الفصل 72
'كن حذر. كن حذر.'
أطلق الأعداء العنان لوابل من بلازما البلازما، لكن كونهم تحت الماء، لم يتمكن أحد من الضرب بدقة. بعد أن نجوت سالمًا من تشبع رصاصات البلازما، استعدت المجسات الماصة للدماء، وسحبت فارسًا في هذه العملية.
"... كوك!"
قاوم الفارس الذي تم القبض عليه في المجسات بطريقة ما عن طريق رسم مخلب النصل بذراعه اليسرى على الجانب الآخر.
"هذا لن ينجح."
مع المخالب الحادة الموجودة على ظهر يدي، حتى لو تم تقويتها، فمن السهل أن يتم تقطيعها إلى قطع. استجابت مخالبي الماصة للدماء لإرادتي واخترقت قفازات الخصم المكسورة.
"أرغ!"
دخلت المجسات ذات الأسنان الحادة الموجودة على السطح الداخلي إلى الدرع، مما أدى إلى قلب جسم الخصم رأسًا على عقب. عندما سقطت الذراع، كان الفارس يتلوى من الألم.
"ربما يساعد التهدئة ببعض الماء."
بفضل حزمة الهجوم، يتلقى الفارس الأكسجين من خلال الخوذة المتصلة بالحزمة حتى تحت الماء. بعد سحب الفارس، أزلت خوذة القتال.
في الداخل، تدفق الشعر الأشقر الطويل إلى حد ما.
"ما... المرأة؟"
لقد اعتقدت بطبيعة الحال أنه رجل، ولكن تبين أنه امرأة. ربما بسبب التعديل الوراثي، كان مظهرها رائعا للغاية.
"رتقها…!"
شوهت الفارسة تعبيرها بسبب الألم الشديد.
"في اللعبة، يحاول العديد من لاعبي الميجاكورب تجنيد المرتزقة الإناث."
يتم اختيار الفرسان المقدمين كمكافأة خاصة من عائلة إيدن بشكل عشوائي من حيث الاسم والمظهر. هناك حالات لظهور ذكور أمريكيين من أصل أفريقي ضخمين وذوي عضلات، بالإضافة إلى إناث شقراء ذات بشرة فاتحة مثل الفارس الذي أمامي.
لذلك، من بين لاعبي الميجاكورب، هناك عدد غير قليل من الذين يرغبون في تجميع المرتزقة مع الفرسان الجميلين.
حتى أن هناك أدلة في المجتمع حول كيفية تجنيد الفرسان اللطيفات فقط.
"لكنني فضلت الأشكال غير المتبلورة، رغم ذلك."
بالطبع، كوني رجلاً عاديًا، شعرت بالحب عندما رأيت امرأة جميلة.
ولكن الآن، لسبب ما، النظر إلى وجه المرأة الجميلة لم يثير أي مشاعر خاصة.
"على أي حال، فارسة."
عندما شاهدتها، راودتني فكرة مسلية.
إذا كانت امرأة، فقد يكون هناك بعض الفائدة.
فتحت فمي وعضضت رقبتها بلطف.
"قرف؟!"
تأوهت.
وبما أنني عضضتها بلطف، فلا ينبغي أن يكون الأمر مؤلمًا. قد يكون ذلك بسبب بعض النفور الفسيولوجي من الأمور.
يبدو أن السم العصبي الموجود في لعابي بدأ تأثيره، حيث استرخى تعبيرها بسرعة. وربما لم يتم الشعور بألم الذراع المبتورة أيضًا.
وتأكدت من إصابتها بالشلل، ووضعت عليها الخوذة التي كنت قد خلعتها سابقًا.
’’لربط حزمة الهجوم... آه، ها هي ذا.‘‘
عندما قمت بتوصيل الأنابيب على رقبتها وكتفيها، عاد الضوء إلى الخوذة. ومع استعادة الطاقة، من المفترض أن تعمل شريحة الاستطلاع الموجودة داخل الخوذة مرة أخرى.
