الفصل 21
لم يكن التسلل إلى السفينة الرئيسية أمرًا صعبًا للغاية. على الرغم من أنه كان لديهم بعض التدابير الأمنية، إلا أنهم كانوا بدائيين إلى حد ما، خاصة عند مقارنتهم بسفينة الأبحاث.
"حسنًا، إنهم قراصنة."
لقد اعتاد هؤلاء الأفراد على النهب، لذلك ربما لم يفكروا بأنفسهم في إمكانية تعرضهم للنهب. بدأت الغرسة تحت الجلد الموجودة أسفل ذقني في تتبع الاهتزازات. لم يكن قلب الرائد المعدني بعيدًا جدًا.
بعد أن تأكدت من موقع المفاعل، ركضت بسرعة عبر الممر. كان ممر السفينة الرئيسية فوضويًا بشكل مدهش بالنسبة لما كان من المفترض أن يكون سفينة عسكرية. يبدو أنهم قاموا بترقيعها معًا باستخدام أجزاء من سفن أخرى، مما أدى إلى ظهور جدران بألوان مختلفة وصناديق نهب متناثرة بشكل عشوائي.
كان الأمر أشبه بالجري في مكب للقمامة، وشعرت بحركة من العدو. اثنان منهم، على وجه الدقة - إنسان واحد وواحد من الحشرات.
"دعونا نعتني بهذا هنا."
جلست خلف بعض الصناديق القريبة. ومع اقتراب خطواتهم، صوب ذيلي بدقة نحو حلق الإنسان.
"كيه!"
"!"
انفجرت نافورة من الدم من الرقبة المقطوعة، تاركة الحشرة في حالة صدمة عند رؤية رفيقه الذي سقط.
في حين أن الشخص العادي ربما أصيب بالصدمة، فمن الواضح أن هذا الشخص كان قرصانًا، وقد وصل إلى جهاز الاتصال الخاص به.
مددت يدي، فانطلقت المجسات ذات الرؤوس النصلية، ملتفة حول معصمه. مزقت الشفرات الحادة على مخالب جسده بلا رحمة.
"كياه!"
أصبح منظر ساعده مروعًا، حيث تم طحنه إلى لب بواسطة مخالبه. وسقط جهاز الاتصال الذي أخرجه على الأرض، ولم يستخدم.
عند سحب المجسات، المغطاة الآن بدم الحشرة الأخضر، تم امتصاص العناصر الملتصقة بسطحها في جسدي. كان الطعم مختلفًا عن طعم دم الإنسان.
"إنها مثل نكهة العنب."
في حين أن دم الإنسان كان له طعم محفز، فإن دم الحشرة كان له نكهة فاكهية منعشة. تمنيت لو كان لدي المزيد من الوقت لأتذوقه، لكن الظروف لم تسمح بذلك. ركزت قوتي واندفعت نحوه. لقد كانت شحنة قصيرة، ولكن مع لياقتي البدنية المعززة، كانت بمثابة ضربة قوية. اصطدمت الحشرة بجدار الممر.
"كيك!"
ترددت صرخة قصيرة وصوت قطع العظام عبر الممر. لو كان إنسانًا، لكان من المحتمل أن يصاب بالصدمة، لكن هذه الحشرة أظهرت مرونة عنيدة. كان لا يزال على قيد الحياة ويكافح من أجل الهروب.
باستخدام مخالبي السفلية، قمت بتثبيت ذراعيه، في حين أن الجزء العلوي كان يمسك بجانبي رأسه.
"كياه! قطع الغيار…كيه.”
لقد سئمت من سماع مناشدات الرحمة. لقد طبقت القوة على مخالبي، مما أدى إلى تمزيق رأسه. تم طلاء الممر الآن بالدم الأخضر.
لم أهتم بالجثة البشرية والتهمت جسد الحشرة بسرعة.
’’كما هو متوقع، لا يتم احتساب الأنواع غير القابلة للعب.‘‘
في اللعبة، تم تصنيف الحشرات على أنها كائنات واعية، لكنها كانت جنسًا فضائيًا غير قابل للعب. وعلى هذا النحو، لم يتم احتسابها ضمن تقدمي التطوري.
