الفصل 36
'امراة؟'
كانت امرأة تبدو عادية المظهر تتجول في الزقاق. وعلى عكس توقعاتي، تبين أن زميلة راس كانت امرأة. عندما رأيت اسم لويد، افترضت أنه رجل.
"حسنًا، لا يوجد قانون يمنع النساء من الذهاب إلى مكان مثل هذا". للوهلة الأولى، قد لا تبدو وكأنها قادرة على جذب زهرة واحدة، ولكن من يدري ماذا يحدث عندما تذهب إلى أماكن مثل هذا؟ ربما كانت تسحب الرجال من اليسار واليمين.
نهضت من مقعدي ولوحت لها.
"هنا."
"لماذا بحق السماء أردت أن نلتقي في مكان كهذا؟"
"لا أستطيع مناقشة مثل هذه الأمور علانية."
"حسنًا، أعتقد أنك على حق. لكن…"
اقترب لويد مني. لقد كانت ترتدي تعبيرًا ودودًا منذ لحظات فقط، لكنها الآن رفعت حاجبها.
"أليست متقاعدًا، وما زلت ترتدي هذا الزي؟"
"هاه؟"
"أليس هذا هو زي العمل الذي ترتديه؟"
أشارت إلى جسدي وهي تتحدث. وبما أن الفيرمونات الصادرة من عضوي المساعد لا تؤثر علي، فليس لدي أي فكرة عن كيف أبدو للآخرين.
أنا لا أتأثر بفيرمونات العضو المحاكي، لذلك لا أعرف كيف أبدو للآخرين.
’’في اللعبة، عندما تستخدم العضو المحاكي، يظهر الهدف في حالته قبل الموت مباشرة...‘‘
فلما التهمت راسًا كان سكرانًا، يلبس ثياب عمله، ولم يغير ثيابه.
عند الاستماع إلى كلمات لويد، يبدو أنه حتى في الواقع، يحاكي العضو المحاكي مظهر الهدف قبل وفاته مباشرة.
"العضو المقلد يحاكي الملابس أيضًا."
في حين أن العضو المساعد يكتسب المعلومات الجينية وينتج الفيرومونات المهلوسة بناءً على ذلك، فإنه لا يعتمد فقط على البيانات الجينية. كما أنه يتضمن معلومات من الحواس الأخرى مثل العضو المساعد، والبصر، وما إلى ذلك، لخلق هلوسة أكثر دقة.
فهو يجمع معلومات بصرية مثل الملابس والأحذية والأزرار والتجاعيد، ويرسل تلك المعلومات إلى العضو المساعد، الذي يقوم بعد ذلك بتركيبها على الجسم الذي يبنيه بناءً على البيانات الجينية. هذا يعني أنه يمكنه فقط تطبيق الزي الذي كان يرتديه الهدف المستهلك، ومن المستحيل تغيير ملابسه في حالة الهلوسة.
"قد تكون هذه مشكلة غير متوقعة." إذا كانت الملابس لا تتناسب مع الوضع، فقد يثير ذلك الشكوك.
في اللعبة، لا يوجد مفهوم للملابس لا يتناسب مع الموقف. نادرًا ما يتحول اللاعبون إلى ملابس قتالية لمجرد دخولهم المدينة. لذا، في اللعبة، لم يدرك أحد أبدًا أن شيئًا ما كان خاطئًا بسبب الملابس المشبوهة.
"هذا هو العالم الحقيقي، وهذا ما يصنع الفرق." يجب أن أكون أكثر حذرا من الآن فصاعدا.
لو لم يشر لويد إلى ذلك، لكان من الممكن أن أقع في مشكلة كبيرة.
لقد دارت حولها لفترة وجيزة.
"حسنا، لم يكن لدي أي ملابس مناسبة لأرتديها."
"تسك، كان يجب عليك ارتداء ملابسك بشكل صحيح. الرجل الذي تقاعد و- هاه؟"
توقفت كما لو كانت ستقول شيئًا آخر ولكن بعد ذلك عضت لسانها وعبست.
