الفصل 34
كانت المنطقة الإدارية لمركز التجارة الخاص T&C على عكس المناطق الأخرى المشبعة بالضوء الاصطناعي من اللوحات الإعلانية. لقد جسدت صورة مختلفة – حياة تنسجم مع الطبيعة. وكما يوحي شعار المنطقة الإدارية، فإن الأشجار والشجيرات التي تم صيانتها جيدًا تصطف على جانبي الأرصفة الرخامية.
زقزقت الطيور الصغيرة وحلقت بين الأشجار. وراء غابة الأشجار المنعشة، ارتفعت المباني الشاهقة البيضاء المستطيلة بشكل بارز. كانت هذه المكاتب الفرعية لشركات بارزة أو مكاتب حكومية، بما في ذلك تلك التابعة للميجاكورب.
عند المرور عبر المباني الجميلة ولكن المسطحة، ومع اقتراب المرء من وسط المنطقة، برز مبنى ذو تصميم فريد وشاهق أكثر من أي مبنى آخر في المناطق المحيطة. ويذكرنا شكلها الخارجي الحلزوني بكعكة الدونات، وبدا قسمها العلوي كما لو أن يدين مفتوحتين على مصراعيهما، تعانقان منظر المدينة.
تم تسمية المبنى المهيب باسم "النصب التذكاري". وفاءً بتركيز عائلة T&C على الكفاءة، كان حتى رمز أول مدينة فضائية يحمل اسمًا بسيطًا - نصب تذكاري.
في الطابق العلوي من النصب التذكاري، تقيم حاليًا ليلى تشامبرلين، الابنة الصغرى لسام تشامبرلين والمدير العام لمركز التجارة الخاص. في تلك اللحظة، كانت في اجتماع مع كبار المسؤولين في المدينة.
جلست ليلى ورؤساء كل منطقة، بالإضافة إلى رؤساء فرق المكاتب الحكومية، حول طاولة الماهوجني. ومن بينهم، لم يقف متوتراً سوى نائب رئيس فريق إدارة الموارد البشرية.
كانت ليلى، وهي امرأة جميلة ذات شعر أشقر طويل، تقرأ تقريرًا عندما تحدثت.
"فريق إدارة الموارد البشرية."
"نعم، سيدتي!"
"لقد انخفضت الإمدادات الواردة بنسبة 3٪ هذه المرة. هل يمكنك تحديد السبب؟"
ردًا على سؤالها، تلعثم نائب الرئيس، "آه، حسنًا، هذا بسبب... أبلغت كوكب مزرعة Z-101 و P-82 كوكب الثروة الحيوانية عن انخفاض الإنتاج هذا العام..."
"يمكن لمركزنا التجاري الخاص استبدال ما يصل إلى 20% من "المستأجرين" المتجهين إلى المنطقة الترفيهية من خلال طرق بديلة. ومع ذلك، فإن انخفاض العرض بنسبة 3٪ ليس رقمًا صغيرًا بأي حال من الأحوال. لا يمكننا أن نكون راضين عن النطاق المسموح به.
"ولكن، كما ترى، الأمر مجرد..."
"يعلم الجميع أن 40% من إيرادات مركز التجارة الخاص تأتي من المنطقة الترفيهية. فإذا انخفض العرض بنسبة 3% من فريق إدارة الموارد البشرية، فإن العبء سيقع على عاتق المنطقة الترفيهية.
تحدثت ليلى بهدوء، لكن الجميع فهم التحذير في كلماتها. وكانت تتساءل عن سبب عدم فتح طرق جديدة للوفاء بحصص التخصيص.
"نائب الرئيس، أو ينبغي أن أقول، السيد بيسارو؟"
"نعم، سيدتي!"
"هل تعرف ما هو الأكثر أهمية بالنسبة للمتداول؟"
"قد تكون ائتمانات..."
"بالطبع، الاعتمادات مهمة، ولكن الشيء الأكثر أهمية هو الثقة. يمكنك استخدام صعوبة العرض كذريعة هذه المرة بسبب ظروف معينة. ولكن ماذا لو أضر ذلك بسمعتنا؟ هؤلاء العملاء الذين أتوا إلى هنا بصعوبة كبيرة لن يعودوا إذا شعروا بخيبة أمل.
"سأضع ذلك في الاعتبار!"
