الفصل 22
"..."
عادة، سيكون هذا وقتًا للاحتفال المبتهج، والاستمتاع بغنائم النهب. ولكن لم يكن هناك أحد منهم يجرؤ على التحدث. كان كل ذلك بسبب إلتشين، الذي كان يغلي بالغضب مثل الثور الهائج.
بسبب الخسارة المفاجئة لسفينتهم الحربية الثمينة، كان إلتشين يبذل كل ما في وسعه لتهدئة غضبه واستعادة رباطة جأشه. وفي ظل هذه الظروف اقترب منه أحد المرؤوسين مترددا.
"رئيس…"
"ما هذا؟"
"لقد اكتشفنا علامات الحياة على الماسح الحيوي. يبدو أنهم في مقر القبطان ".
"و؟"
"حسنًا، يبدو أن الباب مغلق، لذا سيتعين علينا اختراقه."
"اللعنة، هل تحتاج إلى إذن مني للتبول أيضًا؟"
"أوه، لا يا سيدي!"
لقد كانت إشارة للمضي قدمًا. استعد المرؤوس لاختراق الباب مع رفاقه.
حمل المسؤول عن الهدم قاطعة البلازما على عاتقه وبدأ في تجميعها. قام بتثبيت قاطعة البلازما المجمعة أمام الباب وقام بتشغيل الجهاز المتصل بالجهاز.
عندما بدأ القاطع في العمل، انبعث منه شعاع أخضر بدأ في قطع الباب الثقيل، الذي كان سمكه أكثر من 50 سم. وبحلول الوقت الذي ملأ فيه الدخان الكثيف الممر، كان باب مسكن القبطان قد تم اختراقه. انحنى أحد القراصنة لإلقاء نظرة من الخارج عندما تطايرت الرصاص عليه من الداخل.
"عليك اللعنة!"
"إخفاء الجميع!"
بدءًا من القرصان بثقب في رأسه، اندفع وابل من الرصاص من داخل حجرة القبطان. اختبأ القراصنة خلف الجدران واستعادوا أسلحتهم استعدادًا للهجوم المضاد. ومع ذلك، تقدم إلتشين إلى الأمام.
"تنحوا جانبا أيها الأوغاد."
بفضل تحسيناته الجينية، أصبح جلد إلتشين قاسيًا للغاية لدرجة أنه ما لم يتم ضربه مباشرة بواسطة قاذفة البلازما، فلن يصاب حتى بخدش. وسط وابل الرصاص، سار إلتشين إلى الأمام كما لو كان يمشي على مهل.
أمسك الثقب الموجود في الباب المنصهر وبذل قوته، مما تسبب في التواء الباب الفولاذي الذي يبلغ سمكه 50 سم مثل العجين. أظهر قوته المرعبة، ودخل مقر القبطان وبدأ مذبحة.
"آآرغ!"
"وحش!"
مع كل لكمة من إلتشين، تحول أفراد الطاقم إلى قطع من اللحم. وبينما كان رئيسهم في حالة هياج، رد القراصنة بنيران قمعية من خلف الغطاء.
وقد تحول أفراد الطاقم في مقر القبطان إلى جثث في غمضة عين، ولم يتبق سوى ناجٍ واحد. وبينما كان إلتشين على وشك إنهاء المهمة، صاح الناجي.
"م-انتظر! أنا أستسلم!"
"يستسلم؟ لا تقبل كارتل دفارا هذا النوع من الأشياء.
"لا، أنا... أنا المسؤول الطبي على السفينة! سأكون بالتأكيد عونا! "
خفف إلتشين قبضته، ولم تعد قبضته تشكل تهديدًا.
"ضابط طبي؟"
"نعم نعم."
"الكابتن ليس هنا، والمسؤول الطبي موجود في مسكن القبطان؟"
الآن بعد أن فكر في الأمر، من بين الأشخاص الذين أرسلهم، لم يكن هناك قائد.
