الفصل 24
بمجرد دخولي غرفة التمرين، بدأت أشعة الليزر في الطيران. الليزر لا يمكن أن يؤذيني. مشيت بهدوء عبر العوارض، وشتمني القرصان بالإحباط.
"لماذا بحق الجحيم لا يعمل هذا؟"
لسوء الحظ، هذا الشتائم لم يكن سايبورغ. لقد بدا وكأنه إنسان عادي من الميجاكورب، بدون أي تحسينات ميكانيكية على الإطلاق. ألقى جانباً بندقيته الليزرية عديمة الفائدة وأخرج قضيباً سميكاً من خصره. ضغط على المفتاح، فخرجت شفرة من العصا، وحولتها إلى سيف قصير.
توقفت في مساراتي عندما رأيت ذلك.
"شفرة سونيك".
كان سونيك بليد سلاحًا يشتمل على تقنية الاهتزاز بالموجات فوق الصوتية. كان من السهل حملها وكانت تتمتع بقدرة قطع استثنائية، مما يجعلها المفضلة لدى ضباط الميجاكورب.
عندما لم أتحرك، لا بد أنه ظن أن له اليد العليا وصرخ بقوة.
"أنا نائب قائد عصابة دفارا اللعينة!"
ويبدو أن خوفه السابق قد اختفى. سلوك القراصنة النموذجي، على ما أعتقد. كان من الواضح أنه يفتقر إلى التفكير والاستراتيجية.
من المحتمل أن تخترق الشفرة الصوتية قشرتي الخارجية، لكن هذا لا يهم إلا إذا تمكنت من ضربي بالفعل. إذا لم يتمكن من لمسي، كان عديم الفائدة.
إذا كان شخصًا ماهرًا في فنون الدفاع عن النفس، فربما كان الأمر مختلفًا، لكن لسوء الحظ، لم يكن كذلك. وأكدت أنظمتي المساعدة ذلك. لقد كان مجرد رجل عادي في أوائل الثلاثينيات من عمره، وبدأ يعاني من أمراض تصيب البالغين. وكان جسده مليئا بالدماء والدهون المستخرجة من الضحايا الذين نهبهم.
لقد اندفعت نحو نائب الكابتن. مذهولًا، حاول طعني بالشفرة الصوتية، لكن تحركاته كانت غير ماهرة.
"إن الشفرة الصوتية ليست متينة بما يكفي للطعن."
لم يكن لدي أي نية للتكيف مع هجومه الأحمق. لقد تهربت منه ببراعة وركلته في بطنه. سعل الدم وسقط على الأرض.
"عليك اللعنة!"
ومع احتمال تمزق أعضائه الداخلية، لم يحرر قبضته على السلاح. كان يحدق في وجهي مع عيون سامة.
'يا لها من مفاجأة.'
لقد اعتقدت أنه كان يتباهى فقط، لكنه كان عنيدًا بشكل مدهش. بغض النظر عن نوعه، فإن معظم الكائنات تميل إلى طلب الرحمة عندما تواجه جرحًا مميتًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها شخص ما هذا المستوى من التصميم منذ أرنولد.
"هل يجب أن أنهي معاناته دون ألم؟"
حركت ذيلي، وضربت يد نائب الكابتن. أذهل، وترك سونيك بليد، الذي وقع على الأرض. ذيلي، الذي لا يزال منحنيًا، اخترق عينه. عندما دمرت الشوكة الموجودة على طرف ذيلي دماغه، أصبح جسدًا هامدًا، غير قادر على الشعور بأي ألم.
وقد مات واحد من كل خمسة. الآن، بقي أربعة قراصنة. أما الباقون فلم يبدوا خائفين؛ ربما كانوا يختبئون في غرفة خلع الملابس.
بدأت على مهل في تشريح الجثة البشرية.
بمجرد أن انتهيت من تناول كل شيء وبقيت مع كاحلي، ظهر مربع نص شفاف أمامي.
[تم تفعيل تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الوراثي "للطبيعة البشرية"]
[استخرجت "الطبيعة البشرية" من السمات البيولوجية "للإنسان".]
