الفصل 2
أين يجب أن أذهب بعد ذلك؟ في الواقع، لقد قررت بالفعل إلى أين أذهب.
"دعونا نذهب إلى غرفة التبريد بجوار المفاعل."
حتى في عصر الفضاء، لم تتغير الطريقة التي يتعامل بها البشر مع الحرارة كثيرًا عن ذي قبل. وبجوار قلب السفينة، محرك الاندماج النووي، كانت هناك غرفة تبريد مسؤولة عن التحكم في درجة الحرارة.
"تعد غرفة التبريد منشأة مهمة، لذلك لا يزورها الكثير من الناس."
على الرغم من كونها تخضع لإجراءات أمنية مشددة باعتبارها منشأة بالغة الأهمية، إلا أن الجانب الآخر هو أن هناك عددًا أقل من الزوار. كما يقولون، حيث يكون أحلك تحت المصباح. طالما أنني لا أتدخل جسديًا في غرفة التبريد، فإن المنطقة المحيطة بها تعد مكانًا جيدًا للنمو مع تجنب أنظار المراقبة.
ميزة أخرى هي أن غرفة التبريد تقع بجوار المفاعل مباشرة. إذا تعرضت للناس لسبب ما، فإن غرفة التبريد هي مكان سهل الاستخدام كخط دفاع أخير.
"إذا ساءت الأمور، يمكنني دائمًا تدمير المفاعل وغرفة التبريد والهرب".
إذا كانت هناك مشكلة في غرفة التبريد، فهذا يعني أن هناك أيضًا مشكلة في المفاعل، وليس أمام السفينة التي تعاني من خلل في القلب خيار سوى التوقف عن العمل. بمجرد توقف السفينة عن العمل، ستتوقف أيضًا جميع أنظمة دعم الحياة التي تحافظ على بيئة السفينة عن العمل.
في البداية، قد يحاولون استعادة السفينة، مثلاً عن طريق تشغيل المحركات المساعدة، لكن ذلك لن يدوم طويلاً أيضًا. فكما أن المخلوق ذو القلب التالف لا يمكنه الهروب من الموت، كذلك الأمر بالنسبة للسفينة. ما لم يكن هناك كوكب قريب لتتحطم عليه، فإن الأشخاص الموجودين على متن السفينة لديهم مصير واحد فقط: القتل والقتل في الأكسجين المتضائل.
بالطبع، إذا توقفت السفينة، فلن يكون لدي أي مكان أذهب إليه، لذا يجب أن أترك مهاجمة المفاعل كملاذ أخير.
"حسنًا، هل نذهب؟"
قبل المغادرة، تناولت قطعتين إضافيتين من السعرات الحرارية. ومع امتلاء بطني، قفزت إلى السقف. كانت هناك مصاصات صغيرة بين مخالبي تثبت جسدي في السقف، مما يسمح لي بالتحرك بسهولة حتى أثناء تعليقي رأسًا على عقب. السبب وراء قدرة الحشرات على التحرك على طول الجدران هو بفضل الهياكل التي تسمى بولفيلي.
تفرز هذه الهياكل مادة شديدة الالتصاق تساعدها على اجتياز الجدران الملساء بسهولة. وبفضل المادة المفرزة من بين مخالبي، تمكنت من التحرك بسلاسة أثناء تعليقي في السقف.
أثناء سيري بالمقلوب على السقف، لاحظت وجود مدخل يؤدي إلى مجرى الهواء. يشبه مظهره الخارجي مروحة تهوية مكبرة من نوع النافذة، مع قضبان حديدية مثبتة بالمسامير من الخارج.
في الداخل، كانت شفرة عملاقة تدور بلا انقطاع، وتصدر صوتًا شرسًا أثناء قيامها بعملها.
"اختراق القضبان لا يزال مستحيلاً."
سيكون من الجميل كسر كل شيء بشكل مثير للإعجاب والدخول، لكن ذلك كان مستحيلاً في حالة الفقس الحالية. حتى لو حاولت ضرب القضبان بمخالبي، كان هناك شك حول ما إذا كان بإمكاني إتلاف مادة السبائك الصلبة. وحتى لو تمكنت من إتلافه، فستكون هناك مشكلة.
