الفصل 71
"لقد جاءت الإشارة. الاستعداد للدخول."
وقفت الفرقة الرابعة بقيادة يانيك في معسكرهم السري.
أصبحت حركات الأعضاء مشغولة.
تُعرف خارجيًا باسم الوحدة الاحتياطية التابعة للفرقة الثانية، وعندما أبلغ نائب القائد فيكوس قوات الدفاع بتفاصيل الوحدة، أعلنوا أنفسهم جزءًا من الفرقة الثانية. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الواقع.
تلقت الفرقة الرابعة أمرًا سريًا من دنفر. لم تكن مهمتهم قتل الوحش بل القبض عليه حياً. بالإضافة إلى ذلك، أُمروا بالقضاء على أي قوة دفاع أخرى إذا تم اكتشافها أثناء مهمتهم.
"القائد يانيك، كل الاستعدادات قد اكتملت."
"جيد."
كان فرسان الأسد مكونين بالكامل من قدامى المحاربين ذوي المحاربين المعززين وراثيًا، ولكن تم اختيار 20 عضوًا من الفرقة الرابعة من بينهم كنخبة.
علاوة على ذلك، كانت أسلحتهم ومعداتهم استثنائية، مأخوذة من مستودع الأسلحة داخل السفينة.
بصرف النظر عن قاذفات البلازما، وهي المعدات القياسية للفرسان، كان لديهم قطعتين إضافيتين من المعدات. الأول كان عبارة عن مسدس بلازما آلي متصل بدرع الكتف المقوى. لقد تميزت بأداء متفوق على النسخة الأصلية، مع متانة محسنة والقدرة على المزامنة مع رؤية المستخدم للرماية الدفاعية التلقائية.
وكانت المعدات الأخرى عبارة عن حزمة هجومية مثبتة على ظهور جميع أعضاء الفرقة الرابعة. تم تصميم الحزمة الهجومية للعمليات في البيئات القاسية، بما في ذلك الفضاء. فهو لم يعزز أداء الدرع المرفق فحسب، بل يتميز أيضًا بوظائف جيتباك وإمداد الأكسجين.
باختصار، يمكن اعتباره نسخة محسنة من الدرع المعزز.
كانت كلتا القطعتين من المعدات باهظة الثمن بشكل فلكي، حيث تطابق سعر كوكب استعماري صغير. حتى بالنسبة لبرايم كابيتال إيدن، كانت مكلفة للغاية لدرجة أنه لا يمكن نشرها إلا في معارك حاسمة حقًا.
"ماذا عن قاذفات؟"
"في الوقت الحالي، أحضرهم معك."
ردًا على كلمات يانيك، قام أحد الأعضاء برفع قاذفة البلازما على ظهره.
مع اكتمال جميع الاستعدادات، دخل يانيك والفرسان العشرين إلى المجاري.
وبسبب قفز الفرسان فوق المياه الملوثة، اختبأ السكان تحت الأرض في حالة من الذعر.
"المسافة إلى الهدف، 1 كم المتبقية."
"عند التقاطع القادم، يتجه الجميع إلى اليمين."
لقد كانت مجاري تشبه المتاهة، لكن تحركات الفرسان الفضيين كانت حاسمة. وبفضل الأجهزة الميكانيكية المختلفة الملحقة بخوذاتهم، تم نقل المعلومات في الوقت الفعلي حول الجزء الداخلي للمجاري إليهم باستمرار.
"لقد رصدت قوات العدو مسافة 20 مترًا أمامنا."
"الجميع، تجاوزهم."
في حين أن القضاء على قوات الدفاع التي تمت مواجهتها كان جزءًا من مهمتهم، لم تكن هناك حاجة للاشتباك عمدًا إذا كان من الممكن تجنب ذلك. تحرك الفرسان نحو هدفهم، متجنبين النطاق التشغيلي لقوات الدفاع المعروضة على أجهزتهم.
"انتظروا جميعا، توقفوا."