"لقد كنت أشم رائحة شيء غريب منذ وقت سابق ..."
"كفى مع الكلام غير الضروري. هل تعرف عن الوسيط؟”
"هل سنتحدث عن ذلك هنا؟"
قالت: "الحانات لها آذان كثيرة جدًا".
"أليس الأمر يتعلق بنشر الشائعات؟" أجبته.
أومأت برأسها وأخرجت محرك أقراص USB من جيبها.
"المعلومات المتعلقة بالوسيط ومعاملاتنا موجودة هنا. وبعد يوم، لن تتمكن من الوصول إلى الملفات، لذا تأكد من إلقاء نظرة.
"هذا صارم للغاية."
"حسنا، إنها مسألة حساسة إلى حد ما. سأرسل لك جهة اتصال الوسيط عبر جهاز الاتصال.
أخرجت جهاز الاتصال الخاص بها، وأضاء ضوء الجهاز الصغير الزقاق الضيق المعتم للحظات. قامت بإدخال معلومات الاتصال والضغط على إرسال. اهتز جهاز الاتصال الخاص بي في يدي.
'س؟'
على جهاز اتصال راس، كان هناك حرف S أول حرف S ورقم هاتف كرسالة. يبدو أنهم أشاروا عمدا إلى بعضهم البعض بالأحرف الأولى في حالة القبض على أحدهم.
"هذا كل شيء لهذا. قالت: "الآن، دعنا نذهب لتناول مشروب أو شيء من هذا القبيل".
"بالتأكيد."
بينما كنت أنظر إلى شاشة جهاز الاتصال، قامت بالنقر على ذراعي بشكل هزلي.
"أنت، من بين كل الناس، تقترح أن نذهب لتناول مشروب... هاه؟"
لقد فوجئت بالإحساس الذي كان مختلفًا تمامًا عن لمسة الإنسان. ويمكن للعضو المساعد أن يخدع الحواس البصرية، لكنه لا يستطيع أن يخدع حاسة اللمس. عندما يلمسني شخص ما، يمكنه أن يشعر بجسدي الحقيقي. ربما أدركت أن شيئًا ما كان خاطئًا عندما لمستني.
أن الشخص الذي ينتظرها في الزقاق لم يكن راس.
"أنت، أنت، ماذا...؟!"
تلعثم لويد، وتراجع إلى الوراء. لقد تلقيت المعلومات ومعلومات الاتصال الخاصة بالوسيط، لذا فقد أصبحت الآن عديمة الفائدة. لقد لفتها بذيلي الطويل وهي تحاول الفرار.
"المساعدة... آه!"
كانت على وشك الصراخ، لكنني أغلقت فمها بإحدى أذرعي القتالية. بدت في حيرة من أمرها، كما لو أن شيئًا غير مرئي قد أمسك بها. لقد عرفت أن الشخص الذي رأته بعينيها لم يكن راس، لكن تأثير الفيرمون لا يزال قائما. أدركت حاسة اللمس الخاصة بها أن التقييد عبارة عن أذرع وذيول متعددة، بينما استمرت رؤيتها في إدراكي على أنني رأس. ربما شعرت كما لو أنها ممسكة بذراعين والباقي غير مرئي، مما سبب لها الارتباك.
"اه اه اه…."
أرسل لويد نظرة مرافعة. أصبح وجهها العادي سابقًا ملطخًا بالدموع والمخاط.
ربما بدت مثيرة للشفقة، لكن قراري ظل دون تغيير. وضعت المزيد من القوة في ذيلي، والتوى خصرها. فقدت عيناها حيويتها، وسقط رأسها.
"جثة يجب التعامل معها هنا."
لقد التهمت لويد هناك. كان طعم لويد عاديًا تمامًا. لم تكن جيدة ولا سيئة، مجرد نكهة متواضعة. بصراحة، كانت أفضل قليلاً من ساندويتش منزل الجيران، حيث كان يعيش راس.
