الفصل 28
فتحت عينيها على عالم بارد وظالم. كان الضغط يثقل كاهل جسدها الهش، وكانت درجة الحرارة تبدو وكأنها سكاكين تخترق جسدها. لقد كان مكانًا معروفًا لبعض الكائنات الواعية باسم البحر العميق، وكان موطنها.
على الرغم من البيئة القاسية، لم تعتقد أن منزلها كان بهذا السوء. بعد كل شيء، كان هناك كائنات تراقبها وتحميها.
كانت الكائنات الكروية الوردية مثلها أكثر المخلوقات هشاشة في العالم المظلم والغامض. ولهذا السبب، اختاروا طريقة مختلفة للبقاء مقارنة بالمخلوقات الأخرى في العالم الأزرق المظلم.
لقد شكلوا مجموعات واهتموا بصغارهم الضعفاء والمعرضين للخطر. كان لديهم بطبيعة الحال هياكل اجتماعية يمكن تصنيفها على أنها "عائلات" من قبل كائنات واعية.
وبالطبع، مع وجود مخلوقات خطيرة تعتبر نوعها فريسة كامنة في الأعماق، فإنها تعيش دائمًا تحت التهديد المستمر لحياتهم.
لكنها كانت مختلفة. وعندما كبرت، أدركت أنها ليست مثل الكرات الوردية الأخرى. لقد كانت مميزة.
كانت تمتلك ذكاءً يقترب من الوعي ومجسًا نحيلًا نما من جسدها. وكانت هذه الأشياء التي لم يكن لدى زملائها الكائنات.
تتمتع مخالبها، التي عادة ما يتم الاحتفاظ بها داخل جسدها، بالقدرة على درء المخلوقات الخطرة، وكانت تتراجع عندما توجهها. لقد قامت بحماية أقاربها باستخدام هذه القدرات الغامضة.
ومع مرور الوقت، وعلى الرغم من صغر سنها، أصبحت قائدة مجموعتها. وبينما اعتبرها الجميع شخصية الأم، ظلت حياتها دون تغيير إلى حد كبير. تناول الطعام مع أقاربها والنوم معًا في الليل كان يجلب لها أعظم فرحة.
ومع ذلك، فإن هذه السعادة لم تدوم طويلا. مخلوقات نزلت من فوق تريد أن تأخذ أقرباءها. لقد كانوا كائنات ذات بشرة أكثر صلابة وبرودة من أي شيء رأته من قبل. مع المخالب التي بدت وكأنها لن تسمح بتدفق قطرة واحدة من الدم، أمسكوا بأقاربها بلا رحمة.
وعندما سمعت الصراخ المؤلم لأقاربها، كانت تأمل بشدة. لقد أرادت القيام بواجبها كقائدة، لحماية أحبائها. هل سمعت مخالبها صلواتها؟ انفجرت طاقة أرجوانية هائلة من أطراف مخالبها، واستحوذت على الكائنات التي لا تنضب ولويتها.
لقد ظنت أنها نجحت في حماية الجميع، لكن للأسف لم يكن الأمر كذلك. استمرت المزيد من الكائنات ذات الجلد البارد القاسي في النزول من الأعلى، واستولت على الكرات الوردية أينما وجدتها.
مرة أخرى، كانت تأمل في حدوث معجزة، ولكن بدلاً من حدوث معجزة، اجتاحها شعور لا يطاق بالعجز. فقدت وعيها.
عندما فتحت عينيها، كانت في سجن سائل ذو رائحة كريهة. هناك، شهدت الموت المثير للشفقة للنسل الذي كان من المفترض أن تحميه.
بين ذراعي هذا المخلوق الغريب ذو الفراء، كان يطلق عليها اسم "موضوع التجربة 26". عندما استيقظت في سجنها، لم يكن هناك أي مخلوقات زميلة.
وفي قاع هذا الجحيم صلّت. توسلت لأي شخص لمساعدتها، ووعدت بتكريس نفسها لحماية الأشخاص الذين فشلت في إنقاذهم إذا ساعدها شخص ما.
لقد قطعت هذا التعهد الرسمي.
***
كان لدي عدوان وجدتهما أكثر إزعاجًا في عالم النجاة في الفضاء.