"سوف تكون طُعمي."
في تجربتي، الرفيقات يصنعن طُعمًا ممتازًا. يتفاعل معظم الناس بحساسية أكبر مع وفاة المرأة مقارنة بالرجل.
تساءلت عما إذا كان سيكون هناك سادة في عصر الفضاء هذا يسارعون لإنقاذ فتاة في محنة.
الأمر يستحق التجربة.
***
"هل كان جهاز الإشارة شركًا؟"
قام يانيك بفحص الإشارة مرتين. كانت الإشارة التي كانت على بعد 30 مترًا قبل وصولهم تتحرك بسرعة أبعد.
"هل هناك مخلوق آخر هنا؟"
بعد توقف قصير، هز رأسه.
"لا، من غير المرجح أن تتبع الحيوانات البرية نواياه بهذه الدقة." إن افتراض أن لديه القدرة على الانقسام هو الأمر الأكثر منطقية.
المخلوقات التي يمكنها تقسيم أجسامها نادرة ولكنها موجودة بالتأكيد.
"إنه يستخدم القدرة على الانقسام لإدخال شرائح الإشارة للتعطيل." إنه استراتيجي.
شخص ماهر جدًا في ذلك.
شعر يانيك بالحاجة إلى توسيع تقديره له.
"القدرة على استنشاق النار، وإطلاق المسامير العظمية، وتصبح غير مرئية، ومنقسمة، وذات ذكاء عالٍ." مثير للإعجاب حقًا. سيكون القائد مسرورًا.
حتى مع التكنولوجيا الحالية لإنشاء طفرات ضخمة، كان من المستحيل دمج العديد من السمات المختلفة في جسم واحد. في حين أن البشر المعدلين وراثيًا من عائلة يوجين قد يمتلكون خصائص متنوعة، فإن مظهر المخلوق لا يبدو بشريًا بأي شكل من الأشكال.
"عندما رأيته في وقت سابق، كان مظهره يشبه مظهر الثعبان."
لم يستخدم قدرة الاختفاء، ربما بسبب المياه المتدفقة في هذا الموقع.
"الكابتن يانيك! إشارة كاثرين الحيوية لا تزال صالحة!
"ماذا؟"
عند سماع صراخ أحد الأعضاء، تلاعب يانيك بالجهاز الموجود على معصمه. وسرعان ما ظهرت داخل الحاجب الإشارات الحيوية لأعضاء الفرقة 4 والرفيقة المختفية كاثرين، بالإضافة إلى البث المرئي من كاميرتها.
'هي ماتزال على قيد الحياة؟'
كانت إشارة كاثرين ضعيفة، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة. إذا حكمنا من خلال وجهة نظرها، يبدو أنها تتكئ على جدار في مكان ما في الممر.
"الكابتن، كاثرين لم تمت بعد. إذا لم ننقذها بسرعة، فقد يكون الوقت قد فات. "
"..."
صمت يانيك عند كلام العضو.
'فخ.'
كان المخلوق يستخدم جهاز الإشارة لتكتيكات التعطيل. يبدو أن هناك شيئا مريبا حول هذا الموضوع.
"إنه ذكي للغاية. من المستحيل أن يترك شخصًا جريحًا دون سبب.
"ربما قاومت كاثرين. مع القدرات البدنية المعززة من حزمة الهجوم، يمكنها التعامل بسهولة مع جسده، حتى مع استخدام القاطع. "
وكانت تلك نقطة صحيحة. عندما دخلوا المجاري، لم يندفعوا دون أي معلومات عن الوحش. بناءً على أنواع مختلفة من المعلومات، بما في ذلك أسلحة الرفاق الذين قاتلوا معه في المستشفى والمحطة، كان لدى فرسان عدن الحاليين فكرة عن القدرات الدفاعية للوحش.
"الكابتن، لقد جئنا هنا سرا للقبض عليه. وإذا واجهنا قوات الدفاع لاحقاً فسيتعقد الأمر. ليس لدينا الوقت للتردد."
