الفصل 62
وفجأة استيقظ ويليام من نومه. لم يكن هناك من أيقظه عمدًا؛ كانت الاهتزازات التي شعر بها من شيء يغطي جسده.
'أين أنا؟'
عندما فتح عينيه، دغدغ سائل فاتر عينيه. بعد أن رمش عدة مرات، تكيفت عيناه تدريجياً. وهو حاليا مغمور في كبسولة شفاء ويرتدي جهاز تنفس.
"أنا لم أمت."
في وقت محاولته الانتحار، كان ويليام قد استسلم حتى الموت. كان ذلك بسبب أن العاصمة النبيلة قد أحدثت حالة من الفوضى في حدث الترحيب برأس المال الرئيسي بسببه. ليلى شمبلين، صاحبة هذه المدينة، كانت سيدة عقلانية ولكنها لم تكن رحيمة تماماً
في الأصل، لم يكن من المفترض أن يستيقظ ويليام في كبسولة علاجية ودماغه سليم؛ كان ينبغي أن يكون ميتا. ربما كانت حقيقة أنه كان آمنًا في المستشفى بفضل حماية دنفر له.
وهذا يعني أن خطة ويليام قد نجحت جزئيًا.
"آمل أن يفهم جلالته نواياي"
جلجل!
مرة أخرى، اهتز السائل المحيط به. شيء ما، ربما سائل الشفاء أو كبسولة الشفاء بأكملها التي كان فيها، اهتز بسبب بعض القوة الخارجية.
'ماذا يحدث هنا؟'
لا يمكن أن يكون هناك زلزال. لا ينبغي أن يكون هناك أي نشاط زلزالي في هيكل صناعي يطفو في الفضاء منعدم الجاذبية.
جلجل!
كان هذا اهتزازًا يحدث داخل المستشفى وكأن شيئًا ثقيلًا يهز المستشفى بأكمله.
'هل من الممكن ذلك'
جلجل!
شعر ويليام بقشعريرة تسري في عموده الفقري. حقيقة أن شيئًا كبيرًا بما يكفي لزعزعة المستشفى كان يتحرك في هذا الوقت المتأخر من الليل يعني شيئًا واحدًا فقط.
لقد جاء من أجله.
جلجل!
أصبحت الاهتزازات أقوى. "لقد كان" يقترب منه.
في تلك اللحظة، فُتح باب وحدة العناية المركزة، ودخل شخص يرتدي درعًا فضيًا.
كان تعبيره مخفيًا بالدرع، لكن حركاته المسعورة أشارت إلى حالته العقلية. وسط الفوضى، لاحظ الفارس ويليام، الذي كان مستيقظًا داخل كبسولة الشفاء. عند تشغيل المحطة، يتم تصريف سائل المعالجة من فتحات الكبسولة.
"هل انت مستيقظ؟"
أومأ ويليام برأسه عندما خرج من الكبسولة. فناوله الفارس ثوب المريض.
"لست متأكداً مما يحدث في هذا المستشفى، لكن مخلوقاً مجهولاً يهاجمنا".
"..."
عرف ويليام من كان يلاحقه، لكنه لم يستطع الإجابة. كان لا يزال هناك الطفيلي داخل رأسه. إذا تحدث أو حتى فكر في "ذلك" بطريقة غير محترمة، فإن الطفيلي يسبب ألما مبرحا. كلما زاد عدم الاحترام، زادت شدة المعاناة. إذا ذكر الطفيلي للفارس الآن، فإن المعاناة التي واجهها حتى الآن ستكون مجرد لعب أطفال. الكشف عن الطفيلي في هذه الحالة لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
ومن المؤسف أن الصمت كان خياره الوحيد.
"ماذا عن الناس في المستشفى؟"
"لقد قُتل جميع رفاقي بهذا الشيء. الناس في هذا المستشفى، على الأرجح..."