"دعونا نحصل على هذا ونمضي قدمًا."
كنت سأستمتع باللحظة في ظل ظروف مختلفة، لكن لا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به. لقد مضغت وابتلعت لحم الحشرة بسرعة.
بعد أن لعقت الدماء على الأرض، قمت بإخفاء الجثة البشرية بدقة داخل أحد الصناديق.
[فريق الدورية، ماذا يحدث؟ لماذا لا يوجد رد؟]
"لا شئ."
[ثم أجب بسرعة، أيها الشقي. اخرج من هناك.]
"آسف."
لقد قدمت ردًا موجزًا إلى المتصل بأن الحشرة قد سقطت قبل أن تموت. بفضل قدرتي على التقليد، لم يكن لدى الجانب الآخر أي فكرة عن أن صاحب جهاز الاتصال موجود بداخلي بالفعل.
وبعد انتهاء المعركة القصيرة، استأنفت رحلتي نحو المفاعل. على طول الطريق، لم أواجه أي أعداء جدد.
وكان من الأفضل أن تكون الإجراءات الأمنية حول المفاعل متساهلة بنفس القدر، لكن رغبتي لم تتحقق. كان حراس أمن أندرويد يقومون بدوريات في المنطقة المحيطة بالمفاعل. هؤلاء الرجال، الذين بدا أنهم لا يدخرون أي نفقات على الأمن، قاموا فجأة بنشر أجهزة android باهظة الثمن هنا. يبدو أنهم وضعوا غنائم غاراتهم هنا.
"يمكن أن تكون أجهزة أندرويد مزعجة للغاية."
إن تدميرها ليس مشكلة في حد ذاته، ولكن ما يأتي بعد ذلك هو مشكلة. في اللحظة التي أهاجم فيها، سيرسل الروبوت إشارة إلى الذكاء الاصطناعي المركزي للسفينة. ما لم أكن مستعدًا لمعركة واسعة النطاق، يجب أن أتجنب مواجهة الأندرويد.
"كيف يجب أن أتعامل مع هذا؟"
كان العضو المساعد تحت ذقني يتلوى بينما كان يبحث عن نقطة ضعف في دفاعاتهم. على عكس البشر، لم يكن لدى أندرويد أي نقاط ضعف كبيرة بسبب طبيعتها الميكانيكية. لم يكن التحرك على السقف أو الجدران كما فعلت على متن سفينة الأبحاث خيارًا متاحًا نظرًا لأن أجهزة أندرويد كانت تحتوي على أجهزة لتتبع الحرارة.
"ليس من الضروري أن أواجههم وجهاً لوجه."
عدت إلى الوراء وتوجهت إلى الطابق العلوي نحو المفاعل. عبر سلالم معدنية صدئة وممرات فوضوية، وصلت إلى غرفة نوم شخص ما.
غرفة النوم كانت بها رائحة مقززة وكريهة. وتغير لون المرتبة المستخدمة كسرير، وتناثرت الزجاجات الفارغة على الأرض.
وباستخدام أيديي الأربع، رفعت المرتبة. لقد أُخذت الحشرات المختبئة تحتها على حين غرة وهربت بعيدًا.
"هذا يجب أن يفعل."
وقفت في المكان الذي كانت فيه المرتبة واستخدمت يدي السفلية لاستخراج الجراثيم من الأسفل. بدأت الإفرازات الحمضية من الجراثيم في إذابة الأرضية. تصاعد دخان لاذع، وسرعان ما أحدث المعدن القذر ثقوبًا.
وتحت الثقوب، تمكنت من رؤية الجزء العلوي من المفاعل. لو كان إنسانًا، لكانوا لاحظوا ذوبان الطابق العلوي من المفاعل، لكن خصمي كان إنسانًا آليًا. لقد كان عرضة لمواقف غير متوقعة لأنه كان يعمل وفق برامج محددة مسبقًا.
