الفصل 30
في لعبة SF [النجاة في الفضاء]، لا يوجد العديد من العناصر الخيالية، ولكن هناك بعض الاستثناءات. ومن أبرزهم جن الفضاء، المعروفون بمظهرهم الشبيه بالقزم وقواهم السحرية. ثم هناك أشكال الحياة النفسية التي تسمى دوامة منها، والتنين الفضائي المعروف باسم جالاجون، والذي يُظهر بقوة سمات خيالية.
توجد المخلوقات القادرة على استخدام القوى النفسية خارج هذه الأجناس الثلاثة، ولكن ما يميزهم هو كيفية استخدامهم للقوى النفسية مثل "السحر".
’’يمكنك مقارنتهم بالجان، والشياطين، والتنانين، أكثر أو أقل.‘‘
جالاجون، المعروف أيضًا باسم تنين الفضاء، نادر للغاية، ويجد اللاعبون العاديون صعوبة في مواجهتهم بسبب ندرتهم.
على الرغم من ندرتها، إلا أن العديد من المبتدئين يخطئون في مظهرها وكأنها تنانين حقيقية.
ومع ذلك، في الواقع، فهي مختلفة تماما. في حين أنهم يشتركون في بعض أوجه التشابه مع التنانين، مثل جسم الزواحف الضخم، والأجنحة على ظهورهم، والرؤوس ذات القرون، إلا أن هناك فرقًا كبيرًا - فبدلاً من الفم، لديهم مجموعة من المجسات حيث ينبغي أن تكون.
يتغذى جالاجون على الدم والطاقة النفسية، لذا فإن تركيبها الفموي يختلف عن تركيب الحيوانات العادية التي تتكون من مخالب.
بالإضافة إلى ذلك، يقال أن لون جالاجون يمثل مستوى نموه، مما يميزه عن التنانين.
"إن سمة "مخلب جالاجون" التي حصلت عليها من سي هيون تمثل جينات جالاجون الأبيض." إذا قارناه بمقياس القوة، فهو في مكان ما في المنتصف، ويميل نحو النهاية الأعلى.
"من النادر جدًا الحصول على مخلب جالاجون بهذه السرعة."
حتى الجالاجون الأزرق الناضج، والذي يعتبر في مستوى واحد أدناه، سيكون من الصعب الاستيلاء عليه. وغني عن القول أن ارتفاع الجالاجون الأبيض بمستويين أعلى هو أكثر روعة.
"ليس لدي أي فكرة من أين حصلوا على شيء ثمين مثل "مخلب جالاجون"، لكنني ممتن لذلك."
السمة التالية التي حصلت عليها بعد مخلب جالاجون هي "جلد التمويه".
في الواقع، من بين السمات التي أعطاني إياها سي هيون، يمكن تسمية هذه القدرة بالجائزة الكبرى نظرًا لقوتها المذهلة.
"لأكون صادقًا، أشعر بالفضول بشأن المكان الذي عثروا فيه على الحرباء العملاقة أكثر من العثور على جالاجون."
نظرًا لأن الحرباء العملاقة من الحيوانات العاشبة، فهي ليست قوية بشكل خاص في القتال. إنهم ضعفاء بدرجة كافية بحيث يمكن اصطيادهم بسهولة حتى في شكل أمورف.
تكمن المشكلة في حقيقة أن العثور عليهم أمر صعب للغاية.
تخلق الحرباء العملاقة مجالًا مغناطيسيًا خاصًا من الأشواك الموجودة على جلدها.
هذا المجال المغناطيسي يجعل من المستحيل مراقبتهم بالمعدات أو السمات. لا يمكن لأي من أجهزتي المساعدة، سمات مثل التمويه، والأجهزة الإلكترونية، والقوى النفسية، وما إلى ذلك، اختراقها.
لا يمكنك رؤية الحرباء العملاقة إلا بالعين المجردة، مما يجعل رؤيتها أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش.