كان أحدهما من عرق أمورف، والآخر كان من مستخدمي الميجاكورب الذين خضعوا لتعديلات وراثية. القاسم المشترك بينهم هو أنني لم أستطع التنبؤ بقدراتهم على الإطلاق. نظرا لعدم وجود معلومات عن العدو، حتى خطأ صغير يمكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة.
لذلك، ركزت فقط على القدرات التي تمتلكها سي هيون يوجين، دون الاهتمام بكيفية اختلافها على وجه التحديد عن اللاعب.
"في اللعبة، لا توجد قيود على استخدام التكنولوجيا الجينية."
لقد افترضت بطبيعة الحال أنها ستستخدمه أيضًا نظرًا لأن لديها مواصفات على مستوى اللاعب. هذا كان خطأ.
في الماضي، كان سي هيون يقاتل بقدرة واحدة فقط في كل مرة منذ البداية. لقد اعتقدت أنها كانت خدعة، لكنها لم تكن كذلك.
كان هناك قيود أساسية على استخدامها للقدرات الجينية التي تميزها عن اللاعبين.
"أنت حقا تثير أعصابي. لدرجة أنني أريد أن أقتلك ".
كانت لهجة سي هيون أكثر برودة من ذي قبل. ربما كانت تحاول التهديد، لكن الأمر بدا مختلفًا بعض الشيء بالنسبة لي. لقد كانت تفعل ذلك عن قصد لتجنب الكشف عن قلة خبرتها.
’أحتاج إلى معرفة مدة التأخير عندما تغير سماتها.‘
وحتى لو غيرت سماتها بسرعة، فلا بد من وجود فجوة بين تغييرها. وذلك عندما تصبح مدنية ضعيفة.
كنت بحاجة لتغيير استراتيجيتي.
"سأخرج بكل شيء."
كان تأثير بسيونيوم الخاص بي ينفد، ولم يتبق لي سوى دقيقتين على الأكثر. للفوز خلال هذا الإطار الزمني، كنت بحاجة لتجنب أي إصابات خطيرة والثقة في سمة التجديد الخاصة بي.
مثل رجلي وحيد القرن الخلفيتين القويتين، كانت ساقاي القويتان تضربان الأرض بينما كنت أركض بسرعة عبر الممر. أثناء الركض، كنت أراقب عن كثب شعرها المتغير.
"لقد سئمت حقًا من هذا."
تحولت أطراف شعرها إلى اللون الأحمر. لقد استهدفتها أثناء الركض بذراعي اليسرى. لو كنت إنسانًا، لكان من الممكن أن يكون التصويب أثناء الركض أمرًا صعبًا، لكن حواس أمورف المعززة جعلت ذلك ممكنًا.
نتوء عظمي معزز بطلق الكيتين من نهاية ذراعي، يقطع الهواء باتجاه بطنها.
[المترجم: تغيير "العظم الشائك" إلى "ارتفاع العظام".]
"!"
لقد صرّت أسنانها وألغت سمة الوهم الخاصة بها. وفي الوقت نفسه تقريبًا مع عودة شعرها إلى اللون الأسود، ظهرت شفرة بيضاء من الجزء الخلفي من يدها، وقطعت اللحم.
"كما توقعت، هناك فرصة."
وفي أقل من جزء من الثانية، وبفضل أنظمتي المساعدة، تأكدت من وجود ثغرة في دفاعها. لقد استخدمت مخالب جالاجون للدفاع ضد ارتفاع عظامي، لكنني وصلت إليها بالفعل.
"محاولة جيدة!"
على الرغم من أنها عبرت عن انزعاجها، إلا أنني شعرت بعدم الارتياح الكامن في عينيها. وبرشاقة مثل المبارز الذي يمد نصله، دفعت بذيلي نحوها ببراعة. ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتي، كان رد فعلها لا يزال هائلا. لقد أعادت توجيه ذيلي بهدوء بمخالبها، ولم تتوقف عند هذا الحد. واصلت هجومها المضاد، حيث قطعت الشوكة السامة الموجودة على طرف ذيلي.
"قرف!"
لقد توقعت هذا إلى حد ما، لكن تجربة ذلك بشكل مباشر كانت مؤلمة. كان الأمر أشبه بفقدان أحد الأطراف، لذا كان الألم متوقعًا.
