الفصل 35
"دعونا نتعامل مع هذا قبل أن نخرج."
وبينما كان الرقم 26 يتغذى على عقل الرجل، كانت هناك أشياء يجب القيام بها. لقد قطعت كاحلي الرجل ووضعتهما في الثلاجة.
’بمجرد انتهاء دور راس، سأتخذ شكل هذا الشخص.‘
العضو المحاكي هو خاصية تسمح لي بأكل اللحم وتحليل الجينات والتقليد. لا أحتاج إلى أكل كل اللحوم، كما هو الحال عند تفعيل تأثير الافتراس.
’’لست بحاجة إلى تخزينها كلها، لذا سأحتفظ بجزء منها فقط‘‘.
قد يؤدي وضعه في الثلاجة إلى إبطاء عملية التحلل قليلاً. ومع ذلك، سيكون من غير الواقعي أن يستمر الأمر أكثر من يومين.
وبعد التخلص من الجثة، أخرجت جهاز الاتصال.
'التالي…'
فكرت بمن أتصل. بالنظر إلى اتصالاتي، كانت علاقات راس الإنسانية محدودة للغاية. إلى جانب قائد الفريق، لا يبدو أن هناك أي شخص قد يعرف وسيطًا.
"سيكون قائد الفريق عبئا."
تمامًا كما هو الحال في سفينة الأبحاث، فإن كونك رئيسًا لمكتب حكومي في مدينة فضائية سيصنفك على الأقل على أنك رأسمالي متوسط. حتى لو كنا محافظين، فإنه سيكون رأسماليًا متوسطًا، وإذا كان ينتمي إلى طبقة أعلى، فقد يكون رأسماليًا ثالثًا - وهو شخصية مختلفة تمامًا عن شخص مثل راس، الذي يمكن استبداله بسهولة.
"إذا اختفى هذا الشخص، فسوف يعرفون على الفور."
الوضع الحالي مختلف عما كان عليه عندما قتلت كيساراجي يوجين. إنها عاصمة نبيلة رفيعة المستوى، أعلى بكثير من الأشخاص الموجودين على متن سفينة الأبحاث. إن الميجاكورب هو مجتمع تنافسي، لكنه في الوقت نفسه، مجتمع جامد على شكل هرم حيث الحراك الاجتماعي راكد - منظمة متناقضة.
وكلما ارتفعت أعلى التسلسل الهرمي لرأس المال، كلما زاد ميلهم إلى القسوة في منع من هم أدنى من الصعود إلى الأعلى. وتعتبر شركة نوبل كابيتال، التي تقع على قمة هرم الميجاكورب، أكثر تطرفاً في هذا الصدد.
ونتيجة لذلك، كان الجميع يخشى انتقام نوبل كابيتال، ولم يتمكنوا إلا من الرد بشكل سلبي على وفاتها المفاجئة. جلب ردهم الخجول في نهاية المطاف مصيبة كبيرة عليهم.
"إنه أمر مثير للسخرية." ويخفي موت صاحب الرتبة الأعلى، ويكشف موت صاحب الرتبة الأدنى.
علاوة على ذلك، بدا فريق مراقبة تهريب الحيوانات مشغولاً للغاية. وفي خضم ذلك، إذا اختفى الشخص المسؤول، فسيحدث الفوضى. كان علي أن أختار شخصًا آخر.
’’هذا الشخص لا يبدو على حق، ولا هذا أيضًا… هممم؟‘‘
أثناء التحقق من الرسائل الموجودة على جهاز الاتصال، كانت هناك جهة اتصال واحدة ظهرت بشكل متكرر. كانت الرسائل بسيطة، فقط يسألون عما إذا كانوا سيذهبون إلى المكتب بعد العمل اليوم، لكن جهة الاتصال هذه هي التي تبادلت معظم الرسائل مع راس.
"حسنًا، يجب على هذا الشخص أن يفعل."
اسم الشخص هو لويد. لقد كان صديقًا يشارك راس هواية سرية. عندما ذكرت المكتب في مركز التجارة الخاصة، كان مشهورًا حتى في المجتمعات عبر الإنترنت. لقد كان مكانًا يعرض بوضوح رؤية عالمية مظلمة وبائسة، وغالبًا ما تم ذكره في الأخبار بسبب أخلاقياته المثيرة للجدل.
على أي حال، قد يعرف الأشخاص الذين يستمتعون بمثل هذا الترفيه المشكوك فيه أخلاقياً عن الوسيط.