وكان هذا البيان منطقيا أيضا. لقد كان العدو أكثر ذكاءً مما كان متوقعاً، وإذا تدخلت قوات الدفاع، فسيصبح الوضع أكثر تعقيداً.
كما قال عضو الفريق، كانوا بحاجة للتعامل مع المخلوق في أسرع وقت ممكن. وفي هذه العملية، يمكنهم أيضًا إنقاذ رفيقهم.
"على ما يرام. سأبلغ يعقوب على الفور ... "
وبينما كان يرفع جهاز الاتصال، طار شيء ما من خلف الممر. اخترق الجسم النحيف مباشرة جهاز الاتصال الذي كان يانيك يحمله.
"ارتفاع العظام!"
عندما اتجه نظره نحو الجزء الخلفي من الممر، تم تفعيل مسدس البلازما الآلي الموجود على كتفه. أضاءت رصاصات الطاقة الخضراء الممر أثناء طيرانها.
للحظة وجيزة، يمكن رؤية مخلوق يشبه الثعبان يختفي تحت سطح الماء. اختفى الظل الأسود الذي ظهر لفترة وجيزة على الماء خارج الممر.
"قائد المنتخب!"
"أنا بخير."
لقد استغل المخلوق الماكر اللحظة التي تم فيها تشتيت انتباه يانيك عن طريق الإمساك بجهاز الاتصال.
"الرتق!"
قام يانيك بفحص حطام جهاز الاتصال المكسور في يده بعناية.
"طالما أن الشريحة غير تالفة!"
ولحسن الحظ، كانت الشريحة نفسها سليمة، ولم يمسها أي تلف في جهاز الاتصال.
’’أوه، لحسن الحظ أنه لم ينكسر تمامًا.‘‘
أعاد شريحة الاتصال إلى طرف المعصم. وسرعان ما تم تفعيل وظيفة إرسال الملفات والرسائل. أرسل يانيك رسالة تحذيرية مختصرة إلى جاكوب مع البيانات المسجلة من كاميرته.
"مع هذا، هناك أدلة متبقية، ولكن..."
وخلال العملية السرية، تعمد استخدام جهاز اتصال متصل بشبكة مستقلة لتجنب المرور عبر شبكة اتصالات أسطول الدفاع. وما لم يكونوا حمقى، فمن المؤكد أنه ستكون هناك شكوك إذا تم نقل البيانات عبر المحطة. كان عليه أن يثق في أن دنفر، رئيسهم، سوف يغطي الأمر بطريقة أو بأخرى.
"إنه أكثر مكرًا بكثير مما توقعنا، لذلك لا يوجد شيء يمكننا القيام به."
"لنتحرك."
بعد أن نقل المعلومات بأمان إلى جاكوب، قاد يانيك مرؤوسيه واستمر في طريقهم.
اندفع المحاربون الفولاذيون عبر الممر، وهم قوة لا يستهان بها.
حتى المخلوقات التي تملأ الممر في منتصف الطريق، والتي يبلغ عددها أكثر من 18 فارسًا، لم تتمكن من إيقاف الهجوم.
ربما بسبب غضبهم أو أجسادهم المعززة من عبوات الهجوم والبدلات المعززة، تسبب الفرسان في تموج الأرضية الصلبة لممر المجاري مع كل خطوة.
"كاثرين على بعد 15 مترًا."
"الجميع، أبطئوا السرعة، وكونوا حذرين من المناطق المحيطة."
ومع اقتراب موقع كاثرين، تباطأ الفرسان.
قام الفرسان، بيقظة شديدة، بفحص محيطهم بعناية. كما تحركت مدافع البلازما الأوتوماتيكية بجد لتكون جاهزة لإطلاق النار على الهدف المحدد للمالك في أي لحظة.
"لا يبدو أنه موجود هنا."
وبصرف النظر عن المياه المتدفقة، لم يتم الكشف عن أي تحركات أخرى.
