الفصل 70
لم يصدق فيكوس ما كان يحدث أمامه مباشرة. ظهور الإشارات بشكل متتابع على شاشة المراقبة، كانت فوضى عارمة.
"ما الذي يجري هنا!"
على الرغم من أنه كان موقفًا غير طبيعي بشكل واضح، إلا أن فيكوس لم ينشر الفريق 4 على الفور.
"... تقييم الوضع له الأسبقية."
استدعى فيكوس قائد فريق إدارة الأزمات ورئيس فريق الموارد البشرية، وكلاهما كانا موجودين في مكان الحادث.
اقترب رجل قوي وامرأة ترتدي ملابس أنيقة من فيكوس في المخيم.
"تفقد هذا."
"ما هذا؟"
"حسنًا…"
تنهد كلاهما عندما نظروا إلى شاشة المراقبة. لم يتوقعوا مثل هذا الوضع.
سأل فيكوس نائب القائد: "هل يمكن أن يكون هذا بسبب مشكلات مثل التداخل اللاسلكي؟"
"في الآونة الأخيرة، وبسبب الإجراءات المضادة للنبض الكهرومغناطيسي، أصبح عدم الاستقرار اللاسلكي يمثل مشكلة في جميع أنحاء المدينة، ولكن لا ينبغي أن يسبب مشكلات مثل هذه."
"إذن، هل يمكن أن يكون كل هذا بسبب الهاربين؟"
"الاحتمال ضئيل، ولكن على الأرجح..."
تردد نائب القائد في كلماته. وجه فيكوس نظره إلى قائد فريق الموارد البشرية.
هز قائد الفريق رأسه كما لو كان يقول أن ذلك مستحيل.
"هذا مستحيل. وبما أنهم جميعاً لديهم أجهزة طاعة مزروعة في رؤوسهم، فإنهم يعلمون أنهم سيموتون إذا هجروا ".
"ثم هل يمكننا تأكيد الهاربين من خلال إشارات أجهزة الطاعة هنا والآن؟"
"هل تقترح مقارنة الإشارتين؟"
"نعم."
"دعني أتحقق."
قام قائد الفريق بالتلاعب باللوحة الطرفية وربطها بجهاز إدارة الإشارة. بعد النقر على اللوحة لفترة من الوقت، ظهر نوعان من الإشارات على الشاشة، متداخلين في الموقع.
"لا ينبغي أن يحدث هذا. يبدو أنهم جميعا مهجورون ".
"هل هذا ممكن؟"
"حسنًا، لم أر شيئًا كهذا من قبل."
تلاعب قائد الفريق باللوحة مع التعبير عن عدم التصديق عدة مرات، لكن النتائج ظلت كما هي. وكانت إشارات عديدة تتراقص بشكل محموم على الشاشة، للمتمردين الذين رفضوا اتباع الأوامر.
"يبدو أن كل هذا يحدث فقط في الفريق 3."
هل كان هناك عدد كبير بشكل غير عادي من المنشقين في الفريق 3؟ تساءل فيكوس مع وضع هذه الشكوك في الاعتبار وهو ينظر إلى قائد الفريق، لكنها كانت مصممة على أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك.
"في T&C مركز التداول الخاص، نلتزم دائمًا بمبدأ تزويد العملاء بالمنتجات عالية الجودة فقط. يتم التخلص فورًا من العناصر التي تم اكتشاف أنها معيبة من خلال عمليات التفتيش الصارمة دون تسليمها.
"همم."
اعتقد فيكوس أن كلماته ربما كانت صحيحة. إذا حدثت مثل هذه الحوادث بشكل متكرر، فلن يتمكن مركز التجارة الخاص من العمل أبدًا.
"نائب القائد، يبدو أن هناك خطأ ما في الإشارات."
"غريب؟"
"عند ملاحظة الإشارات الصادرة عن الفارين، يبدو أنهم يتجمعون في أماكن قليلة".
"إنهم لا يتحركون كمجموعة؟"
"حتى لو افترضنا ذلك، فهم قريبون جدًا. يبدو الأمر كما لو أن شخصًا أو شخصين يحملان أجهزة ورقائق متعددة معًا.