"يبدو أن لويد وراس قريبان جدًا..."، فكرت بينما استخدمت ذراعي الصغيرة لإرسال رسالة إلى لويد.
[مهلا، دعونا اللحاق في وقت ما.]
[هل تركت عملك؟ أيها الوغد المجنون، سوف تخرج من كل شيء. ماذا حدث؟]
[لقد سئمت من عبء العمل الذي لا نهاية له. أنا أبحث عن عمل في مكان آخر.]
[العمل هنا سيء بعض الشيء. إلى أين تذهب؟]
[لقد تعلمت هذا فقط، فماذا يمكنني أن أفعل أيضًا؟ سأجد شيئًا مشابهًا.]
[عمل مماثل؟]
[نعم، مثل التهريب.]
شعرت وكأنني طرحت الموضوع فجأة، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى. لم أكن أعرف كيف يعبر راس عادةً عن نواياه، وكلما طالت المحادثة، زاد مساحة سوء الفهم.
"من الأفضل أن أبقيه قصيرًا وفي صلب الموضوع."
بمجرد أن أرسلت الرسالة، لم يكن هناك رد فوري من الطرف الآخر. وبعد بضع دقائق، أطلق جهاز الاتصال صفيرًا مرة أخرى.
[قلت أنك لن تفعل أي شيء خطير من قبل، أليس كذلك؟]
ويبدو أن لويد قد تحدث مع راس بشأن التهريب مرة من قبل، وربما كان راس قد رفض في ذلك الوقت.
[فكرت في الأمر مرة أخرى، ولا توجد طريقة أخرى لكسب المال.]
[أنت ميؤوس منها. الآن تريد أن تفعل ما يفعله الجميع؟]
[حسنا، لا بد لي من محاولة إعطائها الآن.]
[على ما يرام. سأرسل لك المعلومات عبر البريد الإلكتروني.]
[لماذا لا نجتمع اليوم ونتحدث عنه؟]
[نلتقي؟]
[نعم، هناك حانة أعرفها في منطقة هاربور.]
[أنت لست من هذا النوع، أليس كذلك؟ هل تشتري المشروبات؟]
[لقد تقاعدت للتو، وأستطيع أن أتناول مشروبًا مع زملائي، أليس كذلك؟]
[لقد تقاعدت ونموت بعض الكرات، هاه؟ تمام. في أي وقت تريد أن نلتقي؟]
بصراحة، كنت مندفعًا بعض الشيء، لكن لا يبدو أن لويد لديه أي شكوك، لذلك سارت الأمور على ما يرام.
"الأمور تسير بسلاسة."
وأرسلت له رسالة بالمكان والوقت. كان الموقع عبارة عن زقاق بالقرب من حدود منطقة الميناء، بالقرب قدر الإمكان من فتحة التفتيش المتصلة بالممر السري تحت الأرض.
قررنا مساء الاجتماع. في هذه المدينة، سواء كان ذلك ليلاً أو نهارًا، يوجد دائمًا أشخاص في الجوار، ولكن وجود الأضواء الساطعة أو عدم وجودها يحدث فرقًا كبيرًا. للتحرك بتكتم في الظلام والابتعاد عن الأنظار، كان من الطبيعي أن نلتقي في الليل.
"يجب أن أقبض عليهم بعد أن ينتهوا من العمل."
لقد أرسلت الرسالة، وجاء الرد بسرعة. منذ تقاعده، ذكر أنه قد يشعر بالملل إذا ذهب إلى المكتب بمفرده.
"لا داعي للملل."
بعد كل شيء، ربما سينتهي به الأمر على نفس المسار الذي سلكه راس.
"لقد حصلت على تأكيد."
كان لا يزال هناك متسع من الوقت حتى المساء. كان أخذ الجوهر الجيني من هذه الشقة أمرًا محفوفًا بالمخاطر، لذا كان علي قضاء بعض الوقت هنا.
"انا ممتلئ."
بالنظر إلى الرقم 26، بدا وكأنه قد أكل إلى حد الانفجار. تهادى إلى السرير الناعم ونام.
"إنه لا يزال صغيرًا، لذا يجب أن ينام كثيرًا."
بعد تغطيته ببطانية، فتحت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي مرة أخرى. قبل مقابلة لويد، كنت بحاجة لمراجعة القائمة وجمع المعلومات.