[هل ترغب في تطبيق "الطبيعة البشرية"؟]
'الطبيعة البشرية؟'
لقد كنت في حيرة من أمري بسبب سمة لم أرها من قبل.
ماذا يمكن أن تكون «الطبيعة البشرية»؟
بناءً على الاسم وحده، بدا الأمر شاملاً للغاية. هل كان يشير إلى المشاعر الإنسانية أم العقلانية أم ربما الصفات الإنسانية الفريدة؟ وكان من الصعب معرفة معناها من الاسم وحده.
"هل أحتاج إلى قبول ذلك؟"
في ألعاب البقاء على قيد الحياة في الفضاء، كان هناك الآلاف من السمات المختلفة، ولكن لم تكن جميعها مفيدة للمضيف. على سبيل المثال، عززت سمة "بيرسيرك" الخاصة بالهيكل المتحول القدرات البدنية ولكنها جعلت اللاعب خارج نطاق السيطرة. كانت هناك سمات تفوق فيها العيوب المزايا.
في تجربتي، كانت السمات ذات الأسماء الغامضة والغامضة عادةً بمثابة فخاخ.
"إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء أن يكون لديك سمة واحدة فقط ..."
وللاستدلال على طبيعة هذه السمة، تذكرت القرصان الذي قتلته. كان لديه بلا شك بعض الجوانب الفريدة مقارنة بالفرائس الأخرى.
"روح عدم الاستسلام أبدًا."
هل يمكن أن تشير عبارة "الطبيعة البشرية" إلى الروح التي لا تقهر والتي تنهض من جديد حتى بعد سقوطها؟
لا، هززت رأسي. كان من السابق لأوانه إصدار حكم.
كان عالم النجاة في الفضاء بعيدًا عن المكان الذي ازدهرت فيه القيم الإنسانية. لقد كان أشبه بعالم بائس حيث تتجول كل أنواع المخلوقات القاسية. استعبدت إتحاد النجوم الناس وحولتهم إلى آلات، بينما قامت الميجاكورب بتعديل الجينات وراثيًا دون تردد، مما أدى إلى خلق الوحوش. في مثل هذا العالم، لا يمكن أن تكون هناك سمة تمجد الإمكانات البشرية.
'ماذا علي أن أفعل؟'
قررت أن أضيق نطاق تفكيري. إذا تم تفعيل تأثير الافتراس، فإن هذه السمة ستؤثر علي بشكل مباشر.
"دعونا نلقي نظرة أولاً على المزايا التي تقدمها."
ربما كانت "الطبيعة البشرية" سمة أثرت في العقل. في هذه الحالة، من المحتمل أن تندرج ضمن فئة تعزيز القدرات النفسية نظرًا لأن معظم السمات المرتبطة بالقوى النفسية لها علاقة قوية بالعقل أو التحريك الذهني. لم يكن من السهل اكتساب هذه الأنواع من السمات، لذا كان الحصول عليها ميزة.
"الآن، العيوب..."
كانت هذه سمة جديدة، لذلك لم يكن لدي أي فكرة عن التأثيرات التي ستحدثها. إذا كان يعزز المشاعر الإنسانية، مثل الأخلاق أو الرحمة، فسيكون ذلك سمة سلبية بالنسبة لي.
لقد كنت غير متبلور، وهو نوع لا يمكن أن يتطور إلا من خلال استهلاك كائنات أخرى. إذا لم أتمكن فجأة من أكل اللحم البشري، فستكون مشكلة كبيرة. لن يوقف نموي فحسب؛ سيشكل تهديدًا كبيرًا لبقائي.
"الخطر كبير جدا." دعونا نرفض ذلك.
وبينما كنت أفكر في إلغاء اكتساب السمات، شعرت بإحساس خفيف بالوخز على طول خط فكي.
كانت أنظمتي المساعدة تحذرني من إعادة النظر في اختياري.