"من المستحيل على الأفراد فصل الأجهزة. إنها متجذرة بعمق في الدماغ، لذلك بدون معدات خاصة، لا يمكن إزالتها.
عند سماع كلماتهم، خطرت فكرة عابرة في ذهن فيكوس.
'إنه فخ.'
كان المخلوق الذي كانوا يطاردونه كيانًا شريرًا للغاية. على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما هي الخدعة التي قام بها، إلا أنه لا ينبغي عليهم أن يتجاهلوا احتمال أن يكون هذا الوضع فخًا أنشأه المخلوق.
"لديه قدرات خاصة مختلفة." من بينها، قد يكون لديه القدرة على السيطرة على البشر.
قامت منظمة وسام الفارس الفضي من عدن بجمع جينات مختلفة لاستخدامها في طفرات الهيكل.
وهذا يعني أنهم خاضوا معارك مع مخلوقات برية خطيرة للغاية عدة مرات. لقد نجا فيكوس نفسه من معارك ضارية مات فيها أكثر من نصف رفاقه. لذلك، لم يقلل من شأن العدو أبدًا.
""قائد فريق الموارد البشرية""
"نعم؟"
"في رأيي، ربما يكون العدو قد نصب فخًا. لذا، أطلب هذا. هل يمكننا تفعيل أجهزة الطاعة من هنا؟
"...."
يؤدي تفعيل أجهزة الطاعة إلى توليد موجات كهرومغناطيسية ضارة للغاية في جسم الإنسان. وكانت قوة الموجات الكهرومغناطيسية قوية لدرجة أنها يمكن أن تحول الدماغ إلى شيء يشبه البيض في الميكروويف.
بالطبع، لن يكون هناك ناجون إذا ذاب الدماغ.
"حتى لو تم تنشيط أجهزة الطاعة، واستمرت الإشارات في التحرك، فمن المحتمل أن يكون المخلوق موجودًا في مكان وجود الإشارة".
رأى فيكوس أن المخلوق لديه جهاز الإشارة. إما أنه كان يتحكم في الهاربين بطريقة غير معروفة، أو أنه ابتلع الهاربين وكان لديه جهاز إشارة داخل جسده. وعلى كل حال، كان من المؤكد أن المخلوق كان من بين الإشارات.
أومأ نائب القائد برأسه موافقاً على رأي فيكوس، لكن قائد الفريق أظهر تعبيراً غير مرحب به.
فتح فمه بحاجبين مرتبين بدقة، وكان من الواضح أنه مستاء.
"قد لا أكون الشخص الذي وعد بالموارد، ولكن هل تخطط لإهدار هذه الموارد القيمة؟"
"لن أرميهم بعيدًا فحسب. الشخص الذي نطارده هو خطر بيولوجي ذكي للغاية. بفضل ذكائه، يمكنه بسهولة استخدام الهاربين لتعطيل الإشارات.
"هل هذا صحيح، نائب القائد؟"
"أنا أتفق مع رأي نائب القائد. لقد نجا المخلوق بالفعل من تحقيقات أندرويد والشرطة عدة مرات في منطقة الميناء والمنطقة السكنية. إن الكشف عن مخططها باستخدام الأفخاخ الخداعية سيكون مفيدًا.
"إذا تم تنشيط أجهزة الطاعة، فمن المرجح أن تتوقف معظم الإشارات هنا. ومن بينها، إذا كانت هناك إشارة متحركة، فمن المحتمل أن تكون تلك هي الإشارة التي يرسلها المخلوق.
وأبدى قائد الفريق رأيا مضادا لتصريحاتهم.
"نحن نحافظ دائمًا على الحد الأقصى من إنتاج أجهزة الطاعة للاستعداد للمواقف غير المتوقعة. إذا انبعثت موجات كهرومغناطيسية، فيجب أن تتوقف أجهزة الإشارة عن العمل، أليس كذلك؟"
"هذه ليست مشكلة. يمكن للعناصر المصنعة للاستخدام العسكري أن تتحمل الموجات والصدمات الكهرومغناطيسية القوية.
