الفصل 51
كان جايد، الذي غادر المنزل، ينتظر رفاقه في المقدمة. وفي الوقت الذي انتهى فيه من تدخين سيجارتين، ظهرت سيارة سيدان سوداء من بعيد. ولوح جايد بيده مع سيجارة في فمه، واقتربت منه سيارة سيدان متوسطة الحجم ذات مظهر كريم.
توقفت السيارة وفتح جايد باب الراكب الأمامي. وفي الداخل، كانت امرأة ذات قرون ماعز وشعر أبيض تقف خلف عجلة القيادة.
"لقد قلت أن تأتي سرا."
"فقط في حالة، فإن جلب مركبة غير واضحة قد يثير الشكوك."
كان اسم المرأة جانيت راسل. يشير مظهرها بوضوح إلى خلفيتها الثقافية.
"على أي حال، لكي نركب نحن الخمسة، هذا الحجم ضروري."
"...حسنًا، أنت لست مخطئًا. ماذا عن الآخرين؟"
بنقرة لسان، وصل جايد إلى مقعد الراكب. وأثناء قيامه بذلك، كشف رجل في المقعد الخلفي عن نفسه، وأزال تمويهه.
“دواين راسل. تلقيت الطلبات ورجعت"
"لقد مر وقت طويل."
بمظهر كئيب، تم تكليف دواين راسل، وهو رجل نحيف، بدور قناص بين مرؤوسي يوجين الذين تسللوا إلى هذا المكان. ولهذا السبب كان يرتدي بدلة محسنة مع إضافة تأثيرات التمويه البصري.
في الأصل، كانت البدلة المحسنة المتقدمة أقرب إلى الدروع الآلية. ومع ذلك، تم تعديل البدلة التي كان يرتديها دواين بتكلفة كبيرة، لدرجة أنه لا يمكن مقارنتها بالأصل.
في المقابل، انخفضت قدراته الدفاعية بشكل ملحوظ إلى مستوى البدلة المحسنة المتوسطة، لكن ذلك لم يكن مشكلة مهمة نظرًا لأن دور دواين كان يتمثل في دعم زملائه في الفريق من الخلف.
"كل ما تبقى هو الصقيع والأمل."
"فروست موجود في المنطقة الترفيهية، والأمل موجود... وها هو قادم."
كان رجل ذو قصة شعر رياضية، هوب راسل، يحمل حقيبة التشيلو ويتجه إلى هناك. ذهب الأمل إلى الجزء الخلفي من السيارة ونقر على صندوق السيارة.
"افتحه."
"إنها سيارة باهظة الثمن، كما تعلم."
تذمرت جانيت عندما فتحت صندوق السيارة. هوب، الذي وضع كيس التشيلو في صندوق السيارة، جلس في المقعد الخلفي.
"لقد مرت فترة من الوقت، الجميع."
"لا توجد مشكلة مع الأسلحة، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. لأكون صادقًا، لست متأكدًا مما إذا كنا سنحتاج إليهم أصلًا”.
"لا تخذل حذرك. أنت لا تعرف أبدًا متى قد يحدث حادث غير متوقع.
"نعم، نعم يا أمي. "دواين، يا رجل، كيف حالك؟"
تجاهل هوب نصيحة جايد بشكل عرضي وأجرى محادثة مع دواين الذي كان يجلس بجانبه.
"آه، هذا اللقيط مزعج في كل مرة أراه."
"لماذا تختارين القتال مرة أخرى أيتها العاهرة؟"
"... جانيت، لا تتحدثي عن هذا الهراء. دعنا فقط نذهب."
"فهمتها."
أطفال راسل، الذين تسللوا إلى مركز التجارة الخاص T&C، عملوا دائمًا كفريق واحد. مع إجراء أكثر من عشرات العمليات معًا، يمكن أن يطلق عليهم بحق فريق مخضرم.
"اليشم على حق. يجب أن يكون الجنود مستعدين دائمًا”.
كان دواين راسل يتمتع بشخصية تشبه الجندي بين أعضاء الفريق. كان مسؤولاً عن الدعم الخلفي والقنص.
"ما الفائدة من تلك الأسلحة؟ إنها عديمة الفائدة إذا نفدت الذخيرة. القوى العظمى أفضل بكثير من ذلك."
لم تكن جانيت راسل، النقطة المحورية في المجموعة، من الطائفة فحسب، بل كانت تمتلك أيضًا قدرة قوية ونادرة بشكل لا يصدق.