"هذا اللعين... حسنًا، حسنًا. أين ذهب القبطان، ولماذا يتواجد المسؤول الطبي في مسكن القبطان؟”
الضابط الطبي، على الرغم من ارتعاشه من الشعور بالخيانة، لم يخف شيئًا. ومع ازدياد تعقيد الأمور، زاد انزعاج إلتشين.
تحطمت البارجة، وخرج الشخص الذي كان يعرف مكان الجثث ليهرب على متن قارب النجاة. فكر إلشين في قتل الضابط الطبي لكنه قرر عدم القيام بذلك.
"يا أيها الذكي."
"نعم؟"
"أنت مسؤول طبي، أليس كذلك؟ لذلك يجب أن تعرف مكان الجثث.
"أم، حسنًا، نعم."
"لقد قالوا أن تلك الهيئة الرأسمالية النبيلة كانت هنا. أين هي؟"
"..."
لم يكن لدى المسؤول الطبي أي فكرة عن مكان جثة كيساراجي يوجين. لكن بصراحة، لقد كذب لأنه لم يعتقد أنه سيرى في اليوم التالي إذا قال الحقيقة.
"أنا-إنه مع... الوحش!"
"هذا اللقيط مرة أخرى؟ لماذا بحق الجحيم يحمل الوحش الجثث؟
"إنه يأكل الناس."
هذا البيان يعني أن إلتشين لم يتبق لديه الكثير من الوقت. تنهد إلتشين وجمع مرؤوسيه.
"اسمع. يقول المسؤول الطبي هنا أن الوحش لديه جسد. ليس لدينا الوقت للبحث في كل زاوية وركن، لذا انتشر وابحث عنه. فهمتها؟"
"نعم!"
"نظرًا لأن هذا اللقيط ليس سهلاً، اذهب في مجموعات مكونة من ستة أشخاص على الأقل. في حالة ظهور أي مشكلة، قم بالإبلاغ فورًا من خلال جهاز الاتصال. أي شخص يتهرب من العمل، سأحطم رأسه شخصيًا".
"أجل يا رئيس!"
"أنت هناك. أنت آت معي."
"نعم."
استجاب المرؤوسون بقوة وتفرقوا. شاهدهم المسؤول الطبي وهم يهربون وفكر فيما إذا كان ينبغي عليه التحدث الآن، لكنه كان خائفًا جدًا من إلشين لدرجة أنه لم يتمكن من القيام بذلك.
"مرحبًا أيها الضابط الطبي."
"نعم؟"
"لقد قلت أنك تريد أن تصبح قرصانًا، فهذا جيد بالنسبة لك. لقد افتقرنا إلى الضباط الطبيين”.
"أوه، أم، نعم."
"بالمناسبة، هل لديك أي خبرة في التعديل الوراثي؟"
"نعم؟ أم، نعم، بالطبع! فقط اترك الأمر لي!"
واصل إلتشين حديثه، وأضاع المسؤول الطبي فرصته في الكلام. وبفضل ذلك، ظلت المعلومات التي تفيد بأن الوحش يستطيع تقليد الأصوات البشرية مدفونة.
***
'سيئة للغاية.'
لم يصمد أفراد الطاقم لفترة طويلة كما اعتقدت، ولكن بالنظر إلى أن الرئيس هو هالك متحول، فمن المحتمل أن تكون هذه هي النتيجة المتوقعة.
يتم نشر الهيكل المسوخ في المعارك البرية لتدمير الدبابات والوحدات المدرعة ذات القدمين. إذا تعرض أحد أفراد الطاقم العاديين لخدش من مثل هذا الوحش، فيجب أن يعتبروا أنفسهم محظوظين.
لم يترك الرئيس سوى شخص واحد على قيد الحياة من بين أفراد الطاقم. على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية من بقي على قيد الحياة، إلا أنني أستطيع التخمين.