"الآن، يمكنني أن أتحول إلى لويد." التالي هو…'
يجب أن أتصل بالوسيط. كنت بحاجة للعودة إلى المنزل والتحقق من USB وتحديد ما إذا كنت سأقابل الوسيط أم لا.
وبعد أن لعقت كل قطرة دم على الأرض، عدت إلى الممر السري.
｢رائحة الطعام.｣
[ززز زز ززز زز ززز (أكلت ورجعت)]
"ماذا عن الألغام؟"
'آه.'
——————
——————
يجب أن أترك بعضًا منها للرقم 26 في المرة القادمة.
***
ساندرز، الذي عمل في فريق تخزين المواد في منطقة هاربور، كان لديه وظيفة جانبية. كانت وظيفته هي توفير مخلوقات غير عادية لتلبية الأذواق الراقية للأفراد رفيعي المستوى في الميجاكورب. بعبارات بسيطة، كان ذلك تهريبًا، وجريمة، لكن ساندرز لم يعتبره مخالفة.
"إن امتلاك القدرة وعدم استخدامها سيكون بمثابة خطيئة"، هكذا فكر، متجذرًا بقوة في العقلية النموذجية لشخص من الميجاكورب. وفي ظل هذا النوع من التفكير، اختار وظيفة يمكنه من خلالها استغلال منصبه بشكل جيد. نظرًا لأنه كان لديه تفاعلات متكررة مع فريق مراقبة تهريب الحيوانات بسبب عمله، اقترح ساندرز ترتيبًا متبادل المنفعة على قائد الفريق، الذي قبله بسهولة.
تضمن الترتيب تلقي ساندرز معلومات حول المخلوقات المصادرة من فريق مراقبة تهريب الحيوانات. ثم يقوم بعد ذلك بالتلاعب بالسجلات الموجودة في منشأة التخزين لنقل هذه المخلوقات إلى كواكب أخرى. استمر هذا التعاون الفاسد بين الوكالتين العامتين لأكثر من عام. في نهاية المطاف، أصبح ساندرز وسيطًا يتمتع بنفوذ كافٍ ليكون له علاقات مع الشرطة، إن لم يكن لمجلس الإدارة. حتى الآن، كان من الممكن أن يحصل على ما يكفي من الاعتمادات للهجرة إلى كوكب آخر لولا ذلك المجلس اللعين.
"عليك اللعنة. كل ذلك بسبب هذا المجلس اللعين، لم تتح لي الفرصة،" تذمر. منذ يوم أمس، بقي 30 يومًا حتى اجتماع مجلس الإدارة. وبفضل ذلك، ارتفع مستوى الأمن في جميع أنحاء المدينة بشكل كبير، مما يجعل من الصعب للغاية نقل المخلوقات بسرية.
'هؤلاء الأوباش. بعد كل الأموال التي أنفقتها، ما زالوا لا يسمحون لي بالمرور، قال ساندرز غاضبًا. على الرغم من أنه كان أمرًا مباشرًا من سلطات منطقة الميناء، لم يكن أمام المسؤولين الحكوميين خيار سوى الامتثال. لكن ساندرز لم يكن لديه علم بهذه الحقيقة.
"مرحبًا ساندرز. ألم تتجه إلى المنزل بعد؟" سأل أحد الزملاء.
"سأغادر لاحقًا."
"حسنا رعاية."
وبعد التأكد من مغادرة الموظفين الآخرين، أخرج ساندرز حاسوبه المحمول الشخصي من حقيبته. وعندما أدخل كلمة المرور للكمبيوتر المحمول، ظهرت على الشاشة قائمة بالمخلوقات المعدة للتهريب.
"الأمر كله يتعلق بالمال"، هكذا فكر عندما رأى كل عنصر في القائمة تم وضع علامة "مجدول عليه". في الأصل، كانت خطته هي الانتهاء من تحميل هذه المخلوقات على سفينة ستغادر إلى كوكب آخر هذا الصباح. ومع ذلك، مع زيادة المراقبة، لم تتح له الفرصة للتدخل.