"أنت وغد عنيد. ستعود إلى رشدك عندما تنفجر قنبلة يدوية تحت مؤخرتك».
كان هوب راسل، الذي كان يتعامل مع أسلحة مختلفة ولكنه متخصص في استخدام المتفجرات، شخصًا سريع الغضب. ومع ذلك، في القتال، كان أكثر موثوقية من أي شخص آخر.
"... أنتم يا رفاق تتقاتلون في كل مرة تقابلون فيها."
القائد وأخصائي الهدم جايد راسل. بفضل تلقيه المادة الوراثية ميتاليك جريملين من سي هيون يوجين، يمكنه تدمير جميع أنواع المعادن تقريبًا.
وأخيرًا، كان هناك فروست راسل الذي لعب دور الطليعة في الفريق، رغم أنه لم يكن متواجدًا في الوقت الحالي.
وكان لكل منهم أدواره المتخصصة، وعملوا معًا لفترة طويلة، وكان لديهم تآزر راسخ. ومع ذلك، كان من الصعب القول أن لديهم علاقة جيدة مع بعضهم البعض. كان جايد، الذي لعب الدور القيادي، هو الوحيد الذي كان ينسجم مع الجميع، بينما كان للآخرين علاقة أبعد مع بعضهم البعض.
’’إنهم بخير أثناء المهام، لكن خارج ذلك، فهم دائمًا هكذا.‘‘
ومع ذلك، كانوا جميعًا محترفين وكانت لديهم حدود واضحة بين العمل والأمور الشخصية. لذا، لم يتدخل جايد كثيرًا في تفاعلاتهم.
توقفت السيارة المسرعة في وقت متأخر من الليل بالقرب من حدود المنطقة الترفيهية. وبعد انتظار قصير، انطلق سايبورغ من مسافة بعيدة.
"أنا آخر الواصلين."
"لم أرك منذ وقت طويل يا فروست."
"تشرفت برؤيتك أيضًا يا جايد."
قفز سايبورغ، فروست راسل، إلى المقعد الخلفي بابتسامة مرحة. ومع ذلك، توترت تعبيرات الآخرين في المقعد الخلفي بمجرد دخوله.
"يا مجنون ، من التقطت مرة أخرى؟"
"هاه؟ تينا؟"
"نعم، هذا اللقيط. تفوح منه رائحة الدم."
"هيهي."
كان جميع الأشخاص الذين كانوا في السيارة خبراء في القتل، حيث أودى كل منهم بحياة مئات الأفراد، لكن فروست برز بحدسه الاستثنائي.
"حتى عندما لا تكون هناك مهمة، فهو يستمر في قتل الناس."
كان فروست، الذي خضع لأكثر من 80% من تعديلات الجسم بالكامل وكان أقرب إلى الروبوت، إنسانًا آليًا فريدًا من نوعه بين عائلة راسل. بصفته المسؤول عن القتال القريب في الفريق، كان العضو الأكثر عنفًا بين عائلة راسل.
من بين السايبورغ الذين تحولوا إلى قراصنة الفضاء، كانت هناك في كثير من الأحيان حالات مثل حالة فروست. لقد تحولوا قسريًا إلى آلات، الأمر الذي حطم عقولهم، مما دفعهم إلى البحث عن التحفيز الشديد فقط.
على سبيل المثال، التعذيب والقتل وأعمال العنف تجاه الآخرين وغيرها.
بشكل عام، من بين السايبورغ المتحولين، اختار 80% طريق قراصنة الفضاء لأنهم أقرب إلى حثالة الفضاء من حيث حالتهم العقلية. وجاءت نسبة الـ 20% المتبقية إلى أماكن مثل مركز التجارة الخاص T&C، حيث يتم توفير "الترفيه" بشكل جيد. سقط الصقيع في الفئة الأخيرة.
"ومع ذلك، لا يبدو أن لديه أي مشاكل في أداء المهمة، وهو أمر محظوظ."
كان من المعروف أن فروست يقتل بشكل انتقائي فقط أولئك الذين يمكن أن يُقتلوا عندما لا يكونون في مهمة، لذلك لم يكن جايد قلقًا بشكل خاص. ومع ذلك، كانت رائحة الدم المستمرة المنبعثة منه عبئًا.
"لقد وصلنا."