"يجب أن يكون المسؤول الطبي."
كلاب الفضاء هي مجموعة ذات معدل وفيات مرتفع. المجرمون وأيتام الحرب والفقراء والجنود المتقاعدون والمرتزقة وجميع أنواع الأشخاص يأتون ويذهبون باستمرار. إنها مجموعة ذات معدل دوران مرتفع، لذلك يتلقى شخص مثل المسؤول الطبي معاملة خاصة.
على أي حال، لا يهمني سواء أصبح الضابط الطبي قرصانًا أم لا. بعد كل شيء، ليس لدي أي نية لترك أي ناجين على هذه السفينة.
المواجهة في مقر الكابتن انتهت بشكل أسرع مما توقعت، لكن لحسن الحظ تحرك الأعداء كما توقعت.
"إنهم متناثرون، تمامًا كما اعتقدت."
باستثناء الرئيس ومرؤوسه، شكل الباقون مجموعات من ستة أشخاص للبحث.
وبما أن أسلحة القراصنة ليست موحدة، فأنا لا أعرف ما الذي يحملونه. ومع ذلك، فمن الواضح أن تحركاتهم غير عادية.
"إنهم تقريبًا مثل الجنود النظاميين".
حتى عندما أمسكت بالحشرة على متن السفينة، قاومت حتى النهاية. وبافتراض أنهم ليسوا أقل من المتوسط، فقد يكونون على قدم المساواة مع الجنود النظاميين.
"يبدو أنهم انتشروا بما فيه الكفاية." حان الوقت لاتخاذ خطواتي.
وبينما كنت على وشك مغادرة العش، تبعني الرقم 26.
｢يا حبيبي، دعني آتي معك.｣
[زززز (من الداخل)]
｢لا أريد ｣
[زززز (لماذا؟)]
｢أريد المساعدة أيضًا.｣
كان الرقم 26 مثل طفل يريد مساعدة والده. رفعت الصغير ووضعته في العش، لكنهم رفضوا الاستسلام وتبعوني.
عندما رأيت التصميم في الرقم 26، قمت بإعادة حساب قوة العدو مرة أخرى.
’باستثناء الرئيس وذلك الإنسان المشبوه، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية.‘
لقد قاتلت مع القراصنة مرات لا تحصى من قبل. على الرغم من أنني لم أكن أعرف حالة أسلحتهم بالضبط، إلا أنني كنت واثقًا من قدرتي على التعامل مع كل ما يجلبونه.
علاوة على ذلك، إذا كان 26 سيرافقني، فإن الصغير يحتاج إلى خبرة قتالية. قد تكون هناك لحظات لا أستطيع فيها حمايتها.
يحتاج '26 إلى تجربة القتال أيضًا. وحتى لو لم تقدم مساعدة مباشرة، فلا يمكن أن تشكل عائقًا.
وبعد اتخاذ قراري، سمحت لـ 26 شخصًا بمرافقتي.
[زززز ززززززز ززززززززززز (كن حذرًا لأن الأعداء مخيفون)]
"نعم! عزيزي، كن حذرا!｣
قفز الصغير على كتفي. سواء أحببت ذلك أم لا، لم أستطع أن أبقى غاضبًا منه.
"الآن، من أين نبدأ؟"
هناك إجمالي أربع مجموعات: مستودع الأسلحة، وقاعة الطعام، وحاوية البضائع، والمختبر. وباعتبارهم أشخاصًا يعيشون على النهب، فإن أهدافهم واضحة تمامًا في كل مكان.
"دعونا نبدأ مع مخزن الأسلحة."
في حين أن معظم الأسلحة الموجودة في مستودع الأسلحة من المحتمل أن تكون قد تعرضت للتلف أثناء الهروب من الجذع، إلا أنه قد يكون هناك بعضها في حالة صالحة للعمل. إذا وضع القراصنة أيديهم عليهم، فسيكون الأمر مزعجا.