إذا كانت هناك أي إجراءات أمنية إضافية، فإن الذكاء الاصطناعي الذي يشرف على السفينة سيبلغ البشر على الفور عن أي أخطاء تحدث حديثًا. في هذه الحالة، مستقبلي لن يكون سوى التعقب والموت.
’’في هذه الحالة، سأضطر إلى الاعتماد على قدراتي الفكرية.‘‘
رفعت مخالبي وأدرت البراغي التي تثبت القضبان. لو كان البشر على متن السفينة قد أولىوا المزيد من الاهتمام للأمن، ربما كانوا قد أغلقوا هذا المكان. لحسن الحظ، كانوا قبيلة تحب استخدام 1234 ككلمة مرور للشحن الخاصة بهم.
تم تعطيل الحاجز الأول الذي كان يسد مجرى الهواء بسهولة بواسطة مخالبي. وكانت العقبة التالية هي شفرة مروحة التهوية من الداخل.
"هذه هي اللحظة الحاسمة."
كان لدي طريقتان للمرور من هنا. كان أحدهما هو ضبط الوقت وتجنب الشفرة أثناء الدخول، والآخر هو إحضار شيء ما وإتلاف شفرة مروحة التهوية. وغني عن القول، ولكن الطريقة الأخيرة كانت مستحيلة.
حتى لو رميت شيئًا ما على شفرة المروحة الرفيعة، فمن المشكوك فيه أن يكون ذلك كافيًا لكسرها. علاوة على ذلك، حتى لو نجحت في كسرها، فستكون هناك مشكلة. إذا كانت هناك أي مشاكل مع مروحة التهوية، فمن المؤكد أن الذكاء الاصطناعي الفائق الذي يتحكم في السفينة لن يتجاهلها.
سيقوم الذكاء الاصطناعي بالإبلاغ فورًا عن أي أخطاء تحدث حديثًا للبشر. في هذه الحالة، مستقبلي المتبقي لن يكون سوى التعقب والموت.
"لا بد لي من المرور من هنا."
من الآن فصاعدا، حان الوقت للاعتماد على قدرات أمورف. لقد وقفت هناك منتظرًا، لأنني لم أستطع المخاطرة بالدخول وجعل النصل يمزقني إلى أشلاء.
أثناء الانتظار، بدأ النظام المساعد في جمع أجزاء مختلفة من المعلومات، مثل تدفق الهواء، وتدفق الطاقة المتولدة عند تقاطع الشفرات، والمزيد.
لم يكن النظام المساعد يعمل بجد فقط. يركز حاسة الرؤية المتطورة للغاية على الحركات الدقيقة للشفرات الدوارة للعثور على نقاط الضعف في الآلات المعقدة.
"كم من الوقت مضى؟"
اكتشف النظام المساعد آثارًا لأكسيد الحديد الممزوج بالهواء وجزيئات معدنية دقيقة تحملها الرياح. بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت أن تقاطع الشفرات الدوارة تباطأ لفترة وجيزة في نقاط معينة بسبب التآكل.
كان عقلي، بعد مراجعة جميع المعلومات من عيني والجهاز المساعد، يقول: "اقفز الآن".
'الآن او ابدا.'
لقد وثقت بحواسي المعززة وقفزت إلى قناة التهوية. لقد ضربني إله الآلة الذي لا يرحم بضغط الهواء بينما كان النصل يقطع الهواء.
لو كنت لا أزال إنسانًا، لربما كنت سأصرخ فرحًا، لكن بنيتي الشفوية لم تكن مناسبة للضحك. كل ما تمكنت من إنتاجه هو صوت هسهسة جاف.
وبعد أن استمتعت لفترة وجيزة بلحظة البقاء على قيد الحياة، واصلت رحلتي.
كان لقناة التهوية هيكل معقد يشبه المتاهة، لكنه لم يشكل أي عائق أمام حواسي المتقدة. في العادة، كان الجزء الداخلي من السفينة، الذي كان يشبه الأوعية الدموية، هادئًا، لكنه اليوم أصبح أكثر ضجيجًا بسبب وجود زائر غير مألوف.
أصوات الريح التي تمر عبر مراوح التهوية المختلفة تنتشر في كل مكان، ممزوجة بضجيج اصطدام مخالبي بالصفائح المعدنية.
"توجد عناكب هنا."
