الفصل 31
"حتى في اللعبة، لقد سئمت من ذلك، والآن يحدث هذا في الحياة الحقيقية."
حاليا، أجد نفسي في زقاق مظلم في منطقة الميناء. لا توجد كاميرات هنا، والشارع نفسه محجوب بالمباني، لذا لا يوجد ضوء يدخل.
الرقم 26، الذي كان بين ذراعي، انبعث منه شعور بعدم الراحة.
｢إنه خانق.｣
[ززز ززز زززز زز (فقط تحمل الأمر قليلاً.)]
"نعم."
ربت على الرجل الصغير لتهدئته ونظرت إلى الزقاق. على مسافة بعيدة، تحت سماء الليل المصطنعة من الشاشة الضخمة على شكل قبة، كانت أضواء الإعلانات فوضوية بشكل مبهر. قد تبدو ساحرة على السطح، لكنني كنت أعرف جيدًا كيف تبدو هذه المدينة حقًا.
"إنه مكان مريض."
قد لا يكون بأهمية "الأرض"، التي تعد بمثابة عاصمة للميجاكورب، لكن هذا المكان ليس منظرًا عاديًا متعدد الأبعاد. هناك الكثير من الناس الذين يعاملون حياة البشر مثل الذباب، وهناك عدد كبير من الأفراد الذين يدفعهم مذهب المتعة إلى ارتكاب جرائم شنيعة.
في حين أن الكثيرين يأتون إلى هنا بغرض السياحة أو فرص العمل، إلا أنه أيضًا مكان يغادره الكثيرون، ولكن ليس باختيارهم. هذه هي المنطقة الاقتصادية الخاصة بالشروط والأحكام بالنسبة لك.
"لهذا السبب اخترت هذا المكان." الآن، أين يجب أن أبدأ؟
وتنقسم هذه المدينة الكونية إلى خمس مناطق: منطقة الميناء الشرقي، المنطقة السكنية الغربية، المنطقة الترفيهية الجنوبية، المنطقة التجارية الشمالية، وأخيراً المنطقة الإدارية المركزية التي تشرف على جميع المناطق.
ومن بينها المنطقتان الأقل أمانًا هما المنطقة الترفيهية والمنطقة السكنية.
في المنطقة الترفيهية، هناك أماكن حيث ينغمس مواطنو الميجاكورب في رغباتهم السرية مع العبيد "الموظفين". تمامًا مثلما تكون المراقبة متساهلة في الحياة الواقعية بسبب تفضيلات الأفراد رفيعي المستوى، الأمر نفسه هنا. لا تكاد توجد أي كاميرات مراقبة، لكن الروبوتات القتالية تتجول وتقبض على المجرمين.
إن أجهزة أندرويد خصم هائل، لذا لا أستطيع الذهاب إلى منطقة الترفيه الآن. المنطقة التي أحتاج للذهاب إليها هي في مكان آخر.
"المنطقة السكنية."
على الرغم من أنها تسمى المنطقة السكنية، إلا أنها في الواقع أشبه بالأحياء الفقيرة. إنه المكان الذي يقيم فيه موظفو الميجاكورب من الطبقة المتوسطة إلى الدنيا والأجناس الفضائية الذين لديهم وظائف في هذه المدينة. من الصعب أن نطلق عليه مكانًا آمنًا، حتى بالكلمات الفارغة. أي مدينة بها تركز من الفقراء تميل إلى أن تكون ضعيفة الأمن.
علاوة على ذلك، يميل سكان المنطقة السكنية إلى إنفاق أرباحهم اليومية بإسراف في المنطقة الترفيهية. نظرًا لأن العديد منهم يعيشون طوال اليوم، فلن يفكروا كثيرًا إذا اختفى شخص من المنزل المجاور. طالما أنك حذر من دوريات الشرطة والروبوتات، فلن تكون هناك أي مشكلات كبيرة مع النمو التدريجي.
"حسنا، لقد قررت إلى أين أذهب." الآن، كيف نصل إلى هناك.
هناك قيود على التحرك فقط من خلال الشوارع الضيقة. على عكس محطات الأبحاث، فإن المدينة الفضائية مجهزة تجهيزًا جيدًا بمرافق أمنية، وهناك العديد من الروبوتات التي تقوم بدوريات.
مكان حيث يمكنك الذهاب إلى أي مكان في المدينة دون أن تلفت انتباه أي شخص. أعرف طريقين يستوفيان هذا المعيار على وجه التحديد.
"المجاري ومترو الأنفاق."