"إحساس المفترس؟"
وبما أن هذا كان حدثًا غير مسبوق، فقد شككت في أن إحساسي بالمفترس قد تم تحفيزه. ومع ذلك، حتى بعد الانتظار، لم يتم تفعيل تأثير استشراف المستقبل.
لذلك، كان هذا التحذير يعتمد بالكامل على أنظمتي المساعدة أو غريزة متأصلة في الأمورف. كان من المثير للسخرية أنني، كإنسان، كنت أعتبر "الطبيعة البشرية" غير مهمة، في حين أكد الجانب غير المتبلور على أهميتها.
ومع ذلك، لم أستطع تجاهل التحذير الصادر من أنظمتي المساعدة. في اللعبة، قد أكون خبيرًا، لكن في الواقع، كنت لا أزال عديم الخبرة. لو لم يساعدني جسدي غير المتبلور، لكان البقاء على قيد الحياة مستحيلاً.
"هل هذا حقا مهم؟"
سألت بصمت، لكن أجهزتي المساعدة ظلت صامتة، ولم تقدم المحلاق تحت فكي أي إجابة.
"هل يجب أن أقبل ذلك أم لا ..."
كنت أفضل تأجيل قراري، لكن لسوء الحظ، لم يكن ذلك ممكنا. إذا لم أقبل ذلك، فسيتم إلغاء عملية الاستحواذ بعد عشر دقائق. ورغم أن الواقع قد يختلف عن اللعبة، إلا أنني لم أكن أرغب في اختبارها.
"... دعونا نقبل ذلك."
وبعد الكثير من التفكير، قررت قبول سمة "الطبيعة البشرية".
كنت أنوي ملء فئة القدرات النفسية، لكن بما أن الأنظمة المساعدة منحت لي هذه السمة تحديدًا، لم أستطع استبعادها بسهولة. ثقتي في هذه المحلاق الصغيرة التي لم تفرض عليّ أبدًا خيارًا محفوفًا بالمخاطر قبل أن تجعلني أختار الإيمان بها مرة أخرى.
عند قبوله، ينبعث من مربع النص شبه الشفاف توهجًا ويختفي.
وداخل جسدي...
"كل شيء يبدو طبيعيا."
لم يكن هناك اندفاع مفاجئ للأفكار الغريبة، أو الشعور بالذنب الساحق، أو أي أحاسيس أخرى غير عادية. شعر جسدي وعقلي بنفس الشعور كالمعتاد.
لقد قمت بإعادة تنشيط مربع النص.
[حاليًا، هناك نوع واحد متاح للتخصص.]
[نوع التعزيز النفسي (3/6)]
كما هو متوقع، تم تصنيف "الطبيعة البشرية" على أنها سمة ذات صلة بالنفسية. الآن، لدي ثلاث سمات نفسية: حدس المفترس، العضو النفسي، والطبيعة البشرية. للحصول على نوع ما، كنت بحاجة إلى جمع ثلاث سمات نفسية أخرى.
لقد فحصت تفاصيل سمة "الطبيعة البشرية".
[الطبيعة البشرية: تساعد على اتخاذ القرار الصحيح في اللحظات الحرجة.
*ملاحظة: قد تكون اختياراتك ذات قيمة.]
'…غامض.'
حتى بعد قراءة الوصف، لم أستطع فهم تأثيره. قررت أن المزيد من التفكير سيكون عديم الجدوى وأغلقت مربع النص.
"دعونا نركز على حقيقة أننا قد استوفينا شرط النوع."
استعادت رباطة جأشي ونظرت إلى الأمام، وكان هناك رقم 26 ينتظرني. بدا لونه باهتًا، مما يشير إلى أنه قد يشعر بعدم الارتياح.
｢مرحبا صغيري، هل أنت بخير؟ ｣
[ززز (لماذا لا أكون كذلك؟)]
｢لم تكن تتحرك، لذلك شعرت بالقلق.
بدا وكأنني قلقة بشأن وقوفي هناك، قمت بمداعبة الرقم 26 بلطف. فعاد إلى لونه الوردي المعتاد، ومن الواضح أنه كان مرتاحًا.