وبفحص القائمة بعناية، قمت بالتحقق من عينات متعددة تم ضبطها من نفس النوع من الكائنات الحية.
"بما أن التأثير المفترس ينشط بالاحتمال، فإن وجود المزيد من نفس النوع هو الأفضل."
كما تحققت، كانت هناك بالفعل جميع أنواع الكائنات الحية. لقد كانوا جميعًا مخلوقات رأيتها مرة واحدة على الأقل في اللعبة، لكن بعضهم جعلني أشك فيما إذا كانوا يحاولون تهريبهم حقًا.
"هناك حتى الزاحف الجبلي." كيف تمكنوا من القبض على واحدة؟ و... أوه؟
وبينما كنت أتعجب من مهارات المهربين وأنا أنظر إلى القائمة، لاحظت اسمًا غير عادي.
"لقد استولوا على فضائي؟"
على عجل، قمت بفحص الإدخال المجاور للاسم، وترك قسم النقل فارغًا. هذا يعني أن Outspacer كان لا يزال هنا.
"هناك 20 منهم."
كان من الممكن أن يكون أمراً رائعاً لو كان هناك ملكة بينهم، ولكن بما أنه لم يتم تحديدها، يبدو أنه كان هناك عمال فقط. ومع ذلك، كان حصادًا كبيرًا بالنسبة لي.
"يمكن أن تكون الجينات ذات المسافة الخارجية مفيدة."
إن الكائنات الفضائية، كما يوحي اسمها، هي أنواع من خارج كوكب الأرض تأتي من وراء النجوم. إنهم يجمعون الجينات لتعزيز أنفسهم ويظهرون العديد من أوجه التشابه مع الأمورف، مثل التقوية الجينية واستعداء الأنواع المختلفة.
تتمثل الاختلافات الرئيسية في أنه، على عكس الأمورف، يتحكم اللاعبون فيهم في وحدات مستعمرة بدلاً من الكيانات الفردية، وبين الفضاء الخارجي من نفس النوع، يكون التعاون والتواصل ممكنًا.
بعبارات بسيطة، إذا كان الأمورف مستوحا من X-فيليس، فإن أوتسباكار مستوحاة من اللعبة الكلاسيكية زيرغ. لقد لعبت دور أوتسباكار لفترة طويلة، نظرًا لشغفي بالمخلوقات خارج كوكب الأرض.
"في جوهرها، إنها نسخة مطورة من أمورف."
عندما يختار اللاعب أوتسباكار، فإن هدفه الرئيسي هو أن تصبح ملكة مستعمرة ذلك النوع وتنمية المستعمرة. وينعكس امتصاص الجينات من المخلوقات الأخرى في النسل الذي تنتجه الملكة.
عملت الكائنات الخارجية بآلية نموذجية من النوع الملكي، حيث أصبح العمال أقوى، وجمعوا جينات أكثر قوة، وقاموا بتنمية المستعمرة. بالمقارنة مع أمورف، وهو نوع آخر من النوع الملكي ذو تسلسل هرمي وحشي، كان يُنظر إلى الأوتسباكار على أنها من الأنواع الصعبة وذات الإمكانات العالية داخل المجتمع.
ما يميزهم هو قدرة اللاعبين على تطوير أشكال مختلفة تمامًا من المستعمرات بناءً على اختياراتهم. من حيث الأداء، سرعان ما أصبحوا أقوياء بعد أن نجوا من الصعوبة العالية في البداية، مما جعلهم مشهورين بين اللاعبين الذين يقدرون الأداء على المفهوم.
’’ما زلت أفضّل الأشكال غير المتبلورة‘‘.
إذا لعبت بشخصية الأمورف، فقد كانت فكرة جيدة أن تحصل على جينات الأوتسباكار كلما سنحت الفرصة. وذلك لأن لديهم العديد من السمات المفيدة، وبعضها كان مرتبطًا بالحصول على أنواع جديدة.
"دعونا نبدأ مع هؤلاء الرجال."
على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى 20 منها، بما أنني سألتهمها كعينات حية وليس كعينات، إلا أنني أتوقع أن يعمل تأثير الافتراس لصالحي.
بالإضافة إلى ذلك، قمت بفحص واحد أو اثنين من عناصر الفرائس المفيدة الأخرى. ولسوء الحظ، ونظراً لطبيعة التهريب، لم تكن هناك حالات كثيرة تم فيها جلب أكثر من 10 أنواع من نفس النوع.