تبين أن العناكب وفرقة البيتلز التي صادفتها في طريقي كانت بمثابة وجبات خفيفة جيدة أثناء الرحلة. كان كل من فريق البيتلز والعناكب، مثلي، يعيشون بشكل جيد، وذلك بفضل وفرة مصادر الغذاء والطاقة على متن سفينة الفضاء.
وهذا يضمن أنني لا داعي للقلق بشأن الجوع أو نقص الطاقة في طريقي.
عندما كنت أمضغ سيقان العنكبوت، شعرت أن الحرارة المتبقية في القناة تتضاءل قليلاً. كان ذلك دليلاً على أنني كنت أقترب من غرفة التبريد.
أردت الإسراع، لكن النظام المساعد قام بضغط المكابح للأمام. كان هناك شيء مهم في المستقبل، وكان بحاجة إلى تأكيد.
'همم؟'
مازلت لا أستطيع رؤيته، لكنني اكتشفت أطوال موجية من الضوء ليست بعيدة. وبعد المشي بلا كلل لمدة عشر دقائق تقريبًا على أزواج ساقي الأربعة، وصلت إلى قسم من القناة به شبكة حديدية على الأرض.
وقفت على الشبكة ونظرت للأسفل. وشوهد أشخاص يرتدون المعاطف البيضاء وهم يتحركون بين أنابيب الاختبار الكبيرة والحاضنات.
"مختبر؟" ألم يكن من المفترض أن تكون هذه سفينة فضاء عادية؟
لقد افترضت أنها سفينة إمداد أو شحن بسبب كمية الطعام والأسلحة الموجودة في عنبر الشحن، ولكن الآن، تبين أنها مختبر.
إذا كانت هذه السفينة بالفعل سفينة أبحاث، فلن تكون حالة سيئة بالنسبة لي.
"مرحبًا، كيف هي نتائج موضوع التجربة 026؟"
"إنه فشل آخر."
"تسك، ضابط الأبحاث سوف يفقده مرة أخرى."
"إنها من أبناء الأرض، بعد كل شيء. لا يمكن للكابتن إلا أن يفسدها ".
"تنهد، دعونا نسميها اليوم."
وبعد التأكد من أن الرجلين غادرا المختبر، قمت بفك الشبكة ونزلت إلى الأسفل.
"إنهم يشبهون أنواع شركة MegaCorp."
——————
——————
كانت ميجاكورب عبارة عن فصيل بشري ازدهر حول النظام الشمسي، وهو سباق مستوحى بشكل فضفاض من أبناء الأرض. وفقًا للتقاليد، كانت تحكمهم شركات ضخمة بدلاً من الحكومات، وكان معظم أعضائها ماديين متطرفين.
في حين أن معظم الفصائل البشرية في لعبة البقاء على قيد الحياة في الفضاء تميل إلى أن تكون محايدة، فإن شركة ميجاكورب تميل أكثر نحو التحالف الشرير، ربما بسبب تقاليدها.
"لا يوجد مكان آخر غير شركة ميجاكورب حيث يقومون بتعديل الأفراد الأصحاء إلى عبيد."
قامت شركة ميجاكورب بإلقاء القبض على الأشخاص الذين كانوا إما فقراء أو أعضاء في أجناس غريبة أخرى وتعديلهم من خلال عملية تُعرف باسم "التوظيف". لقد كانت إحدى السمات العرقية الفريدة لشركة ميجاكورب، وفي اللعبة، غالبًا ما وجد اللاعبون أنفسهم يستخدمونها بنشاط بسبب المزايا الهامة التي قدمتها.
في اللعبة بالطبع. في الحياة الحقيقية، لماذا يفعل أي شخص مثل هذا الشيء؟ كان الهواء في المختبر مثقلاً برائحة الدم.
'ماذا علي أن أفعل؟'
لقد زودني النظام المساعد بموقع الثلاجة التي تم تخزين العينات الجينية فيها، لكنني لم أستطع اتخاذ قرار متسرع.
"عندما آكل هو العامل الحاسم."
بالنسبة لأمورف، لم يكن جمع الجوهر الجيني يتعلق فقط بجمع العينات الجينية؛ كان الأمر يتعلق بموعد استهلاكها.
للانتقال إلى ما بعد مرحلة الفقس، كان هناك شرط أساسي واحد: استهلاك كائن حي واعي. وبعبارة أخرى، لكي تتطور من فقس، كان على المرء أن يقتل شخصًا ما.
"قتل شخص..."