وبأمر من يانيك، توقف أعضاء الفرقة الرابعة، الذين كانوا يركضون ضد التيار. كان يطفو أمامهم جسم بشع - جثة هارب متوفى بسبب جهاز الامتثال.
عند الاقتراب من الجثة، فحص يانيك حالتها. كان المنظر مروعا. وكان الرأس قد انفجر بسبب جهاز الامتثال، وكان الدم يتساقط. والأكثر رعبا كانت حالة البطن. وظهر على جلد البطن علامات انفجار داخلي، وتفحمت جميع الأعضاء الموجودة بداخله. داخل البطن، كانت أجهزة الامتثال ورقاقات الإشارة مرئية.
"ماذا فعل هذا المخلوق؟"
عند فحص الجثة، فهم يانيك على الفور ما فعله الوحش. لقد أجبرت الهاربين بالقوة على ابتلاع أجهزة الامتثال ورقاقات الإشارة.
"أحتاج إلى الإبلاغ عن هذا."
التقط يانيك جهاز الاتصال الخاص به لإبلاغ جاكوب بالموقف. وبما أن أنشطة الفرقة الرابعة كانت سرية، فلم يتم ربطها بالمقرات أو الكاميرات. وبالتالي، كان لا بد من الإبلاغ عن المعلومات الأساسية من خلال الاتصالات اللاسلكية.
"أطعمت واحدة لجثة؟"
"نعم."
"أرى. وبما أن هناك أشخاص في مكان قريب، فسوف أختصر الأمر ".
"مفهوم."
بعد إنهاء الاتصال مع جاكوب، نظر يانيك إلى مرؤوسيه.
"كن حذرا، الجميع. هذا لا يبدو وكأنه عدو عادي. "
"فهمتها."
تركوا الجثة وراءهم، واستأنفوا رحلتهم نحو الهدف.
وحيث اختفوا، تم امتصاص الجثة الوحيدة المتمايلة على طول الأمواج فجأة في الماء.
***
'ذهب.'
بعد أن غادر الفرسان، نهضت أنا، الذي كنت مستلقيًا على مسافة ليست بعيدة عنهم. قبل وصولهم، كنت أفحص جثة على طول الطريق. كان من الضروري ملء الجزء الأخير من خطتي.
وبينما كنت أحاول فحص الجثة بشكل أكبر، حذرني عضوي المساعد. أشارت المياه المتقلبة بسرعة إلى أن الفرسان كانوا يقتربون بسرعة عالية. وبدلاً من مواجهتهم وجهاً لوجه، اخترت إخفاء الموقف ومراقبته.
"ليس لدي أي فكرة عن مستوى تسليح العدو والأعداد القادمة من هذا الطريق."
مراقبة العدو ونصب كمين له إذا بدا أنه يمكن التحكم فيه؛ وإلا فإن مجرد جمع المعلومات والانسحاب سيكون الخطة. غمرت نفسي وضغطت جسدي على الأرض.
"من المثير للدهشة أنهم وصلوا بشكل أسرع مما كنت أعتقد."
في البداية، تساءلت عما إذا كانوا قد أقاموا معسكرًا آخر في مكان قريب. ومع ذلك، كان افتراضي غير صحيح لأنني لاحظت مظهرهم.
"كانوا يرتدون عبوات هجومية".
عززت حزم الهجوم بشكل كبير وظائف البدلات المعززة وقدمت العديد من التأثيرات المفيدة. لذلك، في اللعبة، كانت الحزم الهجومية تحظى بشعبية كبيرة بين لاعبي الميجاكورب لدرجة أنه غالبًا ما يشار إليها باسم الزي الرسمي للمرتزقة. إن وجود هذه المعدات أو عدم وجودها يمكن أن يغير الكواكب التي يمكن احتلالها تمامًا.
"على الرغم من أن السعر باهظ الثمن بشكل شنيع."