"سأنظف المحرك بهذا."
لقد سكبت الجراثيم للأعلى باتجاه المفاعل.
***
لقد مرت عشر سنوات منذ أن بدأ إلتشين دافارا القرصنة.
هالك موتانت متورطة في القرصنة، لم يكن أحد يتوقع أن تواصل إلتشين أنشطتها لفترة طويلة.
في الأصل، كان عمر متحولي الهيكل قصيرًا؛ وتم التلاعب بجيناتهم للتأكد من وفاتهم في غضون عامين.
إذا لم يكن هالك موتانت محسّنًا بواسطة عدن، لكان قد مات بالتأكيد بعد فترة وجيزة. حتى لو كان قد نجا، لو لم يكن ذكاؤه على قدم المساواة، فإنه لم يكن ليستمر لفترة طويلة.
لقد تجاوز إلتشين كلا من هذه الظروف المعاكسة. لقد أصبح شخصية محترمة بين كلاب الفضاء، حتى أنه رجل دولة كبير السن.
إن رؤية ما يحدث أمامه الآن أمر صادم للغاية، حتى بالنسبة لإلتشين، الذي مر بجميع أنواع التجارب والمحن.
[طلب للحصول على المساعدة! هذا هو مركز القيادة! الدخيل يحاول كسر الباب!]
[عليك اللعنة! ليس لدينا أي موظفين لإرسالهم!]
[لا، لا أريد أن أموت!]
[أين الكابتن؟ أين الضابط!؟]
[مات الضابط في وقت سابق! استجمع قواك!]
[هيه. نحن جميعا أموات. هيهيهي.]
[أي شخص لديه ذخيرة متبقية!]
[إنه اقتحام الغرفة! الاستعداد للقتال!]
[عليك اللعنة! إنها قنبلة دخان!]
[إنها في الداخل... آآآه!]
[آآه!]
[أنقذونا... آه!]
مع الصراخ كنوتة أخيرة، انتهى الفيديو المسجل على كمبيوتر مركز القيادة. تم إيقاف الصورة الثلاثية الأبعاد، لكن لم يجرؤ أحد في الغرفة على التحدث.
ماذا يحدث في العالم؟
عندما صعد إلتشين على متن السفينة لأول مرة، وجد الأمر غريبًا. بصرف النظر عن النباتات الغريبة التي تنمو في كل مكان، كانت القضية الأكثر وضوحًا هي الغياب التام لأي شخص.
حتى لو ماتوا جميعًا بسبب الهجوم، فلا بد أن تكون هناك آثار على الجدران أو الأرض. بقع دماء، أغلفة قذائف، شيء ما. ومع ذلك، لم يكن هناك أي شيء من هذا على هذه السفينة. كان الأمر كما لو أن سفينة الأبحاث كانت سفينة أشباح منذ البداية، مع عدم وجود آثار بشرية على الإطلاق.
أدرك إلشين أنه بحاجة لمعرفة المزيد عن المهاجمين. لذلك، أعطى أوامر لمرؤوسيه بالتنقيب في اللقطات المسجلة وجمع المعلومات حول الوضع.
وكانت النتيجة الفيديو الذي شاهده للتو.
يبدو أن الأفراد الذين كانوا متحصنين في مركز القيادة، في مواجهة خصم مجهول، في حالة يرثى لها، حتى بالنسبة للقرصان القاسي إلشين.
حتى قبل مجيئهم إلى هنا، كانوا قد شهدوا عدة معارك، وقليل منهم لم يصب بأذى. وكان بعضهم فقد أطرافه، بينما فقد آخرون عقولهم.
وانتهى الفيديو باختراق باب مركز القيادة، ولم يكن من الصعب تصور ما حدث لهم.
"قم بتشغيل اللقطات قبل هذا."
أصدر إلشين تعليماته إلى أحد مرؤوسيه، الذي قام بعد ذلك بتشغيل الفيديو المسجل مسبقًا.
[هذا هو مركز القيادة. ب3. انضم إلينا بمجرد اكتمال الصيانة.]