في اللعبة، قتل الناس لم يكن مشكلة، ولكن هل يمكن أن يتم ذلك في الواقع؟ حتى لو كنت تعتقد أنه يمكنك القيام بذلك بسهولة الآن، فعندما تواجهه في الواقع، قد يكون التردد هو النهاية. كان جسدي في حالة هشة لدرجة أنه كان لا بد من التخلص منه بضربة واحدة.
’يجب علي أيضًا الامتناع عن التسبب في ضجة هنا حتى أكون مستعدًا.‘
بقدر ما كنت أرغب في الحصول على العينة الجينية، فإن تناولها وإزالتها هنا سيجعلني غير قادر على الهروب من المطاردة. لن يتم غزو المختبر إلا بعد أن أقتل شخصًا وأستهلكه.
"دعونا نرى ما هو هنا اليوم."
سوف يتغير طريقي بشكل كبير اعتمادًا على الغرض من سفينة الأبحاث هذه. إذا تخصصت في القتال الأرضي للجنود المتحولين أو درست متحولي الهيكل، فيمكنني الحصول على جسم قوي وقدرات قتالية.
من ناحية أخرى، إذا كان مكانًا يجرّب فيه جان الفضاء أو القدرات النفسية للطوائف، فقد أكتسب قوى نفسية قوية.
’شخصيًا، أفضّل الطائفيين، لكن قد يكون من غير الواقعي الحصول على قوى نفسية من البداية.‘
بدأت باستخدام جميع أعضائي الحسية لفحص ما كان موجودًا في المختبر.
وعلى عكس عنبر الشحن المظلم والقذر، كان المختبر محاطًا بجدران بيضاء نظيفة. لقد بدا جيدًا بشكل ملحوظ على السطح، ولكن من المفارقة أنه كان مليئًا بالموت والمعاناة خلف الواجهة المشرقة.
في أنابيب الاختبار، تم غمر العقول البشرية الحية والعينات البيولوجية التي تم إحضارها قسراً في المحاليل الكيميائية. وقام الذكاء الاصطناعي الموجود في الحاضنات بفحص حالة الأجنة أثناء إرسال الإشارات الإلكترونية.
تدفقت معلومات مختلفة إلى رأسي، مثل رائحة المركبات الكيميائية، والموجات الكهرومغناطيسية المزدحمة في الهواء، ورائحة الدم وأنسجة الجلد المتحللة، والفيرمونات التي تنبعث دون وعي من الكائنات الحية التي تتألم. وسط طوفان المعلومات من النظام المساعد، حصلت على معلومة غير عادية.
'يساعد؟ هل يطلب أحد المساعدة؟
باستخدام أطوال موجية خاصة لا يستطيع البشر إدراكها، كانت بعض أشكال الحياة تطلب المساعدة مني.
لقد تابعت الأطوال الموجية، مما قادني إلى غرفة اختبار تحمل اسم [026]. داخل الغرفة كان هناك كائن وردي اللون يشبه الفقاعة.
"فقاعة الأميبا."
كانت الأميبات الفقاعية مخلوقات غير لاعبة تسكن الكواكب المائية. عادة ما تطفو في الماء مثل القطرات ولكنها تبتلع وتهضم فرائسها في لحظة عندما تقترب.
ما لم تكن كبيرة بشكل استثنائي، فإنها لم تشكل أي تهديد كبير للاعبين، وكانت غير ضارة وذات مظهر لطيف. غالبًا ما يفضلهم العديد من اللاعبين الذين يبحثون عن العزاء في عالم البقاء في الفضاء القاسي.
لم أتوقع أبدًا أن يمتلكوا ذكاءً. ومع ذلك، اقترب مني هذا وأرسل موجة أخرى.
⌈ألم. يساعد.⌋
على الرغم من أن الترجمة الدقيقة كانت مستحيلة، إلا أنه بفضل حواس أمورف الفريدة، تمكنت من فهم المعنى تقريبًا. كان هذا المخلوق يتألم لسبب ما وكان يطلب مساعدتي.
'ماذا علي أن أفعل؟'
كان من الممكن أن أفكر في تناولها، لكن بناءً على ذاكرتي، كانت الأميبا الفقاعية هي السمة الأكثر عديمة الفائدة بالنسبة لأمورف.