على أية حال، فإن أولئك الذين ارتدوا حزمًا هجومية فوق البدلات المعززة المتقدمة كانوا يظهرون بفخر قدرات بدنية معززة. وفي مياه الصرف الصحي المليئة بالمياه الملوثة، تحركوا بوتيرة سريعة للغاية، كما لو كانوا يركضون على أرض مستوية تقريبًا. وهكذا، فقد تمكنوا من اللحاق بالفرق الأخرى بشكل أسرع من المتوقع.
"هناك 20 منهم." إن قتالهم وجهاً لوجه مع كل منهم مجهز بحزم هجومية سيكون مرهقًا.
في حين أن استخدام "رمز الصيد" من شأنه أن يؤدي إلى نصر سهل، إلا أن العواقب كانت هي المشكلة. نظرًا لطبيعة التحمل، لن أنهار على الفور، لكن ذلك سيؤثر على أدائي القتالي المستقبلي. بالإضافة إلى ذلك، كان فقدان العقل مشكلة أيضًا.
"التعقل والمعرفة."
كانت هذه أسلحتي الأساسية. إن خسارة أي منهما من شأنه أن يحولني إلى مجرد وحش.
’’إن التحول إلى وحش دون سبب في حالة قتال أعداء متعددين أمر خطير.‘‘
على الرغم من أن الأعداء كانوا يعتبرون بشكل عام أكثر ذكاءً من الحيوانات البرية، إلا أنهم ما زالوا يصنفونني كحيوان بري.
’’في مثل هذه الحالة، إذا حصل الأعداء على ما يريدون، فهذا طريق مختصر للهزيمة.‘‘
لذلك أجلت القتال للحظات. ونتيجة لذلك، لم تكتشفني مجموعة العشرين.
الدخل الوحيد الذي كسبته من تأخير القتال هو التأكد من مستوى معدات العدو.
’’لا يوجد فرق كبير في نظام الرؤية بين الفرسان.‘‘
على الرغم من ارتداء حزم الهجوم، باستثناء عدد قليل من قطع المعدات، كان الباقي مشابهًا للفرسان العاديين. ومما لاحظته فإن طرق كشف العدو شملت كشف الحرارة وكشف الاهتزازات.
"إن اكتشاف الاهتزازات غير فعال بسبب الموجات المتقلبة باستمرار."
"كشف الحرارة هو نفسه."
بسبب نقعي في مياه الصرف الصحي الباردة لفترة طويلة، كانت طبقتي الخارجية عبارة عن طبقة ثلجية تقريبًا. حتى لو رأوني من خلال كشف الحرارة، سأظهر كسطح خشن.
"لقد أكدت مستوى نظام الإدراك لديهم." يجب أن يكون الهجوم المفاجئ سهلاً.
لقد ذهب الأعداء، وحان الوقت لإنهاء عملي بسرعة ومتابعتهم. غمرت نفسي مرة أخرى وتفحصت الجزء الداخلي الذائب من الجثة.
'ها هو.'
أمسكت بشريحة إشارة صغيرة في يدي، وخدشت بها جدار الصرف الصحي القتالي برفق.
وبعد ذلك، أدخلت الرقائق التي كنت أحملها في البقايا.
"أحتاج إلى استخدامها كطعم جديد، لذلك يجب ألا تتضرر."
منذ أن اكتشفت مجموعة من الفرسان، حقق طعم الجثة هدفي الأول بالفعل.
"ولكن إذا انتهى الأمر هنا، فهو ليس ممتعًا."
السبب الذي جعلني أخزن الرقائق المأخوذة من الجثة بأمان هو أن الخطة الثانية مكملة للخطة الأولى.
’’عند مطاردة الديدان، ستكون هناك نقطة يتجمعون فيها.‘‘
إما أن نقاط انطلاق الأعداء المتفرقين كانت أقرب مما توقعت، أو أنهم قد يتجمعون مبكرًا لأسباب لم أضعها في الاعتبار. في تلك اللحظة، خططت لإنشاء طُعم جديد لزعزعة الأعداء، باستخدام طُعم الجثة الجديد.