[المسار معقد. الجميع، تحركوا بحذر.]
على الشاشة، كان جندي مفتول العضلات وقصير الشعر يصدر الأوامر عبر جهاز اتصال. ووقف عدة أفراد يرتدون ملابس فاخرة بجانب الجندي.
أظهر التشغيل عملية مواجهتهم الأولى مع المخلوق المجهول وبحثهم اللاحق.
"من المحتمل أن يكون الجندي مسؤولاً عن الدفاع عن السفينة." والشخص الذي يرتدي الملابس الرقيقة في الخلف، هل هو الكابتن صموئيل؟
بدأ الأمر بهدوء، لكن الجو تغير بسرعة. وترددت صرخات الجنود عبر جهاز الاتصال، وبدأ الذعر لدى القادة في مركز القيادة.
"لقد تم القضاء على القوات المرسلة."
كان إلتشين يعتقد ذلك، لكن الوضع لم ينته بعد. ما حدث بعد ذلك تركه مندهشًا حقًا.
بينما كان القادة في حالة اضطراب، انفجر المخلوق المجهول فجأة.
"هل ستهاجم هنا؟"
تساءل إلتشين من أين أتى، لكن يبدو أن المخلوق يهاجم بشكل عشوائي، ويقتل الناس أثناء تحركه. كان المعبد الأبيض العائم فوق بحر النجوم الأسود ملطخًا بالدم.
الشخص الذي تمكن من إيقاف المخلوق للحظات هو الجندي الذي كان يقود القوات. أخرج مسدس بلازما من حافظته وأطلق النار على المخلوق.
وخلافًا للسابق، كان رد فعل المخلوق مختلفًا تجاه سلاح الجندي. وبدا أنها أدركت أن سلاح الجندي يمثل تهديدا وتراجعت، ونشرت ستارة من الدخان من مصدر مخفي قبل شن هجوم على الجندي.
"إنه ذكي."
ليس كائنًا ذكيًا فحسب، بل كائن ذكي للغاية وشديد الخطورة. كان لدى إلتشين، الذي تعرض لأشكال الحياة المختلفة من خلال إجراءات التعديل الوراثي، حدسًا بأن هذا المخلوق هو الأول من نوعه الذي يتم اكتشافه في هذا الكون.
لو علمت الميجاكورب بوجود مثل هذا المخلوق الخطير، لكانوا قد استولوا عليه واستخرجوا مادته الوراثية منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، انتهت المعركة بين المخلوق والجندي بانتصار المخلوق. لقد كانت مصيبة الجندي أكثر من خطأه. وألحقت رصاصة طائشة أطلقها أحد الجنود أضرارا جسيمة بالجندي، مما أدى في النهاية إلى هزيمته.
ويبدو أن المخلوق كان على علم بوجود تعزيزات في الطريق، فتراجع فورًا بعد قتل الجندي.
***
***
'عليك اللعنة.'
عندما قرر إلتشين تولي هذه المهمة، كان همه الرئيسي هو العاصمة النبيلة، وخاصة كيفية التعامل مع انتقام عائلة يوجين. ومع ذلك، بعد مشاهدة الفيديو، يبدو أنهم يجب أن يكونوا أكثر قلقًا بشأن انتشال الجثث بأمان من السفينة.
"مرحبا الثوم."
"نعم سيدي؟"
دعا إلتشين إلى جارليك، الذي كان غارقًا في أفكاره أثناء التحديق في الصورة الثلاثية الأبعاد. عادت إلى سلوكها الخجول المعتاد عند مخاطبتها.
"لقد فقدوا الاتصال بالأمس فقط، أليس كذلك؟"
"نعم هذا صحيح. كانت الخطة الأصلية أن نلتقي بهم بالأمس. ومع ذلك، بما أن السفينة لم تصل، فقد أمضينا يومًا في البحث.
خلال الرحلة، حصل إلتشين بالفعل على سجلات الموظفين الخاصة بسفينة الأبحاث.
