الفصل 32
في اليوم التالي، قبل الذهاب إلى العمل، أبلغ راس الشرطة عن الرجل الغريب الذي رآه بالأمس. بعد أن قدم التقرير، لم يكن هناك شيء يمكنه القيام به. والباقي سيكون متروك للشرطة.
فقضى يومه في عمله المزدحم محاولاً نسيان حادثة الأمس. كان ضائعًا في عمله، ولم يدرك أن وقت الاستقالة قد اقترب. أمسك حقيبته على عجل، وهو ينوي الهروب من هذا المكان الجهنمي، لكن قائد فريقه أمسك به.
"راس، أنت لن تغادر مبكرا اليوم."
إذا حكمنا من خلال تعبير قائد الفريق، يبدو أنه قد ينتهي به الأمر كوجبة للزاحف الجبلي إذا غادر. في النهاية، اضطر راس إلى البقاء لوقت متأخر في العمل مع زملائه غير الراغبين في العمل.
"... قائد الفريق هذا مجنون للغاية."
لم يتمكن أخيرًا من التحرر من عمله إلا في الليل. في العادة، كان يذهب إلى الحانة لتخفيف التوتر، لكن الوقت كان قد فات بالفعل. ولكي يتمكن من الذهاب إلى العمل في اليوم التالي، كان عليه العودة إلى المنزل.
كالعادة، اشترى راس مشروبًا اصطناعيًا وسار إلى محطة مترو الأنفاق في المنطقة السكنية. أصبحت أضواء الشوارع، التي كانت مكسورة بالأمس، مضاءة الآن بشكل ساطع، مما يلقي ضوءًا مطمئنًا على الشوارع. ولم تكن هناك أي علامة على وجود أي أفراد مشبوهين في المنطقة المضاءة جيدًا.
وفي طريقه إلى المنزل، لاحظ مرة أخرى غطاء فتحة التفتيش. وخلافا ليوم أمس، كان الغطاء مغلقا بإحكام.
عند رؤية فتحة التفتيش، عادت ذكريات الأمس المرعبة مسرعة. ابتلع راس بقوة ومشى عبر فتحة التفتيش.
ولحسن الحظ، لم يحدث شيء كان يخشاه حتى وصل إلى مجمعه السكني.
"أوه."
وأثناء مروره عبر مدخل المجمع، أطلق راس الصعداء. نظر إلى الممر في الطابق الثالث حيث تقع شقته.
وهناك شعر راس بتوقف قلبه.
كان هناك شيء أسود اللون يقف في ممر الشقة. بذيل طويل وأربعة أذرع، تحرك بشكل غريب ثم فتح باب شقته ودخل.
"..."
وبدون أن ينبس ببنت شفة، أخرج جهاز الاتصال الخاص به.
***
"إنها ضيقة."
كما هو متوقع، لم تكن شقة السايبورغ واسعة جدًا. كانت عبارة عن شقة مكونة من غرفة واحدة وحمام وغرفة معيشة وشرفة.
بعد أن قررت استهداف السايبورغ، قمت بفحص كل من يعيش في هذا المجمع السكني.
"كان من الأسهل التحقيق خلال النهار عندما يكون معظم الناس إما في العمل أو نائمين".
خلال النهار، كنت أتجول على السطح والممرات، لجمع كل المعلومات الضرورية حول الأشخاص الذين يجب استهدافهم ومتى يجب تغيير المظهر. إذا لم يكن هناك أحد، أدخل المنزل وأبحث عن أدلة، وإذا كان هناك شخص ما، أراقب الداخل من الخارج باستخدام المعدات المساعدة.
من خلال التحقيق الشامل، علمت أن أنواعًا مختلفة تعيش هنا إلى جانب البشر والسايبورغ. كان هناك بشر من الزواحف ذوي الحراشف، والمعروفة باسم الدم البارد، ومخلوقات ذات قدمين مثل الذئاب، من بين آخرين. كان هناك مجموعة متنوعة من الفرائس المتاحة.
"إنه لأمر جيد أن الأنواع التي أحتاج إلى تناولها لتتطور إلى قديس من الصعب الحصول عليها."
تصبح ظروف التطور أكثر تعقيدًا بعد الوصول إلى مرحلة ما قبل القداسة.
"يجب أن آكل ما مجموعه 60 نوعًا قابلاً للعب: 20 نوعًا قادرًا على التحول، و20 نوعًا شبيهًا بالبشر، و20 نوعًا يستخدم قوى نفسية". و…'
وتحقيق أربعة أنواع هو أحد الشروط.