"أولئك الذين دخلوا تحت الأرض لا يعرفون عن الديدان."
لم تكن الديدان التي تتجول في المجاري كائنات حية طبيعية. تم إطلاق سراحهم عمدًا من قبل مسؤولي المدينة من أجل الإدارة الفعالة لنظام الصرف الصحي. لو أنني رميت العديد من الديدان كطعم منذ البداية، لكان هناك بلا شك أحد من مسؤولي المدينة يستجوبني.
"قد يظنون أنني أستخدم الديدان في عملية تعطيل."
إذا أصبحوا حذرين، واستعدوا جيدًا، وبدأوا في ملاحقتي، فسيكون العيب في جانبي. لذلك، قمت عمدًا بزرع شريحة إشارة في يرقة واحدة فقط.
قبل الدخول، ربما ظنوا أنني كنت ألتقط الموظف وأكله دون معرفة وجود شريحة الإشارة. ولسوء الحظ، تحرك الفرسان بشكل أسرع مما كنت أتوقع واكتشفوا الجثة.
"كنت أخطط لأكل الجثة والتخلص منها أثناء جمع الشريحة".
لقد كان حادثًا مؤسفًا أنهم عثروا على الجثة قبل أن أتمكن من تنفيذ خطتي.
"خاصة عندما يتداخل مسار العثور على الديدان مع موقع الجثة."
وكانت الجثث الأخرى بعيدة عن الديدان، مما يجعل من الصعب اكتشافها ما لم يبحث شخص ما عن الجثث عمدا.
’ومع ذلك، كانت هذه الجثة للأسف في طريق الفرسان.‘
لأنني سمحت له بالتجول بحرية دون السيطرة عليه مثل الطفيلي، أصبح الأمر حادثة غير متوقعة.
ومع ذلك، فإن الشيء الجيد هو أنهم لم يعرفوا عن الديدان.
لم يكن اكتشاف الجثة مشكلة كبيرة. لقد ابتلعت بقايا الجثة التي كنت أحملها دون أن أترك أي أثر، بينما واصلت مطاردة الفرسان العشرين.
وبعد التعامل معهم، كانت خطتي هي العودة إلى الموقع المخفي للرقائق.
’’التالي، سأصنع طُعمًا جديدًا.‘‘
عندها سيكون الأعداء في حيرة شديدة.
"الآن بعد أن أصبح الطعم فجأة اثنين."
بمجرد دخولهم إلى المجاري، لن يكون من السهل استدعاء مسؤولي الصرف الصحي للاستجواب. خلال ذلك الوقت، إذا هربت، ستفشل عمليتهم تلقائيًا.
"بالطبع، ليس لدي أي نية للهروب."
كما رأينا عندما لم يكتشفني الفرسان في وقت سابق، فمن الواضح أن الفرسان لم يتمكنوا من اكتشاف الديدان التي تسبح في الماء.
لا أعرف عدد الجنود الموجودين من أسطول الدفاع بالمدينة، لكن من الصعب الاعتقاد بأن مستوى معداتهم أسوأ من نخبة الفرسان.
"إذا كانوا عراة الأيدي، فمن المحتمل أن يشعروا بوجود كائنات تمر بين أرجلهم".
لو كان الأعداء مكشوفين، لما مررت بكل هذه المشاكل. على أية حال، فإن المسافة المتبقية إلى الديدان ليست الآن كثيرة.
"لا يمكن استشعار أي أعداء آخرين هنا."
إن معنى هذا البيان واضح، وهو مفيد للغاية بالنسبة لي. اقتربت من أحد الفرسان في المؤخرة عن كثب. التحرك تحت الماء والالتصاق بأرضية المجاري لم يصدر أي صوت تقريبًا.
كان السطح المحيط بالفارس الذي كان يركض بقوة في الماء في حالة اضطراب كبير. أمسكت برجليه الخلفيتين بالطرف القتالي من تحت الماء.
"!"