"من يقلق على من؟"
بعد أن التقطت الشفرة الصوتية التي كان يحملها القرصان، رفعت الرقم 26 على كتفي.
في جميع أنحاء غرفة التمرين، كانت هناك آثار لنبش القراصنة، تركت في أعقاب خوفهم. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي أي نية للسماح لهم بالفرار.
***
***
كان القرصان يختبئ داخل إحدى الخزائن في غرفة تغيير الملابس.
في البداية، كانت هناك عدة رشقات نارية من طلقات الليزر، أعقبها صمت. معتقدًا أن كبير المهندسين قد أزال التهديد، شعر بالارتياح. ولكن لم يكن الأمر كذلك؛ لقد فشل كبير المهندسين، وكان الدخيل لا يزال على قيد الحياة.
منذ فترة، وصلت صرخات زملائه المختبئين في غرفة الاستحمام إلى أذنيه. صرخاتهم من أجل الرحمة لم تدوم طويلا.
ابتلع القرصان لعابه وأمسك ببندقية الليزر بإحكام. لم يستطع أن يفهم لماذا كان عليه أن يتحمل مثل هذا الألم.
على الرغم من أنه كان قرصانًا، إلا أنه لم يشارك في أعمال شنيعة أو خبيثة أكثر من الآخرين. كان تجريد فروة رأس الأغنياء أو ارتكاب الجرائم ضد النساء والقتل من الأفعال الشائعة بين القراصنة. لقد عاش فقط كما ينبغي للقراصنة.
"اللورد القائد الفرعي، من فضلك ارحم..."
منذ أن أصبح قرصانًا، لم ينطق أبدًا باسم القائد الفرعي لإتحاد النجوم. لم يعد سايبورغ من إتحاد النجوم؛ لقد كان الآن عضوًا في دفارا كارتل. ولكن بينما كان يواجه الموت الوشيك، تصرف دون وعي كما فعل في شبابه.
في تلك اللحظة، وصل صوت فتح الباب إلى أذنيه. بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يحرك شيئًا ثقيلًا، مما أدى إلى كسر سكون غرفة تغيير الملابس.
أُغلق الباب، تاركًا صمتًا مزعجًا في غرفة تغيير الملابس. تسلل رعب غير مرئي إلى صدر القرصان، مما جعله يشعر كما لو كان العرق البارد يتساقط على ظهره.
إنه داخل غرفة تغيير الملابس. هل ينتظر القرصان أن ينصب لي فخًا؟ على الرغم من كونه كيانًا بيولوجيًا على الأرجح، إلا أنه لم يصدر صوتًا واحدًا. مظهره اللاإنساني أدى إلى تعميق خوف السايبورغ.
وبينما كان ينتظر ظهور القرصان، تحرك أخيرًا عندما لم يظهر القرصان. جلجل، جلجل تبع خطواته عدة مرات، ثم بدأ بفتح الخزائن واحدة تلو الأخرى.
صرير!
ضربة عنيفة!
شعر القرصان وكأن قلبه على وشك الانفجار. كان الصوت يقترب. وأخيراً وصل الرجل إلى الخزانة المجاورة لمخبأه.
من خلال قضبان الخزانة، ألقى نظرة غامضة على الرجل.
جلده بني، أقرب إلى الأسود، وحش ذو أسنان ملطخة بدماء رفاقه. كانت هناك رائحة دم قوية تنبعث من الرجل.
بقي الرجل أمامه لفترة وجيزة ثم اختفى.
عندما انجرفت رائحة الدم الكريهة، تنفس قرصان السايبورغ الصعداء.
لقد فكر في نفسه: "بمجرد انتهاء هذا النهب، أحتاج إلى التسلل بعيدًا". لن يبقيني الزعيم إلتشين، لكن الكون واسع. إذا هربت إلى منطقة إتحاد النجوم، فحتى دفارا كارتل لن يتمكن من لمسي.'
وبينما كان يفكر في الهروب، تردد صوت مدو مفاجئ، وشعر بألم حاد في بطنه.