قد تقترح البحث عنها واحدة تلو الأخرى، لكن المشكلة هي أن موطنها غير معروف. في لعبة بها آلاف الكواكب، كيف يمكنك أن تعرف أين تبحث؟
لقد حصلت على جوهر الحرباء العملاقة ثلاث مرات فقط خلال لعبي بالأمورف، لذلك قلت ما يكفي. حتى لو أردت شراء جيناتهم ككائنات غير متبلورة، فهذا غير ممكن. للحصول على الجوهر، يجب عليك اصطيادهم بنفسك باستخدام تأثير الافتراس.
بالطبع، يمكنك أيضًا تحقيق تأثير الافتراس من خلال استهلاك كمية كبيرة من العينات أو حتى تناول الجثث الميتة بالفعل. ومع ذلك، فإن معدل الاستحواذ منخفض للغاية من خلال هذه الأساليب، مما يجعلها غير فعالة.
لذا، فإن أفضل طريقة هي بذل العمل الجاد.
"بفضل هذا العمل الشاق، لقد اكتسبت معلومات قيمة. بل قد يتبين أنها ميزة.
فيما يتعلق بـ "جلد التمويه"، لدي بعض المعلومات التي لا يعرفها حتى المصنفون.
يمكنك في الواقع الجمع بين التقليد والجلد المموه لإنشاء سمة جديدة تمامًا عند دمجهما.
لم تكن هذه الحقيقة معروفة لأحد، لذا فإن الشخص الذي يمتلك هذه السمة المدمجة في اللعبة لم يكن سوى أنا. اسم السمة التي تجمع بين الجلد المقلد والتمويه هو "العضو المحاكي". إنها سمة تجعل الآخرين ينظرون إليّ على أنني مظهر الفريسة التي أكلتها.
إن عمل هذه السمة معقد إلى حد ما، لكن اسمحوا لي أن أشرحها بإيجاز. أولاً، يقوم العضو المحاكي بتحليل المعلومات الوراثية الخاصة بالفريسة التي استهلكها. ثم يطلق فرمونًا خاصًا تم إنشاؤه من المعلومات التي تم تحليلها في جميع أنحاء الجلد بأكمله لتعطيل حواس الكائنات الحية الأخرى.
وطالما أن المخلوقات الأخرى موجودة ضمن منطقة الفيرمون الخاص بي، فإنها تعتبرني فريسة. علاوة على ذلك، يبقى تأثير التقليد قائمًا، مما يسمح لي بتقليد صوت الفريسة. منطقة الفيرمون نفسها واسعة جدًا، لذلك يمكن رؤية التأثير حتى عندما تكون هناك مسافة ما.
ويمكن القول أن هذه السمة تم تحسينها للتسلل والكمائن وحرب العصابات، من بين أمور أخرى. لكن الأمر لا يخلو من سلبياته.
أولًا، العضو المحاكي لا يغير مظهري الجسدي. نظرًا لأنه يخدع الكائنات الحية الأخرى بالفيرومونات، فأنا معرض تمامًا لأجهزة مثل الكاميرات التي لا تلتقط الفيرومونات، ويظل انعكاسي دون تغيير في المرايا.
تأثير التقليد نفسه ليس مثاليًا أيضًا. وفي حين أنها تحاكي مظهر الفريسة، إلا أنها لا تستطيع تصوير التغيرات العاطفية المعقدة مثل الفرح أو الحزن، باستثناء الأفعال البسيطة. ونتيجة لذلك، أصبحت ظاهرة الوادي الغريب شديدة للغاية. حتى الشخص الذي لا يعرف شيئًا تمامًا سيشعر بعدم الراحة والانزعاج عندما يكون في نفس المكان.
كما أنها تشترك في سلبيات التقليد، مثل عدم القدرة على التحدث بسطور طويلة ومعقدة أثناء تأثير التقليد، أو عدم القدرة على وصف الفريسة السابقة عند استهلاك فريسة جديدة، وما إلى ذلك.
وعلى الرغم من إيجابياتها وسلبياتها الواضحة، إلا أن لها العديد من الاستخدامات العملية في إرباك وجهة نظر الآخرين بشكل مؤقت.