وكان على متنها 222 شخصًا، منهم 96 جنديًا. إذا أمر إلتشين بذلك، فيمكن لمرؤوسيه القضاء عليهم جميعًا في غضون نصف يوم.
"المشكلة هي أننا لا نعرف هوية المخلوق."
بعد مشاهدة الفيديو، أدرك إلتشين بسرعة نقاط قوة المخلوق. وهو النوع الذي عوض افتقاره إلى القوة البدنية بالذكاء والقدرات المختلفة. إن مهاجمة المخلوق دون أي معلومات سيكون بمثابة أمر مرؤوسيه بالانتحار.
وبطبيعة الحال، لم يكن إلتشين من يهتم بما إذا كان مرؤوسوه يعيشون أو يموتون. ومع ذلك، لم يستمتع بإهدار الموارد دون داع. حتى لو مات مرؤوسوه، فهو يريد استخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات من المخلوق قبل أن يفعلوا ذلك.
"ومع ذلك، نحن محظوظون."
"سيد؟"
"المخلوق لا يعرف أننا هنا."
وبما أن جميع الأفراد في مجموعتهم كانوا قراصنة متشددين، فقد تسللوا إلى سفينة الأبحاث بهدوء قدر الإمكان. ما لم يكن لدى المخلوق كاميرات موضوعة في جميع أنحاء السفينة بأكملها، فإن اكتشاف تحركاته سيكون مستحيلًا تقريبًا.
"دعونا نعثر على المخلوق أولاً ونضعه في الزاوية. سنتعامل مع الجثث بعد ذلك."
بينما كان إلتشين على وشك إصدار أوامر لمرؤوسيه، هرع أحدهم من الخارج حاملاً جهاز اتصال. كان وجهه شاحبًا، كما لو أنه رأى شبحًا.
"يا زعيم، لقد حدث شيء كبير!"
"ما هذا؟"
"محرك السفينة محترق بالكامل!"
"ماذا!"
هتف إلتشين بالكفر. كان المحرك يعمل بشكل جيد، وكان العطل المفاجئ غير مفهوم.
على الرغم من أن مواجهة رئيس غاضب لم تكن فكرة جيدة على الإطلاق، إلا أن المرؤوس لم يكن لديه خيار سوى شرح الوضع المؤسف. ففي نهاية المطاف، إذا أخفوا ذلك وتم القبض عليهم لاحقا، فإن العواقب ستكون أسوأ بكثير.
"بعد التحقق من هذا الجانب، يبدو أن المحرك متآكل بالكامل، ولا يمكن استرداده!"
"عليك اللعنة! اعطني اياه!"
انتزع إلشين جهاز الاتصال من مرؤوسه، وكان إحباطه واضحًا في تصرفاته.
"اللعنة، الثوم!"
"نعم؟"
"هل لا تزال هذه السفينة تعمل؟"
"حسنًا، سنحتاج إلى التحقق..."
"عليك اللعنة!"
"لا إنتظار. نعم، لا يزال بإمكانه العمل!
"أنت و أنت. مساعدة الثوم. بقية لكم، وتأتي معي. نحن نلاحق ذلك المخلوق اللعين. اتبعني."
"نعم!"
قاد إلشين مرؤوسيه إلى خارج مركز القيادة. لقد تعهد لنفسه بأن القبض على المخلوق لن يكون نهاية الأمر.
***
"أوه، إنه غاضب." إنه غاضب حقًا.
عندما كنت في العش، كنت على علم بتحركاتهم. كان الرئيس، الذي كانت دقات قلبه تتسارع مرتين، يقتحم السفينة، وكان مرؤوسوه يتابعونه عن كثب.
"هل يجب أن أنتظر حتى يتفرقوا؟"
كان لسفينة الأبحاث تصميم أكثر تعقيدًا ومرافق أكثر من السفينة الحربية. علاوة على ذلك، كان المتسللون قد وصلوا للتو. للبحث بكفاءة في هذا المكان غير المألوف، كان عليهم تقسيم أفرادهم.