لم يكمل جملته، لكن ويليام استطاع أن يفهم.
"من المحتمل أن يكون الذكاء الاصطناعي المركزي قد اكتشف الأزمة واتصل بالشرطة. لقد طلبت أيضًا تعزيزات. علينا الصمود حتى وصولهم."
"... مفهوم."
شعر ويليام بإحساس سبق رؤيته.
وقد حدث موقف مماثل من قبل أثناء المعركة في الشقة. في ذلك الوقت، كان يعتقد أنه والروبوت قادران على التعامل مع الأمر دون صعوبة كبيرة.
وماذا كانت النتيجة؟ لقد فقدوا جميع رفاقهم ولم يتبق منهم سوى ضابط شرطة واحد على قيد الحياة تم حرمانه أيضًا من حريته وتحوله إلى دمية.
جلجل!
في تلك اللحظة، جاء ضجيج عالٍ عبر الباب.
وقد وصل إلى الباب.
وقف الفارس أمام ويليام ممسكًا بمخلب بلازما في يد ومخلب نصل في اليد الأخرى. وليام، وهو جندي سابق، كان يعرف جيدا ما هو مخلب النصل.
كان مخلب الشفرة نسخة محسنة من الشفرة الصوتية، وهو سلاح مزود بمنشارين بالموجات فوق الصوتية متصلين بالجزء الخلفي من اليد. لقد كانت أثقل بكثير من الشفرة الصوتية ولكنها تتمتع بمتانة فائقة وقوة قطع، وقد تم استخدامها بشكل أساسي من قبل الجنود المدرعين أو المتحولين الهيكليين.
إذا كان أي مخلوق آخر، فلن يشعر ويليام بالقلق، ولكن المشكلة هي أن الفارس كان يواجه خصمًا كان "هو".
"الانخراط في قتال متلاحم مع هذا الشيء هو انتحار."
بعد أن حارب الوحش من قبل، كان ويليام مقتنعًا بأن الفارس ليس لديه فرصة للفوز.
"يجب أن أخرج، فلن يتسبب ذلك في حدوث هياج في الخارج." إنه يتجنب أعين البشر.
بعد أن كان ويليام عبدًا للوحش لفترة من الوقت، عرف ويليام ما يخافه. تجنب المخلوق الشرير المواجهة المباشرة مع المدينة ولم يعمل إلا في الظلام. لقد تغذى فقط على ما قدمه ويليام، وكان يهاجم أحيانًا من يطاردونه.
حدث هذا الصيد الشنيع فقط خلال الساعات التي لم يكن فيها أشخاص، وعادة في الصباح الباكر.
ولذلك، كان ويليام ينوي إقناع الفارس بالقفز من النافذة.
من المؤكد أن العديد من المدنيين سيصابون بالأذى، لكن ذلك كان أفضل من فقدان حياته. إذا مات ويليام، فإن الضرر سيكون أكبر بكثير.
ومع ذلك، كان هناك شيء لم يكن يعرفه – الوضع الحالي للوحش.
مع صوت هدير، تم تفجير الباب الفولاذي بعيدًا مثل قطعة من الورق. انهار الجدار جزئيًا، وملأ الغبار الهواء.
"إنه هنا!"
أغمض ويليام عينيه بسبب الغبار. كان يقف على الحطام المتساقط شخصية ترتدي درعًا مطابقًا للفارس الفضي.
'ما هذا؟'
لا، على وجه التحديد، بدا وكأنه واقفاً فقط. بدا الأمر كما لو كان معلقًا في الهواء، وقد علق بشيء ما.
"تشارلي!"
"R-Run... آه!"
حاول الشخص الذي يُدعى تشارلي أن يقول شيئًا لكنه لم يتمكن من إكمال كلماته. التوى جسده بشكل غريب، وصدر صوت متشقق من الدرع.