وعندما خفض رأسه رأى رمحًا طويلًا يخترق باب الخزانة ويخترق بطنه. تم سحب الرمح، أو بالأحرى ذيل الرجل، من بطنه وانزلق إلى الخارج.
مزقت أربع أيادي الباب مفتوحا. كان مشهد فم الرجل مفتوحًا على نطاق واسع هو آخر شيء رآه القرصان قبل أن يتلاشى وعيه.
***
"لماذا كنت تحاول الاختباء؟"
إن السايبورغ الذي تجرأ على خداع حواسي بترت أطرافه بذراعي القتالية ومات. أكل لحمه جعلني أقرب إلى استكمال متطلباتي التطورية.
"الآن، أنا فقط بحاجة إلى واحد آخر."
من بين السايبورغ الاثني عشر الذين صعدوا على هذه السفينة، بقي واحد فقط. وفقا لبيانات عشي، كان في مركز قيادة الجسر.
"بالطبع، كان لا بد أن يكون مركز القيادة."
كان مركز القيادة موطنًا لشخص لا أفضّل مواجهته، وهو إنسان مهندس على الأرجح من عائلة يوجين.
"هل يجب أن أبدأ مع الرئيس؟"
عند الخروج من غرفة التمرين مع الرقم 26، أرسلت لي أجهزتي المساعدة إشارة خطر على وجه السرعة. دفعت نفسي بسرعة إلى السقف.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، ضربت قبضة ضخمة المكان الذي كنت فيه. ترك الاصطدام ثقبًا في صفيحة السبائك، كما لو أنها تعرضت لطاقة البلازما.
"وجتك! أنت ابن العاهرة!
كان مرتكب هذا العرض الهائل للقوة هو زعيم القراصنة، وهو متحول ضخم.
كنت أعلم أنه سيكون كبيرًا، لكن رؤيته شخصيًا، كان حضوره المهيب رائعًا حقًا.
يبلغ طوله أكثر من ثلاثة أمتار، وكل عضلاته لا تحتوي على أي أثر للدهون، وحتى الفراء الأحمر حول رقبته، يذكرنا بحيوان بري. كان مظهره مرعبًا، مثل أحد الملوك السماويين الأربعة الذين يحرسون بوذا.
"هذا اللقيط اللعين قتل مرؤوسي؟"
خلف القائد الهادر كان مرؤوسوه والفريق الطبي. كنت أعرف أنهم قد نجوا، ولكن لم أتوقع منهم أن ينضموا إلى جانب القراصنة.
"حسنًا، هذا يعمل بشكل جيد."
لقد خططت لالتهام الرئيس أولاً على أي حال، وقد جاء إلي بدلاً من ذلك.
إذا كان متحولًا ضخمًا، فمن المحتمل أنه يمتلك جينات قيمة. لن يضر تجديد جوهري الجيني قبل التعامل مع الخصم الهائل.
لقد قفزت من السقف.
[زززز (ابق مخفيًا للحظة)]
"خطر! احرص!"
[زززز زززز زززز (لا تقلق)]
｢حبيبي، ابق آمنًا! ｣
وبعد أن طمأنت الرقم 26، أرسلته بعيدًا. ظلت بلا حراك، وتمتزج مع الجدار بقدرتها على التمويه. ومع ذلك، مازلت أشعر بعدم الارتياح الكامن وراء ذلك.
رؤية الـ 26 القلق في حالته المنكمشة جعلتني أرغب في الضحك، لكن لسوء الحظ، لم يسمح لي علم وظائف الأعضاء الخاص بي بذلك.
بعد التأكد من أن 26 قد اختبأ، التفت لمواجهة الرئيس.
على ارتفاع يزيد قليلاً عن خمسة أقدام، قدّرت أن طول الرئيس يبلغ ضعف طولي تقريبًا. بالنسبة للناظر، لا بد أنني قد بدت محرومة إلى حد كبير.
"متحولة الهيكل المعززة وراثيا، هاه؟" دعونا نرى ما لديك.
لقد استمتعت بمنظر الهيكل المتحول، الذي كان بمثابة كنز دفين من الجوهر الجيني.
***