النجاة في الفضاء هي لعبة تركز على القتال بين لاعب ضد لاعب. إن تناول الأنواع الأخرى ليس بالأمر الصعب على الأمورف. التحدي الحقيقي يكمن في الحصول على تلك الأنواع الأربعة.
"لدي بالفعل واحدة للتعزيز الجسدي، وأنا على وشك الحصول على واحدة للتعزيز النفسي." ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه عند النظر في نوع العقوبات.
لا يتم فتح الأنواع فقط مع وفرة من السمات. السمات الأساسية المطلوبة لفتح شروط الكتابة، وأحتاج إلى التركيز على اكتساب تلك السمات ذات الصلة، مما يجعلها مهمة صعبة. بالإضافة إلى ذلك، لا يحدث تأثير الافتراس دائمًا.
لذا، فإن معظم لاعبي الأمورف يستسلمون في هذه المرحلة ويركزون على تربية الأنواع الأخرى. قد يكون قرارًا حكيمًا نظرًا لأن ظروف التطور خارج نطاق القديس أصبحت أكثر صعوبة.
"مركز تجاري خاص مثل هذا يجذب العديد من الأنواع خارج كوكب الأرض، مما يجعل من السهل جمع الجينات في مكان واحد."
إن جمع الجوهر الجيني عن طريق الذهاب إلى الكواكب التي تعيش فيها الأنواع المطلوبة أمر غير فعال. إن اقتحام مكان بتركيز عالٍ منهم هو الطريق المختصر للتطور السريع.
’’خاصة في مركز التجارة الخاص، هناك عدد لا بأس به من الطوائف التي هاجرت من الميجاكورب.‘‘
إذا استهلكتها أيضًا، فيمكنني بسهولة تحقيق شرط تناول 60 نوعًا من الكائنات الفضائية.
"حسنًا، سأقضي بعض الوقت هنا، فلماذا لا نلقي نظرة حولنا؟"
لقد فتشت الشقة بأكملها بدقة. يبدو أن الرقم 26 كان مسرورًا بهذه المساحة الضيقة والقذرة، وكان يتجول هنا وهناك.
"عازل الصوت ليس رائعًا."
بعد نظرة شاملة، كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تتبادر إلى ذهني. كان الضجيج الصادر من الشقق المجاورة والطابق العلوي مرتفعًا جدًا بحيث يمكن سماعه حتى هنا.
"الشقة أدناه شاغرة."
قد يكون هناك مستأجرين محتملين، ولكن في الوقت الحالي، فهو شاغر. عندما أتطور إلى قديس، سيزيد وزني بشكل ملحوظ، وسيلاحظ الناس في الطابق السفلي قريبًا حدوث شيء غير عادي في الطابق العلوي.
"لقد حسبت ذلك، ولكن... هاه؟"
أعطاني نظامي المساعد إشارة تحذير. شخص ما يقترب في الممر.
[زززززز (تعال هنا)]
｢حبيبي، ماذا يحدث؟ ｣
[زززز زززززززززز (شخص ما قادم)]
اتصلت بالرقم 26 وحسبت عدد الخطوات في الممر. كان هناك ما مجموعه ثلاثة أفراد. كان السايبورغ واثنان آخران لم أتعرف عليهما يتبعانني.
'الشرطة.'
لم يكن لدي أي نية للقتال مع سلطات إنفاذ القانون في الوقت الحالي لذلك قررت الاختباء داخل الشقة.
***
"لقد قلت أن وحشًا دخل المنزل، أليس كذلك؟"
"نعم."
"الباب يبدو جيدًا."
"لقد اقتحموا الباب!"
"أرى. على ما يرام."
الموقف اللامبالي لضباط الشرطة أحبط رأس. لقد طلب منهم بوضوح إرسال الدعم عندما قدم التقرير، لكن حقيقة حضور اثنين منهم فقط كانت مثيرة للغضب.
"هل هذا الكحول الذي تحمله في يدك بأي حال من الأحوال؟"
"نعم؟"
«لقد رأينا خبر أنك زعمت أنك رأيت إنسانًا غريبًا. كنا نظن أنك قد تكون في حالة سكر. "
"...."
كاد رأس أن يطلق سلسلة من الشتائم لكنه تمكن من التراجع. ينتمي رأس إلى فئة رأس المال المنخفض. لو كان من وسط العاصمة، لما تصرف ضباط الشرطة بهذه الوقاحة أبدًا. على الرغم من أن ضباط الشرطة كانوا أيضًا من طبقة رأس المال المنخفض، إلا أنهم كانوا مسؤولين حكوميين، وكانت مناصبهم أعلى، ومن هنا سلوكهم.