"في ظل الظروف العادية، قد أتجاهل هذا، ولكن الآن هو وقت حرج. تعلمون جميعًا أن اجتماع مجلس الإدارة يقترب قريبًا.
عندما ذكرت كلمة "اجتماع مجلس الإدارة"، أومأ جميع من في الغرفة برأسهم بتعبيرات حازمة. أي شخص يعمل ضمن عائلة T&C سيعرف ذلك. ناهيك عن مدى رغبة رئيس عائلة T&C في منصب الرئيس التنفيذي في للميجاكورب.
"من المقرر عقد المرحلة الأولى من اجتماع مجلس الإدارة هنا في مركز التجارة الخاص T&C. سيزور عدد كبير من السياح هذه المدينة. لا يمكن أن يكون هناك أدنى هامش للخطأ."
"مفهوم!"
"اتصل بسلطات الكوكب وتأكد من تلبية الحصة بأي وسيلة ضرورية، حتى لو كان عليك توزيع المنشطات الجنسية عبر الكوكب بأكمله. هل تفهم؟"
"نعم!"
"الآن، الشخص التالي. منطقة الترفيه، أليس كذلك؟ أنا أتطلع دائما إلى هذا. تفضل."
"نعم."
وبينما جلس نائب الرئيس، وهو يمسح العرق البارد، بدأ ممثل فريق آخر تقريره.
وبعد ثلاث ساعات انتهى الاجتماع. مع رحيل جميع قادة الفريق، جلست ليلى بمفردها في غرفة الاجتماعات وأطلقت تنهيدة.
"تنهد."
لم يتبق سوى شهر واحد حتى أول اجتماع لمجلس الإدارة لاختيار الرئيس التنفيذي للميجاكورب. على الرغم من أنه لا يزال هناك وقت، إلا أنها، باعتبارها المدير العام، شعرت أنها بحاجة إلى عشرة جثث أخرى.
"ولكن إذا تمكنت من تحقيق هذه الصفقة، فإن منصب الخلف لن يكون مجرد حلم".
تتمتع عائلة T&C بميزة فريدة تميزها عن غيرها من العواصم النبيلة. الاسم الدقيق لـ T&C هو طومسون و تشامبرلين. تم تسميتهم بـ T&C لأنهم أخذوا الأحرف الأولى من الألقاب، T من طومسون وC من تشامبرلين.
كما يوحي الاسم، ضمن T&C، تتعايش عائلتين بألقاب مختلفة في عائلة واحدة. أصبح فرد العائلة الذي فاز في المنافسة بين عائلة طومسون وعائلة تشامبرلين رئيسًا للشروط والأحكام. حاليًا، تشغل عائلة تشامبرلين منصب الرأس، لكن الجيل القادم كان غير مؤكد.
"جانب طومسون يتخذ خطوات."
بمجرد أن يصبح أحدهم رئيسًا، يمكنهم احتكار جميع حقوق الأسرة والامتيازات المتعلقة بالشروط والأحكام داخل الميجاكورب. منذ أن شغلت عائلة شامبرلين منصب الرئيس لعدة أجيال، كانت التوترات تتصاعد على جانب طومسون. إذا تولى طومسون وضعية الرأس التالية، فمن المؤكد أنه سيكون هناك إراقة دماء.
في تلك اللحظة فُتح باب غرفة الاجتماعات ودخل السكرتير.
"يا آنسة، إليك قائمة بأسماء الأفراد الذين تقدموا للزيارة في يوم اجتماع مجلس الإدارة كما ذكرت."
تتفحص ليلى لوحة الكمبيوتر اللوحي التي سلمتها لها السكرتيرة، وتتصفح الأسماء واحدًا تلو الآخر. عندما وصلت إلى الاسم الأخير، فوجئت.
"... هل هذه القائمة دقيقة؟"
"نعم. هل هناك مشكلة؟"
"أكيرا يوجين يحضر؟"
"نعم. اتصلت بنا عائلة يوجين منذ ساعة. قالوا إنه سيقوم فقط بجولات في المدينة ولن يحضر اجتماع مجلس الإدارة.
"ها."
ضحكت ليلى بسبب سخافة الأمر كله. نبيل عمره قرون يقوم بجولة عرضية في المدينة. لقد كانت مزحة غير مثيرة للاهتمام.
"أكيرا يوجين، الرئيس التنفيذي الحالي للميجاكورب، سيأتي إلى هنا."