تحولت صرخة تشارلي اليائسة إلى ثلاث صرخات متميزة. وتمزق جسده إلى ثلاث قطع. الدم الأحمر والأعضاء وشظايا العظام اختلطت وتناثرت على الأرض.
"يا إلهي…"
تدفقت بعض الدماء من الجثة، حاملة شيئًا غير مرئي في الهواء. عندها فهم ويليام سبب عدم هروب الفارس إلى الخارج.
"لقد" أصبح غير مرئي بطريقة أو بأخرى. علاوة على ذلك، تم تنفيذه على مستوى عالٍ كان ممكنًا عادةً بمساعدة التكنولوجيا المتقدمة للغاية.
على الرغم من الدم الذي يحجب رؤيته، إلا أن ويليام، ببصره الثاقب، تعرف عليه. الناس العاديون لن يكونوا على علم بوجوده حتى لو خرجوا للتحقق منه.
"انزل!"
"!"
أمسك الفارس برأس ويليام ودفعه إلى الأسفل. وبفضل ذلك، تمكن ويليام بالكاد من أن يحني رأسه في الوقت المناسب. شيء بالكاد غاب عن رأسه.
لم يكن يعرف ما الذي كان يستخدمه، لكن سلاح المخلوق بدا هائلاً. كان ذلك كافيًا ليس فقط لتقطيع كبسولات الشفاء ولكن أيضًا الجدار بأكمله. بسبب هجوم المخلوق، تم أيضًا تقطيع الأشخاص الموجودين داخل كبسولات الشفاء الأخرى إلى نصفين. وكانت الأرضية مغطاة بسائل وردي اللون ممزوج بالدم ومحلول العلاج.
"اللعنة! سأوقف هذا الشيء. البقاء على قيد الحياة حتى وصول النسخة الاحتياطية! يجب أن أبلغ زعيمنا! "
"ثانيا سوف…!"
"لو سمحت!"
ودون انتظار رد ويليام، اندفع الفارس نحو الوحش غير المرئي.
***
"هذا مزعج."
لقد تدخل الفارس بينما كنت على وشك قتل ويليام بذيلي. ربما بفضل معدات الكشف المضمنة في بدلته المعززة المتقدمة، أدرك الفارس تحركاتي بدقة.
"اذهب إلى أي مكان، فقط اركض بسرعة!"
"عليك اللعنة!"
متجاهلاً كلمات الفارس، قفز ويليام عبر الجدار المنهار. لم يكن لدي أي نية للسماح له بالهروب. أرجحت ذيلي نحوه، لكن نيتي في تمزيق أطرافه أحبطتها طلقة البلازما التي أطلقها الفارس. انحرف مسار ذيلي إلى اتجاه آخر بسبب ذلك.
وبدلاً من أن تخترق جانب ويليام، التصقت الإبرة السامة الموجودة في نهاية ذيلي بجدار الممر. أذهل ويليام وأمسك رأسه بكلتا يديه وهرب.
"هيااه!"
منذ أن فشل هذا الهجوم، قررت إنهاءه بمسامير عظامي، لكن الفارس، بصرخة حرب، حملني بقوة على عاتقي، مما أعاق هجومي.
مع وزن أكثر من عدة مئات من الكيلوجرامات من الدرع المعزز وقوة الدفع التي تجاوزت ناتج مصدر طاقة مركبة فضائية صغيرة، كانت القوة المشتركة مرعبة بما يكفي لإسقاط جسدي، الذي كان وزنه أكثر من ضعف وزن الدرع المعزز.
وبسبب هجوم الفارس، تم دفعي عبر الممر المكسور إلى الجانب الآخر من وحدة العناية المركزة. ومع انهيار الجدران، أصيب المرضى والأطباء المناوبون المختبئون بالداخل بالذهول واندفعوا إلى الخارج.
"كيا، كياااا!"
"أنقذونا!"