ومع زيادة المراقبة في منطقة الميناء، أصبحت حتى البضائع التي تغادر المنطقة تحت المراقبة الساهرة للشبكة الأمنية، مما أثر على الوسطاء مثل ساندرز. ونتيجة لذلك، فإن الكائنات التي كان ينبغي نقلها في وقت سابق كانت لا تزال نائمة بشكل سليم داخل حاويات منطقة الميناء. وعلى الرغم من مرور يوم واحد فقط، كانت الخسائر صادمة، مما جعل ساندرز يلعن نفسه.
في تلك اللحظة، رن جهاز الاتصال الخاص بساندرز. عرضت الشاشة الحرف "L".
"اللعنة. لقد ذكرت أن الأجواء لم تكن جيدة في الآونة الأخيرة.
كانت الرسالة من L مختصرة، وهي طلب مقايضة فاصل خارجي.
"شخص ما يريد فعلا شراء هذا؟"
أثار ساندرز الحاجب في مفاجأة. كانت الكائنات الفضائية مخلوقات خطيرة للغاية، وكان أولئك الذين يرغبون في المتاجرة بها نادرين للغاية.
وبطبيعة الحال، لم يكن تهريبهم أمرا جديدا. بعد كل شيء، تم الاستيلاء على الفضاء الخارجي الذي تم تخزينه في المرافق المبردة بمنطقة الميناء من قبل فريق مراقبة تهريب الحيوانات.
ومع ذلك، منذ الاستيلاء، لم يتقدم أحد على الإطلاق إلى ساندرز لطلب مقايضة فاصل خارجي.
وبينما كان ساندرز يفكر في هذا الطلب غير العادي، وصلت رسالة أخرى.
'همم. طائفة في المنطقة الإدارية مهتمة بالشراء.
في العادة، كان ساندرز يقوم بتسهيل الصفقات بنفسه، ولكن هذه المرة يبدو أنه تم العثور على العميل على الطرف الآخر.
يعتقد ساندرز: "ربما تم الترتيب له من قبل قائد فريق مراقبة تهريب الحيوانات". لقد اعتبر قائد الفريق كفؤًا، لكن يبدو أن لديهم اتصالات حتى في المنطقة الإدارية. لم يكن بوسع ساندرز إلا أن يُعجب.
إذا كانت هذه طائفة دينية، فيمكن لساندرز أن يفهم رغبتهم في الحصول على فضائي خارجي. كان لدى الطوائف ميل لجمع المخلوقات النادرة والتحف الغريبة.
"إن التواجد في المنطقة الإدارية أمر محظوظ. لا حاجة لنقلها خارج العالم.
ولو كان طلبًا إرسال المخلوق إلى كوكب آخر، فربما رفض، لكن نقله داخل حدود الأرض لم يشكل أي مشاكل كبيرة.
رد ساندرز سريعًا على L، موضحًا مكان الاجتماع ووقته ومبلغ الرصيد المطلوب. كان الموقع كالعادة بجوار الرافعة في ساحة الحاويات بمنطقة الميناء، وبقي الوقت على حاله، وهو الساعة العاشرة مساءً.
وعندما بدأ ساندرز يفقد الاهتمام، تلقى ردًا آخر.
[...ماذا عن نقل وقت الاجتماع إلى الصباح الباكر؟]
التجاعيد التي تشكلت على جبين ساندرز. لقد تم تحديد الوقت دائمًا من قبله، ولم تكن هناك حالة طلب فيها الطرف الآخر التغيير. وإذا ضيع هذه الفرصة، فإن عملية التهريب ستفشل لأن الأدوار كانت واضحة دائما: ساندرز هو أ، والطرف الآخر هو ب.