كان الفارس على وشك السقوط. قبل أن يتمكن من إصدار صوت، عضضت رقبته بسرعة. مع تقوية فكي بخصائص قوة العض، سحقت الفقرات العنقية للفارس.
وفي الوقت نفسه، لم يكن لدى الفرسان الآخرين أي فكرة عن أن رفيقهم في المؤخرة قد تم إنزاله، واستمروا في الركض للأمام.
"أن تكون سريعًا جدًا يمثل أيضًا مشكلة."
لقد مزقت حزمة الهجوم من ظهر الفارس وحطمت بطارية الدرع الآلي. انطفأ الضوء من الدرع الآلي، وسقط جسد الفارس بلا حياة.
حملت جسد الفارس العجيني وغمرته في الماء، كما لو كان يتسرب منه.
***
"المسافة المتبقية للهدف هي 30 مترا. سرعة العدو تتباطأ."
"الجميع، توقفوا."
بأمر من يانيك، توقف الفرسان في مساراتهم.
"هذا الرجل، الذي كان يتحرك بسرعة لا تصدق حتى الآن، تباطأ فجأة."
لولا حزمة الهجوم، لكان من الصعب مطاردته. ونتيجة لذلك، كانت الفرق الأخرى متخلفة كثيرا.
في هذه الحالة، وهو أمر بالغ الأهمية بالنسبة ليانيك للقبض على الوحش سرًا، يكون ذلك مفيدًا للغاية.
’برؤية التباطؤ في السرعة، يبدو أنه لاحظ سعينا.‘
بالنظر إلى ذكاء ذلك المخلوق، فقد يكون يخطط لنصب كمين للفرسان.
’’عدم القدرة على قياس مستوى الخصم، يبدو أن الوحش مجرد وحش.‘‘
بغض النظر عن مدى قوة الوحش، فإن التعامل مع القوة النارية العشرين الموجودة هنا يكاد يكون مستحيلاً.
لقد تعهد يانيك.
سيعلم ذلك الوحش الضار حقيقة أن هناك سماء فوق السماء.
’’قبل المعركة، أحتاج إلى التحقق من الموظفين.‘‘
وقف يانيك في مكانه ولاحظ أسلحة كل من رجاله.
'همم؟ شخص مفقود.'
أحد الأعضاء الذي كان في الخلف في الأصل لم يكن هناك.
في حيرة من أمره، قام يانيك بالعد مرة أخرى، ولكن لم يكن من الممكن أن يظهر شخص مفقود.
وكان هناك 19 عضوا حاضرا.
في المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه عضو، لم يكن هناك سوى ظل كثيف.
'ظل؟ هل من الممكن ذلك؟!'
صاح يانيك، مدركًا معنى ذلك الظل غير الطبيعي.
ولكن كان قد فات.
انطلق الظل من الماء، وظهر ثعبان عملاق طويل يلتف حول أحد الفرسان.
وفي الوقت نفسه، تم تفعيل وإطلاق مسدس البلازما الآلي المثبت على كتف الفارس بجوار الرفيق الأسير.
"قرف؟!"
"أوه لا!"
"الجميع، احذروا من النيران الصديقة!"
ومع ذلك، استخدم الثعبان الفارس الأسير كدرع، واخترقت طاقة البلازما درع الفارس القوي، ورشت الدم في الهواء.
ومع اختفاء حوالي نصف الجزء العلوي من جسده، حمل الثعبان الرفيق واختفى في مياه المجاري العكرة.
قام الفرسان بسحب بنادقهم وبدأوا في إطلاق النار في الماء. أضاءت كريات الطاقة الخضراء المجاري المظلمة.
"أوقف إطلاق النار! أوقفوا إطلاق النار!".
صرخ يانيك كما لو كان يشتم، وتوقف الأعضاء عن إطلاق النار.
وحيث اختفى الثعبان، لم يبق سوى الذراع اليمنى لرفيقهم الذي سقط، طافية في مياه المجاري المظلمة.
——————