قاطعت جانيت جايد، وهو غارق في أفكاره. ومن خلال نافذة الراكب الأمامي، كان بإمكانهم رؤية كومة من الحاويات مكدسة عاليًا.
"اخرجوا واستعدوا جميعًا."
بينما كان أعضاء الفريق الآخرون يفحصون معداتهم، اقترب جايد من سياج السلسلة المحيط بساحة الشحن. أمسك السياج بيديه، وبينما كان واقفاً، كان هناك صوت طقطقة عندما بدأ السياج في التمزق.
"هل هذا كافي؟"
الآن، كان هناك ثقب في السياج كبير بما يكفي لدخول ثلاثة أشخاص في وقت واحد. عبر اليشم السياج ودخل ساحة الشحن. وبعد الانتهاء من فحوصاتهم، تبعه أعضاء الفريق الآخرون.
"إلى أين يجب أن أذهب؟"
"إنها بهذه الطريقة، دواين. كما هو الحال دائما، أنت المسؤول عن واجب الحرس الخلفي. "
"نعم."
مع رده، ذاب جسد دواين في الهواء، وأصبح ظلا.
باستثناء دواين، سار باقي المجموعة مع جايد عبر غابة الحاويات. بفضل جين ميتاليك جريملين، يستطيع جاد بسهولة التمييز بين الحاوية التي كان يبحث عنها، حتى لو بدت جميعها متشابهة من الخارج.
تبع باقي أعضاء الفريق جايد عبر غابة الحاويات. بفضل جينات ميتاليك جريملين الخاصة به، يستطيع جاد بسهولة تمييز الحاوية التي كان يبحث عنها من خلال الرائحة المعدنية، حتى لو كانت جميعها متشابهة.
لقد قاد الفريق دون عناء، كما لو كان يقرأ الخريطة. وسرعان ما وصلوا إلى الحاوية، ووضع جايد يده على المحطة.
عندما لمست يده الجهاز، تطايرت شرارات من الجهاز، وبعد ذلك، بنقرة قوية، انفتح الباب داخل الجدار الفولاذي السميك.
"هاه؟"
داخل الحاوية، شعر جايد، الذي دخل للتو، أن هناك خطأ ما. عادة، يجب أن يكون هناك إحساس بالبرد بسبب الغرفة المبردة حيث يتم تخزين الجالاجون، ولكن الجزء الداخلي من الحاوية يشعر بالدفء.
"ماذا يحدث هنا؟"
اليشم، مع شعور بعدم الارتياح، اندفع بسرعة إلى الغرفة المبردة وفتح الغطاء.
"..."
"هاه؟ هل هذا هو المكان المناسب؟"
تبعته، دخلت جانيت، ولم يتمكن جايد من قول أي شيء ردًا على ذلك.
لم يكن هناك شيء داخل الغرفة المبردة.
***
"هذا هو الحاوية التي تحتوي على الكائنات المذكورة."
ولا يزال ويليام، الذي استدعيته مرتين، يحافظ على سلوكه المهذب. كلما كانت لديه أفكار سلبية عني، كان الطفيلي الموجود في دماغه يسبب له الألم.
على الرغم من أدبه، كان يتناول مسكنات الألم بانتظام، على الأرجح لأنه كان يكنّ استياءً كبيرًا تجاهي.
"لماذا لا يستسلم؟"
وفجأة، أصبح لدي فضول بشأن نوع السمات التي قد أكتسبها من أكل لحم ويليام. بالطبع، لم يكن هناك ما يضمن أنني سأحصل على جوهر جيني بنسبة 100٪، ولكن إذا فعلت ذلك، فما نوع السمات التي ستظهر؟
"هذا هو مثال الطبيعة البشرية، أليس كذلك؟"
حتى مع وجود قدر كبير من الألم، استمر ويليام في مقاومة مهاجمتي. كان تصميمه على مواصلة القتال، على الرغم من علمه أنه سيموت، رائعًا. لقد كان أكثر ملاءمة لهذا من كونه مدير تموين القراصنة.
"يجب أن أتمنى أن يفقد فائدته."
سواء كان ويليام يعلم أنني كنت أحاول استهلاكه أم لا، فقد خفض رأسه ببساطة، دون أن يبدي أي مقاومة.
'كفاية من ذالك. أين يجب أن أتحقق؟
حولت تركيزي بعيدًا عن ويليام وفتحت الحاوية.
كان داخل الحاوية ثلاثون إستيقاظ الخشب.
