لديهم ضابطهم السماوي، ومن ناحية أخرى، مخلوق من أعماق الفضاء. ما هو الاختيار الذي سيتخذونه؟
"آآآرغ! عليك اللعنة!"
أخيرًا اتخذ أحد الجنود قراره. كان كمامة مسدس الليزر الخاص بهم، الذي كان مشكوكًا فيه، موجهًا نحو الشكل الموجود في الضباب. وميض قرمزي يقطع عامل الإطفاء.
بعد مسار من الضوء لا تستطيع العيون البشرية متابعته، انتشرت رائحة اللحم المحترق في الهواء.
"آآه!"
أطلق أرنولد أنينًا ممزوجًا بالعذاب. كانت منطقة الكتف اليمنى من جسده متفحمة بالليزر. كانت يده التي تحمل مسدس البلازما مرتخية، لكنها كانت كافية للضرر دون أن يفقد ذراعه بالكامل.
"إنها فرصتي."
واستهداف الجندي بدلاً منه كان ناجحاً في عملية التشويش. في القتال، وجود عدد أكبر من الأفراد لا يعني بالضرورة ميزة. الحلفاء غير المتزامنين أسوأ من الأعداء.
بدلاً من مهاجمتي، كان عليه أن يختار مغادرة غرفة العمليات مع الآخرين.
كان خطأه الأكبر هو بدء القتال بنية قتلي مباشرة.
"ص-أنت نذل!"
لم يستسلم. وبدلاً من ذلك، أمسك المسدس بيده اليسرى بطريقة خرقاء.
ويبدو أنه كان مصمماً على المقاومة حتى النهاية، حتى مع تلف أطرافه. كانت روحه التي لا تتزعزع بمثابة شهادة حقيقية لجندي، ولكن لسوء الحظ بالنسبة له، فقد اختار الخصم الخطأ.
وبفضل نظام تهوية السفينة، تفرق عامل الإطفاء تدريجياً. اختبأت داخل الغطاء الأبيض المتبقي وقمت بحركتي.
"جرر! أين أنت؟"
ربما بسبب إصابته الشديدة في الكتف، لم يتمكن من التصويب بشكل صحيح، ومرت طلقة البلازما بجانبي. لقد كانت مكالمة قريبة، لكن الحرارة الشديدة تركت علامة حرق طويلة على ذراعي القتالية.
للحظة، ملأ الألم ذهني لدرجة أنني تمكنت من الصراخ، لكنني تمكنت من حبسه.
ليس هناك وقت للتردد. العدو لن ينتظرني.
تم اكتشاف الاهتزاز الناتج عن شحن الطاقة لمسدس البلازما الخاص بأرنولد في يده.
ولم يبق سوى ثوانٍ قليلة قبل أن ينطق ذلك النذير الصغير بحكم الإعدام الخاص بي.
في هذه الأثناء، كان لا يزال هناك بعض المسافة المتبقية لذيلي للوصول إلى جسده. لهذا السبب قررت أن ألعب بطاقتي الأخيرة.
تحركت عضلات ظهري، التي تعادل عضلات شبه المنحرفة لدى الإنسان. انفتح انقسام في تلك المنطقة، وكشف عن شيء ضخم مظلم ينبثق ببطء من الداخل.
كان هذا شيئًا لم أستدعه منذ أن أصبحت Amorph - أول سمة مكتسبة لي منذ أن أصبحت متحولًا.
انفتح جناحان هائلان، وفي لحظة، أغلق جسدي المسافة المتبقية أمامه.
اتسع وجهه بسرعة، ورأى في حدقتيه المتوسعتين صورة أمورف بجناحيه منتشرين وأسنانه مكشوفة.
في قزحية العين ذات اللون البني المحمر، ينعكس إيموف ويظهر أسنانه.
بكل قوتي، دفعت ذيلي الذي كان مختبئًا خلفي نحوه.
تزأر قذيفة البلازما القاتلة في يده، لكنها لن تصل إلى هدفها أبدًا.
من الخلف، تفقد قذيفة البلازما هدفها وتصطدم بجدار السبائك. بدا الأمر وكأنه تحية لانتصاري.
مع تثبيت رأس أرنولد بقوة في فمي، لقد تناولت وجبتي لهذا اليوم.
"ضابط!"
استعاد أحد جنود الاتصالات رشده أخيرًا ووجه مسدس ليزر نحوي. نظرت إليه ورأس أرنولد لا يزال في فمي.
"…غرر!"
أتمنى أن أتذوق اللحم، لكن ليس لدي الوقت. الأجهزة المساعدة تحذرني من أن الجنود يقتربون مني، لذا من الأفضل أن أسرع.
يبدو أنني سأضطر إلى تأجيل العشاء لوقت لاحق.
مررت بالجندي. لقد وقف هناك متجمدًا مثل غزال في المصابيح الأمامية. حتى زحفت إلى داخل قناة التهوية، لم يكن قادرًا على الحركة على الإطلاق.