"قد لا أحصل على الكثير من الصفات حتى لو التهمتهم جميعًا."
——————
نادي الروايات
المترجم: sauron
——————
ربما يعتمد هذا الجانب على الحظ.
وبينما كنت أختار الأشياء التي سأتناولها، أصبحت الغرفة يكتنفها الظلام تدريجيًا.
لقد اقترب وقت صيد الفريسة. استيقظت رقم 26 وغادرنا الشقة معًا.
***
لقد حل ظلام دامس على المدينة بأكملها. أضاءت أضواء الشوارع المنطقة السكنية المظلمة بشكل مشرق.
"في المرة الماضية، كان هناك أشخاص حولي، لذلك اضطررت إلى كسر أضواء الشوارع، ولكن..."
وفي وقت متأخر من الليل، كانت هناك دوريات لضباط الشرطة حول المنطقة السكنية. في السابق، كان علي أن أكسر أضواء الشوارع لتجنب أنظارهم، ولكن إذا واصلت القيام بذلك، فمن المؤكد أن ذلك سيثير الشكوك. اليوم، يجب أن أحاول تجنبهم بدلاً من تدمير مصابيح الشوارع.
كنت أتنقل بين المباني السكنية المتقاربة، وأقفز فوقها عبر الأسطح والجدران الخارجية. على الرغم من أن الفجوات بين الشقق كانت كبيرة، وذلك بفضل سمة الرشاقة المعززة، إلا أن القفز لمسافات طويلة لم يكن مشكلة كبيرة. عند الهبوط، قمت بنشر الأجنحة على ظهري لإصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء.
"من حسن الحظ أن هناك عددًا أقل من الأشخاص لأنه وقت العمل."
تحركت بسرعة، وسرعان ما اقتربت من غطاء فتحة التفتيش. لقد كان أمامي مباشرة، لكنني لم أتسرع إليه. وبدلا من ذلك، أخفيت نفسي.
｢لماذا تتصرفين بهذه الطريقة أيتها الصغيرة؟
[ززز (العدو)]
"العدو؟"
كان هناك روبوت يقوم بدورية حول فتحة التفتيش.
"أندرويد قتالي".
على عكس الروبوت الذي رأيته على سفينة القراصنة آخر مرة، كان لهذا الروبوت ثلاثة أذرع. بالإضافة إلى ذراعين يشبهان ذراعي الإنسان، كان هناك ذراع يمنى إضافية موجهة للقتال ومجهزة ببندقية غاوس بالقرب من خصرها.
'هذا غريب. إنسان آلي يستخدم بندقية غاوس؟
تعتبر بندقية غاوس سلاحًا عالي القوة، وهو أقل من أسلحة البلازما من حيث القوة النارية، مما يجعله عالي الكفاءة ضد الأعداء المدرعين بشدة. لوضع الأمر في نصابه الصحيح، فهو يشبه نسخة أقل تكلفة ولكن أقل تدميراً من سلاح البلازما.
ومع ذلك، تمامًا مثل أسلحة البلازما، تعد بنادق غاوس معدات باهظة الثمن يستخدمها الجنود النظاميون أو الروبوتات. تكلفة البندقية الواحدة أعلى من تكلفة الدروع ذات الطبقة الأدنى، والأهم من ذلك أن الذخيرة باهظة الثمن بشكل استثنائي.
"إنها تستخدم ذخيرة التنغستن، لذلك لا بد أن تكون باهظة الثمن."
على أية حال، مستوى التسليح الذي كنت على علم به بالنسبة لأجهزة أندرويد لم يكن بأي حال من الأحوال مرتفعًا إلى هذا الحد. حتى لو كانت هذه المدينة ثرية، فهي ليست ثرية جدًا بحيث يمكن تجهيز إنسان آلي واحد ببندقية غاوس التي تستهلك ذخيرة تنغستن عالية التكلفة مثل الماء ما لم يكن ذلك موقفًا خاصًا للغاية.
"هل يمكن أن يكون هناك نوع من الحدث أو المهرجان؟"
كان مركز التجارة الخاص T&C مكانًا تُقام فيه العديد من الأحداث داخل اللعبة. ونظرًا لأنها مدينة يرتادها السياح، فلن يكون من غير المعتاد أن يقام مهرجان غير معروف.
إذا كان هناك مهرجان، فمن الطبيعي أن يعني ذلك مستوى أعلى من التأهب والأمن، مع تدفق كبير للزوار. قد يكون سبب تسليح أجهزة الأندرويد بشكل كبير مرتبطًا بالمهرجان.