"ولكن لماذا؟" في فترة من المراقبة المكثفة، بدا الطلب المفاجئ للتداول من الجانب الآخر، إلى جانب تغيير الوقت، مريبًا للغاية.
وبعد لحظة من التأمل، ضغط ساندرز على زر الاتصال. أصدر الهاتف نغمة، يتبعها صوت جلجل وصوت الشخص الآخر.
[مرحبًا.]
"مهلا، ماذا يحدث هنا؟"
[هاه؟]
"لم تطلب أبدًا تغيير الوقت من قبل."
"أوه، هذا... لا بد لي من العمل الإضافي..."
[متأخر , بعد فوات الوقت؟]
كان ساندرز على وشك التساؤل عن سبب الحاجة المفاجئة للعمل الإضافي عندما توقف فجأة. لقد ذكّره بشيء ذكره أحد زملائه منذ وقت ليس ببعيد، وهو أن شخصًا ما قد أحدث ضجة كبيرة أثناء محاولته تهريب مركبة زاحفة جبلية.
"هل هو بسبب الزاحف الجبلي، بأي حال من الأحوال؟"
[نعم، الجميع بالجنون بسبب ذلك.]
"آه، إنهم يبذلون جهدًا حقًا. لذا، هل يجب علينا إعادة الجدولة ليوم مختلف؟ "
[أصروا على الحصول عليه في أقرب وقت ممكن.]
"حسنا إذا. قالوا الواحدة صباحاً، أليس كذلك؟ لنلتق اذن."
بعد أن فهم ساندرز الموقف تمامًا، أنهى المكالمة.
إذا أراد تهريب الزاحف الجبلي سرًا، كان بحاجة إلى معالجة كل من مستندات التخزين ومستندات النقل، لذلك قام بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بالعمل.
ومع ذلك، أثناء العمل على التلاعبات، خطرت له فجأة فكرة غريبة.
’’حتى لو كانوا طائفيين، لماذا يريدون التجارة في منتصف الليل؟‘‘
وبمجرد أن يتسلل الشك إلى داخله، فإنه يميل إلى الاستمرار. ورغم أن طلبهم لم يكن يبدو غير عادي، إلا أن ساندرز لم يتمكن من التخلص من الشعور بعدم الارتياح.
"أنا بحاجة إلى التأمين."
وفي خضم صراعه الداخلي، أمسك بجهاز الاتصال الخاص به مرة أخرى وطلب رقماً.
"أستمع. أعتقد أنني سأحتاج منك أن تأتي معي. نعم. نعم. هل تعرف المكان؟ قابلني بحلول الساعة الواحدة صباحًا."
وكان الشخص الذي اتصل به هو قائد فريق الأمن الذي عينه شخصياً.
نظرًا لأن عمل ساندرز غالبًا ما كان يتضمن أنشطة غير قانونية، فقد وجد نفسه في كثير من الأحيان يلتقي بأشخاص خطرين. في مثل هذه الحالات، كان يجمع فريقه الأمني ويذهب للقاء الشخص.
"أنا لا أعرف ما هو نوع هذه المشكلة، ولكن من الأفضل أن يعرفوا ما الذي يتورطون فيه."
تتألف مجموعة ساندرز من أفراد الأمن من أفراد سابقين في الجيش والشرطة، وجميعهم يتمتعون بمهارات استثنائية في القتال. علاوة على ذلك، وبفضل الاستثمارات السخية، تم تجهيز كل عضو بدروع وأسلحة ليزر متقدمة. وبينما كان بعض العملاء قد شكّلوا تهديدات في الماضي، فإن إظهار الأسلحة البشرية التي استأجرها لهم عادة ما جعلهم يعيدون النظر.
وخاصة بالنسبة لشخص يتعامل مع الفوضى اليومية الناجمة عن تهريب فضلات الحيوانات، فإن مواجهة الحراس المسلحين كانت أمرًا مريحًا.
وكان كل شيء تحت سيطرته. عاد ساندرز إلى عمله وهو يشعر بالاطمئنان.
——————