عندما قام يانيك بلفتة، اقترب اثنان من الأعضاء من كاثرين.
كانت تضع الجزء العلوي من جسدها على سطح الماء، ويبدو أنها انحنت.
على الرغم من أنها بدت وكأنها ميتة، إلا أن جميع الفرسان استمروا في فحص الإشارات الحيوية، موضحين أنها لا تزال على قيد الحياة.
"مرحبًا، كاثرين. هل أنت بخير؟"
"..."
اقترب منها أحد الأعضاء وأمسك بكتفها الأيسر وهزها. ردا على ذلك، أصدرت صوت تذمر.
"ماذا قلت؟"
"..."
جاء صوتها من داخل الخوذة. بدت وكأنها تريد الصراخ، لكن يبدو أن شيئًا ما يقمعها.
"خطر؟ هل هو خطير؟"
وبينما كان يتحدث، ظهرت مجسات حمراء من خلف كاثرين، أو بمعنى آخر، من خلف الفرسان.
"هاه؟!"
"قرف!"
اجتاحت المخالب بقوة رقاب الفرسان في الخلف.
ومهما كانت محمية بالبدلات المقواة، فإن الرقبة هي منطقة معرضة للخطر بالنسبة للإنسان. اللوامس، سميكة مثل فخذي الذكر البالغ العادي، التي تضرب الرقبة مباشرة لا يمكن أن تتركها سالمة. انحرفت رقاب الفرسان عن مواقعهما الأصلية والتفت في اتجاه غريب.
"إنه العدو!"
مع صرخة يانيك، تحول انتباه الفرسان للحظات إلى الخلف. ضربت طلقة الطاقة الخضراء من مسدس البلازما التلقائي إحدى مخالبها.
انفصلت المجسات التي ضربتها طلقة البلازما في منتصف الطريق. وفي هذه الأثناء، بقي الآخر مختبئا في الماء.
"القضاء على هذا المخلوق!"
صوب الفرسان مدافعهم في اتجاه المجسات.
لكن هجوم المخلوق لم ينته بعد. بينما كان الفرسان يركزون على المؤخرة، اختبأ الجسم الرئيسي للمجس تحت كاثرين وظهر.
كان الهدف الحقيقي لـ "It" هو الفرسان الذين اقتربوا لتفقد حالة كاثرين.
"هاه؟"
فارس تذمر بحماقة.
أمامه، أدار رأسه، وكشف عن شفرات بيضاء صغيرة، والظلام. اجتاح ظلام عميق رأسه بالكامل.
"اللعنة... آه؟!"
في لحظة، "إنه" عض رأس الرفيق القريب. حاول الفارس، الذي شهد ذلك، على عجل أن يتأرجح بمخلب النصل.
حتى لو لم يكن هناك شيء متشابك في ساقه، لكان قد نجح في قطع رأس المخلوق.
على الرغم من أن وضعية الفارس قد تعطلت، إلا أنه كان من المحاربين القدامى بين المحاربين القدامى. علاوة على ذلك، معززًا بحزمة الهجوم، يمكنه تعديل اتجاه المخلب حتى عندما ينهار موقفه.
ونتيجة لذلك، نجح مخلبه النصلي في قطع كتف المخلوق. اندفع الدم من جرح المخلوق، وتناثر على خوذته.
فتح المخلوق، الذي كان يتألم من الهجوم، فمه، وأطلق رأس الرفيق الذي كان يعضه.
"جررر!"
"النجاح... آه؟"
كان ذلك جيدًا، لكن ما حدث بعد ذلك كان شيئًا لم يستطع الفارس التنبؤ به.
بدأت الخوذة الملطخة بالدم في الذوبان بسرعة.
"ماذا... آه؟!"
"إنه بالجوار! لا تخلع خوذتك!"
لكي لا يذوب رأسه معه، قام الفارس بإزالة خوذته بسرعة.