"أعتقد أنني يجب أن أعتبر نفسي محظوظًا وسيئ الحظ في نفس الوقت."
لقد وصلت بأمان، ولكن في جميع الأوقات، كان يجب أن يتم ذلك عندما يتم تحديد موعد للمهرجان.
بينما كان غارقًا في التفكير، اختفى الروبوت المدجج بالسلاح والذي كان يتسكع حول فتحة التفتيش في مكان ما. وبعد الانتظار للحظة والتأكد من عدم اقتراب أي شخص آخر، اقتربت من فتحة التفتيش.
لقد رفعت القطعة المعدنية الثقيلة بشكل لا يصدق دون عناء باستخدام قوتي البشرية وأرسلت الرقم 26 أولاً. وبعد إلقاء نظرة أخيرة حولي، دخلت إلى فتحة التفتيش أيضًا.
عندما لمست غطاء فتحة التفتيش، غلفنا ظلام دامس، مثل ثقب أسود ليس به ذرة من الضوء.
｢حبيبي، إلى أين نحن ذاهبون؟
[زز ززززز ززززز (سنذهب في الطريق الذي جئنا فيه)]
لم أواجه أنا والرجل الصغير صعوبة في الرؤية في الظلام. لقد كان يستشعر تيارات الهواء والاهتزازات وأشياء أخرى من هذا القبيل في جسمه بالكامل، وكان لدي نظام مساعد.
أستطيع أن أرى ذلك. وكان هناك نفق صغير يبلغ ارتفاعه حوالي 5 أمتار ويمتد حتى الجانب الآخر من الأرض.
داخل النفق، كانت هناك نفايات مهملة من العمال السابقين، وأعقاب سجائر ألقاها شخص ما من فوق غطاء فتحة التفتيش، والمزيد متناثرة على الأرض.
كان الغبار يتساقط بشكل دوري من جدران النفق بسبب الاهتزازات الناجمة عن مرور قطارات الأنفاق.
مشيت نحو وجهتنا مع الرقم 26.
"دعونا نضع الجراثيم في الطريق."
في الأصل، خططت لوضع الجراثيم بعد إنشاء العش، لكن الأمور كانت مختلفة عندما كان هناك مهرجان في المدينة. إن إعداد المراقبة مسبقًا من شأنه أن يسهل التعامل مع المواقف غير المتوقعة.
عندما قمت بتنشيط عضو التلوث في الجزء السفلي الأيمن من ذراعي القتالية، خرج مخاط بني لزج ممزوج بالجراثيم. انتشرت الجراثيم التي أطلقتها ببطء عبر النفق، كما لو كانت تطمئنني بأنها لن تقلق بشأن مغادرة جسدي.
وبما أن عضو التلوث كان له أيضًا تأثير التعزيز، ففي غضون يومين تقريبًا، كانت الجراثيم تنمو بشكل فعال كما لو كنت قد بنيت العش بنفسي.
"يجب أن يكون هذا مناسبًا للمراقبة."
بحلول الوقت الذي تم فيه وضع معظم الجراثيم على الطريق الذي يربط بين المناطق السكنية والميناء، كنت قد وصلت إلى وجهتي. لقد فتحت غطاء فتحة التفتيش بعناية وفحصت الخارج.
"لا أحد هنا أيضًا."
كانت هذه المنطقة هي الحدود بين المناطق، ويبدو أن الناس لا يترددون عليها. إذا كنت تريد الذهاب إلى منطقة أخرى، فستستخدم مترو الأنفاق بدلاً من المشي.
[زز ززززز (انتظر هنا)]
"لماذا؟ أريد أن أذهب معك.｣
[ززز زززز زززززز زززز (سيخافون منك)]
تذكرت أن راس كان خائفًا من الرقم 26، فجلس القرفصاء كئيبًا. لقد كانت حقيقة محزنة أن الناس كانوا خائفين من الرقم 26.
قمت بإخفاء الرقم 26 تحت فتحة التفتيش وذهبت إلى مكان الإجتماع. لم يصلوا بعد. لقد قمت بتنشيط العضو المحاكي وجلست في زقاق مظلم.
'انهم قادمون.'
لقد مرت حوالي عشر دقائق منذ أن بدأت الانتظار. كان شخص ما يسير نحوي من مسافة بعيدة.
——————