بالطبع، تعامل راس مع العناصر غير الكبيرة مثل الكلاب أيضًا، ولكن أليس هذا هو حال معظم الناس؟ إنهم يميلون إلى نسيان ما فعلوه ويتذكرون فقط ما حدث لهم، وهذا أمر غير سار.
"منذ تقديم التقرير، علينا التحقق. لو سمحت افتح الباب."
"آه، بخير، نعم."
تنهد راس وأدخل رمز المرور. فُتح الباب ودخل ضباط الشرطة شقته.
نقر ضباط الشرطة على ألسنتهم عندما رأوا شقة راس، والتي كان من الصعب وصفها بأنها نظيفة حتى ولو عن بعد.
"يا إلهي، يا لها من خنزير."
" اوه هيا نظفي غرفتك "
متجاهلين نظرات راس المزعجة، هزوا رؤوسهم. قام أحد الضباط بتفتيش الحمام، بينما قام الآخر بفحص الشرفة.
"لا شيء على وجه الخصوص؟"
"مستحيل!"
"ينظر. لا يوجد أحد في الحمام أيضًا."
فتح ضابط الشرطة باب الحمام كما لو كان للإظهار، لكنه كان فارغا. كان حوض الاستحمام والمرحاض المتسخان، اللذان كانت نظافتهما مشكوك فيها، هما الوحيدان اللذان استقبلا المالك.
"ولكن... ليس هناك طريقة...!"
بغض النظر عن كيفية نظره إليه، لم يكن هناك أي علامة على وجود وحش. حتى عندما فتح الستائر التي تغطي الشرفة، كل ما استطاع رؤيته هو الظلام الذي يلف المنطقة بأكملها.
"هل يجب علينا فحص الثلاجة؟"
سأل الضابط وهو يكاد يسخر من راس. أومأ راس رأسه ردا على ذلك. فتح الضابط الثلاجة وهو يضحك.
وفي الداخل، وبصرف النظر عن الشطيرة التي بدت نصف مأكولة، كانت مليئة بزجاجات الكحول الاصطناعية.
"حسنًا، ربما يجب عليك تناول الكحول باعتدال."
——————
——————
"ليس هناك طريقة! لقد رأيت ذلك بوضوح بأم عيني!
"تسك تسك، إذا كنت سايبورغ، فيجب عليك استبدال عينيك أولاً."
وعلى الرغم من تعليقات ضباط الشرطة المسيئة، لم يكن راس يهتم كثيرًا. لقد كان متشككًا ولم يؤمن بالأشباح أو الكائنات الخارقة للطبيعة، لكن الوضع الذي وجد نفسه فيه كان غريبًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديقه.
"لقد أبقيت عيني عليها حتى وصلت الشرطة..."
وتساءل عما إذا كان الوحش قد خرج من النافذة، ولكن لم تكن هناك أي علامات على أنه تم فتحه أو إغلاقه. علاوة على ذلك، إذا كان هناك وحش يزحف حول المنطقة خارج النافذة، فسيكون من الصعب على المقيمين في المنازل المجاورة عدم ملاحظته.
"أبلغ المنزل الآخر بذلك في ..."
"مرحبًا، أنت الوحيد الذي أبلغ عن ذلك، احصل على السيطرة."
"هذا لا يمكن أن يكون...!"
وبينما كان راس يصرخ، كان هناك ضجيج قوي على جدار الشقة المجاورة.
جلجل! جلجل!
الضجيج الصادر من المنزل المجاور جعل ضباط الشرطة يقطبون حواجبهم. أشارت تعبيراتهم بوضوح إلى أنهم لا يريدون البقاء في مثل هذا المكان لفترة أطول.
"حسنًا، لقد تأكدنا من عدم وجود شيء داخل المنزل. لا يوجد شيء آخر يمكننا القيام به."
"هذا مجرد ... سخيف ..."
"كنا في دورية عندما تلقينا تقريرك. إذا واجهت أي مشاكل أخرى، يرجى الإبلاغ عنها مرة أخرى. "
بهذه الكلمات غادر ضباط الشرطة.
غرق راس وحده في شقته على سريره. إذا كان عليه أن يقدم تقريرًا آخر، فمن المرجح أن يرسلوا نفس الضباط، وسوف يتكرر الوضع نفسه.