كانت إستيقاظ الخشب مخلوقات شبيهة بالنباتات تعيش على كواكب الغابة، على غرار بلانتيزينز.
يبلغ حجم هذه الغابة اللطيفة والشبيهة بالخرافية حوالي 30 سم، وكانت تنام داخل كبسولات مبردة، غير مدركة تمامًا للخطر الذي قد تتعرض له.
"لقد كانوا مشهورين في اللعبة أيضًا."
تمامًا كما كانت الأميبا الفقاعية مشهورة بسبب مظهرها، كانت إستيقاظ الخشب أيضًا محبوبة من قبل الكثيرين بسبب مظهرها الصغير واللطيف. كان هناك أيضًا المتحمسون الذين جمعوا إستيقاظ الخشب، لذلك لم يكن الأمر مفاجئًا.
لقد قمت أيضًا بمطاردة العديد من إستيقاظ الخشب في الماضي. في حالتي، لم يكن ذلك بسبب جاذبيتهم بل بسبب السمات التي يمتلكونها.
كانت السمة التي امتلكها ويكينغ وودز هي "الشفاء الطبيعي"، والتي كانت أحد مكونات سمة "التجديد" التي كنت أملكها. عندما يحصل الشكل غير المتبلور على أكثر من سمة ذات تأثيرات متشابهة، تكون الأولوية للصفة ذات التأثير الأعلى. وبعبارة أخرى، إذا كان لدي كل من "الشفاء الطبيعي" و"التجديد"، فإن "التجديد" سيكون السمة النشطة.
ومع ذلك، كانت المواقف التي لم ينجح فيها "التجديد" ضد الهجمات التي أبطلت السمة نادرة، لذلك لم يتم تفعيل "الشفاء الطبيعي" كثيرًا.
"لذا، في الوقت الحالي، ليس من الضروري."
إن الحصول على "الشفاء الطبيعي" لن يكون مفيدًا لي على الفور. بالطبع، يمكن أن تكون بمثابة مادة لنظام التعالي، لكنها لم تقدم مزايا كبيرة بخلاف ذلك.
ولهذا السبب قررت هذه المرة أن أعطيها للرقم 26.
"ربما تساعد الفريسة ذات السمات المتعلقة بالشفاء في نموها."
إذا كانت نتيجة تطور فقاعة الأميبا المتحولة هي شيطان البحر، فسوف تستهلك وتتطور من خلال استهلاك كائنات أخرى على نفس الكوكب وبنفس الموطن. لذلك، كان تزويدها بفريسة من الكوكب المحيطي هو الخيار الأفضل.
على الرغم من عدم وجود أي حيوانات مائية بين الكائنات المهربة، إلا أن هذا لا يعني أنني كنت أستسلم.
لقد شكلت فرضية جديدة. هل يمكن أن يؤدي استهلاك مخلوق له جينات أو سمات معينة إلى التطور؟
حتى الآن، استهلك الرقم 26 مخلوقات مختلفة دون إظهار أي تغييرات مهمة. يشير هذا إلى أن الحصول على العناصر الغذائية كان عملية منفصلة.
وبالنظر إلى الظروف المحيطة بزيادة مخالبه، فقد حدث ذلك فقط عندما هزم سي-هيون يوجين وعندما استهلك الحيوانات المهربة. ولم يكن لكلا الحالتين علاقة هامة بالكائنات البحرية.
——————
——————
يبدو أن صيد الأعداء الأقوياء واستهلاك المخلوقات الخاصة كانت شروط النمو، على غرار الأمورف. قادني ذلك إلى الاعتقاد بأن التطور إلى شيطان البحر قد يتضمن أيضًا اكتساب سمات محددة. لذلك، تعمدت اختيار كائنات ذات قدرات على الشفاء الذاتي، تشبه كائنات أعماق البحار.
’’الآن، لنبدأ بفحص سمات الفريسة.‘‘
انا اتصلت بالرقم 26
[زززز ززز ززز (هل أنت جائع؟ حان وقت تناول الطعام.)]
"نعم!"
اندفع الرقم 26 إلى الغرفة المبردة كما لو كان جائعًا. باستخدام مخالبه، قام بتشغيل المحطة بشكل طبيعي، تمامًا كما فعلت.
"يبدو أنه تم تعلمه."
ربما أصبحت أكثر ذكاءً مع نموها. وبدون أي صعوبة، فتح بسهولة الغرفة المبردة.