توجهت نحو مستودع الأسلحة مع 26 شخصًا.
***
***
عندما اقتربنا من مستودع الأسلحة، دخل القراصنة إلى نطاقي الحسي. كان ستة قراصنة يتحركون بطريقة خرقاء نحو مدخل مخزن الأسلحة.
"ما هو نوع النبات الذي ينمو على طول الطريق حتى الباب؟"
"نعم، نحن بحاجة للتخلص منهم لتثبيت قاطع البلازما."
باستثناء المسؤول عن التفكيك، قام الآخرون بسحب مناجلهم. إذا كان نباتًا عاديًا، فلن يكون قرارهم غير معقول.
"المشكلة هي أنها ليست نبتة عادية."
وبدون معرفة هوية العدو الحقيقية، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر حذرًا في تفكيري وأحكامي. لسوء الحظ، كانوا يسيرون مباشرة إلى هلاكهم.
"تكلفة!"
قام أحد أعضاء المجموعة بالتلويح بمنجله، مما أدى إلى قطع القرون. عندما تنفجر القرون، تتناثر محتوياتها اللزجة إلى الخارج.
"ماذا بحق الجحيم هو هذا؟"
"هيه، يبدو وكأنه موسيقى الجاز."
"أنت مقرف للغاية يا رجل."
أحد القراصنة، الذي كان وجهه ملطخًا بالمادة اللزجة الحمضية، شاهد جلده وعضلاته تذوب، وعظم فكه يتساقط. وانهار رفيقه، الذي كانت أصابعه مغطاة بإفرازات سامة عصبية، وأصيب بالشلل من رأسه إلى أخمص قدميه.
لقد أقدر الفرصة التي قدموها لي، لذلك تقبلت مصيرهم بامتنان.
اندفعت نحوهم بجسدي المتضخم.
"إنه هو!"
"لقد ظهر الوحش!"
"بحق الجحيم؟ إنه يبدو مختلفًا عما رأيناه! "
بالطبع سأفعل. تم التقاط اللقطات التي شاهدوها في مركز القيادة قبل أن أحصل على نوع التعزيز الجسدي.
بينما اضطررت للعودة إلى مركز القيادة أثناء التهام المتظاهرين، كنت قد استخدمت الدخان لإخفاء مظهري.
بمعنى آخر، لا يعرفون شيئًا عني. كان القتال دون معلومات كافية بمثابة خطر كبير.
التقطت القراصنة في مكان قريب.
"سعال!"
بصق الدم المختلط بشظايا الأعضاء من فمه. حتى بدون فحص الداخل، كان من الواضح أن دواخله كانت في حالة من الفوضى. لقد انتهيت من الرجل نصف الميت بذيلي.
في هذه الأثناء، استعاد القراصنة رباطة جأشهم وسحبوا أسلحتهم، وردوا بسرعة كمقاتلين ذوي خبرة. لو كانوا جنود سفينة الأبحاث، لكانوا في حالة ذهول وغير قادرين على الرد على الهجوم المفاجئ.
شكلت كتل الطاقة الحمراء شبكة نارية عندما اصطدمت بهيكلي الخارجي الكيتيني.
"لو لم أحصل على هذا النوع، لكان الأمر خطيرًا."
كان هيكلي الخارجي الحالي أكثر صرامة وأكثر سمكًا من ذي قبل. هيكلي الخارجي ذو اللون البني الداكن، الأسود تقريبًا، لم يكن يحمي رأسي وصدري فحسب، بل أيضًا أطرافي.
لقد كنت أشبه حقًا فارسًا يرتدي درعًا كاملًا من عصر الفضاء، وهذا ما كنت أبدو عليه.
لقد تجاهلت هجماتهم وتوجهت للأمام. مع صوت مروع، تحول القراصنة الذين وقفوا أمامي إلى فوضى دموية.