"اللعنة، هل رأيت ذلك خطأ حقًا؟" أم أنها غادرت في هذه الأثناء؟
لم يكن موقف ضباط الشرطة رائعًا، لكنهم قاموا بفحص كل مكان بدقة. الحمام والشرفة وحتى الثلاجة. لم يكن هناك مكان في المنزل يمكن أن يختبئ فيه الوحش.
"حسنًا، فقط في حالة..."
اقترب راس وهو يرتجف من الحمام. الباب الذي كان يفتحه ويدخله كل صباح كان يبدو غير مألوف اليوم. ابتلع بشدة وفتح الباب على نطاق واسع.
كان الأمر كما أكده من قبل. انطلق صرصور مذعورًا واختفى في البالوعة عندما رأى رأسًا.
"..."
ولم تسفر هواجسه المشؤومة عن شيء. وبعد فحص الشرفة أيضًا، شعر راس أخيرًا بالارتياح.
"أوه، اللعنة. هل كنت أخسره؟ أم أنها ذهبت بعيدا؟"
لم يستخدم السايبورغ تعبيرات فكاهية مثل "فقدانه"، لكن راس كان صادقًا.
أخرج زجاجة من الكحول الاصطناعي من الثلاجة وقام بتشغيل التلفزيون الافتراضي، وشاهد صورًا ثلاثية الأبعاد لنساء يرتدين ملابس ضيقة يرقصن ويستمتعن بالكحول. وبينما كان يحتسي الشراب، يمكن أن يشعر براحة ذهنه.
بعد الانتهاء من زجاجة الكحول الاصطناعي، فكر راس. كان عليه أن يعود إلى العمل في غضون ساعات قليلة، وإذا أفرط في تناول الطعام، فمن المحتمل أن يعاني من الصداع طوال اليوم.
’’آه، متى بدأت الاهتمام بهذا الأمر؟‘‘
على الرغم من أن الكحول كان مغريًا، إلا أن الشعور بأنه لن يتمكن من النوم دون أن يسكر أثر أيضًا على قراره.
وبهذا أفرغ زجاجة أخرى وانهار على السرير. قد يكون منزله صغيرًا، لكنه اشترى سريرًا كبيرًا نسبيًا لأنه أراد النوم مثل سكان العاصمة العليا.
'اشعر براحة.'
كان السرير الفسيح والفخم يلفه. سيطر التسمم والراحة ببطء على عقله.
"عندما أنتهي من العمل غدًا، سأختار امرأة تبدو وكأنها قائدة الفريق."
لقد تعهد بالتخلي عن كل التوتر الذي سببته لها جعله يعمل لوقت متأخر، ولكن بعد ذلك وصل صوت غريب إلى أذنيه.
ومن الشقة بالأسفل، كان يسمع صوت سحب جسم ثقيل.
غرر! غرر! غرر!
"هذا الرجل المجنون، ألا يستطيع أن يفعل هذا أثناء النهار بدلاً من الليل؟"
تمتم بالشتائم تحت أنفاسه وحاول العودة إلى النوم. وبينما كان ينجرف بعيدًا، تذكر شيئًا مهمًا.
ولم يسكن أحد في الشقة التي تحته.
غرر! غرر! غرر!
"..."
كما لو أن الماء المثلج قد تم سكبه عليه، عاد راس إلى يقظته الكاملة. أراد أن يصدق أنه صوت قادم من منزل آخر، لكن الضجيج المزعج كان له صدى قريب جدًا. كان الأمر كما لو كان هناك شيء يختبئ تحت سريره الكبير.
المخلوق الذي رآه من قبل. في البداية، كان يعتقد أنه ضخم، ولكن بعد التفكير، لم يكن كذلك.
وباستثناء الذيل، كان حجمه حوالي ثلثي حجم رجل بالغ. على وجه الدقة، كانت كبيرة بما يكفي لتناسب بشكل مريح تحت السرير.
غرر! غرر! غرر!
عندما أدرك ذلك، بدأ جسد راس يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان مملوكًا بقشعريرة باردة. لقد صلى بشدة أنه كان مجرد وهم آخر.
عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه في غرفته المألوفة، وأدار نظره نحو الأرض تحته.
وهناك، ولم يكن هناك سوى رأسه مكشوفًا، كان يبتسم، ويكشف عن أسنانه.
***
لم يستطع غاري النوم بسبب جاره الذي ظل يصرخ.
"أيها اللقيط المجنون، هذه المرة لن أترك الأمر يفلت من أيدينا"، تمتم غاري لنفسه عندما خرج من منزله. خبط على باب الجيران بقوة.
