الفصل 4
بسبب الوضع البائس الذي وجد نفسه فيه، شعر وي، وهو أحد مواطني مستعمرة جانيميد، وكأنه على شفا الموت. عندما انضم إلى المشروع لأول مرة، لم يكن من الممكن أن يكون أكثر سعادة عندما علم أن رئيسه لم يكن مجرد أي من أبناء الأرض، بل كان رأس مال نبيل، وهو في الأساس ملوك داخل الطبقة الحاكمة في ميجاكورب.
إذا تمكن من إقامة علاقة معهم، فإن حلمه بالهجرة إلى المريخ، وهو الأمر الذي كان يتخيله فقط، يمكن أن يصبح حقيقة.
مع هذا الترقب، صعد على متن السفينة، ولكن حلم وي تحطم في وقت أقرب مما كان متوقعا.
"تلك المرأة المجنونة مرة أخرى. وتقول اليوم هو يوم عطلة ".
مسح وي حبات العرق المتساقطة من رأسه نصف الأصلع وألقى نظرة خاطفة على رئيسه الشاب والقدير الذي يقف بجانبه.
كان اسمه كيساراجي يوجين، رئيس وي والعاصمة النبيلة لعائلة يوجين، أحد المنازل النبيلة الخمسة التي حكمت الأرض.
اليوم، نظرًا لأنه كان يوم عطلة، كانت ترتدي ملابس غير رسمية، وتحمل قطة بين ذراعيها.
"عليك اللعنة. لماذا بحق الجحيم تحتاج القطة إلى المشي؟
لعن وي نفسه لفترة وجيزة لأنه فكر في الذهاب إلى الحديقة للحصول على بعض الهواء النقي. طرح كيساراجي السؤال الذي سمعه مئات المرات قبل دخوله المختبر.
"متى ستعرض التجربة 26 النتائج؟ إذا لم نحقق نتائج مهمة يمكننا إبلاغها للشركة قبل أن نصل إلى وجهتنا، فقد يعيدون النظر في "وظيفتك" هناك."
"قرف! من فضلك، ليس هذا..."
بمجرد أن خرجت كلمة "توظيف" من فمها، تدفق العرق البارد من جبين وي مثل الشلال. وباعتباره أحد كبار الباحثين في شركة ميجاكورب، كان يعرف جيدًا ما يعنيه مصطلح "التوظيف".
تحول نظره لفترة وجيزة إلى الدماغ داخل أنبوب الاختبار، كما لو أن سلفه كان يدعوه للانضمام.
"باحث كبير، أعني السيد وي."
"نعم نعم؟"
كيساراجي، الذي كان ينظر إليه بنظرة باردة، غير فجأة تعبيره وبدأ في تهدئته بنبرة لطيفة.
"أنا لا أرغب في مثل هذه النتائج أيضًا. لدي توقعات من كبير الباحثين وي أيضًا. إذا تمكنا من استخلاص تلك "الكفاءة" من التجربة 26، فإن الترقية إلى منصب كبير الباحثين ليست مستبعدة. "
"ر- حقا؟"
"نعم. على أقل تقدير، يا كبير الباحثين، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فقد نقيم اتصالات مع المريخ. لديهم اهتمام كبير بهذا المشروع، بعد كل شيء.
عند سماع كلماتها، أضاءت عيون وي. قرر أن يخبرها عن طريقة كان يفكر فيها فقط ولكن لم يحاول قط.
"حسنًا، هناك طريقة واحدة متبقية..."
"ما هذا؟"
"أريد أن أحاول إدارة السيونيوم."
"البسيونيوم؟ هل تتحدث عن الدواء الذي صنعته شركة ستار يونيون؟"
"نعم."
قام كيساراجي يوجين بضرب رأس القطة بصمت. خرخرة القطة ردا على لمسة صاحبها الحنونة.
"البسيونيوم له تأثيرات منشطة..."
"أنا أعرف ماذا يفعل. استخدمناها لتأمين المشروع من قبل. السيونيوم، إنه دواء لم نجربه بعد."
"في الواقع، هناك عدد قليل من المواد الأخرى، ولكن ..."
"لقد جربنا جميع المنتجات التي تحتوي على مكونات مماثلة. السيونيوم هو الوحيد المتبقي.
تحولت نظرة كيسا نحو التجربة 26. لم تكن نظرتها لطيفة كما كانت عندما ربتت على القطة.
عند مراقبة موضوع الاختبار، كانت تشبه آلة فرز البضائع في المصنع.
"بخير. إدارتها على الفور."
"لكن... إذا لم نقم بتحييدها، فقد تكون مهددة للحياة."
"إذا انتظرنا ذلك، علينا أن ننتظر حتى الغد. لم يعد لدينا الكثير من الوقت."