لم أتوقف عند هذا الحد؛ مددت مخالبي من أعلى ذراعي. كانت مخالب شفرة المنشار، التي تشبه الأنياب السامة، تمتد وتلتف حول خصور القراصنة.
"أرغ!"
"آه، خصري!"
وانشقت خصورهم كما لو كانت منشارا، وانسكبت أحشاؤهم.
"موت!"
عندما رأى أحد القراصنة رفاقهم يموتون من الألم، فقد رباطة جأشه واندفع نحوي.
ينتمي القرصان إلى فصيلة رجال الحشرات، ولا بد أنه كان يعتقد أنه، بفضل قدراتهم البدنية المتفوقة مقارنة بالبشر، يمكنه التعامل مع القتال المباشر. ومع ذلك، كما جرت الأمور في كثير من الأحيان، لم يحدث ما توقعه.
المنجل الذي لوح به تم إحباطه بسهولة بواسطة ذيلي. كنت أنوي القضاء عليه، لكن 26، الذي كان على كتفي، قفز عليه.
"جررر!"
وفجأة، التصقت مادة وردية شفافة تشبه فقاعة الصابون بوجه القرصان، مما تسبب له في الذعر. ومع ذلك، فإن الألم الشديد الذي أعقب ذلك تركه يتلوى بلا حول ولا قوة.
كان ذلك بسبب قيام 26 بإذابة المادة بملحقها الفريد.
حاول الحشرة، في حالة من الذعر، استخدام أظافره الحادة والمدببة لتمزيق 26 قطعة.
"لا أستطيع أن أترك ذلك يحدث."
على الرغم من أن 26 كان يبحث عن التغيير، إلا أنني لم أستطع أن أتركه ليتأذى. قمت بوخز الحشرة بخفة بذيلي، وحقنتها بسم عصبي. تجمدت الحشرة بشدة، غير قادرة على التحرك أو التفاعل.
لقد عهدت إلى 26 بالتعامل مع الحشرة وركزت على التعامل مع القرصان المتبقي. المسؤول عن التفكيك لم يكن يهاجمني بل يطلب الدعم عبر جهاز التواصل الخاص به.
"مهلا، هناك وحش هنا!"
اقتربت من الخلف وأمسكت بأذرعه الأربعة بقوة.
"هياك؟! ت-تعال سريعًا...أرجو!"
قبل أن يتمكن القرصان من إنهاء حديثه، فتحت فمي على نطاق واسع وقمت بقضم رأسه. قوة العض المرعبة للأمورف سحقت جمجمته المتصلبة بسهولة وحوّلت محتوياتها إلى عجينة مروعة.
[ماذا؟ أين أنت؟}
لقد ابتلعت بسرعة دماغ القرصان المسؤول عن التفكيك وقمت بتنشيط الجهاز الخاص داخل حلقي.
"آه، السعال، لا شيء."
[ماذا؟!]
"لقد كان مجرد خطأي. لا يوجد شيء هنا."
[ماذا بك بحق الجحيم أيها الوغد المجنون؟ هل تستخدم جهاز الاتصال للعب أو شيء من هذا القبيل؟]
"آسف."
أجبت بفتور وأغلقت جهاز الاتصال. تم الآن التعامل مع المجموعة الموجودة في مخزن الأسلحة.
"هل يجب أن أحتفظ بأجهزة الاتصال؟"
قد تكون مفيدة للحرب الإلكترونية. كنت أشك في أن القراصنة سيطالبون بهوية مثل إتحاد النجوم.
مع وجود أجهزة الاتصال في متناول اليد، اقتربت من 26 عامًا، الذي كان لا يزال يتناول وجبته. يبدو أن حيويتها القوية، النموذجية للحشرة، هي عيب أكثر من كونها ميزة. عندما رأيته يتلوى ويرتجف، لم أستطع إلا أن أشعر بالشفقة.
"لكن هذا لا يعني أنني سأوفره."