"أخيرًا، هناك "الاستبصار"."
السمتان الأوليتان ممتازتان، لكن الاستبصار هو سمة خفية إلى حد ما.
"على الرغم من أنها صفة جيدة ..."
في النجاة في الفضاء، يُطلق على الاستبصار ذلك الاسم، لكنه يختلف اختلافًا طفيفًا عن المفهوم الذي نعرفه في الواقع.
"إنه أقرب إلى نوع من القدرة على الإدراك المكاني الفائق."
فبدلاً من رؤية ما هو موجود بالفعل خلف الجدار، فإن الأمر أشبه بـ "إعادة بناء" ما يمكن أن يكون هناك بناءً على معلومات البيئة المحيطة وعناصرها.
ومع ذلك، فإن تأثير إعادة البناء مشابه جدًا للواقع لدرجة أنه يُطلق عليه اسم "الاستبصار" فقط من أجله. بطريقة ما، يمكن اعتبارها مشابهة للقدرات الموجودة في فئة الإدراك المسبق.
حتى هذه اللحظة، قد تشعر أنه يشبه إلى حد ما شيء آخر.
إنها تشبه قدرة أمورف الفائقة.
'تنهد. كان من الممكن أن تكون سمة جيدة لولا قدرة أمورف الحسية المتفوقة.
نظرًا لأن حاسة أمورف الفائقة قريبة جدًا من الاستبصار، فإن الاستبصار يصبح عائقًا.
’’ولكن مع ذلك، فهي تعتبر قوة نفسية.‘‘
إنها ليست مفيدة على الفور، ولكنها سمة قيمة تتعلق بالقوى النفسية. علاوة على ذلك، يمكن استخدامه للاندماج لاحقًا، لذا فهو أفضل من عدم الحصول عليه.
تم الانتهاء من فحص السمات. كان مربع النص ينتظر ردي منذ البداية.
لقد قبلت تطبيق جميع الصفات.
[تم تطبيق سمة "مخلب الجالاجون".]
[يمكن دمجها مع سمة "العضو النفسي" الموجودة.]
[تم دمج سمات "مخلب الجالاجون" و"الجهاز النفسي". تطورت إلى سمة "مجس الوحش"!]
["مجس الوحش": يرث ويعزز سمة "العضو النفسي" الموجودة. يمكن استخدام القوة النفسية.
*ملاحظة: كن حذرًا عند استخدام قوة التنين.]
[تم تطبيق سمة "جلد التمويه".]
[يمكن دمجها مع سمة "التقليد" الموجودة.]
[تم دمج سمات "جلد التمويه" و"التقليد". تطورت إلى سمة "الجهاز المحاكي".]
['العضو المحاكي': يمكن أن يحاكي مظهر الفريسة المصطادة. يقتصر على مرة واحدة في اليوم.
*ملاحظة: أدفأ مكان للاختباء في جسم الإنسان هو الداخل.
[المترجم: قد تكون هذه الجملة مرجعًا مجازيًا.]
لقد فوجئت عندما ظهر مربع النص شبه الشفاف من العدم.
"مجس الوحش؟"
وبدون فرصة للشك في ذلك، بدأ جسدي يخضع لعملية تحول. فجأة أحسست بسحب حاد في ظهري، وشعرت بحكة تسري في جسدي كله.
نمت مجموعات صغيرة من المخالب بسرعة طويلة. وبسبب النمو المفاجئ، شعرت بثقل رأسي، وشعرت بأطراف المجسات على كتفي.
على جسدي، كانت هناك ثقوب صغيرة تتشكل في الهيكل الخارجي الكيتيني الذي غطى بشرتي. إذا قام شخص مصاب برهاب النخاريب بفحص بشرتي باستخدام عدسة مكبرة، فمن المؤكد أنه سيغمى عليه.
[المترجم: رهاب النخاريب هو النفور من رؤية الأنماط غير المنتظمة أو مجموعات من الثقوب أو المطبات الصغيرة.]