وبعد رد نائب القائد، تنهد قائد الفريق لفترة وجيزة.
"... دعونا نأمل ألا يكون ذلك مضيعة. سأقوم بتفعيل أجهزة الطاعة."
لقد تلاعب بلوحة المحطة، وبعد فترة وجيزة، ظهرت على الشاشة نافذة رسالة تطلب تفعيل أجهزة الطاعة. وبلمسة خفيفة على اللوحة، تجمدت الإشارات المختلفة على الشاشة كما لو أن الوقت قد توقف.
أولئك الذين دخلوا المجاري بحلم الحرية العقيم ماتوا في القذارة.
"أين أنت؟ أين تختبئ؟"
شاهد الثلاثة منهم الشاشة بفارغ الصبر.
زمارة! زمارة!
"إنه هنا!"
في تلك اللحظة، بدأت إشارة واحدة على الشاشة تتحرك مرة أخرى.
رفع فيكوس بسرعة جهاز الاتصال الخاص به.
"الفريق 1، فيكوس! إبلاغ الفرق 2 و 3! الإشارة المتحركة من جهاز الإشارة هي المخلوق! أرسل الوحدات الاحتياطية لمتابعتها!"
[الفريق 2، جاكوب، يتلقى الأوامر.]
"حسنا، فهمت."
أثناء الاتصال، ضغط فيكوس سرًا على زر على جهاز صغير مخبأ في جيبه. كان من الممكن أن يشير هذا إلى يانيك، الذي كان على أهبة الاستعداد على السطح.
"أنت! لن أسمح لك بالهروب! "
عملية مطاردة الأشباح.
يعتقد فيكوس أن العملية ستكون ناجحة دون أدنى شك.
***
"إن النفس البشرية رائعة حقًا."
بمجرد أن تنشأ الشكوك، فإنها تبدو لا نهاية لها. على العكس من ذلك، عندما يترسخ الإيمان، يمكن بسهولة التغاضي عن حتى "الغرابة" الطفيفة. تماما مثل الآن.
قبلي، كان هناك هيكل مؤقت مصنوع من العظام وُضعت فوقه خوذة فضية. إذا سألت أين ذهب صاحب الخوذة، سيكون نصفها في معدتي، والنصف الآخر سيتم تقطيعه جيدًا وربطه بذراعي القتالية.
----------
نادي الروايات
المترجم: sauron
----------
'الامور على ما يرام.'
لا يزال الأعداء ليس لديهم أي فكرة عما يحدث هنا. أخذت قضمة من ساق الفارس الذي كنت أحمله. تدفق اللحم والعصائر داخل الدرع الصلب، كما لو تم استخراج الحياة، مثل تقشير السلطعون.
إحدى ميزات كوني غير متبلور هي امتلاك أسنان قوية، مما يسمح لي بمضغ الكائنات الحية دون الحاجة إلى أدوات.
"لم يكن الموظفون لذيذين بشكل خاص، لأكون صادقًا، لكن هذا محظوظ".
باستثناء الشخص الذي قمت بزرعه بالطفيليات، التهمت حوالي العشرات من البشر المتبقين. ومع ذلك، كانوا جميعا يفتقرون إلى الذوق. لا يهم إذا كانت بلا طعم، لكن تأثير المفترس ينشط مرة واحدة فقط ولن يتكرر أبدًا.
’’ومع ذلك، لدي صفة جيدة، لذا يجب أن أشعر بالارتياح في ذلك.‘‘
السمة التي اكتسبتها من التهام الموظفين كانت تسمى "البراعة". وكما يوحي الاسم، فقد عززت وظيفة يدي إلى الحد الذي يمكنني من خلاله المشاركة في أنشطة ورشة العمل. ومع تطبيق البراعة، أصبحت الذراع الصغيرة القريبة من صدري قادرة على القيام بأنشطة مختلفة مقارنة بالسابق.
على سبيل المثال، الهيكل العظمي الموجود أمامي، وهو منتج مصنوع من تجميع عظام ولحوم الموظفين باستخدام الذراع الصغيرة. تم تثبيته على أرضية المجاري بفتحة ضحلة، وكان يتمتع بالمتانة الكافية لتحمل الصدمات القوية طالما لم يخلق تيارات قوية.