لكن لم يكن بوسعي أن أتردد هنا. هززت ذيلي المقطوع بقوة كما لو كنت أنفض عنه الغبار. اختلط الدم الحمضي والسموم العصبية بالإصابة في ذيلي، وتناثرت في كل الاتجاهات.
"اللعنة!"
مع إخراج لسانها، غيرت سي هيون سمتها. تراجع مخلب جالاجون، وتحولت أجزاء من جسدها إلى اللون الفضي. كان الجلد المصنوع من السبائك، وهو أقوى من السبائك الموجودة في هيكل السفينة، يحميها من الدم الحمضي والسموم العصبية.
’توقعت أن تتمتع بقدرة دفاعية، لكن جلد سبائك التنغستن؟‘
كان "جلد سبائك التنغستن" سمة وراثية للأنواع الفرعية المتقدمة من غريملينز المعدني، ولفرام العفاريت. يمنح اكتساب هذه القدرة دفاعًا استثنائيًا، يعادل الدرع المعزز من الدرجة الأولى، لكنه جاء على حساب زيادة الوزن بشكل كبير.
وكما توقعت، تباطأت حركاتها مع هذا التحول. استخدمت أظافري لخدش الأجزاء التي لم تتحول إلى اللون الفضي بعد.
"أوتش!"
لأول مرة أحدثت لها جرحا. سي هيون، الذي يشبه مخلوقًا وحشيًا، كان لديه دم أحمر يشبه الإنسان.
"الشقي المتمرد يحتاج إلى بعض الانضباط!"
انهارت وجهها في انزعاج واستخدمت قدمها الثقيلة لركلة صدري. وبما أنه كان علينا القتال في أماكن متقاربة، لم أتهرب.
شعرت وكأنني تعرضت لضربة بمطرقة حصار، مما أدى إلى انتشار صدمة شديدة في جميع أنحاء جسدي. لو كنت إنسانًا، لربما سعلت دمًا وأجزاء من أعضائي. على الرغم من أن صفائح صدري كانت واحدة من أقوى أجزاء جسدي، إلا أن الألم لم يكن بسيطًا على الإطلاق.
"هل سيكون هذا كافيًا لهزيمتها؟" فكرت في داخلي وأنا أمسك بساقها المغروسة في صدري. سكبت كل قوتي في أذرعي الأربعة ورفعتها.
"ما-ماذا!"
تمتمت دون وعي: "إنها ثقيلة بشكل لا يصدق". لقد كان وزنًا يمكن أن يجعل أي شخص يقسم. كانت نيتي واضحة – عندما كانت ساقها في قبضتي، أرجحتها مثل مضرب البيسبول.
كان هدفي هو جدار الممر، أو لنكون أكثر دقة، الجدار المتآكل جزئيًا بسبب الدم الحمضي. تردد صدى التأثير في جميع أنحاء الممر، واهتز كما لو أن زلزالًا قد وقع. تصدع الجدار عند نقطة الاصطدام وانقسم، وخرج المعدن المنصهر من الكسور.
ارتدت على المرأة التي تركت بصمتها على الحائط المسبوك بوجهها تعبير عن الغضب الشديد، وكأنها شعرت بالإهانة من تصرفاتي.
سحبت مخلب جالاجون وعقدت ذراعيها، وتراكمت كمية هائلة من الطاقة النفسية التي جعلت الشفرات البيضاء على ذراعيها تتلألأ بلون أرجواني حيوي.
'هذا أمر خطير؛ القرب قريب جدًا من المراوغة.
"يجب أن أمنعه!" فكرت بإلحاح، مستخدماً أذرعي الأربعة لحماية رأسي وصدري. عندما أطلقت العنان لذراعيها المتقاطعتين، اجتاح جسدي شعاع عملاق غير مسبوق.
تحطم القرن النحيف نسبيًا الموجود على يميني، ولم تفلت ذراعي وساقي أيضًا من أي ضرر. قُطع أكثر من نصف ذراعي الأيمن، وأصيبت فخذي بجروح بالغة، وكانت العظام مرئية من خلال اللحم الممزق.