لم تكن عبارة "ليس لدينا الكثير من الوقت" مقتصرة على وي. وهي، بصفتها قائدة المشروع، ستكون مسؤولة أيضًا إذا فشلت التجربة. كانت تنتمي إلى مستوى أعلى من وي. سيكون تأثير أي عيب على حياتها المهنية كبيرًا.
علاوة على ذلك، فهي لم تشهد الفشل قط في حياتها كلها. إن الاحتمال الذي يلوح في الأفق لفشلها الأول جعلها أكثر قلقا.
"كما تعلم، كان ينبغي أن نحصل على نتائج البحث الآن."
"حسنا، هذا صحيح، ولكن..."
"في العادة، حان الوقت لوضع اللمسات الأخيرة على التقرير. لكننا لم نحصل على أي استجابة ذات معنى من موضوع الاختبار حتى الآن. أعتقد أنك تفهم مدى خطورة هذا الوضع.
لم تستطع وي دحض كلماتها لأنها كانت صحيحة.
"... حسنًا، سأدير الأمر على الفور."
استعاد وي أنبوب اختبار أرجواني من الثلاجة.
"سأبدأ بـ 0.01 ملليجرام."
أثناء قيام وي بتوصيل أنبوب الاختبار بالطرف وتشغيل وحدة التحكم، تم حقن كمية صغيرة من المادة داخل أنبوب الاختبار.
ظلت فقاعة الأميبا غير مستجيبة. لم تكن هناك تغييرات ملحوظة في الرسم البياني على الشاشة الطرفية.
مسح وي العرق الذي تدفق مثل قطرات المطر وضغط على الزر الموجود على الجهاز مرة أخرى.
"سأدير 0.05 ملليغرام."
هذه المرة، كان هناك رد. اهتزت فقاعة الأميبا في عذاب واضح.
لم يستطع وي إخفاء فرحته برد الفعل المتوقع. شاهد موضوع الاختبار بإثارة. أظهر وجه كيساراجي أيضًا تلميحًا من الاهتمام أثناء مراقبتها للتجربة.
"التالي هو 0.07 ملليجرام..."
"انتظر. وبما أن هناك استجابة، يمكنك زيادة الجرعة.
"حقًا؟"
"إدارة كل ذلك."
"حسنا، هذا قليلا ..."
"افعل ذلك."
عندما تردد وي، دفعه كيساراجي جانبًا وضغط على زر الإدارة بنفسها.
تم تصريف السائل من أنبوب الاختبار بالكامل إلى أنبوب التجربة.
في نهاية المطاف، توسع جسم الأميبا الفقاعية كما لو أن شخصًا ما قد نفخ الهواء فيه. تومض الأضواء بجنون من جسده، ولم يتمكن جلده من تحمل التوسع، وتمزق. كان واضحًا لأي شخص أن الأميبا الفقاعية تعاني من ألم شديد، لكن من بين الحاضرين لم يهتم أحد بهذه القضية.
"لو سمحت! زيادة قليلا فقط!"
أحكم وي قبضته بإحكام أثناء مشاهدة الرسم البياني على الشاشة الطرفية وهو يرتفع إلى السقف.
لقد مرت حوالي خمس دقائق. أخذ الرسم البياني هبوطًا حادًا وتحطم على الأرض. شعر وي بإحساس بالتشابه بين الرسم البياني المتراجع ومستقبله.
داخل غرفة الاختبار، لم تعد التجربة 26 متوهجة باللون الوردي. وبقي أبيض اللون، كما لو أنه تم تبييضه بالقوة، ولم تظهر عليه أي علامات للحركة.
"أيقظه."
"نعم."
——————
————
على عكس لهجة وي اليائسة، لم يظهر صوت كيساراجي أي عاطفة. ضغط وي على زر الصدمة الكهربائية بقلب مثقل.
ارتفعت الفقاعات داخل غرفة الاختبار، وقفزت فقاعة الأميبا. لقد تملص قليلاً لكنه ظل في الغالب في حالة بيضاء، شبه هامدة.
"نتائج مبهرة. حاول مرة أخرى في التجربة 26."
"هل أنت متأكد؟"
"إذا حققت نتائج مهمة بمحاولة أخرى، فأبلغني."
أشرق وجه وي كما لو أنه حصل على إعفاء من حكم الإعدام. كيساراجي، الذي حول حياة شخص واحد إلى جنة وجحيم بكلمة واحدة، شعر فجأة بنظرة ونظر نحو مروحة التهوية.
"أشعر بنظرة مرة أخرى."
لم يكن هناك شيء مرئي خلف مروحة التهوية.