على الرغم من أن شكلي الحالي لم يكن مرئيًا للآخرين، إلا أنني لم أستطع السماح لهم بالهروب كما هو. أطلقت عظامي الشوكية من طرف ذراعي اليسرى السفلية، واخترقت ظهور أولئك الذين تعرضوا لها.
"كيك!"
"أك!"
لسوء الحظ، لم أتمكن من قتل سوى ثلاثة أشخاص كحد أقصى برصاصة واحدة من عظام السنبلة. انطلق أحد الناجين بسرعة جعلتني أتساءل عما إذا كان بإمكان أي شخص الركض بهذه السرعة.
"أين ذهب ويليام؟"
بينما كنت أقبض على الناجين، كان ويليام قد نأى بنفسه عني بالفعل. تأكدت من أنه ركض عبر درج الطوارئ، أدرت رأسي مرة أخرى وواجهت الفارس.
لم يكن لدى الفارس أي نية لحماية الضحايا الأبرياء. وبدلاً من ذلك، قام بركل الجثث المتناثرة على الأرض، ويبدو أنه منزعج من عرقلتها.
"أنت تقتل الأبرياء، أيها الوحش الخسيس!"
تصرفات الفارس لم تتطابق مع كلماته، لكنها لم تكن غريبة بشكل خاص. كان فرسان عدن وحدة خاصة مكونة من أعضاء الطبقة العليا في الميجاكورب. لقد تم تصميم مفهوم الشرف لديهم لبناء صورة إيجابية خارجيًا، لكن لم يكن له علاقة بالواقع.
ربما يعرفون أن المرضى المقيمين في المستشفى هم من الطبقة الدنيا، لذلك يعاملونهم بهذه الطريقة عن قصد.
"لكنها جميعا مصادر محتملة للغذاء."
بالنظر إلى الفارس، الذي يبدو أنه لم يتلق أي تدريب في كيفية الاستعداد لمائدة العشاء، قمت بحساب الوقت المتبقي.
"سيستمر التأثير لمدة 8 دقائق تقريبًا."
لقد خططت لقتل ويليام أولاً ثم المغادرة، لكن الفارس ظل يضايقني. لقد قدرت الوقت المتبقي حتى يختفي التأثير.
متجاهلاً لي، قام الفارس بتفعيل المخلب النصلي على ذراعه.
"مخلب النصل".
في الوضع الطبيعي، سيكون صاعقة البلازما سلاحًا أفضل بكثير من مخلب النصل، ولكن في الظروف المحدودة الحالية، لم يكن مخلب النصل سلاحًا سيئًا. مثل سونيك بليد، فإن مخلب الشفرة متخصص في تدمير الدروع ذات الدفاع العالي.
"موت!"
اندفع الفارس نحوي، وهو يطلق طلقات قمعية باستخدام مدفع البلازما.
طارت طلقات البلازما نحو المجسات تحت ذقني. لم أكن متأكدًا مما إذا كان قد تعمد التصويب هناك، لكن لم يتم تعزيز النظام المساعد تحت تأثير "رمز الصيد". عبرت ذراعي القتالية العلوية فوق الذراع السفلي لمنع طلقات البلازما المتجهة نحو المجسات.
في هذه الأثناء، اقترب مني الفارس وأرجح مخلب النصل من الأسفل إلى الأعلى.
لم يكن يستهدف رأسي بل ذراعي القتالية. أصدرت شفرتان من المنشار صوتًا مروعًا، قطعتا الهواء.
تراجعت إلى الوراء، ووسعت المسافة بيننا، واستخدمت ذراعي كدرع لصد الشفرتين اللتين تدوران. أدى الاصطدام بين شفرات المنشار فائقة الاهتزاز وقذائفي المقواة بالسبائك إلى توليد شرارات.
لقد صوب بهدوء مدفع البلازما نحوي من مسافة قريبة، ولم تظهر عليه أي علامات مفاجأة. كان رباطة جأشه ممتازًا، لكن نيته كان لا بد أن تفشل حيث كان لا يزال لدي الكثير من الأسلحة تحت تصرفي.