"فقط أكثر قليلاً!" استجمعت آخر ما لدي من قوة وهاجمتها مرة أخرى. وحتى من مسافة قريبة كهذه، أفلتت من هجومي برشاقة وخفة حركة مذهلة، واصطدم رأسي بالحائط مباشرة.
"أين تنظر؟" لقد سخرت وسخرت من هجومي الفاشل.
وسرعان ما قامت بفحص جسدي المصاب وابتسمت، ويبدو أنها واثقة من أن حالتي ستمنعني من الاستمرار.
حسنًا، أتساءل عما إذا كان هذا هو الحال حقًا.
أجبته: "آسف، لكنني لم أخطئ". عندما سحبت رأسي من الحائط، انهار أخيرًا. تآكلت بالدم الحمضي، واستسلمت للتأثيرات القوية المتعاقبة. بغض النظر عن مدى جودة صنع السبيكة، فإنها لا تستطيع تحمل مثل هذه القوة.
"لم تكن نيتي أن أضربك في المقام الأول، يا سي هيون، وليس أنت."
خلف الجدار المحطم كان يوجد ما كنت أنتظره.
كان في انتظارنا عدد لا يحصى من النجوم وهاوية عميقة من الظلام لا يمكن فهمها.
"أوه، لا!"
انخفض الضغط في جميع أنحاء الممر بشكل كبير حيث امتصنا الفضاء، الذي يشبه الثقب الأسود، مع الأكسجين. حذرت أنظمة التحكم البيئي في السفينة بصوت عالٍ من حدوث أضرار داخلية جسيمة.
حتى سي هيون، الذي كان يبتسم بثقة توقعًا للنصر، بدا متفاجئًا من هذا التحول غير المتوقع للأحداث. الآن تم وضع علامة على وجهها بالحيرة. لقد ثبتت مخلب جالاجون في الممر لتثبت نفسها في مكانها، وتمنعها من أن تُقذف خارجًا.
لقد كنت أنتظر هذه اللحظة.
رفعت نحوها ذراعي اليسرى المصابة، وكانت الكمامة موجهة نحو رأسها. لم تكن المسافة بيننا كبيرة، أو بتعبير أدق، كانت قريبة بما يكفي لتخترق المسامير العظمية جبهتها وتدمر دماغها قبل أن تتمكن من تغطية رأسها بالجلد المخلوط.
تحولت بشرتها شاحبة عندما أدركت نيتي.
"لماذا في مكان مثل هذا؟" فتساءلت. ربما دفعت نفسها إلى أقصى الحدود في مواجهة الموت الوشيك.
بدأت تنزف من عينيها وأنفها، في محاولة للاستفادة من صفتين. من أطراف شعرها الأسود، بدأ جلد سبائك التنغستن ببطء في تغطية رأسها للحماية.
لم أستطع الانتظار أكثر وأطلقت ارتفاع العظام.
لقد ترك ارتفاع العظم الشبيه بالجليد طرف ذراعي. في عصر الليزر والبلازما وجميع أنواع الأسلحة المستقبلية، اندفع شكل بدائي من الذخيرة في الهواء مستهدفًا رأسها.
ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان الجلد المخلوط قد غطى بالفعل أكثر من نصف رأسها.
في تلك اللحظة، لم يتبق سوى 5 سم حتى يصل العظم إلى جبهتها. وفجأة تجمدت في مساراتها. توقف الجلد المختلط فجأة أثناء عملية تغليف رأسها.
نظرت إليّ بنظرة عدم تصديق، كما لو أنها لا تستطيع فهم ما كان يحدث. كانت نظرتها ثابتة خلفي.
｢اترك الطفل بمفرده! ｣
"رقم 26؟"
لم أكن بحاجة حتى إلى إدارة رأسي لرؤيته. كان شعاع الطاقة البنفسجي ينبعث من جسد الرقم 26، ويلتف بإحكام حول رأسه.
"عليك اللعنة…"
كان الوقت الذي حملها الرقم 26 قصيرًا جدًا، لكنه كان وقتًا كافيًا حتى يصل ارتفاع العظام إلى هدفه. اخترق ارتفاع العظام من خلال سي هيون يوجين. فقد جسدها، الذي أصبح الآن محرومًا من مركز القيادة، قوته وانهار.
——————