كانت ليلى تدرك جيدًا إرثه وسمعته السيئة، وغالبًا ما يشار إليه باسم "المغتصب".
"المغتصب".
ذكرت ليلى لقب أكيرا يوجين بشكل عرضي. كان "المغتصب" مصطلحًا كان يحتقره، وتستخدمه العواصم النبيلة الأخرى للسخرية منه. كما يوحي لقبه، لم يكن من المفترض في الأصل أن يصبح أكيرا يوجين هو الرأس. ويشير اسمه نفسه إلى أنه ليس لديه أي مؤهلات ليرث الأسرة.
"عائلة يوجين تضع أهمية كبيرة على النسب".
كان لكل من العواصم النبيلة الخمس الكبرى عوامل محددة خاصة بها. كانت T&C تقدر المنافسة، وأعطت عائلة يوجين أهمية للنسب، وكانت عائلة جاريميلدا معروفة بالتقدم التكنولوجي في الاستصلاح، وما إلى ذلك. وكان لديهم جميعًا مبادئ توجيهية تتوافق مع مجالات تخصصهم.
أصبح أكيرا، بما يتناسب مع عائلة تركز على النسب، هو الرأس بسبب سلالته التي تعود إلى الجذور التقليدية لشعبهم.
"في عصر الاستصلاح المستمر، ما زالوا متمسكين بعرقهم."
لم تستطع فهم ذلك، ولكن على أي حال، كانت سلالة أكيرا بعيدة عن الجذور الحقيقية لعائلة يوجين، لذلك لم يكن الوريث الرسمي.
وكان السبب الذي جعله رئيسًا بسيطًا. لقد كان الشخص الوحيد في تاريخ عائلة يوجين، أو أي رأس مال نبيل في هذا الشأن، الذي أصبح رئيسًا من خلال انقلاب.
’’جونغوو يوجين، أليس كذلك؟‘‘
في الأصل، كان من المفترض أن يدير الأسرة بسلاسة، لكنه كان الرئيس المؤسف الذي أقاله أكيرا. وبعد وفاته، لقي جميع نسله نهاية بائسة.
’’علاوة على ذلك، فإن ذلك النبيل المجنون أكيرا حوّل ابنة جونغوو يوجين إلى ظل.‘‘
——————
——————
السبب وراء شهرة أكيرا يوجين بالقسوة لم يكن فقط لأنه قتل الناس بشكل عشوائي. كان ذلك لأنه لم يدخر زملائه النبلاء، أفراد من نفس العائلة. كان يقتلهم أو يعذبهم دون تردد مما أثار انتقادات.
استمتعت ليلى نفسها بصيد البشر على كوكب المزرعة كل عام، لكنها لم تلحق الضرر بأصول عائلتها بلا داع. وفي هذا الصدد، يمكن اعتبار أكيرا انحرافا بين العواصم النبيلة.
السبب وراء تمكن هذا غريب الأطوار من الحفاظ على منصب رب الأسرة، على الرغم من عدم ملاءمته لصورة رأس المال النبيل، هو كفاءته.
لقد كان الأمر محزنًا لجونغ وو يوجين، ولكن بعد وفاته، ازدهرت عائلة يوجين بشكل غير عادي. أدركت ليلى، كونها في موقع السلطة، أن الحكم بالخوف ليس بالأمر السهل.
قد لا تكون قادرة على التعامل مع الوحش الذي حكم عائلة يوجين لما يقرب من قرن من الزمان.
"خصم هائل."
بينما كان والدها يكافح ضده، كان من المحتمل جدًا أن يتم سحقها بوحشية إذا حاولت مواجهة أكيرا مباشرة.
"لا، الفشل هو أساس النمو." حتى لو خسرت أمامه، يمكنني استخدامها كتجربة.
باعتبارها وريثة لعائلة T&C، لم تكن خائفة من المنافسة والتحديات. لقد اعتقدت أنه مع وجود متسع من الوقت أمامها، يمكنها التعافي من أي انتكاسة.
لكن هل فهمت حقا؟
حقيقة أن خطرًا رهيبًا كان يتجذر بالفعل في أراضيها.
***
[زززز (لذيذ؟)]
"نعم."