وكلاهما من المرافق الأساسية المسؤولة عن المياه والنقل، والتي تم إنشاؤها عندما تم بناء المدينة الفضائية. وباعتبارها مرافق تتعامل مع العناصر الحيوية للحياة والمياه والنقل، فهي بمثابة مجرى الدم في المدينة.
"لو كانت لعبة، لدخلت في المجاري، لكن الأمر قد يكون صعبًا في الواقع."
وبما أنه لا يمكنك استخراج المياه في الفضاء، فإن هذا المكان يعتمد على طريقتين لتزويد السكان بالمياه: إعادة تدوير مياه الصرف الصحي وشحنات المياه الدورية من الخارج. في اللعبة، هذه مجرد معلومات أساسية، ولكنها هنا حقيقية. من المرجح أن يكون نظام الصرف الصحي تحت مستويات إدارة أعلى بكثير مما أعرفه.
"لسوء الحظ، دعونا نذهب عبر مترو الأنفاق."
انتقلت مع الرقم 26. في بعض الأحيان كنا نسير عبر الأزقة المظلمة، وفي أحيان أخرى كنا نعبر أسطح المنازل. يوجد في المنطقة الإدارية المركزية العديد من المباني الشاهقة، لذا قد يلفت انتباهي أحد، لكن في منطقة الميناء هذه، لا توجد مباني شاهقة. ولم يكن لدى الناس في الشوارع أدنى فكرة عما كان يمر فوق رؤوسهم.
'دعنا نرى. يجب أن يكون الممر هنا.
بالطبع، لم يكن لدي أي نية للدخول إلى مدخل محطة مترو الأنفاق. تحرسه أجهزة الأندرويد وكاميرات المراقبة، ومن المؤكد أن الدخول إليه سيسبب ضجة.
لقد تسللت إلى هذا المكان أكثر من مائة مرة. على الرغم من أنني لم أستخدم نفس الطريق دائمًا، إلا أن هناك ممرًا سريًا كنت أتردد عليه كثيرًا. في الأصل، كان هذا نوعًا من الممر الجانبي الذي يستخدمه العمال الذين كانوا يقومون ببناء السكة الحديد، لكنه تم نسيانه في ذكريات الناس منذ اكتمال بناء السكة الحديد.
"على الأقل هذا المكان ملكي."
تمتمت لنفسي وأنا أرفع غطاء فتحة التفتيش الصدئة أمامي.
هذا المكان، الواقع على حدود منطقة الميناء، هو ممري الصغير.
***
من بين العائلات الرأسمالية النبيلة للميجاكورب، كانت عشيرة T&C تتمتع بشخصية قوية موجهة نحو الأعمال بشكل خاص.
لم يكن هذا مفاجئًا بالنظر إلى أن أصول عشيرة T&C تعود إلى شركة تأمين تقع في مدينة كانت تُعرف سابقًا باسم نيويورك.
وربما كان هذا هو السبب.
كان شعار العائلة المالكة للأرض، عشيرة T&C، كما يلي:
"لكي تقف في مكان واحد، عليك أن تستمر في الركض."
كان تأثير الملكة الحمراء، الذي يتم ذكره بشكل متكرر في إدارة الأعمال، هو فلسفة البقاء الخاصة بهم. تمامًا كما أصبحت عائلة يوجين ملوك الأرض من خلال البحث الجيني، كان لدى عشيرة T&C أيضًا مجال يركزون عليه من أجل ازدهار أسرهم.
استعمار الفضاء.
فبدلاً من تقسيم الفطيرة وتناولها بداخلها، كانوا يهدفون إلى زيادة حجم الفطيرة نفسها. وسعيًا لتحقيق هذا الهدف، استثمروا اعتمادات كبيرة في بناء الموائل الاصطناعية وتطوير تكنولوجيا الاستصلاح.
في البداية، بدأوا بمحطات فضائية داخل النظام الشمسي، ثم وسعوا نطاق وصولهم من خلال استصلاح المريخ وبناء الموائل المدارية. إحدى ثمار جهودهم هي المنطقة الاقتصادية الخاصة لمستعمرة الفضاء T&C، الواقعة في الفضاء الخارجي.
تم تصميم المنطقة الاقتصادية الخاصة T&C كمركز تجاري يربط بين النظام الشمسي والفضاء الخارجي، وتتميز بحجم مذهل، حيث يصل قطرها إلى 60 كيلومترًا. على الرغم من أنها الآن أقدم مستعمرة فضائية، إلا أنها لا تزال تتمتع بنفوذ كبير بسبب رمزيتها باعتبارها أول مدينة فضائية.