وطالما لم أزعج الماء بشكل كبير، فإن احتمال انهيار بنية العظام كان منخفضًا. بفضل هذا، يمكنني وضع خوذة الفارس عليها بشكل مريح والاستمتاع بوجبتي.
"البشر المعدلون مذاقهم أفضل بعد كل شيء."
هل نسميها عتبة الذوق؟ بعد تناول أشياء لا طعم لها واستهلاك شيء لذيذ فجأة، يبدو الأمر أكثر من مجرد شعور جيد؛ يبدو الأمر كما لو أن اللحن يتم دندنته بشكل لا إرادي.
بعد أن انتهيت من استهلاك جميع أجزاء الفارس، التقطت جهاز الاتصال ووقفت.
"الآن، ربما أدركوا أن شيئًا ما قد حدث تحت الأرض هناك."
قمت في البداية بمهاجمة خمسة فرق من الموظفين الذين دخلوا المجاري، وزرعوا الطفيليات، وانتظروا حتى أكمل كل فريق الطرق المخصصة له.
’’بعد تحويل النقاط المحددة، يجب عليهم تبديل الطرق مع بعضهم البعض.‘‘
بمجرد الانتهاء من مساراتهم، ستجتمع جميع فرق الفرقة الثالثة في مكان واحد - حيث بدأوا في البداية، وهي المنطقة المشتركة التي كنت فيها حتى وقت قريب.
ولم يكن ينتظرهم فارسا غيري.
وبعد القضاء على الجميع باستثناء خمسة، قمت بتوزيع الرقائق والأجهزة التي تم الحصول عليها من الموتى على هؤلاء الخمسة. احتجت إحداهن على كونها عارية، لكن الحل الذي قدمته كان بسيطا.
"فقط ابتلعها."
زمجرًا، اتبع الخمسة كلماتي بطاعة.
ولم يبق سوى واحد منهم، من بين أولئك الذين قاموا الآن بتخزين الأجهزة والرقائق داخل أجسادهم. وتم إطلاق سراح الباقين ليخرجوا من المجاري كما يحلو لهم.
"ربما يكون الهروب مستحيلاً."
في الواقع، كان المستقبل محددًا مسبقًا، لكنهم لم يتركوا خيط الأمل. معتقدين أنهم يستطيعون البقاء على قيد الحياة بطريقة ما إذا غادروا هذا المكان، فقد غادروا المنطقة المشتركة.
"لقد حان الوقت للاهتمام بهذا أيضًا."
أمسكت بجثة يرقة كانت تسبح في الماء. قاومت اليرقة وأنا أمسكها، لكن عندما استخدمت القليل من القوة، سرعان ما أصبحت هادئة.
أمسكت باليرقة الحية، واقتربت من الموظف الوحيد المتبقي الذي لم أتركه. على مسافة بعيدة، كان بإمكاني رؤية شخص يكافح في المياه العكرة، وكان برودي، الناجي من الفرقة 15، أول من هاجمته. فقط في حالة، كنت قد أمرته بالتحرك وفقًا للطريق المخطط له في الأصل.
عندما اقتربت منه، ارتجف وناولني الأجهزة والرقائق.
"أنا-هل هذا يكفي بالنسبة لك للسماح لي بالرحيل؟ يمين؟"
لقد كان سؤالاً لا يحتاج إلى إجابة، لذلك لم أكلف نفسي عناء الرد عليه. سيموت الحاضرون هنا على أي حال، حتى لو لم يتم تنشيط جهاز الطاعة، حيث من المحتمل أنهم أصيبوا بالبكتيريا الكونية من جسدي.
"ف-من فضلك! من فضلك انقذني… هاه؟!”
برودي، الذي كان يتوسل معي، توقف فجأة في مساره. ثم أمسك رأسه بكلتا يديه.
"أ-آرغ! آه! هذا مؤلم للغاية! آآرغ!"