وكانت سمته تسمى "تخزين الأكسجين"، مما يسمح له بتوفير كمية معينة من الأكسجين في البيئات المحرومة من الأكسجين. في حين أن هذا قد يكون مفيدًا للأجناس الأخرى، إلا أن Amorph يمكنه البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة بدون الأكسجين، لذلك كانت هذه السمة غير ضرورية على الإطلاق.
"الأكل غير وارد." لكني أريد المساعدة، ولا أعرف كيف.
ركزت حواسي على غرفة الاختبار، بحثًا عن أدلة. لاحظت تدفق الخليط داخل الخرطوم السميك المتصل في الأسفل، وحركات أجهزة القياس داخل الآلة التي تفحص حالة السائل، وتدفقًا خافتًا للكهرباء فوق سطح السائل.
'كهرباء؟'
لنفكر في الأمر، كان لدى الرجل الصغير جهاز استشعار صغير متصل بجسمه. يقوم المستشعر المتصل بسلك بإرسال الكهرباء بشكل دوري عبر جسمه.
بعد أن فهمت ما كان يطلبه المخلوق، صعدت إلى المحطة المجاورة لغرفة الاختبار. على الشاشة النهائية، كانت هناك ظهورات دورية للرسم البياني للإيقاع الحيوي للمخلوق ونتائج تجربة الذكاء الاصطناعي.
"هل كان هذا ما كان يتحدث عنه هذان الباحثان في وقت سابق؟"
يبدو أنهم تمتموا بشأن الفشل وغادروا دون إيقاف تشغيل الجهاز.
لقد ضغطت على الزر الطرفي لإيقاف التجربة. وانقطعت الإشارات الكهربائية الخافتة من المستشعر، واستعاد الكائن حيويته. لقد رمش جسده الذي يشبه الفقاعة الوردية كما لو كان يعبر عن الامتنان.
⌈شكرًا.⌋
'لا بأس'
لم أعتبر ذلك معروفًا. لو كان المخلوق ضروريًا بالنسبة لي لاستخدمته كمصدر لامتصاص الجوهر دون تردد. لقد انغمست في نزوة للحظات، وحكمت عليها على أنها مخلوق غير ضار وغير كفء.
"البقاء على قيد الحياة بمفردك."
في مختبر شركة ميجاكورب، لم يكن هناك مفر من التدمير. ومع ذلك، كنت آمل أن أقضي ما تبقى من حياتي بشكل مريح قدر الإمكان، ثم غادرت المختبر.
وبعد حوالي 30 دقيقة من المشي عبر الممر، انخفضت درجة الحرارة فجأة. تعلقت قطرات الماء بالجدران، وغطى الصقيع الرقيق أرضية الممر.
لقد وصلت أخيرًا إلى غرفة التبريد.
'حسنًا. دعونا نصنع عشًا الآن.
جمعت قطرات الماء الملتصقة بالجدران وابتلعتها دفعة واحدة. ثم احتفظت بالماء في فمي لبعض الوقت، كما لو كنت أتغرغر، ثم بصقته مرة أخرى.
ولم يعد الماء نقيا. لقد تحول الماء الذي دخل جسدي إلى مادة ذات تركيبة غريبة ضارة بمخلوقات أخرى غير أمورف.
كان لهذا المخاط القذر، الذي يشبه العلكة التي يتم مضغها وبصقها، تأثير في إطالة عمر أمورف القريبة، مما يعزز تأثيرات حواسهم المتزايدة.
بمجرد الانتهاء من طلاء الممر فوق غرفة التبريد، استقرت هنا. مددت جسدي في وسط هذه المساحة اللزجة السامة والملوثة. شعرت بالدفء وكأنني داخل بطن أمي، وأغمضت عيني.
'أستطيع ان اشعر به. تبدو السفينة وكأنها جزء مني.
ما هو أهم شيء للفوز في الحرب؟
إنها معلومات.
البشر في شركة ميجاكورب وأنا، أمورف.
لم يعرفوني، لكني عرفتهم. كنت أعرف أين كانوا، وماذا كانوا يفعلون، وإلى أين كانوا ذاهبين، ومن كانوا يتحدثون، وكل معلومة تدفقت إلي عبر السائل الذي غطى الممر.
لم يعرفوا أن الحرب قد بدأت بالفعل، وأنهم كانوا بالفعل في خضم الخسارة.
وفي ظلام العش ابتسمت بصمت.
——————