وبفضل هذا، حتى اليوم، يقوم عدد لا يحصى من الأجناس الفضائية بزيارة هذا المكان لرؤية الهيكل التاريخي الذي أنشأته البشرية.
كان مكتب فريق مراقبة الحيوانات المهربة الموجود في منطقة الميناء صاخباً اليوم، مليئاً بأصوات الحيوانات المهربة.
"سأغادر أولاً."
"يا راس، أيها الوغد المجنون! نحن جميعًا على وشك خسارتها بسبب هؤلاء الأوغاد في الزاحف الجبلي، وأنت ستغادر؟"
"أنا لا أقوم بالعمل الإضافي. الجميع، قم بعملك.
"يا لها من رعشة أنانية!"
رد راس بالتلويح بيده لقائد الفريق الذي كان يشتم خلفه.
فوق رأسه، زينت سماء الليل السوداء التي أنشأها الذكاء الاصطناعي المبنى.
ضوء النجوم المعالج، والأضواء الاصطناعية المنبعثة من اللوحات الإعلانية المختلفة، والناس يتجولون في الشوارع مثل اليراعات يتبعون ذلك الضوء. اندمج رأس عن طيب خاطر في الأجواء الترحيبية لتلك الأضواء.
"مع من يجب أن ألعب اليوم؟"
وبعد وصوله إلى المنطقة الترفيهية عبر مترو الأنفاق، ضغط راس على لوحة الطلب الرقمية أمام المؤسسة الترفيهية الخاصة. وظهرت صورة ثلاثية الأبعاد في الهواء، تعرض الوجوه والتاريخ الشخصي للموظفين الذين يقدمهم المتجر، بالإضافة إلى تفاصيل الخدمة الخاصة بهم.
كان هذا هو المكان الذي "توظف" فيه النيجاكورب رسميًا أفرادًا لتقديم خدمات خاصة. لقد كان مكانًا يتعين على العملاء فيه الانصياع لأي طلب. بالنسبة لشخص ما، كان ذلك بمثابة الجحيم، ولكن بالنسبة لشخص آخر، كان بمثابة الجنة - تلك كانت مؤسسة الترفيه الخاصة.
"سوف آخذها."
اختار راس امرأة تبدو وكأنها زميلة في العمل. لم يشعر بالذنب بشكل خاص. لقد كان يدرك جيدًا أن زميل العمل كان منتظمًا هنا على أي حال.
مع صافرة، دخل راس المحل.
بعد ساعتين.
وقف راس في حمام المؤسسة، يغسل يديه الملطختين بالدماء. وكان يستمتع أحيانًا بهذه الطقوس، على الرغم من أنه استبدل ذراعيه بأذرع ميكانيكية.
الدم والزيت، المنبعث من جسم كائن حي.
بالطبع، عندما يجف الدم، تنبعث منه رائحة، ويمكن أن يصبح الزيت دهنيًا، لذلك كان بحاجة إلى التنظيف بشكل صحيح.
"هل كان هذا كثيرًا جدًا؟"
نظر راس لفترة وجيزة نحو غرفة النوم. أصبحت الملاءات البيضاء الموجودة على السرير الآن ملطخة باللون الأحمر.
لقد فكر في الترتيب قليلاً والمغادرة، لكنه هز رأسه بعد ذلك. سيتم تنظيف "البقايا" المتناثرة بواسطة المتجر. هذا هو الغرض من المال، بعد كل شيء.
بوجه منتعش، غادر راس المتجر وشعر فجأة برغبة في تناول مشروب.
"دعونا نتناول مشروبًا قبل النوم."
معتقدًا أنه لم يكن خيارًا سيئًا، اشترى بضع زجاجات من المشروبات الكحولية الاصطناعية وتوجه إلى المنطقة السكنية.
وبمجرد خروجه من محطة المترو، قوبل بالصمت. وعلى عكس المنطقة الترفيهية التي كانت صاخبة بسبب لافتات النيون، كانت المنطقة السكنية هادئة.
ولو كان رأس مال علوي لسكن في مباني المنطقة الإدارية والمساكن الراقية، أما رأس فكان رأس مال منخفض. كان ذلك أفضل من النوم في كبسولة النوم، ولكن لم يكن هناك فرق كبير بين المنطقة السكنية والمساكن خارج العاصمة.
——————
——————
لم تكن مريحة تمامًا. الشقة القاتمة والقذرة، إلى جانب ضعف الأمن، دفعت راس وفريقه إلى تسمية المكان بـ”حظيرة الدجاج”.