فوق الثقوب المثقوبة، ظهر شيء يشبه الغشاء، وبدا وكأن هيكلي الخارجي قد تحول إلى أنماط هندسية.
لم يكن تطور المرحلة التالية، لذلك انتهت الطفرة بسرعة.
لمست مخالب طويلة تشبه الأخطبوط. لقد بدوا تمامًا مثل المخالب المرتبطة بفم جالاجون.
على حد علمي، لا يمتلك جالاجون عضوًا نفسيًا، ومن المستحيل الحصول على اللوامس الموجودة في فمه من خلال إحدى السمات. إنه مثل محاولة الحصول على أصابع اليدين أو القدمين كصفات للإنسان.
’...لا أعرف المصطلح الإنجليزي، لكني بالتأكيد حصلت على سلاح أفضل.‘
تعد القدرة على إطلاق عاصفة سيوفية مكونة من طاقة نفسية أمرًا جيدًا، لكن مخالب الوحش لها نطاق واسع من الاستخدامات تتجاوز مجرد الهجوم. إنها نتيجة غير متوقعة، ولكنها ليست سيئة.
’’أعتقد أن جهاز التقليد هو كما هو متوقع.‘‘
وأخيرًا، تم تطبيق الاستبصار، لكنني لم أشعر بأي تغيير كبير. ومع ذلك، بفضل ذلك، أنا على بعد خطوة واحدة فقط من اكتساب نوع مرتبط بالنفسية.
"الآن لدي أربع سمات ذات صلة نفسية."
حس المفترس، والطبيعة البشرية، ومخالب الوحش، والاستبصار، مما يجعلها أربعة في المجموع. إذا تطورت إلى كائن متعالي من هنا، فسوف أحصل على "المقاومة النفسية" كمكافأة خاصة، ليصل عددها إلى خمسة.
بمعنى آخر، إذا تمكنت من الحصول على واحد آخر فقط، فسأحصل على نوع مرتبط بالنفسية.
وهذا جعلني أفكر في شيء ما.
نظرت إلى الرقم 26 الذي كان قد أغمي عليه ونام.
’هل يمكن أن يكون الرقم 26 هو شيطان البحر؟‘
قام العديد من المتحمسين للحياة البحرية بتتبع بيئة شياطين البحر، لكن لم يكتشف أحد على الإطلاق كيف تولد شياطين البحر. لذلك، قبلها الجميع كبدل للعب، وأنا فعلت ذلك أيضًا.
على الأقل حتى اليوم.
"ربما التحول المفاجئ للأميبات الفقاعية إلى شياطين البحر؟"
وبصرف النظر عن الحجم، فهي تبدو متشابهة في المظهر ولها بيئة مماثلة. وعلى الرغم من أن شياطين البحر عبارة عن مخلوقات مخيفة لدرجة أنهم يطلق عليهم أسياد البحر، إلا أنهم لا يفترسون فقاعة الأميبا.
ربما هم من نفس النوع، وهذا هو السبب.
سواء كان الرقم 26 هو شيطان بحري أو متحول مع إمكانية التطور إلى واحد، فهو أمر مهم للغاية في الوضع الحالي.
"...شياطين البحر لديهم سمات نفسية."
إنها سمة تسمى "الإرهاب السحيق" والتي تدفع الأشخاص ضمن نطاق معين إلى الجنون. إنها تشبه سمة الوهم الخاصة بالضباب الأحمر، لكن نطاقها لا يضاهى، وهي سمة سلبية نشطة دائمًا.
إنها سمة قوية جدًا، لكن شياطين البحر وحوش خطيرة جدًا لدرجة أنه ليس من السهل الحصول على هذه السمة.
"ربما يكون نادرًا مثل مخالب جالاجون."
وقد يكون هناك شخص يمتلك هذه السمة أمامي مباشرة، وإن كان في حالة أضعف بكثير مقارنة بشيطان البحر.
'لا.'
لقد ترددت للحظة ولكني هززت رأسي بقوة.