عندما هرب الهواء البارد وفتح الغطاء، استخدم الرقم 26 مخالبه لالتقاط غابة مستيقظة.
｢كيك!｣
استيقظت الغابة المستيقظه من سباتها، وانكسر خصره، وماتت. نفخ الرقم 26 جسده بالكامل وابتلع جثة إستيقاض الخشب في جرعة واحدة.
بعد حوالي 5 دقائق من امتصاص الجثة، استهدف الرقم 26 على الفور الغرفة المبردة التالية.
"يبدو أنه يتم هضمه بشكل أسرع."
لم أكن متأكدًا سواء كان ذلك بسبب صغر حجم إستيقاض الخشب أو نمو الرقم 26، لكن سائلها الهضمي بدا أقوى من ذي قبل. وبهذا المعدل، كان قويًا تقريبًا مثل دمي الحمضي.
وبينما كنت أراقب بانتباه، التهم الرقم 26 عشرة من أشجار اليقظة. بدا الأمر أكثر نشاطًا، ربما لأنه كان ممتلئًا الآن.
"انا ممتلئ."
[زززز زززز (واحد فقط آخر)]
"تمام."
لم أتوقع أن يأكلها الرقم 26 جميعًا على أي حال. وكان هناك شخص آخر ينتظر خلفه. كان أدهاي، الجالس فوق رأسي، ينتظر دوره بفارغ الصبر، ويسيل لعابه تحسبًا.
[زززز زززز (فقط القليل من الصبر)]
｢أنا｣، ｢مريض｣، ｢مريض｣.
[ززز (حسنا)]
لقد قمت بمداعبة أداي مرة واحدة للتعبير عن امتناني.
في هذه الأثناء، كان الرقم 26 يهضم خشب الاستيقاظ الحادي عشر. عندما لم يكن هناك أي بقايا تقريبًا من إستيقاض الخشب في جسدها الوردي شبه الشفاف، بدأ الرقم 26 يرتعش فجأة.
"!"
بدأ جسدها في التوسع. لقد شعرت بالذهول للحظات، واعتقدت أن هناك خطأ ما، ولكن لحسن الحظ، لم يكن هناك أي علامة على الألم.
تضخم جسم الرقم 26، وتغير شكله قليلاً. كان له مظهر دائري يشبه الكعكة، لكن الجزء العلوي أصبح الآن أكثر سمكًا، وظهرت أطراف صغيرة تشبه الزعانف في الأسفل.
زادت المجسات الثلاثة الأصلية إلى ستة، وأصبح حجم جسمه أكبر بكثير، حيث يبلغ طوله حوالي 60 سم. وبينما كان أصغر من أدهاي، فقد انعكس الآن.
"يبدو مشابهًا لشيطان البحر."
إذا نما جسمه إلى حوالي 20 مترًا وجعل زعانفه أطول وأكثر سمكًا، فسيكون شكلاً قتاليًا مشابهًا لشيطان البحر.
بدا الرقم 26 غير معتاد على التغيرات التي تطرأ على جسمه حيث كان يتحرك بشكل غريب باستخدام زعانفه الصغيرة. بدت زعانفه الصغيرة لطيفة جدًا مقارنة بحجم جسمه، لكنني كنت أعرف أفضل. ستتحول هذه الزعانف لاحقًا إلى أسلحة وحشية بشكل لا يصدق لا يمكن مقارنتها بالمخالب ذات الأسنان المنشارية.
بينما كان الرقم 26 يتجول حول الحاوية، نظر إلي بغرابة ثم أضاء جسده، كما لو كان هناك خطأ ما.
｢الطفل الكبير أصبح أصغر ｣
[زززز ززز زز (لا، أنت من كبرت)]
｢هل أصبحت أكبر؟｣
يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي يختبر فيها شيئًا كهذا، ولم يفهم الصغير تمامًا. لقد شرحت التغييرات التي قمت بها باستخدام الاستعارة.
[ززز (نعم)]
"رائع!"
وقفز الصغير من الفرح عندما أدرك أنه قد كبر أيضًا. لم يزد حجمه فحسب، بل زاد وزنه أيضًا، مما تسبب في اهتزاز الحاوية قليلاً.
"يجب أن أكون حذرًا عند أخذه معي لشن هجمات مفاجئة."
في السابق، كنت أحمله على كتفي أو رأسي، لكن الآن يبدو ذلك مستحيلاً.