متأخرا قليلا، لكن يانيك رأى أن الجسم الرئيسي للمخلوق كان مختبئا في الأمام، وليس في الخلف.
ومع ذلك، فإن تحذيره جاء متأخرا جدا.
ذيل "هو"، الذي كان يلتف حول ساق الفارس، خرج من الماء واخترق مؤخرة رأسه.
"..قرف!"
انهار الفارس بثقب في رأسه.
"عليك اللعنة! الجسم الرئيسي وراءنا! فتح النار!"
أطلق يانيك والفرسان النار بسرعة. أصابت عدة طلقات رأس المخلوق، لكنه لم يهتم وقفز عبر الممر.
"شخص واحد، يبقى لحماية الجرحى! أما البقية، اتبعوني!"
طارد ثلاثة عشر فارسًا المخلوق بوتيرة سريعة.
كانت حركات المخلوق لا تزال سريعة، ولكن الضرب في الرأس بدا مميتًا للغاية، لأنه لم يتمكن من توسيع المسافة من الفرسان.
يانيك، الذي كان يقترب من المخلوق، تناوب بين مسدسه ومسدس البلازما.
"لقد أخطأت في الحكم!" كان يجب أن أنتظر وأطلب التعزيزات!
وفي وقت قصير، أقل من بضع دقائق، قُتل أربعة فرسان. علاوة على ذلك، أصيب شخص.
وبينما تمكنوا من إصابة المخلوق، بدت الخسائر من جانبهم أكبر بكثير.
"إنه يتحرك عبر الممر الضيق!"
"وفقًا للخريطة، نهاية الممر مسدودة."
"جيد!"
والخبر السار إلى حد ما هو أن المخلوق بدا مرتبكًا.
لقد تحرك بشكل محموم، ويبدو أنه غير معتاد على الإصابة، إلى حد دفع نفسه إلى طريق مسدود.
"حسنا، هذه هي فرصتنا."
قرر يانيك إخضاع المخلوق بينما كان لا يزال مشوشًا. دخل هو والفرسان الممر الضيق.
***
"آه، اللعنة، هذا يؤلمني كثيرًا."
أصبت بجروح في جسدي. بفضل التأثيرات التجديدية، شفيت الطبقة الخارجية من رأسي بالكامل تقريبًا، لكن منطقة الكتف كانت لا تزال تتعافى. علاوة على ذلك، تمزقت المجسات الماصة للدماء على ذراعي اليسرى إلى النصف تقريبًا، مما تطلب وقتًا طويلاً للشفاء.
’’إنه أمر صعب حقًا بدون رمز الصيد.‘‘
على الرغم من أن مظهري الخارجي كان قاسيًا، إلا أنه كان من الصعب صد قواطع الشفرات أو هجمات البلازما.
"ربما لا تكون خصائص "الكائن المثالي" وحدها كافية."
إن التآزر بين نوع التعزيز العضوي والتأثيرات العضوية الكاملة جعل بشرتي أكثر قوة من أي وقت مضى، ولكن لا يزال هناك العديد من أوجه القصور.
"لقد حاولت عمدًا جذبهم إلى الرضا عن النفس."
تم إطلاق هجمات البلازما بثقة في مرونة رأسي، لكن التعرض للضرب بمخلب النصل كان غير متوقع. لقد كان الأمر مؤلمًا أكثر مما كنت أعتقد، لدرجة أنني أصدرت صوتًا عن غير قصد.
’’لا يزال هناك الكثير من الأعداء للقتال، لذا يجب أن أكون أكثر حذرًا.‘‘
على أية حال، لقد انتهى الأمر تقريبًا الآن. أنا حاليًا في طريق مسدود في ممر ضيق، واسع بما يكفي لي بالكاد يتسع لي. حتى بدون التركيز على الأنظمة المساعدة، كنت أسمع أصوات الأعداء وهم يطاردونني في الممر.
"إنهم غاضبون."
عند رؤية الاضطراب في الماء، يبدو أن الأعداء غاضبون جدًا.