***
التجربة التي رأيتها سابقًا كان لها معنى بالنسبة لي أيضًا. السيونيوم الذي حقنوه في التجربة 26 هو مادة أعرفها جيدًا.
"البسيونيوم: عامل إيقاظ مؤقت يفتح السمات العرقية الخاملة."
في اللعبة، عندما تستهلك السيونيوم، ينخفض الحد الأقصى لصحتك، ولكن يتم فتح السمات العرقية المقفلة لفترة محدودة. على سبيل المثال، إذا كنت سأستهلك السيونيوم، فيمكنني استخدام القدرات التي لا تكون متاحة عادة خلال المرحلة البشرية لفترة قصيرة، مثل سمة الدم الحمضية المكتسبة خلال مرحلة السوائل أو سمة الهيكل الخارجي المحسنة. وبطبيعة الحال، تقل مدة التأثيرات مع كل استخدام، مما يجعلها عنصرًا في منتصف اللعبة أكثر من كونها عنصرًا في وقت متأخر من اللعبة.
"هل تمتلك التجربة 26 سمات مخفية لا أعرف عنها شيئًا؟"
على الرغم من اصطياد الآلاف منهم من قبل، إلا أنني لم أر أي سمات مخفية. لم تكن هناك مناقشات حول هذا الأمر في المجتمع أيضًا، لذلك من الممكن أن تكون التجربة 26 نموذجًا فريدًا أو أن الاختلافات قد ظهرت أثناء الانتقال من اللعبة إلى الواقع.
"على أية حال، فإن التعرف على وجود السيونيوم يعد إنجازًا".
عندما أشارك في قتال واسع النطاق ضد البشر على متن سفينة الفضاء، قد يكون ذلك مفيدًا.
عندما عدت إلى العش، استرخيت مرة أخرى. وبينما فعلت ذلك، بدأت الأفكار التي كنت أتجنبها عمدًا في الظهور من جديد.
"لقد طلب مني المساعدة."
التجربة 26، التي تلقت حقنة كبيرة من السيونيوم، طلبت الخلاص. ولا تزال الصرخات تتردد بقوة في ذهني. وقد طلبت التجربة رقم 26 الرحمة، على الرغم من أن الباحثين لم يفهموا الآثار المترتبة على تلك الموجات. حتى لو كانوا يعرفون، فمن المحتمل أنهم لن يتوقفوا.
والحقيقة المؤسفة هي أن هذه التجربة الشنيعة لن تنتهي هنا. من المرجح أن يكرر الباحثون في شركة ميجاكورب تجربة السيونيوم حتى لا تتمكن التجربة 26 من الصمود لفترة أطول وتموت.
كنت أعلم أنه لا يوجد شيء سوى الظلام في مستقبلها. السبب الوحيد الذي جعلني أنقذ حياة التجربة 26 هو أنني اعتبرت جوهرها الجيني عديم الفائدة؛ وإلا لكان مرشحًا لوجبتي.
ولكن لماذا، حتى مع معرفتي بذلك، تسلل الشعور بالانزعاج من أعماق قلبي؟ لماذا لا يزال صدى صرخات التجربة 26 يتردد في ذهني؟
"أنا لا أحب هذا." مُطْلَقاً.'
بالنظر إلى كل هذا، لا يبدو أنني أصبحت "شخصًا محترمًا" كاملاً حتى الآن. لقد استهلكني الغضب، لكن في الوقت نفسه، بقيت في حالة ذهنية عقلانية تمامًا.
كان حكمي مبنيًا على الاعتقاد بأن لدي أدلة كافية لاستهدافها. من بين الإنجازات التي حصلت عليها اليوم، كانت هناك معلومات يمكن أن تكون مفيدة فيما يتعلق بكيساراجي يوجين.
"إنها تربي قطة."
وباستخدام حواسي المتقدة، تمكنت من استنتاج مدى اعتزازها بالقطة. بدت وكأنها امرأة تجري عروقها بدم بارد، لكن عندما داست القطة كانت المشاعر الإنسانية واضحة.
عندما تموت قطتها المحبوبة، لم يكن من الصعب تخيل رد فعل كيساراجي يوجين.
"هناك العديد من نقاط الضعف."
من الواضح أن القطة لم تتلق أي حماية خاصة. علاوة على ذلك، عندما اتصل صاحبها، كانت وحيدة في الغالب. لم يفكر الناس على متن سفينة الفضاء حتى في كيفية رد فعل كيساراجي يوجين عندما تموت قطتها.
بمعنى آخر، كان استخدام القطة كطعم لجذب الفريسة هو جوهر خطتي.
"كيساراجي يوجين، سوف تموت في غضون أيام قليلة."
بسبب الغضب الشديد والحسابات الباردة، أصدرت حكم الإعدام عليها.
——————