استهدف ذيلي خصره، مخترقًا الظلام والغبار.
"كوك؟!"
بدلاً من إطلاق الصاعقة، قام الفارس بتحريف خصره في الوقت المناسب لتجنب ذيلي. أمسكت بيده بسرعة ممسكًا بأداة البلازما قبل أن يتمكن من التراجع.
"تجروء!"
معتقدًا أننا نخوض صراعًا على السلطة، مارس القوة على الذراع التي تمسك بالمسمار. وبسبب القوة المعززة من البدلة المعززة المتقدمة التي كان يرتديها، كانت قوته مماثلة لقوتي.
كان وزننا الإجمالي، الذي يتجاوز الطن، يضغط على أرضية المستشفى دون أن يتحرك كلانا.
أمسك ذراعي بذراعه الأخرى بينما كانت الأرضية الخرسانية تتشقق من قتالنا، وربما كان يخطط لدفعي بعيدًا.
لكنه كان مخطئا. لم تكن نيتي الدخول في مسابقة قوة معه. طارت الشفرة العظمية الموجودة على ذراعي الخلفية نحو كتفه.
"كويك!"
اخترقت الشفرة، التي يبلغ طولها 50 سم على الأقل، جسد الفارس، وغير مرئية بسبب الظلام والغبار. استقر النصل عميقًا بداخله، مما أدى إلى تحويل دواخله إلى فوضى كاملة.
لقد هززت ذراعي الخلفية عدة مرات لتفاقم إصاباته قبل أن أخرجها. مع عدم وجود قوة للوقوف، سقط على الأرض.
"أنا سامحني يا مولاي..."
لم يكن هناك وقت للاستماع إلى كلماته الأخيرة. لقد ركلت رأسه بساقي بينما كان لا يزال راكعاً.
وحتى مع وجود بدلة مدرعة ثقيلة تغطي الجسم بالكامل، فإنها لا تستطيع حماية الرقبة أو المفاصل. عندما انفجرت القابس المطاطي، سقطت مع جسد الفارس الهامد. كانت لجثة الفارس الساقط رقبة أطول بكثير مما كانت عليه عندما كان على قيد الحياة.
’’أحتاج إلى تناول كل شيء هنا والمغادرة.‘‘ لتعظيم تأثير ’رمز الصيد‘، كان علي أن آكل كل خيط من الجوهر الجيني هنا.
"على أي حال، مع وجود الطفيل داخل جسده، لا يستطيع ويليام الهروب". كان الطفيل يقول إن ويليام لم يغادر المستشفى بعد.
لقد تحققت من حركاته أثناء حشو الجثث في فمي. كان بعضها لذيذًا، والبعض الآخر لم يكن كذلك، ولم أتمكن من الاستمتاع بالوجبة بشكل كامل بسبب الوقت المحدود الذي أمضيته.
استمرت مربعات النص في الظهور بعد كل وجبة، لكنني تجاهلتها. خططت للتحقق منها لاحقًا لأنه لم يكن هناك وقت كافٍ الآن.
"لست بحاجة إلى سمات جديدة على الفور."
الوقت الذي يستغرقه إلغاء امتصاص السمات تلقائيًا عند عدم اكتسابها هو 10 دقائق. لا يزال هناك متسع من الوقت قبل اختيار السمات.
ولحسن الحظ، بدت جثث الأشخاص العاديين وكأنها تنتقل بسلاسة، ربما لأنهم كانوا يرتدون عباءات المرضى. وبفضل ذلك، انتهت الوجبة في وقت أبكر مما كان متوقعا.
"استغرق دقيقتين فقط، هاه؟"
يجب أن يكون الوقت المتبقي لامتصاص المعدن حوالي 10 دقائق. لقد كان وقتًا كافيًا للقبض على ويليام واستهلاكه.