ليس من المؤكد ما إذا كان الرقم 26 سيتطور بالفعل إلى شيطان البحر بهذه الإمكانية. وحتى لو حدث ذلك، فليس هناك ضمان بأن تأثير الافتراس سيبدأ.
"... هذا كل ما في الأمر."
يعد الصيد والتطور بمفرده مهمة ممتعة، لكن السفر مع كائنات أخرى يعد أيضًا تجربة جديدة.
يبحث الصيادون دائمًا عن المعرفة. إن قبول كل شيء بعقل متفتح يوسع آفاقك ويجعلك أقوى.
لقد قمت بمسح الرقم 26. وكان وجود هذا المخلوق مفيدًا بالنسبة لي. أنوي مساعدته قدر الإمكان حتى تصبح حياتي في خطر.
بعد أن تخلصت من أفكاري بشأن الرقم 26، ذهبت إلى مقعد التحكم وقمت بتحويل نظام الملاحة من اليدوي إلى الأوتوماتيكي.
[الرجاء تحديد الوجهة.]
"الوجهة، هاه؟"
ضغطت بيدي الصغيرة على زر على لوحة القيادة، فظهرت عدة خيارات ثلاثية الأبعاد.
كان الموقع الافتراضي هو الكوكب الخاضع لسلطة الميجاكورب، والذي كان الهدف الأصلي لسفينة الأبحاث.
"ولكن ليست هناك حاجة للذهاب إلى هناك."
كانت كواكب الميجاكورب محصنة بشدة بقوات واسعة النطاق. اعتمادًا على الكوكب، قد تختلف التفاصيل قليلاً، لكن كان من المستحيل بالنسبة لي أن أواجهها في حالتي الحالية.
"أين أقرب مكان من هنا؟"
بحثت في ذاكرتي عن الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها. وفي هذه العملية، رصدت موقعًا مألوفًا.
[مركز التجارة الخاص بالشروط والأحكام.]
لقد كانت مستعمرة فضائية ضخمة تطفو في الفضاء، وكنت على دراية بها تمامًا.
في اللعبة، كان مكانًا معروفًا لتجمع اللاعبين الذين يتاجرون بخلاصات الجينات المختلفة. وكان أيضًا مكانًا يتم فيه جمع جميع أنواع العينات الجينية، لذلك كنت أزوره بانتظام.
"بفضل ذلك، تلقيت الكثير من الإهانات".
لقد وصفني اللاعبون الجبناء بالوغد، لكن الأمورف كانت في الأصل من هذا النوع من السباق، فماذا يمكنني أن أفعل؟ إذا شعروا بمعاملة غير عادلة، فيمكنهم أن يصبحوا غير متبلورين بأنفسهم.
بالطبع، هذا لا يعني أنهم لن يأكلوا الأشياء المتبلورة فقط لأنهم كانوا غير متبلورين.
على أي حال، إذا كانت مستعمرة تتجمع فيها أعراق مختلفة، فسيكون ذلك بمثابة غذاء جيد لنموي.
"سأعيد ضبط المسار إلى مركز التجارة الخاص T&C." الوقت المقدر حتى الوصول هو 3 ساعات.
ثلاث ساعات. قررت أن آخذ استراحة قصيرة حتى نصل إلى وجهتنا.
لقد قمت بتجديد طاقتي من خلال وجبة، لكنني استنفدت الكثير من الطاقة العقلية خلال المعارك المتتالية.
استلقيت بجوار الرقم 26، أداعب المخلوق الذي كان يجلس بين ذراعي، ثم انجرفت ببطء إلى النوم.
***
عاصمة إتحاد النجوم، Kax-01.
تساقط المطر الملوث بالضباب الدخاني الأسود، دون العثور على أي أثر للضوء.
وبعد تساقط قطرات المطر، يمكن للمرء أن يرى المصانع ينبعث منها دخان مستمر.
بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه على الكوكب، ستجد المصانع والضباب الدخاني والصور المرفقة بكل مبنى.
وأظهرت الصور رجلاً بعيون ميكانيكية وقبضتيه، ويرتدي تعبيرًا كريمًا. كان اسمه جوباكا، سيد إتحاد النجوم وأب جميع السايبورغ.