"عليك اللعنة! من كسر ضوء شارع آخر؟
في العادة، ينبغي لمصابيح الشوارع أن تنير الشوارع، لكنها تحطمت جميعها في أماكن مختلفة. من المحتمل أن يتم إصلاحها في غضون أيام قليلة، لكن حقيقة أن راس كان عليه أن يسير في هذه الشوارع المظلمة حتى ذلك الحين أزعجته.
متذمرًا، أخذ راس مصباحًا يدويًا من حقيبته. انبعث الضوء من نهاية المصباح، وأضاء طريقه.
سحق! سحق!
حطم صوت الدوس على الزجاج المكسور سكون الحي السكني. لقد كان طريقًا يسير فيه بانتظام، ولكن اليوم، كان لديه شعور غريب.
"ما هذه الرائحة؟"
رائحة كريهة انبعثت من الطريق. اعتقد راس أن المجاري ربما انفجرت، وعندها فقط لاحظ وجود غطاء بالوعة.
كان غطاء فتحة التفتيش، الذي عادة ما يكون مغلقا، مفتوحا قليلا.
"كان ينبغي لهؤلاء الأغبياء أن يغلقوه إذا كانوا يقومون بالبناء."
تمتم راس وهو يقرص أنفه ويمشي بجانبه.
على الرغم من أنه كان بعيدًا جدًا عن فتحة التفتيش، إلا أن الرائحة لم تتبدد. يبدو أن الشارع بأكمله كان مليئا برائحة مشؤومة.
كان هناك خطأ ما.
لم يتمكن من وضع إصبعه على ذلك تمامًا، لكن كان لدى راس شعور بأن شيئًا سيئًا كان يحدث. جعلت الرائحة والظلام المخيف خطواته تتسارع لا إراديًا.
كان يركض نحو منزله عندما رأى شيئًا ما في منتصف الطريق.
"اللعنة!"
صاح راس، المذهول، صرخة مليئة بالألفاظ النابية. يبدو أن صوت صرخته يصل إلى الشخص الذي كان في الظلام.
لقد كان شابا.
"اللعنة، اعتقدت أنك شبح."
للحظة، ظن راس أنه وحش، لكن تبين أنه شخص. بالارتياح، ألقى نظرة فاحصة على الرجل.
وكان الرجل يرتدي ملابس العمل، مما يوحي بأنه يعمل في منطقة الميناء. ذو وجه عادي، كان لديه كرة تشبه اللون الأحمر متصلة بجانبه.
ماذا يفعل بحق الجحيم؟
شعر راس بعدم الارتياح تجاه الرجل لسبب ما. حتى وصوله، كان هذا المكان عبارة عن أرض قاحلة سوداء اللون. رؤية شخص ما يقف ساكنًا في مثل هذا المكان، ممسكًا بهذا الجسم الغريب الذي يشبه الكرة، كان أمرًا مثيرًا للريبة.
"ماذا تفعل؟"
"فقط أتوجه للمنزل."
رد الشاب بهدوء وبلهجة مسطحة. بدا صوته عاديًا تمامًا مقارنة بأفعاله، الأمر الذي طمأن راس إلى حد ما.
"مهم، كن حذرا. ثم سأكون في طريقي ".
"اعذرني."
"نعم؟"
"المكان مظلم تمامًا، لذلك اعتقدت أنه يمكننا المشي معًا."
تردد راس بناء على طلب الرجل. لم يكن سعيدًا بالمشي مع هذا الرجل المقلق، ولكن نظرًا لظلام الشارع، وافق في النهاية.
"…اتبعني."
"شكرًا لك."
وبينما كان الرجل يتبعه، انطلقا مرة أخرى في الشارع الهادئ. بينما كان يمشي في صمت، تحدث الرجل الذي يقف خلفه.
"يا."
"نعم؟"
"أنت سايبورغ، أليس كذلك؟"
"…نعم."
"أرى."
وبهذا الكلام صمت الرجل.
"ماذا بحق الجحيم؟" فكر راس. هل كان هذا الرجل يحاول التمييز ضد السايبورغ في الميجاكورب؟ كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما دغدغت رائحة غريبة أنفه مرة أخرى.
لقد كان أقوى بكثير وأكثر إزعاجًا من ذي قبل. بطريقة ما، يبدو أن الرائحة تتسلل من خلف رأس.
"..."
كان راس على وشك أن يلعن، لكنه أوقف نفسه وألقى نظرة سريعة خلفه. عندما رأى الرجل، شعر بإحساس تقشعر له الأبدان في عموده الفقري.