بعد مراسم الفرح الاحتفالية، سحب الرقم 26 مخالبه وأرجله إلى جسده. وعندما فعلت ذلك، عادت إلى شكلها الأميبا الفقاعي الأصلي، ولكن بحجم أكبر.
｢سأحمي الطفل الكبير!｣
[زززز (شكرًا لك)]
لقد داعبته تقديرا. وقد أدى تغير حجمه إلى تغيير نسيجه بشكل ملحوظ. في السابق، كان يبدو وكأنه بالون ماء، ولكن الآن أصبح لديه إحساس أكثر نعومة وأشبه بالوسادة الفخمة.
"...الوحش أصبح أكبر."
تمتم ويليام، الذي كان يراقب الرقم 26 من الخارج، بتعبير مضطرب.
يبدو أن مشاهدة تحول الرقم 26 قد حفز أدهاي، فطعن رأسي بيده.
｢بالغ｣، ｢أنا｣، ｢أريد｣، ｢أنمو｣، ｢أيضًا｣.
[زززززز زز زز زززز (إذا أكلت، فسوف تنمو أيضًا.)]
"جيد"
بصراحة، لم أكن أعرف كيف نما جالاجون. نظرًا لأنه لم يكن كائنًا نموذجيًا، فقد افترضت أنه يتطلب شروطًا محددة، لكنني لم أستطع التأكد في الوقت الحالي.
"قد يكون جالاجون مرتبطًا بمخلوقات ذات قوى نفسية."
بعد الحصول على النوع، سأحتاج أيضًا إلى التفكير في نمو الجالاجون.
استهلك أداي جميع غابات المشي المتبقية.
بعد الانتهاء من وجبتنا، غادرنا الحاوية. وبينما كنت على وشك إرسال ويليام بعيدًا والمغادرة، تومض عدة مشاهد أمام عيني.
[اخترقت طلقات معدنية معززة رأسي.]
[أنا مت.]
'ماذا؟'
بدأ فجأة إحساس المفترس، وأدرت رأسي بسرعة. أدرت رأسي بسرعة عندما اخترقت رصاصة المجسات خلف رأسي، وكادت أن تخطئني.
"شخص ما يهاجم."
ركزت على الأحاسيس الصادرة من مخالبي أسفل ذقني، وباستخدام أجهزة استشعار مساعدة، حددت مصدر الهجوم. تم توجيه إدراكي الحسي بالكامل نحو أجهزة الاستشعار المساعدة الخاصة بي، والتي قامت بتحليل تدفق الهواء المضطرب بسبب الرصاصة المارة.
في المسافة، بالقرب من حدود ميناء الأرض، شعرت بشيء ما. كانت المسافة كبيرة جدًا بالنسبة لي لتحديد الموقع الدقيق.
'قناص!'
أشرت للآخرين ولويليام بالاحتماء خلف الحاويات وغيرت موقفي بسرعة. ولم تعد هناك طلقات من اتجاه العدو.
'لماذا فجأة؟'
وبما أن ويليام لم يقل أي شيء، فمن غير المرجح أن تكون الشرطة. لقد توفيت الصحفية التي كانت تتابعني منذ وقت ليس ببعيد، لذلك من غير المرجح أن يكون هناك شخص مرتبط بها.
"طلقة قوية بما يكفي لاختراق رأسي، وليست بندقية عادية."
لا يوجد سوى بندقية قنص واحدة من فئة أسلحة البلازما تستخدم الرصاص المصنوع من السبائك المقواة - مسدس القناصة.
"ليس لدى الكثير من الناس في هذه المدينة مسدس قناص".
إذا فعل شخص ما ذلك، لكانت الشرطة المدججة بالسلاح قد أحضرته. ولو حدث ذلك أثناء انعقاد المجلس، فربما كان أفراد الأمن الوافدون حديثاً قد حصلوا عليه، لكن المجلس لم يبق عليه سوى عدة أيام.
’’من يريد اغتيالي بسلاح باهظ الثمن مثل هذا؟‘‘
وبينما كنت أفكر في ذلك، خطر في ذهني شخص واحد: أرنولد راسل، الرجل الذي كاد أن يقتلني على متن سفينة الأبحاث.
"... لقد جاء من أجل جالاجون."
من بين كل الأيام، كان لا بد أن يكون اليوم. وبدا أنه لم يكن وحده.
ضمن نطاق الكشف عن أجهزة الاستشعار المساعدة، كان هناك أربعة أفراد غير مألوفين يقتربون.
——————