"إن فقدان رباطة الجأش أثناء المعركة هو الأكثر خطورة."
قمت بتعديل وضعيتي، نصف مغمورة في الماء. كان هذا الممر الضيق بمثابة عنق الزجاجة بالفعل. الأعداء، الذين يزيد طولهم عن 2 متر، يمكنهم تشكيل عمودين فقط في أحسن الأحوال، أو عمود واحد إذا لم يكن الأمر كذلك. سوف يتحركون داخل الممر بهذه الطريقة.
وبعبارة أخرى، لم يكن هناك غطاء حتى لو تم شن هجوم قوي على المنطقة.
"نوع التعزيز النفسي، والكائن المثالي الذي يعزز تأثير الكتابة."
ما مدى قوتها؟
"دعونا نجرب."
عندما حصلت على نوع التعزيز النفسي لأول مرة، عرفت ذلك بشكل غريزي. بفضل هذا النوع، زادت القيود المفروضة على التنفس النفسي، مما سمح لي بإطلاقه مرتين كحد أقصى.
"عادة، مرة واحدة من شأنها أن تجعلني أفقد الوعي."
ليس الآن. الوضع الحالي لا يسمح بذلك. عند رؤية التدفق المتزايد للمياه، أصبحت المسافة المتبقية بيني وبينهم ضئيلة الآن.
"لقد قطع الأعداء مسافة كافية."
في حالة استداروا للفرار، أحتاج إلى تحديد الوقت بأكبر قدر ممكن من الدقة. على الرغم من أنني أستطيع استخدامه مرتين، إلا أنني لم أتمكن من إضاعة قدرتي على التنفس النفسي القيمة عبثًا.
[المسافة مع المخلوق 10 أمتار.]
سمعت صوت العدو. يمكن رؤية الخطوط العريضة للفارس الذي يقود الطريق في الظلام.
أدرت جسدي نحو الجزء الخارجي من الممر وقمت بتنشيط مخالب الوحش.
ظهرت مجموعة من المجسات البنفسجية من مؤخرة رأسي، ترتعش وتتحرك. مخالب بنفسجية طويلة وسميكة موجهة نحو مقدمة رأسي، مما يدل على قوة التنين.
[يبدو أنه بو... انتظر! يوجد شئ غير صحيح!]
"ما هذا؟ ه...الجميع، قم بتفعيل دروعكم!"
صاح الشخص الذي بدا أنه الضابط القائد بين الفرسان على عجل.
ليس حكمًا سيئًا، ولكن هل يمكن للدروع أن تمنع هذا حقًا؟
بعد أن أصبحت غير متبلور، لم يسبق لي أن واجهت مثل هذه القوة النفسية الساحقة المتمركزة أمامي.
قوة نفسية هائلة، شيء لا يستطيع التعامل معه سوى تنانين الكون العظيمة، تركزت أمامي.
القذارة القذرة داخل الممر الضيق لم تستطع تحمل الطاقة والغليان.
لم يكن الأمر كما كان من قبل، حيث تم امتصاص كل قوة حياتي وقوتي العقلية. الآن، لم يكن الأمر إلى هذا الحد.
بدلا من ذلك، كان الجو حارا للغاية.
وبعد ذلك، مثل الشمس البنفسجية التي لا يستطيع حملها سوى التنانين العظيمة، انطلقت.
تبخرت المياه، وتحولت الجدران المعدنية التي تتكون منها مياه الصرف الصحي إلى غبار.
الضوء البنفسجي المنبعث من الدروع التي رفعها الفرسان لا يمكنه التنافس مع الطاقة النقية في الممر. عندما لمست الحرارة البنفسجية، اختفت الدروع كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل.
درع الفرسان القوي، وحزم الهجوم الباهظة الثمن، والجينات المختلفة في أجسادهم - كل شيء ابتلعته الحرارة البنفسجية.
بعد انتهاء التنفس النفسي، لم يتبق شيء أمامي.
——————