لم أستطع تحمل ترك 26 يتأذى عندما كان يصطاد أخيرًا. لقد وخزته بخفة بذيلي، وحقنته بالسموم العصبية. تصلب الحشرة مثل شخص تجمد فجأة في الوقت المناسب.
تركت 26 عامًا للتعامل مع الحشرات وشرعت في التعامل مع الجثث الأخرى واحدة تلو الأخرى. وكان من بينهم شخص من إتحاد النجوم. لقد كان واحدًا من أولئك الذين قطعتهم عبر خصري بمخالبي.
"من فضلك... أنقذني."
بطريقة تشبه السايبورغ، كان لا يزال على قيد الحياة على الرغم من فصل الجزء العلوي والسفلي من جسده. لقد توسل بشدة من أجل الرحمة.
يؤمن إتحاد النجوم بالإيديولوجية القائلة بأنه يجب استبدال الجسم البشري الضعيف بالآلات. كان لديهم عقلية معاكسة الميجاكورب، التي سعت إلى تحسين الجينات لتصبح كائنات أفضل في حالتهم البشرية.
"كلاهما رجلان سيئان، لا شك في ذلك".
إن إتحاد النجوم، بصرف النظر عن أنفسهم، هم نوع الأشخاص الذين يرغبون في مشاركة "بركاتهم" مع الأنواع الأخرى. ما أعنيه هو أنهم يقومون بتعديل الأنواع الأخرى التي يلتقطونها كأسرى إلى آلات، بغض النظر عن إرادة السجين.
بدا القرصان الذي أمامي وكأنه إنسان معدل، حيث تمكنت من رؤية المكونات الميكانيكية مختلطة بين أعضائه الداخلية.
طلب الرحمة، وكان صوته يرتجف، لكنني سحقت رأسه تحت قدمي. انهارت مادة الدماغ الاصطناعية مع تطاير الشرر.
"ميكانيكية، ولكن هل يمكنني أكلها؟"
ومع ذلك، من أجل الأمان، قمت بفصل المكونات المرئية ووضعت اللحم فقط في فمي. تذوقت مزيجًا غريبًا من الشرر المعدني والملمس الدهني، كما لو أن الطعم كان به لمحة من الكهرباء الساخنة.
"... إنها فريدة من نوعها من حيث النكهة."
وبالنظر إلى مظهره، كان مستساغًا بشكل مدهش. لقد انتهيت من أكل جثة السايبورغ.
مسحت يدي الملطختين بالزيت، فظهر مربع نص شفاف.
[تم استيفاء شروط تطور "المتحول->ما قبل القديس" جزئيًا.]
[الكيان الفكري الأول 10/10 (محقق)، والكيان الفكري الثاني 10/1 (غير مكتمل).]
'أوه؟'
لم أتوقع هذا، لكنه كان خبرًا جيدًا. تمامًا كما توقعت، تم التعامل مع السايبورغ كنوع منفصل في اللعبة، تمامًا كما هو الحال في الواقع.
"كان هناك اثني عشر منهم على هذه السفينة، أليس كذلك؟"
بمجرد أن ألتهم كل السايبورغ الموجودين على سفينة الأبحاث، يمكنني التقدم على الفور إلى المرحلة التالية من التطور.
كان التطور إلى كيان فكري بهذه السرعة عن طريق استهلاك السايبورغ داخل سفينة الأبحاث أمرًا غير متوقع. إنها مثل هدية لم أتوقعها.
｢ عزيزي، ما الذي جعلك متحمسًا جدًا؟ ｣
[ززززز (شيء من هذا القبيل)]
26، الذي أنهى وجبته، اقترب مني. لقد ضربته بلطف ووضعته على كتفي.
يبدو أن 26 بدأ يشبه سانتا كلوز، حيث جلب لي مجموعة من الهدايا، على الرغم من اعتباره كارثة كونية من قبل البعض، المعروف باسم كلب الفضاء.
***