كان الآليون الذين يسيرون في الشارع يؤدون التحية في كل مرة يرون فيها صورة، لكن لم يجدها أحد غريبة. هنا في إتحاد النجوم، كان الأمر طبيعيًا تمامًا.
وسط المشهد الغريب، كان هناك مبنى واحد بدون صور.
بدا وكأنه مبنى مهجور، ولكن تحته، كانت هناك منشأة غير معروفة للسايبورغ.
وعلى النقيض من الجو المظلم فوق الأرض، كانت هناك غرفة طبية نظيفة تمامًا مخبأة بالأسفل، تحتوي على كبسولات طبية.
كبسولة، على شكل نعش طاهر، تفتح ببطء بأصوات ميكانيكية بمجرد فتحها.
عندما فتحت الكبسولة، ظهرت ذراع شاحبة من الداخل.
"قرف! السعال السعال…”
وكان صاحب الذراع امرأة. بشعرها الأسود وقوامها النحيف، كانت سيدة جميلة. سعلت وهي تجلس.
كان اسمها سي هيون يوجين.
أو لكي نكون أكثر دقة، كانت "مستنسخة" لها.
كان لسي هيون يوجين، بصفتها "الظل" لعائلة يوجين، حضورًا قويًا بشكل لا يصدق لدرجة أن أعدائها لم يتمكنوا من العثور عليها. ومع ذلك، فهي لم تكن على هذا النحو منذ البداية.
عندما لم يكن التعديل الوراثي قد اكتمل بعد، كانت قد حصلت على تأمين للمستقبل. إذا ماتت، فإن نفسها المستنسخة ستحل محلها.
في الميجاكورب، كانت تكنولوجيا الاستنساخ البشري من المحرمات إلى حد ما، لكنها أخفت استنساخها كوثيقة تأمين ضد أعدائها.
"لم أعتقد أبدًا أنني سأصبح مستنسخًا ..."
نظر سي هيون إلى جسدها. كانت بشرتها بيضاء مثل بشرة الأطفال حديثي الولادة، مع منحنيات ناعمة وخالية من العيوب. لقد كانت بنية جميلة، لكنها شعرت بأنها غير مألوفة.
كان ذلك أمرًا لا مفر منه لأن بعض الجينات التي كانت تمتلكها في الأصل لم يتم تحديثها في النسخة المستنسخة. لقد فقدت جميع القدرات الجينية التي كانت تمتلكها، مثل مخالب جالاجون أو قوة الوهم الخاصة بالضباب الأحمر، وعدد لا يحصى من القدرات الأخرى.
ولم يكن معروفًا كم من الوقت سيستغرق لاستعادة الجينات التي فقدتها بسبب تلك المخلوقات اللعينة. لقد تسبب ذلك في انتكاسة كبيرة لخطتها الكبرى.
“… ذلك اللقيط اللعين. في المرة القادمة التي سأقابله فيها، سأقتلع دماغه”.
كانت عيون سي هيون يوجين مليئة بالكراهية العميقة.
***
مع تلاشي الضوء واستيقاظ ضوء النجوم، كانت منطقة الميناء في مركز التجارة الخاص T&C لا تزال تعج بالحركة. كان العمال الذين يرتدون المآزر، ورجال الأعمال الذين يرتدون البدلات، والسياح من مختلف الأجناس الفضائية، وجميع أنواع الكائنات الواعية يزاولون أعمالهم بجد تحت لافتات النيون النابضة بالحياة.
حتى النجارين الذين يعملون في الميناء كانوا يقومون بوقت إضافي مثل أي شخص آخر. أثناء استراحتهم، كان كاربنتر منهمكًا في قراءة رواية على شبكة الإنترنت على جهازه الصغير عندما أطلق جهاز الاتصال الخاص به صوتًا.
صفير!
[مرحبًا أيها النجار، هل أنت مشغول؟]
"هوارد؟ ما أخبارك؟"
[وصلت حجرة الهروب من الميجاكورب للتو.]