ربما لم يعرفوا، ولكن كان هناك ناجين على هذه السفينة. وكان هناك نحو 20 فرداً منتشرين في المكان، بمن فيهم القبطان وبعض أفراد القيادة. وبطبيعة الحال، لم يتركوا على قيد الحياة من باب اللطف.
"الميجاكورب تحتقر القراصنة حقًا."
قد يكون هناك بعض المنشقين، ولكن معظمهم سيهاجمون القراصنة. وبينما كانوا يتقاتلون فيما بينهم، تمكنت من قطف الثمار التي سقطت من الشجرة.
"لكن هذا الرجل يمثل مشكلة."
الإنسان الذي بقي في مركز القيادة. كانت متنكرة في زي عادي، وكانت تتحرك في جميع أنحاء الغرفة، ويبدو أنها تؤدي بعض المهام.
وكان معها ثلاثة أفراد فقط. كان من الممكن أن يكون الوقت مناسبًا للهجوم، لكن كان لدي شعور بعدم الارتياح.
كان حدس أمورف الفريد يحذرني. كان هذا الشخص يمثل وجودًا خطيرًا، وكنت بحاجة إلى توخي الحذر.
"هل يمكن أن تكون هي الشخص الذي ذكره أرنولد؟"
سي هيون يوجين.
لقد كانت شخصًا ذكرها أرنولد على أنها تشبهني. ما الذي رآه أرنولد لإجراء هذه المقارنة؟
"ربما هي إنسانة معدلة وراثيا مثلي."
في مجتمع تقدر فيه الميجاكورب المنافسة باعتبارها أعلى فضيلة، كان الهوس بإطالة العمر قويًا بشكل لا يصدق. خاصة في قمة الهرم، العاصمة النبيلة، كانوا يرتكبون أفعالًا شنيعة دون تردد طالما سمح لهم ذلك بالعيش لفترة أطول.
كان التقدم في تكنولوجيا التعديل الوراثي في الميجاكورب نتيجة لهذا الجو المجتمعي. لم تكن طفرات الهيكل أكثر من مجرد منتجات ثانوية لذلك.
"حتى لاعبي الميجاكورب مهتمون في النهاية بالتعديل الوراثي."
في اللعبة، كان هناك مستخدمون تجاوزوا مجرد تعديل مظهرهم إلى حد أن يصبحوا غير إنسانيين. استخدم البعض القطع الأثرية التي سمحت لهم باستخدام قدرات تشبه العبادة، بينما طار آخرون عبر الفضاء بمفردهم دون مركبة فضائية. كان هناك كل أنواع الناس.
بالنظر إلى ذلك، كان من الممكن تمامًا أن يكون سليل عائلة يوجين قد تم تعديله إلى درجة غير عادية.
"لم يكن كيساراجي شيئًا مميزًا، ولكن ماذا عن تلك المرأة؟"
كما هو متوقع، إذا كانت إنسانًا معدلاً وراثيًا، فستكون خصمًا هائلاً بالنسبة لي الآن. كما أن أعدائي لا يعرفون قدراتي، فأنا لا أعرف ما هي القدرات التي قد يمتلكونها.
إذا قاموا بتعديلها إلى مستوى اللاعبين، فإن هزيمتها لن تكون سهلة.
"إنسان معدل وراثيا، هاه؟" لقد مر وقت طويل منذ أن خاضت معركة كهذه.
لم أقل أنه كان صعبا. لم أقل أنني سأخسر.
لقد التهمت عددًا لا يحصى من لاعبي الميجاكورب. إن مواجهة خصم هائل لم تثير إحساسًا بالخطر فحسب، بل أثارت اهتمامي أيضًا.
"في الوقت الحالي، دعونا نتوقف عن الشخص الذي يبدو أنه سي-هيون يوجين." دعونا ننظف القراصنة أولاً.
ولم يكن هناك أي معنى للقتال بتهور ومن ثم التعامل مع المشاكل إذا وصلت التعزيزات.
حولت انتباهي مرة أخرى إلى القراصنة.
وبالصدفة، كانوا يقتربون من مقر القبطان، حيث كان الناجون يختبئون.