بالمقارنة مع منزل السايبورغ، كان المنزل المجاور يتمتع بإحساس واضح بالعيش فيه. كان الأثاث مرتبًا، ويبدو أنهم يقومون بتنظيفه بانتظام حيث كان المنزل بأكمله نظيفًا. وكانت الثلاجة مليئة بالطعام، بما في ذلك شطائر اللحوم الاصطناعية والخضروات المجففة.
نظرت إلى الرقم 26، الذي كان يفرغ الثلاجة باجتهاد، وعلى وجهه تعبير راضٍ.
'انا ايضا جائع'
عندما رأيت صاحب المنزل المجاور، الذي قطع خصره بذيل، لم أستطع إلا أن أرغب في تمزيق هذا اللحم الطازج. ولكن لا تزال هناك أشياء يتعين القيام بها.
انتهيت بسرعة من تناول الشطيرة رقم 26 التي أخرجتها من الثلاجة، وقمت من مقعدي.
[ززز زززززز ززززز (سأذهب إلى المنزل المجاور قليلاً)]
"تمام. احذر يا حبيبي."
بمجرد دخولي منزل السايبورغ، بحثت عن جهاز الاتصال الخاص به. قمت بتشغيل جهاز الاتصال الموجود بجوار السرير وأدخلت كلمة المرور.
"دعونا نرى، رقم المكتب..."
عندما كنت أتصفح جهات الاتصال المحفوظة، لفت انتباهي اسم واحد.
'نذل مجنون. يجب أن يكون هذا هو الحال.
يميل كل موظف في المكتب إلى إقامة علاقة حب وكراهية مع رئيسه. لقد ضغطت على اسم "النذل المجنون".
بمجرد مرور الإشارة، التقط الطرف الآخر.
[أنت مجنون، راس! لماذا لست هنا عندما من المفترض أن تعمل؟]
"أنا خارج الخدمة."
[ماذا؟ هل أنت مجنون؟]
"اتمنى لك يوم جيد."
[أنت مجنون ابن...!]
باستخدام وظيفة التقليد لعضو التقليد، أنهيت المكالمة وضغطت على زر قطع الاتصال.
هنا، يأتي عدد لا يحصى من العمال من خارج الأرض كل يوم، وكل ساعة. وحتى لو استقال أحدهم دون سبب واضح، فهناك الكثير من الأشخاص الذين سيحلون محله.
في حين أنه من الممكن تطوير روابط عميقة مع زملائي في العمل، إلا أنه لا يبدو أن هذا هو الحال بالنسبة لصاحب صوتي، راس. ردود أفعاله كقائد للفريق والطريقة التي يحتفظ بها بنفسه عندما تنظر إلى جهات الاتصال الخاصة به وسجل المكالمات تشير إلى أنه أكثر عزلة.
"ربما سيتم نسيانه بمجرد انتهاء اليوم."
تمامًا مثل عامل الميناء الذي التهمته من قبل، من المحتمل أن يُنسى راس.
"ولكن ربما يكون من الأفضل إنهاء الأمور بشكل صحيح."
فتحت الكمبيوتر المحمول الذي كان في غرفة المعيشة. إذا أرسلت رسالة استقالة عبر البريد الإلكتروني من جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بالعمل، فلا ينبغي أن يسبب ذلك الكثير من المتاعب.
"يمكن التعامل مع الأمر عبر الهاتف، ولكن فقط في حالة حدوث ذلك".
ربما لاحقًا، عندما التهمت المزيد من الناس، لن داعي للقلق، لكن في الوقت الحالي، يجب أن أكون حذرًا.
إنها مدينة فضائية ثرية تتمتع بحضور كبير للأندرويد وأسطول دفاعي صغير ولكنه مجهز جيدًا متمركز هنا. بالمقارنة مع سفينة الأبحاث التي كنت على متنها من قبل، فهي أكثر اتساعًا وتوفر الكثير من أماكن الاختباء. ومع ذلك، فإن شبكة المراقبة هنا مفصلة بشكل لا يصدق، على عكس أي شيء رأيته من قبل.
"ما زلت بحاجة إلى توخي الحذر."
من الأفضل تجنب الوقوع في قبضة شخص ما لأطول فترة ممكنة بعد أن التهمت شخصًا ما. لن أكون قادرًا على إخفاء ذلك إلى الأبد، لكن يجب أن أؤخره قدر الإمكان حتى أصبح قويًا بما فيه الكفاية.
"لذا، دعونا نرى من هو هذا الشخص."