"من أين أتى؟"
[اتصلوا بنا من برج المراقبة، لكن لا يوجد رد. يبدو أنه قد تكون هناك بعض المشكلات في التنقل الآلي.]
"يبدو أن بعض الأطفال الغنيين المدللين هربوا مرة أخرى. سوف تحقق من ذلك."
[إنها في المنطقة 7.]
باتباع توجيهات زميله، وصل كاربنتر إلى حجرة الهروب المزينة ببذخ. لقد كانت بلا شك مركبة فضائية صغيرة باهظة الثمن. صفير النجار عندما رآه.
"آه، أحد هؤلاء الأطفال الأغنياء الهاربين مرة أخرى، أراهن."
حدثت حالات لمواطني العاصمة العليا الذين حاولوا الهروب في سفن الهروب من وقت لآخر. كان كاربنتر مقتنعًا بأنها كانت إحدى تلك الحالات. طرق باب سفينة الهروب.
"هل هناك أحد في الداخل؟"
وانتظر الرد، ولكن لم يكن هناك أي شيء.
تنهد كاربنتر وأخرج جهاز القرصنة الخاص به. قام بتوصيل كابل بالطرف المجاور للباب وبدأ في التعامل مع الجهاز. ونتيجة لذلك، فتح باب حجرة الهروب بسهولة.
"لماذا يطفئون الأضواء والأشياء دائمًا؟"
كان الجزء الداخلي من سفينة الهروب أسود اللون، دون ضوء واحد. نظر النجار الذي كان يرتدي خوذة مع فانوس إلى الداخل.
"أين ذهبوا؟"
على الرغم من وجود علامات على وجود شخص ما هنا، مثل الزجاجات على الأرض ولوحة التحكم المكسورة، لم يكن هناك أحد في الأفق.
"همم؟"
شيء لزج على نعل حذائه لفت انتباه كاربنتر. لمسها، وبينما هو يفعل، سقط المزيد من المادة من الأعلى. نظر إلى الأعلى ورأى "ذلك" على السقف.
***
"يا نجار، أين ذهب؟"
"هاه؟ لقد قال أنه سيغادر مبكراً اليوم."
"حقًا؟ الرجل الذي قال أنه بحاجة لكسب المال لشراء منزل يغادر مبكرا؟
"نعم، إنه يسير في هذا الاتجاه."
أدار هوارد رأسه في الاتجاه الذي أشار إليه زميله. رأى كاربنتر يبتعد مسافة 20 مترًا تقريبًا.
"يا نجار!"
"...؟"
كما نادى هوارد، توقف كاربنتر في مساراته.
وبالصدفة، كان يقف في زقاق مظلم حيث لا يصل ضوء الشارع. على الرغم من أن الجو لم يكن مظلمًا جدًا بسبب القرب، إلا أن الجزء العلوي من جسده كان محجوبًا في الظل لدرجة أنه لا يمكن رؤية مخططه الخارجي.
"لماذا يقف في مكان مثل هذا؟"
شعر هوارد بإحساس غريب عندما نظر إلى كاربنتر. على الرغم من رؤية مشيته وملابسه، إلا أنه شعر وكأنه يرى وجودًا مختلفًا.
"مهلا، ألا تعملين وقتًا إضافيًا اليوم؟ مجرد ترك مثل هذا؟ "
"نعم، أنا مشغول."
"ماذا قال مدير الموقع؟"
"نعم، قال أنني أستطيع الذهاب لأنني مشغول."
بهذا الرد، اختفى كاربنتر في ظلام الزقاق. ومن الغريب أنه مع اختفاء كاربنتر، اختفى أيضًا الانزعاج الذي شعر به.
"...اللعنة، هل يجب عليه دائمًا التصرف بهذه الطريقة عندما أتحدث معه؟"
"اتركه لوحده. يجب أن يكون في مزاج سيئ. هيه هيه."
عاد هوارد للعمل مع زميله الضاحك.
في اليوم التالي، لم يظهر كاربنتر في منطقة الميناء.
——————