'الآن دعنا نذهب.'
كانت الإشارة قادمة من الطابق العلوي. لقد قمت بقيادة جسدي الضخم إلى هناك، مستعدًا للعثور على الخائن.
***
"هيوك، هيوك، هيوك..."
كان ويليام يلهث بشدة، متكئًا على الخزانة كما لو كان على وشك أن يُبتلع. تسببت عاصفة الرياح في انسكاب أدوات التنظيف الموجودة بالداخل.
أمسك ويليام بغسالة الضغط العالي، وهو سلاح مثير للشفقة إلى حد ما ضد الوحش، لكن لم يكن لديه خيار آخر. لم يكن من المؤكد ما إذا كان بإمكانه استخدامها ضد المخلوق في المقام الأول، مع الأخذ في الاعتبار أن الطفيلي لا يزال حيًا في رأسه.
"اللعنة…."
رثى ويليام. لقد كان مخلصًا للميجاكورب. لقد كان أقرب إلى الشخص الذي يلتقط أولئك الذين يرتكبون الخطأ بدلاً من أن يكون شخصًا يرتكب الخطأ. ومع ذلك، كانت الميجاكورب منظمة سببت الألم للكثيرين، وهي مجموعة بعيدة عن العدالة. قد لا يعتبر الولاء لمثل هذه المنظمة أمرًا عادلاً، ولكن على الأقل كان ويليام يعتقد أن قناعاته لا تزال تحمل بعض القيم.
إلا أن معتقداته كانت عاجزة في مواجهة كارثة لا يستطيع الفرد التعامل معها.
لقد كان جنديًا شجاعًا لا يخاف من الموت، وكان مختلفًا عندما يتعلق الأمر بهذا الوحش. أصابه الرعب الساحق بالشلل وأيقظ عاطفة بدائية بداخله: "الخوف".
"..."
أمسك ويليام بفخذيه المرتجفتين معًا، محاولًا تهدئة نفسه
منذ لحظات، كان لا يزال بإمكانه سماع أصوات الأندرويد وهي تسبب ضجة في الخارج، ولكن الآن كان الوضع هادئًا. حبس أنفاسه وضغط أذنه على الباب. وصل صوت غمغمة المريض في الممر إلى أذنيه. بدا الصوت مكتومًا، كما لو كان قادمًا من جهاز راديو معطل.
تشير رؤية أحد الناجين إلى أن المخلوق قد انتقل على الأرجح إلى طابق آخر. واستند تفكيره إلى غياب الخطوات الثقيلة التي قام بها المخلوق أثناء المشي.
"الآن هي فرصتي."
فتح ويليام الباب بحذر، لكن ما استقبله في الردهة خارج غرفة الأدوات كان ممرًا مدمرًا. وتحطمت جميع مصابيح السقف بينما اشتعل بعضها بشكل متقطع.
بمجرد ترتيب أسرة المرضى بشكل أنيق، كانت إما ملتوية أو مكسورة، ويبدو أنها تعرضت لضربة قوية. وكان هو الشخص الوحيد في الردهة الذي تضرر بشدة لدرجة أنه كان من المستحيل تخيل صورة نظيفة للمستشفى.
.
"لقد وجدت." ثم ردد الصوت مرة أخرى.
الآن فقط أدرك من هو صاحب الصوت الذي سمعه. كان يعتقد أن الصوت لا ينتقل بشكل جيد عبر الباب المسدود، ولكن لم يكن الأمر كذلك. كان الصوت هكذا بطبيعة الحال، غريبًا ومشوهًا، وكأنه صادر من جهاز راديو معطل.
كان المخلوق ينتظر خروجه من خلف الباب.
أغلق ويليام عينيه بإحكام. بمجرد أن أغلق عينيه، تم إلقاء جسده في حالة من الفوضى بسبب شيء شفاف.
——————