الرجل الذي كان يتبعه لم يكن ينظر إلى الضوء. حتى أنه لم يرمش؛ كان يحدق مباشرة في رأس.
أدى هذا وحده إلى ارتعاش العمود الفقري لراس، لكنه لاحظ شيئًا أكثر بعد ذلك.
كانت الكرة الحمراء الملتصقة بذراع الرجل تتلوى.
'عليك اللعنة!'
كان قد سمع قصصاً من قبل. وكان في التيجان العلوية بعض المجانين الذين لا يبقون إلا رأس الإنسان حياً ويلعبون به.
صدفة؟ كان الشيء الذي كان يحمله الرجل بحجم رأس الإنسان.
مع هذا الفكر، لم يتمكن راس من تحمل الأمر بعد الآن. ولم يكن منزله بعيدًا. ترك الرجل وراءه وبدأ في الركض.
"بانت، بانت، بانت ..."
وعندما نظر إلى الوراء، كان الرجل لا يزال واقفاً في الظلام. كان الظلام دامسًا، مما يجعل من المستحيل تقريبًا التعرف عليه، لكن راس كان يشعر به.
نظر إليه الرجل بوجه خالي من التعبير. ولحسن الحظ، لم يحدث شيء حتى وصل راس إلى منزله.
سواء كان ذلك بسبب الجري أو الخوف، كانت ملابس راس مبللة بالعرق. لقد اختفت الرغبة في الشرب منذ فترة طويلة، لكنه كان عطشانًا. قام راس بفك غطاء المشروب الاصطناعي الذي كان يقطر بالماء البارد.
أخذ جرعة طويلة، وانتشرت الحرارة والوخز من حلقه إلى جسده كله.
"... آه، سأضطر إلى الإبلاغ عنك غدًا."
ربما بسبب تأثير الكحول، أو ربما لأن التوتر كان يتبدد ببطء، أطلق راس تنهيدة مريحة عندما أدرك أنه وصل أخيرًا إلى المنزل.
“… آه، الحي القذر. سأضطر إلى الذهاب إلى مكان آخر عندما أقوم بالادخار."
تمتم بحلم بعيد المنال، وقام بتشغيل التلفزيون الافتراضي القديم. أصبحت الغرفة الضيقة فجأة صاخبة، وتزايد الشعور بعدم الارتياح.
اقترب راس من النافذة ونظر إلى الخارج. كان الظلام دامسًا، ولم يكن هناك أي أثر لأحد.
***
'لقد رحل.'
لقد انطلق السايبورغ بعيدًا لسبب ما. كان لدى راس فكرة غامضة عن السبب.
"شعور خفي بعدم الراحة."
لم يكن يعلم تمامًا أنني وحش، لكن يبدو أنه شعر أن هناك شيئًا مختلفًا. لو كان لديه حواس حساسة، ربما كان قد أدرك بشكل ضعيف الإشارات الكيميائية الدقيقة في الفيرمونات الخاصة بي.
ومع ذلك، كان الغرض من أعضائي المقلدة هو ببساطة تسهيل نصب الكمين. لم يكن لدي أي نية للتفاعل مع البشر. وكان هذا المستوى من التكيف كافيا.
｢إنه خائف مني ｣
[ززززززز (لماذا هذا؟)]
"لا أعرف."
يبدو أن السايبورغ لديه تحفظات علي أيضًا، ولكن ما كان له التأثير الأكبر على معدل ضربات قلبه هو الرقم 26. وعندما نظر إلى ذلك الرقم، وصل معدل ضربات قلبه إلى أعلى نقطة.
"لماذا سيكون خائفًا جدًا من الرقم 26؟"
إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يخشى فقاعة الأميبا، تمائم الشفاء. بالطبع، رقم 26 هو متحول، لكنه يبدو تمامًا مثل الأميبات الفقاعية الأخرى، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك أي سبب للخوف منه.
من الغريب كيف يمكن أن يكون هذا المخلوق الصغير اللطيف مرعبًا. السايبورغ غير مفهوم حقًا.
’بالحديث عن ذلك، هل قال أنه كان سايبورغ؟‘
بعد زوال تأثير السيونيوم، عدت إلى حالتي المتحولة الحالية. لكي أتطور إلى ما قبل القديس، أحتاج إلى استهلاك سايبورغ آخر.
"هذا رائع، أنا فقط بحاجة لذلك."
ربما لا يعرف ذلك، لكنني حددت بالفعل المنزل الذي دخل إليه. الرائحة العالقة التي تركها وراءه أثناء فراره لا تزال باقية في الهواء.
——————