لإرسال بريد إلكتروني، أحتاج إلى معرفة هوية الشخص تقريبًا، لذلك بدأت في فحص الملفات الموجودة على الكمبيوتر المحمول واحدًا تلو الآخر.
لا يبدو أن مالك الكمبيوتر المحمول، راس، عاش حياة مجتهدة بشكل خاص بالنسبة للسايبورغ. على الرغم من كونه جهاز كمبيوتر محمولًا للعمل، إلا أنه مليء بالمحتوى غير المتعلق بالعمل.
"أن تكون مدمنًا على العمل في عصر الفضاء أمر نادر جدًا".
لم يكن لدي أي اهتمام بالتفضيلات الجنسية للسايبورغ، لذلك قمت بحذف الملفات غير ذات الصلة. واصلت فتح الملفات وإغلاقها أثناء فحصها عندما لاحظت وجود ملف يحمل عنوانًا غريبًا.
"قائمة ضبط فريق مراقبة الحيوانات المهربة؟"
أثناء النقر على الملف، امتلأت الشاشة بنص كثيف. وكما يوحي الاسم، فقد احتوت على قائمة المضبوطات المتعلقة بالحيوانات المهربة بهدف الاتجار بها.
"حيوانات مهربة، هاه؟"
حتى نظرة خاطفة أظهرت أن هناك العديد من الأنواع المختلفة. تم بالفعل نقل معظمهم إلى كواكب أخرى، ولكن لا يزال هناك عدد كبير من المخلوقات التي تركت هنا على ميناء الأرض.
"إذا استهلكتها، فيمكنني الحصول على قدر كبير من الجوهر الجيني."
في حين يمكن اعتبار هذه الشقة مكانًا مناسبًا للصيد، إلا أنها ليست بكثرة مثل الحيوانات المهربة في ميناء الأرض. إن التهام نصف تلك المخلوقات فقط من شأنه أن يساعد بشكل كبير في نموي.
"لكن لن يكون من السهل التغلب على المراقبة."
إذا اختفت الحيوانات التي أديرها فجأة، فإن أي شخص لديه نصف عقل سيكتشف ذلك بسرعة كبيرة. إذا أبلغوا الشرطة بالأمر وبدأ التحقيق، فستكون مشكلة كبيرة. لذلك، هناك خياران.
“تعيين موظفين أو العثور على سمسار حيوانات مهربة”.
توظيف الموظفين ليس بالأمر الصعب بشكل خاص. وبما أنني أستطيع تقليد رأس بجسدي الاصطناعي، فيمكنني فقط استدعاء موظف آخر. بعد التهام ذلك الموظف وتزوير مستندات النقل بنفسي، ربما يمكنني أن أفلت من تمرير القليل منها بسهولة.
"ولكن إذا كنت أرغب في التهام أكثر من ذلك، فسوف أحتاج إلى وسيط."
بالنظر إلى القائمة، كانت هناك أقسام مليئة بالغموض حيث تركت وجهة المخلوقات فارغة. ربما هذا هو المكان الذي تدخل فيه الوسيط.
"ربما يكون من الأفضل إما اعتراض الوسيط وسرقة المخلوقات أو التهام الوسيط وتقليد دوره في الاستيلاء على فريستي."
’يجب أن أستفيد من هوية راس‘.
لقد ترك وراءه الكثير عندما مات. من المؤسف أنه كان من الممكن أن يكون أكثر متعة لو كان مذاقه أفضل.
بعد إرسال البريد الإلكتروني، أخذت الكمبيوتر المحمول وعدت إلى الشقة المجاورة.
***
｢ هيا، تعال هنا بسرعة يا عزيزي ｣
[ززز زززز ززززز زز (لن آكل ذلك)]
｢لا ينبغي أن تكون انتقائيًا بشأن طعامك.｣
[ززز زز ز ززززز ززززز (سآكل شيئًا آخر)]
"شيء آخر؟"
[ززز زززز زز (نعم، أنت تأكله.)]
رقم 26 أطفأ أضواءه وكأنه لم يفهم كلامي. أومأت برأسي للإشارة إلى أنني بخير، وبدأت بحذر في التهام الرجل المجاور.
وبينما كنت أشاهد وجه الرجل يذوب تحت تأثير الرقم 26، قلت لنفسي: "هناك شيء ألذ ينتظرني".
لقد استمتعت بتوقع متعة تناول الجوهر الجيني.
——————