"يا أيها الوغد! اخرج الآن... هاه؟ ما هذه الرائحة؟” عبس غاري حاجبه وهو يدق على الباب، متحيرًا من رائحة لا توصف تمزج شيئًا يشبه رائحة معدنية من متجر لاجهزة الكمبيوتر مع رائحة تشبه الفيرومون لا يمكن تفسيرها.
"لماذا توجد رائحة معدنية في منتصف الليل؟" تساءل غاري بصوت عالٍ عندما انفتح الباب فجأة.
"إنه الليل، لماذا تصدرين كل هذا الضجيج؟ هل اشتريت هذا المكان أو شيء من هذا القبيل؟ " سأل غاري.
"أنا أعتذر." قدم راس، الرجل من البيت المجاور، اعتذارًا ردًا على غضب غاري. كان غاري ينوي إطلاق العنان لسلسلة من الشتائم، لكنه لم يستطع أن يحمل نفسه على القيام بذلك. عندما نظر إلى راس، بدا له شيء غريب. بعد أن التقيت به عدة مرات من قبل، كان لدى غاري فكرة تقريبية عن نوع الشخص الذي هو عليه. لكن من الواضح أن الراس الذي أمامه الآن لا يتصرف بشكل طبيعي.
"ماذا، ما قصة هذا الرعب؟" فكر غاري. كان راس يحدق به بوجهٍ لا يرمش له تعبير، تاركًا غاري عاجزًا عن الكلام.
"ياه، اه، إنه الليل. "سيكون من الجيد أن تكون أكثر حذرًا قليلاً"، تمكن غاري أخيرًا من القول.
"أنا أعتذر."
"مفهوم. فقط كن أكثر حذرا من الآن فصاعدا. "
استمر راس في تكرار الاعتذارات مثل آلة مكسورة، تاركًا غاري يرغب في مغادرة هذا المكان على الفور. أعطى كلمة تحذيرية غامضة ودخل منزله. ونتيجة لذلك، لم يسمع الكلمات التي تركها راس وراءه.
"لقد تم اختيار الهدف التالي."
***
بعد طرد الجار، عدت إلى المنزل لأجد الرقم 26، وهو يفتش في الثلاجة. كان يحشو السندويشات من الثلاجة في فمه واحدة تلو الأخرى.
[زززز زززز زززز زززززززز (هل أنت جائع؟ هل تريد أن تأكل؟).]
｢أريد أن آكل كثيراً ｣
تركت الرقم 26 للبحث عن الطعام بينما كنت أتجول، والتقطت إحدى ذراعي الملقاة على أرضية الغرفة.
"إنه ليس طعمًا جيدًا".
والمثير للدهشة أن رأس كان ثاني أقل شيء أكلته لذيذًا حتى الآن. كان لحمه يحمل رائحة الكحول ورائحة اللحم الفاسد التي تذكرنا بالتعفن القديم. إذا استبعدت ألواح السعرات الحرارية، التي لم يكن لها أي طعم على الإطلاق، فإن الراس كان الأقل شهية.
فكرت قائلة: "يبدو أن هناك علاقة بين الصحة والذوق".
لا يبدو أنه يتبع نظامًا غذائيًا صحيًا، ولا يسعني إلا أن أقلق بشأن تناول كائنات مماثلة في هذا المجمع السكني.
قررت: "حسنًا، يجب أن أجبر نفسي على أكله".
إذا كنت أرغب في التطور، فأنا بحاجة إلى أكل هذا السايبورغ على الأقل. وصلتني رسالة في مربع النص، تعترف بجهودي.
[تم استيفاء شرط التطور من "المتحول" إلى "ما قبل القديس". هل ترغب في التطور؟]
في الأصل، كنت قد خططت لإنهاء الأمور في سفينة أبحاث MegaCorp، ولكن يبدو أنني قطعت شوطًا طويلًا.
[زز ززززز ززززززز زززززز زز (سأصبح بيضة للحظة)]
"بيضة؟ لكنك مجرد طفل، لماذا أصبحت بيضة؟｣
[زززز زززززز زز (لكي تكبر.)]
｢هل سيصبح الطفل طفلًا كبيرًا؟｣
[زز ززز زززز (نعم، لا تقلق)]
فقط في حالة تفاجأ رقم 26، فقد أبلغته مسبقًا ثم قبلت التطور.
لقد حان الوقت للاستمتاع بعظمة جسد ما قبل البلوغ، والذي تذوقته لفترة وجيزة مع السيونيوم.
——————