برودي، الذي يبدو أنه نسي أنني كنت أمامه، بدأ بالصراخ كما لو أنه أصيب بالجنون. تصاعد الدخان من أذنيه، وتحولت اليد التي تمزق رأسه إلى لون أحمر مريض.
'إنها تبدأ.'
لا بد أنهم اكتشفوا الهارب وقاموا بتفعيل أجهزة الطاعة. رؤية برودي، الذي كان يتحرك وفقًا للطريق المحدد، يعاني بشكل مؤلم للغاية، بدا وكأنهم كانوا يخططون لقتل جميع الموظفين من الفرقة 3.
بعد ذلك، شعرت بموجة قوية وحرارة تنبعث من جهاز الطاعة في يدي. كانت الموجات الكهرومغناطيسية المنبعثة من جهاز الطاعة قوية جدًا. لذلك، حتى مجرد الاحتفاظ بها تسبب في ضرر كبير للناس العاديين.
"لقد تم صنعه لهذا الغرض في المقام الأول."
نظرت إلى جهاز الطاعة، الذي ينبعث منه موجات كهرومغناطيسية قاتلة، على يدي. جسدي، كونه غير متبلور، لم يتأثر. كان جلد أمورف، حتى بدون ميزات خاصة، مرنًا مع مقاومة عالية للحريق، ومناعة للإشعاع، وتأثيرات إيجابية أخرى. يمكنه البقاء في الفضاء لفترة معينة، لذا كانت مشكلة هذا المكان الوحيدة هي وفرة طاقة البلازما، والقوى النفسية، والعديد من الأسلحة المتعالية في عالم البقاء في الفضاء.
على أية حال، برودي، الذي لم يكن لديه عقل قوي مثل الغلاف الخارجي لأمورف، لم يتمكن من مقاومة الموجات الكهرومغناطيسية الصادرة عن جهاز الطاعة. مقلي تماما، انهار.
لقد تخلصت من جهاز الطاعة غير الوظيفي وقمت بتغذية شريحة الإشارة ليرقة الجثة. ثم أحدثت جروحًا في جلد اليرقة حتى سال الدم منها، مؤكدًا حركتها.
"في الأصل كنت سأستخدم الطفيليات."
جميع الطفيليات الخمسة التي يمكنني استخدامها الآن ماتت. وبما أن جهاز الطاعة مصمم لإذابة الأدمغة، فإن الطفيليات المرتبطة بالدماغ للتحكم في الشخص لم يكن لديها أي فرصة للبقاء على قيد الحياة.
على الرغم من أنه سيتم تجديدها، لم أتمكن من استخدامها على الفور. لذلك، كنت بحاجة إلى مراقبة تحركات هذه اليرقة، والتي أصبحت الآن مدعومة بشريحة الإشارة.
"إنه طعم."
وللتأكيد على تدفق الدم، أطلقت سراح اليرقة. اختفى في ظلمة المجاري، وهو يصرخ من الخوف.
غمرت نفسي لأكتشف رائحة الدم. العضو المساعد الموجود تحت ذقني يلتقط بسهولة رائحة الدم المتدفق في الماء.
"ربما يعتقدون أن اليرقة هي الوحش الذي يطاردونه."
مع زرع شريحة الإشارة وجهاز الطاعة في شخص واحد، إذا عمل جهاز الطاعة يموت الشخص. إذا تحركت شريحة الإشارة، كان هناك استنتاج واحد فقط من وجهة نظرهم: أنه وحش.
’’الآن سيعتقدون أنني وحش يأكل الناس، أليس كذلك؟‘‘
سأستفيد من حقيقة أن الفريق الموجود فوق الأرض من المحتمل أن يكون في حالة من الفوضى، ويطارد اليرقة في عدة مجموعات. وبينما هم منتشرون، سأكون خلفهم مباشرة.
عندما يصلون إلى الهدف الخطأ ويهتفون، فهذه هي اللحظة التي سأضرب فيها. مثلما نصبوا لي فخًا، نصبتُ لهم فخًا. مثلما ألقوا الطعم لي، رميت الطعم عليهم.
ستصبح هذه المجاري مقبرة للأعداء المتغطرسين، مقبرة فرسان الفضة.
——————